MADAME OE POMPADOUR, PASTEL
bleue, des guirlandes de roses posées sur des volants de dentelles, des nœuds mauves du « parfait contentement » étages le long du « corps », des rubans à la saignée du bras, du ruchon et du nœud rose posé sur la peau blanche du large décolleté; là un accord parfait entre la robe de satin blanc, le bouquet de roses rouges au corsage, la bibliothèque blanc et or, le fauteuil tendu de bleu, les attributs répandus à terre, comme dans le pastel de La Tour; partout les « je ne sais quoi qui enlèvent », harmonisés au plus délicat arrangement des choses et des gens qui soit, avec Vlnté' rieur du musée du Louvre et le Thé à l'anglaise d'Ollivier. Mais qu*il y a loin de cette image élégante aux couplets que M. du Pont de Vesle faisait courir :
La contenance éventée, La peau jaune et teintée, Et chaque dent tachetée, Les yeux fardés, le col long;
de la main gauche effleurent distraitement une touche, tandis que le bras droit retombe dans les bouillonnes de sa robe volante. Au bout de la jupe paraissent deux petites mules assorties à la toilette. Derrière la favorite, c'est un fond bleu, coupé de boiseries dorées, encadrant une bibliothèque blanc et or. Auprès d'elle, à sa droite, un fauteuil tendu de bleu, et, répandus à terre, un peu comme dans le pastel de La Tour, les attributs des goûts du modèle : rouleaux de musique, cartons à « desseins >•, mappemonde, porte-crayon et quelque rose tombée du corsage. (Haut., 69 cent. ; larg., 73 cent.) (Collection de M. le Baron de Schlichiing.)
70 LA SOCIÉTÉ DU XYIIl* SIÎBCLB ET SES PEINTRES
Sans esprit, sans caractère,
L'âme vile et mercenaire,
Le propos d'une commère,
Tout est bas chez la Poisson, son, son.
En regard de Boucher, il faudrait mettre le portraitiste le plus incisif, le plus pénétrant du dix-huitième siècle. La Tour ne se contente pas d'une vérité approximative et générale. L'assemblée de ses pastels, à Saint-Quentin, produit une impression étrange de vie; le souvenir en devient obsédant; il semble qu'il y ait là une sorte de tension nerveuse, d'exaltation individuelle. L'observation de Perronneau est de meilleure compagnie : entre tous les moments dont la succession constitue la vie, il choisit celui où Têtre humain s*apaise, se détend, s'équilibre, et comme Chardin, avec lequel il a plus d'une afflnilc, il traduit la réalité visible d'une existence à l'instant de calme et de recueillement. Allons au chef-d'œuvre qu'est la dame de Sorquainville (20) et qui montre
30. — Perronneau (Jean-Baptiste). — Portrait de Mme de Sorquainville. — Éclairée de gauche à droite, elle est assise sur un large fauteuil de bois sculpté, au dossier de velours vert, le corps tourné vers la droite, la tête presque de face. Ses cheveux poudrés sont coifTés d'une légère cornette de dentelle, pointant sur le front à Tendroit où la « physionomie » se rehausse des « papillons » bleus. Le visage est très gracieux, avec ses pommettes roses, ses lèvres sensuelles, sur lesquelles se dessine un sourire ; les yeux bruns foncés, d'une étrange vivacité, sont éclairés de lumière. Le tour de cou de velours noir met en valeur l'ovale délicat de ce charmant vi-
en son auteur, non le pastelliste, mais le peintre que ne fut jamais La Tour. Quelle distance parcourue des velours chatoyants, des tissus incarnadins, des figures sensuelles, de la richesse un peu lourde d'un Largillière à ces harmonies en sourdine, volontairement atténuées, à ces nuances étouffées, à Tesprit de cette physionomie, au tapotage léger, argentin des moires feuille-morte, des engageantes et des « parfaits contentements », à la discrétion aisée qui égale cette œuvre pour Tanalyse psychologique et pour Timportance des accessoires au portrait de La Pompadour par La Tour.
Un an plus tôt, en 174B, Perronneau, qui n'était pas encore académicien, préludait à ce chef-d'œuvre
sage. Elle est vêtue d'une robe très ample ajustée au corsage, mais laissée flottante au dos et sur les côtés, de nuance feuille-morte » ; la moire de cette « robe volante » couvre ses grands pans falbalassés d'un double bouillonné sur un tablier de moire bleu ciel, que surmonte le « parfait contentement » de même ton. Les manches courtes, ouvertes en éventail, sont garnies des triples « engageantes » de linon blanc festonné, et protégées par une barrière falba lassée, ornée à la saignée de son nœud. Le bras gauche s'appuie naturellement sur un coussin de velours vert, à glands d'or, reposant sur le marbre d'une console ; le poignet est orné d'un bracelet à trois rangs de perles ; la main gauche porte à l'annulaire un petit cercle d'or, et s'appuie avec infiniment de grAce sur la droite. Une tenture foncée, de nuance vert bleu, tombe en larges plis sur la droite. Signé en haut, à gauche : Perronneau, 1749. On lit au dos, sur le châssis : « Dame de Sorquainville », (Haut., 1 mètre; larg., 80 cent.) (CollecUon de M, David WeUl.)
par le délicat portrait de la duchesse d*Ayea (21). Elle est assise dans un fauteuil doré et canné ; la neige de ses cheveux s*auréole d'une cornette de dentelle gaufrée et d^un papillon blanc ; sur le cou un ruban noue un triple rang d'améthystes; une palatine de dentelle rejoint les nœuds du parfait contentement, un tablier s'épingle sur la robe de velours bleu turquoise. Les manches sont agrémentées d'engageantes et de ruchons, dont les blancs crémeux jouent avec le fond ambré. Une main repose sur une table à ouvrage, l'autre sur le travail commencé, et voici que Perronneau dégage peu à peu, des mensonges de la mode et du prestige de la peinture, le sentiment qui survit aux siècles, l'âme commune à tous les temps, une figure simple, émue de vieille femme. Il l'enno-
21. — Perronneau (Jean-BapUste), 1716-1783. — Portrait de la Ducheêse dAyen, — Elle est représentée dans un fauteuil canné doré ; la neige de ses cheveux 8*auréole d*une cornette gaufrée et d*un papillon blanc posé au point dit « physionomie » ; autour du cou, un triple rang d'améthystes, une palatine de dentelle rejoint les nœuds du « parfait contentement », un tablier s'épingle sur la robe en velours bleu turquoise. Aux manches, des « engageantes » de dentelles, dont les blancs crémeux Jouent avec le fond ambré et les petite poignets de <• Chantilly noir ». Une main repose sur la table à ouvrage ; Tautre, sur le travail commencé. Signé à droite, au milieu : Perronneau, 1748. (Haut., 1 m. 65 ; larg., 1 m. 45.)
La duchesse d*Ayen fit faire ce portrait pour sa sœur Catherine Le Couteulx, femme de Jean-Baptiste Devin, trisaïeul du Comte de Lagarde. Ce portrait est resté dans la famille depuis cette époque. (Collection de M. le Comte de Lagarde.)
blit de la grâce pensive des souvenirs, substitue dans son regard la tendresse à la passion, embellit ce visage penché vers la tombe d'une extraordinaire aménité, d'une délicieuse indulgence; le regard et l'inclinaison douce de la tête, voilà désormais sa parure. Quelqu'un prétendait qu'en le voulant bien on pouvait s'empêcher de mourir. La duchesse d'Âyen sait si bien vieillir, qu'elle n'est peut-étre morte que d'une distraction !
A côté de Perronneau, les Van Loo (2a et 23), Poncle Carie, ou Louis Michel, le neveu, paraissent des artisans agréables, élégants, mais sans envolée. Le portrait de Marie Leczinska est intéressant pour
\, — Van Loo (Carie) 1706-1765. - Portrait delà Reine Marie Lecunska, — La Reine a mis une robe en drap d'or, aux enchAssemenis de pierres de toutes sortes dans le « corps » et sur le haut des manches, formées par une série de ruchons de dentelles blanches. Dans ses cheveux, coifTés en •« tapé » et poudrés, se glissent et s^entrelacent des fils de perles. La robe est à paniers et le manteau de velours ardoise, brodé de fleurs de lys d*or et doublé d*hermine, recouvre presque totalement la jupe, en s*étendant de chaque côté en lourdes cassures. Une portière vert bleu sert de fond. (Haut., 1 m. 66 larg., 1 m. 35.)
