CHAPITRE TROISIEME

L£S 4{.ëCT10NI$ a ).'4SSpilfiLÉ^ M|1ÛIHAL£. — AqT£3 PU GOUYKRNBMJEINÏ rftOVlSQIRE JUSQU'A LA FIN DE SON ^»pUVOJR.

La France est un pays d'ordre, de modération, de famille et de propriété; toutes les fois qu'elle sera loyalement et sincèrement consultée, elle donnera de bons choix, elle élira d'excellents citoyens. Si donc il s'était d'abord élevé quelques doutes sur les résultats inconnus encore du suffrage universel, l'aspect général du pays faisait pressentir des élections satisfaisantes. Il ne faut pas croire que la France se résume en quelques grands centres de populations manufacturières telles que Paris, Lyon, Saint-Étienne , Rouen ; la France est un pays calme, sérieux, agricole qui n'aime ni les intrigants ni les brouillons. Dès que le suffrage universel fut proclamé, on dut facilement pressentir que le pays régulier dominerait le pays agitateur, et qu'il sortirait même de ce bouillonnement

LA S0GI£TÊ £T les GOUVERl^EMBNTS DE L'EUROPE. 75

un terrain solide et ferme pour y établir la légitime Constitution du pays. Un tel résultai; ne pouvait complaire à ces hommes d'aventures (jui rêvaient une étrange et sanglante forme de République ; et dès les premiers jours de la révplutipn, ils se gardèrent bien d'en accepter les conséquences d'organisation et d'ordre.

Le plan des clubs fut immédiatement cppçu e|; mis en exécution avec Taide et le concours de que^-: ques agents du n^inistère 4? l'intérieur. Les r^ipports des sipgulieifs cqnamissaires epvoyés ^ians les départemept§ avaient Siign^l^ le véritajjle esprit des Ipc^lités de |a France, la répqgnançe invincible que soulevaient partoijt les excès révolutionnaires, (^uelques-qns 4e ces pommissaires théoriciens communistes, alarmaient les intérêts profondénient ébranlés; d'autre? mpnaçaîçnt les personnes en invoquant le§ souvenirs des temps de ]^ Terreur, époques chéries, exalléeis ; de;s déclamations contre les riches, la Banque, le pré4ît formaient 1^ commentaire inévitable de Içurs disçoqrs. Toutes leurs démarches durent ten4re à éloigner ce qu'ils appelaient les répuyic^ips du lendemain, la gauches dynastique et l'ancienne fraction du çenlxe- ^auc)ie dau§ la Ghambiçe des Députés ; çr, If s co^t

missaires s'aperçurent bientôt de l'inévitable tendance des élections attendues; quelques-uns voulaient se faire nommer, et comment y parvenir ! d'autres espéraient y pousser leurs amis républicains de la veille , mais sans consistance , je n'ose dire souvent sans garantie I A cet effet, ils s'alliaient à la partie la moins considérable de la société, et sous prétexte d'égalité et de fraternité ils ne voyaient que les prolétaires et les clubistes. Pour agir sur les élections, les commissaires demandèrent le concours simultané de plusieurs moyens, la presse d*abord : et cette fois elle avait répondu d'une façon bruyante à leur appel. Je ne sache pas chez une nation civilisée, une liberté plus sauvage de la parole et des écrits de toute espèce, La grande faute du Gouvernement Provisoire avait étende proclamer la liberté illimitée de la presse); pendant les premiers jours il y avait eu un certain respect de la chose publique, dans un langage de modération, mais une fois que les opinions s'enflammèrent, cette tempérance disparut peu à peu et les partis se jetèrent les uns sur les autres avec une rage indicible. La tendance coupapable de cette polémique fut surtout de s'attacher aux questions qu'elles appelaient socialistes et qui

devinrent pour les départements une véritable cause d'effroi et de tourmente : qu'on s'imagine tous ces commissaires de gouvernement en rapport avec ce que le journalisme avait de plus effréné et mettant leurs circulaires en pleine harmonie avec les idées de 1793 ! ils étaient aidés dans leur mission électorale, par ce qu'on appelait le bulletin de l'intérieur destiné à former l'esprit public dans les départements, c'est-à-dire à le révolutionner. Que les partis tiennent un certain langage de passion et de haine, qu'ils exploitent des théories extrêmes ou terribles, cela s'explique et se justifie jusqu'à un certain point; mais la gravité d'un gouvernement doit-elle descendre à ce point d'effrayer, de menacer les électeurs, si les députés élus n'arrivaient pas dans les conditions établies par les clubs? Alors brilla dans tout son éclat la théorie de républicains de la veille, les seuls capables, les seuls patriotes, les seuls au reste, que le peuple souverain voudrait reconnaître et subir; l'Assemblée Nationale ne devait être formée que des démocrates purs, petite église dans la République ellemême !

