LE GOUVERNEMENT PEOVISOIRE. — ÉLECTIONS DE LA 6A1DB NATIONALE

Cet état de surexcitation et de désordre dans la société résultait nonnseulement du malaise des âmes, mais encore de la faiblesse incontestée du GouYernement Provisoire, incertain, tiraillé par tous les points. En vain prenait-41 avec ostentation le titre superbe <te Gouvernement, il ne Tétait ni comme direction, m comme pouvoir; obéissant à tous les vents de l'opinion populaire, il fmv^ chait à la voix des clubs et des ateliers nationaux ; et voilà pourquoi là société était si inquiète de son avenir, La première condition de force pour im pouvoir c'est qu'on ait foi en lui; la société marche alors pour le soutenir. Ici la C(mfiance n'existait pias : celui des gouvernants contrequi s'élevait le pkis de méfiance âU sein d» ia classe

moyeuue c'était M. Ledru-Rollin ; on savait toutes se» liaisons avec le parti de la démocratie extrême, ses conférences avec MM. Barbes, Raspail, Cabet, et les autres chefs de clubs importants. Les hommes quMl avait groupés autour de lui dans son ministère MM. Flocon et Jules Favre , à tort ou à raison, étaient accusés de complicité morale dans tous les complots qui avaient pour but le triomphe de l'extrême République et le pays inquiet cherchait dans ses deux organes le Bulletin officiel ti le journal la Réforme la dernière pensée de ce côté du Gouvernement Provisoire : or il était impossible de ne pas être profondément affecté des doctrines et des projets que semblaient annoncer les deux Moniteurs de M. Ledru-Rollin. Dans le langage le plus clair, le bulletin déclarait que « si les élections ne se faisaient pas au profit de la République et de ses vieux amis, on aurait la guerre civile et que le peuple souverain de Paris en finirait avec l'Assemblée Nationale. » Le langage un peu nuageux du bulletin allait jusqu'à oser des digressions sur la nécessité d'un changement dans les rapports du riche et du pauvre, expression du socialisme avancé. La Réforme, plus franche, menaçait ouvertement la réaction de la co-

GOUV£RM£M£IiTS DE L'£VR0P£. 41

1ère du peuple et le citoyen ministre de l'intérieur était le seul bon patriote. Si elle ménageait en-core le Gouvernement Provisoire , c'est que le temps de le renverser n'était pas venu.

D'où résultait une naturelle conséquence : la bourgeoisie de Paris , la garde nationale avait ressenti une juste antipathie pour M. Ledru- Rollin qu'elle poursuivait dans les journaux en lui demandant ce qu'il voulait > à quel but il espérait conduire cette société si profondément agitée? toute la préoccupation de la classe honnête et moyenne était d'obtenir son expulsion du Gouvernement Provisoire ; la dernière démarche même de la garde nationale à l'Hôtel -de -Ville avait cet objet et le ministre demeurait un sujet continuel d'inquiétude. 11 n'en était pas ainsi du parti violent et démocratique; pour lui> M. Ledru-RolUn était l'idole adorée dans le sanctuaire : si on le touchait il n'y avait plus de République. Le bulletin qui excitait au plus haut point les craintes et l'animosité de la bourgeoisie devenait l'évangile des clubs : selon eux c'était le vrai, le seul langage que le pouvoir nouveau devait tenir aux électeurs. C'est ici l'occasion de revenir sur la rédaction et la publicité de ce bulletin; il pa-

U2 U S0G1£T$ £T IhS

rmswit d'une façon irrégulîère à peu près tous les trois jours; en tête il portait Tintitulé minis^ tare (te FifUérieur et par conséquent il recevait un cachet officiel ; puis venait un article de doctrine semé d'expressions d'un romantisme révolutionnaire avec des menaces contre Tordre social : y avait-il eu une démonstration de la classe des travailleurs ? c'était un dithyrambe avec une profusion d'éloges pour tout ce qui se rattachait à la République ardente. Enfin venaient un résumé de faits Paris très * niais et les nouvelles étrangères , véritable recueil de mensonges à Tusage des clubs.

Ce bulletin était destiné à recevoir une publicité à Paris et en province : à Paris il paraissait en affiches h chaque coin de rue ; dans les départements on renvoyait à chaque maire, officiers municipaux, juge^de-paix des plus petites communes et l'instituteur primaire devait l'enseigner aux paysans. Le ministre de Tintérieur semblait mettre un grand orgueil à cette rédaction faite dans ses bureaux par quelques littérateurs de l'école socialiste, parmi lesquels, je le répète, on plaçait M. Jules Favre et George Sand. Mais ce ^i exaltait l'école démocratique au der-*

nier point, c'étaient les circulaires que M. Ledru- RoUin continuait d'adresser aux commissaires des (Jépartements avec ce langage d'aventureux jacobinisTOie que l'école révoluûonnaire se plaisait k saluer de son enthousiasme. Dans ropioion trèsavancée ^ M, iedm-RolUnaidéde M. Flocon devait être le pivot de toute transition pour arriver à récole socialiste que pourtant alors ils tf aimaient pas et qu'ils pratiquaient moins encore.