Ce portrait fut donné par le Roi Charles X à M. Tabbé Lefebvre de Palme, grand-vicaire honoraire d^Arras et chapelain de la Cour depuis 1814. La munificence royale, en récompensant les services personnels et Tinépuisable charité de son dévoué serviteur, voulut en même temps rendre hommage à ses goûts d'artiste. Voici, en effet, ce qu'on lit dans l'article nécrologique consacré A Fabbé de Palme, dans la Gazette de Flandre et d'Artois du 30 décembre 1844 : « Il est encore une classe d*hommes que M. Tabbé Lefebvre de Palme considérait
l'exactitude du costume que le peintre avait eu le loisir de copier d'après nature, si Ton en juge d'après certaines lettres qui accordaient aux artistes le droit de prendre dans la garde-robe royale, et même dans le trésor des églises, tous les accessoires utiles. La robe à paniers en drap d'or, les enchâssements de pierres dans le « corps »» les manches à ruchons de dentelles, le manteau bleu ardoise, semé de
d'une manière toute particulière, parce qu*ils exercent une grande influence dans la société. Ce sont les artistes. Ainsi, chaque année, pendant son séjour à Paris, il réunissait chez lui plusieurs fois les notabilités de la peinture, de Torfèvrerie, de rhorlogerie, etc., qu'il mettait en relations avec les curés, les ecclésiastiques et même les prélats les plus distingués du royaume. La Révolution de juillet vint mettre un terme à Texercice de sa charité dans la capitale. La nouvelle Cour ayant supprimé la chapelle du Roi, M. l'abbé de Palme revint habiter sa maison de campagne de Blaringhem ; il passait les hivers à Aire-sur-la-Lys (Pas-de-Calais). C'est là qu'il mourut, le
14 décembre 1844, laissant pour héritières ses deux nièces, Mmes Albert Legrand et la Comtesse de RichoufTtz. »
Le tableau de Marie Leczinska fut attribué par le sort à Mme Legrand, habitant SaintrOmer. Mme Albert Legrand mourut en octobre 1899. Sa flUe, Mlle Caroline Legrand ne lui survécut que quelques années; elle décéda à Saint-Omer, le
15 août 1903, instituant, par testament, son cousin, le Comte Jules de RichoufTtz, légataire de sa maison et des objets d'art ((ui s'y trouvaient. C'est ainsi que le portrait de la Reine Marie Leczinska se trouve être la propriété du Comte de Richoufftz. Cette toile, quoique non signée, fut toujours attribuée au peintre Carie Van Loo. Quelques critiques ont voulu l'attribuer à Belle (Cf. le portrait qui est à Versailles). (Collection de M. le Comte de Richoufflz.)
23. — Van Loo (Louis-Michel) 1707-1771.— Portrait de femme en bleu. — Elle est assise dans un parc, éclairée de gauche à droite, et regardant devant elle. De sa coiffure basse, où s'atla-
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fleurs de lys, doublé d'hermine sont détaillés avec une précision aimable et lente, sans rien de l'exécution agile de la Halle de chasse. C'est là sans doute une réplique exécutée dans Tatelier de Carie Van Loo d'après le portrait du Salon de 174?» que conserve le musée du Louvre, et dont la tête avait été faite d'après celle du pastel de la Tour, pour éviter à la reine la peine de poser : c'est dire que cette œuvre n'est pas à proprement parler un porlrait. On attribue à Lépicié, un maître délicieux que l'exécution et le goût apparentent à Chardin, mais qui fut l'élève de Carie Van Loo, un petit tableau qui représente, nous dit-on, Mme duChâtelet (24).
chent des bijoux, descend de derrière son épaule, contournant le décolleté et passant sur le sein gauche, une longue natte dont les cheveux tordus sont entremêlés de grosses perles et garnis de pendeloques. Le large décolleté s*ouvre sur un « corps », au côté gauche duquel est fixé un petit bouquet. Sa robe est de satin blanc, avec une échelle de rubans bleus, dont les « parfaits contentements » sont dénoués, afin de permettre à la chanteuse de respirer plus librement pour faire ses roulades et lancer à pleine voix la romance inscrite sur le papier à musique qu'elle tient de la main gauche. Sur ses genoux est un masque de velours noir, et le bras droit arrondi, couvert de fanfreluches bleu sur blanc, repose parmi les draperies de la jupe, que la main droite cherche à faire bouffer. Fond bleuté, paysage dans le lointain. (Haut., 1 m. 65; larg., 92 cent.)
Cette dame, probablement une chanteuse et une actrice, ressemble fort, quant à l'arrangement, à Mme de Mouchy, par Coypel. (Colleclion de M. Albert Lehmann,)
24. — LÉPICIÉ (Nicolas-Bernard) 17351784. — Portrait de la Marquise du Chdtelet {?). — Elle est représentée assise, en pied.
Or, la « despotique Emilie » est morte en 1749» et Lépicié, né en 1735, aurait exécuté ce portrait à Tâge de quatorze ans ! L'œuvre est bien remarquable pour une telle précocité. Et cependant elle offre des analogies de ressemblance avec une gravure deLangloi8,qui représente la mathématicienne amie de Voltaire dans sa sveltesse un peu maigre et son élégant goût de toilette, des rapports d'exécution avec certains blancs gras et mordorés qui sont particuliers à Lépicié et à Chardin.
Non loin de cette œuvre d'une sobriété charmante on pourrait placer tel portrait de marquise (25) où
éclairée de gauche à droite. Son fauteuil est à portée d'une petite table où reposent des livres. Elle est vêtue d'une grande robe de damas blanc crème ; le « corps » est garni d'un « parfait contentement » rose pAle, une palatine en skungs passe autour du cou et revient de chaque côté des nœuds roses. Elle a les manches courtes, et les avant-bras sont enfilés dans des mitaines de soie, sur l'une desquelles on aperçoit un bracelet de perles. Et comme la « despotique Emilie » aimait les sciences, étudiait Newton, le peintre Ta représentée tenant de la main droite un papier à « dessein », sur lequel se déroulent des chiffres et des équations, X = a^ ; sur la table est posé un compas. (Haut., 48 cent. ; larg., 36 cent.)
Il s'agirait de Mme du ChAtelet, maîtresse de Voltaire, qui vécut avec elle, dans son chÀteau de Cirey, de 1734 à 1749, époque à laquelle elle mourut d'une fausse couche. Collé, dans son journal, raconte de plaisantes histoires à ce propos. (Cf. Collé, t. I, pp. 6S-69, 96-97). {Collection de M. le Baron Henri de Rothschild,)
26. — RosLiN (Alexandre) 1718-1793. — Portrait de la Marquise de X.„ — Elle est représentée assise dans un fauteuil à fond bleu, éclairée de gauche à droite, le visage regardant de face. Ses cheveux poudrés et coiffés en • tapé *» sont ornés d'un
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Roslin, qu'on connatt surtout par ses portraits d*hommeSy fait preuve de qualités abondamment départies à Perronneau et semble comme lui insis-
petit ruban bleu, assorti aux nœuds garnissant le reste de la toilette. La tête est fine, les yeux d*un brun velouté et très brillant ; la bouche rose et petite sourit légèrement. Elle porte un négligé de cotonnade blanche, c*est-à-dire un petit corsage très évasé, une jupe foncée et bouffante à la taille, et sur les épaules est jeté une sorte de petit mantelet, également en Casimir blanc pékiné, qui masque un peu la gorge, sans la dissimuler cependant. A la hauteur des seins, un nœud bleu, « le parfait contentement », est défait tandis que le bras gauche, émergeant d'une manche « volante », pose son avantbras nu sur un coussin bleu. Signé sur le fond, au-dessus du bras gauche. (Haut., 1 mètre ; larg., 1 mètre.)
11 s'agit probablement du tableau de Roslin qui figura au Salon de 1767, avec cette indication de dimension : 4 pieds 6 pouces, sur 3 pieds 6 pouces, et devant lequel Diderot tombait en arrêt : • Portrait de la Marquise de , avec un déshabillé du matin. ... On en voit la tête de face, et le corps de deux tiers. La figure est un peu raide et droite, fichée comme elle l'aurait été par un maître à danser ; position la plus maussade, la plus intrépide pour Tart à qui il faut un modèle simple, naturel... (développement de cette théorie)... Mais revenons au portrait. L*épaule est prise si juste qu'on la voit toute nue à travers le vêtement, et ce vêtement est à tromper. CestTétoffe même pour la couleur, la lumière, les plis et le reste : et la gorge, il est impossible de la faire mieux : c'ett comme nous la voyons aux honnêtes femmes, ni trop cachée, ni trop montrée, placée à merveille et peinte, il faut voir I » A la page suivante : « Entre tous ces portraits, aucun qui arrête. Un seul excepté, qui est de Roslin, et que je viens d'attribuer à Perronneau, c'est celui de cette femme dont j'ai dit que la gorge était si vraie qu'on ne la croirait pas peinte, c'est à inviter la main comme la chair : la tête est moins bien, quoique gracieuse et faisant bien la ronde-bosse : les yeux étincellent d'un feu humide, et puis, une multitude de passages fins et bien entendus, un beau faire, une bouche amoureuse ». (Collection de M, LouU Adam.)
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ter sur la figure humaine en simplifiant le costume. Rien n'est plus souple que l'arrangement de ce négligé de cotonnade blanche aux rubans défaits, du coussin bleu et du petit nœud passé dans les cheveux poudrés et coiffés en tapé. L'œuvre date de 1767; il y a évidemment quelque chose de changé dans l'art français.
Même recherche dans l'œuvre de Duplessis. Le portrait de Mme Lenoir (26), la mère d'Alexandre
26. — Duplessis (Joseph-Sifrède) 1725-1802. — Portrait de Mme Lenoir, née Adam, — Elle est vue en buste, la tête de face. Son visage, où transparaît la bonté malicieuse, B*encadre dans la dentelle d'une cornette, voilée en partie par une gaze noire passant sous le menton. Au-dessus des cbeveux poudrés en « tapé », au point dit « physionomie », s'enlève un papillon de soie blanche retenu par une épingle dite « firmament ». Les yeux sont bruns; de petites fossettes se devinent dans les joues et au coin de la bouche. Autour du cou se noue, en de jolies coques, un ruban de soie blanche. Son corsage décolleté est garni d'une « barrière » falbalassée de soie bleue, bordée de soie blanche. Un petit bouquet de renoncules jaunes est glissé dans les nœuds du « parfait contentement », également de soie blanche, tout près des bouillonnes bleus et de la fine « modestie » . Le bras droit repose sur une table, émergeant de belles « engageantes » de dentelles, surmontées à la saignée de leur nœud blanc ; la main retient la page d'un livre. (Haut., 62 cent. ; larg., 62 cent.)