On a bien de la peine à s'expliquer les circulaires audacieuses du ministre de l'intérieur au point

78 La SOGIÊtÊ ET LÉS

de vue Républicain ; on recôûUaissaitdans les aétes Officiels la soureraineté de l'Assemblée Nationale, émanation directe du suffrage universel , comment dès lors mettre en supposition qu'il pourrait y avoir une force, un droit au-dessus de la majesté d'une telle Assemblée? était-ce surtout à un gouvernement de supposer de telles choses ? Dans les clubs cela se disait hautement ; on ne se contentait pas de discuter les candidatures mais les principes de la souveraineté ; les clubs s'accoutumaient à dire : « Le petiplé ne veut pas, ne souffrira pas telle chose» ; et quel était ce peuple? parlaientils au nom de la légîtîtne souveraineté delà France exprimée par le suffrage universel, èh mon Dieu! bon; le peuple dont il s'agissait c'était cette masse remuante et oisive que la révolution avait Jetée dans les rues et que les agiteurs menaient eu despotes par leurs paroles et leurs journaux. Pour eux c'était le seul, le véritable peuple qu'on lancerait au besoin contre l'Assemblée. A quel degré d'abaissement la France était-elle descendue ! Dans les clubs à Paris les listes électorales furent discutées au milieu des dénonciations outrageantes et des professions de foi les plus extrêmes. Afin de lutter contre les mauvaises doctrines, il s^était

GouTÈMEiikîtts M L'fetmoPE* Il

tbrmë qUëii^tiëS téuhioiis hôDOfables qui aritiétlt égaleineût pris lé noin de clubs, et les caildidats venaient exposer devant ëuï leurs titres et leurs doctrines. Tout se formulait dans les Conditions de la démocratie aussi bien au sein du parti Conser^ vateur qu'au deliôrs, et les mêmes questions étaient incessamment reproduites : • Que ferei-TdUs dans l'Assemblée Nationale, quels seront Vos doctrines* vos actes? » A ce sujet dés interrogatoires se détaillaient plus minutieusement peut-être que devant des magistrats de justice : à Chaque Coin de i*Ue de longs placards annonçaient les candidats les plus inconnus, les plus étranges qui faisaient des promesses inouïes de bônheur et de liberté. Les uns promettaient d*enrichir le jiaùvre, d'égaliser toutes les distinctions; les autres s'obligeaient à organiser le travail et à préparer le bonheur absolu de l'ouvrier, à lui donner de forts salaires et de courtes journées. On était descendu "envers les travailleurs à des iadulations inouïes : Sans doute le titre d'ouvrier était respectable ; mais la peur et l'ambition le faisaient invoquer comme un parchemin de noblesse. A une autre époque on disait: • Je suis gentilhomme de père en fils, té inoin ma généalogie » ; cette fois , ott s'enorgueil-

lissait d'être ouvrier depuis trois générations, et je le répète, il y avait de faux ouvriers, comme autrefois il se faisait de faux nobles.

11 arriva qu'à Paris^ la cité de la richesse, de l'élégance, des arts et de la civilisation , la liste présentée par le club central seul offrit presque tous des noms d'ouvriers, comme expression du peuple : était-ce concevable? A leur côté quelques théoriciens socialistes et des rêveurs d'organisation et de travail tels que MM, Pierre Leroux, Proudhon , Raspail, Olinde Rodrigues, Jean Raynaud, les amis des ouvriers. Puis quelques membres du Gouvernement Provisoire (pas tous) : MM. Flocon, Albert, Louis Blanc, Ledru-RoUm enfin M. de Lamartine (presque comme une concession à la bourgeoisie). Les autres membres du Gouvernement Provisoire furent repoussés comme modérés: cette liste couronnée des noms de MM. Lamennais, Barbes et Blanqui fut adoptée l^ar le club central qui comptait sur le concours et le vote des travailleurs , spécialement sur celui des ateliers nationaux organisés dans un but politique sous la direction des clubs ; il fut bien entendu que la liste acceptée d'avance, et discutée serait admise pour tous sans distinc-

GOUVEBNEMENTS DE L*EUROP£. 81

lion avec la profession de foi préalablement imposée aux candidats. Il y avait dans toutes ces démarches, je ne dis pas une complicité, mais une complaisance extrême du Gouvernement Provisoire ; cette liste du club central, il la trouvait mauvaise et cependant il n'osait pas complètement la repousser. De là cette dissidence remarquée dans la double liste publiée par la Réforme et le National \ les mêmes noms ne s*y trouvaient pas et ces deux journaux passaient néanmoins pour les organes divers du Gouvernement Provisoire. C'est que la guerre était au fond des âmes. La partie modérée et véritablement considérable de la population avait osé une liste ; je dis osé, car les consciences étaient alors si oppressées que les bonnêtes gens craignaient de gêner le Gouvernement dans sa marche, par la moindre dissidence avec lui : le journal des Débats avait même déclaré qu'il ne présenterait aucun candidat personnel, avouant ainsi que les ajQTaires ne pouvaient appartenir à ses amis : t La révolution de Février, assurait le triomphe des idées qu'il n'avait ni comprises ni souhaitées.» Le Constitutionnel et le Siècle avaient bien essayé une liste, mais avec une

