IV

Tait âaspendre désormais les jouroaut opposants « désarmer leurs ainis, ou envoyer leurs fidèles dans les prisons d'État. Quant au nombre des boules dont les républicains politiques pouvâietit disposer, elles ne s'élevaient pas à plus dé cent quatre^ vingts à cent quatre-vingt-dix voix*

Leur appui principal était donc dans Timmonse fraction de ^Assemblée, qui avec ses nuances diverses, s'était réunie aux salons de la .rue de Poiliërsi S'il n*7 avait pas dans cette réilnion communauté d'origine, sympathie tnême d'avenit, il y avait au moins cette conviction qu'avant tout il fallait soutenir le pouvoir dans la crise qui menaçait la société ; et toufe unis dans cette même conviction, légitimistes, anciens conservateurs, tiersparti, gauche Barrot, entouraient également le çéliéfal GavaignaCi Mais cet appui intéressé ^ conditionnel, devait être nécessairement liniité par le teinps, car il était plus le résdltdt de l'habileté que des sympathies. Nul de ces hommes politiques qui soutenaient le général Cavaighac ^ ne pai*-^ donnait au National sa conduite au mois d'avril 1848, quand.il insultait avec dédain les légitimistes et le parti Barrot; maintenant, pour continuer leur dictature, les républicains politiques

GOUVEBIXEMEIITS DB L'BUROPE. 16S

avaiebt besoin de ces votes i un tel mariage était frappé de nullité pour incompatibilité d'humeur, de souvenirs^ dé dulte et d'affections historiques 1 II y avait d'ailleurs d'autres causes qui devaient faire cesser ce rapprochement.

Le dictateur avec tous les ménagements que lui imposait le besoin d'ordre et son alliance avec la rue de Poitiersi gardait des habitudes, des formes de langage, je dirai même des attachements de cœur qui le rapprochaient des idées, des souvenirs de la Convention et de la Montagne. Ces senti*ment& lui échappaient comme malgré lui ; la pré^ mière question qu'il posait d'abord à tous était celle-ci i Est^ibon républicain? le certificat donné psff ses amis du National était suffisant pour dicter ses choix. Or, avec l'attitude considérable que prenait la rue de Poitiers dans les affaires, une telle situation ne pouvait longtemps convenir. Tout parti qui donne at)pui demande naturellement des positions connue garantie ou conune récompense : quelle est l'opinion assez niaise pour dire inces*samment : « Tout pour vous, rien pour moi, i lorsqu'à chaque moment on a besoin de son aide? Il devait donc résulter ou une rupture on l'accomr plissement de justes exigeances, une fois la victoire

définitive sur les Montagnards et les socialistes. Il fallait juger le personnel et les entourages de cette dictature pour en être bientôt dégoûté. Tout pouvoir suprême, surtout.dans un pays éclairé qui a peu de croyance, a besoin d'austérité, de diî^ité et de capacité : une de ces conditions se trouvait-elle du haut en bas de cette hiérarchie despotique? La vie privée dans le temps actuel est à peine murée, et Ton racontait tant d'anecdotes Louix XY panni les plus fidèles de la dictature et sur les gouvernants d'alors, qu'en vérité il n'était plus permis de tromper personne. I^s dehors d'austérité cachaient des faiblesses presque publiques; on dépensait beaucoup; le traitement du dictateur dépassait celui du président du Conseil au temps prospère de la Restauration. Sous prétexte de donner des bals et de multiplier les fêtes, M. le président de l'Assemblée Marrast, demandait que son indemnité fût portée à dix mille francs par mois. Il y avait un parfait contraste entre les craintes qu'on voulait semer dans le public pour le maintien de l'état de siège, et cette joyeuse quiétude des nouveaux marquis louant des loges à l'Opéra, aux Français, pour donner de l'éclat aux nouveaux pouvoirs de la démocratie. Ce con-

traste n'échappait pas plus à la réunion sérieuse de la rue de Poitiers qu'à Tesprit railleur des multitudes qui ne pardonne pas & la fausse aristocratie.

