POLITIQUE DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE

Les hommes de passions on de témérité qui avaient pris la direction du Gouvernement Provisoire le 24 Février, s'étaient promis la renonciation au moins momentanée, à toutes divisions personnelles qui pourraient ébranler le bien faible édifice de leur dictature remuante. Mais la condition nécessaire, le châtiment de tous les caractères

de partis, c'est de s'en faire les hommes liges et m. *

2 LA SOdiËf Ê ET LES

d'abdiquer 6^4b |o!ilt ]e# pèrsôïttiatîtjé qu'ils ne peuvent plàis^igûf ql^eft ffenil ^s Ordres suzerains de leur seigneur et maître : ainsi, dans ce Gouvernement Provisoire, avec les intentions les plus pacifi(Jues, il f avait dcis tirailleinents^ des soubresauts qui résultaient de la situation réciproque de ses divers membres; et, chose curieuse, tout en se tendant la main, ils conspiraient les uns contre les autres, peut-être (pour plusieurs) sans le vouloir, sans le savoir: leur maître c'étaient leurs frères d'opinion, leurà amis des clubs qui leur reprochaient sans cesse leur faiblesse et leurs concessions politiques.

Chacun des membres de ce Gouvernement Provisoire avait pour ainsi dire son conciliabule en dehors des délibérations du conseil. M. Ledru-Rollin, par exemple, était parfaitement à l'aise au ministère de l'intérieur, entouré de MM. Flocon, Jules Favre, qui avaient ses idées et accueillaient ses amis : M. Ledru-Rollin n'était pas un de ces caractères vindicatifs, insociables qui ne connaissent pas les transactions ; avec les dehors d'une volonté impatiente, il avait peu dé fermeté; ses instincts étaient bons, mais on pouvait facilement les détourner par un mot, un reproché, lin

GOUVEnOMBrtS )B L'WBÊOVE. ^

ofgœtl ( il Vltait alAors^aMPatiiiMphèreda diibt^: Ains là potttirfôra ardente des paitlB, at ces ânoM tiang eniTrent 11 toyait chaque }ùwt les plus ar« dente des démocrates qui Taocablai^ik de repro* elles sur la condaite foiUe, incertained'ùne fractktt dû Gottternemeut Provisoire : « Où vonlaiton aU> 1er? La réaction marchait à sotai triompher est-ce: ponr elle qu'on avait fait le 3ft Février) »

Si M. Ledru^RoUin passait sa vie à etimèr Sea

impatiems amis, il devait naturellement ap|)oitéif

quelques exigences au sein du Oouvemement Fn^

risoire; il avait besoin de communiquera ses co^

lègues les volontés de son parti , podr eik exiger

des concessions incessantes ; serf d^iin côté, il deva^

nait maître dé Tautre, et le Gouvemqmrat Prwfe

soire, à son tour, cédait quelques priaeipea ob

quelques homfMs* Ceci était vieux comme le

triumvirat dé Roma; seulement on ne se livrait

pas des têtes mais des garanties et des positions^

M. Ledru*-Rollin imposait ses idées parte qu'elles

lui donnaient le moyen de satisfaire les eiigeneea

de son parti ; il était en oela franchement soutenu

par M* Flocon, dont les émotions rétrospectives se

reportaient incessamment à la Montagne de 9ft%

M. Loote Blanc, autre nuancé dans te Gouverne^

h LA SOCIÉTÉ ET LES

ment Provisoire, avait également ses amis, ses opinions, sa puissance. Sous les formes les plus douces, les plus conciliantes, M. Louis Blanc marchait à ses desseins avec une grande ténacité ; sa force était moins à l'Hôtel-de-Ville qu'au Luxembourg, où il avait un peuple à ses ordres, club incessamment ouvert aux doctrines socialistes. M. Louis Blanc avait invariablement son but d'une dictature industrielle, qui s'imposerait ensuite à THôtel-de- Ville, imitant ainsi Maximilien Robespierre, qui après avoir placé le siège de sa puissance au club des Jacobins, ne venait plus au comité de Salut Public. Sans s'aimer, les deux chefs de la Montagne et du socialisme, MM. Ledru-Rollin et Louis Blanc , comprenaient bien qu'ils ne pouvaient s'exclure d'abord dans une combinaison de comité de Salut Public, qui remplacerait le chétif et faible Gouvernement Provisoire. On garderait M. Arago, qu'il était si facile de ployer à toutes les influences, peut-être M. Crémieux qui sautillait dans ses opinions avec tantde facilité, et M. deLamartine qui était un nom éclatant, et une parole éloquente.

La situation que s'était faite M. de Lamartine dans le Gouvernement Provisoire, mérite d'être étudiée et définie. A Torigine du 2& Février, son

Q0irV£iU9£MËNTS b£ L- EUROPE. ' 5

uoiu avait été accueilli comme une garantie par la bourgeoisie ; un des beaux honunages rendus aux esprits d*éUte, c'est la croyance qu'ils auront un si noble respect d'eux-mêmes et de la renommée, que jamais ils ne pourront manquer à ce qu'ils se doivent et à ce qu'ils doivent à la société. La France donc, les mains suppliantes, le lendemain de la grande aventure, s'était placée sous régide du nom de M. de Lamartine, et après la République proclamée, sa parole avait rendu des services pour en arrêter les turbulents excès.