si faible certitude de succès qu'ils avouaient eux- III. 6

82 LA BOGltTi ST U»

mêmoi aa rattacher à plus d'un nom de la liste du . National. lÀ était le Gouvernemeiit et les candidats qu'il favorisait exclusivement; cette liste était étroite» égoïste au dernier point. On ne peut pas même comprendre qu'un parti surgi au milieu d'un grand mouvement d'affaires eût produit un nombre aussi limité de cc4[)acités; le cercle en était si restreint qu'on trouvait les mêmes noms, les mômes services offerts à tous les départements et & Paris. Le comité démocratique fit une amère remarque» celle du petit nombre d'ouvriers qui avaient été portés sur la liste duiVtftiomL Si cette fraction du parti républicain voulait se servir de Fouvrier à ses desseins, elle ne lui réservait qu'une très-faible part dans le maniement des affaires. C'était de l'aristocratie, au milieu du mouvement populaire. Le National es^nit entraîner et dominer la bourgeoisie.

Dans les départements une double action se faisait sentir : 1* L'influence des commissaires de M. Ledru^RoUin, agissant pour leur élection personnelle , et sous la direction du parti démocratique; 2* Taction de l'opinion publique, force trèsréelle qui aurait éclaté malgré la compression des commissaires, si elle n'avait craint les mena-

Gouvmiwmn n l'iurope. 8S

ces des clttbfi de Paris. En g^éral , lorsque la société vient d'éprouver une forte secousse, les honnêtes gens entourent le principe gouvernemental pour lui faire produire le meilleur résultat possible* Il n'y a que les esprits extrêmes qui restent dans la rudesse de leur opinion : était*il prudent alors de trop contrarier le proconsukt des commissaires, au risque de compromettre la situatifiu tout entière? il fidlait donc les ménager toutes les fois qu'il se montrait chez eux des sentimaats honnêtes et modérés; et dans bien des localités , il y eut transaction et compromis , c'est-à-dire qu'on convint d'une liste simultanément discutée et acceptée par tous* Chaque fois que les commissaires agirent seuls et contrairement à l'esinritdes localités, ils ne s'épargnèrent aucun de ces actes, si souvent dénoncés comme des attentats à la liberté électorale : menaces^ destitutions « circulaires impératives et en cela ils étaient parfaitement aidés par le Gouvernement lui-même« Je ne parle pas des actes seulement du ministre de l'intérieur, mais de ceux même de M. Carnot, esprit réputé séri^ix qui, dans une circulaire Rectorale déclarait que rinstnK> tion Q'était pas l'indispensable coDditic» du choix.

%li LA SOCIÉTÉ ET LES

et qu'il valait mieux un esprit patriote qu'une intelligence d'élite.

A cette époque de la plus triste publicité, la fureur des journaux n'avait pas de limites ; on dénonçait la garde nationale, la bourgeoisie avec un ton railleur, au nom du peuple souverain ; chaque soir sur les boulevards, dans la rue, on criait d'une voix retentissante les plus odieux pamphlets et même la Constitution de 1793 du citoyen Robespierre. Paris restait couvert d'affiches et parmi ces provocations sauvages , il en est une restée profondément gravée dans ma mémoire : émanée du club central elle s'adressait à la bourgeoisie qu'on daignait pardonner avec toute la générosité du peuple souverain; que si cette clémence n'était pas acceptée, alors le peuple reprendrait ses droits, et sa sainte colère ; Jupiter Olympien^ il foudroierait ses ennemis. Ce qu'il y avait de plus triste dans cette exaltation outrée des Ames, et cette licence de partis, c'est que le Gouvernement silencieux ne blâmait même pas une fatale manifestation. On conçoit que jusqu'à un certain point il pût invoquer le principe absolu de la liberté de la presse, mais il y avait des lois de police éternelle, et surtout cette faculté

GOUV£]IM£M£MT5 D£ L'&UAOPë. 85

d'indignatioD qui, tout eu respectant la liberté , peut justement lutter contre des excès. Le Moniteur restait dans un cercle nuageux de phrases, d'expressions ambiguës; le débordement avait son cours sans oppositions et sans digues.

Toutefois les élections s'accomplirent à Paris sans tumulte, avec un certain ordre et une grande régularité ; les divisions par sections avaient été très-multipliées, de sorte que les groupes se firent en petit nombre et qu'il n'y eut rien de trop confus dans les choix; on aurait cru que le suffrage universel susciterait des agitations vives, turbulentes ; il n'en fut rien. On doit dire que pour en atténuer l'effet, les diverses nuances de candidats avaient fait imprimer des listes et résumé ainsi tous les votes; les clubs par leur intervention élaguaient encore les choix. Ainsi avec toutes les formes de la liberté et du suffrage universel , on arrivait à un certain nombre de candidats invariablement indiqués. Singulière condition de la multitude de se faire incessanunent unité ! On avait beaucoup reproché à tous les systèmes politiques d'avoir agi sur les élections ; par des influences occultes ou publiques ; cette fois on n'avait gardé ni secret, ni ménagement : Gouvernement , clubs et

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partis 8*étaient empressés de promettre ou de me» nacer; on savait à peu près d'avance les choix qui sortiraient de Tume. A Paris ce fut encore une transaction : le Gouvernement Provisoire d'abord tout entier, des fonctionnaires, un petit nombre de républicains extrêmes, plusieurs membres de Tancienne gauche avec quelques socialistes. Chacun eut sa part de faite ; dans les temps de crise, on est presque toujours porté aux transactions pour éviter les agitations bruyantes.

