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tu passeras pour un fripon, te voilà bien malade : n'avons-nous pas notre réputation faite?

« Tiens, mon cher Chapelier-Birihi, je monterai à la tribune, je tâcherai de te sauver la honte de lire ton projet; je dirai qu'il est détestable, atroce ; qu'il est impossible d'en faire un bon sur les émigrants. On me citera le Contrat social; j'opposerai une lettre que j'ai écrite il y a six ans au roi de Prusse; il est bien vrai qu'alors mon autorité était bien mince; mais la réputation n'est pas comme les lois sur les émigrations, et la mienne a un effet rétroactif. »

On pense bien que ce n'est pas ainsi que du Port a rendu compte de la séance; mais qu'on la lise dans le Moniteur, dans ce papier même, tout ministériel qu'il est, et qu'on dise si je fais autre chose que dépouiller les discours de Le Chapelier et Mirabeau de l'emphase de la tribune, et les réduire aux termes de la conversation du triumvirat au coin du feu de Mirabeau? « Y a-t-il un despotisme plus grand, disait M. du Port, un orgueil plus insupportable que celui d'un membre de l'Assemblée nationale, qui ce matin a osé dire à tous les représentants de la nation : « Le projet du Comité est détestable, ce n'est pas « la peine d'en faire lecture, et il est impossible de faire une loi sur « les émigrations qui ne soit détestable, car moi]Q. l'ai écrit dans une « lettre il y a six ans? » Concevez-vous, Messieurs, ce dernier degré de l'insolence d'un député qui prétend fermer la bouche à douze cents collègues par ce seul mot : « J'ai décidé le contraire il y a six ans? » Les disciples de Pythagore disaient : <- Le maître l'a dit » ; mais il était réservé à ce député de dire, en pleine Assemblée nationale : « Moi, je l'ai dit, « nul ne peut soutenir le contraire. » Y a-t-il une ruse plus grossière, un enfantillage plus indécent, plus outrageant pour l'Assemblée, que ce jeu du Comité de constitution de présenter une loi baroque, et de venir dire au Corps législatif, qui, sur dix de leurs projets de loi, en a constamment rejeté neuf, de venir lui dire : « Vous voyez bien que, « puisque M. Chapelier n'a pu rien donner que de détestable, ce serait « folie à l'Assemblée de prétendre trouver mieux. » Et ce qu'il y avait de révoltant, ce n'était pas précisément l'extravagance de ces discours : nous sommes accoutumés à entendre tout dans une tribune où on a bien écouté M. d'Eprémenil, récitant un projet de contre-révolution ; mais, ce qu'il y a d'extraordinaire, c'était le despotisme de ceux qui, pendant quatre heures, ne voulaient pas permettre qu'on fût de l'avis de J.-J. Rousseau, dans son Contrat social, contre je ne sais quelle lettre de M. Mirabeau; ce qu'il y avait de déplorable, c'était cette coalition qui s'est manifestée aujourd'hui de tous les cotés de la salle contre le coin des Jacobins; et le chef de cette coalition, c'était

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M. Mirabeau. Après cette sortie, l'éloquent du Port s'est abandonné aux plus beaux mouvements de sa belle âme; il a remercié tendrement, au nom de la patrie, du peuple français, les députés qui l'avaient défendu le matin avec tant de zèle; il a donné de sages conseils aux écrivains périodiques ; il les a conjurés de ne point considérer les orateurs, mais les conclusions; d'ignorer les noms, pour ne regarder que le bien public; de ne jamais diriger la confiance de la nation et les espérances de la liberté sur un seul homme, quel qu'il fût, qui pourrait abuser ensuite de son ascendant pour égarer l'opinion. Il eût pu citer M. Adams. De l'obscurité où il était né son patriotisme l'avait conduit par degré aux premières places de l'Amérique; il avait été banni de l'Angleterre pour la cause de la lil»erté. A la paix, les Américains affectent de le choisir pour ambassadeur à Londres; il rentre couvert de gloire dans cette terre d'où il a été proscrit, mais il y rentrait ambassadeur; et, avant de débarquer. Son Excellence est déjà devenue esclave : il publie un ouvrage qui ne respire que la servitude ; il commente Aristote, et il nous explique parfaitement comment ce philosophe a pu devenir idolâtre d'Alexandre le Grand, puisque lui, Adams, n'est pas moins idolâtre du roi Georges. Telle est la contagion du pouvoir!

