CHAPITRE CINQUIÈME

iTTAQUE CONTRE L* ASSEMBLAS , JOURNÉE PU 15 MAI.

Il faut reporter la pensée de ce coup de main audacieux, 15 mai 18/i8, aux journées du 16 mars et du 17 avril dont il fut en quelque sorte le complément : alors les clubs avaient voulu en finir avec le Gouvernement Provisoire comme cette fois ils espéraient en finir avec l'Assemblée Nationale par une démonstration. L'idée fondamentale de toutes ces bruyantes écoles, était qu'il fallait substituer sous le titre de dictature ou de comité de Salut Public un pouvoir fort, uni, énergique qui pût prendre révolutionnairement des mesures contre les riches et la classe moyenne. On pouvait différer sur les détails , mais telle était la pensée unique des clubs , et la Commission executive ne l'ignorait pas : comment se fit-il que cette démonstration ne fut pas empêchée par les hom-

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mes du Gouvernement? la police était prévenue; M. Caussidière connaissait les chefs du complot; rien de ce que pensaient et préparaient MM, Blanqui , Raspail , Louis Blanc ne lui était étranger ; ses agents assistaient aux délibérations des clubs et en rapportaient les moindres circonstances. Je crois que si le préfet de police ne voulait pas le renversement de l'Assemblée, il espérait lui donner une forte et grande leçon, afin de l'entraîner un peu plus vers les opinions de la Montagne. M. Caussidière n'aimait pas M. Blanqui, mais au demeurant il se serait très-bien arrangé avec MM. Barbes , Flotte et Lamieusens. Il ne fallait pas lui en vouloir : quand on a vécu de longues années avec les mêmes opinions et les mêmes desseins au cœur, n'est-il pas très-naturel qu'on s'entende pour toutes les autres circonstances de la vie publique ?

Il y avait dans ce sens une certaine complicité morale avec une fraction de l'Assemblée ellemême. Le chef de la force publique , le général Courtais, esprit loyal enivré de sa popularité , ne sacrifierait-il pas tout à ce titre de général du peuple qui l'avait jeté dans un indicible ravissement? Toute la Montagne depuis M. Louis Blanc jusqu'à

MM. Étiwmç Araga et Flocon n'applaodirait-elle pas 4» G^w k yoe telle d4moQ9tration qui ne se^ rait qu'up yrai retoMr à la pureté de Février? D'après le^ principes proclamés par les clubs, le peuple (et Ton sait ce qu'ils entendaient par ces mots ) avait le droit dq pétition en masse ; ce droit il l'avait ei^erçé pendant toute la du-» rée du Gouvernement Provisoire, et Diep sait peir quelles adulations^ on rayait salué. Cette foi^ on voulait en revendiquer l'exercice vig-à-vis l'Assemblée Nationale, composée des cotimii du peuple (c'était encore l'expression habituelle). On devait choisir une circonstance, un prétexte } les partis sont fort rusés pour chercher un événe^ ment approprié aux émotions de la foule.

Depuis quelques jours il était question, dans les feuilles publiques, de la marche des Busses en Pologne, et des mauvais résultats de toutes çe^ expéditions de réfugiés partis de Paris. Dans les clubs de la Montagne et des Menus-Plaisirs, il avait été fortement question d'une puissante démarche dont le résultat serait de forcer la main à l'Assemblée Nationale pour obtenir un décret immédiat au profit de Ift Pologne et la guerre contre la Rui|^ lie. Ici étoit le but public, avoué par tous et qui

devait séduire la multitude; la Pologne avait toujours eu un nom retentissant et populaire à Paris! Mais on se serait étrangement trompé si Ton avait pu croire que c'était là autre chose qu'un prétexte pour aboutir à un coup de main capital contre TAssemblée, objet de haine pour les clubistes; ce butils ne le déguisaient pas dans leurs conciliabules, ou sections ; là chacun disait la vérité de son cœur et de ses desseins, et celte vérité la voici : on croyait avoir assez accumulé de haine et de dédain contre l'Assemblée Nationale pour obtenir sa destitution Violente par un coup de parti. On déclarerait les élections vicieuses; un comité de Salut Public serait formé des éléments clubistes et de quelques membres populaires de l'Assemblée et de la Commission même. Avec ce coup de foudre contre le grand pouvoir politique de l'État, on voterait immédiatement une intervention belliqueuse en Pologne, et commedernier mot de la démonstration, un impôt extraordinaire sur les riches, un des grands moyens d'action de la République sociale.

Le 15 mai fut choisi par les clubs et le mot d'ordre fut donné pour qu'il n'y eût d'autre cri que celui de : Vive la Pologne ! aucun autre drapeau

GOUVERNEMENTS DE L*£UROPB. iM

que celui des clubs montagnards , jacobins, avec les insignes particuliers. 11 y avait, en général, beaucoup de dissimulation dans les meneurs qui se gardèrent de dire le dernier mot à tous dans la crainte d'étonner, d'effrayer les masses inertes qui suivaient la démonstration : ainsi on avait agi au 16 mars , au 17 avril ; on avait pris un prétexte que tous pouvaient avouer pour arriver à un résultat que nul ne pressentait et qui aurait privé la démonstration de la moitié de ses forces. Les groupes d'environ dix-huit mille hommes s'avançant de la place de la Bastille sur les boulevards se divisaient par clubs secrets, bannières de travailleurs comme toujours. Sur leur passage toutes les boutiques se fermaient avec effroi. Le commerce de Paris ne pouvait s'accoutumer à ces grandes turbulences.

D'après l'organisation politique, la sûreté de Paris et le salut du pouvoir régulier dépendaient de trois autorités supérieures : la Commission du gouvernement , la préfecture de police , le commandant de la garde nationale : la Commission du gouvernement était investie de la plus haute autorité ; sorte de dictature publique, elle devait veiller au salut de la société et à la sûreté

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de TAsi^mblée. A moins de supposer rincdpacité la plus profonde ou la trahison des agents, il était impossible de croire qu'un pouvoir chargé de la sûreté publique Toublierait à ce point d'exposer l'Assemblée tout entière et la tranquillité de Paris. La moindre intelligence des alTaires devait lui apprendre que le parti de la République rouge se préparait à une démonstration hostile contre TAs* semblée Nationale, démonstration hautement an^ noncée dans les clubs ; on devait donc convoquer la garde nationale et environner l'Assemblée d*un triple rang de baïonnettes. D'où vient donc que la Commission n'en fît rien : est-ce complicité et tra^' hison, ou bien pure négligence 7 Ici, l'histoire ne doit prononcer que par un simple exposé des faits; La Commission, d'abord, n'était ni parfaitement unie ni absolument contente ; l'esprit de TAssem» blée n'était pas le sien, et elle appelait souvent réaction x^e que la majorité croyait un retour vers Tordre et la liberté. M. de Lamartine^ en s'unis^ sant avec M. Ledru-RoUin, avait perdu de son as* cendant, et il s'en plaignait* Peut-être aussi et pour retremper l'esprit et les tendances de la majorité, ne croyait-il pas inutile certaine démonsh tratiôQ démocratique qui pousserait rAsseilikléè

GOLVEttAEMLMS DE L'ELUOI'E. 131

du 24 Février? Dans tous les cas on ne

^a\in homme de sens et de valeur tel

ae Lamartine ait joué à l'émeute, à la sé-

-jn, pour se donner le devoir et la gloire de les

dominer. M. Ledru-Rollin savait bien également

que son nom môme ne serait qu'une transition

dans la République rouge. A vrai dire, je ne crois

pas à la complicité ; peut-être la Commission du

gouvernement avait-elle le désir de montrer encore

le peuple souverain à l'Assemblée.

Le préfet de police, M. Gaussidière, restait toujours avec sa même unité de caractère. Il n^étaît certes pas partisan des doctrines de M. Blanqui, ^t ces démonstrations populaires l'importunaient, lui le magistrat de l'ordre, qui se faisait orgueil de maintenir Paris dans la plus absolue tranquillité. Mais on ne pouvait exiger de M. Gaussidière qu'il abdiquât tous ses antécédents, ses amitiés ; les hommes qui se mêlaient aux processions démocratiques étaient le plus souvent d'anciens camarades d'opinion, de malheur et de captivité, pouvait-il agir durement avec eux? cela faisait taire la plus grande énergie de caractère; au. sentiment de ses devoirs M. Gaussidière mêlait toujours de rincértitude et de rhésitation ; il au-

raît voulu tout concilier, et dans les temps de révolution active il faut agir et réprimer. C'est avec les antécédents de moins et un désordre révolutionnaire de plus que M. Gourtais était parvenu à paralyser l'action forte et protectrice de la garde nationale. Dès l'origine, M. Gourtais avait pris une singulière position : soit qu'il fût l'instrument d'un parti, soit que la popularité l'eût enivré de ses caresses, il s'était proclamé moins le général de la garde nationale que celui du peuple ; et, ce qu'il y avait de curieux, c'est que par ses formes, ses habitudes, le général Gourtais semblait appartenir à l'aristocratie. On avait vu le même engouement, la même faiblesse de caractère dans M. de Lafayette, et l'on peut dire que dans des conditions différentes, ces caractères avaient exposé la société aux mêmes dangers. Les partis savent d'ailleurs très-bien deviner certains caractères publics qui les servent à merveille par leur insouciance et leur laisser-aller : que ferait le général Gourtais dans les circonstances difficiles à travers lesquelles on allait passer? Son état-major agirait-il dans des conditions vives et répressives? Tant il y a que le matin du jour de la démonstration aucune mesure extraordinaire n'avait été prise, et sans nul doute»

GOUYERTiEMENTS DE L*£UROPE. 153

les faits devaient démontrer qu'il y avait péril cette fois pour TÂssemblée tout entière.

11 existait une différence radicale entre la manière de voir de la grande majorité de l'Assemblée et la petite minorité de la Montagne dirigée par M. Barbes, surtout avec les clubs et le général Courtais, chef de la force publique. Cette différence précisément portait sur la nature et la forme des pétitions apportées aux Représentants du peuple ; la majorité soutenait par le droit et l'exemple du passé que nulle pétition ne pouvait être tumultueusement présentée à l'Assemblée par les masses armées ou sans armes ; M. Barbes et la Montagne soutenaient, au contraire, que le peuple souverain honorait toujours ses mandataires en les visitant, et que sa volonté manifestée devait être la loi vivante de l'Assemblée. Au milieu de ces sentiments divers, une tierce opinion s'était formée, et M. Courtais admettait la doctrine d'une pétition tumultueusement portée; puis la foule s'arrêtant sur le seuil de l'Assemblée, se ferait représenter par les délégués, système suivi à l'Hôtel-de-Ville où les démonstrations étaient accueillies avec tant de faveur par le Gouvernement Provisoire.

Le 15 mai, lé soleil se leva radieux, et dès six

154 La société et lu

heures du matin, les clubs étaient en permanence ; le plan parfaitement arrêté par les cheft, consistait dans ce programme : « Se grouper chacun sous sa bannière , des flots de peuple et de travailleurs ensuite, marchant comme auxiliaires et poussant ces deux cris : • Vive la Pologne ! Vive ritaliel » On devait se rendre ainsi à l'Assemblée Nationale pour exercer le droit solennel de pétition ; le peuple daignait visiter ses commis. Arrivé à la porte de l'Assemblée, de deux choses Tune : ou l'on obtiendrait de pénétrer <Jans le lieu des délibérations, et alors on imposerait une série de décrets tout préparés par les clubs : Guerre à la Russie et à l'Autriche, droit au travail, ministère du progrès, impôts progressifs sur les riches ; ou bien l'on résisterait, et alors l'Assemblée devait être violemment dissoute, les élections déclarées nulles , et un comité de Salut Public pri& parmi les chefs des clubs, serait immédiatement organisé. Ce plan devait trouver appui dans le parti extrême de l'Assemblée, ce qu'on appelait la crête de la Montagne.