Les départements n'offraient pas les mêmes éléments de conciliation que Paris où le nombre des électeurs était immense. Dans les provinces, on se connaît mieux, les insufQsances et les mé-* diocrités peuvent se déguiser moins ; les choses se disent et se proclament plus nettement, et quand un candidat n'est pas celui de la majorité on le re^ pousse : sur plusieurs points du territoire, il y eut, ainsi que je l'ai dit, transaction, les listes furent dressées d'après diverses nuances , et les candi-» dâts les plus divers sortirent de l'urne des suffrages : mais la majorité des provinces donna de bons choix ; on fut étonné qu'avec tant d'actions perverses , un pays agît avec une raison si droite et si ferme; cinq cents députés au moins appartinrent

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à ce qu'on pouvait appeler le parti conservateur dans la nouvelle République; Tordre avait une évidente majorité, et Dieu n'avait pas abandonné le pays. Ce résultat, on pouvait facilement le deviner à Taspect des attaques vives , répétées , dont il était Tobjet dans les clubs. 11 fut posé et discuté même cette question : Devait-on obéissance à la nouvelle Assemblée ? c Le peuple souverain n'a-tril pas toujours le droit de révoquer ses commis? t Tels étaient les termes ignobles employés par les agitateurs des clubs pour signaler TAssemblée Nationale dont la convocation approchait. Les organes du Gouvernement ne faisaient rien pour la défendre, et à peine osaient-ils dire : « Attendez-la; quand viendront ses actes, alors vous la jugerez. • Singulier raisonnement pour des hommes qui posaient le principe de la souveraineté du peuple exprimée par le suffrage universel I

Dans quelques villes, les élections se passaient moins paisiblement qu'à Paris : il y eut des tumultes à la suite des scrutins et même des violences à ce point que Tume des suffrages fut dispersée. Quand le résultat ne convenait pas à la multitude, elle faisait une sauvage irruption dans les mairies du chef-Ueu de sections pour bouleverser les bul"

letins, actes de brutalité qui trouvaient Tassentiment des clubs et de la lie des journaux de Paris; il y eut de ces émeutes à Marseille, Lyon, Bordeaux, et dans une multitude de petites localités. Mais les troubles les plus sérieux éclatèrent dans deux cités avec les caractères différents qu'il faut distinguer.

A Rouen, ville manufacturière , les élections furent le prétexte d'une grande insurrection des ouvriers ou plutôt de ces hommes turbulents qu'on appelait travailleurs. En vain la bourgeoisie fit toute espèce de concessions de secours , de bienveillance; en vain elle ouvrit des travaux, multiplia les ateliers , l'insurrection annoncée n'en éclata pas moins. Les ouvriers élevèrent des barricades ; il . fallut s'en emparer par la guerre; la ville de Rouen eut ses journées où la garde nationale déploya son ferme courage, et la ligne, son dévouement. On rivalisa de zèle ; la magistrature, l'administration; conune l'ordre social avait été menacé, personne n'y fit défaut, et tel est le caractère de tout mouvement qui touche à la société ; la défense devient alors une chose de bien public. Qui peut dire à quelles déclamations furibondes les clubs se livrèrent au sujet de la ferme conte-

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nance de ia troupe? Dans ie club de M. Blanqui surtout, on commença à dénoncer la garde bourgeoise de Rouen avec cet accent demi-menace et raillerie qui était le caractère de cette polémique des tribuns ; quelques-uns eurent Taudace même de demander la mise en accusation du digne général , des magistrats et des chefs de la garde nationale qui avaient préservé la ville de Rouen du gouvernement des prolétaires. Or, quand les clubs faisaient entendre de sinistres paroles, le Gouvernement Provisoire ne disait pas un seul mot pour la justification de ceux qui avaient légalement soutenu Tordre public.