Ce qu'il y avait de plus curieux dans l'esprit du dictateur, c'est qu'il parlait incessamment de son amour pour la liberté , du faix immense que faisait porter sur lui le pouvoir absolu , et du besoin qu'il éprouvait de s'en débarrasser; tandis qu'il ne laissait passer nulle occasion de montrer son esprit despotique. Les journaux surtout l'importunaient; jamais on ne traita la presse avec plus de sans façon. Certes, tout le monde comprenait que durant l'état de si^ge et pour couvrir sa responsabilité sociale, le dictateur pût suspendre les feuilles qui attaquaient les grandes bases de la propriété et de la famille ; mais ce qui étonna tous les esprits sérieux et impartiaux, ce fut l'arrêté du général Cavaignac qui suspendit la Gazette de France, k côté d&quelques feuilles de la République sociale. C'est que comme sous le Directoire, le général, pour faire excuser les mesures prises contre un parti, frappait sur l'autre, sorte de bascule qui se rencontre souvent parmi les pouvoirs faibles et fanfarons : quel danger soulevait la Gazette de

France pour qu'on la Bupprimât sans procès? Le dictateur commit.un acte bien plus absolu & regard d*un journal obscur et qu'on disait dévoué au parti légitimiste, la Bouche de Fer. "Non-seulement il fit suspendre la publication^ mais encore il ordonna de saisir la copie du numéro; chose inouïe, il lança un ordre d'arrêt contre les rédacteurs ; violence sembiable à celle quMl s'était permise contre M. de Girardin, le 25 juin*

Le général Gavaignac qui paraissait dédaigner les traits de la presse en se plaçant toujours dans une auréole historique, était profondément affecté de la moindre attaque personnelle ; il parlait toujours de son respect pour la liberté, de la douleur qu'il avait de déchirer le pacte des droits publics, et à travers ces grandes phrases, nul pouvoir plus audacieux, plus despotique. Il eut même un ins^ tant velléité de suspendre l^Canêtitutionnel, \onmd\ pourtant grave, qui discutait sans amertume et représentait ainsi le parti modéré de l'Assemblée. La réunion de la rue de Poitiers s'en émut : il se fit sur-le-champ une réunion de journalistes avec la volonté de protester contre l'arbitraire; premier acte sérieux de r^istance. Puis vint la proposition Grespel contre la suppression des journaux;

GOUV^B|i^||£MI$ W 14'ËUROPE. 167

la mujoritu la i^poussa sans doute, mais elle fut accueillie avec inteérêt. Quand uoe dictature est discutée, c'e^t qu'elle est à aa fin; le premier acte de ré&istauce à la tyrannie en amène vingt autres, La réunion de la rue de Poitiers commençait à se demander pour qui elle faisait tous ces sacrifices 1 ce pouvoir était-il bien le sien , et Topinion publique ne repoussait telle pas enfin cettQ triste poterie qui s'était emparée des affaires le 24 juin ?

l^es défauts de caractère du 'général Cavaignac devenaient de plusenplus saillants ; ^s tendances, ses affections étaient pour la République ardçnte; un jour que M» Ledru-^RolUn descendait de la tribune il lui serra cordialement la main, comme s'il approuvait ses doctrines ; une autre fois entraîné malgré lui par la fatalité , il déclarait hautement h la tribune qu'il était glorieux et fier de son père, le conventionnel Cavalgnac, et dei son frère Godelroy s or, en fouillant dans les souvenirs du midi de la France , on trouvait bien des actçs odieux dans la vie politique du conventionnel Gavaignac, paroles, actes faiblement contestés. Certes, rien de plus beau que de défendre Thonneur d'un père, mois quand on est chef d'un Gouver-

168 LA SOCiÊTft ET US

Dément, on a la nécessité du silence pour certains actes que les générations réprouvent : quel besoin avait le dictateur de déclarer qu'il était fier et orgueilleux de son père le proconsul de 1793, qui ne s'était apaisé que sous la main de fer de Napoléon? Quant à son frère Godefiroy, esprit exalté, fallait-il invoquer son souvenir devant une majorité composée des éléments modérés du dernier système de la monarchie? Dès ce moment Ton put prévoir la chute de la dictature.

M. Marrast, associé & la politique du général Cavaignac , dissimulait mieux sa pensée; plus souple, moins atrabilaire, il cherchait à satisfaire toutes les fractions de la Chambre, sans prendre d'engagement avec aucune. Sa pensée fixe était celle-ci : obtenir la vice-présidence de la République, sinécure de soixante mille francs qui pourrait lui permettre ses goûts de distraction et d'élégance ; moins antipathique à la majorité que ses amis politiques, il n'était cependant pas l'expression de cette majorité qui lui donnait ses voix : serait-ce M. Marie, avec ses grandes phrases, qui aurait la confiance de l'Assemblée, ou bien M. Bastide, incapacité profonde, en hostilité avec le comité des affaires étrangères? Qui pouvait expliquer l'éléva-

tion de M. de Vaulabelle à l'instruction publique? Esprit voltairien, on remarqua que dans la distribution des prix du mois d'août, il n'avait pas été parlé de la religion du pays; M. de Vaulabelle pouvait-il plaire à la majorité, et son scepticisme allait-il à l'esprit catholique de la France? La renommée libérale de Fauteur pouvait -elle tout suppléer dans l'éducation morale de l'enfance ? on avait M. Thouret qui remplaçait M. Trélat, et enfin M. Sénard , l'avocat à la faconde abondante, parleur de liberté et faiseur d'arbitraire.