Sans être précisément prévenue sur le dessein défmitifde la démonstration, l'Assemblée semblait avoit le preswQtiment qu'un grand comfdot se fra-

GOUYS|l!f£M£IITa M L'SUROPE. IftS

mait contre elle, et Ton ne s'expliqudt pas IHndif» férence affectée de la Commission executive et de la préfecture surtout : comment, les clubs allaient se rassembler pour porter un grand trouble sur la place publique; ils annonçaient hautement leur dessein et aucune mesure n'était prise ! Le matin du 15 mai l'Assemblée ne se trouvait protégée que par trois bataillons de garde mobile, troupe incertaine ; un escadron de garde nationale à cheval, et la â* légion jfort incomplète.

A midi M. Bûchez monta au bureau de la pré^ sidence et le débat s'ouvrit par un incident qui rappelait l'irritation des esprits. Dès les pre-» miers jours de la réunion de l'Assemblée Na* tionale^ il avait été question d'organiser une fête de la Concorde, et un programme avait été publié ; à la fois niais et pompeux, il sortait évidemment des mêmes bureaux que les fameux bulletins de la République. On devait y voir des lauriers, des o\U viers , des chars, des bœufs aux cornes dorées, les chœurs des jeunes vierges du Conservatoire processionnant autour d'une monstrueuse statue de la République placée au milieu du Ghamp-de^ Mars : fête bien révolutionnaire offerte aux travaiilettrf ; et teptodant les dubSi les eitoywà des

ateliers Tavaient repoussée avec dédain parce que l'Assemblée n'avait pas voulu proclamer le droit au travail avec un ministère du progrès. En présence de ce refus impertinent, la Commission du gouvernement avait renvoyé la fête à quelques jours, sous prétexte que tout n'était pas prêt encore pour la splendeur d'une telle solennité.

Cet incident avait fait naître un débat court et orageux dans la Chambre, lorsque M. Bûchez, le président, s'exprima en ces termes : « J'ai l'honneur d'annoncer à l'Assemblée que j'ai reçu plusieurs pétitions en faveur de la Pologne. » M. Considérant déposa de son côté une pétition pour l'organisation du travail ; puis vint une lettre du poète Déranger, offrant pour la seconde fois sa démission ; le chansonnier qui avait célébré la chute des rois et la sainte-alliance des peuples, commençait-il à s'apercevoir de l'abîme immense qu'il avait creusé sous ses pas par la fatalité de ses spirituelles démolitions ? L'ordre du jour appelait ensuite les interpellations de M. d'Aragon sur l'Italie et de M. Wolowski sur la Pologne, lorsque le mouvement insurrectionnel commença à gronder autour de l'Assemblée : un bruit, un éclat inaccoU'* tumé se faisait entendre, et la physionomie des Re^

GOUVEBNEMENTS DE L*EUBOPE. 157

présentants s'assombrissait comme d'un grand nuage. Les cris de la multitude sont semblables aux mugissements de la vague soulevée par la tem* pête sur l'océan.

C'est que les clubs bannières déployées débouchaient par tous les coins sur la place Louis XV , entourée, envahie; ils s'avançaient en colonnes confuses ; les rangs de la garde nationale s'ouvraient devant cette multitude, et seulement sur le pont la tête de colonne fut arrêtée par des pourparlers : le général Cburtais et les chefs du tiers-parti révolutionnaire venaient proposer contre l'esprit d'ordre et la loi, le choix de vingt, de cinquante délégués qui viendraient au nom de la foule, pétitionner eux-mêmes au sein de l'Assemblée. Singulier temps, étrange force publique ! qui au lieu d'agir vigoureusement, parlementait sans cesse avec l'insurrection. Faut-il en faire tout-à-fait le reproche aux hommes ou bien aux antécédents et aux principes? On n'était pas si loin du mois de Février et qu'avaiton fait alors? Une fausse doctrine porte plus de ravage dans les esprits qu'une action mauvaise : n'était-ce pas ainsi qu'on avait envahi la Chambre des Députés? N'avait-on pas glorifié les généraux qui laissaient passer le peuple et faisaient mettre la

baïoQnette dans le fourreau. A THôtel-de^Villei n'avaitron pas favorisé, secondé toutes les démons^ trations populaires; la plupart des hommes que cette révolution avait élevés, vivaient de ces idées, de cette éducation ; il n'y eut rien d'étonnant quMls ouvrissent les rangs à la multitude qui bruissait autour de la grille du palais.

M. Wolowski développait donc à la tribune sa proposition sur la Pologne , sorte d'appel aux armes et à l'appui de la France, lorsque M. Degou« sée, l'un des questeurs de l'Assemblée, s'élance d'un air très-agité vers la tribuQe : • La représentation nationale est menacée , s'écria-t-il; contrairement aux ordres du président, de vos questeurs, un commandant de la garde nationale a fait mettre la baïonnette dans le fourreau. » Que dites-vous, s'écrie M. Clément Thomas , l'Assemblée ne peut être accessible à la peur; le peuple demande seulement à présenter une pétition à l'Assemblée Nationale. M. Perrée accourut vers le président et lui remet une pétition. Était-ce celle de la multi«< tude? L'instant fui solennel, car aussitôt, comme au 24 Février, on entendit craquer le fond de l'une des tribunes, à côté du corps diplomatique, et alori se montrèrent les premiers hommes en blouses,

GOUYEllfEMBNTS DB L'BUBOPE. 159

terribles pour les Assemblées comtne les casaques de fer de Cromwell ; ils agitaient un vaste drapeau qui portait cette inscription : Club de la Montagne. C'était la même scène qu'au Ih Février, et avec des cris sauvages la représentation nationale était violée ; le président, M. Bûchez, se couvrit comme Tavait fait M. Sauzet, avec les mêmes craintes et Tempressement le plus agité ; les tribunes, vides de curieux et de spectateurs, s'étaient bientôt em* plies de peuple* Les enfants, comme des salaman-dres, glissaient le long des murs, tandis que M. Barbes s'avançait pour prendre la parole. C'était déjà un pêle-mêle à ne plus se reconnaître : tous les . républicains ardents , membres de l'Assemblée étaient debout; la haute stature de M. Caussidière se dessinait derrière le président; M. Vignerte ser-^ rait la main à M. Barbes pour l'empêcher de se. compromettre par d'imprudentes paroles : un sentiment de crainte indicible régnait partout et se dessinait surtout sur les traits pâles de M. Bûchez qui abandonna presque aussitôt le fauteuil au vice<* président M. Corbon. M. Bûchez était alors pressé, entouré de peuple; on l'interrogeait, on le fou^ lait. Le but de cette obsession le voici : comme de lointains roulements de tapabours se fiaisaient.

entendre, les chefs des clubs avaient cerné le président pour lui faire signer Tordre de cesser le rappel, tant les insurgés avaient crainte d'un réveil de la population bourgeoise, de la garde nationale armée! M. Bûchez, si faible caractère, donna Tordre que la multitude lui imposait.

Au-dessus de toutes ces figures hideuses, ombragées sous les drapeaux des clubs, parmi cette foule d'hommes déguenillés se dessinait toujours M. Barbes, à la figure méridionale si animée. Ici, M. Raspail, avec ses longs cheveux qui se mêlaient à la barbe touffue de quelques misérables ^n chemise et les bras nus ; là, M. Etienne Arago, souriant à tous, comme si l'insurrection était son élément; M. Courtais, en grand uniforme de gérai de la garde nationale, presque satisfait de se voir fêté, entouré par le peuple ; puis Hubert à la figure pâle, fatiguée par la lutte et les prisons ; des bannières succédant aux bannières : les Montagnards, les sans-culottes, les blessés du cloître Saint- Méry ; partout des cris assourdissants de « vive la République démocratique et sociale, à bas les aristocrates, • un tumulte enfin que rien ne pouvait dépeindre. Ainsi était la séance de l'Assemblée Nationale le 15 mai à quatre heures lorsque M. Louis

Blanc apparut ; c'était alors une grande popularité. Au Luxembourg siège de sa dictature, il avait tant concédé à la démocratie la plus avancée que celle-ci l'avait entouré d'une ardente puissance ; tout se faisait remarquer chez M. Louis Blanc, même l'exiguïté de sa taille que la multitude saluait au milieu des plus puissantes statures; sa parole sentimentale, ses gestes, sa pantomime, étaient adaptés aux émotions insurrectionnelles. Tandis que M. Raspail à la tribune s'efforçait de lire la pétition de la multitude, M. Louis Blanc se montra la tête haute, le regard doux et bienveillant, d'un geste il commanda le silence : « Laissez parler Louis Blanc, le citoyen Louis Blanc a la parole au nom du peuple. Vive Louis Blanc. »

De sa voix la plus tendre, M. Louis Blanc s'exprime ainsi : « Chers amis, voulez- vous que les Représentants du peuple soient libres» .Oui, oui! et les flots de la multitude entourent et pressent l'orateur. «Voulez-vous que votre pétition puisse être discutée ; je; vous demande, convaincu des sentiments qui vous animent , que vous fassiez silence , afin que le droit de pétition soit consacré et qu'il puisse être dit que le peuple est calme dans sa

force et sa modération. Il faut que votre pétition m. 11

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soit lue et qu'il ne puisse pas être dit que le peuplé en entrant dans cette enceinte a violé Sa propre souveraineté •.Oui, oui, Louis Blanc a raison, silence pour la pétition : alors M. Raspail commence la lecture de sa voix solennelle : « Votez, citoyens représentants, et par acclamation, un décret qui protège la Pologne; qu'une division de notre brave armée se tienne prête à partir après le refus de l'ultimatum de la France, et ce sera justice; Dieii protège nos armes: vive la Pologne, n Ce cri est répété par les clubs d'une manière assourdissante. A peine le vice- président M. Corbon peut-il dire ces paroles: «Citoyens, un peu de silence, si vous voulez que l'Assemblée délibère.» «Avant tout, s'écrie M. Barbes, que l'Assemblée déclare que le peuple de Paris a bien mérité de la patrie, «parole de courtisan jetée par un flatteur de multitude !

Jusqu'ici , sauf l'invasion des clubs dans l'Assemblée, tout s'était passé dans un certain ordre régulier : c'était une question de souveraineté populaire que de savoir si le droit de pétition pouvait être exercé collectivement par la multitude ; rien n'était décidé sur ce point par les grands juristes révolutionnaires; tous ceux qui avaient pris

GOUVEBNEMENTa DK L*CUROPE. t63

la parole jusqu'alors étaieut membres de T Assemblée et en cette qualité , ils en étaient les inter*prètes légaux. Cette situation passive et mitoyenne ne convenait pas aux clubs , ils voulaient qu'on pût entendre leur orateur chéri, celui dont la parole soulevait un frémissement approbateur aux séances du Conservatoire, en un mot M* Blanqui. Déjà du haut de leur fierté et de leur jalousie les deux adversaires Barbés et Blanqui s'étaient mesurés : l'un et l'autre s'étaient aperçus que le mouvement allait réussir comme une surprise, et dèS'Iors ils méditaient sur les moyens de s'en rendre les maîtres exclusifs.

M. Blanqui s'empara donc de la tribune parce qu'il avait besoin de donner son impulsion personnelle à l'insurrection : « L'Assemblée Nationale se souviendra de la gloire de ses devancières. Envoyez une armée sur le Rhin, que les obstacles de la dimplomatie disparaissent devant nous pour reformer la Pologne de 1772, Citoyens, le peuple pense que l'Assemblée Nationale ne se laissera ni tromper, ni intimider par la diplomatie; ce peuple est devant elle» » On entendait ce peuple ep effet pousser des cris au dehors, comme de longs mugissements. «Ne craignes rien, continue M. Blan-

qui ; ces cris que vous entendez sont ceux de Vive la République; ils se cliangeront en acclamation universelle pour T Assemblée Nationale quand vous aurez prononcé la phrase sacramentelle qu'il attend de vous. Tous les partis sont d'accord en faveur de la Pologne. Nous sommes divisés sur les questions intérieures, nous sommes unanimes sur la Pologne. 11 n'y a plus ni droite, ni gauche, ni centres.»