Mme Lenoir était la femme d'un marchand des six corps de la Ville de Paris. M. et Mme Lenoir eurent plusieurs enfants, dont Alexandre Lenoir, le fondateur du Musée des Monuments français pendant la Révolution. Ce portrait flgura au Salon de 1769, sous le n« 199, Tannée où Duplessis fut agréé à l'Académie Royale. Un livret du Salon, avec notes de Saint-Aubin, porte que Mme Lenoir était la femme du bonnetier du Roi. Je rappelle que Chardin avait exposé au Salon de 1742 le portrait
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Lenoir qui fonda le musée des monuments français pendant la Révolution et sauva ainsi de la folie des vandales une quantité de chefs-d'œuvre, fait songer à Chardin pour les mêmes raisons sentimentales que Lépicié, Roslin ou Perronneau. (1 semble qu'il y ait eu là comme un groupe d'artistes moins préoccupés d'élégance, plus amoureux d'intimité discrète. La robe à engageantes de dentelle, le petit bouquet de renoncules jaunes glissé dans les nœuds du parfait contentement, près des falbalas bleus, la cornette blanche par dessus laquelle se noue un voile de gaze noire, le nœud papillon posé au point dit « physionomie », tout cela souligne Tair de bonté malicieuse répandu sur le visage. L'exécution du bras et de la main qui tient un livre, et le livre lui-même comme toute l'efGgie évoque la manière de Tartiste qui a exécuté le portrait de femme de la salle La Gaze, qu'autrefois on attribuait à Chardin, et diffère sensiblement du portrait de la duchesse de Chartres, que conserve le musée de Chantilly.
François-Hubert Drouais, dont le père a été portraituré par Perronneau, s'efforce au contraire vers une grâce qui n'est pas toujours dénuée d'afféterie et ne parvient pas à s'élever au grand style ; opposez en effet, à Timage de la Pompadour, l'image de
de Mme Lenoir, femme du lieutenant de police, tenant une brochure. {Collection de Mme Lenoir.)
sa rivale Mlle de Romans (1761) (27). Gomme on y sent TefTort de l'artiste pour agrandir aux propor-
27. — Drocais (FraDÇois-Hubert). — Portrait de Mlle de Bo^ marte, — Elle est représentée, un genou en terre, dans un parc, coupant de ses ciseaux les ailes de Tamour endormi près d*un buisson de roses. Elle porte une robe de sultane surchargée de dentelles, de broderies d*or et de perles, dans des tons violets alternant avec du jaune. A côté des ors courent de belles guipures d'argent, contrastant par leur raideur avec la souplesse de la mousseline blanche rayée, qui vient de TOrient. Les pieds sont chaussés de babouches assorties à la robe. Sur les cheveux noirs, qui se déploient sur son manteau, un petit turban est chiffonné, retenant d'interminables flls de perles. En somme Mlle de Romans nous apparaît dans un costume de courtisane exotique ; maîtresse de Louis XV, la plus importante des petites maîtresses, elle voulut, par une claire allégorie, faire comprendre à son royal amant les espoirs dont elle se flattait. Louis XV Taima pendant cinq ans. Mlle de Romans était née à Grenoble ; elle fut au Roi en 1760, à TAge de 23 ans, et mit au monde, le 13 Janvier 1762, dans la maison qu'elle habitait à Passy, le Ûls qui porta le nom de Louis-Aimé, flls de Louis de Bourbon. C'est le seul de ses enfants naturels qu'il ait reconnu. Ce fils fut plus tard Tabbé de Bourbon ; le Roi lui resta très attaché, et quand la mère épousa le Marquis de Cavanac, gentilhomme ruiné, il signa au contrat. Signé dans le bas, à gauche, sur le carquois, et daté : 1761. (Haut., 1 m. 62; larg., 1 m. 36.)
Casanova, dans ses Mémoires^ nous peint ainsi la favorite, rivale de Mme de Pompadour : « Sa peau de satin était d'une blancheur éblouissante, que relevait encore une magnifique chevelure noire... Son teint était légèrement coloré ; ses yeux noirs, bien fendus, avaient à la fois le plus vif éclat et la plus grande douceur. Elle avait les sourcils bien arqués, la bouche petite, les dents régulières et bien placées, avec un émail de perle, et les lèvres d'un rose tendre, sur lesquelles reposait le sourire de la grâce et de la pudeur. Mlle de Romans n'a Jamais été au Parc-aux-Cerfs. » Ce travesti était très en faveur au dix-huitième siècle. Le portrait le plus ressemblant qu'on
lions d*un tableau un sujet de vignette ou d'estampe coloriée. On y voit — grandeur nature — la maltresse de Louis XV, en un costume de turquerie dont la couleur désagréable n'excuse pas la lourdeur, couper les ailes à Tamour endormi et signifier ainsi les espérances dont elle se flattait. Le roi ne fut pas plus convaincu que nous le sommes et, s'il consentit à reconnaître, par une faveur unique, le fils qu'il avait eu de Mlle de Romans, il préféra s'en tenir, pour le reste, aux suggestions de l'habitude.
Une autre toile de l'artiste m'attire pour la qualité d'émotion qui s'en dégage. L^âme de la princesse de Condé, née Rohan-Soubise (28) est dans
ait eu de la Pompadour, la rivale de Mlle de Romans, n'élait-il pas, au dire du Marquis de Marigny, son frère, un portrait dû à Carie Van Loo, et représentant la marquise en Sultane ? (Collection de M. Eugène Krœmer.)
28. — Drouaia (François-Hubert), 1726-1776. — Portrait de la Princesse de Condi^ née Rohan-Soubise (1737-1760). — Le peintre Ta représentée en « jardinière », assise dans un parc, abritée par une grotte où s'agrippent des fougères et des aristoloches, éclairée de droite h gauche, le corps tourné vers la gauche, la tête de trois quarts. Sur une coiffure basse à boucles frisées, arrangées en « tapé », sont piqués quelques bleuets. Elle a les yeux bleus d*une limpidité charmante, le nez fln, la bouche souriante, le teint rosé, la physionomie doucement rêveuse. Autour du cou, un ruban bleu se noue en de jolies coques sous le menton. Le corsage blanc, garni de rubans ciel, est décolleté et orné de plusieurs basques prenant naissance à la taille, dans le dos et sur les hanches, et ressemble fort à un habit; le devant « du corps » est barré d*échelons de rubans bleus qui zigzaguent sous la « modestie » de flne dentelle qu'il
88 LA SOCIÉTÉ DU XVIIl* SIÈCLE KT SES PEINTRES
la société brillante du dix-huitième siècle un tlot de sensibilité. Elisabeth-Godefred, fille du maréchal de Soubise, mariée à seize ans en 1763, — Tannée même où Perronneau fit son portrait, après avoir peint celui de son père, — au prince de Condé, le futur chef de Tarmée des émigrés, celui qui épousa plus tard la princesse de Monaco, devait mourir, en 1760, à Tâge de vingt-trois ans, après avoir illuminé son entourage de l'éclat doux de ses regards et rempli ce court espace de toutes ses vertus et d^une passion infiniment pure. Sa correspondance adressée à son mari, souvent en voyage, témoigne d*une fraîcheur de sentiments, d'une naïveté amoureuse aussi éloignée de la solennité que de Tidylle ; quêtant les mots d'amour ainsi qu'une aumône, implorant les regards, comptant les preuves d^amitié, vivant d'un souve-
fallait à cette gorge et à ces chastes épaules. Les manches s'arrêtent au coude. Un grand parement bordé d'azur rappelle la nuance choisie, et le sabot de dentelle, laissant émerger les jolis bras, va rejoindre le tablier de gaze blanche rayée, où la lumière rit et s'égaye. La main droite soulève et retient le tissu vaporeux, tandis que la main gauche repose parmi la moisson de fleurs fraîches. La jupe est bleue et froncée en petits paniers. Dans le fond, on aperçoit les arbres d'un parc, tandis qu'au second plan un rosier s*enroule autour d'une balustrade en pierre. Signé en bas, à gauche : Drouais le flls, 1757. (Haut, 1 m. 29 ; larg., 96 cent.).
Il existe, dans la collection de Rothschild, un portrait où l'on voit le Prince et la Princesse de Condé en jardiniers. (Col-leciion de M. le Baron de Sefdichiing.)
