PRÉFACE VII

par exemple « un devant de corsage » pour un a corps s, «une cravate » pour « un nœud du parfait contentement » : ces mots, qui sont impropres, n'expriment pas, comme elle le mérite, la grâce d'une époque et peuvent donner lieu à des erreurs de signalement, servir de prétexte à des substitutions intéressées.

J'aurais volontiers appelé ce livre « Portraits el Cottames », titre qui, dans ma pensée, exprimait que l'histoire du portrait el celle du costume sont inséparables l'une de l'autre; mais le rapprochement de ces deux mots o'évoquait-il pas ces arrièresboutiques de brocanteurs, poussiéreuses, obscures, où l'on découvre pêle-mêle de vieilles défroques et d'anciennes peintures? Voilà pourquoi j'ai intitulé ce volume : La Société da dix-huitième siècle et ses peintres. Cette formule, qui correspond parfaitement aux intentions et aux méthodes des Concourt, dépasse mon effort; on ne trouvera pae ici l'histoire de tous les portraits du dix-huitième siècle, mais les chapitres les plus imprévus de cette histoire, tels que j'ai pu les étudier dans les musées et dans les expositions qui ont établi en quelque sorte, en ces dernières années, le bilan des galeries de France et d'Europe. Montrer qu'en général l'histoire du costume domine