Depuis, l'idéalisme généreux du poète ( le désir de tout rapprocher, de tout concilier ) l'avait porté à de grandes concessions, à un syncrétisme facile qui pouvait le faire servir d'instrument à toutes les opinions les plus ardentes : sa passion était d'entraîner à ses idées et de grouper autour du Gouvernement Provisoire, même MM. Blanqui, Barbes, Lacrampe, Sobrîer, et de ne plus faire qu'un grand faisceau de toute la démocratie; utopie rêveuse, feu follet d'une imagination colorée. Les hommes hardis et pratiques qui formaient les clubs avaient d'autres systèmes , et le dessein de s'emparer du pouvoir surtout. Ils trouvaient dans le Gouvernement Provisoire une orga-

nisâtieû toutd faite qui fonctiminait; û ne «Vagissait plus que de substituer quelques noms de l^rs impatients amis à ceux des membres ineertains ou modérés, qui empêchaient la viTe et forte action de la démocratie : on ne repoussait même pas M. de Lamartine, garantie offerte aux bourgeois ^ayés; les clubs qui avaient étudié la partie faible de ce caractère, savaient bien que cette éloquence ne leur serait pas toujours hostile , et le peuple un peu railleur donnait une autre épidiète à sa douce voix et à ses mellifiantes paroles. Les dubs, par les mêmes motifs de vanité auraient toléré M. Arago, que sa femille bailleurs rattachait aux opinions extrêmes : le directeur des Postes, le commissaire à Lyon tf étaient-ils pas de la plus ardente nature? Or la place qu'on décernait au savant académicien était celle de Garnot dans le comité de Salut Public.

la partie spécialement attaquée du Gouvernement Provisoire, MM. Marrast , Gamier-Pagès , Marie, s'étaient vonés à la modération par force et par goût. Après les premières émotions de la rue et de l*HôteMe-Ville, ils avaient aperçu Tabime immense que le parti extrême creusait sous les pas d^e société ûé^h si étalement agitée. Je

n'eiamme pas «i c^i^tait s«r amlnUou oii p«r tmit aut» motiCvulgairûf ou p«tttrétr» P4r inaUopt de Tétat ¥rai 4e la sodété; mais 1q$ trois momi^^ que je Tiens lie citer» â>rmaioi|t le parU d'ime r^ aistaace méritoire, ipie les di^ aoogeaiep^ à brisar dans une éineute. M. Marrast douceweat a^ sorbe dans la midrie de Paris» s'y tenait çomutfi dans une forteresse, sous le drapeau de la 4iç|d7 ture. Ce que jamais Tempire de Napol4oo n'i^s^t osé dans son despotisme, M. Marrast Tavaitobt^lNI sai^ iiéfittation du (k>u¥eruement Provisoire ; il n'avait plus ni conseil général, ni conseil municipal popr contrôler les dépenses, et il dâspossiti son gré des inunenses revemis de la vUle. As pouvait trimver singulier que les vieux dé£wseuiis de la liberté et dç la bonpe gestion des d^iers dç rÉtat, se foesail, établis à ces conditions arbitraires dans le gouvernem^t de Paris; mais les drr constances étaient çxceptiranelles, etlepartidéSM^ cratiqueen profitait pouruser largementdupouvoir^ M. Garnier«Pa0^s, faiblede caractère&travers ses témérités d'idées secondait la tendance de M. Mart rast avec la même intention d'organiser une ilépilt Mique fisM^e, eoun^pée de fleurs : dans un ccops éti^e, M. Cfioiûef-JNE^ cachait uutiateUiceoec

s LA SOaÉTÉ ET LES

active, un peu brouillonne pour les affaires, et un grand entrain pour les plaisirs qui soulagent les esprits fatigués. La majorité de ce Gouvernement Provisoire profitait des avantages que sa situation élevée lui créait a Paris. La dernière cour avait laissé de beaux coupés, des chevaux fringants, de ravissants manoirs : tandis que le Gouvernement Provisoire annonçait avec ostentation qu'on allait vendre tous les châteaux et les meubles de la liste civile, la plupart de ses membres se servaient des équipages des princes : pourquoi leur en faire un reproche? ils les avaient sous la main et les affaires d'État étaient si multipliées ! il fallait si rapidement se porter de Fliôtel-de- Ville à un ministère au milieu de la foule, et ce n'était pas trop que le ti'ain des princes pour des tribuns. Ne comptait-on pour rien les fatigues du soix^îalors il fallait les théâtres, les loges de la liste civile : n'était-il pas utile de les occuper pour leur rendre la grâce, la fraîcheur des toilettes royales? La protection des arts et des artistes exigeait aussi certaines assiduités et diverses sollicitudes : tel membre du Gouvernement Provisoire avait goût pour les beaux vers de la tragédie française, tel autre aimait les chants délicats de l'Opéra. Quelquefois c'était

G0UV£BN£M£NT3 DE L*£(JBOPS. 1^

le cri bruyant de la chasse, le habali de la meute; était-ce trop de Chantilly, de ses bois épais, de ses vertes plaines? Il était heureux pour la civilisation ' de voir ces farouches tribuns, s*assouplir aux molles mœurs et aux grandes manières !

Dès que le principe républicain eut été proclamé par le Gouvernement Provisoire, je Tai dit déjà, la question de la liberté des clubs dut se présenter immédiatement Quelques réunions s'étaient groupées autour des condamnés politiques naguère sortis des prisons, les principaux d'entre eux, MM. Blanqui, Barbes et Hubert. 11 était impossible que des hommes qui s'étaient voués aux idées démocratiques comme à la passion de leur vie, n'eussent pas une position dans le nouveau Gouvernement qui se fondait sur le principe populaire : s'ils ne l'avaient pas, ils chercheraient naturellement à se la faire; et l'on ne pouvait pas les en blâmer. Le Gouvernement Provisoire fît diverses propositions aux chefs d'un parti déjà trèspuissant sur les masses tm*bulentes. M. Barbes avait été nommé gouverneur du Luxembourg, conune un duc de Chaulnes ou de Laval ; M. Hubert reçut les offres d'une position administrative. Lui et M. Blanqui refusèrent parce qu'ils espé-

10 U SOeitTft XT LM

raient, à Taide de leur» amis, obtenir h direction de la République, telle quUls Tavaient conçue, fondée sur le dogme de l'égalité absolue rêve de leur vie; et pour arriver à ce but légi* tinie dans leur pensée il fallait s'appuyer sur une grande force organiséa ; ils posèrent donc nettement la question de la liberté absolue des clubs. Le Gouvernement s'était placé dans d^s conditions trop avancées pour qu'il lui fût possible de rési^r : la discussion dans les clubs n'était^ elle pas la conséquence nécessaire de la liberté de la presse et de la tribune? On s'était battu précisément pour obtenir le droit de réunion ; cette conquête accomplie , l'abandonnerait « on tout aussitôt? Aussi le GouvCTnement Provisoire s'empressa-t-il, après un préambule écrit en phrases retentissantes, de déclarer que : t Les clubs étaient libres et leur indépendance écrite dans la constitution naturelle des Droits de t Homme. • Quelle arme puissante ne donnait-on pas aux partis extrêmes?