A Limoges, le mouvement avait pris une autre tendance ; la garde nationale trahie par quelquesuns de ses chefs avait été obligée de céder devant les prolétaires qui enthousiastes de leur victoire , s'étaient hâtés d'établir une façon d'ordre politique : ce gouvernement si singulièrement organisé, avait levé des contributions, établi une forme de municipalité , et la dictature s'était montrée comme le dernier mot des institutions démocratiques. Autant dans les clubs Rouen était en exécration , autant Limoges était exalté , grandi ; c'était le peuple, le véritable peuple , généreux ,

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magnanime, qui pardonnait aux bourgeois. Il suffisait d'une certaine sagacité d'esprit pour voir à quel résultat nous entraînaient ces comparaisons incessamment renouvelées : le système proscrit était celui de Rouen, le système fêté, espéré, attendu était celui de Limoges avec un comité de Salut Public. Sans se rendre précisément compte de la valeur intrinsèque des mots fraternité et solidarité, ils étaient pris dans le sens d'une domination des prolétaires sur les bourgeois alOfaissés par la crainte du communisme. Jamais peut-être dans l'histoire deux systèmes n'avaient été plus nettement en présence avec une si grande, si profonde irritation. Ceux qui espéraient les concilier étaient sans instinct ou sans bonne foi ; l'amertume débordait partout ; et qu'on le remarque, un irrésistible aveuglement avait mis les armes à la main à ces hommes qui professaient des opinions si' diverses et si ardentes : tous faisaient partie au même titre de la garde nationale ; plus d'un officier leur appartenait. Voyez l'imprudence I jamais tant de haine dans les idées , tant d'antagonisme dans les opinions, et à ces hommes, on leur disait : Voilà des armes ! Le combat pouvait être suspendu, retardé , mais tôt ou tard il était inévitable.

G0UYE«f£|ISNT6 M L*£yROP£. 91

Le Gouvernement Provisoire s'était donné , j'aime à le croire, la mission conciliatrice dont j'ai parlé. Lui -< même présentait-il cette unité, cette concordance qui pouvait maintenir l'accord, l'harmonie entre le3 diverses parties d'un système ? C'est avec peine que ce Gouvernement Provisoire s'était traîné jusqu'aux élections, tiraillé, divisé, avec ce sentiment néanmoins, qu'il devait rester uni jusqu'à la réunion de l'Assemblée Nationale. A quel prix n'avait-il pas acheté ce droit de vie? Ja^ mais la toute*puissance des clubs ne s'était plus hautement montrée, et chaque jour il fallait leur faire des concessions; le Gouvernement Provisoire, devant cette omnipotence, ne savait que baisser la tête ; il n'administrait pas; il transigeait incessamment. Delà cette indicible faiblesse envers tous : le voici d'abord en présence de la Com-» mission du Luxembourg, sous la présidence de MM. Louis Blanc et Albert; véritable pouvoir, elle impose ses décrets. M, Louis Blanc vient d'abréger les heures de travail, de supprimer le marchandage ; cela est une affaire consommée, et pourtant ce n'est pas tout, car il appelle une pénalité contre les contrevenants : le fabricant qui imposera un travail plus long sera passible d'une amende et

même de la peine corporelle ; ce système, qui favorise la paresse sans créer le labeur, désorganise les ateliers; qu'importe à l'esprit absolu de M. Louis Blanc? Les colonnes du Moniteur sont chaque jour remplies de longues homélies : « Sur ses frères les travailleurs dont il partage les misères au palais du Luxembourg. • Ceux-ci lui demandent incessamment de nouvelles concessions , et l'une des plus importantes, la voici : Dans la pensée et la nécessité de lutter contre l'oisiveté, l'usage a fait confier des objets de confection aux prisons et aux couvents ; les ouvriers demandent que cette utile habitude cesse; ils s'inquiètent peu de la liberté des transactions, des vices que les prisonniers vont contracter avec l'oisiveté dans la solitude : ces questions pour eux ne sont qu'accessoires ; M. Louis Blanc leur a trop parlé de l'antagonisme, de la concurrence, pour ne pas la détruire partout, et un décret du Gouvernement Provisoire supprime le travail des prisonniers, aux risques d'une grande corruption. Les travaux ne revinrent pas davantage; car ce qui crée les transactions actives , c'est la condition double du bon marché, des capitaux et de la confiance; pouvaît-on encore espérer l'abondance des capitaux avec la guerre qu'où leur décla-

rail violente dansles écrits et du haut de la tribune où siégeait M, Louis Blanc? La confiance n'existe nulle part; elle a disparu du commerce, de l'industrie, de la Banque ; partout on fait des efforts inouïs pour la retenir, et jamais peut-être le commerce ne montra un désir plus franc et plus haut de marcher à travers ces difBcultés; on ne lui en tient aucun compte, le travail disparaît d'une façon presque absolue.

De là cet accroissement immodéré des ateliers nationaux. La société avait pris l'engagement de donner un travail suffisant à l'ouvrier et un salaire en rapport avec ce travail ; rien de plus juste et de plus chrétien : il ne doit pas y avoir dans une société bien ordonnée, un seul membre qui, valide pour le travail, ne doive être occupé et rétribué selon son œuvre. Ainsi la pensée d'ateliers publics destinés aux travailleurs sans ouvrage n'était pas mauvaise en elle-même; il s'agissait seulement de la régler et de la diriger. Plusieurs fausses pensées étaient ici accumulées : d'abord ces ateliers pouvaient être dans leur constitution, dans leur développement, les instruments d'une action politique, et on l'avait vu lors des élections; les voix des ateliers nationaux avaient été comptées et di-

