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2M M sQQiij^ ftx hW^

Uop^t Hi I^fi^RoUlB I ses amis , 309 eiillègiieft^ i0énio M« Flocon étalent inobordables pour \^ p»u¥F^4dminMtFé^; tes affaires se faisMent tfiiL j)« tous ie$ éléments liiipauviHrf on n'pa siii^ Uvfât qu'm» iBeul iiyea déUoes, )fi phr^e; là 0» fl^ttal^ te peupte» on lui jetait 4e9 élç^^e» faus et rjdiciitest £n même temps que left d^ctemattoo» attAimaient tes intérêts respecuU^les • on aociMmt 1-anciea système d'i^voir négligé tea sourcea cte 1& fortune publique, rei^nUore^ le c(Hniiieroec et quel moment choislssaitH^n pouFoelii? Celui pi^éci^ s^ent ou rindustrie se tarissait desséchée « où tous les éléments d# pi«sp^ité puMiqqe ài^ipe^ raiBsaient de la sœiétd effrayée de tant d'ittlpta^ dences et de menaces!

Ce charlatanisme s^i^ùdait à tous lès départements ministériels, et au plus sérieui de tous, au Trésor. M. Goudcha»x^ esprit fégutieri n'était ps» un financier de premier ordbtt et son éduca^im politique Tavait gâté : rédacteur «t banqui^ da Natiamljil avait emprunté A eette^ ôdole le ton déclamatoire et fauxi Le â& 1 évrfe^, M. G^ud* chaux, on Ta vu, avait acêepté la direotiofi des finances qu*ll trouva dans Uii état pai^fatc^ eomme tout ce qui existait alors; le: semestre de la rente

GOUV£B!l£M£NTS DE L'EIJROPE. 227

cinq pour cent était déposé à la Banque, les caisses retiipties pour trois mois de service ^ saus le crédit des receveur généraux ; reniprant contracté avec! M« de Rothschild était destiné & éteindre Vetcér cknt de la dette flottante en bons du Trésor que' le publié aimait comipa placetaient. Ensuite !«• crédit du gourà^nement était tel qu^il aurait t>ii ^npnmter cent millions & trois ou quatre pour* cent; la bourse des eapitaiiste9 lui était oih verte.

M» Goudcliaux , en es^M'it pratique et positif, s'était mis en rapport avec la haute banque, et celleK!i, sans dissimuler la gravité des événements^^ avait cherché à conjurer l'orage : pendant di jtmrs, la Bourse étaU restée fermée; on espé rait rouvrir à un taux rassurant; et pour raffea**^ mir la confiance , M. Goudcfaaux déclara que le smnéslrë échu seulement le ^2 mars serait payé dès le 6. Cette mesure empreinte d'un peu de charlatanisme, expédient de mauvais débiteur, fut blâméç par quelques batiquiers qui auraient préféré; le payement régulier de la dette flottante à cet avanéèment du semestre qui n'empêcherait pas Itt rapide chute des fonds publics : à la première Bourse il y qut quatorze francs de baisse sur le d^-

22a LA SOCIÉTÉ. ET LES

nier cours du 2â Février, et les rentes aboiadaient au marché; à la seconde Bourse, dix francs. Nulle limite à la ]>anique; on se porte à tous les ban^ quiers, au Trésor; l'argent se rarifie, les paie^ ments sont suH)endus. M. Goudchaux qui , par la nature de ses relations^ appartenait à la banque , s-ëlTrayade la portée financière si triste et si fatale de révénement du 2& Février ; le pouvoir était entouré d'agents qui appelaient par leurs <k)ctrines fatales le bouleversement de la fortune publique ; on parlait de papiers-monnaie, de banque sociales, de taxes contre TinCAme capitaU Toutes ces folies passèrent par les têtes ; au sein du Gouvernement Provisoire, elles avaient d^ partisans*

M. Goudchaux envoya sa démission, motivée sur les diffioultés d'une situation financière compromise ; et le portefeuille des finances fut donnée M. Qarnier-Pagès, quelqi^ temps maire de Paris, esprit plus dangerei^x qu'insuffisant parce qu'il avait des théories absolues. Dans sa conviction, en matière de crédit, il fallait tout opérer par l'État, et à l'aide de ses forces infinies, ui^ pays pou-, vait se passer de tout intermédiaire; de là ses répugiiances pour les banquiers et leshonmies de capitaux ; ses doctrines d'économie pcditique, M. Gar-