Les plus remarquables de tous ces fonctionnaires c'était évidemment MM. Ducoux et Recurt, préfets de police et de la Seine : M. Ducoux avait acquis une grande renommée de fermeté dans le désarmement d'une fraction de la banlieue (Montmartre, je crois, et Belleville); il avait été dur, impitoyable envers le peuple , que lui ou ses amis avaient soulevé en Février 1848, et cette renommée l'avait fait porter à la préfecture de police. Écrivassier sur toute chose, il fut l'inventeur d'une espèce de bulletin statistique et explicatif affiché au coin de chaque rue, pour raconter quel était l'état de la capitale : après avoir multiplié les déclamations contre les partis, et fulminé

les excommunications d'usage contre la monarchie, M. Ducoux vous y disait le nombre d'étrangers entrés à Paris et sortis de la capitale : les approvisionnements de la halle, des marchés, et tout cela terminé par quelques compliments enthousiastes à la République. Il était facile de faire tomber Tadministration de M. Ducoux par le ridicule , on attaqua celle de M. Recurt par des souvenirs odieux.

Il était dans la vie de tous ces hommes mêlés aux conspirations anti-monarchiques, des circonstances bien fatales à leur existence actuelle, car ces complots s'étaient mêlés à des actes profondément odieux : qui n'avait souvenir de la machine de Fiescht et de l'aflfreux attentat du boulevard du Temple (28 juillet 18S5)? Il se trouvait que dans la déclaration faite par Pépin devant le chancelier Pasquier, il désignait M. Recurt comme ayant connu le complot et pour ainsi dire l'ayant encouragé. Ainsi, on ne peut le croire, le fonctionnaire qui présidait au département de la Seine , était sinon le complice, au moins le Mécène de Pépin , l'organisateur avec Fieschi , de cette horrible machine qui avait ensanglanté tout Paris. Ce qui paraissait à la fois étonnant çt

GOUVEHKEMEMTS DE L^EUROPE. 474

triste, n'était cependant que la conséquence réelle de la situation et du triomphe de Février : les hommes qui arrivaient au pouvoir étaient les conspirateurs de trente années, mêlés a tous les complots sanglants ou atroces, à main armée ou les membres des sociétés secrètes ; appelés par la victoire à gouverner un pays régulier, ils se trouvaient donc en présence de leurs antécédents, jle leur histoire tout entière, sorte de spectre de Macbeth pour la société, et c'est ce qui leur faisait une position si étrange.

Il se présenta encore upe circonstance assez significative qui prouvait tout-à-fait l'impossibilité d'un gouvernement même moral avec la plupart de ces hommes de révolution ; ce fut la liste dressée pour les distributions des récompenses nationales : les délégués choisis pour former cette liste, tous issus de la révolution de Février, et procédant pour ainsi dire de son origine, avaient agidaqs toute la naïveté de leur cœur, et ils avaient porté sur cette liste tous les condamnés politiques sans distinction. Or, parmi eux se trouvaient sans scrupule des condamnés au bagne, des assassins, des escrocs, à côté d'hommes convaincus mais honorables qui s'étaient consacrés à une idée, et

avaient souffert pour elle : on veiTa le parti que les vieux amis de la monarchie tombée tirèrent de cette circonstance pour attaquer les triomphateurs, et ce n'était ni généreux ni juste : qui avait jeté le 22 Février, les séditions dans les rues et sur la place publique, si ce n'est M. Barrot et ses amis? Après la victoire de la plèbe, suppliants, agenouillés ils demandaient le droit de vivre et de respirer ; nulle terreur ne fut comparable à celle de M. Thiers au mois de mars i8/i8. Maintenant il se vengeait par l'habileté.

C'était un véritable poignard enfoncé au cœur des hommes de Février, que cette enquête poursuivie avec un instinct malveillant sous la présidence de M. Barrot; on publiait l'une après l'autre toutes les lettres, les correspondances de ceux que le Gouvernement Provisoire appelait ses agents, et rien certes n'était plus hmniliant pour le pays que la liste qui fut donnée des délégués des clubs réunis, lorsqu'on sut que le citoyen Longepied recevait des sommes considérables |du ministère de l'intérieur. Quels hommes et quel style I Tous les journaux du tiers-parti donnèrent ces lettres en extraits; le Père Duchêne de 1793 était un véritable académicien a côté de ces sauvages illettrés

GOUVERNBIIENTS DE L*EUROPE« t73

que les clubs jetaient dans les provinces pour diriger les élections. Ces sortes d*armes sont infaillibles en France pour flétrir un parti, et l'on y ajouta la publication des comptes de la mairie de Paris, pendant les premiers temps de la révolution , véritable prodigalité de marchands de vins, ribotte continue et ouverte pour tout ce qui portait un fusil ou possédait une voix assez forte pour en imposer à la foule. Impossible d'obtenir d'autres comptes détaillés et précis; jamais sous aucun Gouvernement on n'avait fait un tel abus des fonds secrets : en faveur de qui, et dans quel but? Rien rfaltère plus la considération d'un parti que ces sortes d'enquêtes financières, surtout lorsqu'on s'est posés en hommes purs et ûiflexibles.

