Elle lui écrit de Schœnbrunn, le 2 décembre
« Me voilà sur le point où sûrement vous avez déjà cherché « avec précipitation de me trouver : c'est de monter à cheval. « Vous avez raison de croire que jamais je ne pourrais Tap- « prouver à quinze ans : vos tantes, que vous citez, Pont fait à « trente. Elles étaient Mesdames et point la Dauphine ; je leur « sais un peu mauvais gré de vous avoir animée par leurs « exemples et leurs complaisances ; mais vous me dites que le « roi l'approuve, et le dauphin, et tout est dit pour moi. C'est eux « qui ont à ordonner à vous ; c'est dans leurs mains que j'ai « remis cette gentille Antoinette. Le monter à cheval gâte le « teint, et votre taille, à la longue, s'en ressentira et paraîtra « encore plus. J'avoue, «/ vous montez en homme, dont je ne doute, « je trouve môme dangereux et mauvais pour porter des en- « fants, et c*est pour cela que vous êtes appelée ; c'est par là « que votre bonheur sera constaté. Si vous montiez comme moi « en femme, il y aurait moins à dire; les accidents ne peuvent n être prévus ; celui de la reine de Portugal et de plusieurs « autres, qui n'ont plus depuis porté d'enfants, ne rassurent « pas... des promenades réitérées ou trop longues, si elles
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A défaut des lettres explicites qu'elle lui envoie, il resterait le croquis de Saint-Aubin, qui représente la reine à califourchon sur un cheval blanc à longue queue ^ et une peinture de Brun que Ton voyait à Bagatelle. Que Marie-Antoinette fait jolie figure en sa jeunesse presque frêle, sur ce grand coursier cap-de-maure, au galop enlevé sur les jambes de derrière, qui l'emporte à travers les bois de Versailles ! Que le visage, d'une carnation transparente et lumineuse, reste impassible, malgré la violence de l'exercice ! On dirait d'une écuyëre accomplie. Tout contribue à cette aisance souveraine ; le feutre à bords relevés, garni de plumes noires et blanches, les cheveux noués en flambeau d'amour et battant au dos, Thabit chamois à grands revers bleus qui se cambre sur la taille svelte, et surtout le pantalon demî-collant, en velours bleu, descendant jusqu'aux bottes de cuir jaune et froissant la peau de tigre qui recouvre le tapis de selle
La reine en cela ne faisait que suivre l'exemple de Marie-Josèphe-Louise de Savoie, comtesse de Provence, et de Marie-Thérèse de Savoie, comtesse
« n'étaient même qu'au pas, à cause de la situation, si vous a montez en homme, sont nuisibles ; tout au plus une heure de « promenade suffit et j'ai vu... que vous avez été plusieurs « jours de suite, et deux ou trois heures : c'est trop ; vous en « conviendrez un jour, mais il sera trop tard. » 1. Collection de la Comtesse de Béam.
d'Artois, qu'une gravure en couleurs de Robin de Montigny nous montre à califourchon sur un cheval gris, vêtue d'un frac et d'une jupe rose ; de Catherine II, qui passait la revue de ses troupes en costume d'offlcier du régiment de Préobrajenski ; et, plus haut dans le passé, des femmes de Carpaccio et des sultanes que Ton voit dans les manuscrits persans ; c'est ainsi que Drouais a popularisé la Du Barry dans le costume masculin de Diane chasseresse ; que Christian Haag a représenté en 1789 Charlotte de Prusse, femme du stathouder Guillaume V^ dans un tableau du musée d'Amsterdam ; que Goya, dans une toile du musée de Madrid, a campé sur un alezan Marie-Louise de Parme en uniforme de colonel des gardes du corps. Que conclure, sinon qu'en l'année 1774» le duc d'Orléans avait imaginé les courses de chevaux à l'imitation de l'Angleterre, et que ce sport faisait fureur en France? Il est à remarquer que Marie-Thérèse d'Autriche, dans ses lettres, n'invoque pas des raisons de pudeur, mais de maternité. Ne soyons pas plus royalistes que la reine et, en demandant aux modes nouvelles d'ôtre décentes, n'imitons pas les parlementaires qui réclament une armée pacifiste. Il convient de considérer ces... bagatelles non comme des symptômes de décadence morale, mais comme les ricochets des événements : ceux qui les ont répandues cédaient le plus souvent à des engoue-
ments passagers, faisaient allusion à un scandale, à une victoire ou à un désastre, à un sentiment, à une idée, qui occupaient un jour l'imagination de leurs contemporaines ; en sorte que les mots fameux ou ridicules qui désignent les riens, les rubans, les robes, les bonnets, les coiffures appellent en écho les revirements de la petite et de la grande histoire, et que la vie de tous les siècles se reflète exactement dans sa mascarade... Une cadenette^ c'est un ruban de couleur qui noue une touffe de cheveux, et cela signifie aussi que l'usage s'en répandit pour les hommes à l'exemple de Cadenet, dont on avait fait un maréchal de France. Les gants à la frangipane^ les gants de Neroli nous rappellent le marquis deFrangipani et la princesse de Nerola. Les chausses à la Cancale évoquent le souvenir de Gaston de Nogaret, duc de Cancale, dont le cardinal de Retz a dit qu'il n'eut rien de grand que les canons. Steinkerque fait naître des cravates. Crémone des rubans falbalassés, et l'on ne peut voir sur un portrait de Mignard une fontange^ sans penser qu'un jour la belle favorite, décoiffée par le vent, renoua ses cheveux avec une jarretière. Quand Law arrive à Paris, on tisse les galons du système ; les taffetas du passage du Rhin célèbrent le fait d'armes du maréchal de Berwick ; l'apparition d'une comète, la venue d'un rhinocéros, il n'en faut pas davantage pour que naissent les modes à la comète^ au
rhinocéros. La Seine déborde et voilà les bonnets à la débâcle ; on établit la caisse d'escompte, et ce sont les bonnets sans fonds ; MontgolSer lance ses ballons et baptise les bonnets envolés. Sous le Directoire, les collets rouges et les collets noirs rallient les anciens chouans ou les soldats d'Augereau. Une femme, au Palais-Royal, a jeté sur sa robe grise un mantelet de dentelle noire et montre un bas à coin brodé d'une fleur de lys d'argent : elle porte le deuil de la royauté. Quand Lamartine publie, en 1828, la Mort de Socrate^ toutes les femmes revêtent des robes couleur manteau de Socrate.