9& LA SOCItTÉ BT L»

rigées comme un seul suffi'age dans rintérèt de la démocratie extrême; avec cette direction politique était née la paresse de Touvrier dissertant sur chaque borne, au coin de chaque place sur les intérêts de rÉtat. Elle était alors bien étrange la vie du travailleur : le matin à sept heures TappeU puis la lecture du journal (le plus agitateur, bien entendu), après commençaient les chansons patriotiques; si le civisme de l'ouvrier allait plus loin, on proposait une promenade pacifique ; des bandes parcouraient la cité, drapeaux en tête, portant Tagitation et le trouble sur un point ou sur un autre, au gré des meneurs : ici pour planter un arbre de la liberté, là pour adresser des remerciements au Gouvernement Provisoire, et toujours pour montrer quUl y avait une armée ainsi prête au service de Tagitation.

Avec de simples notions d'économie politique, il eût été facile d'utilement diriger les ateliers nationaux. Chez un peuple aussi grand que la France, avec des besoins si variés, il devait y avoir place pour toutes les industries : combien n'était-il pas facile d'appliquer les travailleurs selon leurs capacités, aux terrassements des chemins de fer, aux défrichements des terres incultes dans les départe-

GOUyBKNBMEMTa DB L*BUROPE. 95

ments, aux canaux, et à rassainissement d6S marais ; on s'en gardait bien pourtant, car le siège de toutes les agitations n'étaitrce pas Paris? Il fallait lui laisser sa garnison d'ateliers nationaux. Les doctrines de M, Louis Blanc, toujours plus avancées, servaient admirablement la paresse des travailleurs. Uu haut de la chaire du Luxembourg, il déclara non-seulement que la concurrence et Témulation étaient un vice^ mais encore qu'il n'y avait de moral et de rationnel : • Que l'égalité des salaires ; » de manière que les bons et les mauvais ouvriers seraient placés au même rang ; plus d'intelligences exceptionnelles ou d'élite ; serf attaché à la glèbe, l'ounîer remplissait sa tâche avec un salaire fixe ; le système égalisait matériellement ce que la nature avait créé inégal. Le Gouvernement Provisoire eut Textrôme faiblesse non-seulement d'accepter cette théorie si étrange, mais encore il organisa des ateliers sur celte base; ce qui accomplit la grève légale de la moitié des grandes usines qui subsistaient encore à travers les difficultés du crédit.

M. de Lamartine dirigeait au sein du Gouvernement Provisoire la partie diplomatique avec un laisser-aller qui tenait plus sans doute aux préoccupations du Gouvernement Provisoire qu'à son

propre caractère. Le Moniteur du 5 mars avait établi le principe de la non-interyention, en même temps qu'il lançait sur les frontières les réfugiés révolutionnaires. Ceux-ci recevaient partout une leçon sévère, en Belgique, sur les bords du Rhin, dans le Piémont, en Suisse ; le ministre se hâta de les désavouer vaincus, comme il les aurait applaudis vainqueurs. 11 permit l'organisation de légions italiennes ; M. de Lamartine, par une incroyable condescendance, avait accédé au système de M. Bastide et des républicains du National qui n'admettaient pas les agrandissements du roi de Sardaigne, mais la formation d'un système fédératif de Républiques italiennes, un moyen-^ge démocratique. Était-ce poésie ou mauvais dessein de propagande ? 11 n'y avait pas d'idées fixes et de résolutions positives dans le Gouvernement Provisoire pour les relations extérieures : on voulait la paix et Ton faisait sournoisement la guerre à tous les gouvernements légitimes! puis nulle fixité, nulle gravité dans le choix des agents extérieurs. Le corps diplomatique forme comme une grande famille dont tous les membres sont accoutumés à se voir, à se comprendre, à se respecter; les noms inconnus jetés en avant par M. Bastide, pris je ne

sais OÙ, excitaient une répugnance invincible, et en supposant qu'ils fussent admis auprès des gouvernements, quelle serait leur place au milieu du corps diplomatique? Déjà plusieurs refus signalaient la mauvaise position faite à des hommes d'honneur et de quelque renommée. Jamais à aucune époque de favoritisme, le pouvoir n'avait usé plus capricieusement de la prérogative des choix ; comme sous Louis XI, on avait presque vu des barbiers dans les consulats et les dignités d'ambassade; tous lesdespotismes brouillons se ressemblent : il n'y a que la dictature intelligente qui ait sa spontanéité.