Cette déclaration imprudente ne faisait pas assez le compte de la pression qui alkdt résulter pour le Gouvernement lui-même de la tendance des clubs : révénement justifia les craixites des assds

GouvEuniiim m Vvmovt. ' Il

de Titt'dre. A peiM le principe était-il admi& qu*mi vit s'établir des clubs sur tous les points av«c des dénominations étranges, furieuses, menaçantes, vieux souvenii*s des Jacobins, des Gordeliers, fantômes hideux, réveillés de leur tombe et qui jettent répouvante au sein des populations paisibles. Quand une société tout etitière s'inquiétait au moindre petit bruit, à la plus innocente alerte, 00 lui jetait mille voix criardes rappelant les souvenirs de la Teireur. Jamais il ne se vit une teHe rage de paroles, une telle pasi^on de doctrines dévwantes ; sMl y avait certainement bien des choses qui rebondissaient sur les cœurs sans les atteindre , d'autres pénétraient profondément. Par une organisation habilement conçue tout devait se fondre dans une association suprême, le Club des Clubs , centralisation active de forces , de doctrines. Le dub central , devint une puissance qui traitait d'égal à égal avec le Gouvernement Provisoire, et faisait à M. de Lamartine ses conditions de concours.

Une fois mattres de la situation, les clubs durent natiu^l^nent agir de conformité avec leurs principes : l'histc^e ne doit point s'arrêter k ces propositions excentriques ou désol«ites qui gri-

muçaient la Terreur par esprit d'imitation d'uii temps fini. Mais il est constant que de la réunion des clubs date la marche rapide de l'esprit révolutionnaire vers les excès. C'était certes déjà beaucoup qu'en Février la démocratie eût été admise et proclamée sans débat; cette conquête inattendue, rapide, n'était-elle pas de nature à satisfaire les plus exigeants? Pourtant les clubs ne s'arrêtaient pas là ; selon eux, la République n'était qu'une forme et non pas un but , et le peuple voulait autre chose qu'une forme; ce qu'on appelait donc, c'était d'abord une République démocratique : que signifiait cet accouplement de mots? Une République moderne pouvait-elle être envisagée autrement que conune le gouvernement du peuple? Cependant, ce n'était pas sans motif que les clubs avaient d'abord imposé cette dénomination ; cela voulait dire une République de démagogie, avec la plus bruyante intervention des clubs, des assemblées de peuple et de l'insurrection au besoin, reconnue par la Constitution de 179â, comme le plus saint des devoirs.

Rientôt ce mot démocratique ne suffit plus : on voulut aussi une République sociale pour compléter la trilogie, premier pas vers le progrès de

rrOUV£RN£IIENTS DE L'EUBOPE. 18

cette école qui tendait à pénétrer, par un communisme déguisé, dans la nouvelle République. Le socialisme ( pure théorie) consistait a trouver l'état social détestable, appelant ainsi un ordre nouveau qui ferait une plus large part aux prolétaires. Je crois en effet que les gouvernements s'étaient jusque là trop occupés des idées politiques de la société et pas assez des besoins matériels du peuple. Quelques esprits, rêveurs téméraires, tels que MM. Gabet, Jean Raynaud et Pierre Leroux avaient profité de cette indifférence pour jeter d'étranges idées de perfectionnement ; le socialisme d'application immédiate n'était , à vrai dire, que le communisme déguisé, qui voulait faire invasion dans la pensée gouvernementale, et y chercher des adhérents. De cette manière , les esprits d'un libéralisme pratique se trouvaient ab* solument dépaysés : les clubs ne se déguisaient plus dans leur but ; à chaque séance c'étaient des théories ou des menaces, de vives déclamations contre l'état social, pour eux, si déplorablement organisé ; or, comme cet état était celui de tous,du petit au grand, on ne peut assez s'imaginer la confusion profonde qui éclatait dans les affai-. res ; où voulait-on aller, ces théories n'auraient-

14 UtoatTÊBTLIS

elles pas d» limites? On savait d'ailleurs que le Oouveroeimiit Pravisoire était sous la pression de ces idées et que les clubs avaient bien plus de puissance sur lui que les esprits calmes et dévoués à Tordre*

Le plus grand obstacle que ces doctrines de^ vaient rencontrer c'était dans la garde nationale, les intérêts bourgeois et paisibles qui, à travers toutes lés formes dé gouvernement, voulaient gar* der là fsunille et la propriété* On se rappelle la participation que la garde nationale avait prise à la révolution du 2ft Février; son tort immense avait été de se réunir aux masses oonftises contre le pouvoir régulier, mauvais exemple dont elle ^bissait les tristes conséquences : depuis, son itis* tinct naturel et les prédications des clubs lut avaient fait comprendre qu'elle devait nécessairement prendre un rôle de résistance, pour empêcher atout prix le débordement des mauvaises passions: c'est ainsi que depuis le 35 Février cette admira*»^ ble garde augmentée d'un grand nombre de vo^ lontaires avait fait tous les services et préservé les personnes et les propriétés. Les clubs démocratiques avaient compris à leur tour que tant que cette garde serait ainsi oi^ganisée ils n'auraient

iiiictine prise sur k population; ils imposèFent doflc ail GoTiTeraeinent Provisoire ^ par T^gane de M. Ledru-Rollin Tobligation de ccmiprendre tous les citoyens sans distinction dans la garde nationale, et de fondre dans un grand tout les compagnies déjà existantes^ lesquelles avaient rendu tant de services, parce qu'elles portaient avec elles-mêmes une responsabilité morale.

