CHAPITRE TROISIEME

SITUAT10^ DB. PARIS. — PR£BfI£RS ACTES DV OOUYER- INEMENT PROVISOIRE ET DE l' ADMINISTRATION DU 25 FEVRIER AU 1"' MARS.

Paris ne se souvient pas dans son histoire, d'une nuit plus agitée et plus fébrile que celle du 25 au 26 Février. Ceux qui renversent un gouvernement, s'imaginent que dès ce jour la tâche est finie, et que le dernier pouvoir une fois abattu, il ne s'agit plus que de se mettre à sa place. Ici est l'erreur, car le lendemain commence la difficulté réelle , l'organisation de la victoire et le débrouillement du chaos. Croit-on qu'il soit bien facile de séparer les forces pures et impures d'une révolution , et certes les premières ne sont pas les plus respectées , les plus considérables I Je sais qu'il y avait parmi les vainqueurs des hommes à convictions profondes et respectables, de dignes et braves ouvriers, des sectionnaires fanatisés dans leurs idées : la foi n'est-elle pas comme un feu ardent

LA SOCIÉTÉ ET LES GOUVERNEMENTS DE L*EUROPE. !2l

et sacré qui épure et sanctifie tout dans le brasier de la religion ou de la politique? Le démocrate qui pendant 20 ans avait espéré la République^ souffert pour elle, et se voyait enfin au tenue de ses vœux , était digne de sa victoire et du res* pect de tous! Quand après avoir tant sacrifié, il sortait des catacombes sous la croix triomphante de ses opinions , il pouvait porter le front haut et épanoui ; mais avec lui et à ses côtés se groupaient bien des malfaiteurs et d'âmes immondes, ambi^ tieux de bas étage, repris de j usUce, dont une grande capitale abonde ; et ceux-ci, parleurs de liberté et de République , ne respecteraient rien. La conscience des travailleurs resterait-elle pure au contact de ces groupes malfaisants qui procédaient par le feu et la dévastation!

Paris, le 24 Février au soir, présentait un aspect de désordre et de désastre : la cité naguère si élégante, si splendide , était couverte de hautes barricades élevées jusqu'au sommet des édifices et distantes à peiqe de quelques dix pas. Les arbres du boulevard, coupés au tronc, les becs de gaz brisés avec les petits monuments de pierre, les grilles de fer, les escaliers du château d'Eau, tout ce qui rendait ces promenades brillantes avait dis-

i22 LA SOCIÉTÉ ET USS

paru ; le soir des ténèbres profonde* dissipées pai* des lampions enrumés sur chaque ci*oisée , souve^ nir du moyen-âge; les théâtres et les boutiques fermés , comme aux jours les plus néfestes : partout des hommes armés sur les barricades, quelques-uns honnêtes et tranquilles, avec la conscience de leur opinion et de leurs devoirs ; d'autres pris de vin et tenant à peine de leurs mains tremblaû* tes les armes chargées, que souvent ils tiraient au hasard de blesser les passants. C'était chose triste à contempler que cet esprit de destruction, cette rd»^^ brutale des objets d'art, si l'on peut ainsi s'exprimer , avec une rapidité , une hardiesse que nul ouvrier n'aurait pu atteindre ; le peuple est un terrible dévastateur; les siècles respectent les pyramides et les arcs de triomplie, il suffit au peuple de quelques journées pour les démolir. A l'aspect de ces ruines dans la cité chérie, les habitants de Paris témoignaient une vive douleur et une indicible Crainte : qiie devenaient les douces pro* menades du soir, les fêtes, les théâtres? Sur divers points de la cité , la J9amme s'élevait en longs tour- !}îUons, c^étaîent les corps-de-gâtde que la muîtî^ tudfe incendiait par vengeatice ou en signe de victoire. Toutes les précautlotts' prises de si tonguc

GOUVËRJNKMlàJNTS 1)K Is'KUUOPE. 123;

main pour i>réierver le pouvoir 4 di^p^raisi^eDjb/ ainsi au milieu de PariB ; les casernes elles-même^i n'échappaient i:^as à la dévastation^ et la populace se ruà sur la caterne de la garde municipale dui faubourg Saint-Martin.

On Se rappelle la bontie contenènae de cette troupe^ Composée de vieuaL soldiats; la foule s'étedt: vengée sur elle de cette compression régulière f qu'elle avait imprifitiée pendant 15 ans dans la cité. < On vit ces braves soldats, comme Tancienue et» noble garde royale, se déguiser en quittant runi-^) forme, couper leur barbe et leurs moustaches pour se mettre À Tabrî d^s quelques asiles que riionneur ou rbumcuiité leur offiraienti leur ca*. serne du faubourg Saint-Martin, fut détruite de; fond en comble^ après des scènes de vandalisme ; , des enfants (les gamins de Paris) ^ race malfaisante^ ; brisèrent les portes, incendièrent les étages, et Ton dit même que plusieurs de ces braves soldats laissèrent leurs cadavres sow^ les décombres^ Des . commencements d'incendie éclatèr^t encore au . Palais-fioyal^ au& Tuileries : partout des flammes sinistres annonçaient des ravages, âouni prétçxtç, , de briser les images qui rappdaient la ro^autét les nouveaux Barbaies détruisaient les chefsrd'fsu-

\2k LA SOCIÉTÉ ET LES

vre de sculpture, de ciselure, semblables aux iconoclastes du xu' et xvr siècle. Les masses avaient peu changé. Ces saturnales se prolongèrent avec toute licence jusque fort avant dans la nuit du 24 Février.

L'autorité répressive, la seule force capable de résister à cette multitude, ivre de son triomphe, ne reposait plus que sur la garde nationale de Paris. L'œuvre immense, difficile allait commencer pour elle, et c'était comme une expiation de la part qu'elle avait prise ( en minorité) dans la manifestation réformiste ; il lui fallait maintenant contenir cette multitude, qu'on avait soulevée avec tant d'imprudence et jetée souveraine en armes sur le pavé de la cité. Paris, dans cette nuit fatale, pouvait tomber aux mains des repris de justice, gens intrépides qui espéraient le pillage général de la Banque, du Trésor et peut-être des boutiques. Ce fut alors qu'avec une unanimité admirable, toute la population honnête et possédante prit les armes ; il n'y eut plus ni opinions, ni regrets : tout s'effaça devant le péril commun. Dans chaque rue, il s'organisa jusqu'à deux ou trois eorps-de* garde, destinés à préserver les quartiers, comme sous la Ligue, au temps des Seize, sorte de Saint-

r.OL'V£RNEMEXTS DE I/EDROPE. 1Î5

Hermandad^ qui fut aussi en Espagne, au moyenâge, la fraternité et la solidarité. La nuit fut des plus agitées ; des bruits sinistres circulaient par-tout sur les faubourgs qui avaient résolu le pillage de Paris. A travers les bouffées d'une terrible tempête qui grondait sur Paris, on n'entendait que ce cri des camps : t Sentinelle, prenez garde à vous I » De chacun de ces postes, on pouvait voir les lueurs sinistres de Tincendie sur plusieurs points de Paris. Dire les dévouements, les fatigues de la garde nationale dans la nuit du 25 Février, c'est lui réserver une belle page dans l'histoii^e. Dieu lui envoyait une expiation, elle se relevait avec honneur et un juste orgueil! Aussi, comme il faut que le peuple ait une admiration et un culte, l'habit de garde national exerça sur lui un prestige. Cette religion de l'ordre se prolongerait-elle longtemps au milieu des masses émues, et quelles masses, juste ciel !

Le 25 Février, au matin, la plupart des prisons étaient ouvertes ;< on put voir le spectacle étrange de toutes les filles de joie, des repenties ou reprises de justice de Saint-Lazare, vêtues encore de l'habit des prisons, parcourant les rues de Paris, au bras des vainqueurs avinés : on dit même que

136 Ik SOCIÉTÉ ET LES

pour célébrer l0fi joiea de la déUvrw<^f U» bal fttt improvisé aux Tuileries, digne de la peiotur^ de Cal^ot. Qu'on s'imagine, dans ces salon» naguère v)sitéi| par la foule élégante, une bacchanale éhontée ; rivresse la plus abrutie , des danses immondes et les festins sensuels sur les débris des glaces et des objets d'art précieu^^ : statuettes divines, tableaux de grands maîtres, vaisselles ciselées, rien ne fut épargné aux^Tiiilerips. On pilla, on dévasta 2 il y eut des cberqheur^ d*or et des chercheurs de papiers ; les premiers respectèrent quelque chose, les seconds riefi e les documents secrets, les correspondAUC^^ Intimes furent livrés à des mains spéculatrices. Il y avait tant da gens compromis, môme pantoi leâ purs, qu'on aimait à détruire les traces. Partout des cris tumultueux et terribles, puis le chant sinistre de la Marseillaise. Lattiipeur régnait à Paris, les boutiques restaient fennées et les barricades debout. On n'osait ouvrir la Bourse, car la baisse des fonds publics annoncerait la terreur des âmes et la juste crainte des intérêts. Le 2^ P^ri», l'or fut coté cent francs le mille, et un nombre de familles considérable quittèrent Paris, désormais livré aux prolétaires.