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nir et pleurant le passé sans espérer l'avenir, elle laisse derrière elle comme un parfum de soupirs ingénus, de tendresses délicates. François-Hubert Drouais, trois ans avant sa mort, Ta représentée en jardinière, assise dans un parc^ fraîche comme une aube, avec ses chastes épaules, ses yeux bleus d'une limpidité charmante, bleus comme les bluets piqués dans ses cheveux, son tablier de gaze blanche rayée où la lumière rit et s'égaye et joue à cache-cache. Et par une opposition saisissante, cette jeune femme qui a gardé dans le mariage ses candeurs et ses timidités de jeune fille, voisine dans Tœuvre du même artiste avec la Du Barry et la reine Marie-Antoinette, qui personnifiaient. Tune, Tâme ravagée et blasée du dix-huitième siècle, l'autre ]a maîtrise et la majesté d'une cour.
Drouais passe communément pour le peintre de la Du Barry. On a même publié le mémoire des nombreux ouvrages qu^elle lui commanda, et le premier, un « portrait de Mme la comtesse du Barry (29) en Flore sur un oval taille de vingt sans
29. — Drouais (François-Hubert). — Portrait de Mme du Barry. — Éclairée de gauche à droite, elle est représentée en buste, tournée de trois quarts vers la gauche. Elle est coiffée en « tapé », avec un « œil >» de poudre. Toute sa physionomie semble réprimer un sourire. Le corsage décolleté, « velours de pèche », s'agrémente d'une « modestie » en point de France, tandis que, dominant le « corps », un « parfait contentement » de soie crème fait un passage entre la chair nacrée et le tissu couleur de rui>e, que barre une bande de fourrure brune, pro-
mains, envoyé à Toulouse, soil 1200 livres », date de 1778. Or, le portrait de la collection Lehmann, que Ton donne comme étant celui de Mme Du Barry est signé : Drouaisle flls, 1764. Même incertitude en ce qui concerne le portrait de Marie-Antoinette (3o), de la collection du Marquis de Chaponay. En dépit d'une certaine sécheresse, Taccord de la robe vert céladon et du fauteuil cerise, les touffes de soucis de hannetons or et argent, des chenilles noires et mordorées, les ruches de taf-
bablement la bordure de skungs du domino, négligemment jeté sur les épaules. Sur une plaquette clouée au cadre, on lit :
Vos yeaz sont beaux, voire Ame encor plus belle. Et sans prétendre à rien, vous triomphez de tous ; Si vouâ eussiez vécu au temps de Gabrielle, Je np sais pas ce qu'on eût dit de vous, Maison n'aurait point parlé d'elle.
Signé et daté, à gauche, au milieu : Drouais le (Ils, 1764. (Haut, 80 cent. ; larg., 70 cent.).
Ce tableau provient de la vente Beurnonville, 1S8]. Collection du Marquis de Saint-Clair. Gravé par Vion. Acquis à la vente Lyne Stephens, Londres, 1895, par M. Albert Lehmann.
30. — Drouais (François-Hubert). — Portrait de ta Heine Marie- Antoinette. — La Reine est assise dans un fauteuil cerise, vêtue d'une robe vert céladon, largement décolletée et ornée, à son « corps w, à la saignée, aux paniers très bouffants, au tablier, de ruches de taffetas blanc, bordées d'un effilé d'or se mêlant aux touffes de « soucis de hannetons • or et argent, alternés avec des chenilles noires et mordorées. La Reine porte une coiffure si haute, qu'elle semble préoccupée de n'en pas ébranler l'échafaudage ; un ruban bleu retient les boucles, qui retombent dans le dos en « flambeau d'amour ». (Haut., 1 m. 20 arg., 1 mètre.) {Collection du Marquis de Ctiaponay.)
fêtas blanc bordées d'un effilé d^or, la haute coiffure à rubans bleus ne manquent pas d'agrément. Mais la date indiquée, 1781, est invraisemblable, puisque le peintre mourut en 1775, à moins qu'elle ne désigne Tannée où l'aumônier de la reine reçut d*e]le ce présent, à moins qu'il ne s'agisse d'une œuvre commencée par Drouais et achevée dans son atelier par sa femme ou par un de ses élèves. Déjà, depuis 1750, le peintre suit le mouvement qui emporte la coquetterie féminine vers la simplicité, la souplesse et la nudité qu'on se plaît à découvrir dans les monuments antiques, vers les bergeries de Marie-Antoinette, vers les étoffes des Indes, les mousselines, les cretonnes à fleurettes, les toiles de Jouy, et qui fait abandonner les lourdes soies brochées que, seule, la nécessité politique du protocole pourra ressusciter sous TEmpire. Une troisième génération d'artistes où se coudoient Greuze, le plus ancien d'entre eux, Fragonard, Mme Labille-Guiard, Mme Vigée-Le Brun, Danloux, Kucharsky (45), Prud'hon et David,
45. — Kucharsky (Alexandre), 1741-1819. — Portrait de femme, •— Elle est représentée assise, à mi-corps, accoudée à une petite table sur laquelle reposent quelques livres à reliures fauves, ornées d'arabesques d'or. Sous « mille petites boucles » noires qui jouent sur son front, un sourire rêveur effleure ce visage rosé. Une sorte de bande de dentelle se noue sur le front, alternant sa trame aérienne avec les tortillons de cbeveux ; c'est un turban de guipure, noué comme le serait le madras d'une créole. Elle est vêtue d'une robe de soie blancbe.
semble apporter dans ses portraits une fantaisie plus libre. Cela ne signifie pas que Mme Vigée-Le Brun soit plus spontanée que Largilliëre, mais que rhistoiredu costume domine celle du portrait et que Tétude des modes doit précéder Pétude d'une société.
On refuse à la verve de Pragonard l'attention soutenue que nécessite l'observation méthodique d'un visage, la découverte d'une âme. Devant chacune de ses toiles, on a l'impression d'une esquisse vivement enlevée, d'une notation pour un tableau de genre où Tartiste s'applique à découvrir, plutôt qu'une individualité marquée, un geste, une attitude, une expression générale. La jeune flUc lisant (3i), ce n'est point Mlle X... ou Mlle Y...,
formant pelisse ; c'est la toilette à la russe, très à la mode vers 1807, comme le madras était en faveur depuis l'arrivée de Joséphine de Beauhamais. La robe, décolletée, est bordée de fourrure chamois clair ; au cou, six rangs de perles ; aux oreilles, de longues boucles formant pendentifs en brillants. Une rosace en diamants noue le nœud du turban de dentelle. Tandis que le bras droit est appuyé nonchalamment, le bras gauche repose sur la jupe, la main tenant un livre, dont un doigt rose marque la page. (Haut, 1 m. 16 ; larg., 95 cent.) — Provient de la collection de la Comtesse Kinsky, à Vienne. {Collection du Comte Jean de Castellane.)
31. — Pragonard (Honoré), 1732-1806. — Portrait de Jeune fille lisant. — Elle est représentée assise, vue à mi-corps, éclairée de gauche à droite, le visage tourné vers la gauche, entièrement de profil. Sa chevelure blonde s'harmonise à merveille avec les soies rouges du coussin sur lequel la jeune fille est appuyée, tenant de ses mains nacrées le livre qu^elle est en train de lire. Elle est vêtue d'une robe jaune d*or ; autour de
LA FBMME 87
mais la Lecture, De même la jeune femme avec un Bfi^neau (32), la jeune veuve (33), la vestale (34) de Greuze sont, plutôt que de véritables portraits, des figures de fantaisie, dont on ne sau-
son cou, une fraise tuyautée en Hnon met ses blancs chauds sur la chair rosée. (Haut., 80 cent. ; larg., 63 cent.) (Ancienne collection Cronier.)
32. — Greuze (Jean-Baptiste), 1725-1805. — Por Irait de jeune femme tenant un agneau. ~~ Elle est représentée assise, à micorps, très décolletée, le visage regardant de face. Ses cheveux blonds, que sépare une raie, s'envolent en bandeaux ondulés que maintient une passe de ruban bleu ciel. La figure est jolie, les yeux un peu douloureux ; une écharpe gris de lin coupe le bras gauche nu, qui retient un petit agneau maintenu par le bras droit ; une autre draperie, dans les bleus très doux, rejoint les tons un peu plus assourdis de la jupe. (Haut., 55 cent.; larg., 40 cent.) {Collection de Mme la Vicomtesse de Curel.)
33. — Greuze (Jean-Baptiste). — Figure de jeune femme {la Jeune veuve). — Elle est représentée en buste, la tète de face, le visage entouré de cheveux blonds, recouverts d*un voile de veuve en gaze noire. Elle a les yeux gris bleu et porte une robe noire transparente et décolletée, à travers laquelle on aperçoit les seins, très soulignés du reste par le drapé de la mousseline noire. Un petit ruchon noir passe autour du cou et revient sur la gorge. (Haut., 44 cent. ; larg., 35 cent.).
Ce tableau a appartenu au Marquis de DufTerin et Ava, par qui il avait été prêté et exposé à la National Gallery de Londres. Collection de la Baronne de Hirsch de Gérenthe. Collection de M. Léopold Goldschmidt. Collection du Comte André Pastré.
34. — Greuze (Jean-Baptiste). — Portrait d'une Vestale. — Elle est vue à mi-corps, et ses regards sont baissés. Un voile de gaze est jeté sur sa chevelure blonde, qui descend sur sa tunique blanche, bordée d'un galon d'or. Toile ovale. (Haut., 55 cent. ; larg., 45 cent.).