Aux finances, M. Garnier-Pagès, esprit de plus en plus remuant, faisait à grand bruit les concessions demandées par l'école socialiste. Par la seule volonté dictatoriale du Gouvernement Provisoire, il avait mis un impôt de quarante-cinq centimes sur toutes lescontributions; en même temps qu'il abolissait le droit d'exercice sur les vinset qu'il s'engageait à effacer les dernières traces de l'impôt sur le sel, le ministre déclarait solennellement que l'impôt devait être exclusivement progressif et que le superflu devait seul le supporter. Un autre décret introduisait l'impôt somptuaire et frappait les hypothèques de 1 % d" capital ; M. Garnier-Pagès

ITT.

dS LA MCIfiTÉ ET LES

faisait accepter par le Oottveinemeiit Provisdirè le séquestre sur le chemin de fer d'Orléans, première tentative d'application positive de la pensée socia^ liste qui faisait de TÉtat le propriétaire général et commun de toutes les choses de la société t désormais tout le système financier reposa Sur cette ap« propriation des chemins de fer par TÉtat» Âvait-on les capitaux nécessaires pour le rachat? on s'en inquiétait peu; le ministre posait en principe l'util lité publique, et il fut même un instant questiotl de prononcer cette confiscation par une simple ordonnance^ sans attendre l'Assemblée Nationale. On fut arrêté par la pensée que les propriétaires d'actions refuseraient d'accéder à un simple décret, comtne une grande partie des départements de la France pour l'impôt des quarante-cinq centimes. Dans l'administration des finances, les derniers jours du Gouvernement Provisoire furent marqués d'un grand désordre; il n*y eut pas jusqu'à la Cour des Comptes qui tie subît son épuration capricieusement ordonnée par M. Garnîer-Pagès sous la double impulsion des clubs et de ses amis ; l'inamovibilité fut méconnue. On ne put rien voir de plus incroyable que la confection du budget. La République, pour se faire accepter et aimer, devait

GOUTEMEMlf ETS M Ii*BUROPE. 99

abolii* là moitié du budget des dépenses ; elle IV vaît promis dans ses engagements antérieurs ; on dut être étonné qu'au lieu d^économiser, elle imposa des sacrifices nouveaux. Depuis ti'ente ans, il n'y a pas de période dans Thistoireoù les finances aient été plus sérieusement compromises*

On n'avait pas trouvé de ministre de la guerre sérieux et capable pour remplir Tintérim de M« Aragô. On s'était adressé ail général Cavaignac nommé gouverneur de TÂlgérie, et celui-ci en vrai et loyal soldat^ avait demandé pour première et solennelle condition, que trente ou qua-. rante mille hommes fussent réunis à Paris ou sous ses murs. Étrange position que le Gouverne-^ ment Provisoire faisait à Tarmée I et qu'avait-elle donc fait cette armée pour l'exiler de la grande cité? N'était-elle pas coniposée de bons et vrais citoyens? Oui, sans doute^ mais les clubs avaient fait une condition impérativede l'éloignement des troupes de la capitale, et le Gouvernement Provisoire obéissait docilement. En vain la garde natio^ nale, la bourgeoisie, appelaient-elles les troupes à l'aide de leur service, on les écoutait à peine : les clubs ne le voulaient pas, et le Gouvernement avait tout promis à leur exigence. Il se fit même quel-

que chose d*une singulière faiblesse ! on avait dressé le programme d'une fête qui, sous le nom de la Fraternité, devait réunir les gardes nationales, les ouvriers et l'armée; n'était-ce pas l'occasion de retenir les régiments dans les murs de Paris, puisqu'une députation de chaque corps devait recevoir les drapeaux? On l'avait pensé un moment, mais les clubs ne le voulaient pas, et, chose triste à dire, les députations durent regagner leurs corps: étaitce assez de concessions? Mais l'audace revenait lorsqu'il s'agissait de méconnaître les droits anciens, les services acquis. M. Arago, sous l'influence du colonel Charras, frappa plus d'un tiers des généraux de division et de brigade^ dont les services pouvaient être utiles encore à la patrie. On prit pour prétexte la nécessité de multiplier les économies en resserrant les cadres des oflSciersgénérauxen activité; vaine excuse, puisque à peine quelques jours écoulés, de nouvelles nominations d'offlcîers-généraux vinrent grandir les cadres de l'armée.

Le Gouvernement Provisoire faisait également un certain bruit de la formation de l'armée des Alpes : le soin en avait été confié au brave général Oudinot, un des officiers les plus capables de la

Restauration ; tout ce que l'activité avait pu accomplir sans de grands moyens était fait; l'armée était prête d'entrer en campagne ; mais elle n'avait pas un complet de plus de vingt-huit mille hommes, dont un tiers était retiré de l'armée d'Afrique. Cette campagne d'Italie si impatiemment attendue, serait-elle enfin ouverte sous de glorieux auspices? On n'était pas si avancé et la cause on devait la chercher dans les combinaisons diplomatiques, et dans la position singulière prise par M. de Lamartine. J'ai dit qu'en vertu d'une certaine fantaisie , le ministre des affaires étrangères avait repoussé l'alliance sarde pour préparer la combinaison des Républiques italiennes , dont l'expédition des réfugiés piémontais était la première base. M. de Lamartine n'avait pas la fermeté nécessaire d'un coup de main, ni la sincérité d'une alliance ; les dépenses pour la fonnation d'une armée des Alpes retomberaient donc en pure perte sur le département de la guerre. La création des armées d'observation supposent toujours une grande incertitude de volonté; le premier consul Bonaparte ne laissa pas plus d'un mois inactive, même l'armée de réserve de Dijon. Nous n'en étions plus à ces temps héroïques.