On était alors en présence d'une épreuve! Les doubles élections et les vacances avaient rendu disponibles plusieurs sièges des Représentants; opérations retardées, soit pour l'accomplissement des délais légaux, soit à cause des événements de juin qui avaient suspendu toute affaire politique. Ces élections nouvelles avaient cette importance, qu'elles étaient un moyen de constater l'état des opinions dans le pays, et leur progrès depuis le mois de mai, date des dernières élections. Il est

174 LA SOGIÊT& BT LES

éYident que les partis avaient alors quelque Chose de plus franci de plus osé, parce qu^ils étaient plus libres et moins sous rinfluenee de la terreur qu'inspiraient les clubSé

En tête de tous ces partis se trouvait le légiti*misme qui , lié k une grande majorité du clergé, devait nécessairement exercer une puissance considérable sur la société. Avec une certaine ré^ serve , ce parti reconnaissant la nécessité de Vu^ Dion, s'était imposé le devoir d'aider le candidat de Tordre chaque fois qu'il y avait doute aur son propre candidat ; les anciens cpnservateurs et le parti oriéanistOi si profondément frappés par les journées de Février, avaient alors des prétentions au-delà de leurs forces et de leur importance; si bien que si le parti des républicains habiles, au lieu d'insulter les légitimistes, s'était rapproché d'eux en adoptant la balance du suffrage universel, il aurait obtenu la majorité : mais les partis vivent plus souvent avec leurs préjugés qu'avec leurs intérêts réels. Il y avait une si grande habitude dans les vieux républicains philosophes d'insulter les prêtres et les royalistes, que ceux-ci se rapprochèrent des conservateurs.

Cependant^ par condescendance pour le général

Cbraignac, Certaine hommes du parti conserva-leur que dirigeait la rue de Poitiers, consentirent à accepter quelques-uns des candidats des repu* blicains modérés , opinion qui ne fut pas ratifiée par toute la presse, et spécialement par les électeurs qui voulaient donner un sens poisitif à leurs suffrages : ainsi la province était parfaitement déci-^ dée à porter le maréchal Bugeaud parmi ses can-* didâts^ comme une épée dont elle aurait besoin ; les masses ont Tinstinct des noms qui couronnent une situation politique ; Bord@au3[ voulut y ajou-« ter aussi le nom dé M. le comte Mole, qui personnifiait la partie honnête et très-'élevée du dernier Gôuvernemehti

Paris avait trois députés à élire» La réunion po-» litiquë qui s'était chargée de diriger les élections, n'avait osé présenter ni le maréchal Bugeaud ni M* Mole; elle accueillit la liste commune, et trois noms d'une politique incertaine furent désignés au choix des électeurs, MM« Fould, Adam et Moreau : ^ui pouvait voter avec foi pour ces nomà sans autre signification précise qu'Ufte politique de ré-» publicanisme tiède, ou d'un monarchisme sans couleur? Dès lors purent lutter contre ces candidats d'une si grande médiocrité politique, deux

i76 LA SOCIÉTÉ ET LES

opinions ardentes et passionnées, les Montagnards unis aux socialistes qui arborèrent leur drapeau et présentèrent leurs candidats.

On n'avait pas assez suivi le développement et le progrès du socialisme parmi le peuple; une transformation réelle s'était opérée depuis quelque temps, et le parti montagnard, représenté par M. Ledru- Rollin, avait dû céder le pas aux socialistes , qui disaient avoir trouvé la solution pratique de Torganisation du travail. Ceux-ci posèrent nettement la question à M. Ledru-BoUin : il ne fallait pas diviser les partis, et pour les réunir tous on porterait conune candidat M. Raspail. Cette transformation , si les Montagnards la voyaient avec jalousie , ils en comprenaient l'utilité, à moins de se perdre comme parti politique. Ce n'était plus en eux que la force était, mais dans le socialisme qui prenait une puissance démesurée parmi les prolétaires. Le peuple a deux belles conditions: une sorte de volonté et d'orgueil du bien, une crédulité enfantine pour tous ceux qui semblent prendre ses intérêts et prêchent sa cause, sentiments naïfs et nobles. Le peuple n'est donc pas coupable, mais les charlatans qui le séduisent.