Collection du Duc de Morny (Paris, 1865). Collection de M. Boitelle, préfet de police sous Napoléon III (Paris, 1866). {Collection de M. le Baron d'Erlanger.)
rail méconnaitre Fintérêt, car le peintre, rajeunissant les vieilles allégories de Nattier, reflétait la sensiblerie de ses contemporains conquis par les romans de Richardson. Le portrait de Mme Devielte (35), dont l'identité est établie par un certificat de Greuze lui-même, montre que la fantaisie était alors la vérité.
On oppose aujourd'hui Mme Labille-Guiard à Mme Vigée-Lebrun, comme Perronneau à La
36. — Greuze (Jean-Baptiste). — Portrait de Mme Deviette, — Elle est représentée en buste, éclairée de gauche à droite, regardant de face. Les cheveux, séparés par une raie, retombent naturellement de chaque côté de ce visage de blonde, au teint rosé et aux yeux bleus ; un ruban bleu, serrant la tête un peu à l'antique, retient des roses et des fleurs d'oranger, qui retombent au-dessus des bandeaux très légers. Mme Deviette a rais sa robe de soie bleu ciel, décolletée en pointe et laissant entrevoir le sein gauche, tandis qu'une draperie d'un bleu plus pâle encore passe sur son épaule gauche ; les galons d'or, qui bordent la robe froncée, servent d'épaulette à l'attache du bras droit, qui apparaît de nouveau complètement nu avant de disparaître dans une draperie blanche, infiniment souple. (Haut., 90 cent. ; larg., 65 cent.)
La Marquise d'Estampes nous a communiqué la copie d'une lettre autographe de Greuze qu'elle possède et dont voici le texte : « Je certifie que, dans l'année mil sept cent quatre-vingtonze, j'ai fait pour M. Deviette le portrait de madame son épouse, plutôt par amitié que par intérêt, lequel il me demanda pour sa propre jouissance, et je certifie de plus que je me chargeai, pour l'obliger, de faire faire, par de Bréa, peintre en miniature, une copie de ce même portrait, pour être placée sur une tabatière qu'il destinait à son beau-père. »
Greuze.
« Ce 13 prairial on IX (1801). »
{Cottection de Mme la Marquise d'Estampes.)
tf Tir B JVfï' I 8 r Àtm*mSÊ»aÊUam
Tour. L'une et l'autre se détestaient cordialement et, par une ironie du sort, elles avaient été acceptées le même jour, le di mai 1783, à l'Académie royale, en vérité avec cette nuance que « TAcadémie, exécutant avec un profond respect les ordres de son souverain, reçut la demoiselle Vigée, femme du sieur Lebrun, sur la répulation de ses talents, et la demoiselle Adélaïde Labille des Vertus, femme de M. Guiard, sur la présentation de ses ouvrages ». Mme Vigée-Lebrun, dans ses Mémoires j attribue cette préférence à la jalousie de M. Pierre, premier peintre du Roy. Deux ans plus tard, au salon de 1786, le grand portrait de Mme Labille-Guiard et de ses deux élèves, Mlles Capet et Rosemond (36), fut très remarqué. La
86. ~ Labille-Guiard (Mme Adélaïde), 1749-1803. — Portrait de Mme Labille-Guiard et de deux de ses élèveê, Mlles Capet et Bosemond. — Elles sont représentées toutes trois en pied, Mme Labille-Guiard assise devant son chevalet, au premier plan et, derrière elle, ses deux élèves debout, prenant une leçon de leur maître. L'auteur s*est placée bien en lumière, vêtue d'une robe de satin bleu clair de lune, la traîne doublée de satin blanc. Elle est coiffée d'une grande perruque blonde poudrée, très boufTante, cachée en partie par le grand chapeau de paille d'Italie, relevé sur le côté gauche par un ruban bleu clair qui entoure la calotte et s'épanouit en larges coques vers la droite, en retenant deux plumes blanches « follettes » et une aigrette. Elle a mis des anneaux d'or à ses oreilles, et sa robe, aujarge décolleté, s'entoure d'une « modestie » de gaze blanche faisant une sorte de volant. Des « engageantes >» de dentelles en « sabots «» sont aux bras, laissant l'avant-bras et la main libres ; à la saignée et au creux de la poitrine sont des « parfaits contentements » de soie blanche. Derrière sa chaise à
palette est quelconque, sensiblement pareille à celle de David ou de Mme Vigée-Lebrun, et
médaillon Louis XVI, les deux jeunes filles regardent attenti* vemeni la toile, où la leçon se poursuit, l'une en robe lentille, l'autre en robe blanche, toutes deux ayant sur les épaules le « fichu menteur » de mousseline blanche, et une passe de ruban bleu encerclant les cheveux naturels et défaits. Vers la droite du tableau, sur un tabouret rouge, reposent un portefusain, du papier et un tablier rose. Peinture exposée au Salon de 17S5, avec cette indication de dimensions: 6 pieds, 6 pouces, sur 4 pieds, 8 pouces. (Haut., 2 m. 40 ; larg.. 1 m. 80.)
Il s'agit du portrait de Mme Labille-Guiard, peintre et miniaturiste de grand talent, née à Paris en 1749, morte au Collège des Quatre-Nations ^Institut) en 1803. Elle épousa, en 1769, un sieur Guiard, d'où. son double nom. Elle fut peintre de Mesdames, tantes de Louis XVI ; puis divorça en 1793, pour épouser son maître en peinture, François-André Vincent. Elle fut reçue le 21 mai 1783, le même jour que sa rivale Mme Vigée- Lebrun, parmi les membres de l'Académie royale de peinture et sculpture. Mlle Capet (1761-1818) commença à exposer en 1791, et de 1800 à 1814 envoya au Salon des tableaux fort remarqués. Mlle Hosemond épousa plus tard le graveur Bervic. Ce grand tableau, qui est l'original, flit un des succès du Salon de 1786. Un « poète » contemporain écrivait à ce propos :
Le plaisir chaque jour me ramène au Salon,
Et chaque jour avec ivresse, J'y revois les travaux des enfants d'Apollon ; Mais un charme secret me reporte sans cesse
Devant cette aimable mattresse Que suit en l'admirant l'œil de ses nourrissons. Telle est du vrai talent la puissance suprême ; J'ai vu dans ce tableau la peinture elle-même
Donnant ses augustes leçons...
C'est la déesse dans son temple Qui présente à la fois le précepte et l'exemple. Dans le plus bel accord, c'est la nature et l'art...
Ce tableau provient de la collection de Mme Griois, dont un des ascendants, M. Griois, argentier de Louis XVI, avait
raccord de ces robes lentille ou blanche ne procure pas à nos yeux cette vibration que le docteur La Gaze appelait la « tatouille ». Mais le modelé est plus près de David que de Mme Vigée-Lebrun ; l'agencement robuste des trois figures nous fait dire, comme aux contemporains : « G est un homme que cette femme-là ! » On veut y voir la main de V^incent. Mais n'a-t-on pas coutume d'attribuer à un homme tout le talent de sa femme, et à une femme tout le talent de son mari ? G'est dans Tordre des contradictions.
Parmi les huit cents et quelques tableaux qu'a exécutés Mme Vigée-Lebrun, quatre portraits suffisent à définir sa manière : c'est d'abord une toile qui représente lady Hamilton (87) en sybille. On lit
épousé Suzette Vincent^ guillotinée le 29 prairial an II, la sœur du peintre qui fut le voisin d'atelier de Fragonard au Louvre et le mari de Mme Guiard. Comme celle-ci n'avait pas eu de postérité de son mariage avec Vincent, son portrait s'est retrouvé dans la succession de son mari. Il fut gravé par Martini, dans l'arrangement du Salon de 1785. Ce tableau, qui a figuré à l'exposition de la Caisse de Secours de la Société des Artistes, organisée par le Baron Taylor à la veille du 24 février 1848, n'a pas quitté le salon d'une descendante de la famille.
37. — Vigée-Lebrun (Mme Elisabeth). — Portrait de Lady Hamilton (1761-1815). — Elle est représentée en sibylle, les yeux levés au ciel, l'air inspiré, tenant des tablettes sur lesquelles elle écrit ses oracles. La tête est ceinte d'un turban beige; on aperçoit un peu les cheveux très noirs, de beaux yeux bleus mouillés, des lèvres charnues, mais bien dessinées ; elle est décolletée et porte une robe rouge brique, bordée d'un galon, tandis qu'une écharpe couleur de cendre prétend à
92 LA SOCIÉTÉ DU XYIIl" SIÈCLE ET SES PEINTRES
au bas, à droite : « Fait à Romcj en 1792 ». Précisons : Tœuvre, commencée à Rome, a été achevée à Naples. Une robe rouge brique, un turban beige, une draperie cendre..., la palette manque de séduction ; Tair inspiré du modèle et Tampleur donnée h cette flgure ne m'ont pas persuadé» comme Tauteur le croyait lui-même, que c'était là un de ses meilleurs ouvrages.
Je préfère à cette flgure de fantaisie, où le peintre a voulu peut-être rivaliser avec Greuze ou Romney, les portraits qui correspondent à son véritable tempérament. Celui de Mme Dugazon, de la Comédie italienne, dans le rôle de Nina (38), est
une allégorie. Signé et daté à droite, en bas : Vigée-Lebrun, fait à Borne en 1792. (Haut., 2 m. 20; larg., 1 m. 40.)