M. Blanqui par cette manière large et modérée de voir la question voulait se rendre maître de l'Assemblée elle-même. Une fois l'attention captivée, il s'élança dans le domaine complètement révolutionnaire : • Citoyens, le peuple vous demande aussi justice des événements qui se sont passés dans une ville à la porte de la capitale : on n'a écouté ni la modération, ni la clémence, ni la fraternité ; des sanglantes collisions ont eu lieu ; les prisons d'État sont pleines, nous demandons que les prisonniers soient mis en liberté: voilà, citoyens, ce que le peuple vous demande. » Cette délivrance des prisonniers de Rouen formait l'objet de toutes les déclamations des clubs, et les paroles de M. Blanqui eurent ainsi un succès immense. Mais l'enthousiasme fut au comble lorsque l'ora-

leur parla de la volonté impérative du peuple : « Il vous a dit, le peuple, qu'il avait trois mois de souffrance au service de la République. Ces trois mois vont bientôt expirer, que l'Assemblée Nationale s'occupe sans désemparer des moyens de rétablir le travail (bravo, bravo , Blanqui 1 ) On nous répondra que la première cause de l'apathie des affaires c'est l'agitation populaire. Il y a quelque chose de vrai : mais le bon sens du peuple sait bien que ce n'est pas là la première cause. Le manque de travail date d'avant la révolution de Février ; il est dû à des causes sociales. Comment voulez-vous qu'il en soit autrement , lorsque tous les amis du peuple sont systématiquement écartés du Gouvernement. » On entendit ces mots : t Cela est vrai, Blanqui, le peuple demande un ministère du travail. . . Au nom du peuple souverain. Représentants, votez... 11 faut bien que la parole et le pouvoir viennent aux ouvriers. •

Au milieu de ce grand tumulte, M. Ledru-Rollin voulut essayer si sa voix populaire pourrait faire obtenir quelque respect à la Commission executive. « Citoyens, s'écria-t-il, je ne parle point ici comme membre du pouvoir, car je n'ai pu consulter mes collègues au milieu du tumulte;

iôa ta SOCIÉTÉ ET US

je parle comme simple citoyen» vous apportez vos ordres & TAssemblée , vous apportes vos sympathies pomr la Pologne et vous voulez que ' nous répondions au sentiment de fraternité de tous les peuples : soyez bien convaincus que la fîbre qui résonne dans vos cœurs, résonne aussi dans les nôtres.» Ces paroles quoique dites avec une accentuation très-prononcée se perdaient au bruit des vagues du dehors. « Vous voulez gagner votre vie en travaillant, c'est juste, continua M. Ledru ; le peuple est grand et fort depuis la révolution de Février; le peuple est sage et prudent; il ne veut plus être trompé , vous êtes trop intel* ligents pour ne pas comprendre qu'il est impossi^ ble de délibérer au milieu d'un tel tumulte. »

M. Ledru-RoUin avait ainsi essayé de sa popularité pour obtenir un peu de calme et surtout la dispersion de la multitude qui devenait à chaque moment plus bruyante; des voix s'écriaient t : Votez 1 votez 1 n'est-ce pas ainsi que vous avez délibéré le 24 Février... Donnez-nous le ministère du travail 1 Pas de paroles, votez I la Chambre hors la loi... qu'ils viennent donc crier à bas les communistes tous ces aristocrates,» et l'on voyait dans une indicible agitation les chefs des clubs, So-

brier. Barbes, LagardiB, Flotte qui haranguaient et appelaient le peuple tour à tour tandis que se déployaient trois grands drapeaux aux couleurs italiennes, polonaises, l'un surtout parmi tous les autres avec cette légende : Club des Jacobins. Au milieu de ce désordre on voyait se dessiner deux actions bien différentes et jalouses : les influences de MM. Blanqui et Barbes, qui seules restaient debout; on ne pouvait pas compter comme popularité M. Ledru-RoUin, il s'était perdu par les quelques élans d'ordre public : on l'avait mêmje apostrophé ironiquement : « Gros commis, va faire b^attriC le rappel. »

Dans cette circonstance capitale, M. Barbes vit bien qu^ toute l'influence allait passer à M. blanqui si lui-même ne se mettait en avant par l'exagération de ses principes; et ce fut alors que montant sur une chaise placée dans l'intérieur mêma de la tribune M. Barbes fit entendre ces paroles : • La cause de la Pologne est la même, nous ne la discuterons pas ; je demande que l'Assemblée vote immédiatement un impôt d'un milliard sur les riches. »A cette proposition étrange d'une sorte de vol public, la salle tressaillit d'applaudissements : Vive Barbes ! vive Barbes ! la fibre seu-

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sible était touchée. En révolution si l'on veut acquérir la popularité, c'est en marchant aux extrêmes. C'est à ce moment même que M. Louis Blanc paraissait dans la salle comme porté sur les bras des multitudes ; les trois idoles étaient là vénérées et M. Barbés s'exaltant toujours davantage s'écria : « L'Assemblée doit voter séance tenante : t Que le peuple de Paris a bien mérité de la patrie, et que quiconque fera battre le rappel sera puni comme traître et mis hors la loi. » La foule répondit : aVotez sans désemparer; ne laissez pas sor-* tir les Représentants, les commis du peuple : à bas les aristocrates. »

Callot aurait pu seul reproduire le fantastique aspect de cette multitude maîtresse des délibérations : dans tout le cintre des hommes grotesquement vêtus les bras nus, agitant des sabres, des poignards, grimpant sur les sièges des Représentants ou descendant des tribunes publiques. Un pompier le sabre à la main sur le sommet de la tribune aux orateurs : des enfants aux traits ignobles, abâtardis, grotesquement coiffés et assis sur la rampe, les orateurs se disputant la parole, un bruit, une confusion indicible ; le bureau de l'Assemblée insulté, renversé et au milieu de ce

GOUVERNEMENTS DE L*£UROP£. 169

chaos, le proscrit Hubert, le triste captif de bien des années s' élevant sur cette foule comme l'ange des ténèbres de Milton qui étend ses noires ailes: « Citoyens, au nom du peuple, je déclare l'Assemblée Nationale dissoute, t A ces paroles sacramentelles, le président, la grande majorité des Représentants du peuple, quittèrent confusément l'Assemblée dont la multitude reste complètement maîtresse, et debout l'on voit s'élever aux acclamations du peuple MM. Barbes, Blanqui, Sobrier, Flotte et Hubert.

Les clubs victorieux devaient donner un sens à cet envahissement de tous les pouvoirs, et les vieux projets du 16 mars, du 17 avril revinrent sur le tapis : « Que faut-il faire? n'est-on pas maître du terrain. » Un Gouvernement Provisoire, un comité de Salut Public sont les idées qui se discutent ; désormais plus de ménagements car on est libre des choix. Aussi le nom de M. de Lamartine est-il repoussé comme d'une opinion bourgeoise trop modérée. 11 faut grouper les membres compromis des vieilles sociétés secrètes : malgré ses récentes abjurations M. Ledru-RoUin est maintenu sur la liste ; à ses côtés on place MM. Pierre Leroux» Cabet, Flocon, Blanqui, Louis Blanc,

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Albert , Ra^pail , Proudhpn , Çausfsidière , Sobrier, Victor Considérant; première alliance du socialisme avec la Montagne. Des scènes de concorde et de fraternité éclatent en témoignages expressifs : MM, Louis Blanc, Barbes, Albert se montrent au peuple enveloppés dans un drapeau italien : Hubert embrasse Blanqui et Flotte au milieu des cris enthousiastes : « A THôtel-de-Ville, à rHôtel-de-Ville I c'est le siège du Gouvernement. »

Cette mesure était d'autant plus nécessaire qu'on entendait au loin battre le rappel, et la multitude qui craignait d'être envahie dans un lieu si exposé voulait établir son Gouvernement à la vieille plaoe de Grève : on vit s'élancer au dehors de la salle des séances la partie la plus active de l'insurrection poussant des cris, des clameurs : « L'Assemblée est dissoute, » sur sa route elle distribuait la liste du nouveau Gouvernement Provisoire, qui chez quelques - uns soulevait l'enthousiasme , et diez d'autres des répugnances et des craintes. Les clubs couraient bannières déployées à travers les rues de l'Université et de Lille, les quais, en proclamant toujours la dissolution de l'A^^mbléet et le Gouvernement de la Montagne.

GOUVfifU«EM£liT$ Ufi L*£UROP£. 171

On était alors vers trois heures et demie, et la partie paraissait complètement gagnée par les clubs. Dans les cours du palais de T Assemblée, près de la rue de Bourgogne , M. Louis Blanc, Tœil animé, la parole vive et leste, déclarait hautement à ses amis de la place publique : c Que la démarche qu'ils faisaient aujourd'hui n'était pas de celles qui ébranlent, mais de celles qui renversent « , tandis que le général Courtais ne cessait de répéter qu'il était le général du peuple et son ami.

A quatre heures, la multitude insurgée était maîtresse du palais : nulle précaution n'avait ét^ piise par la Commission executive, ni même par le président de l'Assemblée, à qui l'on avait arra-r ché la défense de battre le rappel; revenue au Luxembourg , la Commission executive s'occupait de questions accessoires au lieu d'agir avec énergie. Ce fut donc un miracle de spontanéité que cette levée merveilleuse de la garde nationale cou* rant aux armes pour délivrer l'Assemblée. En vain jusque-là les Représentants avaient provoqué l'assistance de la garde 'mobile; cette garde qui aux premières paroles de la multitude, avait mis la baïonnette dans le fourreau, commençait même à fraterniser avec les masses, l(H*squ'on entendit le

pas de charge battu par la 2"*' légion qui s'avançait en colonnes pressées pour s'emparer de la salle des séances ; ce mouvement donna l'impulsion à la garde mobile qui dès-lors seconda avec énergie la répression ; la Chambre fut délivrée et les insurgés se répandirent au dehors en poussant des cris aigus : « A l'Hôte We -Ville. »

Dans cet élan de réaction, il y eut des scènes de violence, le général Courtais, dont l'incertitude et l'ardent désir de popularité^ avaient compromis la sûreté de l'Assemblée, fut dépouillé de ses insignes d'offîcier-général, de sa croix et de son épée, outrage violent et gratuit fait a un vieil officier de l'armée, gentilhomme comme M. de Lafayette, et séduit comme lui par les enivrements de la popularité. Plus l'on s'est montré timide dans les moments incertains, et plus on cherche à le racheter par la violence des actions et des paroles. Ce ne furent pas les plus zélés pour le triomphe de l'Assemblée qui osèrent s'écrier à la face du vieil officier : « Vous êtes un traître, général ! » et qui eurent le triste orgueil de se vanter d'avoir foulé aux pieds ses épaulettes.