L'esprit d'association est une grande force, vé-

60CVEBNEMEN1*S DE L'EUROPE. 177

rite antique comme la société elle-même ; historiquement TAssemblée Constituante de 1791 fît une grande faute en tout transformant en unité isolée et sans mutualité; elle préparait le lit à la dicta* ture. Un service rendu par Técole socialiste fut de renouveler dans les habitudes du peuple l'esprit des corporations et le retour aux formes et aux idées du moyen-âge; par là elle brisait Tégoïsme du système révolutionnaire. Toute Terreur de sa doctrine fut d'exagérer cet esprit d'association, et de le croire si puissant qu'il dispensait de tous secours extérieurs, et de ce qu'elle appelait le despotisme du capital. Il se fonda sous le nom et l'autorité de M. Proudhon, esprit vulgaire et parleur, mélange du teneur de livres et du clerc de notaire, des associations d'ouvriers sous la loi du mutualisme ; et ce qui était plus curieux , une banque qui devait réaliser deux idées, le commerce d'échange et le papier monnaie.

Les associations d'ouvriers avaient pour but d'agir indépendamment de l'exploitation de l'homme par l'homme, c'est-à-dire que l'association devait rester maîtresse d'elle-même et suppléer par sa force au capital dont elle ne voulait plus. Ce

capital d'ailleurs elle devait le trouver dans la ban- IV. 12

178 LA SOCIÉTÉ ET tES

que du pcuplc« dont la création un peu mêlée d'exploitation industrielle, devait suppléer à touU la banque du peuple avait deux missions i favoriser réchange en nature, expression de Tétat sauvage, beau retour vers la bararie, façon de commerce tel qu'il se pratique dans les îles de la So^ ciété; puis créer un signe monétaire qui pût suppléer aux valeurs de la banque; or, l'échange est de sa nature essentiellement limité ; le cercle ne s'étend pas au-delà du besoin ; et le signe monétaire n'acquiert une réalité que par la confiance ; nul crédit n'existe sans cette condition.

Il y avait donc beaucoup de charlatanisme dans l'œuvre de M. Proudhon ; déjà les associations fraternelles avaient produit des rixes et des résultats nuls : tailleurs, coiffeurs s'étaient en vain groupés pour offrir leur industrie à des prix très-bas ; la misère et la ruine en étaient la conséquence. Néanmoins l'idée socialiste progressait; elle flattait la fierté de l'ouvrier, elle favorisait en môme temps les complots, les clubs secrets en créant une société mécontente à côté de la société réelle. On semait partout des haines profondes contre les classes bourgeoise, commerçante et les banquiers ; on enlevait toutes les idées morales au peuple ; Je

GOUVERNEMENTS DE L'ECROPE. 179

yol n'avait phis son côté odieux et la propriété lui était comparée. Le socialisme moins encore ui| système qu^uné arme était un moyen de boule^ verser le vieux monde au profit de l'inconnu. De là 6a puissance même sur le mouvement de Février^ très-sterile en résultats populaires; les Montagnard» étaient des hommes d'action plus encore que des hommes de rêveries; les socialistes se posaient comme les penseurs de la révolution et la forme religieuse de la République; d'où leur succès dans les élections du mois de septembre 1848.

Les élections constatèrent plusieurs résultats: 1* que les républicains politiques et modères» ceux qui tenaient le pouvoir alors et la dictature, étaient . désormais sans action sur le pays ; 2* qu'il n'y avait que les opinions extrêmes, les socialistes d'une part et la réaction de l'autre, qui pussent obtenir un snccès électoral* Cette dernière opinion surtout prit un immense développement et plus de courage, car la société venait à elle. Dans les agitations civiles le parti qui a remporté la victoire la garde rarement pour lui ; il est toujours dépassé par les extrêmes : est-ce que le 9 thermidor se fit au profit des Thermidoriens 7 Le parti de la réaction en profita ; cela doit être, car

les opinions nettes sont les seules fortes. Après les journées de juin le parti yaincu en Février dut prendre sa revanche; la majorité des élections lui appartint et les républicains politiques furent complètement mis hors de question. La réunion de la rue de Poitiers prit la double force qui résulte d'un agrandissement de nombre, et de ce vent de réaction invincible qui souffle et vous soutient dans les affaires publiques.