gouveii^f:meist3 de l*p(jrope. 121

BiiBn0t on apprit de fatales pouveUeis ! sur presque toutes lç§ lîgnçs, les embarcadères des cbeminft de fer, les poats, les rails étaient brisés, détruitSi, incendiés ! et pourquoi? C'est que d'abord il y avait cbez le mauvais peuple cet instinct de destruction, ce besoin de démolir qui est comme sa nature ; en^ suite cette multitude victorieuse ou menaçante crai» gnait au r4veil le retour des troupes aux environs de Paris : avec une tête ferme et un cœur résolu, un général de quelque hardiesse pouvait rentrer dans la ville ; en détruiwnt les rails, on lui coupait toute communication, Le soir on eut bien d'autres sinistres renseignements ; l'incendie du château de Neuilly et la dévastation du château de M, de Rothschild, à Surenne : qu'allait-on subir sous l'empire de ce système de pillage et de destruction ! Pour qui encore étaient réservés ces ravages de la flamme et du fer? Le château de Neuilly, résidence de prédilection du roi Louis-Philippe, et planté comn^e une ferme anglaise, était moins une maison princiére qu'un de ces riches cottages qui embellissent les comtés de l'Angleterre ; les pavillons et le centre étaient peu vastes^ à peine comme un des grands et modestes châteaux de France ; mais l'amour des arts les avait embellis de tableaux, statues, glaces

12S LA SOCIÉTÉ ET m

de Venise, bronzes de grands maîtres ; la branche d'Orléans devait au Régent cette entraînante passion d'artiste! Dans la matinée du 25 Février, d'ignobles cohortes de peuple s'abattaient sur le château de Neuilly : de quels éléments s'étaîent-elles formées? des récits disent que ce fut sur l'indication de quelques habitants de la commune. Je rejette au loin cette accusation d'ingratitude ; car les grandes charités de la famille royale s'étaient répandues sur cette population, et l'on ne doit pas croire à tant d'oubli. Cette bande d'hommes armés demanda qu'on lui laissât faire une battue de gibier dans le parc réservé; le peuple souverain demandait un plaisir royal, qui pouvait le lui refuser? Après la chasse vint le repos du rendezvous, comme aux époques féodales ; on dut ouvrir les caves, sabler les vins exquis , déguster les liqueurs spirilueuses, et quand les têtes furent ardentes, les natures perverses se révélèrent : on parla contre Louis-Philippe, c'était la règle, dans cette hospitalité du châtelain absent ; puis vinrent les sinistres projets : l'esprit démoniaque s'empara une fois encore de ces bandes qui parlèrent d'incendier le château. Les torches, le feu devenaient des idées familières aux masses : on disait alors

bnller une maison, une cité, comme aulrefois on parlait de les embellir : Tincendie, comme le jeu, a ses fascinations ; il porte avec lui-môme le caractère de joie et de ruine qui va bien aux révolutions. On vit alors un hideux spectacle ! une portion de la bande descend dans la cave, rampe comme un ver de terre pour s'abreuver aux tonneaux du vieux rhum; des milliers de bouteilles brillent à leurs yeux hébétés, ils les saisissent, les brisent, se les disputent, et de sanglantes querelles s'engagent. Le vin ruisselle mêlé au sang qui sort de larges blessures ; des crânes vont se briser contre les robinets des barriques d'où s'exhale une odeur d'alcool plus enivrante encore que les vins. Au milieu de cette scène.sanglante et immonde, un cri se fait entendre : « Le feu est au château ! » C'est l'autre fraction de la bande restée au dehors qui promène des torches résineuses à travers les bâtiments. L'imagination peut à peine se faire une idée de ce tableau d'horreur : dans les caves, asphyxiée de rhum, se rue une multitude abrutie, sanglante qui pousse des hurlements de damnés et blasphème le nom de Dieu. Au dehors la flamme dévorante qui se développe en violent incendie ; dans les pavillons du palais on brise tout avec rage.

130 LA aoTjÉTÉ rriÉS

on vole aussi, on éparpille, on détruit, et bientôt, (le cette noble résidence, il ne reste plus que des débris enfumés! Ix)ngtemps les paisibles habitants de Neuilly garderont mémoire de cette nuit affreuse qui vît dévorer par Tincendie, le château naguère leur orgueil. Aujourd'hui encore un lamentable tableau se présente aux yeux du visiteur attristé ; après avoir parcouru ces allées désertes et naguère si brillantes, on arrive au seuil du palais en ruine. On peut se faire une idée des ravages de ces Barbares du 25 Février; les salles qui conservent encore quelques débris de la vieille splendeur, sont remplies de la poussière des porcelaines, des fragments de glaces de Venise, témoignage du vieil éclat du manoir d'où venaient naguère pour le pauvre de si abondantes aumônes !

D'autres bandes de patriotes se portèrent à Surenne, sur rhabitation de M. de Rothschild, beau jardin de plaisance, où le maître dépensait royalement sa fortune : des bateliers de la Seine, des ouvriers de manufactures, des paysans même se mêlèrent à ces groupes hideux d'incendiaires, pour dévaster lesallées, les plates-formes, les riches serres où rhorticulture déployait tout son luxe : qui atti^ raità M,de Rothschild cette visite de rémeute rouge?

ÉtaiUil roi couronné, et la République déclarait-^ elle la guerre aux souverains de Targent? Ces desordres produits par la rage native des masses émues, signalaient la tendance socialiste déjà de la révolution, la guerre du pauvre contre le^riche ; et cependant la famille de Rothschild était aecourable aux indigents ! 11 y a des parties si ingrates dans l'espèce humaine, que pour faire le bien il fout regarder le ciel ! Le génie dévastateur des multitudes s'étendit même aux ouvrages d'art des chemins de fer, aux ponts , aux tunnels ; les insensés qui détruisaient brutalement ces merveilles de l'industrie, ne voyaient pas qu'ils préparaient la famine de Paris ! par quelle voie arriveraient les grains, les bœufs du Poitou, de la Normandie ? I^ foule ne raisonne pas ainsi. Toujours malfaisante lorsqu'elle est égarée, elle se complaît à briser et à détruire : l'unité du pouvoir seule reconstruit et fait un tout des ruines d'une révolution et de la poussière des émeutes.

Le premier pouvoir régulier d'ordre administratif qui s'établit vint des mairies, vieille tradition de l'autorité municipale. Le 25 Février il n'y avait plus rien debout du gouvernement et de l'administration tombée : le préfet avait quitté l'Hôtel-de-

1 3^ TA SOCîftTf: ET LES

Ville ; M. Doicsscrt n'était plus à la tête de la poliro, les maires d'arrondissements ou s'étaient retirés ou n'avaient plus de crédit sur les masses. 11 se forma donc dans chaque mairie un pouvoir de bonne volonté : comme la garde nationale s'était levée spontanément pour le maintien de l'ordre , ainsi d'honorables citoyens vinrent s'installer d'eux-méme dans chaque mairie, pour veiller à la sûreté et à la subsistance des habitants, au milieu d'une foule qui s'y portait en flots tumultueux. Ceux-ci demandaient le vivre pour eux et leur famille, ceux-là du travail; les mairies étaient encombrées et les corps-de-garde devinrent des asiles où la misère armée trouvait du pain, de la charcuterie et d'autres aliments. Sur quelques points des ambulances établies appelaient le secours de l'art ; quand le désordre est apaisé, le Parisien est bon ; s'il ne fait rien pour éviter les batailles sociales, ane fois livrées il panse les blessures avec humanité. On ouvrit alors des souscriptions, elles furent larges dans la banque, jusqu'à la maison Rothschild qui donna cinquante mille francs : étaient-elles toutes volontaires? 11 a été dit qu'il fut insinué par les vainqueurs : « Qu'il était nécessaire que la bîUïque fît acte d'adhésion et de concours à la Ré-

GUliVËRiNEMËMS OË L'EUKOPë. 135

publique. Dans les temps de troubles, ces paroles bout des ordres impératifs.

La police de Paris restait aux maius de M. Caussidière, avec le titre de délégué et à côté de lui, siégeait M. Sobrier; tous deux fonctionnaires improvisés, qui ne connaissaient de la police que les agents chargés de les arrêter en d'autres temps, et les prisons politiques tant de fois ouvertes devant eux. La force herculéenne de M. Gaussidière allait-elle suffire pour soutenir le poids immense de la police de Paris, et la foi socialiste de M. Sobrier pouvait-elle répondre aux besoins incessants de cette immense population? La position était d'autant plus délicate que M. Gaussidière qui s'était , pour ainsi dire, désigné luimême dans les bureaux de la Réforme^ déjà se li'ouvait en rivalité avec M. Garnier-Pagès, maire de Paris, le protégé du National. Le parti voulait porter à la police M. Recurt, qui avait acquis des litres de popularité au faubourg Saint-Antoine, Mais indé|)endamment de sa force personnelle, M. Gaussidière était appuyé sur la grande fraction des sectionnaires actifs et armés ; il était homme d'action, et M. Sobrier correspondait par ses sympathies aux masses de combattants» Autour d'eux

13^ LA SOCi£r£ Kl LE»

à la police, étaient donc des hommes dévoués , une garde fidèle prête à agir contre tous, sans eu excepter le Gouvernement Provisoire. Chaque autorité était alors comme au moyen-âge, dans une forteresse environnée d'une garde spéciale. Ou raconte bien des anecdotes sur la manière brusque , inopinée , dont se fit la police dans ces premières journées; toutefois les nouveaux délégués de la Préfecture mirent un certain amour-prq)re à raffermir immédiatement la paix publique ; ils voului^nt constater que les démocrates n'étaient pas tous des dévastateurs. Je trouve, au reste, uu seul acte public du 35 Février émané de la Préfecture et signé des citoyens Caussidière et Sobrier : c'est un arrêté qui ordonne aux marchands de bois de fournir les boulangers de tout combustible nécessaire pour la cuisson du pain. Des honunes qui avaient éprouvé tant de privations ne voyaient rien au-delà du pain quotidien. Cette police singulièrement organisée dut se faire désormais par ceux que la police surveillait autrefois ; ccmune ils étaient alors maîtres du pouvoir, il en résulta deux conséquences, c'est que la surveillance se fit à leur façon, avec im mélange d'ordre et de désordre, et que dans cette ligne M« Caussl-

dière mit un certain orgueil à rtJStaurçr la cité matérielle danb sou repos.