Attirance invincible des choses d'un même temps, despotisme charmant du mannequin sur les événements les plus austères ! Toute une évocation surgit d'une fanfiole : une écharpe de cachemire nous remet en mémoire la nonchalance créole de Joséphine de Beauhamais. Les jupes d'organdi, les coiffures aux boucles innombrables emmêlant leurs coques à des branches de cerisier, les grands cabriolets abritant le visage, tout cela sur un portrait de Devéria, et nous assistons aux Trois glorieuses^ nous revoyons l'époque où il convenait d'avoir de grands manteaux, des bottes molles, de chanter les romances tendres et délicates de Loisa Puget et de rêver au clair de lune, les cheveux flottant au vent, de même que dans les paysages les saules pleureurs
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gémissaient sur les ruines gothiques. Les compositions d'Alfred de Dreux, d'Eugène I.ami, où l'on voit des cavaliers et des amazones emportés dans la course, rapprochant leurs bêtes au point que les mufles des chevaux se touchent, nous ressuscitent les promenades poétiques dontparleM u»set, dans ta Confession d'un enfant du siècle, nous reportent au temps où la femme, aimant les nobles chevaliers, les écuyers, les troubadours, tout ce qui la transporte de la vie boui^eoise à la vie mouvementée que mène par exemple la duchesse de Berry, s'habille un peu comme les héros, où Mme Bovary, suivie d'une levrette, monte à cheval dans la campagne normande et tache d'atteindre au même idéal que tes personnages de Geoi^e Sand et d'Octave Feuillet. Plus tard enfin, l'historien de nos moeurs, en tournant les pages de nos journaux et voyant apparaître la jupe-culotte, songera qu'i la même époque tes Parisiens se ruaient aux ballets russes, et qu'une mime du nom d'Ida Rubinstein promenait & travers les splendeurs orientales de S<^ekerazade ses falzars ruisselants d'or, d'argent et de turquoises. Voilà ce que signifient les portraits et tes costumes. La vie universelle se reflète en eux, et ils dévoilent tous les mystères k qui sait les interroger ; mais ils no répondent qu'à ceux qui tes regardent avec des yeux indulgents et ils se taisent avec obstination, cachant leurs secrets, devant ceux
qui méprisent ces futilités et n'estiment pas qu'elles puissent contribuer à Thistoire. Il y a dans chacun de ces portraits et de ces costumes, qu'il ne faut jamais séparer les uns des autres, au moins un détail capable de nous attacheret de nous retenir, en même temps que le symbole d'une génération disparue, une jolie légende, une pensée affectueuse, ou peutêtre un roman romanesque. Il en est d'eux comme de Timageque Pedrazzi a laissée de la Malibran. Il Ta montrée dans le rôle de Desdémone, vêtue, selon le goût du moment, d'une robe de velours et de manches à crevés ; mais il a placé dans la main un petit bouquet qui est le rébus sentimental de sa vie. Les fleurs qui le composent, le camélia, l'amarante, la rose, le lupullus et l'olea fragrans écrivent de leur initiales le nom de Carlo, qu*elle donnait dans Tintimité à Charles deBériot. Ainsi un geste banal immortalise sa tendresse ; en cherchant bien, comme Sylvie, sur les vieux portraits et dans les tiroirs des commodes anciennes, nous trouverions sans doute beaucoup de chiffons aussi éloquents que ce bouquet de fleurs.
Vous souvenez-vous de la fameuse « robe d'or sur or, rebrodé d'or, rebordé d'or, et par-dessus un or frisé, rebrocbé d'un or mêlé avec certain or qui fait la plus divine étoffe qui ait jamais été imaginée », dont Madame de Sévigaé, en 1676, nous vantait les rayons, et que tes fées avaient tramée en secret pour Françoîse-Athénals de Rochechouart, marquise de Montespan. C'est ainsi que Rigaud, Largiliière, Toumière et Nattier, perpétuant jusqu'au milieu du dix-buitiëme siècle la tradition de Mignard, ont vêtu leurs bérolnes (a).
a) C'est ainsi qu'elles nous apparurent à l'Exposition des Cent portraits du dix-huitième siècle, organisée aux Tuileriee, dënant les Anglaises, qui avaient relevé le gant avec trop d'indolence, au gré de nos curiosités. C'est \k que j'ai pris mes exemples, pour montrer l'évolution des portraits Téminins à tra-
Des tortillons au milieu desquels se prélasse, suspendue & un rubis, une perle baroque, de fines aigrettes enchâssées dans un œil de saphir ou d'émeraude coiffent leurs petites têtes fardées, aux lèvres rouges, et font presque de ces femmes des sœurs de Junon. Leur gorge, leurs bras nus émergent de la cuirasse en satin du corsage, toute miroitante d'acier sombre et d'argent; elles étalent, avec une superbe indécence de déesses, la séduction de leur peau blanche à côté d'un velours écarlate, des étoffes qui semblent tissées plus que peintes.
Ce sont des satins blancs parsemés d'une flore exotique, des velours amarante ciselés et fleuris d'arabesques de perles, des draps d'or où naviguent des nuées roses et bleues, des velours frappés, illuminés de pierreries, de vastes manteaux ramenés en arrière, tassés ou déployés en plis énormes et abondants. La femme ainsi entourée d'un nuage de soie et de pourpre, s'en va au travers des parcs, jouant de ses mains potelées, aux doigts en aile de pigeon, avec Técharpe géante de ses draperies. Elle s'arrête un instant pour renouer les rubans de ses brodequins ; à chacun de ses
vers le dix-huitième siècle. Dans les notes qui suivent, j*ai tâché d'écrire un catalogue chronologique de ces (portraits qui fût en même temps, par la précision des termes employés, une petite histoire de la mode au dix-huitième siècle.
gestes, c*est une draperie qui s'argente de lumière, une autre qui plonge dans Tombre, un tintamarre de couleurs, des gloires de soleil, et sur les escaliers d'honneur un murmure semblable au froufrou des feuilles mortes, au bruissement des eaux qui tombent, de rocher en rocher, en nappes majestueuses.
On reproche communément aux portraits de ce temps leur manque de vérité. Notre esprit reconstitue malaisément l'époque à laquelle ils furent exécutés, et Tassimile trop volontiers à la nôtre, sans faire la part des usages et des costumes disparus. La mode, en façonnant la femme, semble voiler sa sincérité. Le « corps » raide, pointant vers la taille, la coutume des paniers et des tournures en toile gommée maintiennent ses bras écartés et ballants, interdisent à son triomphe toute faiblesse et toute mélancolie, commandent les profondes révérences et lui imposent la grâce hautaine que les déesses de Nattier transporteront aux nues. Poursuivez votre enquête et, par delà les costumes qui donnent au personnage une expression d'époque, vous découvrirez une subtilité parfois cruelle, un réalisme saint-simonien. Dans les mœurs d'alors subsistaient, à côté d'une grâce et d'une politesse parfois factices, un goût de vivre, un appétit de jouissance, une sorte d'impudeur étalée qui rappelait, par instants, les héroïnes de la Fronde*
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Largillière a merveilleusement traduit ce mélange de formalisme et de nudité, de protocole et d'indépendance, qui fait la saveur de l'ancien régime et que notre époque policée, mais amoindrie, ne peut guère concevoir. Le portrait de Mlle Duclos (i), de la Comédie-Française (1712), en est le témoignage le plus éclatant. Je ne crois pas que l'artiste soit allé plus haut, sauf peut-
1. — Largillière (Nicolas de). — Porlrail de Mlle Duclos, de la Comédie-Française, dans le rôle d'Ariane. — La tragédienne est représentée debout, les bras en croix, les yeux levés au ciel, implorant Tamour qui plane au-dessus d*elle, en portant de la main droite son sceptre et une couronne de lauriers, et, de la main gauche, une couronne d'étoiles. Mlle Duclos est poudrée, avec une coiffure en diadème, au milieu de laquelle un pendentif de rubis et de perles, enchâssant une aigrette, fait de cette femme une sœur de Junon. Sa gorge émerge d'une superbe robe de velours frappé, couleur amarante, et illuminé de pierreries. Un vaste manteau, ramené en arrière, met une nuance un peu plus écarlate à côté des velours orfèvres, et crée un passage entre la peau blanche et l'éclat des tissus. L'actrice est portraicturée dans le rôle d'Ariane. Au milieu de l'éclairage d'apothéose du fond du tableau, on aperçoit vaguement une sarabande de faunes brandissant des thyrses. Signé et daté : 1712. Haut., 1 m. 66; larg., 1 m. :i6.