Quand la victoire fut presque assurée, alors on vit poindre quelque sigue de vie de la Commission

executive du gouvernement qui siégeait au Luxembourg. M, de Lamartine parut dans l'Assemblée ; il fut accueilli avec ivresse, comme Thomme même de la situation; s' élançant à la tribune, le théâtre de sa puissance, il s'écria : « Le premier devoir de l'Assemblée Nationale qui va pouvoir délibérer en pleine sécurité, à l'abri de vos baïonnettes, sera de voter des remerciements à la garde nationale qui a bien mérité de la patrie, et à la garde nationale mobile, je les confonds toutes deux dans une même idée pour la défense de la liberté. L'immense majorité des habitants de Paris a été indignée des scandales qui se sont passés dans cette enceinte... Honte à ces misérables insensés qui ont voulu plonger le pays dans le deuil, et l'entraîner dans d'épouvantables malheurs. Soyons unis, citoyens, ne formons qu'un faisceau pendant que ce prétendu Gouvernement va chercher un siège qui manquera sous ses pieds ; la Commission executive est le seul Gouvernement légitime, vous lui obéirez ainsi qu'au brave chef de la garde nationale... » Ici M. de Lamartine fut interrompu : « Nous n'en voulons plus, c'est un traître. » Dans son désir de tout concilier, de tout réunir, M. de Lamartine avait oublié que le général Courtais était en pleine

disgrâce auprès de la bourgeoisie, t Dans un tel moment, continua l'orateur, la place du Gouvernement n'est pas dans le conseil, mais elle est à votre tête, dans la rue, sur le champ de bataille. • Et par cette dernière phrase retentissante qui annonçait l'intention de la Commission du gouvernement, M. de Lamartine reconquérait la popularite de sa parole.

Le pouvoir contre lequel M. de Lamartine soulevait les gardes nationales, venait de développer son mouvement insurrectionnel. On a vu qu'une grande partie des insurgés, vers quatre heures, lorsque le succès était presque assuré par leurs amis dans l'Assemblée, s'était dirigée vers l'Hôtelde-Ville, selon les antiques coutumes des insurrections. On ne comprend pas l'indignation de M. de Lamartine, car les choses procédaient dans les mêmes conditions qu'au 24 Février : une Chambre envahie et un pouvoir nouveau qui se constituait à l'Hôtel-de-Ville. Toutes ces scènes n'étaientelles pas présentes à sa mémoire? Ne s'était^il pas lui-même posé en dictateur vingt fois menacé en Grève. Rien donc de plus logique que ce que faisaient les insurgés du mois de mai. 11 fallait les vohà travers les rues et les quais qui mènent à la

GOUVERNEMENTS DE L*BUROP£. i75

vieille mairie du peuple, annonçant partout la dissolution violente de TAssemblée Nationale, et la formation d'un Gouvernement Provisoire, comme le 24 Février à quatre heures, lorsque M. de Lamartine avait été lui-même processionnellement conduit à l'Hôtel-de-Ville. La foule convaincue d'un succès, faisait entendre ces cris : t Vive Barbes, vive Blanqui, vive Louis Blanc. • En plusieurs colonnes enfin elle déboucha sur la place de Grève, militairement gardée par quelques bataillons de la garde nationale et par les compagnons bizarres de M. Rey qui, dans les improvisations souveraines de ce temps, s'était nommé colonel d'un singulier corps de volontaires, à i'Hôtel-de- Ville.

Rien dans l'histoire n'avait été comparable à ces façons d'Autorités et de pouvoirs qui s'étaient créés tout seuls en Grève. Il y en avait de toute espèce si bien établis, si copieusement repus, que nul ne voulait délaisser cette vaste hôtellerie. II arrivait donc, chose singulière, que toutes les fois que l'émeute grondait autour de l'HôteMe- Ville , elle se trouvait pour ainsi dire en compagnie; derrière les grilles fermées se rencontraient les camarades de ceux qui voulaient les faire ouvrir. Après quelques insignifiants pourparlers, la lecture d'une procla-

mation, la résistance devint absolument passive, et les insurgés purent pénétrer librement jusque dans les salles. M. Marrasl se trouvait dans la même situation que M. Rambuteau le 24 Février,

On vit donc les clubs se déployer avec leurs bannières sur le grand escalier, aux cris de ; Vive Barbés^ vive Blanqui et la République sociale. Ces colonnes prirent possession des vastes salles : mille têtes parurent aux croisées, déployant et secouant des drapeaux avec les sinistres légendes des Jacobins, des Cordeliers. M. Barbes paraissait l'âme de cette manifestation. Monté sur une table, comme M. de Lamartine au 24 Février, il haranguait la multitude pour lui annoncer la formation d'un Gouvernement Provisoire ; à mesure que les noms des membres étaient lus, il se manifestait des mouvements d'approbation ou de menaces : ainsi furent acceptés avec acclamation les noms de MM. Sobrier , Caussidière , Blanqui , Cabet , Raspail , Proudhon, tandis qu'on rejeta M. Flocon comme un traître, et que M. Ledru-Rollin ne fut accepté qu'avec certaines épithètes injurieuses. C'était un tumulte à ne plus s'entendre. A l'Hôtel-de-Ville il n'y avait encore que MM. Barbes et Albert; soit par jalousie, soit par prudence, M. Blanqui ne s'y

était pas rendu. MM. Louis Blanc et Raspail avaient pris les rues qui conduisent à la Grève; il n'a pas été prouvé qu'ils fussent venus à l'Hôtel-de-Ville ; ils rôdaient autour des quais lorsque le bruit du tambour se fit entendre : la garde nationale se portait vers la Grève.

On a vu que les 2* et 10' légions alors aidées de la garde mobile avaient repris la pleine possession du palais de la Chambre , et presque aussitôt les Représentants s'étaient réunis de nouveau pour délibérer sur la gravité des circonstances ; après ime grande terreur ils reprenaient courage; il n'y a rien d'impatients et d'audacieux comme les hommes timides après un danger passé. Tout le monde accourait de bonne volonté , et M. de Lamartine sortit pour aller à THôtel-de- Ville ; lui n'était point compromis ; seulement il allait réprimer aujourd'hui cette émeute qu'au 24 Février il avait caressée de ses paroles les plus abaissées. 11 se fit accompagner de M. Ledru-RoUin, dont la position était plus équivoque car il faisait partie du Gouvernement Provisoire accepté par les insurgés. De sa part en ce moment il ne devait y avoir ni hésitation , ni incertitude ; la victoire avait passé du

côté de l'Assemblée ; la garde nationale maîtresse m. 12

de la situation en avait fini avec le pouvoir extrême de M. Barbes.

D*un côté il y avait eu audace et violence , de l'autre hésitation et pusillanimité : MM. Barbèls et Albert s'étaient laissé saisir presque sans résistance, et ils furent traités avec une dureté de formes qui se ressentait des griefs antipathiques entre les diverses nuances des révdlutioilnaires. M. Clément Thomas, de Técole du National^ dirigea l'expédition coiltre l'Hôtel-dè-Ville avec énergie , moins contre son nouveau Gouvernement qu'en vertu d'anciennes rancunes qui remontaient au-deli du 24 Février : il y eut une réaction. Comme à toutes les époques de passions vives, ces sortes de vengeances arrivent par le sentiment qu'éprouvent les partis quand il y a un Gouvernement faible, incapable de les venger. On se porta sur la maison de M. Sobrier, l'arsenal des Montagnards de la rue de Rivoli, et tout fut ravagé, presse, journaux, papiers, les éléments, en un mot, qui servaient à composer le journal : la Commune de Paris.

Dans l'Assemblée Nationale, les motions succédaient aux ordres du jour confus; le danger presque passé , la Commission executive qui avait agi avec tant de nloUesse se rendit Spontané-

GOUYÈR!tEM£irrS ÎJE L'EtROPE. 179

ment dans le sein dé rÂssemblée ; chacun de ses membres s'exprimait avec une grande vivacité : i Pourquoi n'établifait-dn pas le siège des séances au Luxembourg; la position était plus sûre.» Il suffit, dit M; Berryér, que cette Chambre ait été violée pour ne plùâ la quitter. » Alors , le procureur-général Portails, esprit républicain pourtant très-avancé s'écria : « Je demande l'autorisation d'exercer des poursuites contre deux membres de l'Assemblée, les citoyens Barbes et Courtais.— Cette autorisation n'est pas nécessaire, répliqua M. Bac, car il y a flagrant délit. — Qu'elle s'étende â tous ceux qui sont compromis, dit un autre membre.— Agissons avec fermeté, mais sans colère ^ répliqua M. Portails. «Deux décrets furent immédiatement votés : la permanence de l'Assemblée et la mise en accusation des membres signalés par le procureur-général.

A <:e moment, M. Garnier-Pagès voulut regagner la confiance de l'Assemblée en racontant ce que la Commission executive avait fait poiir empêcher le triomphe du parti anarchiste , déclamation ardente sur les services rendus par le Gouvernement, sans instincts, sans opinion et sans force qui avait laissé envahir l'Assemblée et jeté le pays dans le

180 LA SOaÊTÊ ET LES

dc'îsordre. Selon M. Garnier-Pagès, la Commission prévoyante sur toute chose , n'avait pas été sur tous les points obéie par la préfecture de police; première accusation jetée contre M. Caussidière. Ce fut donc une soirée d'accusations , de mesures extrêmes ; la nuit était déjà très-avancée ; la garde nationale campait sur les dalles de la place l^ouis XV, par un temps magnifique , une lune de mai , argentée et brillante. Audedans du palais, les lustres tout allumés, un mélange d'obscurité et de lumières , des masses de ténèbres et de clarté ; les préparatifs d'un débat qui devait se résumer par des mises en accusation. M. Louis Blanc naguère porté en triomphe, et maintenant accueilli par des huées, pâle , les habits déchirés et en désordre , protégé par M. Larochejacquelin. A la tribune celui qu'on écoutait naguère avec une silencieuse attention, maintenant hué et flétri de toute sorte d'épithètes et d'injures grossières ; sa parole triste et lamentable , tombait au milieu des vociférations : plus on avait été admirateur et complice, plus on s'empressait de témoigner sa colère et ses dédains, épisodes d'abandon etde lâcheté dans les Assemblées. 11 fut curieux de voir M. Ledru-RoUin abandonner son ami Al-

bert quand un acte d'accusation fut porté contre lui par le procureur de la République M. Landrin. Ceux qui avaient toujours aimé l'ordre éternel dans les sociétés devaient éprouver une satisfaction secrète en voyant ces hommes de révolution de toute nuance se rendre justice eux-mêmes; semblables ainsi à ces malfaiteurs ou à ces condottieri du moyen-âge qui se disputaient le butin et se daguaient entre eux après la victoire.

C'est de ce moment au reste que l'Assemblée Nationale exista comme force de gouvernement et de pouvoir; elle fit acte de grande souveraineté. Lorsque l'histoire, a travers les temps et les passions, sera hautement appelée à juger les hommes et les événements, elle dira que cette lutte entre les clubs et l'Assemblée Nationale était préparée de longue date , et qu'elle devait nécessairement éclater. Si l'on se reporte aux premiers temps de la révolution de Février, on peut trouver dans les bulletins du ministre de l'intérieur et dans les circulaires de M. Ledru-RoUin le principe même de cette brutale lutte. Les paroles ne sont jamais semées sans résultat, et lorsqu'on avait déclaré que si l'Assemblée ne remplissait pas les vœux de la souveraineté du peuple, celle-ci pou-

v?dt se débarrasser de l'Assemblée, «'était-ce pas annoncer d'avance les événements du 15 mai? Les clubs ne reculèrent pas devant l'application de cette doctrine : ils voulurent séparer le peuple de la garde bourgeoise, et la souveraineté de la multitude de celle de l'Assemblée, doctrine fatale qui devant amener un conflit armé; la complicité d'une grapde fraction du peuple résulta de cette fausse éducation qu'on lui avait faite. C'est un crime moral que de donner aux hommes une idée fausse, exagérée de leurs droits ; on avait trop dit à la multitude qu'elle était souveraine pour qu'elle ne s'en souvînt pas. La chose publique ne vit que par le respect de la loi et des pouvoirs établis ; quan4 çp respect p' existe plus, il n'y a pas République, ipai^ anarchie. Il fallait à l'Assemblée Nationale une grçqîde copcen|:ration d'autorité pour rençlre au p^ys la confiance (dans ses destinées.