Ce plan de désorganisation avait vivement ému la garde nationale surtout en ce qu'elle enlevait toute puissance de répression au parti de fordre, en substituant le chaos à la hiérarchie. Pouraît-on se fier d'une façon absolue à Texcellent esprit des multitudes, aux progrès que Tordre avait faits parmi les masses? Les clubs espéraient tout de cette désorganisation, tandis que la garde nationale craignait tout. De là vint la cause première d'une démonstration signalée depuis sous le nom railleur d'émeute de bonnets à poil. Ces gardes nationaux, qui poussaient le dernier cri de l'ordre mis en péril « devaient se rendre, selon rtisage d'alors, auprès du Gouvernement Provisoire ; mode tumultueux sans doute : quelle était la corporation désordonnée qui ne se rendait alors auprès du Gouvernement Provisoire ban-

16 LU SOCIÉTÉ ET tES

nière en tôte ? Ne les recevait-on pas toutes avec respect comme Timage du peuple? Ici, c'était différent , la garde nationale n'était que l'expression de la propriété, de l'ordre, de la paix et à ce point de vue, chose étrange ! le Gouvernement Provisoire hésitait à l'accueillir. Dès la veille, les journaux les plus dévoués au ]>ouvoîr commençaient à dénoncer la réaction : « Ce que faisait la garde nationale, disaient-ils , c'était une sorte d'appel à la Régence; on les en punirait, ces bourgeois indociles, le peuple était debout. » De tels articles étaient insérés dans les journaux ministériels sous la surveillance de MM. Ledru-RoUin et Flocon. Où voulait-on en venir?'

Cependant, la garde nationale ne s'arrêta pas devant ces insultes et ces provocations de journaux officiels ; elle crut que ce qui avait été toléré pour des députations confuses, le droit de pétition en masse, devait être permis à la milice qui avait sauvé la cité depuis Février. Le Gouvernement Provisoire ne le pensa pas ainsi ; immédiatement il se mit en communication avec les clubs et les corporations des travailleurs sous sa main qui ne demandaient pas mieux que de donner une bonne leçon à la bourgeoisie, leçon d'autant

GOUTERNEMENtS DE L'EUROPE. 17

plus sérieuse que toutes les forces démocratiques seraient mises eu jeu par les ateliers nationaux et qu'on en ferait sortir diverses résolutions nécessaires au triomphe des clubs. Dès que les compagnies d'élite furent en marche, sans armes, par les boulevards et les quais de la Seine , plusieurs clubs se groupèrent autour de THôtel-de-Ville et lorsque les gardes nationaux se présentèrent sur le Pont-au-Change le passage fut barré avec menaces par les hommes en blouses, ou par des agents des ateliers ou des clubs, délégués sur ce point par MM. Caussidière et Sobrier. 11 y eut même quelques coups de violence échangés avec les premiers pelotons de gardes nationaux qui^ désarmés , ne voulurent pas engager la lutte.

On vit alors, spectacle étrange ! le général Courtais, commandant en chef la garde nationale, accourir plein de colère pour accabler de reproches les bourgeois honorables qui s'étaient résolus à cette démarche auprès du Gouvernement Provisoire, leur déclarant que • ce qu'ils faisaient là était irrégulier, et que le peuple ne voulait pas les laisser passer. » 11 est bon de répéter qu'on appelait peuple alors, non pas

la généralité des citoyens paisibles, des propriém. 2

taîres, des marchands, des ouvriers armés pour Tordre public, mais cette multitude des rues qui, chaque jour, troublait, par ses démonstrations bruyantes la paix de la cité. La marche des colonnes fut donc suspendue, et l'on n'admit devant le Gouvernement Provisoire qu'un très-petit nombre de délégués, avec mission de porter la parole pour tous à l'Hôtel-de-Ville.

M. Arago reçut cette députation avec impatience, et l'on a peine à comprendre Taigre réponse qu'il fit à l'élite de la cité, qui venait pétitionner dans l'intérêt de l'ordre, tandis que les caresses et- les éloges étaient prodigués au moindre caprice de la multitude (le peuple souverain). Le Gouvernement Provisoire déclara : « Qu'il blâmait la démarche des gardes nationaux venus à THôtel-de- Ville ; il persistait dans le décret d'organisation ; le sentiment de l'égalité avait motivé cette mesure, car l'élite des compagnies créait un régime d'inégalité parmi les citoyens en opposition avec l'unité et la fraternité. • Enfin, le Gouvernement si facile devant les clubs, déclara avec aigreur à la garde nationale : « Qu'il entendait délibérer en pleine liberté ; les compagnies d'élite étaient un privilège qui devait céder devant le

GOUVEHNEMBNTS W I.*EtiltOPE. 10

peuple ; désormais il n'y aurait plus que des compagnies de quartier confondues entre elles, « Peut-être cet ordre était41 meilleur, je ne le juge pas , mais la leçon était donnée d'une façon dure, sans ménagement d'expressions, conune cela se de* vait alors à des aristocrates : M. Arago ajouta : I Qu'il ne répondait pas que l'exemple donné par unefractionde la garde nationale,nejustifi&tetn'ap. pelât une démarche contraire du peuple souverain, n Paroles menaçantes et mystérieuses qui s'expliquaient par les rapports continuels du Gouverne*^ ment Provisoire avec les chefs des clubs qui depuis longtemps avaient résolu une démons^ tratioD violente dans l'intérêt de la cause ré^ volutionnaire : « Le Gouvernement était faible selon eux, divisé, on devait surtout expulser la fraction modérée pour y substituer les vrais patriotes; on pourrait arriver à ce résultat par une levée contre la bourgeoisie et ce qu'on appelait le parti de la réaction, 9 A cette époque M» Barbes nommé gouverneur du Luxembourg était au mieux avec tout le Gouvernent Provisoire qui écoutait ses conseils et caressait ses ambi->tions; MM. L. Blanc Ledru-^BoUinet Flocon faisaient espérer à MM. Blanqui et Cabet , expression des

20 f.A SOCIÉTÉ ET LES

montagnards et des socialistes une pleine satisfaction pour ces doctrines, en les appelant eux-mêmes au sein du Gouvernement Provisoire : des amis communs s*étaient entremis pour calmer les irritations ; MM. de Lamartine , Sobrier, Marc Caussidière , avaient beaucoup promis aux clubs pour diriger, attiédir une démonstration violente qui pouvait briser le Gouvernement tout entier : ne leur sufflsait-il pas de châtier la classe moyenne ?