Comment, d'ailleurs, pouvait -ou espérer uu gouvernemeut régulier, au milieu des scèues ardentes, désordonnées qui se passaient à l'Hôtel-de- Ville, le siège même de rautorité suprême? La proclamation de la République était un fait accompli, et cette conce^ion qui avait si profondément alarmé la bourgeoisie ne pai^ut plus suSisanté à cette tourbe écbevelée qui se groupait mr la place de Orève, Dans les révolutions, c'est toujours Topinion extrême qui est la plu§ écoutée par les passions, et plus vons^ exagérez une idée, plus vous êtes sur de vous faire applaudir. l4Ç Gouvernement Provisoire, composé des u-ois éléments dont j'ai parlé, le Socialisme, la Montagi^, la Gironde ( je prends les termes qu'on se donnait orgueilleusement par trcM^ition et vanité ), eut bientôt à examini^ plusieurs questions, et la plus fondamentale de toutes, celle du drapeau et des couleurs. Avant d'arrivé à çeUç lutte^ sérieuse, le Gouvernement se manifeste par nne déclamation à la fois violente et niaise contre la monarchie tombée, en déclarant que le million de ia liste civile était acqiii» ^m (Hjivrj^s. Jamais servilité c9iWp^«(ble

i36 LA SOCIÉTÉ ET LES

à celle des hommes qui s'adressaient au peuple ; nul monarque d'Orient ne fut adoré, la face contre terre, plus que cette multitude victorieuse.

C'est que des agitations violentes éclataient dans les régions orageuses où se décidaient la forme et la destinée du Gouvernement; la foule parlait, agissait en souveraine capricieuse devant ces esclaves prosternés. Pendant la bataille des rues, on s'était uni dans un dessein commun de renversement, sans grandes nuances de partis; une fois la victoire obtenue, les opinions se heurtèrent, armées en face du Gouvernement Provisoire : une fraction de ce i>ouvoir, par raison ou par crainte, aurait voulu que la forme républicaine produisît le moins d'ébranlement possible dans les intérêts ; la seconde nuance rêvait un bouleversement absolu dans les principes politiques, au moyen d'une petite terreur; enfin quelques sophistes ambitieux dans l'explication de leurs maximes étranges, appelaient le règne des classes prolétaires. L'histoire de ces divisions remontait haut parmi les opinions conspiratrices : jamais les sectionnaires n'avaient été pleinement d'accord sur les principes de la société et du pouvoir. En parcourant la liste de ces groui>es de sectionnaires, on pouvait voir par les

GOUVERKEMËMS DE L'EUHUPJë. 137

patronages chéris et invoqués, le véritable caractère des opinions triomphantes. Si quelques sections modérées avaient choisi des noms de la Gironde et de la Plaine , le plus grand nombre n'avait pas hésité devant ceux de Robespierre, de Marat, et même de Babœuf ; et pour donner un complément, une explication à ces patronages, d'autres sections prenaient le vieux titre de Cordeliers, de Jacobins^ des Droils de FHoinme (1793), et même de V Abolition de la Propriété. Aux jours de la persécution, déjà les rivalités étaient si vives, si profondes, entre les modérés, les Montagnards et les Babouvistes, qu'ils s'étaient proscrits mutuellement par des décrets rendus sous les verrous des prisons politiques. On pouvait se rappeler que MM. Lafayette, Armand Carrel, et jusqu'à M. Godefroy Cavaignac avaient été condamnés à mort dans les pompes un peu mélodramatiques d'un tribunal secret, comme traîtres a la patrie. Or, ces sections une fois souveraines, voulurent imposer chacune leurs principes à la démocratie proclamée devant l'Hôtel-de-Ville. Il y eut à la fois de Tétonnement, de Tivresse et du délire dans la victoire !

Des flots de peuple déguenillés, sortis des entrailles des faubourgs, combattants armés, les mains

U8 LA SOCI£t£ £X hU&

noircies de poudre, se pressaient toiyours sur lu place de Grève, aux portes et jusque dans les salles les plus reculées de l'Hôtel-de-Ville. A chaque moment se faisaient entendre des cris terribles connue la trompette du jugement dernier : « Nous sommes trahis ; le Gouvernement Provisoire nous livre ; le peuple debout ne veut pas, ne doit pas se retirer qu'il n'ait reçu des garanties. » Le délire allait a ce point que des groupes armés s'écriaient : • Il ne faut plus de Gouvernement,. tous sont également mauvais. » C'est s(mis la pression de cette anarchie que délibéraient MAL de Lamartine, Arago, Dupont de l'Eure et leurs collègues : combien à cette heure suprême, en présence de cet Océan en fureur, d'amers regrets ne durent-ils pas venir à leur âme ? L'anarchie des cœurs et des idées n'était-elle pas leur ouvrage ? La multitude, elle, n'était pas coupable pour avoir pris au sérieux ce qu'on lui avait promis ; on lui avait dit : « Vous êtes souveraine I » elle l'avait cru, quoi de mal ? Les cœurs convaincus ne sont jamais condamnables; ceui-là la sont toujours qui corrompent le sens intime et les nobles instincte des générations. En Éace de cette multitude, le premier acte du Gouvernement Provisoire fut l'abolition de la peine de

mort en matière politique, acte digne et ^lutaire au milieu de l'instabilité incessante de nos idées et de nos formes de gouvernement. Mais cette résolution fut-elle absolument déterminée par la philanthropie et rhumanité? n*y eut-il pas terreur, et crainte qu'en ouvrant la carrière des révolutions, la route n'en fût à chaque pas ensanglantée I La première République avait joué avec les têtes comme les fossoyeurs de Macbeth ; il fallait éviter que la seconde ne prit cette voie périlleuse, où les gouvernants de la veille montaient â l'écbafaud le lendemaia. L'époque n'était pas aux choses sanglantes ; la civilisaticm avait énervé les âmes ; il n'y aurait ni martyrs, ni bourreaux, mais des fatigués, des œrrompus, qui chercheraient les jouissances, les fantaisies de la vie à travers les honneurs du pouvoir.

Le second acte du Gouvernement Provisoire souleva une violente lutte, qui de son sein se répandit au dehors. Dès le 25 Février^ une division capitale vint séparer le petit nombre de sectateurs fervents qu'avait le système démocratique* Les uns plaçaient à leur boutonnière le vieux ruban tricolore, tradition de 1789, contiuuée en 1830 ; les autres pom* se séparer de tout ce passé, à leurs yeux

l/lO LA SOCIÉTÉ £T L£S

mesquin et vieilli, prenaient tout d'un bond lu couleur rouge, afin de signaler une époque nouvelle pour la démocratie sociale. Ce dernier parti n'était pas sans appui dans le Gouvernement Provisoire même, car il y avait des esprits systématiques ou ambitieux qui par calcul ou par conviction croyaient à une régénération de la société, au moyen d'une dictature politique. La République rouge avait des partisans armés d'épéeset de sabres, de fusils à baïonnettes étincelantes , la majorité des sectionnaires , les Montagnards de MM. Caussidière et Sobrier. 11 fut depuis avoué que dans le Gouvernement Provisoire même, MM. Louis Blanc, Albert, Ledru-Rollin et Flocon, sans adhérer publiquement a ces doctrines du drapeau rouge, se gardaient bien de heurter les opinions de ceux qui au dehors faisaient la force et la puissance du vrai parti républicain. En général, les partis n'out chance de succès que lorsqu'ils sont appuyés par une fraction du Gouvernement qui les encourage d'abord par ses sympathies , et les guide ensuite, en se déclarant le jour du triomphe. L'émeute, ou plutôt le peuple souverain mugit autour de l'Hôtel-de-Ville jusqu'auprès de la table où délibérait le Gouvernement Provisoire. • Le dru-

GOTTVEBNRMFNTS DE L'ECBOPR. 1/|1

peau rouge ! le drapeau rouge t » tel fut le cri de ces masses, et alors M. de Lamartine, sous la pression de cette foule, demanda la parole ; sa figure un peu colorée, exprimait une surexcitation maladive ; la lutte qu'il soutenait était si dévorante. Son discours , acte d'honneur et de courage, exalta ce peuple généreux , héroïque , grand parmi les grands; Boileau (c'était aussi un poète), avait moins loué Louis XIV dans ses grandeurs, que M. de Lamartine n'avait exalté la plèbe de Paris dans ses désordres. Enfin il conclut par cette phrase sonore : • J'adopte le drapeau tricolore, parce qu'il a fait le tour du monde, et que le drapeau rouge n'a fait que le tour du Champ-de-Mars avec la loi martiale. » C'était un coup porté à l'adresse de M. de Lafayette, si impopulaire parmi les sections qui l'avaient condamné à mort en 1833.

Sans exciter l'enthousiasme qu'on a dit, ce discours suspendit pour le moment la question qui plus tard dut être reprise en sous ordre avec une nouvelle énergie, car des auxiliaires arrivaient pour soutenir le parti extrême. Dès que la République fut proclamée^ il. était impossible de laisser sous les verrous les prisonniers politiques, âmes ardentes qui avaient souffert et s'étaient dévouées

pour lé parti démocratique ; MM. Barbes , Huber, Blanqui, Martin Bernard , devaient«ils rester dans les fers, tandis que leurs amis prenaient le gou* vernement de FÉtat? cela n'était pas possible, bien qu^l fût dangereux de les jeter, exaltés par leurs idées, sur la place publique. Les opinions exa* gérées de votre propre parti , sont bien plus k craindre que les opinions ennemies, et avant tout, on doit les apaiser. Le Gouvernement Provisoire s'empressa de négocier avec ces patriotes : M. Barbés, homme de cœur, tête méridionale sans grande portée, M. Blanqui, intelligence active, morose et soulevée contre Tordre social , M. Huber, caractère métis, sphinx inintelligible, que les uns voyaient dans la conspiration, les au* très dans la police : pourrait-K)n parvenir à les dompter, eux que les prisons politiques avaient assombris, irrités jusqu'à l'exaltation? leur intervention dans l'esprit politique de la révolution de Février allait lui imprimer un mouvement nouveau. On leur offrit des positions et des indemnités ; acceptant ou refusant, ils n'en devenaient pas moins de grands embarras.