P^s riiistpire defir grap4e3 commotions politiques, une victoire assure moins le succès (JéQn^tif que le parti qu'on sait en tirer ; mettes; un triom^ phe dans des mains inhabiles ou douteuses, il $p traosfonnera en défaite, et le labeur devra recomr meqcer chaque jour. Certes, nul ne pouvait douter que l'Assemblée Nationale n'eût été sauvée par la vigoureuse attitude de la garde nationale et de la bourgeoisie de Paris ; la journée du 15 mai avait été magnifique d'émotion et d'esprit public; ceux qui doutaient encore de la fermeté et de rbonnêteté de la vraie population française, avaient eu l'occasion de se cpnvaincre que les mauvaises passions étaient dans la lie du peuple et non pas dan3 k PftT^e sajfte et forte de la société. Ç'ç^t çç qiji faisait la joie prgueillei^ et vr^iç 4e Paf|9 )e soir

du 15 mai. Un seul doute inquiet subsistait encore: en quelles mains serait enfin déposée la victoire de la bourgeoisie?

Quelle avait été l'attitude de la Commission du gouvernement avant la journée du 15 mai? Il était évident pour tous qu'elle avait été très-imprévoyante, si elle n'était complice morale; c'est cependant aux mains de cette Commission que le pouvoir de l'Assemblée et la sécurité de tous allaient être déposés. Pour être juste, il fallait dire qu'à la fin de la journée, M. de Lamartine et même M. Ledru-RoUin avaient montré une certaine fermeté a THôtel-de-Ville ; à leur retour à l'Assemblée ils furent salués de quelques applaudissements. Tel était un peu leur caractère ; ils ne faisaient rien pour préserver la société , mais quand cette société s'était sauvée elle-même , ils venaient à son aide se grouper autour de la victoire ; il est si naturel d'aller au succès ! Le soir il y eut partout une vigilance extrême, et la joie se manifestait sur tous les visages ; en temps de révolution tout point d'arrêt est salué comme une espérance. On vit arriver par tous les chemins de fer des gardes nationales de la province; les unes venaient pour assister à la fête depuis longtemps annoncée

par le stupide programme de la Commission executive, les autres pour porter appui à l'Assemblée : on ne voyait partout que bannières et drapeaux. Paris ressemblait à une vaste place d'armes et ses mille gonfalons le faisaient paraître comme une lice en champ-clos du moyen-âge.

Les membres de la Commission executive avaient passé la nuit au Luxembourg, dans de vives discussions : nul d'entre eux ne pouvait se dissimuler qu'il y avait eu incertitude et faiblesse dans leur conduite, et que l'Assemblée avait été envahie par leur faute. Un secret instinct leur faisait comprendre qu'en politique, il ne faut pas livrer ses collègues et ses amis ; or le Gouvernement Provisoire n'était-il pas déjà entamé par la mise en accusation de M. Albert ? Le général Courtais n'avait-il pas toute la sympathie de M. de Lamartine? Si maintenant on touchait à MM. Louis Blanc, à Caussidière, n'en arriverait-on pas à M. Flocon et à M. Ledru-RoUin ? La main sur la conscience, qu'avait fait jusqu'ici M. de Lamartine, si ce n'est d'incessantes transactions avec les chefs des clubs Blanqui, Barbes, Lacambre, Flotte; était-ce par affection personnelle, par tendresse pour ces doctrines? Nullement, mais M. de Lamartine se pla-

iM LA SOCIÉTÉ ET LE6

çait à une telle supériorité, qu*il se croyait maître de tous les partis , de manière à transiger avec tous et à les diriger tous.

Ce secret instinct de la Commission executive la poussait vers Tindulgence, et cependant elle ne pouvait se dissimuler que l'esprit de réaction était dans la bourgeoisie comme dans TAssemblée, et que pour conserver les positions acquises, il fallait marcher avec l'opinion impatiente de se délivrer des brutes vainqueurs du 2/i Février. Les membres de la Commission executive avaient des positions très*douces, un traitement qui s'élevait je crois à dix mille francs par mois , d'admirables loge* mentsau Luxembourg, où quelques-uns d'entre eux s'étaient installés. La civilisation avait fait de tels progrès que le luxe de l'ancienne Chambre des Pairs avait paru insuffisant, et le garde-meuble de la couronne, le palais même de Versailles, durent fournir leurs riches tentures et leurs fauteuils et les canapés de Boule ; ce ne fut pas trop pour la femme d'un des membres de la Commission executive, qu'un divin bonheur du jour de Marie-Antoinette, en bois de rose avec des miniatures et des incrustations d'or, 4'amétbyse et de topaze ; quand uQd société en ^t firrivée a iin certdn degr4 d*4o§rvf«

ment sensqaliste, quelle que soit la faction qui s'eippare de son gouvernement, elle subit l'Influeuce des mœurs; au xiv* siècle, lors de la révolte de^ truands et vilains des champs , leurs femmes n'a-» vaient-elle pas pris les plus beaux atoqrs des châtelaines pour s'en parer? La Commission jiH gouvernement voulait se conserver daps sa ppsi-r lion jusqu'à l'achèvement de la Constitution, ce qui donnait six mois de pouvoir et d'influence po-r litique ; alors on élirait un président, évidemment M. de Lamartine qui s'était engagé à choisir \ef vice-président et les ministres parmi ses collègues de la Commission.

Tel était le calcul simple de cette Commission du Luxembourg, et voilà pourquoi elle délibérait incessamment sur des concessions qu'elle avait à faire et sur celles qu'elle pouvait ou devait refuser. Ainsi très-incontestablement elle devait autoriser l'entrée des troupes à Paris, vœu général de la population , et il faut rendre cette justice à M. Ledru-RoUin , qu'en plusieurs circonstances il avait hautement manifesté cette nécessité en se mettant même en opposition ouverte avec ses amis des clubs. Le second point c'était la fermeture de ces clubs même, et ici la Comuiission executive n'é«

tait point à la hauteur de l'opinion ; les clubs paraissaient indispensables à MM. de Lamartine et Ledru-Rollin surtout, pour maintenir ce qu'ils appelaient l'esprit public : la France n'était pas assez démocratique, les clubs devaient faire son éducation ; c'était un bon instrument contre la bourgeoisie qu'on voulait se réserver. On fermerait quelques clubs comme nécessité d'exception; on maintiendrait les autres et le principe surtout de toute réunion politique : sur le troisième point les ateliers nationaux, on ne pouvait pas, on ne devait pas se priver de cette grande armée de travailleurs dont on disposait pour le vote électoral, et au besoin pour l'une de ces démonstrations qui avaient si admirablement servi le Gouvernement Provisoire; on réglementerait les ateliers comme les clubs.

Restait la question des personnes, et les considérations que j'ai déjà indiquées se faisaient vivement sentir au sein de la Commission executive : il y avait bien des solidarités et des complicités I n'était-ce pas beaucoup que d'avoir livré à la justice Albert, le général Courtais; irait-on jusqu'à MM. Caussidière et Louis Blanc. Quelle tjue fût l'assurance personnelle de M. Lamartine en toute

chose, il craignait les révélations de ses amis : avec qui n'avait-il pas eu des rapports? était-il un seul membre des clubs qu'il n'eut accueilli en mai, en avril avec plus d'empressement qu'un homme considérable du Gouvernement tombé? 11 n'y avait d'entraînement etde caresse que pour MM. Blanqui, Barbes et leurs amis qu'il avait jetés dans les consulats et les légations. Livrerait-on même M. Caussidière? La Commission ne le vou-. lait pas : on Tavait mandé au Luxembourg ; il s'était excusé. N'avait-on pas un terme moyen à prendre ; au lieu de l'attaquer lui personnellement, ne pouvait-on pas accuser ses seuls agents incapables ou complices. M. de Lamartine craignait les révélations de M. Caussidière, celles de M. Sobrier surtout pour le quel il avait toujours eu un faible, une prédilection; cette maison de la rue de Rivoli que la garde nationale venait de dévaster, n'était-ce pas M. de Lamartine qui en avait fait un arsenal en lui accordant des fusils ?

Cependant, impatiente de poursuivre le résultat de la veille , l'Assemblée Nationale s'était réunie le 16 mai à 10 heures ; tous les appareils de la guerre l'entouraient; les Champs-Elysées étaient couverts de troupes. Depuis le 24 Février pour la

190 IJi SOCIÉTÉ ET LÈS

première fois on voyait un beau régiment de cuirassiers rayonnant au soleil sur les dalles de la place Louis XV. L'artillerie, l'infanterie se déployaient en grandes ailes depuis le garde-meuble jusqu'à la rue de Bourgogne. Dans la salle des séances les Députés étaient pressés, remuants comme à un jour de réveil et de réaction. Tous portaient à la boutonnière une belle rosette tricolore, invention de la questure et M. Degousée s'était enveloppé d'une magnifique écharpe ; quand on est vainqueur il est si naturel qu'on aime à se parer de ses insignes. Parmi eux il était un homme dont le visage profondément abattu faisait contraste avec tous, c'était celui de M. le président Bûchez; sa conduite la veille avait été pusillanime, équivoque; on avait même tenu dans la main un ordre signé de lui ( arraché à sa faiblesse) , pour qu'on cessât de battre le rappel ; il eût suffit pour compromettre la situation. Pour dérober ce souvenir, M. Bûchez en vertu de son autorité présidentielle avait supprimé du Moniteur toute cette partie de la séance. Les murmures éclataient partout; M. Bûchez insista pour s'expliquer: • Citoyens, on est venu me dire que si le rappel continuait on provoquait la colère de la

GOUYERREHEIH^ DE L'EUROPE. If 1

population qui avait enyatii la salle; vous avez été magnifiques de calme; niais votre président avait un devoir particulier à reniplir, c'était celui de veiller à votre sûreté... Je finis : on m'a demandé comment j'ai quitté le fauteuil, vous le savez, citpyens, j^en ai été chassé, t Ces paroleâ furent accueillies avec peu de faveur. « Rétablissez, s'écria M. Grandin, cette partie de la séance que vous avez fait effacer hier; elle est mémorable pour la Chambre ! » L'Assemblée en votant avec M. Grandin donnait ainsi une grave leçon à M. Bûchez.