Il s'agit de Marie-Anne Châteauneuf, née à Paris en 1664; elle entra au théâtre sous le nom de Duclos, qui était celui de sa grand'mère maternelle, et débuta au Théâtre-Français, le 27 octobre 1683 : elle avait 19 ans. Elle doubla la Champmeslé, la célèbre interprète de Racine, et devint elle-même une étoile. Mlle Duclos dut, à l'âge de 70 ans, épouser un jeune homme de 17 ans, tombé un jour d'incendie dans sa chambre. Elle mourut à 83 ans, en 1747, léguant son portrait â la Comédie- Française. Une autre réplique du tableau, provenant de la collection La Live de Jully, existe au château de Verrières. {Collection de la Comédie-Française),
DEMOISELLE OUCLOS, DE LA COMÉDIE FRANÇA
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être dans Tadmirable portrait de famille de la collection La Gaze. On en connaît deux répliques : Tune appartient à Mme Charras; Tautre, plus réduite, a été peinte par Largilliëre, du premier jet, pour son ami Titon du Tillet, et se trouve au chftteau de Chantilly. La Comédie-Française possède le tableau original : la célèbre tragédienne s*y montre dans le rôle d'Ariane, au moment où rhéro'ine, brûlant de passion pour Thésée, voit Phèdre, sa propre sœur, conquérir le héros ingrat et le lui ravir à jamais. Debout, les bras en croix et les yeux levés au ciel, elle implore Tamour. Mettez à part les accessoires de théâtre, le Cupidon ailé, le sceptre passé au travers d'un masque de tragédie, les lauriers, la couronne d'étoiles, et vous aurez la plus ferme évocation d'une femme exubérante de vie, le document le plus significatif sur les princesses de légende habillées, malgré les indications du drame mythologique, comme les princesses de la Cour.
Deux portraits présumés de Mme de Parabère (2 et 3), par le même peintre, correspondent bien à
2. — Laroillière (Nicolas de). — La Femme à VœiHet. Portrait préêumé de Mme de Parabère. — La maîtresse du Régent (?), son « petit corbeau noir », comme il l'appelait, est représentée en buste, éclairée de gauche à droite, dans un parc illuminé au fond par le soleil levant. Sa figure est souriante et encadrée de boucles poudrées, qui retombent lourdement sur les épaules; dans les cheveux, avoisixiant les tortillons en
ce que l'on savait d'elle. Des vers placés au bas d'une estampe de Vallée, célèbrent la beauté de
« œil de queue de paon >, 8e prélassent quelques fleurettes. Le teint de cette femme est éblouissant. Aussi Lar^llière nous l'a représentée, comme Tavait fait Rigaud, « boub le riant aspect de Flore ». La main droite tenant un œillet qu'elle vient de cueillir, Tavant-bras replié soutient une superbe guir> lande de fleurs : roses, jasmins, capucines, pâquerettes, pensées, tulipes, toutes les fleurs cueillies aux parterres à la française. C'est une écharpe fleurie, un cerceau de corolles qui, barrant les draperies couleur de rose et la robe jaune d'or, vont se perdre dans le dos et revenir sur le côté gauche en bordure du décolleté; la main gauche apparaît, emmêlant ses doigts aux pétales. (Haut., 1 m. 10, larg., 2 m. 26.)
Il 8*agit probablement du portrait de Marie-Magdeleine de la Vieuville, comtesse de Parabère, née en 1693, morte en 1750. Ancienne dame d'atours de la Duchesse de Bourgogne, elle devint la maltresse du Régent et conserva sa faveur pendant plusieurs années. Vente Chabert, le 6 juin 1909 : adjugé, au prix de 82.000 francs, à M. Ducrey, sur une demande de 100.000 francs. {Collection de M. le Vicomte de Chabert.)
3. — Largilliêrb (Nicolas de). — Portrait préiumi de Mme de Parabère, — La maîtresse du Régent (?; est représentée en pied, dans un parc, la tête tournée de face. Dans ses cheveux poudrés se prélassent des perles et des rubis, montés en cabochons et en pendentifs. Elle est décolletée et porte une robe de satin blanc, tandis qu'une draperie étale à grand fracas les plis somptueux et changeants du tissu nacré vert pâle et rose mourant. Sa main gauche tient une grenade entr'ouverte, tandis que la droite repose sur un melon cantaloup, entouré de fruits, peut-être bien peints par Oudry. Sur la droite, on aperçoit un homme en bonnet, vêtu d'une robe de chambre rouge foncé. On a voulu reconnaître en lui le Régent. Un amour, Cupidon lui-même, tient un masque de vieillard et semble engager la Parabère et le Régent â profiter de la vie. (Haut, 81 cent. : larg., 1 m. 08.)
La Rosalba, dans ses Mémoires^ p. 251, rapporte que le Ck)mte d'Houdetot avait dans sa galerie un portrait en grands atours
son teint, « le beau morceau de chair fratche » qu'elle était, suivant Texpression de la princesse Palatine. Par une allégorie peu compliquée, Largillière devait naturellement la représenter « sous le riant aspect de Flore )i. A côté des femmes de théâtre ou de galanterie, voici des mondaines et de simples bourgeoises, Mme de Migien (i73o)(4)» la marquise de Dreux-Brézé (5), probablement celJe
de Mme de Parabère, par Largillière, vendu 1.530 francs à la mort du Comte d*Houdetot. (Collection de M. le marquis de Chaponay.)
4. — Largillière (Nicolas de). — Portrait de Mme de Migien. — Elle est représentée dans un parc, vue à mi-corps et regardant de face. Elle porte une robe de satin blanc, aux fentes retenues par des agrafes de pierreries et dont les revers sont doublés de soie bleu ciel. De la main droite, qu'elle élève légèrement, elle tient une couronne de jasmins et de fleurs d'oranger, tandis que la main gauche retient une guirlande de fleurs qui se déroule en partie sur la draperie mauve rose, dite « ophelia ». Signé et daté : 1790. Haut., 1 m. 88; larg., 1 m. 06. [Collection de 3f. Edouard Kann.)
5. — Largillière (Nicolas deK — Portrait de la marquise de Dreux-Brézé. — Elle est représentée, marchant dans un parc, presque en pied, éclairée de gauche à droite. Sur un fond de paysage, au ciel bleu foncé, se détache son visage, surmonté d'une coiffure élevée, agrémentée de tortillons, très poudrée et garnie d'un piquet de fleurettes. Elle est largement décolletée, et sa poitrine émerge d'une cuirasse en brocart d'argent, barrée d'un cordon bleu bordé d'ai*gent. Une grande draperie de soie cerise pâle passe sur le bras droit, s'envole dans le dos, revient sur le bras gauche, en montrant par endroit la doublure bleu ciel de cette écharpe somptueuse. La marquise tient une sorte de houlette, tandis que de la main restée libre, elle caresse un petit carlin, qui saute et semble japper. Elle a cueilli des fleurs qu'elle a mises à son corsage et, au creux de
60 LA SOCIÉTÉ DU XVni* SIÈCLE BT SES PEINTRES
dont Saint-Simon écrivait : « Une grande douceur, beaucoup de vertu et de sagesse, bien de Tesprit et avec le temps de connaissance du monde et des gens, du manège, mais sans rien de mauvais, et si fort en tout temps à sa place, qu'elle se fit aimer de tout le monde, même des ennemis de son père, et fit tant de pitié qu'elle fut toujours et dans tous les temps accueillie partout et traitée avec une distinction personnelle très marquée. » La baronne de Prangins (6) nous impose avec plus d'insistance le
la poitrine, près de la guipure de la chemise, un bel œillet rouge est glissé. Haut., 1 m. 40; larg., 1 m. 06. (Collection de M, le Baron Edmond de Rothschild.)