MM. Blanqui , Barbés, Huber et Martin Bernard n'étaient pas les seuls qui à la t^te d'une forte

GOUVERNEMENTS DE L*EfIiOPE. i &3

opinion politique voudraient s'imposer dans le Gouvernement ; avec eux il fallait ouvrir la porte aux utopies de M. Gabet, au dangereux socialisme de M. Raspail , à Tévangélisme égalitaire et sombre de M. de Lamennais, aux plus innocentes doctrines de M. Victor Considérant ; quel chaos l lorsque surtout les clubs viendraient transformer en enseignement public ces écoles jusqu'à* lors circonscrites dans un certain nombre d'adeptes. Je dis que la victoire sur une royauté à peine défendue, ne pouvait se comparer à la vigoureuse résistance que la société devait opposer à ce travail de corruption et de perversité qui soulevait les pauVres contre les riches, les ouvriers contre les patrons, dans un immense chaos !

On vit bientôt la formule-de cette grande confu* sion, le jour solennel où la République fut procla* mée au pied de la colonne de la Bastille, dans une fête démocratique. Le programme de cette solennité était emprunté aux plus tristes formules de la Montagne, en 1793. Le char de la République y paraissait précédé de licteurs, ridicules comparses qui portaient des faisceaux en imitation de Rome antique. Le Gouvernement Provisoire, composé d'hommes graves pourtant , suivait ces pompes

payennes. Mais ce qui parut plus significatif , ce fut la couleur rouge proscrite sur les drapeaux, et qui se montra môme à la boutonnière des chefs du Gouvernement : où en était la cause? c'est qu'alors presque toujours à côté des actes publics, il y avait des transactions secrètes et des mystères dont les chefs de parti seuls savaient le dernier mot; à ces conditions seulement, la paix momentanée était acquise, et Ton souffrait les actes du pouvoir. Dans cette procession démocratique, on vit, pour la première fois, les sectionnaires défiler en ordre sous des symboles ridicules ou odieux : des bonnets rouges sur quelques têtes, des bannières où étaient inscrits ces mots : vivent Us Sans-Culottes l avec les noms bénis de Robespierre et de Marat qu'accompagnaient les chants de Ça ira et de la Marseillaise. Je veux croire qu'il y avait là plus d'imitations puériles que d'intentions perverses ; mais il en résultait une profonde terreur dans les âmes et une suspension générale des affaires.

In grand pas était ainsi fait dans les idées de la démocratie absolue. Si l'on se reporte au 24 l'évrier et à la déclaration première, la République était moins un fait définitivement acquis, qu'un provisoire soumis à l'examen et à la sanc-

G0DVERI9EMENTS DE L'EUROPE. 145

tion définitive de l'Assemblée Nationale. D'où il résultait deux conséquences, à savoir : qu'il ne fallait prendre aucune résolution sur la forme sociale jusqu'à la sanction du suffrage universel , et que le Gouvernement Provisoire ne devait accomplir que les actes indispensables d'administration publique. Une telle conduite eût été rationnelle et légale ; mais les partis ne raisonnent pas de cette manière : les démocrates, faible minorité, savaient qu'il fallait enlever la question par une esr pèce de coup d'État, et que, puisqu'on avait la victoire, il fallait la garder même par la violence. Aussi tous les actes se ressentirent .de cette volonté ferme et audacieuse; le Gouvernement Provisoire, lui-même, transformant son pouvoir de transition, s'empara tout simplement de la dictature pour toucher à tout. Les démocrates, sur ce point, lui forcèrent la main, ou, ce qui est plus simple, la tendance naturelle du pouvoir l'entraîna vers l'absolu. Un gouvernement de partis , quelle qu'en soit la couleur, devient nécessairement une dictature; il se fait violent à raison qu'il est plus étrange et plus mal assuré. Les vainqueurs disaient au Gouvernement Provisoire : « Prenez la

dictature, pourvu qu'en échange vous nous donniez n. 10

i&6 LA SOCIÉTÉ ET LES

le désordre, les clubs, nos idées de la Montagne et du socialisme. »

Dès ce moment, le Gouvernement Provisoire s'en donna très à l'aise de proclamations, d'acles, d'arrêtés politiques, affiches, placards, considérants diffus et déclamatoires; l'esprit des révolutions est, de sa nature, babillard. J'ai parlé du décret qui assurait le million de la liste civile aux ouvriers ; un autre institua une commission spéciale destinée à l'exapfien des questions relatives au travail, sous la présidence de MM. L. Blanc et Martin Albert; elle devait siéger au Luxembourg. Le modeste M. Dupont de l'Eure avait pris le petit palais du chancelier; M. L. Blanc se contenta des riches appartements de l'ancien référendaire placés en face des splendides plates-bandes du jardin ; on put dire aux ouvriers: tVous voyez ce que l'on fait pour vous, votre ami habite un palais. » M. L. Blanc se hâta de grouper sa cour, de se poser en dictateur dans la question du travail, où nous le retrouverons bientôt. Voici donc le noble et élégant palais du Luxembourg livré au prolétariat; les appartements de Marie de Médîcis sont à peine suffisants pour les nouveaux maîtres. Un autre arrêté , destiné à flatter la

GOUTERNEMENTS DE L'EtROPE. ift7

classe ouvrière, fait du palais des Tuileries un hôpital destiné aux invalides du travail ; c'était à fendre le cœur que de voir en quelles mains étaient tombées ces merveilles de nos pères, ces beaux jardins qui abritaient les plaisirs et les vieilles joies des habitants de Paris. Le temps était alors aux flatteurs du peuple ; ils l'enivraient d'orgueil, au lieu de le servir dans ses instincts honnêtes et ses besoins réels !

Ce charlatanisme se montrait surtout dans les actes qui touchaient à Tallègement des masses, c'està-dire à l'impôt et aux charges populaires : le Gouvernement Provisoire, par un de ses premiers décrets, déclara que l'impôtcontinuerait d'être perçu comme par le passé. Or, ce qui parut parfaitement ridicule, c'est que cet aveu d'une nécessité impérative fut accompagné de déclamations puériles contre l'ancien système, que l'on maintenait pourtant comme l'ancre de salut. Il est vrai que le Gouvernement Provisoire prenait des engagements de remanier le budget de fond en comble : • Pour ne pas imiter les prodigalités de la monarchie » ; économistes sans règle et sans vérité , ils promettaient d'abolir les octrois, les impôts de consommation, etc. , et ils croyaient si peu ces réduc-

ih9 LA SOCIÉTÉ ET LES

lions possibles, qu'en attendant ils invitaient les contribuables à verser d'avance leurs impôts pour le salut de la République ; il y avait tant de terreur dans les esprits que malgré les misères mepaçantes, on accourait chez les percepteurs payer six mois ou même Tannée d'avance. Le même jour un autre décret non moins irréfléchi faisait prendre l'engagement à l'État , d'assurer du travail à l'ouvrier et un salaire en rapport avec ce travail. La société a sans doute un grand devoir, c'est de procurer, par la confiance, ou la libre circulation des capitaux, la sonune la plus considérable de bien-être possible ; mais, prendre l'engagement du droit au travail, c'est un mensonge et une ruine sans issue et sans but.

Ce fut une concession à l'école égalitaire que cet autre décret qui , sans motif et sans raison, abolit les titres de noblesse avec défense désormais de s'en servir. Qu'y avait-il de pressé dans une telle mesure pour que le Gouvernement Provisoire en fît une affaire? N'y avait-il pas assez d'intérêts hostiles et ébranlés, fallait-il ajouter de nouveaux mécontents? Qui portait les titres de noblesse, si ce n'est la portion riche du pays? et n'avait-elle pas des craintes assez puissantes pour s'éloigner

G0UV£RN£Slfil!4TS D£ L*£0ROP£. i6ft

de la France et emporter ses capitaux ? D'ailleurs, une multitude de professions se rattachaient an luxe des armoiries, des voitures, des châteaux, des costumes d'apparat : qu'allaient-elles devenir au milieu de ce système égalitaire? Le niveau triste et fatal de la misère allait être passé sur les têtes, et Ton sacrifiait tout à une idée puérile et vieillie 1 Serait-il possible de tenir tous les engage* ments pris envers les prolétaires et les travailleurs? Ceux-ci, incessamment loués, exaltés, ne pren^ draient-ils pas d'eux-mêmes une opinion exces^ sive ; et nul plus que M. Louis Blanc était capable de les entraîner dans cette voie fatale d'une égalité impossible. Avec les idées les plus absolues, il avait les paroles les plus conciliantes et les plus douces. M. L. Blanc voulait définitivement s'assurer^ la dictature en- s' appuyant sur les travailleurs, force active et victorieuse en Février, dont il appelait les délégués au Luxembourg; il avait posé sa chaire dans le lieu même où siégeait naguère la Chambre des Pairs. Bientôt il allait y développer librement les théories dangereuses, qui devaient donner 1q coup de mort a l'industrie en proclamant la diminution des heures de travail et l'aug*mentation des salaires.