Dans les bur^^ux de l'intérieur, les clubs étaient les maîtres; M. Ledru-Rollin, Tliomme fort , le mon* tagnard, se plaignait de la faiblesse, du décousu (Je ses collègues : Dupont de l'Eure n'était qu'un nom, une vieille inutilité dont on pouvait se débarrasser quand il en serait temps, Arago tournait à tous les vents au gré de la puissance et de la force ; Garnier^Pagès mobile et faible, js'arrétant aux plus petits moyens en finance: qu'étaient Bethmont, Marie, Carnot? des esprits Incertaine qui ne sauraient jamais prendre un parti à la bautçur des circonstances? il s'agissait de remplacer tout oçla par quelque wlditicm d'hcwnmes forte, hardis tels que Caussidière , Rai^ail , Cabet et Barbes. Il n'y ay^t que Blanqui que l'on redoutât comme un esprit inquiet et malade.

kU LA SOCIÉTÉ £T LES

M. de Lamartine par son nom, ses antécédents, ses amitiés devait offrir plus de garantie aux classes élevées, paisibles, intellectuelles l eh bien> son caractère , ses désirs de popularité gâtaient toute sa position ; tous les partis se tournaient vers lui et nul ne le repoussait parce qu'il n'était un obstacle à aucune combinaison, à aucune idée, et qu'il pouvait donner quelque éclat à tous les triomphes. Telle est la destinée des caractères incertains: M. de Lamartine appelait cette tiédeur conciliation; mais dans la lutte si nette des opinions, il s'agissait avant tout de gouverner et de prendre un parti. Tant que M. de Lamartine avait marché dignement avec les classes bourgeoises, les chefs de clubs l'avaient désigné comme un des hommes sacrifiés dans le Gouvernement Provisioire ; mais quand MM. Barbes, Blanqui, Cabet et Raspail l'eurent vu de près, quand ils le surent à fond, ils se gardèrent bien de le jeter loin de leur liste parce que dans ses dispositions intellectuelles, M. de Lamartine pouvait colorer en très-beau langage les idées les plus extrêmes du gouvernement démocratique: M. Blanqui surtout, esprit très -distingué voulait conserver M. de Lamartine dans toutes les combinaisons.

Le parti avancé admettait également MM. Louis Blanc, Albert, Flocon dans toutes les combinaisons d'un Gouvernement futur : M. Louis Blanc parce qu'on savait sa puissance sur les travailleurs oisifs, Albert, parce qu'il était et se disait ouvrier avec orgueil ; M. Flocon , parce que ses idées, ses allures, ses paroles plaisaient aux démocrates, et qu'il fallait garder une partie de l'ancien pouvoir pour ne pas trop effrayer la bourgeoisie. On était donc en conspiration continuelle dans le Gouvernement Provisoire : un parti voulait renverser l'autre.

Pourtant on passait des journées à préparer des moyens de conciliation , et cela par ce sentiment honorable : • Que l'union seule pouvait nous sauver de la grande crise qui menaçait la société. • Chacun représentait donc un parti dans le Gouvernement Provisoire; afin de vivre en harmonie, de temps à autre on se concédait un principe, comme en d'autres époques on s'était livré des têtes : chaque jour on voyait paraître des actes du Gouvernement Provisoire, des proclamations dans un sens de concession et de conciliation, souvent hélas! le témoignage d'une extrême faiblesse: les clubs avaient demandé que les élections de la

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garde nationale et de F Assemblée fussent retardées jusqu'à la fin de mai; le Gouvernement Provisoire se hâta de déclarer qu'elles ne seraient ajournées ^ue le temps nécessaire pour la confection des liste», délai prolongé du 5 avril au 20 ; on cherchait ainsi à satisfaire indirectement les clubs dans leur antipathie pour la bourgeoisie ; chaque jour des concessions de principes étaient faîtes à leur caprice : un jour on déclarait qu'il n'y avait de légitimé que rimpôt progressif^ le lendemain que Tinamû- Vibilité de la magistrature était incompatible avec le principe républicain; et en vçrtu de cette déélaration, le Gouvernement suspendait, destituait les magistrats. M, Garnier-Pagès réformait là Cour des Comptés pour placer quelques créatures, et punir d'anciens et loyauï services. En vertu de sa dictature étrange, il mettait un impôt sur le* hypothèques et frappait du séquestre le chemin de fer d'Orléans ; partout l'arbitraire et un arbitraire niais à la suite des plus beaux préambules de liberté. Le caractère de ce Gouvernement Provisoire était un mélange de faiblesse, de décousu, de méchanceté froide et rancuneuse. Ces petits esprits qui avaient vécu avec leur haine pendant dîx-huît ans, se laissaient aller à toute une réaction bieil

GOUTCioÏEMENTlâ DE L'EbROPE. &7

autrement étroite que celle des royalistes de 1815. Émigrés d'une société riche, ils revenaient avec les dents longues, les doi^ crochus, pour déchirer cette noble France humiliée sous leurs mains. Jamais aucun parti triomphant n*avait étalé autant de médiocrité et de faiblesse; si bien que lorsque ce parti n'aurait plus pour lui ses forces Titaces de la rue, il tomberait platement comme une chose vieille et fltiie. Au moins dans la partie active du républicanisme, au sein des conspirateurs armés, une certaine fermeté s'était révélée, et l'on devait justice au nouveau préfet de police, M. Caussidière. Le National avait voulu placer là quelques-uns de ses amis , comme il en avait par* tout : pourquoi M. Recurt ne remplacerait-il pas M. Caussidière? M. Marrast n'étailr-il pas maire de Paris au même titre? Le parti ardent de la révolution avait protesté et la police restait confiée aux deux délégués dont j'ai parlé déjà , MM. Caussidière et Sobrier. Dès la fin de mars deux faits s'étaient accomplis, la retraite de M. Sobrier et la soumission obligée dé la préfecture de police au ministère de l'intérieur. M. Sobrier paraissait trop lié aux socialistes, aux rêveurs du communisme modifié, pour rester datis une fonction

