Une liseuse

J'ignore où se trouve le portrait du Roi. Celui de la Dauphine, c'estrà-dire, en 1761 , de Marie- Josèphe de Saxe, deuxième femme du Dauphin de France, existe au musée d'Amsterdam, dans la collection Liotard; il est probable d'ailleurs que c'est là une réplique du portrait original, puisque Liotard avait l'habitude de conserver une réplique de chacun de ses portraits; ceux de Madame Adélaïde et de Madame Victoire nous sont inconnus ; la tête pour l'Académie, la figure turque, ce sont là des indications vagues; enfin, la Liseuse y de^i le portrait de Mlle Lavergne, sa nièce, exécuté à Lyon en 1746, en double : un exemplaire, acquis en 1747» par le duc de Richelieu, se trouve actuellement à la Galerie de Dresde; l'autre, provenant de la collection Liotard, appartient au Musée

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d'Amsterdam. Quel est celui des deux qui fut fixposé eu 1751 ? Je n'en sais rien, et cela n'a pas grande importance. 11 Faut, pour retrouver le signalement exact des portraits disparus, s'aider des estampes, des miniatures et des textes. Le portrait du Roi a été gravé par Petit et par Vispré : dans la première gravure, Louis XV porte une armure avec la décoration du Saint-Esprit; dans l'autre, il porte un habit et un tricorne passé sous le bras gaucbe. Cela nous ferait supposer qu'il y a eu deux portraits du Roi par Lîotard. Aucun dépouillement sérieux des miniatures n'a été tenté jusqu'à ce jour. EnQn, les textes nous donnent l'opinion des contemporains sur ces portraits, mais non pas une indication précise. A part le fragment des Mémoires du duc de Luynes, que j'ai cité plus haut, voici un passage du Journal économique (mars-avril lySi, p. 8&-100), relatif & l'envoi de Liotard à l'Académie de Saint-Luc eu 1761 : « Ce sera assez, pour cette première fois, de dire que l'on y a vu des portraits et des tableaux d'animaux dont les auteurs méritent d'être employés. Les pastels ont été admirés, et l'on a été surtout charmé d'une Liseuse et d'une Sullane, qui sont des morceaux achevés pour l'expression et le fini. » D'autre part, l'auteur d'une lettre sur les tableaux de l'Académie de Saint-Luc, ^exposés aux Grands-Augustins en 1751, s'exprime ainsi :

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a MM. les peintres de portraits, tant en huile qu'en pastel, viennent ensuite et font en bonne partie les honneurs de la salle; mais ce qui frappe le plus, ce sont les portraits du Roi et de Madame la Dauphine, de Madame Adélaïde et de Madame Victoire; on y admire, avec un plaisir mêlé de respect, les traits de Sa Majesté, la grandeur et la bonté, ses principaux attributs et ceux de son auguste famille. Ces respectables portraits sont ceux de M. Liotard, de même que la charmante Liseuse. Mais, depuis que j'en suis à l'article des portraits, je ne puis m'empêcher d'observer un avantage qu'on a toujours considéré dans ceux qui sont sortis du pinceau de Rubens, de Van Dyck et autres fameux peintres. C'est qu'on a eu soin, pour l'habillement des deux sexes, de suivre la mode présente, en sorte que, dans le cours des siècles à venir, on verra avec plaisir de quelle manière nous étions habillés, et notre coiffure, qui n'est point trop chargée d'ornements inutiles, n'y perdra point du côté de la simple nature. » L'article, en somme, est élogieux. J'y relève, de plus, une petite attaque contre les portraits mythologiques, contre Nattier probablement, en faveur des réalités du costume : l'opinion, qui voulait qu'aux atours fantaisistes de divinités, prêtés aux modèles, on substituât l'observation patiente de la mode, allait de plus en plus se généraliser.

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A l'exposition de l'Académie de Saint-Luc, cjui s^ouvritle i5 mai 175a, dans une salle de l'Arsenal, cour du Grand-Maître, Liotard, << peintre du Roi, coaseiller de l'Académie ", noua dit le catalogue, envoyait :