Quel moineut allait-on choisir pour jeter ces idées de perturbation et de désordre dans le travail? celui précisément où il disparaissait de la société d'une façon absolue. Il y eut chômage général de toutes les industries : Une grève causée par Tinipuissance et la misère. 11 fallut donc immédiatement recourii" à deux liiesures i l'enrôlenieul de la partie jeune, active et courageuse des Goiubattauts de Février, ^t Torglmisation des travailleurs dons les ateliers nationaux^ Un fait déjà remarqué en Juillet iSâO , c'est qu'une grande partie des héros et des perturbateurs étaient des enfants. En Février, ce fait s'était i-eptoduit peutêtre avec plus de généralité encore; oût dut y porter remède en plaçant ces forces sous la discipline de rÉtat. L'esprit militaire est inhérent au caractère français, et une fois ces enfants revêtus de l'unifarme, ils placeraient leur amour-propre à bien servir l'ordre et la patrie; un arrêté du Gouvernement Provisoire institua donc 44 bataillons de garde mobile i»ris parmi les lionimes de 1^ à d5 ans, latitude élastiqne qui permettait l'enrôlement de la partie Active et.çourageuse des ouvriers^ En ^»ême temps^ la néCesMté dé donner du pain à des milliers de travailleurs, entraînait le

Gouvernement dans la création des ateliers nationaux, mesure nécessaire, et qui n'avait pas alors la portée politique que depuis on voulut lui donner. Uatelier national avait existé en 18â0 ; mais, c(Hnme alors on n'avait pas enivré les travailleurs d'extravagantes idées^ls s'étaient naturellement dissous par la reprise du travail et la prospérité publique. Cette fois, il n'en serait pas de même : le travailleur était tout à la fois le souverain adulé et souffreteux qui arrosait la terre de ses sueurs : quelle conséquence devait-il en tirer? c'est que le souffreteux devait passer à l'état de quiétude et de bienêtre, régner enfin plutôt encore que d^^tre gouverné, ce que tes mystiques allaient l^avènement du règne de Dieu.

En présence de eei dii&cultés immenses de la situation ^ Tas^t et Patis restait dans sa tristesse maladive. Cinq jours s*étaiênt écoulés et tes barricades demeuraient debout ou bien on ies abais-sait poiir 4€iinér passage à quelques processions bruyantes qui vociféraient les tristes chants des révoliitikms; quelques baatfeq^s s'étaient ou^^rtes: k qitoi bon? pas une âme œ se présentait, si ce n'est pour se procurer tes choses iiidbpemaMes à la fier* Une négeoktien d^argent Q'4iaU pas pos^

sible ; For restait à cent-viugt francs le mille ; il y avait si grande foule a la Banque, que depuis quatre joui s elle avait payé 50 millions d'écus en échange de ses billets; la Bourse continuait de rester fermée, parce que les agents de change, consultés par M. Goudchaux, ne pouvaient pas promettre un cours régulier, et parlaient d'une baisse de 20 fr. comme d'un minimum. L'opinion générale des financiers était qu'avant d'essayer une transaction d'affaires, il fallait calmer les âmes, raffenuir les convictions dans cette ville si profondément alarmée. Faut-il le dire ! Paris qui aimait tant les théâtres, le Carnaval , a ce point de rire et de danser même durant l'invasion de 1814 et l'occupation de 1815, ne songeait plus à ses plaisirs , à ses joies : la tristesse était aussi grande que les ténèbres de ses rues sans gaz et de sies boulevards sans arbres : chaque foyer domestique était assombri, attristé. Jamais Paris n'avait présenté un si- fatal aspect, même, disait-on, sous la terreur de 1793, en face de l'échafaud.

Et pourtant, les hommes que le 24 Février appelait aux affaires s'agitaient pleins de zèle et de bonne volonté pour rétablir la sécurité géaérale, même la police» sous MM. Caussidière et iH>brier.

GOUVfiftN£M£MXS OS L*£UROP£. 153

11 faut élre juste au point de vue où les deux délégués se plaçaient, ils faisaient tout ce qui dépendait d'eux pour rétablir l'ordre matériel des rues, la libre circulation des subsistances et la sécurité de tous. L'hannonie la plus parfaite ne régnait pas entre la mairie de Paris, sous M. Garnier- Pagès, et la délégation de police. On avait en vain essayé de substituer M. Recurt aux deux ardents républicains, Sobrier et Caussidière; leur résis- .tance avait mis un terme à cette prétention des modérés et des ambitieux.

Dans la prévision de cette lutte, les deux délégués de la police avaient concentré autour d'eux une garde spéciale formée de leurs amis les sectionnaires, hommes d'action et de courage qui, sous le titre de MontagnardSj ne reconnaissaient d'autres chefs que Caussidière et Sobrier. Tous les temps de désordre et d'anarchie se ressemblent ; au moyen-âge de l'Italie, chaque prince, chaque chef de cité n'avait-il pas ses condottieri , ses bravi , troupe irrégulière , mais pleine de dévouement? La mairie de Paris avait aussi sa garde républicaine, chargée de défendre le Gouvernement Provisoire , janissaires un peu turbulents, qui protégeaient et opprimaient à la fois;

liieki cbauffési bien nourris; braves gens, au reste, ennemis de tout désordre matériel.

Ce heurtement entre l'Hôtel-de- Ville et la Préfecture, qui pouvait amener des conflits regrettables, fut un moment apaisé par Tintervention de M* Ledru-RoUin , ministre de l'intérieur, et de Mk Flocon, qui tous deux inspiraient confiance aux Montagnards. On sacrifia M. Recurt, le candidat de THôtel-de-Ville ; en même temps il fut décidé que, pour la régularité de toute action gouvernementale, la délégation ^police serait placée «ous^ la direction du ministère de Tintérieur, c'est- À-<dire que M. Caussidière s'entendrait avec M. Ledru-Rollin^ sans que son administration pût agir en dehors de Paris» On exigea' également que M. minier fût éloigné de la Préfecture de police, soit pour donner plus d'unité au pouvoir, soit parce que ses doctrines de perfection rêveuse faisaient peur* M. Sobrier, sans entrer précisément dans le communisme, appartenait à cette école d'excessive égalité socialiste qui feisaitdela fortune de ébMun kfortimè publique^ €t au montent où le pouvoir cbeiselMdt à rassurer les intérêts, ces doeuities étaient un daager^ Cette déirassion fut UM' eb^se arrmgée eV parfeit£ment ^tsl^Midue

GOUVklUXEMËMTS D£ L'ELHOPE. 155

entre tous ; M. Sobrier , satis perdre ni pou^ voir ni influence , se retirait dans sa forteresse du moyen-âge, rue de Rivoli^ comme M» Caussi^ dière restait dans la sienne, I)aron féodaJ, avec ses arcliers et ses hommes d'artnes; on ainrait plus tard à se voir, à s'entendre pour le triomphe de lA démocratie. M. Caussidière resta dès ce moment maître de la police de Paris, soiis ia direction au-* périeure du ministère de Tintérkur.

On le Yoyait, dans les premières journées de la révolution de Février, deux pistolets à sa ceinture, un large sd^re suspendu à son baudrier, rhabit auK retroussis conventionnels^ se rendre chez M. Ledru-RoUin, pour concerter tes mesures générales^ la police ; sa taille athlétiques ses fonnes d'Hercule du nord se mariaient bien avec sa voix rude et son commandement saccadé* Au demeurant, M< Caussidière était un excellent iKHume, profondément convaincu de ses doctrinesv rusé de sa natm*e, avec Tambitioil de prouver à la bourgeoisie de Paris qti'uii enfant du peuple^ un dic^teur sorti des prisons et des complots pouvait assurer la tranquillité publique dans la cité âhuê 1 Tout rorguéil de M« Mtarcdamssidiàre était là^ et ii^ passait nuit et jour à €(lnciliier,rassttrért niàintetiir

les esprits : sa parole était un oracle pour les Montagnards et les sectionnaires dont il reproduisait la langue de rudesse ou de menaces : un geste, un regard suffisait ppur contenir les plus audacieux; il ne parlait que de brûler la cervelle, assommer les turbulents et les séditieux. Sa taille prêtait à ses gestes, et Ton savait que, comme force musculaire, M. Caussidiëre, quoiqu'un peu vieilli pouvait d'un tour de bras fracasser un corps d'homme sans scrupule, comme il l'avait fait de l'agent de police qui l'avait voulu arrêter à Saint-Étienne.

Que de mobiles d'agitations pour Paris I et parmi ces éléments, la presse et les clubs qui envahissaient la pensée et jusqu'aux plus vives émotions de la société. L'état du vieux journalisme est curieux à constater , car il se sentait jeté tout-à-coup dans une carrière nouvelle, sur un terrain agité et brûlant. La Réforme seule se trouvait à l'aise, car ce qui arrivait elle l'avait souhaité fortement et avec sincérité ; deux de ses rédacteurs entraient au pouvoir : MM. Ledru-RoUin et Flocon ; un de ses faiseurs d'abonnements, courtier politique, devenait délégué de la police; le langage qu'on parlait dans les rues, sur les barricades, lui allait à merveille; «Peuple souverain, citoyens, représentans» ;

nOUVERNEMENTS DE l/EfROPE. 157

les chants sauvages qui faisaient frissonner les âmes, la Marseillaise , le Ça ira , la Carmagnole étaient ses joies , ses distractions. La Réforme était donc satisfaite ; seulement comme elle craignait un réveil de la grande majorité des opinions surprise par l'événement du 24 Février, elle grossissait la voix pour faire peur; elle voulait qu'on marchât en avant pour rendre tout retour impossible; elle disait au peuple de veiller sans cesse, et un article eut pour but de prouver qu'il fallait rester debout sur les barricades.