si matériellement administrative. M. de I^martine lui créa une situation mixte dans le Gouvernement et au dehors; il eut un journal et une garde, un petit palais avec les chevaux de main de la duchesse d'Orléans, En temps de réaction, la police du Gouvernement ne suffit pas toujours aux partis; il leur faut un pavillon Marsan ; M. Ledru-RoUin avait également désiré concentrer dans ses mains la police générale, dont la préfecture dépendait, et M. Caussidière fut placé sous sa direction ; mais le nouveau préfet de police avait pris une force, une puissance d'action trop considérable pour qu'il n'obtint pas la liberté et la supériorité de sa position gouvernementale.

M. Caussidière, en effet, possédait peut-être les conditions les plus essentielles d'administration, et de police dans la situation toute exceptionnelle de la société. Longtemps conspirateur, il inspirait respect à ses anciens amis de complots que son courage personnel et sa force musculaire contraignaient au silence ; aimant la République, il mettait une sorte d'orgueil à la rendre brillante comme la monarchie. Le& éléments de désordre étaient grands, il le savait, et il voulait leur faire produire l'ordre; de la misère il espérait la

fortune, de la pénurie; les ressources, c'était de rUlusion, mais honnête. Autour de lui, il avait créé une force particulière qui, sous le nom de Montagnards, lui était spécialement dévouée. Ces hommes de courage et de passions ne connaissaient que Caussidière et Sobrier, police mélangée quoique séparée de position depuis un mois. L'orgueil de M. Caussidière était de se constituer comme ua pouvoir de transaction et de conciliation , et de rendre ainsi la sécurité dans Paris ; le préfet multipliait les ordonnances de police sur les attroupements, Taflichage, et on lui obéissait tant bien que mal; il acceptait tous les accommodements qui pouvaient éviter un conflit, et en se reportant aux circonstances, s'il y avait énervement du pouvoir , il y avait aussi un immense désir d'assurer l'ordre , et de pacifier les questions vivaces que la révolution avait soulevées. Quant à l'administration matérielle, M. Caussidière mettait son orgueil à la réaliser dans Les meilleures conditions : pour la police municipale , il prit le bon parti de la remettre aux mains habiles de ceux qui Tavaient jusqu'ici dirigée sous M. Delessert; la pratique des intérêts municipaux lui fit comprendre l'injustice des calomnies jetées contre

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le demiw (jouveroement : 11 appliqua les méHied règles de précaution pour les subsistances, la sa^ lubrité de la ville, le pavage, Péclairage, et il put loyalement s^en féliciter.

Il feut remarquer que M. Gaussidière était en dehors de la coterie du National dont M. Marrast était Texpression k THôtel-deeVille; arec les apr parences d*un esprit très-modéré, M. Marrast s'ér tait emparé de tous les pouvoirs, et pour agir plus à Taise, le qouvpau maire de Paris avait révoqué toi(t le conseil municipal t cet acte de des* po^isme, en vertu de quels principes Tavait-il acpompli) En invoquant la soureraineté du peuple mise en avant par ces petits dictateurs qui imposaient, destituaient avec caprice ] or de quels éléments se composait le conseil municipal de Paris, pour le briser ainsi? d'hommes honnêtes, libéraux très-avancés, qui presque tous avaient appelé la réforme et avaient nommé M. Arago pour député. Ce que voulait M. Marrast, c'était la pleine et absolue disposition de la municipfilité de Paris sans contrôle, et le Gouvernement Provisoire ordonna que sur les bons du maire, la caisse municipale remettrait les fonds de service. Ainsi, par le fait, M. Marrast pouvait disposer d^un budget

GOUVBÉElEirafTS M L'EtlROPE. 81

de tireiilé-einii milUons au plus bas; ro! absolu d'un petit royauBfie, il put désonHaia diriger Tadr mioistration assez singulière de PHôtel-de^Yille, pendant le meis de mars et le commenc^ofient d^avril 1848,

C'était d^alKH*d le iriége efDclêl du Gouvernement I¥ovisoire ; de ses entrailles partaient tes ^ands actes qui devaient commander le respect h la France r^ublicaîne : à l-Hôtel-de-Villé venaient aboutir les adresses, les dépûtatlons chargées de présenter leurs vœux et leurs offrandes au Gouvernement Provisoire ; ce Gouvernement avait te secrétaire dont j'ai parlé, M. Pagtterre, qui siégeait aussi à THôtel^e-Ville , et dans une hiérarebte d'autres sous-secrétaires, dont la mission était de recevoir et de satisfaire tes députations. On s^étalt autrefois moqué de certaines poignées do main que Louis-Philippe distribuait partout $ je ne sache pas de Gouvernement qui ait donné plus de ces témoignages populaires, avec une basiiesse, une humi^ lité plus profonde : chaque eorpopation était admise à débiter les plus beaux discours du monde; la garde nationale seule avait reçu 4es leçons sér vères, parce qu'elle avait mainteoau Tordre et sauvé la cité. L'H6tel-de-Ville avait son administration

gouvernementale, sa petite armée en blouse, composée à la gr^ce de Dieu, commandée au hasard par un véritable officier de fortune; singulière garde qui avait toujours un pied dans rémeujte et un pied dans la répression ; pouvoir et révolution à )a fois I C'était à Tentretien de ces gardes que passait une partie des fonds municipaux, on avait des tables ouvertes partout : aux Tuileries pour les blessés de Juillet ! à rHôtel-de-Yille pour les combattants, à rÉlysée-Bourbon , palais délicieux, qu'on n'avait pu sauver qu'en le transformant en ambulance.