Dans les Souvenirs, elle précise que Tœuvre, commencée à
Rome, a été achevée à Naples Ma sibylle a toujours été
un de mes ouvrages de prédilection. Si mes lecteurs, en lisant ce récit, m^accusent de vanité, je les supplie de réfléchir qu*un artiste travaille toute sa vie pour avoir deux ou trois moments pareils à celui dont je parle. « (Cf. Souvenirs^ t. I, pp. 240-241.) Il s'agit du portrait de Lady Hamilton, d'abord Emma Lyons, qui devait devenir Lady Hamilton et dont les traits furent éternisés par Romney, Reynolds, Cosway, etc. {Collection de Mme la Comtesse Edmond de Pour talés,)
38. — Vigêe-Lebrun (Mme Elisabeth) 1766-1842. — Portrait de Mme Dugazon, dans le rôle de Nina. ~ Elle est dans un parc, assise sur un banc de jardin. Mme Vigée-Lebrun Ta représentée, en 1787, dans le rôle qui fut son triomphe. Éclairée de gauche à droite, le visage un peu inquiet, elle écoute, en ce décor champêtre. Dans ses cheveux, largement bouclés et bouffants, passe un bouton do rose au-dessus de l'œil gauche, tandis que les dernières ondulations de sa chevelure retombent sur l'épaule gauche en « confident abattu ». Elle porte une robe de linon blanc
JaMaaaÉBM Bijaaaagrav fj-awMM
lout à fait charmant et vrai, si Ton considère que la vérité, pour une comédienne, est de jouer la comédie. Une page des Mémoires caractérise ce jeu de nature qui semble ne rien devoir à Tétude : c< On n'apercevait plus Tactrice ; c'était Babet, c'était la comtesse d'Albert ou Nina, tout à la fois si décente et si passionnée, et si malheureuse, si touchante que son aspect seul faisait fondre en larmes les spectateurs », si enthousiaste qu'après la représentation elle conservait encore les yeux hagards, si Nina enfin qu'elle restait Nina toute la soirée. Ainsi Mme Vigée-Lebrun, qui l'avait vue vingt fois dans ce rôle, l'a représentée, en 1787,
décolleté ; la poitrine est légèrement masquée par un « fichu menteur » en mousseline de soie, fixé au corsage par un « parfait contentement » de soie blanche flottant. Une ceinture, très large, en soie vieux bleu, est nouée, dans le dos, « à la petite fllle ». Les bras émergent, à Tendroit du coude, du nuage des «• engageantes >• de mousseline de soie, tandis que la main droite retient un bouquet de fleurs, et que le bras gauche, à la main si joliment potelée, semble indiquer que la barrière du jardin s'est peut-être ouverte. Anxieuse, elle lance h pleine voix la romance de Dalayrac. (Haut., 2 m. 26; larg., 1 m. 45.)
Il s'agit de cette charmante Rose Lefebvre, née à Berlin en 1755; en 1776, elle épousa Jean-Baptiste-Henri Gourgaud, dit Dugazon, qui fut, après le fameux Préville, auquel il succéda, le plus célèbre comique de la Comédie-Française. Dans ses Souvenirs^ Mme Vigée-Lebrun parle de lui, (t. I, pp. 85-86). Fille d*un maître de ballet, Rose Lefebvre se présenta au public comme danseuse à la Comédie-Italienne en 1767. Elle prit des leçons de chant de Mme Favart; elle était Tamie de Mme Vigée-Lebrun, qui Tadmirait infiniment. (Collection de Mme la Comtesse Edmond de Pourtalès.)
avec son nez comique et fin, « le nez le plus relevé de tous les nez de soubrettes qui ont paru au théâtre », vêtue d'une robe de linon blanc, d'une ceinture vieux bleu et d'un décolleté de gaze. Dans ses cheveux frisés, elle a passé un bouton de rose ; elle tient de la main un bouquet de fleurs, et assise, dans un décor champêtre, elle lance à pleine voix la romance de Dalayrac :
Écho, je t'ai laissé cent fois
De mes regrets, de mes tristesses...
Il revient, peut-être sa voix
Te demande aussi sa maltresse...
Paix... Il appelle I hélas I hélas !
Le bien-aimé n'appelle pas.
Voici maintenant la meilleure amie de Marie- Antoinette, la duchesse de Polignac (89), gouver-
39. — Vigée-Lebrun (Mme Elisabeth). — Portrait de Martine- Gabrielle-Yolande de Poloitron, Duchesse de Polignac (1746-179S). — Elle est représentée à mi-corps, éclairée de gauche à droite, le visage regardant de face. Elle nous apparaît coiffée, pai^-dessus ses cheveux blonds, qui retombent sur les épaules en « conndents abattus », d*un chapeau de paille d'Italie, garni sur le côté droit d'une plume noire, dite follette, d'un bouquet de fleurs des champs, retenu par un ruban ciel qui retombe dans le dos. Elle porte une robe de linon blanc, décolletée et bordée à Téchancrure d'une collerette double de pierrot, se terminant au creux de la poitrine par un « parfait contentement » bleu ciel : une robe flottante, à la taille remontée sous les seins par une ceinture jaune et bleue, nouée derrière le doR, à la « petite fille ». Le mantelet de taffetas noir, bordé de gaze, (glisse le long des épaules sur let bras, laissant voir le
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nante des enfants de France, âgée en 178a, au moment où Mme Vigée-Lebrun peignait son portrait, de trente-trois ans : de grands yeux bleus profonds et expressifs, un petit nez terminé par un méplat moqueur, une bouche découpée à ravir et entr'ouverte sur de petites dents blanches d'enfant, ainsi nous apparaît-elle, coiffée, par-dessus ses cheveux qui retombent sur les épaules en « confidents abattus », d'un grand chapeau de paille d'Italie, avec un ruban bleu, une plume noire dite « follette » et un bouquet de fleurs des champs.
bas des manches de linon blanc> et les mains alanguies qui, distraitement. Tune sur l'autre, jouent avec une rose et contribuent à exprimer « cette douceur d'ange » dont parlent les Souvenirs du peintre. Signé et daté : 1782. (Haut., 1 m. 10; larg., 90 cent.)
C'est le portrait fait en 1782 et que l'on retrouve dans la liste des tableaux exécutés par Mme Vigée-Lebrun. Elle en fit un autre en 1787, la Duchesse de Polignac en chapeau de paille. Un autre, en 1787 également : La méme^ tenant un papier de musique et chantant près d'un piano. Un autre, également en 1787, Mme de Polignac. En 1789, Mme de Polignac. Et un autre, fait de mémoire à Vienne et exécuté après la mort de la Duchesse.
Il s'agit de Tarrière-grand'mère du possesseur de ce tableau ; elle fut la mère du ministre de Charles X et de la Duchesse de Guiche. Le portrait de la Duchesse de Polignac avait été donné par Marie-Antoinette à un maître de poste qui avait aidé à la fuite de Varennes. H est resté dans cette famille jusqu'en 1876, époque où le dernier descendant, n'ayant pas d'enfants. Ta laissé par testament au père du Duc de Polignac actuel. Cette personne était de Nîmes et fut maire de cette ville sous l'Empire, et le Duc de Polignac, propriétaire actuel du tableau, a très bien connu son neveu, qui était son héritier. (Collection de M. le Duc de Polignac.)
La robe blanche, la ceinture pékinée jaune et bleu nouée à la petite fille^ le ruban bleu pâle qui retient la collerette du pierrot, le mantelet noir qui glisse le long des épaules, les mains alanguies qui jouent distraitement avec une rose contribuent à exprimer cette « douceur d'ange »' dont parlent les Mémoires. Â la simplicité des blancs et vaporeux tissus se mêle le charme et la naïveté des costumes pris à la paysannerie et qui, à cette époque, voltigent dans l'espace comme Pair que Ton respire. La paysannerie est partout, dans l'imagination, dans les romans, dans la musique et dans les cœurs. C'est Pégloguc à la manière de Fontenelle quand il disait : « 11 en va, ce me semble, des églogues comme des habits que l'on prend dans les ballets pour représenter des paysans : ils sont d'étofTe beaucoup plus belle que ceux des paysans véritables, ils sont même ornés de rubans et de points, et ou les taille seulement en habit de paysans. »
En vérité, Mme Vigée-Lebrun emprunte à Rubens, au portrait d'Hélène Fourment, qu'elle avait vu à Anvers en 1782, le motif du chapeau de paille qui porte une ombre transparente sur une partie du visage et laisse en lumière Tautre partie. Elle s'en sert avec une grâce inimitable, à tel point qu'elle passe pour originale» et le répète autant que le permet l'apparence de ses modèles. Ainsi du portrait
ADAME DUBARRT A LOUVECI ENNES,
qu'elle fît de la Du Barry (4o). On était en 1787. L'ancienne favorite, exilée à Louveciennes, « pouvait avoir alors quarante-cinq ans environ. Elle était grande sans Tôtre trop, elle avait de Tembonpoint, la gorge un peu forte, mais fort belle; son visage était encore charmant, ses traits réguliers et gracieux, ses cheveux cendrés et bouclés comme ceux d*un enfant; son teint seulement commençait à se gâter... L*été comme l'hiver, elle ne portait plus que des robes peignoirs de percale ou de mousseline blanche ». Le tableau qui appartient au duc de Rohan correspond au signalement donné par les Mémoires : « J'ai fait trois portraits de Mme Dubarry. Dans le premier, je Tai peinte en buste, petit trois quarts en peignoir, avec un chapeau de paille... »
A peu près à la même époque vivait Danloux,
40. — Vigée-Lebrun (Mme Elisabeth). -— Portrait de Mme Du Barry, — Elle est représentée en buste, de trois-quarts. Ses cheveux blond cendré, attachés par un ruban blanc, font un chignon très lâche, qui tombe dans le cou en « flambeau d'amour ». Elle est coitTée d'un chapeau en paille souple, dite paille d'Italie, garnie de deux plumes « follettes » blanches reliées autour de la calotte par un ruban gris bleu. Elle porte un peignoir de mousseline blanche, dont le décolleté est bordé par une collerette dite « pierrot », où l'organdi alterne avec la dentelle ; un ruban gris bleu, assorti à celui du chapeau, tient les ruchons en retombant sur le devant en un simple pan. (Haut., 86 cent ; larg., 66 cent.)