Le National qui avait aussi sa très-large partiel-^ pation au pouvoir, tenait un langage plus mesuré jusqu'ici que la Réforme^ et cela provenait de deux motifs. C'est qu'il n'avait pas voulu dès le début l'événement du 24 Février ; cette hardie aventure lui avait fait peur, non-seulement à cause de l'ébranlement profond des intérêts, mais encore parce qu'il se sentait débordé par le parti extrême de la République. Il était avéré pour tous que la majorité desdémocrates modérés s'était d'abord ralliée le 24, à l'idée de la Régence, et ce n'était qu'à bout de compte qu'elle était entrée dans la combinaison hardie d'une République ; maintenant qu'elle avait abouti, très-satisfaits de ce résultat, ceux qui se

disaient la nouvelle Gironde vpulaient contenir la démocratie dans ses limites modérées : le pourraienUls sans se perdre eux-mêmes? Il leur aurait fallu pour cela des esprits supérieurs et hors ligne, et il ne s'en rencontrait pas dans la nouvelle école gouvernementale; peu à peu, le langage du National devait devenir aussi violent que celui de la Réforme. I^ société, comme un cheval rétif, ne voulait pas aller à Tidée victorieuse; il fallait donc raigulllonner à coups d^ éperon et de fouet ; c'est ainsi que la démocratie entendait la liberté et la souveraineté du peuple !

I^ position la plus triste, la plus abaissée était celle des vieux journaux de la gauche et des hommes qui les dirigeaient depuis leur fpndation : eux seuls avaient soulevé les masses à Toccasion des banquets électoraux I M. Barrot n'avait-il pas appelé comme à plaisir la tempête soudaine, malgré les avertissemqnts dç tout le parti conservateur, et ne s'était-il pas fait fort, Jupiter nouveau, de calmer les orages? Autour de lui, il ne voyait que des ruines amoncelées, et un état social dont il n'avait pas aperçu les périls : la lie était remuée au fond du vase , qu'en était-il sorti ? Le parti victorieux pardonnerait-il à M. Barrot ses antécé-

GOUYERNEUENTS t>B L*EUROPE. 159

dents, 8^ diseouri» favorables à la Réglée ? Pour une opinion triomphante , ce qu'il y a de plus à craindre et à repousser, c'est la nuance, qui à e6té d'elle, garde une certaine force dans le passé, et plus de chance dans Tavenir ; les républicaine ré» servaient donc toutes leurs amertumes pour la gauche modérée humble, tremblottante devant les vainqueurs. Je ne sache rien de plus triste et de plus désenchanté que le parti de M. Odilon Barrot, à cette époque ; il dut voir un moment à quel péril ses maximes de gouvernement et d'opposi-* tion avaient exposé la société : les dédains des démocrates, leurs menaces, leur courroux n'étaient-ils pas un salutaire avertissement ! Que de reproches n'avaient-iis pas à se faire en face du parti conservateur qui les avait prévenus delà tempête qu'ils soulevaient à plaisir? Depuis le 2& Février, les articles du Siècle étaient comme une prière adressée, les deux genoux en terre, au parti victorieux ; il n'y a rien comme la peur pour calmer subitement tout esprit d'opposition.

Cette terreur du présent et de l'avenir, le Corn'* titntionnel la ressentait dans sa polémique modérée, quoiqu'il fût bien moins compromis dans la question des banquets. M. Thlers, esprit si vif.

si saillant avait été comme frappé de stupeur par les événements du 24 et 25 Février , son abattement fut tel que ses amis craignirent l'altération de son intelligence politique. Ministre de Louis- Philippe, esprit si remarquable de gouvernement, M. Thiers connaissait bien le parti qui triomphait alors; toute sa vie il T avait combattu par ses actes ; il devait en être la première victime , lui l'auteur des lois de septembre! 11 faut rendre cette justice au Constitutionnel qu'il montra plus de courage que le Siècle en face des événements qui éclataient sur sa tête; s'il crut indispensable de jeter quelques T)aroles amères au système tombé, il garda une certaine réserve dans l'éloge du fait accompli.

Combien n'était-elle pas plus difficile la position du Journal des Débats, l'appui, le soutien si plein de verve et de causticité du gouvernement tombé? Ses derniers articles contre les banquets, lugubres avertissementsau tiers-parti, s'étaient réalises comme des prophéties; deux jours il garda le silence après la catastrophe, se bornant à rapporter les faits et les incidents de la situation ; et quand il retrouva sa voix, ce fut pour conserver une parole triste et résignée, faisant l'éloge de tous les

60VVERNEMENT8 DU L'EUROPE. 161

actes du Gouvernement Provisoire, le suppliant de laisser vivre la société si profondément ébranlée; je ne sache pas d'étude plus curieuse à faire sur ce que la crainte d'un grand désordre peut inspirer à des gens d'esprit accoutumés à une politique active, que la lecture du Journal des DébatSi depuis le 25 Février jusqu'au 15 mars.

La situation de la. Pressei lui permettait des allures plus franches; elle tenait à sa direction et au caractère de son hardi et spirituel rédacteur M. Emile de Girardin. Mêlé à tous les derniers événements : à l'abdication du roi, à la constitution de la Régence, il l'avouait avec tant de franchise que nul parti ne pouvait lui en vouloir; quai^d le Rubicon fut passé et la République proclamée, la Presjfe déclara l'accepter; et alors son directeur demanda hautement qu'on eût confiance, comme si ce sentiment pouvait se commander I M. de Girardin voulait que l'on dansât au milieu des fêtes, quand le cœur était triste et flétri ; il voulait que l'argent continuât à circuler, quand la moitié de Paris voyait le désespoir et la ruine sur sa tête. Puis d'inconcevables projets que lui suggérait le régime, républicain : plus 4'aripée,

des billets de crédit, plus d'ambassadeurs, mais II. il

des coMUlfi ( la paix univerdelle, déft banques sitKfttitiiées aux gouvernements. M. de Girardin vou*" lait que chacun eât une idée par jout, et la mtt att service de TÉtat, spirituelle gageure de bbulevefsé» ment, au milieu de tant d'autres cataMropfaes. BietttM Topposition de la Preêée devint vima, tiaC'^ cadée; au lieu des hommes d'État <[U*eIle atten^ dait, elle ne vit plus qué de petits ambitietix qui ééveraient les places; elle le dit «ans déguisement. Aussi, les haines du parti républicain iè déVeTsè^ rentsur son rédacteur, qui fut considéré CMnme le partisan delà Régence; menacé dans sa péraonne et sa propriété, il continua ta ligne politique avec! énergie, sans s^nquléter des violences rëvélullon^ naires. •

Dans cette résistance, il fut suivi par un autre journal de création' nouvelle, chevaleresque et hardi, qui prit dès son âiMi le titre d'Ai^imbUdlSû^ Homte, comme pour dire au parti de la^ielaiun* 5 I N'oubliez pas de convoquer la France qui p^ Boncera entre votis et nous. » Ije.direeteilF de ce journal, M. de Lavalette; devait soutenir sa Ibi po*. litique, la liberté d'écrite et dé penser^ nôtt-sdale» ment par le courage de la plume, mais eMoÊfié par celui de Tépée, contre raction rtésordoHnée des

r.oiivÈiiKEitiF.N-n bé L'EbROPE. %tii

partis ^ des <c\\m i latte ViVé et ftè^itillbl» ^U itbëtitit â m gt^tid rëtëittlAâiettiëtit. Là bdélâié éperdy« tailkë p'bh ëii d^ iSmfrëgë pbUi* ftim dâdft

H Gm fUrlUt è^Stt des jdttHiaitJi lëfttiffliMm :

«tuëlte ptiieè «iutiëtit4ië tenir 9xm m m^Maû t%^

gfHlèi ëi «{>rêt> të B«CDM>è dtt «i fév^tef; qui ëttltt 11» p6U ledi" ët^^l^? mptiiÈ lÉ^i lit Mm )>rdtmi» l[il'itiépi^ait Lottlâ^PKiUppé àtix iêgttitHiit^ pHH ieë fttait rttî»pt*àclié$ dU pàftî tépUMicfliÀ^ ils n'iitMém jtitftais ^Uiii de Ib Régenbé de ttut^ dâfflë la du^ftëAéë d'Otlétitiis. Lu GHtiftk m Fmm

lûinma^i fivafit mmrê lë dt^ptmu di» iHiffhtgë

1in}t«»9l$l« ^;H« M; de GetiMidë «Valt dëfeiidu âfSig

Mietit «t pi!niê\éifêmbi Qiiant à VUiêi&à mmri^ 4fM^, èipi/^éeikWh i^multanêè du pttM «ttredië «t iitttièùietiibili»^ elle dvalt tant dé rêpuKmttice pôttt ^ }« Ttyytioté de Juillet^ qu'elle m préféré toute att«^ (ënne de 6oiitéhtiëi»e0t, tuetuie hi dëiuocnii lt« paM^ dé qtu eipHiiue l« induite du fiiarii légii iitft!^ d«tM la sditfce du 2ft Fétrfér. Il avait ii|Mp^ê Ht t>{^»pD»itièiiï d'Utir Qom&itëititmi Provti MMrë pour d^afer i« tettltindé toal «Dtëôëdeftt orléaniste, eipeittnt 6tietttte« à l'aide Un sbffî'àgé iMf4«!nËl, lé rét&e^ «tdtftilire YëfS là légititslité

traditionnelle, à travers la grande crise qu'il fau^ drait passer pour rasseoir la société sur les bases de Tordre ; le bien viendrait de Texcèsdu maL