A côté du Gouvernement Provisoire, M, Marrast plaçait son administration municipale qui reposait à peu près sur les mêmes éléments : héros des grandes joumées,gardes républicains,gardiens de Paris; puis une longue suite d'adjoints , qui ne se lassaient pas de faire de beaux compliments et de longs discours, quand M. Marrast était fatigué de s'adresser à son peuple. Dans cette situation il y avait une chose bien curieuse, c'est qu'on flattait beaucoup cette multitude, on la traitait avec un grand respect, et lorsqu'il s'agissait de secourir ses misères, c'était goutte à goutte que les secours pénétraient parmi les soulTreteux : ainsi on avait

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reçu plus d'un million pour les blessés de Février, il eût été bien difficile de rendre un compte exact et justifié de remploi de ces fonds. C'était ici une grande faute du principe républicain ; sa force essentielle, considérable , devait résulter de sa probité, de son austérité; la République devait amoindrir le budget de moitié et n'ofifrir que des fonctionnaires intègres, instruits, modérés : que se passait-il, juste ciel! Les dépenses étaient agrandies, le budget bien loin d'être réduit , la plupart des fonctionnaires ajoutaient aux énervements de la civilisation, l'incapacité la plus profonde.

Paris municipal offrait alors un bien triste spectacle. Si vous parcouriez ses rues, ses boulevards encombrés de blouses, vous trouviez le pavé à peine restauré ; plus d'arbres, plus de fontaines, sur trois boutiques une de fermée ; des billets de location, partout suspendus et dressés sur chaque porte cochèré ; à chaque péristyle d'un monument public, vous lisiez les tristes mots de : propriété nationale^ ambulance^ respect aux blessés; des grandes ombrées des Tuileries, on apercevaitdevant soi, aux fenêtres du palais, des blessés en costume d'hôpital, et le bonnet de coton des malades; à chaque question, les gardiens vous répondaient :

« c'est maintenant un hospice. » Il n'y avait de luxe que dans les habitudes des membres du Gouverne^ ment Provisoire, qui^ maîtres des voitures du roi et des chevaux de la liste civile, se donnaient le bonheur des promenades lointaines après tant de fatigues! Plus d'un de ces nouveaux fonctionnaire, avaient des calèches et chevaux de main aux dépens de l'État : pourquoi en faire un reproche ? Nous subissons tous l'influence de notre temps et de notre civilisation. Quand le luxe est dans les âmes, dans les habitudes, il se glisse en haut et en bas , partout» C'est la cire qui se ramollit sous la moindre pression. Dans cette nouvelle irruption des Barbares, ils s'abreuvaient à la grappe dorée, comme les Gaulois de Brennus ; le jus en était si savoureux 1

Toute la préoccupation du Gouvernement m portait sur les élections, dont l'heure approchait. Malgré les insistances des clubs» le jour enfin était fixé et les placards, dont les murs de Paris étaient couverts, faisaient des appels incessants aux électeurs La base admise c'était le suffrage universel 9 aussi bien pour la garde nationale que pour l'Assemblée ; système osé dont il était impossible de pressentir le résultat L'élection des chefe de

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la garde nationale « était une épreuve décisive, à laquelle tous les candidats devaient prendre part De là cette grande activité des clubs pour pré-» parer les élections^ Tinterrogatoire des candidats et leurs professsions de foi. Par un pressentiment assez remarquable, il fut posé à tous cette ques* tion : « Comment agiriez-vous s'il arrivait une assemblée Nationale qui ne proclamât pas la République ? • Dans plusieurs clubs modérés , on put entrevoir un certain doute dans les réponses ; et alors se fit sentir cette pression extrême dont j'ai parlé. Le Gouvernement Provisoire, surtout le ministre de l'intérieur, multi-^ pliait ses circulaires et sous les inspirations des clubs les agents faisaient des inenacesaux électeurs } comme, les républicains extrêmes voulaient avoir pour eux les offidérs de la garde nationale, ils agissaient pour que les prolétaires se fissent ins^ crire, et les quatre-vingt mille ouvriers des atelierfk nationaux avec les délégués des corpwations eh^ vahirent les registres des élections* Le National ^ organe du Gouvernement > la Réforme^ qui s'y liait par tous les points devenaient aigres, incisifs : « Il ne pouvait y avoir de véritables candidats que les républicains de la veUle sou&Jk^ $ouleur9 le»

plus extrêmes avec Tappui de M. Gourtais. Si les choix d'officiers ne furent pas absolument bons, ils furent loin de contenter les clubs qui ne voulaient que des travailleurs ; ceux-ci se décidèrent bientôt à un coup de main avec ou contre le Gouvernement Provisoire, grand mystère qu'il faut maintenanf éclaircir.

