JA

Auguste (le Villemessaul.

C;iricalure d'Ktienne Carjal

Pas de misère dont il entendît parler et qu'il. ne voulfd soulager sur l'heure. Il d(Mina ainsi, durant plusieurs mois, deux cents francs par mois à un brave homme qui avait [)erdu sa place, sans avoir eu le courage d'en avertir sa famille el qui. lous les matins, était censé s'en aller à son bureau, après avoir soigneusemeni

17« L\ SOCIKTi: DU SECOND EMPIRE

fait fairo son nœud do cravate par ses filles ^ Cette façon de mélangei* la compassion et la mystification le ravissait. Il fallait l'entendre alors répéter son mot favori ; « Elle est bien bonne! » Peu soucieux de se donner des airs de vertu, il préférait avoir lair de faiie le bien comme une farce.

La familiarité et l'aplomb étaient érigés par lui en principe vis-à-vis de n'importe qui. Le duc de Morny le faisait-il venir dans son cabinet au sujet d'un article jugé olTensanl, il s'exclamait d'un air naïvement désolé :

— Comment! monsieur le duc, ce n'est donc pas pour medécorer que vous m'avez fait appeler? Ce garde de Paris avec son pli cacheté, son casque, peut se vanter de iiren avoir donné une d'émotion... Mes rédacleurs illuminent déji^... Cette fois, par exemple, elle est bien bonne !

On pense qu'avec une nature aussi capricieuse, la rédaction du Figaro manquait de fixité. Villemcssant ])rofessait cpie tout homme a son article dans le ventre et il improvisait le premier venu Journaliste. A ce propos, Monselet avait inventé Thistoire d'un petit ramoneur amené au journal par l'original patron, débarl)Ouillé, assis devant du papier et chargé de la confection d'un article qui se trouve charmant... On vit néanmoins des collaborateurs se maintenir de façon durable. Parmi les principaux, Auguste ^'illemot, Jouvin, le gendre de \'illemessant, Albert \\'ol(T, Léo Lespès, Henri Rochefort, Edouard Lockroy, Aurélien Scholl, Albéric Second, Francis ALagnard, AdrienMarx, Charles Monselet, Georges Maillard, Alfred d'Aunay. Duchesne, Prevel. Ce que Villemessant appréciait surtout chez eux, c'était l'article à détonation, le feu d'artifice au picrate éclatant en gerbe sur le boulevard, faisant