La presse légitimiste allait bientôt subir cette terreur morale, que la révolution imprimait à tous les partis considérables et qui dominait la vieille société étonnée, très-inquiète de Tavenir. l! Assemblée NatumaU et le journal de M. de Girardin faisaient seuls contraste avec Tesprit général et moniotone des journaux du passé, dont le langage était plus que timide : soit crainte des masses soulevées ou des événements si graves, soit désir de seconder la marche d'un Gouvernement, si ftdble lui-même, que le moindre souffle pouvait le renverser, les journaux prenaient toute sorte de ménagements à régard.de cette dictature audacieuse et pu^llanime à la fois. On n'osait pas la moindre critique. Uy eut dans toute la presse ancienne une sorte de prostration morale, ui^ censure de la peur, qui fit admirer ce que Ton ii^osait pas désapprouver. On s'agenouille plutôt devant ce que l'on redoute, que devant ce que l'on aime, et l'Antiquité nous explique cet .abaissement de l'âme par le culte des Dieux terribles. Ce n'était pas la presse étab lie, les journaux

existants qui pouvaient être redoutables dans l*état actuel et inquiet des âmes, mais les feuilles vagabondes qui allaient naître au vent de la liberté illimitée de la presse. La révolution accomplie était le résultat d'un grand dévergondage de pensées : des hauteurs du Gouvernement jusqu'à la famille, tout avait été discuté, nié I Chacune de ces théories allait naturellement trouver son organe dans le journalisme affranchi du timbre et du cautionnement. Les rues de Paris furent donc. inondées de petits et grands journaux : au milieu des ténèbres d'une cité sans joie et de Taspect assombri de la capitale, Tair était* incessamment frappé de mille voix aigres et bruyantes qui annonçaient le Peuple co^tituant du citoyen Lamennais, la Vfuie République du citoyen Thoré, le journal du citoyen Raspail, etc. (Le Père Duchène ne parut qu'à la seconde période de la licence de la presse^) Une remarque à fair^, c'est que ces journaux, sauf peut-être la feuille de M. Raspail, étaient favorables ail Gouvernement Provisoire, et cela s'explique, si l'on remarque l'élasticité du personnel de ce Gouvernement, qui pouvait permettre d'y introduire de nouveaux membres et d'en expulser les anciens. Chaque opinion avait espoir d'y pénétrer :

le foeiikU^e é^. U, yiqtor CMUÂc^iiit, àtm h

kitlfm* 0\»cm *N«t fOR esjiprfk^CQ d'avenir, «, par çQft6éq«f«tr ïftémkgw^^ ^t H^iùt Ift çiwverae-

«UoiUitvre pAus bùMr^t plus m^tilfiçre, pfq» (il- «li^tiaA pwur ]» pwy^ fit fté»i«nftiM qw feçm plw d'«pprQb«Ufi«i «t fie t^mifx C'9it qu '«« i^v^it ««p pow et p«4ir tmt.li U> fois,; l^ vm v;ouiliiii«at ifim kiKikfi pptir «ntr«r dw»$ 1? UmtvoFOâneQt l^r^vbi

9t sr««f^ ^w-tue44t?>. Ywit 1q m»^^ s«m(^9it «Ui!»liftéM)t«tur«.

I4K r««9 d^pairt^» q«ft MftdtMg^Ki. A^t «i^Mdiéf

tQMs^ Qa M se «ootâR^ m^m vim. é^ jfittiw QAiïx^ ^(Bt^ç^ xaste? ^iijiçes$<»mme^tonver|^: 09^ cii^lKçlit ^ tmm^^ à ^«Hiue. çQi9 ((e rsie p«r gf i(9{^. pli^qnls l»g»rF^ à» to^tte» eoi^r, Y«rtt Ua«^ ^% ]^<HiS$ :. ftYi(e9rT9)}s HA» ifiih. kl^, vlâe X«^ poMYïfSf. ^ i^ter «H peutple, wi9tyeiUP«ot \^ i^m i'\i»]^em9fi. «t «1(9 ps^jr : ^ oe peu^ 4ix«

GOlIVKIkr«CJIIU«XS W i'£l]ROP£. Ii7

«ut^itr desk^uedleâ le. peuple se groupait avec une ci^noeité maladive. Je fais gr^ des iûjitfes et des gro$ï»èreté9 piaiaes eioutra les bmiimes et les $y&tième^ tombés : les mativais instincts aiment à ^ venger des eaiiaes vaineiies, cômmie les oiseaux de prcne Sur les ou^vres. Celui«<i proposait de sau^ ver laaioclété par la commumuté fraterwlle ; Tautre, au iimliett de la misère générale» se fiBdscdt fort 4e trouver un milliard à jour fiie: « Void la aeîeâce politique» la sdNince sociale; met^îe possède le seul ismjm de reeoi^ituef la famille et la propriété : Vivek Montagne I vivent les Sans4uuleltQsli€es ieto6es4è se Ëymeaft sur tettS: les mur» dePai'iSidfe manière 4. effrayer les hoNBûiHeSji^en*; e$^ ce qu'il ; {ivaitd^ Hàm triste encore^ o^eet qimp das» k ûomr yietkMidajilUk, œs^îdéôs^ ces'e2ipressJbM<|«vaieiiil ksir répra»ntetîpn politique: d^oi le personnel dH CpeUveroemiM ïrowsure. Le socjttlisme le pfawi «vaiioé n> e9m¥>taît-tt pas M.. I^uèi BlaâC ?

Cbmme si oe srétait pm adsez de ees ea^sesde déwrèret, dès les pruniers j.ours du Gouv^neement yroviseire,^ il ftit question de l'ét^issemeiA des ctobair tnttu^fniatiêiii des soci^s seerètes^ ea assû> dntmft puèticpu^. Dès ^e l@s^6(»idawnés poUtîques

à organiser une force d*action par la parole sur les masses ; les journaux, àcet effet, ne leur parurent pas suffisants ; ces hommes si ardents de principes, séparés d'opinion, de jalousie, marchaient néanmoins au même but, le triomphe de la démocratie absolue ; c'est par les clubs qu'on pouvait y arriver.

Le Gouvernement Provisoire pouvait-il s'opposer à cette pression des Montagnards avancés qui appelaient les clubs à leur aide? Si les hommes qui le composaient avaient eu de la résolution et de l'énergie, ils auraient pu invoquer l'exemple de la Convention elle-même, qui avait proscrit les clubs en 1795; mais ce Gouvernement, très-audacieux quand il s'agissait de détruire les bonnes institutions et les garanties, était plein de complaisance et de faiblesse pour les exigences révolutionnairesi M. de Lmiartine, surtout, le plus osé d'entre eux, s'avançait sur cette pente rapide , par l'indicible faiblesse qui le portait à tout sacrifier pour conserver sa fantaisie démocratique : il caressait chacun avec une indicible complaisance, et les principes plus encore que les honunes» Le Gouvernement Provisoire déclara* donc que lés clubs étaient de l'essence des principes républicains, et que les citoyens étaient librçs de se

GOUVERNEMEirrS DE L*fiUROPE. 169

réunir pour discuter les questions politiques , éclairer les pouvoirs, le Gouvernement et le pays: nouvel aliment pour le désordre dans ce chaos de la presse et de la parole I Aux premiers jours de la République, les clubs ne seraient pas nombreux ; qu'on laissât marcher le temps, et Ton verrait qu'ils deviendraient la source même des grandes insurrections : ces tumultueuses réunions n'auraient-elles pas leurs chefs, leurs orateurs, leurs principes, leurs armées d'oisifs et de travailleurs qui viendraient à leur parole? La puissance des clubs dominerait comme toujours celle des Assemblées ; la pression sur les pouvoirs politiques viendrait de letu* tribune.

Au reste , j'avoue qu'il eût été difficile, en présence des vainqueurs de Février, de repousser le principe des clubs. Presque toute la vie de ces hommes s'était passée dans les complots, les prisons, ou la révolte armée : je demande, sauf la nuance des caractères et des âges, quelle différence il existait dans les antécédents politiques de MM. Grandmesnil, Recurt, Gaussidière, Blanqui. Barbés ou Flotte, etc ? Aussi les voit-on presque tous -employés dans les premiers jours du pouvoir nouveau : l'un, gouverneur du Luxembourg ;

rauMrCif meintM^ ^ [ikcommmkm des réociupeti8«s iMitioiuil^; f(t ^^H)»€N»t une |i (rmnde tiabitiicke ites complote, UM^Hjti^ ^ agité dlclé^ révcéutionnaires, qu'util pie4 ddos l« pcmvQÎr, Tartre des» le dehors, cç«U(i^ ie^ sUitues a^tiqu^ an di»iiAile viaege, ik Oônspûrei^t et goiiverneAt i kt foî& C'est pQur ee» isortef^ (WcaF«K:tére9iqiie M« ée tomartine est d'oiie ii4hle9«^ ^tfênw; iiû qui a eu kl triste eoiMteseencla»ce ^ s^rifier 9^ auûs^ se» praleeieiirs de la Qest^oriiUQQ et d« lu roiynuté de Juillet, ae reBco»- UTQ ^»(}f^ewfefeQQe9ia€e$aaiitesavee MM. Wtm^ qui, ^1)è$, Fleitte» p^rce qu'il les ittéaage. Depuis, l(;!Pi9i^te»^qi»'il«y!iâtîaiuèftveetoft^^ il&ut faire descendre ce.Vte ÛASgQ dka^liautCMn ou )> plAQé« UQ^, eKçeaaive. pf^jrsoif utl^ ML de Lanaortiiie

p^aiAdciii^ v^^V^poitr ^bUf9r &u& vaîoq«eufti« Voôiè la si^tiûB tout^ e«ti^ d« (»9UYW)9«i«mft tpi