Les clubs avaient pris, depuis l'épreuve électorale, un caractère si hostile qu'il était visible à tous qu'un mouvement se préparait. Avec la plus simple habitude des partis politiques, la lecture des journaux devait indiquer le plan et les tendances des opinions extrêmes : la Commune de Paris, journal de M. Sobrier, fort mécontente des élections de la garde bourgeoise, annonçait la résolution prise par tous les patriotes, de se lever enfin en masse contre ce qu'ils appelaient les réactionnaires. Dans les clubs de MM. Blanqui et Hubert, le signal était donné : et M. Barbes n'était pas même satisfait , quoique l'élection l'eût élevé au grade de colonel d'une légion. Le but des révolutionnaires extrêmes était , non point encore de briser toul-à-fait le Gouvernement Provisoire, mais de le modifier et de le dominer surtout. Les meneurs voulaient renouveler une de ces tentati-

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ves qui avaient réussi au mois de mars, essayer une nouvelle démonstration pour demander un changement dans le personnel du Gouvernement et le but souhaité d'une prorogation du temps fixé pour les élections. Les plus extrêmes, tel que M. Blanqui, proposaient la création d'un comité de Salut Public pour donner à la révolution de Février une marche énergique.

Dans cette combinaison , deux ou trois membres du Gouvernement Provisoire étaient seuls conservés. On disait que plusieurs d'entre eux connaissaient les projets des clubs, et l'on mit à la disposition de la grande émeute, comme au mois de mars, les ateliers nationaux : MM. Louis Blanc, Ledru-RoUin, Albert nièrent cette participation, et M. de Lamartine déclara qu'il y était demeuré absolument étranger : tous ces démentis arrivèrent après la victoire de Tordre et de la garde nationale. Je crois que les ateliers nationaux euxmêmes ne surent pas toute l'étendue de la démarche qu'ils allaient faire, et que les clu))S les plus avancés connaissaient seuls le mot définitif; la queue ne marchait pas avec la même pensée que la tête. Le matin, le journal de M. Sobrier avait aimoncé en termes mystérieux que son bureau de

rédaction avait besoin de réunir tous les patriotes, les présidents des clubs pour se concerter contre les projets des réactionnaires. On ajoutait ensuite que les ouvriers de toutes les professions devaient se réunir au Champ-de-Mars^ le dimanche 16 avril , pour s'entendre sur les candidats à choisir comme officiers d'état-major dans la garde nationale : ainsi, réunis et groupés un grand nombre de travailleurs devaient se porter par une marche rapide sur l'Hôtel-de-Ville afin d'enlever le Gouvernement Provisoire , lui imposer sa propre épuration et une série de décrets arrêtés d'avance, telles étaient les conditions du programme dans cette nouvelle journée*

On était presqu'au lendemain des élections d'officiers; le rappel fut spontanément battu dans tous les quartiers de Paris ; on vit accourir de tous côtés la garde nationale armée. Dans ces sortes d'émotions un nom odieux à proscrire c'est tout , et l'on prit celui de communiste^ capable de soûle-* ver tout ce qui possède dans Paris. La population, on le voit^ avait besoin d'un prétexte pour préparer le réveil de l'ordre, et tout s*arma depuis le propriétaire jusqu'au simple ouvrier possesseur d'une échoppe. Jamais rien de plus spontané,

de plus unanime, de plus colère; cent vingt mille hommes furent sous les armes; on se ^oupa autour de THôtel-de-Ville, les postes furent occupés et l'on attendit la démonstration qui bientôt se dirigea du Champ-de-Mars sur les quais en colonnes pressées.

Le mouvement fut arrêté par deux causes : l'unanimité incontestée de la garde nationale, la force immense qui s'était déployée spontanément ; riiésitation et les répugnances d'une multitude d'honnêtes ouvriers qui loyalement étaient allés au Champ-de-Mars pour l'élection de leurs officiera d'état-major, et qu'on voulait entraîner à l'Hôtelde-Yille dans un dessein de reuversement Ainsi , pour la première fois les démonstrations furent réprimées ; les bandes de travailleurs, leç clubs . durent s'arrêter devant Je$ moyens répressifs déployés par la cité; ils ne purent arriver jusqu'à la place de Grève : le mot de communistes retentit partout alors comme un signe de réprobation. La , garde nationale, dans l'état de faiblesse et d'insouciance où se trouvait le Gouvernement, dut faire la police elle-même et la fit sévèrement, par le seul sentiment qu'il fallait sauver la chose publique^ On vit des blouses , des habits^

des vestes confondus dans un même sentiment, une véritable Sainte-Hermandad. De ce moment les bons citoyens virent bien qu'il fallait pourvoira leur propre salut quand la police sociale était abandonnée au décousu et à la faiblesse : chacun fit son devoir, même la garde républicaine de l'Hôtel-de- Ville. Le lendemain, tout fut à la répression, excepté le Gouvernement ; l'esprit public s'était prononcé avec une vivacité très-grande. Ni les bandes armées, ni leurs délégués ne purent pénétrer jusqu'à l'Hôtel-de-Ville, malgré leurs insistances ; juste revanche prise par la garde nationale sm* ces corps turbulents qui lui avaient fermé le passage de la Grève, dans la journée du 17 mars.