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Dans le département de la marine, le Gouvernement Provisoire n'avait fait qu^employer les éléments préparés par la monarchie; H. Arago s*y posait comme une spécialité , et tout son labeur s^était borné à un changement dans les grades et les titres, par un retour aqx idées et aux institutions de la marine républicaine. 11 y a des esprits qui s'imaginent opérer de grands changements dans les choses parce qu'ils modifient quelques noms , et tel était le caractère de tout le Gouvernement Provisoire. Mais ce qui devînt plus grave dans le département de la marine et des colonies, ce fut le décret tout-à-coup lancé pour Talfranchlssement des noirs, et Tabolition de l'esclavage dans les colonies : si Ton étudiait la question au point de vue général et chrétien, nul ne pouvait nier que Tesclavage ne fût une chose odieuse et anti-sociale. L'indépendance du corps est la suite inévitable du rachat des âmes par la rédemption du Christ ; mais les gouvernements des sociétés doivent tenir compte des faits existants sous peine' de s'y briser eux-mêmes ou de soulever de sanglants obstacles ! avait-on calculé toute la portée d'un décret qui subitement et sans préparation proclamerait raffiranchissement des ndrs

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dans les colonies ? n'avaiMn pas le moderne soii^ yenir du massacre des blancs, à Saint-Domingue? H. Àrago avait pour secrétaire à la marine M. Scbœlr eher, esprit honnête, qui ayait passé sa vie à ces études de philanthropie; et cet acte fut pour lui comme un vœu profondément acquitté, H faut moins en vouloir à ces consciences rêveuses, qu'aux ministres qui les acceptent comme des hommes d'application. Avec cet acte, le Gouvernement Provisoire abolit la peine de l'exposition h la suite de lourds considérants motivés sur les progrès de la raison publique; jamais Gouvernement n'avait plus longuement motivé ses décrets, et ces ridicules professions de principes étaient l'œuvre habituelle de M. Louis Blanc qui aimait la phrase vide et sentie mentale. Sans doute Texposltion pul^lique n^était plus d^ns nos mœurs ; vpici pourquoi : c'est que souvent l'impudence était telle chez les condamnés, que sur le pilori ils insultaient l'opinion.

M. Grémieux voulait aussi introduire le divorce dans la loi t chaque fois que la société est troublée, cette penséede divorce vient se mêler aux débats, parce que le désordre dans la fapiille et le désordre dans la propriété se tiennent la maiq. M. Garaier-Pagès n'attaquait^l p»s la propriété

lOa LA SOCIÉTÉ ET LES

dans ses théories sur les hypothèques, les chemins de fer, dans ses distinctions entre les propriétaires des bons du Trésor, et des déposants à la caisse d'épargne ? Le trouble de la famille devait s'en suivre. Il arrivait à peine à son terme, ce Gouvernement Provisoire incessamment tiraillé, sur les principes, et l'origine des pouvoirs. De tous côtés les gens de bien lui proposaient de suivre une ligne plus ferme, il ne le voulait pas ; les clubs conservaient leur pensée fixe, qui était de modifier le Gouvernement dans son personnel, de manière à y faire entrer les chefs de leur parti, en retardant une fois encore la réunion de l'Assemblée Nationale ; le Gouvernement ne se décidait ni pour le bien ni pour le mal ; il était arrivé à une si grande fatigue, qu'il n'en pouvait plus. Pourtant ce n'était pas le pouvoir, l'arbitraire qui lui avait manqué : on peut remarquer même que dans le court espace de soixante-dix jours, le Gouvernement avait tout bouleversé, tout compromis : la politique étrangère, par un système turbulent et sans couleur, brouillon et faible ; les finances par la suppression d'impôts, les modifications des recettes et des dépenses, un désordre incomparable ; nul principe n'avait été respecté, ni rinamovibililc de Tauguslc

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magistrature, ni le vieil état de roffîcier ; plus de commerce, de travail, d'industrie, la navigation suspendue, le transit presque nul ; toutes les valeurs dépérissant au milieu des principes anti-sociaux qui éclataient de toute part. Dans cette désorganisation générale, il fait pitié de voir un des derniers décrets du Gouvernement Provisoire. L'histoire avait dit toutes les vieilles traditions du Louvre, le palais des rois; cet antique château dut être débaptisé pour s'appeler le palais du Peuple^ immédiatement achevé aux frais de l'État. Tout parti vainqueur gratte les insignes du vaincu, conséquence et satisfaction de la victoire; il faut des esprits calmes et impartiaux ^pour éviter les réactions. Le Louvre devenait le palais du Peuple par un raflanementde flatteries et un ignoble adoration du Veau d'Or ; mais où trouver de l'argent pour ces magnificences annoncées? C'est la réflexion qui venait à tous. On couvrait ses haillons sous un manteau de pourpre.