Celte nombreuse fraction de la Chambre développant son système avec autant d'habileté que de confiance en elle-même, se hâta de séparer le général Cavaignac de son ministère : si elle soutînt le dictateur de toutes ses forces, il n'en fut pas ainsi des membres de son cabinet ; elle témoigna ses méfiances comme pour dire au général : t Ce ne sont pas les hommes dignes de vous et de nous; passe pour M. Bastide que le comité des affaires étrangères dirige et domine, ou pour M. Marie et pour le général de Lamoricière, brave et dévoué; pouvons-nous, pouvez-vous vous-même avoir confiance aux autres membres du cabinet? Si vous voulez vous assurer la présidence de la République par l'appui des honnêtes gens, si vous voulez que la France vous acclame , eh

bien, séparez-vous de votre mauvaise queue ! Pourquoi voudriez-vous subir la responsabilité des actes du parti conspirateur pendant vingt ans, tandis que loyal militaire vous serviez en Afrique ? Votre présidence doit être une affaire nationale et non pas un complot de parti. » Ce langage on le tenait à peu près dans les mêmes termes à M. Marrast, homme d'esprit, enivré par la fortune, et rêvant une destinée infinie, une de ces prodigieuses existences que la première révolution avait pro^ duites pour les souples et les habiles.

Chaque fois qu'il s'était agi de porter M. Marrast à la présidence de l'Assemblée, le parti de la rue de Poitiers n'avait pas hésité et ses voix entières lui étaient données : toute parole de M. Cavaignac était obéie silencieusement, et la majorité lui était acquise avec soumission. Cependant depuis le mois de septembre quelques tentatives vinrent constater que la dictature pesait et que les opinions voulaient enfin reprendre leur indépendance. On avait vu d'abord qu'à l'occasion des journaux suspendus ou supprimés, M. Crespel-Delatouche avait proposé un système mixte pour garantir l'indépendance de la presse ; si la majorité avait accueilli les explications dû die-

18a LA SOCIÉTÉ ET LES

tateur, on avait pu remarquer que c'était avec peine et sous certaines restrictions qu'un droit aussi absolu avait été continué. Cette fois Tétat de siège lui - même fut attaqué dans sa forme et ses conséquences indispensables : déjà on avait invoqué les lois de Thumanité pour les malheureux prisonniers jetés sur les pontons ; et le dictateur, après quelques phrases sentimentales, avait déclaré qu'ils étaient parfaitement traités. Quant à l'état de siège, appelé à donner des explications au sein de la commission même, le général Cavaignac déclara que rien n'était plus incertain que la situation ; le repos de la cité lui paraissait dépendre de l'état de siège et de la continuation du pouvoir absolu. La commission céda par déférence, et l'ordre du jour fut prononcé sur la {NToposition.

Cette continuation d'un pouvoir si arbitraire était demandée, je crois, dans l'intérêt de la paix publique, mais aussi pour les besoins de la coterie républicaine qui voyait l'opinion se détacher d'elle : on ne pouvait plus la retenir que p^ la ruse ou la violence, et le général Cavaignac par habitude ambitieuse, trouvait une satisfaction intime dans l'exercice absolu du pouvoir bien qu'il

GOUV£RN£M£MTS D£ L'ëUROPE. 183

se complût à répéter incessamment : « Qu'il avait trop de pouvoir. • Il parlait ainsi parce qu'il savait la majorité très -décidée à lui donner toujours davantage, avec sincérité, je ne le crois pas, mais afin de l'engager ou de le compromettre. Ce fut poqr retenir ou catéchiser l'opinion que M. Sénard inventa son système des délégués dans les départements, destinés à raffermir la foi dans le système républicain ; c'était, comme on le voit, l'héritage du Gouvernement Provisoire un peu agrandi, la pensée de M. Ledru-BoUin dans Sa réalisation plus étendue et plus élevée, parce que ces délégués devaient être choisis par le dictateur, au sein de l'Assemblée. On aurait formé de grandes directions qui auraient été assignées aux Représentants délégués par le chef du Pouvoir exécutif dans le but d'assurer sa présidence.

Ce système fut très-mal accueilli par tous les côtés de l'Assemblée. Au point de vue historique on y voyait une institution violente renouvelée des Représentants en mission en 1793, qui avaient laissé des traces de sang dans les provinces : les hommes qu'on allait désigner n'avaient pas la taille de ces proconsuls et le pays n'était pas disposé conjme alors à se laisser conduire en esclave ; les Repré-

sentants en mission auraient inspiré plus de ridicule que de terreur. Avec un peu d'habileté on voyait quel était le but définitif de cette mesure : concertée entre le général Cavaignac, MM. Marrast et Sénard, elle était destinée à préparer les voix pour la présidence de la République : ne fallait-il pas les ramener sur le général Cavaignac I Ce but bientôt deviné, une grande effervescence d'opinions se fit sentir même dans le parti modéré, et il fut résolu par la rue de Poitiers que cette fois on romprait directement en visière avec la coterie des républicains habiles. Le projet de M. Sénard fut donc très-attaqué, repoussé, et le ministre en conçut tant d'humeur qu'il oflQrît sa démission qui ne fut point d'abord acceptée ; cependant le dictateur demeura parfaitement convaincu qu'il ne pouvait obtenir la présidence de la République que par l'appui du parti modéré.