G0UVËRr«ËMËX4TS DE L*£ÙfiOP£. 229

liier-Pagès les avait développées dans une médiocre encyclopédie , publiée par le libraire M. Pagnerre; et maintenant il voulait les appliquer comme ministre d'État. Avec cette grande confiance de caractère, M. Gamier-Pagès semblait né douter de rien ; lui , naguère simple courtier dé commerce, remuait des niilliards avec la plus grande facilité ; tout le passé d'expérience n'était qu'une déception, lui seul avait la science du crédit avec ses banques, ses emprunts patriotiques : toute chose neuve, miraculeuse qui allait raviver l'industrie.

A son arrivée aux affaires, M. Gamier-Pagès publia le prospectus de son système financier; j'appelle son bilan de la situation un prospectus parce que je ne sache pas d'œuvre à paroles plus retentissantes et qui mérite moins d'attention ; il accuse le dernier gouvernement d'avoir laissé le Trésor avec des embarras immenses; tandis que dans la vérité jamais crédit n'avait été plus ferme que sous la monarchie. M. Pages exagère les chiffres du budget, les exigences de la dette flottante , pour conclure d'une façon puérile que la République avait sauvé l'État de la banque^ route. Ce quUl y avait de curieux dans ce rapport

2d0 tA SgCltTÊ h1 LES

éboarifiant, c'est que M. Garaier-Pagès prometr tait de tenir tous les eogageftieots saftdea manquer un seul : les bons du Trésor, les caisses d'épargpe I Que demandaitHl pour tout cda? Que les contribuab^ se missent en mesure de faire qudques avances au Trésor par un paieitte&t uiticipé de cou* tributions; enfin comme foies et moyens^ il pro* posait la vente des d(»naintô et de Yntg/tbt&tie de la couronne , un en^prunt patriotique ats pair de cent francs, et la vente de forêts pour cent miUicms^ Avec ces ressources ^ M. Garnier-Pagès se fiûsait fort de répondre à toutes les exigences de la situa-^ tion« Immense illusion en vérité I Quelle misère que la vente d'un mobilier quelque riche qu'il puisse être ; conmieat supposer aitôri qt^ les capitalistes prendraient au taux de ceât fnum la rente qu'ils pouvaient avoir à la Bourse à swiante^ dix francs; et quand la propriété était si profonde^ ment ébranlée, quelle ressource d'ar^œt pouvait-* on se procurer avec la vente des forêts?

De quoi s'agissait-il dans la cri$e actuelle ? de se procurer les moyens d'activer la durculâtidii dtl numéraire et de ramener la confiance ; rargestt n'avait pas émigré i la vente des forêts &e ferait p^s ^tir un ^w des {icofond^urs eu le nomémire

GOUVEàKËMfiMTSr DE L*fiéROPiù SSTt

S'était cëcfeé. €t qui était aiisfé datiS dèa fempS diïifle» rfêfvéndit ùnte iiuposSïbîlîté pour lèS jôurô difc fidfes; M. Gafmet-Pàgès, esprit très-cônvaîncri dé h gtfinAétxT de ses idées fut trés-étofiné de voir c^tf^ ses moyens ne pitoduîsaietit àacun des résultats attendus, quela souscription de reuïpruntn'âllaît pâ^ au-delà de quelques centàtnèB de ïûtïlé fràiics; të séquestre mis ètii' les biens de Lô'uîs-ÏTiîtîppè H'êtafit qtt' un acte de violence et rien de plus. lÀ tne-» Sure pour fa ventédesdiaûiansde ta éôufonne était jttsté ûtfe atffaife dé coiumissalrè-pi'iôéûr, de courtier dé connnerce et sérieusement pi-esqué un acte de désespoir, un aveti de détresse; là fioUfsé (îôti-»' tînuà de baisser, leâ bons du Trésor ne Se reilôù- ^eftrfetit plus ; ia Banque vit iSes bSffets présentés ^eH^ ûtasse M teirftotrtséniéni ïïans m seÉfl jôCtf elle' é* écbûn^ plus de dix riiillioris contre lé nu'mérà^'; rw fut Côté cent frtfûcs ïéMïlê, etlés étran-' ^S épôttvàùtés S^eftfdireiit dé Paris.