Cette résistance se fit au cri: td'à bas le communisme^ retentissant partout sur les boulevards, dans les rues de Paris et jusque dans les faubourgs. On s'en prit surtout aux chefs du socialisme : des cris de représailles furent poussés contre MM. Cabet, Proudhon, Raspail ; on n'attaqua pas encore ni les idées, ni le nom de M. Barbes, soit que son élection récente au rang de colonel de la garde nationale lui donnât une certaine force, soit que M. Barbes se séparât par des nuances de l'idée socialiste. Le soir de cette vie-

toîre parisienne, à laquelle contribuèrent les républicains modérés, il se fit un armement plus général encore. Des fusils furent distribués partout, il Paris et dans la banlieue : on résolut une prise d'armes au nom de la propriété menacée; chacun YÎt qu'il ne s'agissait plus, comme en 1789, d'un déplacement de la propriété, mais de la légitime propriété elle-même, et cette idée allait du petit au grand. Je ne sache pas dans l'histoire de mouvement plus unanime, plus spontané ; Paris se hérissa, d'armes comme si des pillards s'étaient montrés aux portes; l'effet d'un mot est toujours immense; il groupe, il réunit et souvent il rend implacable. Le communisme, en tant qu'idée, et réalisation d'une théorie, n'avait rien d'immédiatement terrible; on arrêta, on saisit tous ceux qui publiquement en osaient renseignement. Il n'y a jamais de termes modérés dans le mouvement d'une opinion triomphante.

Aussi les clubs ne se hasardèrent point à une lutte impossible en ce moment : ils se plaignirent que la démonstration eût été mal comprise dans son véritable sens. Qu'allaient faire les travailleurs au Champ-de-Mars ? • Ils y venaient, disaient-ils, dans le dessein très-légitime, à la suite

d - une conTOcation du général Courtais et deM« Louis Blanc, pour nommer les officiers d'état-major de la garde nationale ; une fois réunis, ils mai^chaient sur PHôtel-de-Ville pour offrir leurs hommages et quelque somme d'argent au Gouvernement Provisoire, l'épargne de Touvrier à côté de l'égoïste abandon du riche ! • Telles étaient les coupables et hypocrites paroles des clubs pour exciter les haines cour tre ce qu'ils appelaient déjà la garde bourgeoise : ensuite ils accusèrent la presse et le Gouvernement d'avoir jeté Texpressiôn de communisme en avant pour rendre odieuse une démonstration qui tf avait rien que de très-fraternel. Les partis, grands hypocrites quand ils ne sont pas en mesure d^ètre les plus forts, sont les plus doux, les plus humains. Dans cette démonstration , toutes les nuances des partis étaient mêlées avec le dessein commun d'un bouleversement : d'abord les Montagnards de la République rouge, dont les doctrines se rattachaient à la Constitution de 1793 et à une grande dictature du comité de Salut Public ; il faut rendre cette justice à M. de Lamartine qu'il les avait combattus avec une grande franchise et un haut courage; les communistes théoriciens n'étaient pas dangereux par l'action, maïs

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par les prtaidpeB : oh ! qu^ils étalent coupables les fanx esprits qui avaient jeté de si perverses espérances aux ouvriers en les enlevant à la sphère de vertus et de travail que Dieu a tracée pour tous : mille théories étaient enseignées par des écrivains absolus, MM. Pierre Leroux, Jean Reynaud, Louis Blanc, Olinde Rodrigues sur le despotisme du capital et l-odieux de Texploitation de rhomme parrhomme.Siles théoriciens ne marchaient pas avec les ouvriers dans leurs démons* trations bruyantes, ils les préparaient par leuri doctrines.

Alors et pour l^sage de la circonstance fut Inventé l'étrange accouplement des mots : éémonstreh timpacifitiua^ et Pon appelait ainsi un attroupement d'ouvriers sans annes, il est vrai, mais qui se déployait immense au milieu des cris et des chants, avec un bruit si confus qu'à son approche toutes les boutiques se fermaient, et tous les promeneurs se retiraient en silence et tristement préoccupés de Favenir de la patrie, de son commerce et de sa prospérité. Ces rassemblements plaisaient aux meneurs parce qu'à la fois ils étaient la mesure de leur force et un hommage rendu à ce qu'ils appelaient la majorité du peuple. Ceux-ci furent donc profon-

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dément blessés de la ferme et puissante résistance que leur opposa la garde nationale dans son instinct de bien public qui jamais ne Tabandonne, souvent même après qu'elle a provoqué le péril ; prompte à s'égarer elle revient à la répression avec énergie. Quelles seraient Tattitude et les résolutions subséquentes du Gouvernement Provisoire pour seconder rélan pubic I On vit encore clairement cet esprit d'incertitude et de mauvais vouloir que tous les gens d'ordre signalaient. Le jour de la démonstration du 16 mars, le Gouvernement Provisoire n'avait-il pas repoussé avec une sorte de colère dédaigneuse, les paroles et la pétition de la garde nationale? toutes les gracieusetés politiques avaient été pour la démonstration populaire assez impéraUve, pour imposer ses conditions au pouvoir lui-même. M. Cabet n'avait-il pas été l'orateur si bénévolement écoulé? cette fois le Gouvernement Provisoire n'était pas dans les mêmes conditions ; il craignait de se livrer à la garde nationale alors accusée par les clubs d'esprit et de tendances réactionnaires, paroles banales, car l'esprit de réaction de l'ordre contre le désordre, devait-il exciter la méfiance ? ce qui pouvait excuser le Gouvernement Provisoire, c'était son désir