6. — Largillièrb (Nicolas de). — Portrait de la baronne de Prangins, — Elle est vue de face, vers la gauche, se détachant sur un fond de draperie vert mousse, attachée à une colonne qui vient rejoindre un entablement de pierre où courent des faunes. La main droite est ouverte sur ce soubassement; le bras, effleurant la hanche, retient l'ample draperie de sa robe de satin blanc à trame d'or, robe très décolletée et ceinte d'un corselet en velours amarante, orfèvre de broderies d'or et retenu sur le côté par une agrafe d'émeraude. Aux crevés des manches, laissant apercevoir de riches dentelles, une agrafe de rubis retient une perle en forme de poire. Dans Tentrebâillement de la draperie apparaît, à la naissance de la gorge, sur le seingauche, glissé dans la guipure de la chemise, un petit bouquet de fleurs de grenadier. La Baronne de Prangins a mis dans ses cheveux, au milieu des tortillons « œil de queue de paon >, le pendentif assorti aux agrafes de sa toilette; au milieu des frisures poudrées se balance une perle attachée à un rubis; au crevé du genou droit, voici le même pendentif. La physionomie de cette femme, au teint d'une extrême blancheur, nous impose avec insistance le souvenir de ses lèvres rouges, de son teint pâle, mais fardé, et surtout de ses yeux noirs d'un éclat extraordinaire. Le fond est très rompu d'or; le nu, dans
souvenir de ses lèvres rouges, de son teint fardé et de ses yeux noirs d'un éclat extraordinaire, du ragoût d'une tenture aux verts rompus d'or, des fonds roux, d'une ceinture amarante retenue par une agrafe d^émeraude, d'im bouquet d'œillets rouges avivant la fraîcheur du nu, si solidement modelé qu'on dirait d'un marbre de Parosdoré par le soleil. Même éclat et même solidité dans le portrait de l'orfèvre Thomas Germain et de sa femme (7), qui nous offre un tableau d'intimité,
son épanouissement, semble un marbre de Paros doré par le soleil. Haut., 1 m. 70; larg., 1 m 60. Collection de feu M. le Comte de Kerjégu. Vente Chabert, le 6 juin 1903; adjugé, au prix de 62.000 francs, à M. Sortais, sur une demande de 80.000 irancs. A Tépoque de la Régence, il courut sur la Baronne de Prangins un mauvais quatrain, dont s'amusèrent fort les gens de la cour :
Le Tzar aime les femmes fortes.
Si Prangins ne lui déplaît pas, C'est que ses opulents appas Ont grand'peine A passer les portes.
{Collection de M, le Vicomte de Chabert.)
7. — LAROiLLièRB (Nicolas de) 1666-1746. --Portraits de Tho^ mas Germain, orfèvre du Boij et de sa femme. — Le peintre a représenté Germain au moment où il vient de terminer les armes sur les objets que Paris a l'habitude d'offrir au Dauphin. Aussi a-t-il sous la main une aiguière argentée, ornée d'une ébauche de ciselure, et sur la table, près de laquelle est assise sa femme, sérieuse ménagère, appuyée sur ses livres de comptes et de raison reliés en beau parchemin, se prélassent de petits brimborions, et une enveloppe décachetée, qui porte au dos : « A Monsieur Germain, orfèvre du Boy, Aux Galleries du Louvre, Paris. » Lui, debout, vêtu d'une robe de travail, sorte de vête-
62 LA SOCléré DU XYIII* SIÈCLE ET SES PEINTRES
une image de la société bourgeoise, dont il y avait alors peu d'exemples. D'un geste qui est fréquent à cette époque, l'orfèvre nous montre ses œuvres souvent mentionnées dans le journal de Lazare Duvaux : cafetières pour le roi, argenterie pour les enfants de France, auxquelles il sacrifiait, de concert avec Rœttiers et Ballin, des ouvrages d'or admirablement travaillés.
Tel portrait de femme en robe de velours rouge (8), tenant à la main un bouquet de jacinthes
ment flottant et aisé, montre de la main gauche une tablette où s'alignent des flambeaux ciselés, des chandeliers de nécessaire et tout ce qui lui avait assuré tant de renom.
C'est Bouchardon qui flt cette figure, El cet argent fut poli par Germain.
Mme Germain indique, elle aussi, les objets, car c'est son entourage familier ; n'est-elle pas elle-même Anne-Denise Gauchelet, fille de Torfévre, et ne continue-t-elle pas, dans Tateller de son mari, la vie sérieuse commencée près de son père? Sous sa fanchon de dentelle, point de cheveux ; un manteau vieux vert, doublé de bleu, laisse apercevoir la robe de satin blanc, au « parfait contentement » de soie rouge. Signé et daté: 1736. (Haut., 1 m. 45 ; larg., 1 m. 12.)
Dans le Journal du garde-meuble de la Couronne se rencontre fréquemment le nom de Thomas Germain, « sculpteurorfèvre ». (Cf. Lazare Duvaux.) Exposé aux Alsaciens- Lorrains. Collection Odiot père. Collection du Duc Decazes. (Collection de M. C. S. Gulbenkian.)
8. — TouRNiÈRES (Robert Levrac), 1668-1752. — Portrait de femme en rouge — Debout, la tète de trois quarts, elle marche dans un jardin, allant de droite à gauche. Vêtue d'une robe de velours rouge, couleur de laque, très décolletée, elle sort d'un nuage de draperies; c'est une envolée de satin blanc, entourant le « corps » brodé d'or, aux revers semblables à du
bleues, suffit à montrer en Tournières, non pas un émule de Largillière, mais un peintre attaché aux mômes traditions, aux mêmes goûts, avec moins d'ampleur et plus de sécheresse dans Texécution. Je crois qu'il faut attribuer à Hyacinthe Rigaud, le rival de Largillière et le portraitiste attitré de la cour, la merveilleuse effigie de la comtesse de Verrue, qui résumait sa vie dans cette épitaphe :
Ci-gît dans une paix profonde Cette dame de volupté Qui, pour plus de sûreté, Fit son paradis en ce monde.