Ce fut M. Garnier-Pagès que la Commission executive chargea de ses communications avec l'Assemblée ; moins on attachaitd'importance à sa personnalité politique , plus il était facile de le désavouer au besoin ; il passait d'ailleurs pour un caractère modéré et conciliateur. M. Pages déclama contre les bandes de factieux comme il avait déclamé contre la monarchie (il est des esprits qui ne peuvent sortir de certaines colères). M. Garnier-Pagès annonçait les mesures que la Commission avait prises le matin : l'arrestation de M. Sobrier, de quelques Montagnards, la fermeture des clubs de MM. Blanqui et Barbes en se hâtant

(le déclarer que ceci ne pouvait altérer en rien le droit de réunion et de discussion , on se contenterait de réprimer les clubs armés et séditieux : « Les prisonniers ont été immédiatement dirigés sur Vincennes, ce sont les citoyens Blanqui, Barbes et Albert, ainsi que d'autres; Hubert est détenu au Luxembourg, avec MM. Raspaii oncle et neveu; le commandant d'état-major Saisset a été mis aux arrêts; la brave armée avec laquelle nous avons tous fraternisé a été appelée à Paris. On a parlé de certains hommes , de certains corps connus sous le nom de Montagnards, nous en avons prononcé la dissolution, les Montagnards ont été dispersés et désarmés. » M. Garnier-Pagès voulait ainsi parler de l'expédition dirigée contre la maison de M. Sobrier à la rue de Rivoli par la partie exaltée de la garde nationale. Enfin il exprimait l'opinion mitoyenne de la Commission executive sur la police de M. Caussidière qu'elle voulait maintenir et protéger par les raisons de solidarité que j'ai dites : « La Commission a trouvé dans le préfet de police une obéissance complète, mais son entourage demande à être changé, et elle en a donné la mission à M. Clément Thomas et au général Bedeau, qui marchent ensemble sm' la

«OCTERNEMENTS DE L*EimOPE. 193

préfecture de police. • En résumé M. Gamîer-Pagès appelait la plus haute confiance sur les actes de la Commission qui mourrait à son poste pour sauver la patrie,

« Vous demandez un vote de confiance, s'écria un Député, M. Bonjean , mais qu*avez-vous su prévenir ou empêcher? Il y a surtout aujourd'hui deux points sur lesquels je demande une explication : Qu'a fait la préfecture de police , et quel est ce corps qu'on appelle garde républicaine ? N'est-il pas constant que les individus arrêtés par la garde nationale sont mis en liberté à la préfecture de police ; n'y crie-t-on pas encore vive Barbes? De qui la garde républicaine tient-elle son pouvoir? Un ofûcier que j'ai consulté, m'a répondu : Nous ne connaissons que Caussidière, c'est notre soleil. —Étaitil possible de faire autre chose que de créer des corps irréguliers dans cette époque si exceptionnelle qui survint le 24 Février, répondit M. de Lamartine; vous allez bientôt entendre le citoyen Caussidière lui-même; ayez confiance dans la Commission executive. — Pour que la confiance soit entière il faut des explications plus positives, répliqua M. Baroche, je demande un préfet

de police qui mérite l'assentiment de la Chamm. 13

\9k LA SOCTÉTÉ ET lES

bf€ j et la dissolution de la garde républicaine. • Par la tendance naturelle de cette discussion , oh voyait naître et se développer les gravés symptômes de divisions dans le parti révolutionnaire ; les amis du National saisissaient cette circonstance pour en finir avec M. Caussidière qu*ils n'avaient souffert qu'à regret. A l'origine du 24 Février, n'a- Vaient-ils pas voulu déjà lui substituer M. Recurt? Cette fois la circonstance leur paraissait favorable, et ils la saisissaient, méconnaissant ainsi ce grand principe des partis, l'union ; une fois qu'on se laisse entraîner par une réaction on est perdu. —Vous né connaissez pas les faits, s'écria M. de Mornay : est il vrai que le citoyen Hubert, arrêté par la garde nationale, ait été mis en liberté par un maire d'arrondissement... — Si le fait est exact, répondit M. Flocon, il y a un coupable de plus. » Surprenante parole d'ordre dans la bouche d'un vieux conspirateur I Dieu semblait aveugler les partis les plus avancés dans les opinions ardentes. M. Flocon avait à peine cessé de parler, que son vieil ami Caussidière parut à la tribune ; il y avait dtas sa large physionomie quelque chose à la fois d'abattu et d'agité ; ses gestes, sa voix, se ressentaient d'une forte conti^action. H raconta ce qu'il avait feit depuis le

24 iFétiiër poiït rameilet Tordre et la sécurité dàtl» lu <iapîtàîé ; tout ce qu'il atâit de force et de Veille il Tàvalt cdiisàcré ati service public : « Le mouve^ tnèbt du 15 tnài ii^aurait pas eu lieu si Ton ne m*atait pas retiré, après me Tavoir accordé, un mandat d'amener Contre Blanqili (C'était son ennemi); j'ai Cdiispiré toute ma vie^ jfe tie pouvds commencer à agir p^T un acte arbitraire J j*étais ehtre Ttehcliime et le iiiartëaû ; je voulus éttlpêeher BlanqUi de ikire une démarché qui perdait le parti démocratique auquel je nl^honore d'appartenir; je voulais UU tertne moyen pour éviter un conflit. Cinquante délégués devaient être admis pour exprimer le vœu du peuple. Je répète que j'ai fait ce que j'ai pu. Je suis sodalistë, homme pratique , démocrate de cœur : Vûilà ma profession de foi ; si vous croyèx que je hfe puisse plus rester préfet, je donnerai ma démissicm. »

C'est précisément où voulaient l'éUtraîner les républicains sensualistes et modérés avides alors de la préfecture de police:* Depuis le 16 avWI, dît M, Landrin (alors procureur de la République) , j'èî tit-u Voir tout ce qui constituait uû attentat, c'est ett vàiû que je le» ai dénmicés. ~ Je n'ai pas confiftnce daàè le voisinage de l'hôtel de la jM-éfec-

ture de police, ajouta le procureur-général Portalis ; je ne veux citer qu'un fait : un homme qui s'appelle Flotte, accusé de crime, a été conduit à la préfecture de police, puis relâché ; par qui? Des communistes ont été mis en liberté, et chose plus étrange , des gardes nationaux ont été retenus captifs, par quel pouvoir? on l'ignore. jiII y avait chez M. Portalis des scrupules de légalité, singulière alliance avec l'esprit révolutionnaire. Au fond, ce que voulaient les républicains du National, c'était la démission de M. Caussidière. Celui-ci, avec une naïveté louable, s'écria : « J'ai tâché de faire de l'ordre avec le désordre : ainsi , j'ai souvent manqué d'être égorgé pour maintenir le repos de la cité. — Et Flotte, parlez de Flotte.— Eh bien Flotte est un homme égaré ; je lui ai fait dire de se tenir tranquille; car je faisais une police de conciliation, c'est la seule bonne. En écoutant tout ce qui se dit, la moitié de Paris emprisonnerait l'autre. — Et Sobrier, et Sobrier ! — Vous voulez que je parle de lui, eh bien Sobrier était vu avec plaisir par les membres du Gouvernement Provisoire; M. de Lamartine a même écrit au ministre de la guerre pour qu'on accorde des armes et des munitions à Sobrier. • Ici donc était la gravité de la situation même.

Tout s'enchaînait fortement ; il y avait pour les événements accomplis depuis Février une complicité morale , une solidarité politique des plus graves. On ne pouvait pas toucher à M. Gaussidière sans ébranler tout le personnel du Gouvernement Provisoire. Il y avait une sorte d'anarchie dans Tesprit de conduite et la volonté de tous. Voici maintenant M. Recurt à la tribune ; ministre de Tintérieur, il avait disputé le 27 Février la préfecture de police à M. Gaussidière : « Paris est tranquille, s'écria-t-il, les faubourgs sont calmes et en ce moment huit mille hommes entourent la préfecture. — Je le sais, répond Gaussidière, on a braqué des canons contre nous , ce n'était pas nécessaire. Veuton ma démission ; si je n'ai plus la confiance de l'Assemblée, je suis prêt à la donner. » Alors arrive en toute hâte M. Ducoux ; républicain du parti ambitieux, à lui et à M. Thouret avait été promise la succession de M. Gaussidière : « Je viens de la préfecture , s'écrie- t-il avec les yeux enflammés , tout y est dans l'ordre ; les Montagnards l'ont en partie évacuée, tous nous ont répondu qu'ils n'obéissaient qu'à M. Gaussidière : j'ai voulu voir si nous avions des janissaires ou une garde véritatablement républicaine. » C'était donc la démis-

gQB ^ U^ Causs^di^rç que Je pwU jîw N^tu^

appelait; elle était déjÀ résolue. On vit alors dwç tout le p^rti démocratique une faiblesse extrêj^ç qui amena uue succession de désaveuii: : « Plusieurs journaux, dit M. Considérant, Qnt mis mon 09» sur les U$tôs du prétendu Gouvernemeftt Provisoire , ^e u'ai qu'un mot à répondre, depuis vin^ft ans j^ p'ai fait que répQodre ^nn \dée^ 4e paîi^ et d'JWiWP9ie, hier, pendant les saturnales qui se spQt p^§séô» içÂ, un des factieux est n^onté version }^uç et m'a dit : J'ai fait placer votre nppa sur la liste du Çouvernement Provisoire, Je lui ai ré-r ppudu : jÊltes-vpus fou. » On fut également étpïiné des terjues irrités du désaveu de M. Flocon : « Si 4(;s fç^çtleux se sont emparés du nom des membres du Çouvenienpieut , les ncienibres du Gouveru^ ment u'ont dû répondre que p*r le plus prpfond mépris. » flxpression bien hautaine pour xxji esprit gi Ipnçtemps factieux lui-même- Je le répète, le p^ti démocratique commettait une imipeuse faute eu se partageant, en ^e morcelant aipsi. La véritable politique était évidemment celle de M. Çisiussidière : grouper, concilier, apaiser : le parti démocratique étaitril assez fort, assez nombreux ppur Siuppçrter cet ostraci^pie ? C'est (ju'ço

général dans les opinions il y a plus 4'amJ;)itiûq brute que de politique prévoyante ; plus de haine que d'habileté I

Da^s le premier moment de la victoire et lori^ que Id. Gourtais était spontanément dégradé par la garde nationale» rassemblée avait désigné M. Clé* ment Thomas à sa place; journaliste républicain, avec une grande vivacité de parole , il sprtai^ na-* guère du rang de sous-offîcier dans la lignet et sans doute c'était une merveilleuse fortune ; t^t d'autres s'étaient accomplies! La majorité de l'Assemblée , la garde nationale , pour sauver l'ordre public, firent toute espèce de concession^ à Tesprit répu))Uçain; il était habile de met^e spontanément dans ses mains la répression des excès. La garde nationale poussa la Conunission executive à diverses mesures , çt la plus importante fut la libre entrée des troupes dans Paris ; c'était une honte çt une lâcheté de voir la situation qu'on avait faite à l'armée , cette noble élite du pays. Malgré les demandes réitérées de la garde nationale et le vœu de l'Assemblée, on n'avait fait entrer que quatre bataillons et huit escadrons à Paris : et quelle raison donnait-on pour ne pas admettre 4e })r^ves et dignes sQl4^ts ? aucune, s| ce

n'est que les clubs ne le voulaient pas. Après la victoire du 15 mai, la garde nationale déclara nettement qu'elle souhaitait fraterniser avec Tarmée; elle imposa également la dissolution de tous les corps irréguliers de Montagnards et de Lyonnais, sortes de cosaques de la République , qui campaient à la préfecture de police , ou au journal de M. Sobrîer ; leur cravate et leur ceinture rouges étaient aussi célèbres que les casaques de fer de la milice de Cromwell. Enfin il fut ajouté qu'on prendrait une mesure pour régulariser et réduire Tesprit et le personnel des ateliers nationaux qui troublaient la sécurité générale.