11 y avait trae si grande naïveté daûs le ûlîûîstré, ' qu^H fut d*àbord totit surpris du bien petit résultat que ses mesures avaient obtenu : lé Trésor se vîdfcdt par lesrèmbours'ements, la Banque voyait Son ntftûéraîres'épuisef par charretées. Que faire &ins cette crise immense? M. Garnîér-f agès après avoir

332 LA SOQÊTÉ £T LES

tant dénoncé la banqueroute de la monarchie, ne trouva d'autre moyen que de mettre le Trésor et la Banque en suspension de paiement! En quoi consistaient les moyens que le Gouvernement Provisoire ordonnait le 17 mars par une série de décrets célèbres? Le premier attaquait spécialement l'économie du pauvre, la caisse d'épargne en suspendant les remboursements réclamés par les déposants. Ainsi, un gouvernement fait par le peuple et pour le peuple, dirigeait son premier acte contre le pauvre, l'ouvrier et les familles laborieuses qui avaient confié leurs ressources à l'État; et dans quel moment juste ciel I lorsque le travailleur sans ouvrage avait besoin de toutes ses ressources pour ne point mourir de faim! Après avoir ainsi atteint l'ouvrier, M. Garnier-Pagès, avec un ton très-aigre et très-démocratique , s'attaquait aux capitalistes, aux porteurs de bons sur le Trésor, en déclarant que pour les punir de leur défiance envers la République, il en suspendait les paiements.

Par ces deux moyens très-expéditifs on se débarrassait de Tacquittement immédiat de la dette flottante; les porteurs étaient libres de convertir au pair, c'est-à-dire , en perdant 33 %. Le ministre complétait ses mesures par un arrangement avec

G0UY£RM£I1£NTS DE L*£UROP£. 233

la Banque de France devenue un instrument de crédit dans ses mains. Depuis le 23 Février» en effet, la foule était énorme au comptoir de la Banque pour échanger ses billets au porteur contre le numéraire, à ce point que la réserve était descendue de cent soixante-dix millions à cinquante-trois. Encore huit jours de cette crise, cette réserve se trouvait épuisée et la Banque se mettait en liquidation ; on dut dès-lors se concerter, et les résolutions suivantes furent prises: 1* dispense pour la Banque d'échanger ses billets qui auront cours désormais comme monnaie; 2"" abaissement des coupures jusqu'à cent francs; publicité de la situation chaque huit jours ; 3^ prêt de cinquante millions de la Banque à rÉtat, avec fusion de toutes les Banques provinciales émettant une même nature de billets : mesures qui se rattachaient au crédit si profondément ébranlé.

Mais la plus grave de ces mesures qui supposait la dictature la plus absolue, ce fut le décret qui imposait, sans même attendre T Assemblée Nationale, quarante-cinq centimes sur toutes les contributions directes : comment serait reçu cet impôt dans les campagnes? Les membres d'un gouvernement, sans mission légale, pouvaient-ils^ de leur

t^k tA SOtiÊtÊ Et les

propre éHlorHé tevei^ qtfwaîite-ciiîq centimes additiofliiélBiwr ïes ecynttîbuttblcfisr, en vérf li d^tm ptmvoîr 8«ito coMféle ^Ué n*avàieM pas Icfs rois sotis raïïclentie monarchie? les pSysans paieraîe^i-ite sans^ inuitfturer, se soumettntlent-îlà sans condi-

triOH?