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excessif de tout concilier, d'empêcher tout heurtement, tout conflit entre les idées et les hommes, et au sortir d'une révolution violente , c'était peutêtre une nécessité. Il fut dit, à cette époque, qu'une partie du Gouvernement Provisoire avait été complice de la démonstration du Champ-de-Mars ; les preuves de cette complicité matérielle n'existent pas ; mais il y avait certainement une tendance, et pour dire le mot d'alors, une fraternité intime entre certains membres du Gouvernement Provisoire, tels que MM. Louis Blanc, Albert, les travailleurs du Champ-de-Mars et les délégués des corporations. Ces noms eussent servi de base et de pivot à toute composition d'un nouveau Gouvernement Provisoire, si le parti montagnard n'avait pas préféré la pensée de son comité de Sahit Public.

M. Ledru-Rollin , contre lequel plusieurs fois s'étaient élevés des soupçons, en cette circonstance parut se séparer de ses amis, de ceux qu'il haranguait avec tant de chaleur et qui lui répondaient avec une si grande intimité ; on dit môme (et il s'en félicita très-sincèrement), que du ministère de l'intérieur émana l'ordre de battre le

rappel de la garde nationale pour la répression de lîL 5

l'émeute des travailleurs : battre le rappel devînt désormais un grief des clubs contre les chefs de la garde nationale ; ils en firent presque un crime aux commandants, aux maires. Sur ce point il intervint un règlement de conflit et le général Courtais, très-favorable au parti populaire, se fit attribuer ce droit concurremment avec le ministre de l'intérieur et le maire de Paris.

On vit alors ce qui s'était déjà produit plusieurs fois ; quand il s'agissait des masses turbulentes, le Gouvernement Provisoire n'avait que des paroles de douceur, de soumission, de reconnaissance; quand il s'agissait au contraire d'une démonstration faite par la bourgeoisie, il en éprouvait une crainte, une peine qui se révèle dans la proclamation adressée aux Français le lendemain du 17 avril. Ce môme pouvoir qui s'était abaissé jusqu'aux plus hyperboliques éloges de la multitude, n'eut que de froides paroles pour l'énergique concours prêté à Tordre : « Citoyens, disait-il, au nom de ce grand principe de fraternité, si glorieusement proclamé par la République , au nom de la liberté à garantir, le Gouvernement Provisoire qui veille à votre sécurité vous invite à la concorde! » La concorde était pour le Gouvernement Provi-

soire Tapaisement de Ténergique réaction qui se produisait partout cohtre l'anarchie. Ces cris : A bas le communisme! l'importunaient peut-être; il les trouvait trop expressifs, trop liés à un système d'ordre, à un retour vers le passé. Je crois qu'il y avait aussi l'intention honorable de préserver les chefs du communisme menacés de violence. Tout cri de proscription poussé par la multitude est sinistre, c'est un devoir que de l'apaiser même contre son ennemi I

Ces déclamations préludaient au programnie d'une fête qu'on appela la fête de là Fraternité^ revue générale pour la distribution des drapeaux : le Gouvernement Provisoire fut pénétré d'une excellente intention, et désira sincèrement alors l'entrée des troupes à Paris. M. Ledni-Rollin s'en expliqua même d'une façon très-loyale dans une vive allocution au ministère de l'intérieur, en présence d'une députation d'ouvriers du Champ-de- Mars. La faute immense fut d'avoir armé la multitude sans distinction de rangs, de garanties et de responsabilité, et ce mot si pittoresque de M. Caussidière : tCestuneribote de fusils, t restera pour définir cette imprudente démonstration qui fut pour plusieurs clubs, un véritable dénombrement

de leurs forces armées. Le soir, au retour de cette revue, Paris présenta un spectacle très-curieux : des illuminations sur toutes les croisées, des masses armées qui s'écoulaient partout en vastes réseaux, un mélange de vestes, de blouses et d'habits, tous confondus, un fusil sur l'épaule : en quelles mains étaient donc tombées la sûreté et la garde de Paris? Il faut dire à Téloge des classes travailleuses, qu'elles n'en abusèrent actuellement par aucun désordre ; elles semblaient fières de la confiance qu'on avait mise en elles par cet armement général de tout un peuple.

