GnAN'iEfi DE Cassagnac, Souvenirs du Second Empire

fille, iiiarquanl de la main une direction à sa droite, aurait répondu : « Sire, c'est le chemin de la chapelle. » C'était en etï'et par le corridor conduisant du grand escalier à la chapelle que l'on venait à l'appartement où l'Empereur l'avait saluée. Le mot, tout simple qu'il était, fut commenté dans le sens des préoccupations publiques et l'on en conclut que l'Empereur prendrait le chemin qui venait de lui être indiqué '.

Une autre fois, on était à Compièg-ne, à l'époque des invitations qui avaient lieu à la fin d'octobre. Une société d'élite était assise, avant le thé, autour d'une table de jeu. On avait remarqué qiie Mlle de Montijo occupait la droite de l'Empereur et, comme ily avait des femmes de ministres, cela fut regardé comme un signe des temps. On jouait le vingt-et-un. Mlle de Montijo ne semblait pas très experte à ce jeu et elle consultait, dans le cas douteux, son voisin de gauche. Il arriva qu'en relevant ses cartes, elle trouva deux figures. Elle les montra à l'Empereur, avec un regard interrogateur. Il répondit à ce regard, en disant : « Tenez-vous-en au point ; il est très beau. — Non, répliqua-t-elle, je veux tout ou rien. » Et elle demanda des cartes. Le tailleur lui jeta un as. Elle releva son jeu avec un sourire qui fut interprété comme le triomphe de la volonté sur la fortune -.

Les femmes qui approchaient l'Empeieur — et parmi elles Mmes Drouyn de Lhuys, Fortoul, de Saint-Arnaud — s'étaient insurgées à la nouvelle que Napoléon III épris de Mlle de Montijo, était fort capable de l'épouser. Toutes déclaraient ce mariage impossible, criant qu'il était inadmissible que l'Empereur épousât cette jeune fille, et quand elles se trouvaient devant elle, elles afïectaient de la dédaigner, de l'éloigner du cercle habituel

1. Vicomte DE Beaumont-Vassy, Histoire intime du Second Empire; Granier de Cassagnac, Souvenirs du Second Empire.