AMBROISE THOMAS
mann. On admire comme toujours chez ce virtuose la souplesse du jeu, l'élégance du phrasé, l'entente parfaite du style de l'œuvre interprétée et les belles sonorités obtenues.
La Symphonie en la, de Beethoven, fut rendue admirablement par l'orchestre à ces mêmes soirées ^ M. Taffanel mettant bien en lumière les moindres détails. Ce n'est pas avec moins de soin qu'il avait traduit la Symphonie héroïque aux séances précédentes. Le programme des Vendredi et Samedi saints était complété par : la Fuite en Egypte, de Berlioz (le récitant : M. Warmbrodt) ; Stabat Mater, de Bourgault- Ducoudray, et le célèbre Super flumina Babylonis, de Gounod.
La saison est clôturée par deux auditions de la Messe solennelle en ré, de Beethoven. Solistes: M"" Blanc, MM. Warmbrodt et Auguez.
Au début de sa soixante-dixième année d'existence, la Société des Concerts nous offre une grosse attraction : le 5^ Concerto- pour piano et orchestre, de C. Saint-Saëns, avec le concours de M. Louis Diémer (1^^ et 8 décembre 1896).
Un nombre restreint d'auditeurs avait pu entendre déjà interpréter cette nouvelle œuvre par l'auteur lui-même, au jubilé Saint-Saëns, organisé dans les salons Pleyel par M. Gustave Lyon*, en souvenir du premier concert donné cinquante ans plus tôt, au même endroit, par le maître. La partie d'orchestre
1. J'ai dit que les concerts du dimanche ont toujours lieu en matinée; naturellement, il n'en est pas de même des Concerts Spirituels que l'on donne le soir à neuf heures.
2. Le 5^ Concerto (en fo) fut écrit en Egypte dans les premiers mois de Tannée 1896.
était exécutée par quarante-trois membres de la Société des Concerts, sous la direction de M. Paul Taffanel. D'autres nouveautés stimulaient les curiosités artistiques, notamment : une 2® Sonate pour piano et violon ; une paraphrase sur Thaïs, l'opéra de Massenet; Valse mignonne, composée au Caire pour une cousine du khédive.
Mais ce qui nous préoccupe ici c'est Top. 103, le nouveau Concerto pour piano. M. Georges Pfeiffer écrivait dans le Voltaire, au sujet de celui-ci :
«... Le merveilleux pianiste a exécuté sa dernière œuvre, un cinquième concerto digne de ses aînés ; il y souffle un vent d'orient et des orages, il y brille une couleur ensoleillée, des rythmes arabes , de séduisantes impressions du monde que l'auteur a parcouru en entier dans ses régions brûlantes, et ce feu, il Ta traduit de sa palette incomparable, par l'orchestre et le piano luttant de virtuosité, par les accouplements de nouvelles sonorités des plus étranges, enfin et pardessus tout, par la prodigieuse exécution, l'éblouissant mécanisme que lui seul possède »
Et, dans le Monde musical, M. Edouard Mangeot* se montrait plus enthousiaste encore, s'il est possible :
« Jamais, dit-il, nous n'avons entendu une œuvre plus colorée et plus saisissante, c'est du Rubens, du Raphaël, du Michel-Ange, car on y trouve la fantaisie, la grâce, la puissance; et l'auditeur admire en même temps cette facture incomparable, qualité maîtresse du plus grand musicien de notre époque, et cette imagination prodigieuse qui nous donne des impressions artistiques nouvelles et singulièrement captivantes... »
Au Conservatoire, l'orchestre étant au complet, M. Diémer interprétant la partie de piano de ce
Soc. DES Concerts. 10
5** Concerto (écrit à son intention, ainsi que l'atteste la dédicace), rimpression fut encore plus grande. L'œuvre, très symphonique dans son ensemble, comprend trois parties : allegro animato^ andante, molto allegro.
La première est fort originale, mais la seconde surtout nous rayit. C'est, nous dit l'auteur, « une façon de voyage en Orient, qui va même, dans l'épisode en fa, do, ré, jusqu'en Extrême-Orient. Le passage en sol est un chant d'amour nubien que j'ai entendu chanter par dés bateliers sur le Nil, alors que je descendais le fleuve en dabahieh ». On ne peut rêver tableau plus chatoyant, plus pittoresque et de plus grand charme. Le finale est une page entraînante où semblent passer aussi des souvenirs de lointains voyages.