Il est incontestable que ni MM. de Lamartine et Ledru-RoUin, ni même M. Arago ne restèrent étrangers à la démonstration du 17 mars, qui fut commandée par M. Caussidière ; ils étaient les maîtres des ateliers de travailleurs , et des délégués du Luxembourg sous M, Louis Blanc. Ceux-ci formaient la masse du peuple qui pouvait prendre part aune démonstration ; s'ils remuèrent de leurs ateliers sous leur démocratique bannière, c'est que Tordre en fut donné par des voix mystérieuses venues du Gouvernement ; celui-ci avait besoin de faire peur à la garde nationale , de lui montrer le peuple souverain devant lequel la bourgeoisie devait s'abaisser ; il voulait lui dire : • Tremblez, imprudents, vous n'avez plus qu'à baisser la tête ; voici notre maître à tous. » Je ne pense pas que le

Gouvernement fût d'une complicité absolueavecies clubs qui allaient apparaître dans la rue armés et menaçants (ceux-ci voulaient en majorité un comité de Salut Public) ; c'eût été trop compromettre la situation ; MM. de Lamartine, Arago, et Ledru- BoUin ne désiraient qu'une leçon donnée à la garde nationale et lui montrer surtout qu'eux seuls préservaient, Paris de l'orage. M. Caussidière avait merveilleusement servi cette combinaison.

Les clubs à leur tour s'étaient réunis pour aviser à la situation; les plus extrêmes espéraient en finir avec le Gouvernement Provisoire dont la faiblesse compromettait le parti révolutionnaire ; on devait se hâter de le détruire pour créer un pouvoir plus énergique, ou en le conservant lui-même, il fallait immédiatement le modifier par la violence, lui imposer des noms qui servissent de garanties, et en expulser les timides, les modérés : cette opinion ex^ trême toujours minorité avait contre elle MM. Barbés , Cabet et Hubert lui-même qui disaient : • Essayons encore de ce Gouvernement : obtenez les choses , puis nous aurons les hommes. » La requête des clubs devait se résumer en la demande impérative d'un retard aux élections de la garde nationale et derAssemblée,nécessaire pour que les

patriotes pussent se concerter sur le choix de leurs candidats; on dirait au GouTernement des paroles dures, sévères^ au nom du peuple ; on exigerait de lui au plus vite un décret de satisfaction pour la mul^ titude ; tout cela devait se faire avec calme^ froidement, afin de jouer àlalégalité, néanmoins avec des conditions impératives de telle nature que le but de la démarche serait exactement atteint A cet effet les clubs se mettraient à la tète des travailleurs pour les diriger dans ia prochaine démonstration politique.

Dès le matin , des affiches placardées sur tous les points de Paris et de la banlieue, invitaient les travailleurs , les délégués, les clubs, les corporations à une grande réunion populaire sur la place de la Concorde, pour de là venir à THôtelnde^ Ville dans le but d'une patriotique démonstration ; on vit donc se grouper vers din: heures de nom-^ breuses bandes sorties des ateliers nationaux, des travidilleurs du Ghamp^de-Mars , des délégués du Luxembourg^ les divers corps d'états; chacun avec des drapeaux et de petites bannièresi AmidilamuN titude était prête, groupée, et Ton se mit en mar^ che )^ les quais vers rHôtel*4e«^yille ; Tordre était parftdti fia tète^ à cheval^ lesmeneurS) députés^ dé^

légués ; derrière eux des groupes séparés les uns des autres par des drapeaux où se lisaient les noms des clubs ^ la Montagne, la Sor bonne, les Jacobins, les Cordeliêrs. Cette foule ne poussait aucun cri, ne jetait aucun signal : de temps à autre, les groupes entonnaient la Marseillaise, ou le Choeur des Girondins, ayec plus ou moins d'ensemble et toujours gravement ; quelques-uns ajoutaient ce cri : a A bas les aristocrates » ou le chant Ça ira des jours de la Terreur. Tout cela réglé et commandé.

A midi, ces groupes s'acheminèrent vers THôteWe-Ville. Sur les ponts et les quais, il n'y eut pas d'obstacles, d'empêchements comme pour la démonstration de la garde nationale ; le peuple était libre et passait en souverain. A la Grève , la multitude put se grouper en foule compacte et le Gouvernement Provisoire tout entier se tint prêt à répondre à ces vœux tumultueusement exprimés. A la garde nationale, M. Arago avait répondu rudement par d'aigres paroles ; dans cette solennelle circonstance devant le peuple souverain, le Gouvernement écouta avec respect les ordres de la multitude. Ce fut au nom du peuple que M. Cabet d'une voix haute et retentissante imposa comme conditions impératives : le renvoi de» ré"

2U LA !K>G1ÉTÉ ET LES

gimenls de ligne dans un rayon de quelques lieues du siège du Gouvernement ; les troupes étaient en haine aux clubs parce qu'elles étaient le seul moyen de répression ; les hommes du désordre ont une répulsion instinctive pour tout ce qui est hiérarchie. Les clubs au reste, en insistant ainsi, faisaient une faute grave, car ils irritaient l'armée appelée un jour à s'en souvenir. M. Cabet continua en demandant aussi que les élections delà garde nationale fussent retardées jusqu'au mois de mai, et celles des députés jusqu'en juin. Le but des clubs était ici encore visible ; les rapports de M. Ledru-RoUin signalaient la résistance que le système républicain rencontrait partout dans les départements. Si l'on avait fait les élections immédiatement pour la garde nationale et les représentants , le Gouvernement eût subi un échec; la République dans le sens entendu par les clubs, n'aurait pas eu la moindre chance de succès. Ce que voulaient les délégués et M. Cabet, c'était un laps de temps suffisant pour donner aux clubs de Paris et de la province le loisir nécessaire pour travailler les élections ; les républicains ardents avouaient que la province arriérée ne voulait pas de la démocratie.