Toutefois, on ne doit pas se dissimuler que dans cette fraternité armée, il y avait tous les éléments de la guerre civile la plus violente : en l'état de la presse, les journaux, chaque jour, animaient les diverses classes les unes contre les autres; puis comme moyen de répression et d'ordre en armant tout le monde, on n'armait réellement personne. On avait des fusils en main et au cœur des haines implacables, comment éviter un conflit? Après avoir tout armé il faudrait tout désarmer. Avec quel enthousiasme le commandant Courtais parle de cette revue de la garde nationale : t Citoyens, le souvenir de cette fête ne s'effacera

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pas ; c'était la fête de la fraternité : quatre cent mille hommes armés ont défilé triomphalement au bruit du tambour et du canon, devant les représentants provisoires de la République française; jamais spectacle plus magique ne fut donné à un grand peuple ; Tarmée a partagé cet enthousiasme ; mêlée dans vos rangs, vous Tavez accueillie avec ce sentiment de fraternité qui est pour Tavenir un gage de puissance et d'union. Je ne puis que vous remercier de Tempressement que vous avez mis à venir saluer pard*unanimes acclamations le triomphe de la démocratie. »

Cet ordre du jour était signé par trois républicains très-purs , très-avancés , le conunandant Gourtais, le chef d'état-major Guinard et le souschef Saisset, trois nuances dans une même conviction. Mais ce qu'il y avait de très - affligeant pour ces hommes voués loyalement, je crois, à l'idée républicaine, c'est qu'ils ne pouvaient plus se faire illusion sur le désordre de toute espèce qu'elle allait enfanter : d'abord la désorganisation dans le travail, la lutte du capital et des salaires ; puis la querelle entre la propriété et la location..... Une multitude de petits locataires de boutiques même, déclarèrent qu'ils ne voulaient

pas payer les termes et allèrent au-delà des limites de cette résistance, en exigeant des quittances comme si les payements avaient été faits. La question devenait d'autant plus embarrassante que ceux qui refusaient les loyers étaient les meilleurs patriotes, les amis les plus chers des démocrates, quelques-uns camarades des sociétés secrètes. Il faut voir l'embarras de M. Caussidière obligé d'intervenir pour faire cesser ce désordre ; il veut expliquer à ses amis quels sont les droits, les charges fie la propriété accablée d'inapôts : comment veut-on que les contributions soient acquittées, si Iqs locataires ne paypnt pas, et couinent l'État rentrera-t-il dans ses i^lpôts? » Tous ces beaux raisonnements ne servent pas à grand'çho^; le conflit continue; alors M. Marrast, maire de Paris qui çhercl^e à prendre un langage plus fern^e, adresse nw circulaire à tous les pitres d'arron4issement pour flétrir de tels actes, copdamner fie tellçs fai|)lesses, et prêter ^ppqi au bon droit : « Ne pasi acquitter sa dette ^ jour fixe , peut qi^elquefois devenir pne nécessité malheureuse que des cirr cpnstpqces justifient; mais exiger une quittance dp ce qu'on n'a point payé, est toujours un délit que fien ne saurait excuser, et que la loi doit

poursuivre, ni nous ni le pouvoir judiciaire ne manquerons à ce devoir. » A travers ce langage presque hautain, M. Marrastne concluait à rien, et la question restait dans les mêmes termes, c'est-àdire que les locataires dénonçaient par des signes visibles , un drapeau noir, tous les propriétaires qui se montraient impitoyables, et par un drapeau orné de fleurs ceux qui accordaient une quittance gratuite. Est-ce qu'il y avait alors un pouvoir réel et reconnu ? lorsque M. Caussidière, sur la plainte de la bourgeoisie, voulutréprimer les manifestations bruyantes autour des arbres de la liberté , les Montagnards, ses amis, ne l'écoutèrent pas, bien qu'il eût pr|s un langage d'une démocratie exaltée : « Les grandes démonstrations patriotiques qui sont l'expression 4e la souveraine volonté du peuple, disaitil, doiyent être respectées par tous ; nul n'a le droit d'étouffer cette voix puissante qui éclate assez haut pour renverser un trône en quelques heures. Mais s'il faut que chacun salue du cœur ces imposantes manifestations faites en plein jour, au soleil, par toute une population , il est aussi du devoir de tout bon citoyen de protester énergiquement contre ces démonstrations partielles faites la nuit, qui n'qpt d'autre résultat que d'inquiéter lu cité, et de

faire concevoir des espérances coupables aux ennemis de la République. L'ouvrier qui se laisse entraîner dans ces promenades nocturnes, perd une partie de sa journée et compromet gravement celle du lendemain. » Après ces exhortations paternelles, M. Gaussidière revenait à ses instincts et à ses impressions révolutionnaires : • Réservonsnous pour l'heure où (ce qu'à Dieu ne plaise) la République serait en danger. Ce sera alors le moment d'agir à la lueur des torches comme à la clarté du soleil; mais Jusque là soyons unis et calmes dans notre force. »

Que signifiait cette expression toute colorée du préfet de police qui promettait les torches de l'incendie, comme une menace à la population paisible? M. Gaussidière aimait assez le drame, et les torches coloraient parfaitement bien le fond du tableau : n'avait-il pas joué avec un projet de bombes incendiaires qu'on lui avait proposé? N'avait-il pas désiré en connaître le secret, pourquoi? C'est un grand mystère. Il y avait ce caractère particulier dans les Montagnards qui composaient la police de M. Gaussidière, qu'ils n'exécutaient la volonté du préfet, leur ancien camarade, qu'autant que c'était dans leur goût, leur intérêt et môme leur caprice. Sou-

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vent des luttes audacieuses s'engageaient, et les forces athlétiques du préfet avaient servi plus d'une fois ses fermes volontés administratives. Ces sortes de violences étaient rares, et M. Caussidière préférait de beaucoup la conciliation; c'était son mot et son désir, ce qui supposait un excellent caractère. Le type de l'ouvrier se retrouvait dans M. Caussidière : celui-ci n'aime-t-il pas à serrer fraternellement la main après une dispute à la barrière?