Le rôle du piano dans cette œuvre est de premier
ordre, malgré le cachet symphonique dont elle est
empreinte ; mais, vu la difficulté d'exécution, il faut que
le clavier soit manié par un véritable maître ; on ne
pouvait, sous ce rapport, mieux s'adresser qu'à
M. Louis Diémer. Aussi le succès de ce dernier fut-il des
plus vifs ; public et orchestre lui firent une inoubliable
ovation.
13 et 20 décembre. — Splendide exécution de la Symphonie en si bémol, de Robert Schumann, œuvre qui prélude à la série des grandes compositions orchestrales du maître.
Sarasate est rappelé trois fois pour l'impeccable et merveilleuse virtuosité qu'il déploie dans le Concerto de Mendelssohn.
3 et 10 janvier. — Malgré les attraits de la Symphonie en ut majeur, de Beethoven, de Vandante et scherzo (extraits de Re formation- Symphonie), de Mendelssohn, et le plaisir d'entendre la Marche hongroise, de Berlioz,
la vraie attraction de ces séances réside surtout dans la présence au programme du 3® acte de Sapho et de la Nuit persane, de Saint-Saëns.
J'ai déjà dit toute mon admiration pour le dernier acte de l'opéra de Gounod, mais comment ne pas insister sur la grande valeur de pages telles que le chœur plein d'angoisse des exilés, l'admirable larghetto : Sois béni! le charme exquis de l'insoucieuse chanson du pâtre et surtout les stances, classées dès aujourd'hui parmi les plus purs modèles de la conception musicale.
Tout autre est la Nuit persane^ partition écrite par l'auteur de Samson et Dalila sur un poème de M. Armand Renaud. En 1875, le compositeur avait d'abord fait paraître un recueil de six mélodies pour voix seule, avec accompagnement de piano, intitulé : Mélodies persanes (op. 26), comprenant : la Brise, la Splendeur vide, le Solitaire, Au cimetière, Tournoiement, Sabre en main; puis, à la demande de M. Edouard Colonne, il orchestra ces pages, et en fit un poème complet par l'adjonction de deux nouveaux morceaux : la Fuite, les Cygnes, en donnant une forme chorale à quelques parties et reliant le tout par une récitation, confiée à la voix du rêve. Sous cette nouvelle forme eut lieu une audition partielle aux concerts du Châtelet le 14 février 1892^, mais c'est au Conservatoire que nous eûmes le grand plaisir de pouvoir juger complètement de l'effet d'ensemble de cette œuvre. M™*" Héglon et M. Vaguet (celui-ci très fêté) interprétaient les soli, M'^*^ du Minil déclamait les strophes enchaînant les divers numéros musicaux. L'auditoire, d'ordinaire assez méfiant aux séances de la Société, ne fut pas long à se
1. Les soli étaient chantés par M"'' Durand-Ulbach et M. Engel. Partie déclamée : M"° Fériel.
laisser séduire par l'originalité et le coloris de la Nuit persane. Après le chant : Comme des chevaux piqués jjar un taon., on admira l'accent langoureux exprimé par le musicien dans une page confiée au contralto (le Solitaire) et, plus encore, la Fuite., dite par le ténor solo et le chœur. D'un mouvement vertigineux, d'orchestration fantastique, cette pagefut bissée d'acclamation. Au cimetière impressionne par un profond sentiment élégiaque et mélancolique; on n'apprécie pas moins les Cygnes (contralto, ténor et chœur); Sabre en main, instrumenté avec une curieuse connaissance des effets de violence; Tournoiement, véritable songe d'opium.
17 et 24 janvier. — Symjjhonie en ut, de Schubert (1^" audition).
La Société des Concerts a été la seule, en France, à fêter l'anniversaire de Franz Schubert, né à Vienne le 31 janvier 1797. Cependant le maître allemand ne manque pas d'admirateurs en notre pays, où certaines de ses mélodies ont conquis une véritable popularité . Schumann, qui témoigna à différentes reprises de sa vénération pour son prédécesseur, dit que tout cœur jeune doit être épris des conceptions de Schubert, « romantiques histoires de chevaliers, de jeunes filles et d'aventures. »
M. Hugues Imbert*, dans un article très intéressant sur le Centenaire de Franz Schubert^., s'exprime ainsi :
«... Comme Mozart, il aura eu en partage le don surprenant de la composition à un âge auquel, le plus généralement, l'écolier ne fait que balbutier. Comme le maître de Salzbourg, il est mort prématurément à l'âge de trente et un ans, au moment où ses facultés de créateur ne pouvaient que grandir. Et son œuvre est