GOUV£RMËM£MTS DE L*fiUBOP£. 25

Ceux qui s'étaient mis à la tête delà démonstration étaient-ils bien les organes de la masse qui les suivait ; leur demande , était-elle bien l'expression de cette force compacte campée autour de l'Hôtel-de-Ville ? quelques-uns disent que M. Cabet et les chefs de clubs avaient pris spontanément la parole sans consulter Topinion des corps d'états ou des travailleurs, espérant ainsi profita de leur nombre. La vérité absolue est, selon moi, que sans être strictement complice, cette foule ameutée avait à peu près les mêmes vœux, les mêmes opinions que les orateurs qui prenaient la parole en son nom; plusieurs d'entre eux s'écrièrent qu'il fallait un décret immédiat pour sanctionner les résolutions du peuple. Aussi faut-il voir avec quel respect, quelle déférence M. de Lamartine parle à cette foule; dont il reconnaît la souveraineté : • C'est d'elle que le Gouvernement tient le pouvoir, et le jour qu'elle ne voudra plus le reconnaître, le fortifier de son suffrage, le Gouvernement cessera d'exister ; mais il la supplie au nom d'elle-même et pour donner de la force aux propres décrets du Gouvernement, de ne pas le violenter, de lui laisser au moins les apparences de la liberté jdans ses délibérations : • Retire-toi, peu-

pie souverain, point de compression, parce que tu es fort tu dois être magnanime! » A cette humble parole, les chefs de clubs ordonnent à la foule de laisser la liberté d'action au Gouvernement Provisoire auquel on venait offrir appui.

Pour répondre à Thonneur insigne d'une telle visite, le Gouvernement Provisoire se mit à la tête des multitudes jusqu'à la place de la Bastille où elles désiraient saluer le génie de la Liberté. Au pied de cette colonne monumentale M. Ledru-Rollin les harangua de nouveau ; puis les clubs prirent Tordre de leurdéfilésur le boulevard.Ce défilé dura trois heures environ, et chaque fois qu'une troupe approchait du général Gourtais placé vis-à-vis ie théâtre de l'Ambigu, ie chef et le drapeau se détachaient pour saluer et ^nbrasser celui qui se nommait déjà le général du peuple. Chaque groupe restait calme : peu ou point de cris ; seulement la Mm-eetUaiBâ et le Chant des Girondins récités avec ensemble et solennité; nulle insulte sur les boulevards, de la gravité même; on voyait que tous avaient reçu pour mot d'ordre : « Que la démocratie était alors assez avancée, assez sâîeuse pour prendre le gouvernement du pays, si les hommes ac*- UttUemiiU aux aiûres ne sav«ieQt pM suivre une

GOUVBftlIBIIEIITS M L'fiUROPE. 27

ligne droite et forte. Aiûsi se passa cette journée du 17 marS) moitié spontanée^ moitié l'œuvre des clubs, avec la complicité du Gouvernement. Quel pompeux récit dans le Moniteur du lendemain I quels éloges on donnait au calme^ à la modération de ce peuple sublime qui avait daigné épargner le Gouvernement Provisoire; on &vait jeté le dédain et le mépris sur la garde nationale, elle n'était pas le peuple I Le lendemain la Réforme railla les bonneU à poil ; la caricature officielle s'en empara d'une façon très empressée pour louer la vengeance qu'en avait tirée le peuple; enfin le NatioiuU n'eut que des paroles aigres et menaçantes pour la garde bourgeoise. Je ne puis résister au désir de citer quelques^nes des phrases par lesquelles le Gouvernement Provisoire salua cette tumultueuse démonstration : « Citoyens, le Gouvernement Provisoire croit de son devoir de vous remercier de la manifestation si imposante dont vous avez donné hier le magnifique spectacle : prodamé pour ainsi dire sous le feu du oHubat, et dans le premier moment de la vic^ toire^ le Gouvernement Provisoire a vu hier ses pouvoirs confirmés par les deux ceut mille citoyens organisés comme une armée, marohant avec le

calme de la puissance, et qui par leurs acclamations ont apporté à notre autorité transitoire, la force morale et la majesté du souverain. Peuple de Paris, vous avez été aussi grand dans cette manifestation que vous avez été courageux sur vos barricades... Notre désir, notre intérêt, notre vœu le plus cher, c'est de faire entrer dans les cadres de la garde nationale cette population vigoureuse, dont les instincts d'ordre et d'organisation se sont produits avec un ensemble qui fait notre orgueil..... Encore une fois, le Gouvernement Provisoire vous remercie. »

A ce style élégant et flatteur, on pouvait reconnaîti-e la main de M. de Lamartine. Ce manifeste était suivi d'un décret qui obéissant aux exigences des clubs, renvoyait les élections de la garde nationale au 5 avril ; ce qui entraînait par la force des choses le retard des élections pour l'Assemblée. 11 était évident pour tous que le Gouvernement Provisoire voulait tirer parti de cette démonstration pour fortifier le côté démocratique du système; on alla même jusqu'à exagérer le nombre des ouvriers présents à la démonstration; les militaires , habitués à la stratégie , avaient compté qu'un défilé de quatre heures, même ra«

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pidement accompli, ne devait pas supposer un effectif de plus de cinquante-cinq mille hommes; on annonça pompeusement que deux cent mille ouvriers s'étaient montrés à la face du Gouvernement Provisoire, nombre suffisant pour en imposer à la réaction si elle voulait se montrer. La vérité c^est que Paris resta dans une morne stupeur à la vue de ce dénombrement des forces démocratiques, à cause même de ce calme , de cet ordre qu'elles avaient montrés pendant ce défilé de quatre heures; ils avaient donc des chefs, une hiérarchie! ils se croyaient prêts pour envahir et gouverner la société ! et contre qui cette démonstration avait-elle lieu ? contre la bourgeoisie, en lui imposant la terreur! le Gouvernement Provisoire le faisait dire assez haut dans ses railleries sur les bonnets à poil, Télite de la population.