Il faut analyser les antécédents de la Commission du gouvernement pour voir et juger si elle était apte et disposée à remplir le mandat que TAssemblée et les circonstances lui imposaient On doit se rappeler que la Commission executive n'était que le Gouvernement Provisoire modifié; la transformation ne se trouvait pas tellement complète que les mêmes hommes eussent changé d'esprit et de manière. Or, depuis le 24 Février jusqu'à la veille du 15 mai, avec qui M. de Lamartine se trouvait-il continuellement en rapports , si ce n'est avec M. Blanqui, c'était au moins avec

GOUV£RM£M£NTS DE L'EUKOPE. 201

MM. Barbes, Sobrier? lui, plus que tous ses autres collègues, devait donc craindre que si ce qu'on appelait la réaction se développait dans des conditions naturelles, il ne fût réellement compromis ; c'est pour cela que sous prétexte de modération, de tempérance, lui et M. Ledru-RoUin n'acceptaient qu'à demi les mesures proposées par l'Assemblée; il ne faisait que le strict nécessaire pour ne pas être accusé de complicité. D'ailleurs avec un instinct qui est fort naturel, M. de Lamartine jugeait bien que si la Commission executive cédait tout-à-fait sur les ateliers nationaux, le rappel de l'armée et l'organisation de la garde nationale, elle ne pourrait résister au mouvement de l'opinion, et qu'elle tomberait sous les coups d'une opposition trop vive. On le vit bientôt dans l'affaire de M. Louis Blanc ; il résultait de l'instruction que celui-ci n'était pas étranger au tumulte du 15 mai, aux actes de l'Hôtel-de^Ville, et le procureur-général Portails, joint à M. Landrio, avait jugé l'impérieuse nécessité des poursuites. L'opinion de M. Portails , certes assez avancée dans les voies du républicanisme , pour être impartiale sur la culpabilité de M. Louis Blanc , fut soumise à la Commission executive qui se divisa et

lUQUtra un tr^s-mauvais vouloir. On voyait bien çn tout cela quelle était la vraie cause : il ju'y avait pas si loin de M. Louis Blanc à M. de Lamartine, que Te^pace ne fût aisément franchi par une procédure après tant de confidences et tant de concessions mutuelles. M. de Lamartine prit M. Louis Bl^nc sous sa protection. De là ces scènes étranges, pitoyables, dans lesquelles on vit des démentis donnés de part et d'autre ; des membres de la Commission ou des ministres votèrent pour, d'autres contre ; ce résultat inévitable fut la déngûsiiipn de MM. Port£iUs et Landrin. Dans la séance 4v lepdemfitia M^ Crémieux joua un rôle si incertain, si ridicule, qu'il fut obligé de quitter le uiiiii^tère. l(^ poursuite n'eut pas lieu, mais la Commission du gouvernement fut si discréditée qu'elle ne conserva aucune force, ui devant l'opinion, ni devant la Cbanabre elle-même. C'était pourtant en de telles mains que le pouvoir était déposé.

Le Gouvernement avait devapt lui la presse, les clubs et cette autre force désordonnée, les ateliers nationaux : quelle mesure allait-il prendre après le triomphe du 15 mai? En politique, la grande habileté du pouvoir çloit être de réprimer Içs i(Jées et (le t^e pas persécuter les hç^^mes ; la persécution crée

«OirV£RN£U£lfT§ Ù^ L'EUROPE. ^V^

des ennews, la répressio» des idées crée une force : il fallait donc essentiellement que 1^ Commission executive allât droit à la presse et aux clubs pour leç éteindre ou au mçins les diriger, les (jlomiDer ; elle crut, parçç qu'on çivait fait quelcjues arrestations, avoir dçimé sufiisammept de gages à la partie forte et répressive de T Assemblée ; le mal exista plus profond et plus irascible. 11 n'y a rien 4'babile comme les journaux de parti ; quand ils viennent de subir une crise devant l'opinion exaltée contre eux, ils se font dou^, timides, suppliants ; à mesure que le danger ppur eux dimim^e, les vives paroles reviennent et l'opposition arrive plus formidable. Ainsi avait été la presse révolutionnaire après le 15 mai ; celle même qui en exaltant les passions de la multitude contre l'Assemblée avait provoqué la fatale insurrection. Il n'y eut pas de paroles plus douces et plus mielleuses; la Cgmmune de Paris, le Père Duchêne même n'osaient parler, ils avaient peur. L'opposition ne reprend courage qu'avec les pouvoirs faibles et attiédis.

A mesure que la vive impression du 15 mai s'effaça , les journaux revinrent à leur hardiesse, et à leur influence corrosive. 11 n'y eut plus ni répression, ni limite ; du 25 mai au 15 juin le jour-

nalisme fut ignoble sous les titres les plus hideux, et si nous n'avions pas été témoins oculaires de cette licence nous n'oserions y croire : celui-ci poursuivait la bourgeoisie au son de la Carmagnole , celui-là s'intitulait le Sans-Culotte, le Robespierre^ le Bonnet'Rouge^ et comme ces feuilles se vendaient à bas prix dans les rues et les faubourgs, elles devenaient les lectures habituelles du peuple. On apprenait ainsi à la multitude à détester les propriétaires, les riches, qu'un journal indiquait en encre rouge pour le vol et le pillage ; il ne s'agissait plus de questions de formes politiques ou de gouvernement, mais des choses vitales et profondes de la société. Le peuple s'accoutumant à croire que l'égalité signifiait la part au plus fort, devait chercher naturellement la solution du problème dans une crise sociale, une prise d'armes haute et formidable. En présence de tels faits, comment croire un Gouvernement assez faible, assez inexpérimenté pour dormir sur l'oreiller sans oser un moyen répressif que l'Assemblée aurait voté d'enthousiasme; mais la Commission executive laissait dans son atroce nudité cette liberté illimitée de la presse. Le Père Ducliêne en vint hautement à provoquer une prise d'annes.

Dans les premiers raoments de la victoire du 15 mai rien n'eût été plus facile que de fermer les clubs; la garde nationale l'avait demandé; se vengeant elle-même de l'inertie du pouvoir, elle avait procédé avec violence a des n^esures qu'il aurait mieux valu exécuter par la loi ; l'Assemblée provoquée par le pouvoir, aurait supprimé ou réglementé les clubs. Rien ne fut fait. On se crut tranquille un moment parce que les clubs prudents suspendirent leurs séances afin d'éviter la réaction. Quelques jours après leurs séances furent reprises avec une rage bien plus grande : on n'avait plus ni M. Blanqui , ni M. Barbes, mais des adresses tendres et affectueuses, oiseaux voyageurs, allaient leur porter des consolations jusque dans la tour de leur souffrance. Une de ces adresses osait leur annoncer leur prochaine délivrance et le triomphe des doctrines qui avaient fait l'étude et le bonheur de leur vie ; qu'on remarque bien que ces adresses étaient délibérées en club, signées des membres principaux et affichées librement sur les murs de Paris sans que la Commission executive osât la moindre poursuite. 11 fallait souvent que la garde nationale se fît justice elle-même en déchirant ces placards au coin de chaque rue.

Les auxiliaires de ces clubs étaient les ateliers nationaux, et sur ce point la Commission executive manquait d'autant plus à son devoir que l'Assemblée en avait fait l'objet d'une étude et d'une résolution spéciales. Le but définitif de l'Assemblée, nul ne pouvait en douter, c'était la destruction de ces ateliers qui avaient complètement désorganisé le travail et étaient devenus depuis une armée, uti corps électoral , un but de débauche et d'oisiveté â ce point qu'aucune autorité ne pouvait pactiser avec eux. Il fallait leur destruction ou bieti celle des pouvoirs réguliers, de la société et du travail. Or la Commission executive et le flil-» niôtre des travaux publics prolôtigèrent indéfiniment toutes les questions qui se rattachaient à ces ateliers. M. Trélat , esprit médiocre et de parti , au lieu d'aller à la raeine du mal, s'en prit au sommet, et ce fut alors qu'il résolut cet étrange enlèvement de M. Emile Thomas avec les façons de la police impériale. On put voir combien était pleine de despotisme et de caprice cette école libérale du National, qui avait tant attaqué l'arbitraire du dernier gouvernement. Mais la violence exei^dèe sûr M. Thomas ne changea pas la nature intrinsèque de la question des ateliers nationaux.

GOCTERIf EMÈirrS DÉ L*kfeROPR Mt

Il pafut évident à toiis (tué là Cotfltniàsiôtt executive voulait avoir sous la maîti Ces mêttiés ateliers turbulents que TAssemblée croyait inutiles et dangereux.

Comment alors se faisait-il que l'Assemblée Nationale, si fortement en division avec la Commission ne is'en débarrassât pas au tnoyen d'un vote ? C'est une position qui souvent se irencontre en politique t on est en dissidence et pourtant on ne veut pas en finir dans la crainte de trop profondément compromettre une situation déjà embarrassée. Aussi chaque fois que la Coinmission executive vint demander un Vote de Confiance, il ne lui fut jamais refusé : par exemple 14 proposition fut jetée presque à l'imprôviste dans l'Assemblée d'accorder cent mille francs dé foiid* secrets par mois â la Commission executive, et cette somme fut votée sans aucune difficulté. Jamais pouvoir plus brouillon, plus insouciant et néanmoins mieux soutenu; l'Assemblée seulement se réservait l'examen sérieux des affaires, et les questions ne manquaient pas. La première de toutes, la plus importante, c'était la Constitution promise ; la Commission executive se hâta de la présenter sur les basés suivantes : une présidence.

une seule Assemblée, une seule élection, partout l'unité c'est-à-dire la dictature ; et l'on put voir déjà toute la différence de cette école républicaine unitaire, avec celle des États-Unis qui était la tem* pérance, la modération, le balancement des pouvoirs. De grandes commissions furent nommées pour examiner ce livre, le septième du même genre depuis soixante ans. Œuvre de M. Marrast , ce projet était précédé d'une de ces déclarations de principes sur les droits de l'homme, catéchisme toujours un peu rétrospectif que le premier pouvoir fort qui se constitue, met de côté à chaque nécessité de sa politique. Un gouvernement ne vit pas de principes philosophiques ; il n'existe que comme autorité pratique et d'application; il n'y a jamais de principes absolus, si bien que lorsque la nécessité le commande , le pouvoir secoue bientôt les droits et les devoirs abstraits pour arriver à la dictature , et il fait bien. Une Constitution doit organiser au plus vite un^ gouvernement sur de forts principes, première nécessité : tout ce qui est en dehors est accessoire. On en était aux théories constitutionnelles , et le ministre des finances arrivait à une quasi spoliation des propriétés. Après la retraite de

M. Gamîer-Pagès, le singulier financier du Gouvernement Provisoire, le National, on Ta vu, avait mis un de ses écrivains à la direction du Trésor, M. Duclerc qui s'y était donné de larges coudées par ses théories de grand financier. Il n'y a aucun acte d'administration dont il ne faille pénétrer les tendances et l'esprit, or, tous les actes de M. Duclerc, et en cela en harmonie avec M. Garnier-Pagès, tendaient, peut-être sans le vouloir, au communisme radical : ainsi , s'emparer des chemins de fer , des assurances , réglementer un prélèvement sur les successions, l'impôt progressif, toutes ces mesures n'appartenaientelles pas à l'idée socialiste modifiée? et maintenant si l'on remonte aux actes du Gouvernement Provisoire, on remarquera une désorganisation presque absolue du système financier dans un vain désir de popularité : abolition de l'exercice sur les boissons, abolition de l'impôt sur le

Aussi , et en présence des efforts constants du ministre pour relever les cours de la Bourse, la confiance ne revenait pas ; depuis près d'un mois la rente ne variait pas de plus de 75 centimes. 11 y avait beaucoup de capitaux, la Banque regorgeait

d'écus et il ne se faisait pas d'affaires ; la cause en était d*abord dans l'absence absolue de confiance : on a beau s'agiter, elle ne vient jamais par les commandements de l'autorité ; la confiance tient à mille fils qui se tissent, se coordonnent par des mains invisibles : le moindre souflle les dérange, le moindre souffle les rétablit; or, cette confiance était détruite et les mesures du Gouvernement ne pouvaient la rappeler. En vain M, Flocon, esprit bien au-dessous de sa tâche, proposait des augmentations de primes, des encouragements à l'exportation, les écus n'osaient se montrer parce que la peur était plus forte que les allèchements des bénéfices, La cause dominante de la désorganisation absolue de l'industrie, c'étaient les ateliers nationaux, dont l'Assemblée s'était si spécialement occupée ; si la Commission executive l'avait voulu, depuis un mois les ateliers nationaux auraient été sinon dissouts, au moins très-restreints et appliqués surtout à des travaux éloignés, routes, canaux, défrichements, de sorte que leur dissolution se serait accomplie presque sanis secousses.