Le tableau fut donné par la Du Barry elle-même au Prince de Léon, arrière-grand'përe du Duc de Rohan, qui le possède aujourd'hui.
un élève de Lépicîé. Il voyage en Italie, se fixe en France comme peintre de portraits; puis, effrayé, comme Mme Vigée-Lebrun, par la Révolution, il va en Angleterre, où il séjourne de 1791 à 1802 et s'approprie la distinction des maîtres anglais ; revenu en France, il redevient Français et meurt en 1809. Le portrait de la marquise de Bange (1778) (4i),
41. — Danloux (Pierre). — Portrait de la Marquise de Bange, — Elle est représentée assise dans un fauteuil de damas rouge à pivoines blanches, ayant devant elle le métier à tapisserie, où le canevas est tendu et sur lequel repose une lettre dépliée et quelques brimborions. Son attitude est celle d*une femme interrompue dans son travail; le peintre lui a parlé au moment où les doigts agiles de la main droite tiraient Taiguille enfilée de soie. Elle a levé la tête et regarde Tinterlocuteur d*un visage souriant. Ses cheveux blancs sont coiffés d'une cornette de linon et de dentelle aux barbes relevées, attachée par une passe de ruban blanc. Sur sa robe de taffetas bleu foncé s'enlève le « fichu menteur » en gaze blanche, agrémenté d'une dentelle et d'un « parfait contentement » de soie blanche. Sur la tablette, des ciseaux, des pelotes de soie et, accroché au montant du métier, le sac à ouvrage retenu par un ruban vert. Au milieu de ce petit « magasin des grâces », on lit sur le châssis du métier : 1773 ; la date est comme emprisonnée dans cet attirail de brodeuse. Une écharpe blanche est jetée sur le bras du fauteuil, tandis que le mantelet de soie noire, aux pans en «queue d'hirondelle », est joliment froissé sur le dos du fauteuil. (Haut. 1 m. 60; larg., 1 mètre.)
La copie en émail de ce portrait, par Thouron (né à Genève en 1749, mort à Paris en 1788, peintre du Comte de Provence, très en faveur à la cour de Louis XVI), a figuré à l'exposition de la Bibliothèque nationale en 1906, et a été reproduite en similigravure dans le catalogue de cette exposition. Suivant une opinion émise dans une séance de la Société de l'Histoire de l'Art français, ce portrait représenterait non pas la Marquise de Bange, mais Mme d'Étigny ? {Collection de Mme Gaillaume Dubufe.)
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que le Genevois Tbouron a copié en émail vers 1790, appartient à la première période. Le bonnet aux barbes relevées, attaché par une passe de ruban blanc, la robe bleu foncé, le fichu menteur qui laisse transparaître le décolleté, les accessoires, le métier à broder, le sac à ouvrage suspendu par un ruban vert, les ciseaux, le fil et les pelotes de soie, Técharpe blanche et la mante de soie noire posée sur le bras du fauteuil en damas rouge à pivoines blanches, tous ces détails rendus avec une précision amusante font songer au mot de Diderot sur deux autres artistes : « Roslin est aujourd'hui un aussi bon brodeur que Carie Van Loo fut autrefois un grand teinturier. » De la période anglaise qui nous intéresse pour l'influence que peut subir un artiste dans certaines conditions, je connais deux exemples séduisants. C'est d'abord une demoisilloQ d'opéra, la Duthé (1^2), amie du comte d'Artois et du banquier Perregaux, dans son intimité. Près d'un bonheur-du-jour sur lequel repose un petit Amour en marbre blanc, un doigt sur la bouche, la courtisane est agenouillée, en train d'accrocher un tableau sous le dais d'étofîe qui surplombe une ottomane bleu de ciel, chargée de livres de musique. Un fichu de gaze autour du
42. — Danloux (Pierre). — Portrait de Mlle Duthé. — (Haut, 73 cent.; larg., 58 cent.; Vente Boitelle, marg 1891. — [Collection de M. Sîgismond Bardât).
COU, elle est vêtue d'un pierrot blanc aux basques retroussées et sans manches, et noué lâchement par de larges rubans d*un violet pâle, défaits sur la poitrine. Elle a des bas avec deux raies cerise, et des souliers jaunes aux talons rouges. Les cheveux libres et flottants, dans lesquels est piqué un nœud de ruban blanc, paraissent blonds sous leur nua^e de poudre et encadrent sa figure bébéte, ses sourcils châtains, ses yeux noirs brillants et sourieurs, son petit nez au méplat charnu, sa bouche retroussée, son front très bas. Or cette description concorde avec celle que les Concourt donnent d*un tableau qui a passé à la vente de la duchesse de Raguse en décembre 1867, et qui venait de chez son père le banquier Perregaux. On l'attribuait alors à Mme Lebrun, qui en effet a connu Mlle Duthé et la mentionne dans ses Mémoires. D'autre part, la Duthé elle-même, dans une lettre & son protecteur, parle précisément d'un portrait que dans le moment un peintre anglais exécutait d'après elle. Enfin un mémoire de M. Henry Pimberton, parent de M. Lee, dont on connaît la grande liaison avec la Duthé, affirme que pendant le séjour à Londres de la comédienne, M. Parks, peintre anglais distingué, fit son portrait, mais le reprit, (( n'étant pas payé ». On ne saurait dans le débat tirer aucune indication du costume : la robe blanche, en faveur en Angleterre, Tétait en France, et
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Ton connaît la gageure que fit la Duthé, d'être la femme la plus remarquée à Longchamps en la mise la plus simple : elle gagna son pari avec une toilette coupée dans de la toile à torchon. Retenons que le portrait qu'on attribue aujourd'hui à Danloux a passé un instant, non sans preuves, pour un portrait anglais. Son portrait de Mme de Nozière (43) pourrait prêter à la même confusion. La robe de pékin blanc recouverte d'une tunique de gaze^ la ceinture nacaral, le turban de mousseline blanche à plumes follettes, les bas blancs qui tranchent sur le petit soulier noir à nœud rouge, l'attitude nonchalante de cettejeune femme rêveuse appuyée sur la rampe d*un escalier de marbre (44)) prête à
43. — Danloux (Pierre), 1753-1809. — Portrait de Mme de Nozière. — Elle est représentée debout, de face, dans l'attitude un peu nonchalante d'une femme rêveuse, appuyée de son bras droit sur la rampe d*un escalier de marbre, s*acheminant vers un parc. La physionomie est jeune; du turban de mousseline blanche à plumes « follettes » s'échappent de petites boucles blondes. La robe est de pékin blanc, recouverte d'une tunique de gaze blanche par dessus laquelle retombe une écharpe de mousseline ; une ceinture nacarat est nouée « à la petite fllle » derrière le dos et, au bas de la jupe, un petit soulier noir à nœud rouge tranche agréablement à côté des vaporeux tissus; de la main droite gantée, elle tient l'autre gant en peau jaune paille. (Haut., 88 cent.; larg., 68 cent.) — Exposition de la Galerie Martinet (1860). — [Collection de M, le Prince Auguste d'Arenberg.)
44. — Danloux (Pierre). — Portrait de femme. — Elle est représentée dans un parc, à mi-corps, dans l'attitude que peut donner la marche, éclairée de gauche à droite, le visage de
descendre vers un parc frais, imposent à notre esprit le souvenir de Lawrence.
David, lui, reste le plus Français des Français, épris de logique, de clarté, et ne mettant rien audessus du « caractère d'évidence». Et, justement, c'est ce qu'il y a en lui de français qui a le plus de chance de rester. David ne sera pas immortel pour avoirpeint leSerment (/e^; /^orace^, maislesportraits de 3/. et de Mme de Sériziat, Voyez Mme de Monlgiraud (46), vêtue d'une ample robe en satin mordoré.
face ; elle semble s^avanccr vers nous. Dans ses cheveux mêlés à des « poufs >• de mousseline, elle a passé et repassé un ruban vieux bleu noué au-dessus de la tempe droite. Un petit casaquin blanc en linon, très décolleté, est recouvert en partie par une petite veste de taffetas noir, orné d'une bande de fleurs brodées en soie de couleur (broderie au tambour très en faveur au dix-huitième siècle;. Autour du cou est passée une petite fraise tuyautée en gaze blanche, terminée sur la gorge par un lien de ruban bleu assorti à celui qui garnit la coiffure. Elle croise les bias ; le bas des manches et la jupe sont en Casimir pékiné ton sur ton, de nuance réséda très atténuée, presque gris perle. (Haut., 1 m. 12 ; larg., 90 cent.) — CoUeclion de M. Albert Lehmann.)