Était-ce le sentiment de cette situation ou la douleur d'une grande misère? Jamais Paris n'avait été plus triste,plus affecté que depuis la fatale jouniée du 24 Février : le mardi-gras était arrivé au commencement de mars; on conçoit qu'à une époque si rapprochée des grands désordres, le cœur ne fût pas aux fêtes; mais à la mi-carême qui finissait le mois, il n'y eut aucune démonstration de masques.

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aucune fête» et Ton sait que rien n'est plus signifia catif à Paris que ce dégoût du plaisir et cette ab* dication de Tesprit français. Après Juillet ISâO, Paris avait repris sa gaieté, ses mœurs joyeuses et sa tendance aux plaisirs : durant les épreuves de la monarchie , les masques circulaient dans les rues. Depuis la République un caractère triste et sérieux se révélait partout ; les théâtres vides appelaient en vain la curiosité des spectateurs par des pièces de circonstance et d'a^ mères critiques contre le système tombé ; on y chantait les airs patriotiques en face des loges vides; les promenades, naguère remplies d'élégan* tes voitures, de fenmies riches , coquettes et parées, voyaient de longues files d'hommes en blouses ; les marchands ouvraient et fermaient leurs boutiques sans vendre un article de cinq francs; les mœurs, les habitudes étaient absolument changées : Thonnête bourgeois qui sortait de chez lui trouvait d'abord tapissée sur les murs une multitude de pla* cards et d'affiches annonçant toute espèce de projets, des utopies, des menaces contre les ri*^ ches, des flatteries jetées au peuple si grand, si gé* néreux qui daignait laisser vivre la bourgeoisie. Ici, des tambours bruyants qui rappelaient la garde

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nationale ; là, les mille cris des vendeurs de jour* naux qui hurlaient sous des titres divers les feuilles de toutes les opinions; le boulevard transformé en foire de campagne, rempli de bateleurs haletants au milieu de la poussière. Les étrangers, les riches fuyaient Paris qui n'avait plus sa robe de pourpre et les pierreries de sa civilisation fantastique et ravissante.

Et qui aurait encore osé parler d'art et d'intelligence à cette cité? le Gouvernement qui avait la prétention d'émanciper la pensée, de grandir la littérature, abrutissait tout ; il n'y avait plus ni poètes, ni peintres, ni historiens, ni sculpteurs ; plus d'un artiste enfoui dans les ateliers nationaux était réduit à remuer la terre ; l'élégance des formes avait disparu pour faire place à de rudes habi«* tudes ; plus d'autres fêtes que les étranges solennités qui accompagnaient les plantations d'arbres de la liberté; singulière cérémonie que le parti montagnard avait inventée pour égayer les uns et effrayer les autres. Le signal était parti de l'atelier national du Ghamp-de-Mars où quelques-uns des chefs, sous Timpulsion des clubs, avaient imaginé de planter un long peuplier au milieu des habitudes bruyantes que crée l'oisi-

veté, et aussitôt cet exemple avait été suivi sur tous les points : chaque jour, des compagnies de travailleurs partaient pour les champs à la recherche de quelques peupliers ; quand ils en avaient trouvé, sans égard pour le propriétaire, ils les emportaient aux cris de vive la République! et bientôt, comme sur un char triomphateur, ils les traînaient à Paris, Par un sentiment de piété naturel aux ouvriers, ou bien par le désir de donner plus de pompe à la cérémonie , on priait le clergé de se rendre sur le lieu même où Tarbre de la liberté s'élevait : là le curé le bénissait en prononçant quelques paroles chrétiennes et libérales. Jusque là tout se passait dans l'ordre et le calme ; on rencontrait ces processions à chaque pas. Le soir la fête commençait autour du lieu consacré par la plantation de l'arbre sacré ; des pétards et des artifices étaient lancés, on tirait des coups de feu par tous les points, et des troupes d'hommes et d'enfants parcouraient les rues, imposaient les illuminations en signe d'allégresse, par ce cri devenu populaire : Des lampions! des lampions ! On en mettait sur toutes les fenêtres, et le cœur plein de tristesse on simulait la joie ; tel marchand, obligé de suspendre ses paiements devait

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illuminer sa boutique, ses fenêtres sous peine de voir ses carreaux cassés. Les révolutions vous imposent la joie comme les douleurs ; les programmes du €k>uvernement annonçaient incessamment des iètes républicaines de Tégalité et de la fraternité, tristes fêtes où les cœurs étaient contrits et profondément altérés !

Chaque jour on rencontrait dans les rues et presque à chaque pas d'autres processions, tambours en tête, drapeaux déployés: aujourd'hui des Italiens, Polonais, Allemands qui demandaient à fraterniser ; demain les ouvriers de tous états qui allaient faire hommage au Gouvernement Provisoire de dons patriotiques, dons minimes de gros sous, simulés même souvent ; mais c'était Toccasion de déclamer contre les riches égoïstes : t Le pauvre ouvrier donnait jusqu'à sa dernière obole pour la patrie ; il offrait ses trois mois de misère et l'aristocrate restait insensible aux sueurs du prolétaire! » Quel thème pour le journalisme montagnard, pour les faiseurs de placards, pour l'orateur du club I D'autres processions d'ouvriers se dirigeaient vers le Luxembourg afin de porter leurs réclamations à la Commisssion des travailleurs représentée par ses délégués sous la présiui. 3

