Alphonse Daluet, Trente ans de Paris

III li

lation, xVrago apprend par un arlicle de Villemol que sa verve intarissable ne cesse de s'exercer sur les faits et gestes du prince Napoléon à grand renfort de jeux de mots irrespectueux comme « Plessy, monseigneui" ? », pour (( Plaît-il, monseigneur? », « Morny soit qui mal y pense », « Je m'en Mocquard pas mal ", etc. Le pauvre homme proteste, se désesj)ère, jure...

— Ne jurez pas, interrompt le prince. Vous avez juré qu'on ne pourrait vous mystifiei'. Vous venez de voir comme vous lenez parole.

Et il explique la farce imaginée par \'illemot. Arago respire, se réjouit, mais, une fois dehors, riiK{ui(''lude le reprend. Il court chez une marchande de journaux, achète le Fiyaro, reg^arde fiévreusement à la deuxième page. Ouel soulagemenl I l'arliile de Villemol ny figure pas. l/excmplairedu prince Napoléon était unique pour les besoins du lour '.

Une popularité plus considérable encore et alimentée par toutes les classes était dévolue à Léo Lespès. C'était vin bon gros garçon à la mine rianle, à l'épaisse chevelure, à la forte moustache hérissée. A toute heure du jour, on le voyait passer en voiture découverte sur le boulevard. La voiture élail nécessaire à sa vie et il provoqua lui élonnemenl j)rofond un joui' où, pour la première fois, on l'aperçut à pied. 7>ès épris de clinquant, de miroilanl, d'extravagant, il portait une tenue étrang-e qui le faisait reconnaître aux plus lointaines distances. Il arborait le i)lus souvent un large chapeau de forme étrange, une jaquette ou petit paletot-sac en velours, un g-ilet fermé jusqu'au col et orné de boulonsgrelots comme ceux des officiers d'Afrique, sur lequel serpentait avec un éclat [)rovocateur une grande chaîne chevalière grosse comme le doigt. Son pantalon bleude ciel, dit < à la Joeko », poussait jusqu'à l'extrava-