Mais la Commission n'allait ni si vite, ni avec tant de rectitude dans une voie tracée. Elle avait comme organe et pour expression le ministre

GOUVERNEMEHTS DE L'EUROPE. 211

des travaux publics, M. Trélat, qui, je le répète, n'avait su faire qu'un acte de violence : Tenlèvement de M. Emile Thomas. L'Assemblée continuait de manifester sa volonté pour la prompte dissolution des ateliers nationaux ; M. Trélat temporisait incessamment , et semblait traiter de puissance à puissance avec les chefs d'escouade affiliés aux clubs. Il y eut quelques mesures de prises, incertaines, incomplètes, qui ne firent qu'aigrir les esprits et soulever les ouvriers. On put remarquer un fait qui se produisait comme un fatal symptôme : plusieurs ateliers privés avaient demandé desouvriers de divers états, et ceux-ci avaient préféré à l'honnête labeur, l'oisiveté parleuse et bruyante des ateliers nationaux. A ces résistances, qui avaient leur origine dans les clubs, M. Trélat opposait de simples mesures de recensement fort incomplètes ou bien des proclamations en style patriotique qui donnaient des espérances outre mesure pour un ordre prochain, la renaissance de l'industrie.

L'Assemblée Nationale avait désiré avec insistance le développement d'un système militaire qui pût donner à Paris une garnison considérable. La Commission executive, sur ce point n'avait pris

que des demi-mesures, les régiments arrivaient lentement , l'un après Tautre, malgré les efforts du général Cavaignac , nommé ministre de la guerre. La discipline était toujours admirable parmi ces belles troupes que le dernier gouvernement avait formées avec tant de zèle, et que les clubs n'avaient pu altérer. Un fait d'instinct se produisait dès l'arrivée de ces troupes à Paris, la réception enthousiaste que lui faisait la bourgeoisie (le vrai peuple, les honnêtes gens). Il fut convenu qu'on fraterniserait dans des banquets, officiers, soldats, gardes nationaux; on savait qu'on avait à défendre la cause commune, celle delà civilisation, et l'on se pressait la main pour une si belle pensée. On voulait que le soldat trop humilié pût enfin lever la tête avec une noble fierté. L'armée , trop longtemps abaissée devant une multitude ivre de sa puissance, avait besoin d'en finir avec le rebut de l'état social. Les banquets devinrent donc l'expression de cette haute et belle fraternité. De là ces attaques sourdes et répétées dirigées contre les banquets militaires, par le Père Duchêne, la Vraie République^ et tant d'autres ignobles pamphlets.

Alors fut propagé, pour la première, l'étrange

GOUVERNEMENTS D£ L*£(JROP£. 213

prospectus d'un banquet à 25 centimes, destiné aux prolétaires comme contraste aux somptuosités et aux magnificences des banquets bourgeois : du pain et du fromage, de la bière devaient former le menu de ce frugal repas sur l'herbe, auquel assisterait chaque travailleur avec sa famille, au nombre de plus de cent mille. Tout ce qui rassemblait les hommes par grandes masses devait être le prélude d'une sédition ardente ; et, à ces esprits agités, qu'importaient les intérêts du commerce, de l'industrie lésée, que de telles démonstrations alarmaient; gens à fanatisme ardent, ils jetaient des sentiments de haine dans toutes les classes, sans prendre garde au sang qui serait versé. Il y a dans les partis des esprits implacables ; pour eux la société n'est rien; qu'elle périsse plutôt qu'une de leurs passions ou de leurs idées. Un moment calmes et dispersés après le 15 mai , les groupes s'étaient formés de nouveau au coin de toutes les rues, sur les boulevards, aux portes Saint-Denis et Saint-Martin. Là, c'étaient toujours les mêmes discussions reproduites sous mille nuances diverses : le salaire des ouvriers, l'organisation du travail, l'égoïsme du bourgeois, et surtout cet axiome incessamment reproduit de l'illégitimité de l'exploi-

2\k LA SOCIÉTÉ ET LES

tatîon de l'homme par Thomme. Tous ceux qui ont lu les règlements des sociétés secrètes ont dû remarquer qu'une de leurs prescriptions impératives était de diviser leurs affiliés sur chaque point de rassemblement de manière à ce qu'ils pussent enflammer les esprits, aigrir les cœurs et préparer d'ardentes prises d'armes; si la police de la Commission executive avait été bien faite, elle aurait suivi les traces de ces excitations, dont l'origine était dans les clubs; elle aurait vu qu'elles se liaient à un véritable complot, facile à prévenir et à réprimer sans grande effusion de sang. Mais cette Commission, qui demandait incessamment des votes de confiance, des fonds secrets de police, fermait les yeux comme pour ne point voir : on aurait dit que l'ancien Gouvernement Provisoire n'était point changé, et qu'on se ménageait toujours dans l'alternative du bien et du mal.

Sous le poids de cette situation, Paris était plongé dans la plus triste incertitude. Jamais nation n'était tombée dans une stupeur aussi lamentable; qui aurait reconnu la ville de l'élégance, du bon goût, de la littérature; qu'étaient devenues les académies, les réunions d'arts, de sciences, l'illustration du passé? qui alors aurait osé publier un

GOUT£BIi£BI£SiTS DE L'fiUROPE. 215

livre, ou concevoir un beau tableau, un objet de grande et gracieuse fantaisie; les théâtres s'ouvraient et malgré les efforts inouis des plus habiles acteurs, les places restaient vides. Musique, pein*ture, artistes, ingénieux ouvriers, tout était délaissé pour se précipiter dans le grossier instinct de la guerre civile : on ne se distinguait plus en français et étrangers, mais en bourgeois et proie* taires, en habits et en blouses : nulle vente dans les boutiques, les équipages ne sillonnaient plus les rues de Paris et les boulevards. 11 y avait du calme matériel visible à tous et cependant nul n'était rassuré sur Tavenir ; les transactions plus que jar mais se trouvaient presque suspendues dans une alternative de crainte dans un avenir rapproché et sanglant.

Cet état des esprits eut encore un caractère plus grave à partir du 1" au 15 juin par suite de deux causes : celle dont j'ai parlé d'abord, la dissolution des ateliers nationaux, source active d'incessants désordres, puis l'élection à Paris de nouveaux Représentants, incident sérieux à cause d'un nom qui vint se mêler tout*à-coup aux débats, celui du prince Louis-Napoléon Bonaparte» Dw9 la PQUUcjuei w açm est to^jottrl^ la

personiiificalion d'une idée, d'un système, el l'histoire doit sérieusement rechercher les causes qui donnèrent une si grande puissance à la candidature du prince Louis-Napoléon, Il est rare que la société n'ait le pressentiment des destinées qui se rattachent à une cause.

Le souvenu* de l'empereur Napoléon avait deux significations immenses. Pour le peuple il exprimait l'idée de grandeur , de victoire et de conquête, aux temps de splendeur sous l'aigle déployé : et comme rien ne s'efface plus vite que les ravages de la guerre , il ne restait plus du souvenir de Napoléon que la grande épopée du Consulat et de l'Empire. Pour les esprits d'un ordre plus sérieux et plus élevé , le nom Bonaparte rappelait la reconstruction de la société et de la hiérarchie , un Gouvernement fort , une administration énergique, l'ordre et l'obéissance partout. Or, dans la société que nous avait faite la révolution de Février, n'était-ce pas une espérance que tout ce qui se rattachait à la pensée d'organisation ? Ceci explique donc naturellement l'existence et le développement d'un parti napoléonien, très-considérable dans la société française.

L'antagonisme entre ce parti et la révolution

agitatrice remontait haut, jusqu'au 18 brumaire. Bonaparte alors avait brisé , fractionné les Jacobins en deux grands paitis ; les uns il les avait assouplis, broyés à ce point d'en faire une noblesse ; les anciens Montagnards s'étaient parfaitement accommodés du titre de gentilshommes ; ils étaient devenus comte, duc, prince: témoin Cambacérès, Fouché, Thibeaudeau; les autres il les avait poursuivis, persécutés avec une fermeté si grande, que la société n'avait plus à redouter leurs manœuvres ou leurs doctrines perverses : qui pensait encore de 1810 à 1813 à la Révolution? Un seul parti était resté antipathique à Napoléon, c'étaient les utopistes de 1789 et les constitutionnels de M. de Lafayette; la haine était vive, et selon moi, l'Europe ne s'aperçut pas assez qu'en brisant la dictature de Napoléon en 1814, elle allait ouvrir une vaste issue à cette école énervante de la Constituante et de M, de I^fayette immédiatement en lutte avec la maison de Bourbon. Cet antagonisme entre l'école de 1789 et le pouvoir de Napoléon éclate surtout dans les Cent jours, sorte de réaction contre le 18 brumaire. Le parti Quinette, Fouché , Lafayette, arrache et brise l'épée de Napoléon.

De 1815 à 1830 ^ la partie active des opinions

bonapartistes se place sous l'égide et la foi du vieux libéralisme ; les deux écoles se confondent, quoique profondément séparées ; ce n'est pas la première fois qu'en temps de lutte les ennemis se tendent la main pour attaquer un adversaire redouté. Le roi Louis-Philippe se rattache une portion de l'armée impériale; les vieux généraux entourent sa personne , et comme ils aiment le pouvoir , ils le secondent loyalement jusqu'à sa chute qui fait table rase de tout antécédent. C'est alors que se présentent plusieurs idées en lutte; le légitimisme s'efface et attend , l'orléanisme vient d'être vaincu d'une façon trop absolue pour n'être plus actuellement qu'une intrigue.

La véritable lutte est donc entre les deux forces réelles de la révolution française , l'idée napoléonienne et le désordre démocratique, et la société est avide d'un nom de pouvoir et de pacification ; où le cherchera-t-elle, si ce n'est dans le prestige de cet homme immense qui fit le 18 brumaire ! De là cette auréole qui entourait un prince grave de sa personne , sérieux dans sa pensée et qui récemment venait de donner en Angleterre le premier exemple du respect à la loi. Dans cette circonstance nouvelle, il faut dire qu'indépendamment du

parti bonapartiste très-considérable, il se cachait derrière lui le véritable parti dangereux, celui de la République rouge, habile, actif, menteur, car il savait prendre tous les masques : or ce parti n'ignorait pas la force de l'idée bonapartiste pour diviser la bourgeoisie, la garde nationale, l'armée; quand la confusion serait partout jetée , alors on ferait apparaître le drapeau de la République rouge sous la direction de MM. Blanqui, Barbes et Sobrier alors détenus à Vincennes.

On peut expliquer par cette tactique le nombre immense de voix qu'obtint le prince Louis Bonaparte, surtout dans les faubourgs de Paris, pour la députation. Il y eut sans doute un grand nombre d'électeurs qui crurent au triomphe possible et presque réalisé de l'idée napoléonienne; mais la majorité des voix données au prince Louis Bonaparte lui vint des ateliers nationaux qui obéissaient à une seule et même impulsion. Que pouvaient vouloir les ennemis de l'ordre, le triomphe d'une pensée de division et de trouble; que leur importait la cause ou le nom? Notre nation est si vive, si impressionnable que du jour au lendemain l'esprit public avait changé de face ; toutes les conversations étaient sur le prince Louis Bonaparte : se-

220 LA SOaÊTÉ £T LES GOUVERNEMENTS DE L*ECROPE.

rait-il admis ou rejeté par rAssemblée? L'agitation était grande ; on parlait d'arrestations, de lois d'exil, de conflits dans la garde nationale, et tout cela était fait comme à la main pour préparer des doutes, des défections, dans la bataille sociale; on prenait une renommée retentissante pour diviser les forces de conservation. Le véritable et grand duel n'était et ne pouvait être qu'entre un Gouvernement fort et honnête auquel tous les esprits sages se rallieraient actuellement et la République d'agitations et de menaces qui bientôt montrerait son drapeau rouge sur les barricades !