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dence de M* Loais Blanc; cette Commissloti , toujours installée dans le lieu des séances dé la Chambre des PairSi discutait lés intérêts de la classe des travailleurs ou « pour parler plus exac^ tement^ désorganisait les derniers éléments de travail. Vers cette Commission se dirigeaient les processions d'ouvriers des divers états pour y porter leurfe griefs, leurs plaintes, leurs prétentions. On y dénonçait surtout le despotisme du capitaly la tyrannie de Texploitation de Thomme par rhomme^ et Mi Louis Blanc ^ qui daignait souvent paraître aux séances et sortir de son parterre de fleurs (rancien boudoir de madame Decazes)^ se hâtait de débiter à ses frères les ouvriers, ses amis, de longues homélies sur les injustices dont ils avaient été jusqu'ici victimes. L'orateur, plein d'onctîon, s'avançant toujours dans ses doctrines, établit comme dernière base, l'égalité des salaires, et le travail concentré dans les mains de l'État, ce qui était l'abrutissement et le despotisme égyptieil; il attaqua l'émulation, la concurrence, sous le nom d'antagonisme, et inventa le régime monacal pour l'ouvrier, n'était-ce pas neuf? Tous les discours de M. Louis Blanc étaient Insérés avec le t)luô grafid soin au Mùnitèûr

mmùie den pftr&lé§ précietiséd et solé^béllés qui méritfticoit la sitnctioti du Gmiteinénként. Quelque*fois mâme ces l^énsée» se transfoitnaient en décret 6%éctttoifé i 9lûû le Côintnlsdion du Luï^Ebourg l^roposa et lo Gouvernement Fixrrisoire ordotina là dimlnmkm d«é bét»re» de travail et rabàlitioti du ntârcliiHidagë^ pai* deà àcté!( {Précédés de longi cmdidératit»! dé tttoti& tt^s-détéloppés ttfec d'by<^ pêfbcrfiquei» éloges t)dUi^lë9Myrïeri»décôt^à du titre de tirâtailleifrs et toujours traités en souvérainâ i! M* Louis Blanc était le rédacteur baUtûc^ dé et» motifs conçus en forme d'homéliëS; Souvent il dai<^ gna protéger les mattres et patrons dti bftiit dosa chaire.

Je ne sache pas dans l'histoire un second eiem^ pie d'une désorganisation aussi complète du trtt^ vail ; il se fit un chômage iinivorsel ; il n'y eut pas d'état qui ne subit la désertion de ses ouvriers, pa» d'indosuie^ ni d'atelier qui ne se vit abandonné t les prétentions devinrent exorbitantes» Au moment où la crise monétaire laissait sabs argem^t, sans cvédit les manufacturiers^ où le ccmsci^Dteteur sere^ tirait tout^-lait, les ouvriers impdsblënt une di^ minution des heureë de tiravàil< De râtelier^ eé désordre s'éleva Jusqu'à la boutique Mes coimnis

demandèrent à fermer leurs magasins une heure plus tôt, et sur le refus de quelques maîtres, ils Timposèrent violemment par Témeute bruyante: le soir, on les voyait courir d'une boutique à Fautre pour exécuter leurs propres décrets, cause encore d'un grand désordre. Hélas I ces malheureux jeunes hommes ne savaient pas que bientôt ils auraient trop de loisirs à eux, et que ce ne serait pas Torganisation qui manquerait au travail» mais le travail qui ferait défaut à Torganisation. En effet, tout labeur disparut de la société réduite à une oisiveté triste et misérable.

Cette oisiveté fut organisée par les ateliers nationaux, conception de M. Marie, réceptacle de désordre, de paresse, grande grève salariée par l'État : sur chaque point extrême de la cité, au Champde-Mars, aux barrières, on voyait le campement de ces ouvriers, semblables au peuple romain sur h hauteur sacrée; ils ne travaillaient pas, et sous la bannière de chaque brigade, ils déclamaient contre les riches qui pourtant les payaient : le soir venu, ils achevaient leur heureux loisir aux clubs ou à la barrière. On ne peut dire les scènes désordonnées dont furent témoins les ateliers nationaux; un homme un peu élégamment mis ne pouvait passer

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au milieu de ces campements de travailleurs sans être traité d'aristocrate, épithète accompagnée du Ça irai des sans-culottes; quand il leur plaisait d'ordonner une procession pour présenter une requête, imposer un décret, ils se mettaient en marche sous leur bannière et la cité était troublée. Quelquefois ils se permettaient des excès d'un autre genre, témoin la violence dont fut victime le général Petit. Honte à ces mains qui osèrent souiller le front d'un vétéran de nos armées! est-ce que les traditions étaient quelque chose pour ceux qui affublaient d'un bonnet rouge le front de Louis XIV à la place des Victoires? Les ateliers nationaux étaient ménagés sous deux rapports par le Gouvernement Provisoire : n'étaient-ils pas l'expression de la souveraineté populaire, telle que l'entendait la révolution? le peuple daignait recevoir un salaire 1 Puis le Gouvernement Provisoire avait sous sa main une garde prétorienne toujours prête à effrayer la bourgeoisie, et à seconder le vote électoral, soit qu'il s'agît de la garde nationale soit de TAssemblée élue par le suffrage universel.

Ainsi était Paris aux premiers jours d'avril 1848, triste et agité, turbulent sans gaieté, révolutionnaire sans grandeur; ville désormais sans plaisirs,

38 LA SOCIÉTÉ ex t£$ aOUVÇi^NËlilSNTS W l«'CUROPE.

sçins tjiéàtres, sans étrangers, privée de toute wwr tocratîe; Paris ne savait pas qu'en supposant le plus heureux résultat possible à cette révolution, toute la perte devait être supportée par la capitale, séjour de repos et de luxe. On disait que Paris était la cité-reine de la France ; quand il n'y aurait plus de roi, plus de privilèges, estrce que Taristocratie, la grandeur, la royauté d'uue cité serait respectée encore? Paris supportait spécialement la perte de plus de six milliards que la dépréciation 4e toute valeur lui faisait subir; les capitalistes, les propriétaires étaient plongés dans une scMTte de stupeur : les ventes d'immeubles devenaient impossibles, les transactions sans vie; on n'avait qu'une seule pensée ; les élections et l'Assemblée. Tout était suspendu jusqu'à cette époque qin devait jtout renouveler les cœurs et les intérêts* Quand il y a une souffrance, on espère toujours en un événement pour la calmer; hélasj souvent ce n'est qu'un point d'arrêt dans la fatalité d^ causes.