L'arrangement très simple, l'auréole de la bagnolette de tafTetas noir et de la dentelle de Venise, telle qu'on en portait à la fin du règne de Louis XIV, l'exécution à la fois souple et forte, rappellent singulièrement le superbe portrait de Marie Serre, la mère de l'artiste, qu^on voit au musée du Louvre. Je sais bien que dans le registre où Rigaud consignait, [année par année, la liste de ses travaux et le prix qu'il en recevait, ne figure aucun portrait de la comtesse de Verrue. Cependant, dans le môme répertoire, je relève les noms du prince Philippe de Savoie et de Mme la princesse de Carignan, payés au môme prix de ii5 livres, qui semble correspon-
cuir de Cordoue. De la main droite, ramenée vers la poitrine, elle tient un bouquet de jacinthes bleues. Haut., 1 m. H; larg., 87 cent. (Collection de M. le Comte de Lariboisière.)
rélève des Grâces, Et le peintre de la Beauté,
9. — Maître inconnu. — Portrait présumé de Jeanne d* Albert de LuyneSy comtesse de Verrue (1670-1736). — Elle est ^représentée en buste, de face, le visage auréolé d'une dentelle de Venise, telle qu'on en portait à la fln du règne de Louis XIV. Le réseau, surchargé de points, a une certaine raideur et, en une timide ondulation, vient retrouver la palatine, qui masque un peu la « nudité de gorge ». En son lendemain de Fontange, la présumée comtesse de Verrue a mis sa bagnolette de soie noire, le seul vêtement qui convienne parfaitement  son âge ; le capuchon encadre le visage, et la mante se drape sur les épaules, laissant apercevoir le devant de la robe de soie d'un bleu vert, que garnit le « parfait contentement m de taffetas noir. Haut. 73 cent. ; larg., 61 cent. {Collection de M. Beyre.)
dre à un format identique. Or la comtesse de Verrue fut à Turin — les mémoires de Saint-Simon donnent là-dessus de copieux détails, — la maîtresse du prince de Savoie, et en eut une fille qui épousa le prince de Carignan. Je remarque que le visage de cette beauté déclinante, mélancolique et désabusée, semble grêlé, et comme marqué de la petite vérole, dont la comtesse de -J Verrue (g) avait souffert. Mais ce sont là de simples hypothèses ; ne retenons pour Tinstant que l'intérêt prodigieux de ce document humain au milieu de ^j ces figures d'époque, et la preuve que ces maîtres brillants savaient à Toccasion rester simples.
Avec une sévérilé aussi exagérée que Tenthou-* M siasme dont il bénéficie, Tamaleur Mariette repro- 'l chait à Nattier
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d*avoir a raccommodé les laides » en les rendant inévitablement jolies. Cochin se moquait de leurs déguisements olympiens : « On en voit qui sont contraires à la décence, et où les dames sont presque nues, avec une Simple chemise qui leur laisse la gorge, les bras et les cuisses à découvert. A cet habillement, qui n'en est pas un, se joint une pièce d'étoffe de soie bleue, violette ou d'autre couleur, qui ne sert à rien couvrir ; elle passe par derrière la personne et revient sur une cuisse. Il est difficile d'imaginer comment cet ajustement ne tombait pas h terre, n'étant attaché à rien, où qu'il ne fût pas embarrassant à porter, puisqu^il parait contenir plusieurs aunes d'étoffe. Quelques-unes de ces dames se coiffaient avec des épis de blé ou autres ornements à leur fantaisie, qu'elles mêlaient de perles. Il paraît qu'elles prenaient plaisir à s'appuyer sur des pots de terre remplis d'eau... On a lieu de croire qu'un de leurs principaux amusements était d'élever des oiseaux, même les plus difficiles à apprivoiser, tels que des aigles à qui elles donnaient du vin blanc dans des coupes d'or. » Mariette et Cochin étaient injustes : Tun se laissait aller à l'originalité facile d'une critique au milieu de l'engouement général, l'autre à la tentation d'un paradoxe spirituel. Sans doute, Nattier en présentant les quatre filles de Louis XV sous l'allégorie de l'Air, du Feu, de la
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Terre et de l'Eau, la princesse de Lambesc en Minerve, Mme de Châteauroux en Poinl-du-jour, Mme de Flavacourt, sa sœur, en Silence, la comtesse du Brac en Aurore, Mlle de Clermont en déesse des eaux et de la santé, et tant d'autres en Hébé, en Muses et en Saisons, prôtait-il à la plaisanterie ; cependant, sous le couvert de ces symboles, on rencontre non pas ce que Cromwell avait exigé de Lely, la copie exacte de ses verrues, mais une observation suffisante et presque courageuse, des analogies d'hérédité, l'identité d'un être sous les déguisements physiques et moraux de Tâge et de la bienséance, la fierté de Madame Adélaïde de France, la vulgarité de Louise-Elisabeth de Parme, la physionomie pensive de Madame Marie-Henriette, la figure douce, pleine et sérieuse de Marie- Louise-Thérèse- Victoire, la bonne et paresseuse princesse qui disait,en montrant sa bergère : « Voilà un fauteuil qui me perd. »
Nattier sacrifiait à la mode : la cour vivait dans une apothéose, les souvenirs de l'antiquité avaient préparé ce goût des apologues qui transparaît partout, dans les décorations de palais, dans la littérature contemporaine, à l'Opéra, et qui était en quelque manière la vérité de ce temps. Il obéissait à une tradition qui remontait très loin dans le passé, s'inspiranl des sculpteurs qui divinisaient les Césars, des Italiens et du Bernin qui drapaient
à Tantique leurs modèles, de Girardon qui habillait Louis XIV à la romaine, de Coysevox qui figurait la duchesse de Bourgogne sous les traits de Diane chasseresse, en tunique courte, de Guillaume Coustou qui montrait les jambes nues de Marie Leczinska, reine de France, de Raoux enAn qui renouvelait pour une jeune femme disparue la fable des vestales. Il profitait de leur exemple pour échapper à la formule du costume et composer, avec de vastes draperies qui semblent des pans de ▼elum tombés du ciel, de charmantes figures décoratives, et s'acheminait ainsi vers Tallégorie qui habite un palais clair, balayé de vent, éclaboussé d'eau. La plupart de ses modèles considéraient d'ailleurs ces fantaisies aimables comme un déguisement de fête, qui faisait d'elles pour quelques instants une autre personne. Elles obéissaient à ce goût pervers qu'on a de se dédoubler, de se mentir à soi-même. Déesses d'opéra, vertus de bal masqué, elles nous font penser à cette galerie du maréchal de Richelieu, où Ton voyait Mme de Parabère en carmélite, Mlle de Charolais en capucine et Mlle de Villeroy en récollette, et empruntent à leur grandeur distante, comme celles-ci à leur austérité éphémère le charme piquant d'un travesti. Elles ne se contentaient pas de ces « portraits mythologiques », voulant d'elles une autre image qui correspondît mieux à leurs secrètes préférences
pour les colifichets. Et Nattier, avec une complaisance qui devait les ravir, de détailler les moindres particularités de leur ajustement, et — non sans profit — d'étudier sérieusement un sujet frivole.