)4'tii&t(Miis«de» jouis de ee|ftdiivetr,^8t

Çi^rtwi^^^iAt 1^ 1^ euFiei^ épisode des:cfara»ii> ^p^ révot«tiouu3irQSk Rien die^ noim UBi que b CiOH^^oemtea]^ Frovi^ir^ ài\mé^ ett troiâ ou^ qujaibnB &M<tiPW^t; çb^Wife^ avea se^ attùs^ et ou^piraut l*usp

é&a ma8se» ded^oreta, qui après d-^krangesthavaiw dages, modifient de fond eu comble FcsHlre po)it»« que et sooiaL Oe août moins encore les actes en eux • mômes , que leurs ôansidérants déeiama» toires qui trçAililent tes imàréts et hcmteY«Fse^| les i^éù^. Geux qui sont ainsi apfieiéii à gouverneur k société, lui sont parfeilement iacûnnua» sî œ n'est qu'elle les a ¥u$ coustaiiiment Qoanpmmis dans des ewftpkots inoessants ei une ooBHur^tioitt parma-» uente. A FHôteltilenVille sont les hommes braves, sans daiite, qui ont menacé J^inrn, i^yon, trois ou c^tt^lre fcûs deimis IMÙi eeuxr^i ^a le m\\^ d«2 BnbttipÂerre; ceu^vliéi jî^Ik^» (k kMoiH lagne (|!U de; k 1^ agr«k«. CybaciM ymV «VPQ^di* sa Yoto^impéraily^ ks arm^ lt k «paîv*

11 kut eonfenmpkr puN^ Fensieîs;»»!!^ de k grande bkkôpa cet ifaM^Md^nVî^kdu % Vi^mr m & ssam^ atosisaol e^ véri^dltèit Miége du ÇoKVfnieT meU. Sur k pkœ, ttiali éckiséQ par k$c Iwreh^ et ks kiigipiMAt <?«éS4[>^ p^ mèl^ vm pewpj^ ^ ««ipi^ttaAk ««I hlmx^ QÊSk m it««tQ, qw #s«^tiew^ k^ qmeptipi^ P0lit«|U[ift «l m iv»po^«l wwwAt |# »«|«Mmi, auK. €^^ w» p»u »SMY«g«s.de qu^^e^ fibww#' désioçrailMptes, ^ k^ mw«t^ di^ Tesr

mes à la main, et qui en signe de joie, ou comme menaces, tirent incessamment des coups de feu. Dans la cour de Thôtel, des hommes encore et des canons qui défendent et dominent le pouvoir ; singulière garde, comme celle des Seize, durant la Ligue ! A chaque minute on annonce des députations : d'où viennent-elles, et quel est leur dessein? Souvent une idée, un caprice; tantôt il s'agit d'une prière, plus souvent d'une menace. Dans ce cabinet où délibère le Gouvernement Provisoire, chacun entre avec plus de sans façon que de savoir vivre, selon la vieille et bonne habitude de l'égalité. La plus grosse voix de la députation, après l'hommage accoutumé, s'écrie presque toujours : « Citoyens! veillez au salut de la République menacée; les patriotes craignent 1^ traîtres: ils ont les bras levés pour les punir. » Quand la députation en vaut la peine et qu'elle a derrière elle les clubs, M. de Lamartine monte sur sa chaise favorite, tradition de Camille De^noulins, et là il jette à la foule murmurante des paroles d'éloges et d'enthousiasme, capables de faire roug^ ou sourire tout homme de courage et de dignité: « C'est le noble , le grand peuple , le souverain magnanime, »dont M. de Lamartine se ditl'hum-

GOUYERNEMENTS DE L*EUROPE. f 73

blesenriteur et représentant: c Qu'il lève scm bras et tout dispai:ait sous sa volonté puissante.^ • Quand la.dépuiation est moins considérable, elle est reçue par M. Garnier-Pagès, maire de Paris, ou bien par MM. Recurt, Adam, Bûchez ou Marrast, et quelquefois pai* le libraire M. Pagnerre, secrétaire-général du Gouvernement Provisoire. 11 faut débiter à chacun son petit discours pour les contenter, et ces grands flatteurs exploitent le champ inunense de la parole pour apiaiser le peuple. En majorité la multitude est bonne et juste, il ne faut pas la flatter, mais la servir ; ceux-là qui Texaltent aujourd'hui dans leur égoisme, la jettent dans Texil ou sur les pontons le lendemain, car la licence précède la dictature.

A travers ces déclamations, il y avait un fait tàrgnificatif visible à tous, c'était la lamentable situa^ tion de Paris profondément attéré sous le poids des événements; M. Gamier-Pagès » avec son assurance habituelle, avait promis qu'après trois jours il n'y paraîtrait plus de la confusion et du désordre, et cependant une semaine s'était écoulée, la plu][)art des barricades étaient debout On savait même que les meneurs recmnmandaient aux combattants, aux héros de Février^ de se tenir prêts

17* U MKUftTt if Lit

poul* ime nôh telle prise tt*tfttMH M 4ë Ww^Ûf que te pâssagb iodispensabte pite* la ^nUilstidii des voiUirert et le ttmàapon de» tabitttâsèësw il ^ avait toàjoura ifeut hoiaiiDes dabs M. €qimidiè<ei son amour propre le portait à raMlrer la fabui^ gâotoie par lé rétablisèement de TordUre piatéilei; il voulait Voir briller de tiotiveho le gae abr las boulevards^ le putieh dans les astamidèia oa 4àAfc les billards abandottnésj il voulait 4}t]e les bail ftissent bien animas et les théfttrea ouverts ) faiaid il était aiaa en ÉiâlUe tenlps de leetté iâ^ f«itétdde ndorale qoi {Kirtidt la baur^eoisiè fl te pteitàlte tomnie dictateur kiprêibe fàxt la mbxi^ iité de roRii<e4 Cette ta^uei M< Oautiaiiaèra k suivait avec une grande lny^lètéi rèssiinuit d*iisé niaitî et alarmant de l'outre^ de Aianière À se tendre indlflipénsaMè.

Aprte qaelqœs Jiaira de èesâoidilea. eSorti»^ Ué Gausskltôre put ae ^oBvaîBère 4be l'ordre tfio^ rai éMi iddispeiifsable à la tfonserviétifiit de la so* efe^té^ et que la paix des ei^irita étaitamsî.néoes^ sëire que la pidJi des mea ; seule elle |»>éparait la confiance dna lefc treAsactibfisi. Que se paasi^Ml à Paris dans tiette triste sçt^neS les IpoulSîqiies s*oavraient et ^ reibrisaient saqsvefitev lea^théà-^

fiOmEitNÈ!liÉim M t'Ët)ROPE. Mt

thM éàiis p^Mc, le«bàls tliéiâe (oti était ètt t)lëin càMittval), tt'àvtiient plnâ tii plaisirs ni viâitëdrsi lâ joie foetice de quei(}ue^ émotions popUiaii%iï jié ti*a»dttiâbit bientôt dhns la misère et la mortte tristeSâë. Clia(}tteJour le ministre deà finances annonçait l'ouvëHtire de la Bourse^ et il n*osait l*eâsayëf dans la crainte d^uné baissé immense dans les fonds publics, bien que iMntcntion deM. Goudchaux fût de devancer le paiement du semestre du ^ mats ', l'or s'élevait touj6urs;ett se précipitait en fôule vers la Banque pour échanger ses billets; le» travaux étaient suspendus, les paiements arrêtés dans les plus hautes banques, même dans la maison Gouih (si facile fi l'escompte ), ce qui jtta la (Jonstemattôn là plus profbndedans les classe^ mdyenttes quiavaiéni déposé leurs économies sous t'aîlé dé M. Latfttte. l'éclat, rélégatiee, le luxe , avaient dîspârtï des rues de Paris ; plu§ de SalottS i i ehàqtle rtre otl lisait de lamëtttables inscriptions : Secoun ittuf bkiiés, Amfmtaneé, Propriété ttatiôndléiSiirtïkontéésâé ^éternelle légende Liberté, Égalité, Praternité.

l'aris avait fait la révolution de f^évrlerj PërtS en subissait les Conséquences ; ht grande cité avait brisé la royauté, b'était^llè pas aussi une rêîne avec sa robe de pôUrpre et le diadëtne au front t

Que deviendrait Paris sans luxe, ses hôtels, ses boutiques fermés? La plus triste conséquence de cette grande aventure de la démocratie, c'était la misère, non pas seulement pour ces pauvres ouvriers jetés sans travail sur le pavé de la capitale , mais pour tous. Là était le danger bien plus grand que cette terreur de 1793 qu'on semblait redouter et qui n'était pluspo^sible, parce qu'elle suppose des temps de conviction et de dévouement. La société en était-elle là? Non, certes ! il y avait trop de corruption dans les âmes pour qu'il y eût l'énergie de la mort et des échafauds ; toutes les classes étaient tellement avides de bien-être que du bas en haut de l'échelle on chercherait la richesse, la fortune ; à peine toucherait-on le pouvoir que comme dans les jardins d' Armide, on serait énervé. Il survivrait bien à cette décadence quelques âmes d'élite qui préféreraient le martyre aux jouissances matérielles; ce serait le petit nombre. L'immensité, troupeau d'Épicure, porterait la coupe à ses lèvres; il n'y avait que la différence de liqueur et la qualité du breuvage. Cette disposition des esprits était-elle un bien ou un mal ; si elle prêtait à la haute critique de l'histoire philosophique, elle était un sujet de sécurité pour les intérêts. Quand la société n'est pas assez forte pour

subir de grandes épreuves, les révolutions se circonscrivent dans un cercle invariable, et chaque chose, après de grands mouvements, revient à son point de départ. Ainsi, ceux qui parlaient de banqueroute, de papier monnaie, de contributions progressives sur les riches étaient bien plus dangereux que ceux qui menaçaient de Téchafaud. Chaque révolution se met en harmonie avec la civilisation contemporaine.