Ce parti ne désirait pas alors la retraite de M. Sénard, esprit modéré; d'autres ministres avaient moins sa confiance, par exemple MM. Recurt et de Vaulabelle ; la rue de Poitiers disait à M. Sénard : • Un ministre peut se tromper sans que pour cela une Assemblée lui refuse sa confiance ; si M. Sénard persistait à se retirer, le parti modéré mettait

un si grand soin h satisraire le général, qu'il lui proposait de remplacer M. Sénard par M. Marrast; n'avait-il pas la même garantie de commun accord et de bonne amitié? »

Le général comprit néanmoins la portée du vole; on lui fit enfin entendre qu'en politique un parti ne donnait son consentement , son appui , sa majorité que lorsqu'en échange on lui assurait une large et juste participation au pouvoir; il résolut dès ce moment de céder une partie de son ministère pour se fortifier des hommes dont la vie politique était antérieure au 24 Février et que représentait le salon de la rue de Poitiers. Cependant on résolut d'attendre une autre circonstance, car il y avait sur ce point de grandes diflicultés à surmonter. On se rappelle que le ministère formé ou accepté par le général Cavaignac avant et après les journées de juin se composait d'un seul élément, celui des républicains habiles de la coterie du National. Jamais combinaison n'avait été plus absolue ; si donc on y touchait tout l'édifice allait tomber ou pencher, car l'unité était brisée. Cependant ceux-là môme qui avaient présidé à cette organisation ministérielle ne se dissimulaient pas qu'il y avait de grandes médiocrités ou des

hommes compromis qu'il fallait sacrifier. La démission de M. Sénard une fois acceptée, on dut de toute nécessité lui donner un remplaçant, ainsi qu'à deux de ses collègues. M. de Vaulabelle avait montré dans son ministère une incapacité si notoire ! M. Recurt, attaqué dans ses vieilles intimités avec le parti conspirateur, était signalé par la majorité comme l'esprit le plus avancé dans la démocratie remuante ; s'il y avait donc une démission acceptée, celle de M. Sénard, il fallait procéder à un remaniement presque absolu du ministère.

Une circonstance se présenta bientôt à l'occasion du banquet démocratique de Toulouse, où le préfet du nom, je crois, de M. Casa van avait assisté. On y avait porté des toasts étranges et débité des harangues furieuses : une divergence absolue s'était manifestée dans la manière de voir des autorités militaires et de l'autorité civile; le ministre de la guerre, M. de Lamoricière , avait très-hautement approuvé le refus du général commandant. M. Sénard n'avait pas assez nettement désavoué le préfet; il se refusait même à le destituer. Dès ce moment la démission de M. Sénard devint inévitable, et il fallut aborder le remanie-

GOUVERNEMENTS DE L*EUROP£. 187

ment du ministère qu'on avait retardé jusqu'alors. En souverain constitutionnel, le dictateur soumit ces questions à ses amis les républicains politiques : t N'est-il pas essentiel de marcher avec la majorité? est-il possible à un pouvoir de se passer de l'appui de l'Assemblée? t M. Marrast qui avait besoin de cette majorité pour obtenir la présidence, déclara très-explicitement qu'il était nécessaire de donner des gages à l'ancien parti dynastique, si Ton ne voulait se jeter dans la gauche extrême ; alliance difficile et néanmoins inévitable. Dès ce moment on vit paraître dans le National des articles avec cette direction d'idées ; il fallait avoir quelque pitié pour tant de résignation ! Ces fiers politiques qui naguère dédaignaient l'alliance des anciens monarchistes, expliquaient très -bien aujourd'hui comment elle était devenue nécessaire I