Opposons les œuvres de Tune à l'autre manière, en ayant soin de les choisir avant l'année 1761, où Diderot soulignait si brutalement la décadence de son talent. Un portrait présumé de la duchesse de Châteauroux (i743) (10) offre, en effet, quelque res-
10. — Nattier (Jean-Marc). — La Femme à V œillet. Portrait présumé de la Duchesse de Châteauroux. — Elle est représentée en buste, éclairée de gauche à droite, vue de trois quarts, les cheveux coiffés en « tapé » et agrémentés d'une petite plume noire et d'une fleur bleue retenues par un ruban rose. Le visage est épanoui et sur le large décolleté très évasé court uu petit volant de gaze, lequel surmonte la robe-chemise en satin blanc; un ruban, barrant l'épaule droite, retient à lui seul toutes les draperies flottantes qui entourent cette femme d'un nuage de soie. C'est comme un pan de ciel aux couleurs mauves et roses ; le peintre transporte ses déesses aux nues, il les habille de tissus flottants, gonflés par les zéphirs, et ses nuances, il les prend aux délicatesses infinies de l'azur changeant. Au bras gauche, un cordon de perles; à la taille, quelques cabochons de rubis et de pierre bleutée, comme la pierre de lune; tandis que la main gauche tient un œillet rouge, la fleur de dileclion du dix-huitième siècle, la main droite retient une coupe d'argent remplie de fleurs. Les bras nus et les doigts en aile de pigeon sont prétexte aux jeux délicats de la lumière et de l'ombre. Signé et daté à droite, au milieu : Nattier pinxity 1743. (Haut., 77 cent.; larg., 62 cent.)
Ce portrait présumé de la Duchesse de Châteauroux (174.3) ofl're quelque ressemblance avec le fameux portrait de la Duchesse en Point-du-jour, qui eut tant de succès en 1740 et qui fut le point de départ de la fortune de Nattier. Le portrait de
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semblance avec le fameux portrait de la duchesse CD Point-du-jour qui eut tant de succès en 1740, et fut le point de départ de la fortune de Nattier. Le peintre Ta représentée en buste dans ce déshabillé libre que la Rosalba semble avoir mis en faveur, lors de son voyage à Paris en 1720; d'une main, elle tient une coupe d'argent remplie de fleurs; de Tautre, la fleur de dilection du dix-huitième siècle, un œillet rouge ; les bras nus et les doigts en aile de pigeon sont prétexte aux jeux délicats de la lumière et de Tombre. Pareillement la marquise de Baglion (1746) (1 1)9 la comtesse de Rigoley (175a) (lâ),
1743 a plus d'alourdissement dans les traits, la Duchesse commence à s'épaissir. Il s'agirait de Marie-Anne de Mailly-Nesle, Marquise de la Toumelle, Duchesse de ChAteauroux. Née en 1717, elle était la quatrième des filles du Marquis de Nesie, qui tour à tour possédèrent la faveur de Louis XV. Veuve, à 25 ans, du Marquis de la Tournelle, elle fixa TattenUon du Roi et obtint l'exil de sa sœur, la Duchesse de Mailly. Elle mourut, après une courte maladie, le 8 décembre 1744, à l'âge de 37 ans. (CollecUon de M. le Baron de Henri de Rothschild.)
11. — Nattier (Jean-Marc). — Portrait de la Marquise de Baglion, — Elle est représentée vêtue de satin blanc, largement décolletée; à la taille, une ceinture en cordelette d*or et de pierreries; une énorme draperie, où le gris bleu et le rose jouent k cache-cache, retrouve sans cesse la nuance de gorgede-pigeon. Émergeant de ces nuages soyeux, la Marquise de Baglion répand des roses, mais ces roses semblent très pâles à c6té du rouge de ses pommettes. Signé en bas, à droite : Nattier pinxit, 1746. (Haut., 1 m. 60; larg., 1 m. 10.| (Collection de M, le marquis de Chaponay.)
12. — Nattier (Jean-Marc). — Portrait de la Comtesse de Rigoley dOgny. — Elle est représentée en déesse, assise sur un nuage, vêtue d'une chemise de linon soyeux extrêmement
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Mme de la Porte, née Caumartin (1767 ou 1759) (i3) répandent, comme des Flores de comédie, leurs
décolletée. Tandis qu'autour d'elle se jouent les cassures d'une draperie de taffetas rose et bleu changeant, gorge-de-pigcon, et que dans le fond on aperçoit des nuages d'or, elle répand des fleurs. Signé à gauche, en bas : Naiiier, pinxit^ 1752. (Haut., 1 m. 10; larg., 84 cent.)
Il s'agit d'Elisabeth, fllle de Jean-Denis d*Alencey, seigneur de Couarde, et de N... Perret; elle épousa, le 27 mai 1745, Claude-Jean Rigoley d'Ogny, Comte de Mismont, Baron d'Ogny, seigneur de Taurizean et de la Croix, né à Dijon le 12 octobre 1725, de Denis Rigoley, secrétaire général des États de Bourgogne, et de Marie-Anne Chartraire de Bierre. Il fut pourvu d'un office de conseiller laïque, sur la résignation de Pierre Rigoley de Chevigny, par lettre du 8 mai 1745, avec dispense d'âge et de parenté, à cause de Jean Chartraire de Bourbonne, président, son oncle maternel, et fut reçu la 21 juillet de la même année. Son office fut supprimé en 1765 et, en 1770, il devint intendant général des postes et relais de France. Il mourut le 10 août 1793. Ce tableau provient d'un château des environs de Bordeaux, habité par les descendants de Mme Rigoley d'Ogny.
13. — Nattier (Jean-Marc). — Portrait de Mme de la Porte, née Caumartin, — Elle est représentée assise dans un parc, éclairée de gauche à droite. Elle est coiffée en « tapé », et dans les cheveux sont piquées quelques fleurettes. Ses yeux sont bruns, ses joues très fardées, l'expression du visage un peu hautaine. Largement décolletées, les épaules et la gorge retiennent à peine l'écharpe géante de ses draperies de satin blanc, serrée à la taille d'une ceinture de perles. De la main gauche, sortant d'un nuage soyeux, elle tient une guirlande de pensées, de roses, de tulipes et de pivoines, dont les dernières fleurs, retenues par la main droite, s'achèvent en un lien de roses qui vient se replier sur le bras droit. Près d'un tronc d'arbre, avec un fond nuageux, cette jeune femme est un peu entre ciel et terre ; c'est la grâce à la mode; Nattier transforme ses modèles en déesses. Signé au milieu, à gauche, sur le tronc d'arbre : Nattier pinxit^ 1759. (Haut., 1 m, 2!6; lârg.,
MARIE LECZINSKA, REINE DE F PÀu^r, de nijon.)
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guirlandes de tulipes, de pensées et de roses, Téblouissement de leur chair fardée.
Ailleurs, Nattier se montre capable de respecter la vraisemblance et atteint presque à la vérité du portrait de Marie Leczinska, que conserve le Musée de Dijon. La femme quitte Tample draperie, la soie que le vent faisait claquer autour de son corps, la peau de tigre qui barrait ses bras et ses jambes presque nus, et reprend non pas les velours de Largilliëre, mais ces « habits de ville » déjà plus souples qu'on portait au milieu du siècle, et qui semblent annoncer la simplicité des modes paysannes.
La marquise d'Estampes de la Ferté-Imbault (14)9
95 cent.) Dans le haut de la toile est marquée une inscription d'identité, en capitales romaines. (Collection de M, le Comte de Lariboisièré).