46. — David (Louis). — Portrait de Mme Montgiraud{l7'i7-I902). — Elle est représentée assise, jouant du clavecin. Sa tète est tournée du côté du spectateur. Ses cheveux, très bouflants et largement bouclés, sont retenus par une passe de ruban blanc, noué en de jolies coques. Elle est vêtue d'une robe de satin blanc apparaissant en tablier, tandis que le corsage ajusté se continue, aux hanches et dans le dos, par une ample jupe, souvent appelée « robe volante », et de nuance mordorée, également en satin. Sur les épaules et sur la gorge est jeté le « fichu menteur » en tulle blanc à pois, extrêmement froncé ; des cahiers de musique, des livres, une palette, une toile sur
fmmïâf
que recouvre un tablier de satin blanc, d'un ficbu menteur, coiffée d'une lai^e perruque garnie d'un
un chevalet terminent Tenserable de ce portrait. (Haut., 2 m. 35 ; larg., 1 m. 65.)
Il s'agit du portrait de la fllle aînée du peintre Ducreux, premier peintre de Marie-Antoinette. Elle était la fllleule de la Reine. Ce portrait avait été oiïert à Ducreux à roccasion de sa fête. David l'avait lui-même fait accrocher dans le salon de son ami, afin de lui rendre la surprise plus complète. Ce portrait, qui ne figure pas sur les listes de David, est resté à la même place Jusqu'au jour où il a passé aux mains de M. Boitelle, préfet de police sous Napoléon III. Est-ce à la suite de la vente des portraits de la famille Ducreux, provenant de Ducreux, janvier 1865, dont il est parlé dans l'Ari du dixhuilième siècle des Concourt, t. II, pp. 83 et 86 : « Il y avait, peints à Thuile, le portrait de Léon Ducreux, le portrait d Antoinette Ducreux, la fllleule de Marie-Antoinette, habillée en robe grise, les cheveux noués par un ruban et tenant dans ses bras le petit chien noir de Tavocat Gerbier. Et, parmi les pastels, se trouvaient encore le portrait de Jules Ducreux, le portrait de Rose Ducreux, le portrait de la Baronne Ducreux, représentée les cheveux poudrés, surmontés d'un bonnet de dentelle, la gorge décolletée, recouverte d'une pelisse rouge garnie de fourrure, tenant ses mains cachées dans un manchon... » Plus loin, p. 86: « L'étude pour la tête de rAccordée de village, de Greuze, exécutée au pastel, se vendait 300 livres en 1775, à la vente de Mariette. M. Beylier de la Chavignerie assure que la tête de P Accordée de village est le portrait de Mlle Ducreux à quinze ans. Une étude de cette tête, mêlée aux pastels de la famille Ducreux, passait en 1865 à la vente des objets d'art provenant de chez M. Ducreux. » Mme de Montgiraud fut aussi miniaturiste; elle exposa aux Salons libres de 1791 et 1795. Elle était aussi habile pianiste et harpiste. Mariée au préfet maritime de Saint-Domingue, elle mourut d'une attaque de flévre jaune, le 26 juillet 1802, tandis que son père expirait quarante-huit heures plus tard, frappé d'une attaque d'apoplexie sur la route de Paris à Saint-Denis. Mme de Montgiraud, par une déformation de rorthogra[>he, fréquente au
ruban. Le peintre l'assied à son clavecin, dans une attitude solide, sans raideur, où se devine toute une observation des mouvements et des gestes particuliers à une claveciniste; il pose sur l'instrument un pinceau, une palette, une toile commencée, un livre. Ainsi, avec la netteté un peu naïve que Largilliëre apportait à nous informer sur la profession de l'orfèvre Thomas Germain, il indique la situation de son modèle, son métier de musicienne, son goût pour la lecture, pour la peinture, peut-être une allusion à son origine. Elle était la fille de Ducreux, premier peintre de Marie-Antoinette; une légende veut que V Accordée de village soit un portrait de Mlle Ducreux. Quelle dislance de Greuze à David et, sous les apparences trompeuses d'un sacrifice à la mode gréco-romaine, quel retour à la tradition française ! Voyez encore Mme Lavoisier, appuyée sur Tépaule de son mari (47), et l'évocation de sa
dix-huitième siècle, ne serait-elle pas cette Mme de Montgeron, dont Mme Vigée-Lebrun parle dans ses Souvenirs (t. I, p. 62) comme d une excellente pianiste, qui m faisait parler les touches »> ? — [Collection de M. le Baron d'Erlanger.)
47. — David (Louis) 1748-182Ô.— Portrait de Lavoisier et de sa femme. — Dans une salle à pilastres, une table est placée à droite, recouverte de velours rouge et surchargée d'intruments de physique. Lavoisier est à son bureau de travail, au milieu de ses cornues, v^tu de noir, en culotte courte, à bas de soie noire et souliers à boucles. Appuyée sur l'épaule de son mari, Mme Lavoisier apporte sa grâce féminine dans cet intérieur de savant. Debout et penchée vers lui, elle regarde ce qu*il écrit de sa plume noire, tout en nous montrant son joli sourire.
grâce féminine, le sourire de sa robe blanche à rubans bleus, de ses dentelles, de sa chevelure blonde qui égayé cet intérieur de savant, et le distrait pour un instant de ses cornues et de ses expériences.
Au déclin du siècle, les amusements champêtres de Marie- Antoinette, puis la manie égalitaire, la terreur d'une dénonciation agissant sur les femmes à la façon d'une loi somptuaire, les rapprochent d*un idéal, celui de la déesse Raison et déterminent chez
Elle est coiffée d'une large perruque blonde très frisée, qui retombe en boucles dans le dos et qui se termine par les véritables cheveux du modèle, descendant assez bas sur sa robe; un ruban s*y mêle par endroits. Beaucoup de grâce dans ce visage et dans l'arrangement de la toilette, une robe blanche, souple, froncée, décolletée et bordée à l'échancrure d*un pierrot de dentelles, manches bouffantes nouées aux coudes par un ruban ciel, grande ceinture bleue, attachée « à la petite fille ». Un peu à Técart, vers la gauche, sur une petite chaise Louis XVI, un mantelet de taffetas noir. A terre, des cornues. Le fond gris verdâtre. (Haut., 2 m. 86, larg., 2 m. 24.) — Exposition Centennal, (Paris, 1900).
Cest le portrait d'Antoine-Laurent Lavoisier, né à Paris, culde-sac Pecquet, le 26 août 1743, condamné à mort par le tribunal révolutionnaire le 19 floréal an II (8 mai 1794) et exécuté le jour même. C'est aussi celui de Marie-Annette-Pierre Paulze, fille de Jacques Pauize, fermier général, née à Montbrison, (janvier 1758), morte à Paris en son hôtel, rue d'Anjou, le 10 février 1836. Mariée en premières noces à Lavoisier, le 16 décembre 1771, dans la chapelle du Contrôle général des Finances, rue Neuve-des-Petits-Champs. Le Contrôleur général était, à ce moment, Tabbé Terray, son grand-oncle. Mariée en secondes noces à Benjamin Thompson, Comte de Rumford, en 1804. M. de Chazelles possède la quittance de David pour ce tableau qui lui a été payé 7.000 livres. (Collection de M. Élienne de Chazelles,)
elles un parti-pris de simplicité antique qui semble, en émancipant leur beauté d'un luxe minutieux, la rendre plus humaine. Prud'hon et David réalisent alors ce type nouveau, Mme Copia (48) et Mme Récamier. Un petit chapeau postillon, un décolleté en toile de Cambrai, qu'importe à Prud'hon ! Il laisse tout leur attrait à ces arcades sourcilières profondes, à cette grande bouche qui prête à la fois à la force, à la rêverie, à la tendresse, qui sourit « comme une Joconde du Directoire », il tend à une figure symbolique où l'on retrouve le souvenir des bas-reliefs antiques^ le portrait d'un modèle préféré, d'une amie, la femme de son graveur, où persiste enfin quelque trait de lui-même.
48. — Prud'hon (Pierre) 1768-1823. — Portrait de Mme Copia. — Elle est représentée assise sur une petite chaise Directoire, dans une pose très simple, aussi simple que sa toilette. Elle est vôtue d'une robe de taffetas bleu vert, légèrement décolletée; la « modestie » de dentelle est ici remplacée par un petit colrevers en toile souple de Cambrai. Tout Tattrait est dans la grâce souriante de ce visage auréolé de cheveux bruns qui disparaissent sous le petit chapeau postillon de paille crème, agrémenté de nœuds blancs. Fond brun roux. Signé et daté (Haut., 95 cent. ; larg., 80 cent.)
11 s'agit de Mme Copia, la femme du graveur de Prud*hon ; elle Tut, pendant de longues années, son modèle préféré. C'est le type même de Prud'hon que Ton croit voir, sa muse familière, un mélange de figures amies ou aimées : Mme Copia, Mlle Mayer, et Marguerite. Ce tableau a été acheté par M. Bischoffsheira, à la vente d'Harcourt, le 2 avril 1873. [Collection de M. Ferdinand Bischoffsheim).
