CHAPITRE DEUXIÈME

FORMATION DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE. — l'hÔTEL- DE-VILLE. — LA REPUBLIQUE.

11 est rare qu'une révolution politique ne crée pas quelques hommes considérables dans lesquels elle se personnifie; la stérilité et Fimpuîssance sont les signes du peu de valeur de Tidée qui vient de triompher. 11 semblait donc que la révolution de Février, en ouvrant un vaste champ aux théories, produirait en même temps une certaine masse d'esprits qui les mettraient à exécution. La France méritait bien l'honneur d'être gouvernée avec fermeté et intelligence. Deux éléments avaient pris une part absorbante, je Tai dit, à la victoire des rues; les sections conspiratrices, depuis 25 ans et le journalisme qui depuis cette époque avait dirigé Tintelligence des masses. Si les sections, on voudra bien l'avouer, comptaient quelques hommes d'é Incatîon et d'un rang mitoyen ou même

élevé, la plus grande masse se composait d'ouvriers , de démocrates obscurs, sans éducation , qui n'avaient d'autre pratique des faits que la conspiration politique, la plupart aigris par la persécution et la triste vie de la captivité ou de l'exil. De là était né chez eux sinon un désir de vengeance, au moins une certaine manière misanthropique de voir la société qui leur paraissait mal constituée, malheureusement organisée, car ils n'y avaient trouvé que la douleur et le besoin.

Ces persécutés , .ces affligés étaient arrivés à leur tour dans le gouvernement du pays; pourrait-on leur demander le sacrifice de leurs principes, de leurs antécédents, de leurs griefs, de leur enthousiasme? Émigrés des idées pratiques de gouvernement, de la propriété, du sol conservateur, pourrait-on exiger d'eux qu'ils rentrassent après de longues années d'une vie de catacombes et de sociétés secrètes dans l'existence publique et traditionnelle de la cité ? Comme la plupart des bohémiens du corps politique, ils n'avaient que deux existences , la prison et l'estaminet; la prison aux jours de deuil, l'estaminet au temps un peu paisible où la conspiration s'agitait entre doux parties de billard, et tourbillonnait