14. — Nattier (Jean-Marc; 1685-1766. - Portrait de. la Marquiie d'Estampes^ de la Ferté-Imbault, fille de Mme Geoffrin. — Elle est représentée assise sur un canapé rocaille, vêtue d'une robe décolletée que recouvre presque entièrement un magnifique domino de taffetas blanc, agrémenté de ruches et de nœuds « couleur de rose ». Ses cheveux sont coifTés en « tapé », sans un œil de poudre ; ses yeux ont tous « ces je ne sais quoi qui enlèvent », et les lèvres gardent encore le frémissement d*un rire; tandis que, du bout de ses doigts nacrés, elle retient de la main droite le masque de velours noir, le bras gauche tendu repose dans les cassures de la soie recouvrant le montant du canapé. Au fond du tableau, une lourde tenture laisse apercevoir dans Tenveloppement de ses phs, vers la droite, la base d'une colonne de marbre. Signé et dat^ : 1740. (Haut., 1 m. 76; larg., 1 m. 46.)
Elle avait installé sur la terrasse de sa maison, de « sa campagne », comme elle disait, un « boudoir d'esprit ». C'est ainsi
« Tenjouée souveraine de Tordre incomparable des Lanturelus, protectrice de tous les lampons, lampones, lamponets », cette femme qui parlait comme un livre composé par un homme ivre, et dont Mme Geoffrin était aussi étonnée d'être la mère qu^une poule qui aurait couvé un œuf de cane; eette jeune femme gaie, d'une gaieté intarissable, d'une
qu*un plaisant fit le portrait de la grande maîtresse des Lanturelus, sous le nom de la Marquise « Carillon » :
Qui veut avoir trait pour trait
De dame Imbault le portrait ?
Elle est brune, elle est bien faite,
Et plaît sans être coquette ;
Lampons, tampons, camarades lampons !
Sans doute elle a de l'esprit *
Ecoutez ce qu'elle dit :
Elle parle comme un livre
Composé par un homme ivre...
Lampons, lampons !
(Cf. Corresp, de Grimm^ vol. IX et XII)* Dans les cahiers de notes écrits de la main de Mme GeofTrin et que possède son descendant, le Marquis d'Estampes, on peut lire : « J'ai fait faire mon portrait par Nattier en 1738, et celui de ma fille en l740 », et un peu plus loin : « Tous mes tableaux ont été peints sous mes yeux ». Mme Geoffrin mourut en octobre 1777, laissant ce tableau à sa fille uniqup Marie-Thérèse Geoffrin, femme du Marquis d'Estampes de la Ferté-Imbault, laquelle mourut elle-même, sans postérité, en mai 1791, étant veuve. Son portrait passa alors à un neveu de son mari qu'elle avait en affection, Louis-Félicité Omer, Marquis d'Estampes, lequel mourut en juin 1838, laissant le tabteau à son fils Ludovic Omer. Celui-ci mourut en février 1875, et, par testament, légua ce tableau à son deuxième fils Théodore, Comte d'Estampes, lequel, décédé en 1889, Ta légué à Robert, Marquis d'Estampes, son neveu direct, fils de son frère aîné. (ColUclion du Marquis d'Estampée.)
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« gaieté immortelle », disait Maupertuis, « parce qu'elle n'était fondée sur rien », se montre dans un magnifique domino de taffetas blanc, agrémenté de nœuds roses, assise sur un canapé rocaille et gardant encore sur ses lèvres le frémissement d'un rire. Vêtue aussi de blanc, voici la toute jeune marquise d'Antin (i5j, aux jolis yeux vifs et gais, un peu bridés à la chinoise, jouant familièrement avec un chien et une perruche. La comtesse de Saint- Pierre (16) est occupée à coiffer sa fille, et Nattier
16. Nattier (Jean-Marc). — Portrait de la MarquUt dAnlin, — Elle est représentée à mi-corps, dans un paysage bleu verdâtre, frais comme une aube. Vêtue de satin blanc, la toute jeune Marquise, aux jolis yeux vifs et gais, un peu bridés à la chinoise, joue familièrement avec ses animaux préférés. Dans ses cheveux, coiffés en « tapé », quelques fleurettes blanches s'harmonisent au mieux avec sa chair rosée. Très décolletée, sa gorge et ses bras nus émergent de la cuirasse en satin blanc du corsage, toute miroitante d^argent. Une guirlande de fleurs, passée autour d'elle, est un cerceau fleuri d'aubépines, de fleurs de pommier et d'anémones, emblèmes de jeunesse et d'amour. Tandis que de son bras gauche elle retient un petit carlin noir, qui semble très courroucé, de la main droite elle élève sa petite perruche verte et bleue, posée sur son doigt comme sur un perchoir. Dans sa jupe froncée, de satin blanc, passent des fils d'or invisibles, mais auxquels )e tissu doit son aspect ambré. Fond de paysage turquoise très adouci, de Teau bleue reflétant un ciel d'azur, et un vieux pont. Signé. (Haut., 1 m. 65 ; larg., i m. 45.) {Collection de Mme Edouard André.)
16. — Nattier (Jean-Marc). — Portrait de la Comtesse de Chamillyt née Marc-Saint-Pierre, et de sa fille ^ la future Comtesse de Neubourg. — La Comtesse de Chamilly est représentée dans un boudoir, avec sa fille encore enfant. En pied, la mère est assise près d'une coiffeuse entourée de dentelle comme un
se rapproche ici des peintres d'intimité bourgeoise. Tocqué, son gendre, après avoir peint, comme lui, des figures emportées sur les nuages, s'est complu, mieux que lui, sur la terre. Le portrait de Mme Mirey et de sa fille (1744 o" i749) (17) ne vaut certes pas l'admirable Mme de Graffigny du
autel et sur laquelle sont posés les accessoires de coquetterie, tout un petit « arsenal >». La Comtesse de Chamiily est coiffée en « tapé », légèrement poudrée, un peu de rouge aux pommettes. Elle est vêtue d*un déshabillé de satin blanc très décolleté, masqué en partie par une draperie de taffetas bleu. La fillette, blottie contre sa mère, est en train de se faire coiffer ; elle porte une robe blanche, sur laquelle se détache une écharpe jaune. De ses deux petits bras, elle ti»;nt un coffret qu'elle tend à sa mère, laquelle, y ayant pris une plume noire, va la fixer aux cheveux de Tenfant. Signé et daté: 1749. (Haut., 1 m. 60; larg., 1 m. 10.) Ce tableau, qui a figuré à TExposiUon des Cent chefs-d'œuvre, est toujours resté dans la famille, au château de Saint-Pie rre-du-Fresne (Calvados), jusqu'en 1892. M. Jules Porgès Ta acquis du Marquis Dafosse. Le mari de la Comtesse de Chamiily était ce M. Lorimier de Chamiily, valet de chambre honoraire du Roy, le seul cilé, avec M. de Hue, dans le testament du Roi Louis XVI fait au Temple. 11 fut, du reste, guillotiné, ainsi que sa femme, avant le Roi. {Collection de M. Jules Porgès,)
17. — Tocqué (Louis) 1691-1772. — Portrait de Mme Mirey et de sa fille, — Elle est représentée assise dans un parc, vue de face, ayant à son c6té droit sa fille enfant, qui s'appuie en jouant dans les plis de sa robe. Elle a les cheveux blancs, recouverts d'une petite cornette de dentelle gaufrée. Autour du cou, une palatine de dentelle vient rejoindre le « corps » de la robe de taffetas gris taupe, presque entièrement cachée par une grande redingote en soie vert réséda. L'enfant est vêtue d'une robe de velours bleu vert, couleur « œil de queue de paon », ornée de cordelettes et de broderies d'or. Signé et daté au milieu, à gauche : 1744 ou 49 (?). Haut., 1. m. 36 ; larg., 1 m. 26. {Collection de feu M, Maurice Kann),
musée du Louvre : certaine vulgarité, certaine insistance un peu lourde dans l'exécution du visage sont compensés, il est vrai, par la figure de l'enfant qui, s'abandonne avec une confiance spontanée aux mains de sa mère.