Du Port termina son discours en gémissant sur la dure nécessité où il était de dénoncer un homme dont personne n'admirait plus que lui les grands talents ; mais ce n'était pas tant le génie qu'une nation demanflait à ses représentants, comme elle pourrait faire à un poète, c'était bien plus l'austère probité et une fidélité inviolable aux vœux et aux intérêts de leurs commettants. Quant à lui, il remplissait ici à regret le serment qu'il avait fait, avec toutes les Sociétés des amis de la constitution, de dénoncer ceux en qui il ne pouvait voir que des ennemis de la liberté. Il était le premier à reconnaître les grands services de Mirabeau ; mais, parce qu'il avait rendu de grands services, appartenait-il à un homme de se conduire dans l'Assemblée nationale comme le Jupiter fl'Hdmère, et d'avoir à ses côtés ses deux tonneaux du bien et du mal, qu'il versait à son gré sur le peuple? Toute la fin de son discours fut éloquente et touchante. Du Port n'avait pas besoin d'invoquer sa candeur; on voyait bien qu'il était dégagé de tout intérêt, de tout ressentiment personnel, et que la pureté seule de son patriotisme avait fait violence à la moilèrulion de son caractère et avait étouffé son amitié pour Mirabeau : c'était un président de l'Assemblée nationale (jui accusait avec douleur, mais avec fermeté, avec dignité, un autre président. Il l'accusait, mais comme un consul, comme un consul homme de génie, comme un consul longtemps cher

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aux amis de la liberté. Il le pressa de se réconcilier, non avec lui, mais avec la patrie. « Qu'il soit un honnête homme, et je cours l'embrasser, dit du Port ; et, s'il détourne le visage, je me féliciterai encore de m'en être fait un ennemi, pourvu qu'il soit redevenu ami de la chose publique. »

On pense bien que ce discours fut suivi d'applaudissements infinis. C'est au travers de ces applaudissements, qui étaient des anathèmes et des malédictions sur sa tête, que Mirabeau s'avance à la tribune, avec cette marche brusque qu'on lui connaît. On est impatient d'entendre ce qu'il va dire. Il répondit, pour lui beaucoup moins bien, pour sa position beaucoup mieux qu'on ne devait l'attendre. Il professa d'abord qu'il regardait aussi comme une mauvaise mesure, la plus propre à produire ce qu'on voulait empêcher, de battre continuellement la générale, et d'armer les soixante bataillons pour réprimer des tumultes mort-nés; que cependant l'attroupement d'aujourd'hui à Yincennes, dont le Directoire ' n'avait été prévenu que le matin, avait nécessité le déploiement d'une grande force militaire ; mais qu'il avait l'honneur d'être membre du Directoire; qu'il certifiait que bientôt on n'entendrait plus parler de tumulte, et qu'il y mettrait ordre. De là, défense de M. Motier. Passant à la sienne, il se plaignit de l'amertume des plaintes de M. du Port. En quoi était-il si criminel d'avoir énoncé une opinion qui lui avait paru, pendant quatre heures, celle de la majorité de l'Assemblée, et que M. du Port lui-même n'avait pas combattue, contre laquelle il ne s'était élevé aucun des chefs (Vopinions de l'Assemblée nationale? Il ajouta que son sentiment sur les émigrations était celui de tous les philosophes; que, quand même il serait dans l'erreur, il se consolerait de partager cette erreur avec tant de grands hommes.

C'est à ces trois phrases que se réduit la midtitude de ce qu'il débita.

Il y avait dans toute cette apologie quelque chose de si désobligeant pour l'Assemblée, et tant de maladresse, que cette gaucherie, qu'on attribuait au désordre de tête dans lequel l'avait jeté du Port, lui faisait un certain honneur, et nous donnait quelque espoir. Il est troublé, disions-nous, il a une honnête pudeur, il ne faut pas désespérer de lui. Mirabeau descend de la tribune au milieu d'un silence nouveau pour lui, et qui dut lui prouver combien il se trompait quand il avait dit le matin : « Ma popularité n'est pas un faible roseau que le moindre vent déracine. »

Ici l'intérêt va croître. A. Lameth monte à la tribune , Mirabeau