Des propositions furent donc faites à deux membres influents de l'ancienne coterie de l'opposition dynastique (ce que l'on appelait alors le tiersparti) : M. Dufaure et M. Vivien; M. Dufaure n'avait rien de l'esprit politique fort et très-élevé : intelligence médiocre il n'avait que cette rénommée que donne la faconde d'avocat et une certaine spécialité de dossiers et d'affaires; tout procureur

de première instance en possède autant ; au fond il avait appartenu a cette coterie indécise, incolore, qui avait jeté tant d'embarras sous la monarchie de Louis- Philippe; tantôt avec M. Guizot, tantôt avec M. Thiers ou avec M* Mole, il avait au moins le mérite d'un refus motivé d'assister à ces banquets qui soulevaient les populations entières ; jamais il n'avait voulu s'y associer, se séparant ainsi de M. Barrot , l'imprudent esprit qui avait préparé les barricades de Février. M. Vivien avec la joyeuse et bonne vie d'avocat de la basoche, joignait quelques études spéciales, et dans une Assemblée ignorante et légère cela tient lieu de science supérieure. Le point très-important de cette première modification ministérielle , c'était que MM. Dufaure et Vivien ministres à portefeuille sous Louis-Philippe, prenaient la même position sous la République. On arrivait à un système de fusion ; M. Dufaure acceptait le département de l'intérieur, poste trèsimportant; M. Vivien remplaçait M. Recurt aux travaux publics.

Le choix de M. Freslon pour l'instruction publique n'était pas aussi significatif. M. Freslon avait été un de ces républicains de province, que la révolution de Février avait porté au rang de procu-

GOUVERNEMENTS DE L'EUROPB. 189

reur-général ; on pouvait lui trouver sous ce rapport quelque ressemblance avec M. Sénard. Nul titre au reste pour la direction scientifique ; intelligence très-limitée, il correspondait aux opinions de la démocratie , et tel était son mérite. Si M. de Yaulabelle se retirait, c'est qu'il n'avait ni la parole à la tribune, ni le sentiment de son époque et des besoins de l'éducation : M. Freslon l'avait-il davantage? on le considérait comme un homme toutà-fait dans les opinions du National, nouvelle garantie pour les républicains, qui néanmoins manifestaient leur mécontentement à la tribune.

Le lendemain de la formation du nouveau ministère il parut une sorte de proclamation de M. Ducoux, préfet de police, annonçant d'une façon prétentieuse par la publicité des rues, qu'il avait donné sa démission , fondée sur l'avènement d'un ministère qui admettait dans son sein les ennemis de la révolution de Février. C'est en partant de cette base que des explications furent demandées en pleine Assemblée par M. Portails, républicain ardent et démonstratif : « Où marchait donc la République, puisqu'elle se mettait aux mains de ses ennemis les plus acharnés? »Le général Cavainac attaqué dans sa pensée gouvernementale, ré-

pondit : « Qu'il n'avait fait que correspondre par 6on organisation ministérielle à Tesprit de la ma^ jorité de la Chambre, • ce qui était conforme aux règles du système représentatif M» Dufaure , in* terpellé lui-môme, déclara avec une certaine franchise d'expression : i Qu'en effet il avait servi loya* lement la monarchie , et que c'était une raison de plus pour qu'il servît avec sincérité la nouvelle forme de gouvernement. • 11 parla contre les hommes exclusifs qui avaient perdu tous les systèmes^ Un vote de confiance sur les fonds spéciaux donna une forte majorité en faveur de la combinaison mixte.

Le nouveau ministère afin de populariser son avènement annonça par l'organe du chef du Pouvoir exécutif qu'il ne voyait désormais aucun danger à ce que l'état de siège fût levé par un vote de l'Assemblée, pourvu qu'on Tarmât de lois répressives. Une commission fut nommée à cet effet, et son avis unanime se décida pour la levée imm6» diate de l'état de siège bientôt en effet prononcée. Ainsi finit la dictature du général Cavaignac et des républicains politiques , signe précurseur de la chute de leur pouvoir. Les idées et les intérêts de ce parti ne pouvaient se soutenir que par le pou-

voir exclusif, absolu. Dès qu'il y aurait discussion libre dans la presse et à la tribune, le pouvoir de cette coterie serait réduit en poussière. Le général Cavaignac &veç $on orgueil sévère et dictatorial, sa faiblesse de caractère, ses passions, ses actes, n'avait pas une autorité assez élevée pourr qu'indépendamment de l'épée il pût la garder longtemps. M. Marie perdu dans tous les partis , abdiquant, le front abaissé, ses opinions de la veille, pouvait-il lui prêter appui? Et quelle capacité que celle de M. Bastide pour la discussion des affaires à l'extérieur? Ministre d'une siraplesse extrême dans la négociation, il y mêlait je ne sais quel caractère d'agitateur stérile : à la tribune pas un mot, pas une parole. Le général de Lamoricière avait quelque valeur, mais sans dévouement absolu envers le général Cavaîgnac, il s'arrangerait avec toutes les combinaisons.

La partie nouvelle qui entrait au ministère prendrait seule une certaine importance, parce qu'elle correspondait à la majorité de l'Assemblée. Le pouvoir du général Cavaîgnac ne pouvait vivre que par la dictature, dès qu'elle cessait la suzeraineté des républicains politiques était perdue.