On a cependant l'impression, malgré leurs efforts vers la familiarité, que ces artistes, à des degrés divers, font durer jusqu'au milieu du dix-huitième siècle une certaine lourdeur Louis-quatorzième, et qu'une époque dans leur œuvre se survit à ellemême (a). Leurs qualités techniques se ressentent de leur origine; le modelé de Rigaud,de Largillière et, à un rang inférieur, celui de Tournière et de Tocqué, plus loin encore, celui de Nattier, procèdent de Lebrun. Un seul d'entre eux, Largillière, se montre curieux de couleur, j'entends que, seul avec Watteau et, plus tard, Perronneau et Chardin, il recherche non pas seulement la délicatesse du ton local — ses contemporains y atteignent presque tous — mais le jeu des complémentaires et les modifications subies par la couleur sous l'influence de la lumière et de l'ombre, ou des reflets.
(a) On se souvienl que Mignard, étant devenu le premier peintre de Louis XIV, par la mort de Lebrun, en 1690, et voulant donner son portrait A TAcadémie, en qualité de directeur perpétuel, pria Rigaud de le peindre. Ainsi la tradition unit deux ftges. Rigaud meurt en 1743, Largillière en 1746, Tournières en 1762.
66 LA SOCIÉTÉ DU XYIII* SièCLB ET SES PEINTRES
La génération suivante, en recueillant cet héritage de principes, allait le dispenser, peut-être avec moins de vigueur, à des œuvres qui correspondaient à un autre goût. Entendez par là qu^elIe ne se distinguait pas sensiblement, par le métier, de la génération précédente, mais qu'obéissant à des modes et à des pensées différentes, elle se mil à peindre de nouveaux tableaux suivant de vieilles formules.
Ainsi Boucher, La Tour et Perronneau, Lépicié, Duplessis et Roslin, les Van Loo, les Drouais re* présentèrent les bourgeoises et les marquises de leur temps avec leurs robes falbalassées, sans quoi elles ne se seraient pas reconnues. C'eût été méconnaître l'esprit d'alors que négliger Timportance des colifichets. Suivant un almanach, il fallait traiter les minuties en grand et les affaires sérieuses en bagatelles. Le monde avait les yeux tournés vers la poupée de la rue Saint-Honoré qui allait répandre chaque mois les grâces françaises dans l'Europe entière. Les vicissitudes du costume étaient si fugitives qu'un coiffeur pouvait dire autrefois pour A/er, si considérées qu'on prétait à Mlle Bertin cette réponse à un galant qui se récriait sur la note de sa belle : « Ne paye-t-on à Vernet que sa toile et ses couleurs ? »
Les femmes tendaient ainsi vers un idéal qui atténuait leur personnalité, à tel point qu'on pour-
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rait sommairement juger des Françaises vers le milieu du dix-huitième siècle par Tune d'entre elles, la Pompadour, amie du roi, arbitre des élégances, protectrice des arts, des sciences et des lettres. Le marquis de Marigny nous affirme que les portraits peints d'après sa sœur ont toujours manqué de ressemblance, à cause, peut-être, de l'excessive mobilité de ses traits. Il ne fait pas exception pour ceux que Boucher exécuta d'après elle. Nous voilà plus à Taise pour considérer l'expression non pas d'une individualité, mais d'un type général. Moins de matérialité brutale, d'épanouissement physique, mais plus de légèreté, d'animation; de l'ironie aux coins de la bouche, un sourire « délicieux », de la fièvre et .du plaisir dans les « yeux armés », un jeu imperceptible qui anime la physionomie, un air chiffonné, une mutinerie effrontée, voilà les traits qui composent ce visage de « femme à giboulées qui grêle, qui éclaire, qui tonne à tous les temps ». Ainsi nous apparaît la Pompadour (18) dans le
18. — Boucher ^François) 1708-1770. — Portrait de Mme de Pompadour, ^ Assise sur une chaise longue, le corps tourné vers la droite, la tête inclinée vers la gauche. Ses cheveux, légèrement poudrés, sont coiffés en « tapé » et ornés de quelques fleurettes. Le visage est charmant avec ses pommettes roses, ses lèvres sensuelles sur lesquelles passe un « sourire délicieux ». Autour du cou, un ruban de soie bleue et mauve se noue en de jolies coques agrémentées d*nn picot de dentelle. Elle est vêtue d'une robe bleue très ample, décolletée en carré, ajustée au corsage, mais laissée flottante au dos et sur
68 LA SOCléré DU XYIII® SIÈCLE ET SES PEINTRES
portrait de la galerie nationale d'Edimbourg» qui semble daté de 1768, et dans celui de la collection Schlichting (ig) : ici le régal d'une robe de soie
les côtés. La soie de cette robe volante couvre ses grands pans falbalassés d'un double bouillonné de taffetas déchiqueté et semé de petites roses émergeant d'un ruchon de dentelle d'argent ; ces pans s'ouvrent sur un tablier de soie bleue que surmontent les nœuds mauves du « parfait contentement •, d^oA s'échappe un bouquet de roses et de jasmin. Les manches courtes, ouvertes en éventail, sont garnies de triples « engageantes » de dentelles et protégées par une « barrière • fUbalassée, ornée à la saignée de son nœud mauve. Le bras gauche s'appuie sur un coussin de soie pékinée rose et bleu, dite « pompadour » ; le poignet est orné d'un bracelet de cinq rangs de perles, tandis que le bras droit, encerclé des mêmes perles, repose sur la robe et que la main retient nonchalamment un livre ouvert. Au premier plan et appuyée à la « délassante », une petite table à écrire en bois de rose, le cachet de la favorite, une lettre décachetée, unbAton de cire; une plume enfoncée dans un encrier sort d'un tiroir entr'ouvert. Peinture. Éclairé de gauche à droite. (Haut., 36 cent.; larg., 46 cent.)
En 1868, M. Didier possédait un portrait de Mme de Pompadour, daté de 1768, où la favorite, habillée de bleu, est représentée un livre A la main. (Cf. Concourt, l'Art du dix-huitième siècle f 1. 1, p. 272.) Le tableau qui a figuré & l'Exposition des Cent Portraits, en 1900, est venu à la National Gallery of Scottland, en 1861, en même temps que la Fêle vénitienne de Watteau, un Pater, un Lancret et quatre Greuze. Il provenait de la collection de lady Murray, qui le tenait du Major Général Ramsay, lequel le tenait lui-même de son père, Allan Ramsay, le peintre du dix-huitième siècle. 11 a été reproduit dans Touvrage de Lady Dilke, French Pointera of the xviii century. {National Gallery of Scottland, Edimbourg.)
19. — Boucher (François). — Portrait de Mme de Pompadour. — Elle est debout, vêtue d'une robe de satin blanc décolletée et garnie de ganses d'or ; un bouquet de roses rouges, attaché sur le c6té gauche du « corps », remplace pour ainsi dire les nœuds du « parfait contentement >». Près du clavecin, les doigts