Ces actes en eux-teémes, detafent avoir und certaiîûe efficafcité, car I4mp6t est ta sottrce dcf crédit la phis puissante j si Ton reridait impossibicf temte négociatioû d'ctoprimt, totrt appeî à là dette llettaÉ^te, on préparait les services d'avenir qui tous devaient fié fertre 8fu comptant. En vertn de ses itdées^d'éacmomie pditîqtfe, M. Gamfer-Pà^ès fonda so» edwfptoîr d^eseottfptci, association de pfêtetrrs et d'eÉËprttttenrs qui porta* Pîntérigt ju^ïtfà dix pofiireen*. Ptfis tm grand ttock de marcftafndiises et de Mflets éh cirtmiaftion sur dépôt, prêtâ^ sctf* gages, Monts-de-Piété commerciaux, tous moyens cfe cîrculàlibn fetcfice qtd ne donrient pas confiance. L'argeût ^ totfjottrS les yeuï Hxé^ sdt te po^iqne pour se dotiner on se refuser. Ce qtfîf y avait de^ plus remarquable dans le caractère de M. Gamier-f irgês, c'était la hârcfiesse étrarige de ses projets au milieu de ses dësappoiritèmehts et ses^ paroles de richesses^ dUns fa misère. C*est

GOl]Yli;RN£MfcMr» I>£ L*fiiJROPii:. 235

ainsi que n'ayant pas un lendemain pour le Trésor, 11 songeait au rachat des chemins de fer par TËtat, au pair, avec une création de rentœ jetées tout-à-coup sur la place de Paris qui les vendait à cinquantedeux francs. Il y avait au reste une bonne foi naïve chez M. Garnier-Pagès dans une capacité imprudente et tout absorbée en elle-même.

Au ministère de la justice, M. Crémîeux s'était installé avec les conditions de la même dictature. Ce tfétait pas un esprit exclusif ni un nom sans quelque distinction; mais, soit que sa position fât fausse, soit qu*ii aspirât à cette popularité qui enivre toutes les têtes, M. Crémieux se jeta à pleine voie dans la route indiquée par la petite ca^ marilla révolutionnaire. S*îl est une belle institua tien en t^rance, c'est celle de la magistrature* qui a résisté ati temps et aux orages de la politique. Tous les partis ardents victorieux s^eii prennent aux magistrats, parce que leur gravité etnpêche les excès qtf imposent les circonstances ; Tinamovîbîlité gêne les passions, <îar Findépendance, la dignité des individus est un obstacle â la violeiice. Dans les premiers jours de son ministère, M. Cré*mieux respecta encore quelques principes ; ses changements ne portèrent qtie stir les {wirquels,

236 LA SOaÉTÊ ET i£S

ce qui s'explique et se justifie par le triomphe d'un nouveau système. Tout gouvernement a besoin d'un parquet dévoué, son organe dans les poursuites politiques. M. Crémieux fit quant à lui des choix d'opinions (cela devait être]. Tout gouvernement çi le droit de nommer ses organes : M. Crémieux se donna la satisfaction de destituer les parquets de la monarchie qui sentaient eux-mêmes la nécessité d'une démission. La France perdait ainsi plus d'un magistrat distingué et ho< noré.

Si jusqu'ici le ministre de la justice était resté dans . son droit , bien qu'aucun gouvernement n'en eût usé avec autant de sévérité ( nulle époque ne pouvait être comparée), si ce n'est 1815, temps d'ardentes réactions. Par la pente naturelle des choses, M. Crémieux sortit bientôt des strictes règles de la légalité en portant une main impie sur la magistrature inamovible. Cette mesure, il ne la prit pas soudainement, mais par faiblesse, à la suite de rapports venus de commissaires envoyés en province par M. Ledru- Rollin. Plus d'un de ces proconsuls , naguère avocats fort inférieurs, sous prétexte de la loi générale de salut public, avaient frappé d'irréprocha-

GOUVEBNBMENTS DE L*EUROPE. 337

bles magistrats. La répulsion qu'avaient générale* ment trouvée ces violences était parvenue comme un grand retentissement au ministère de la justice, et alors fut posée la question de savoir si ces suspensions seraient maintenues ou révoquées. La circulaire de M. Ledru-RoUin semblait ne laisser aucun doute sur ce point : les proconsuls avaient ou devaient avoir la dictature suprême ; dès lors respecteraient-ils les principes lorsqu'un magistrat gênait Tallure du pouvoir? Les destitutions ne furent pas d'abord approuvées par le Gouvernement Provisoire qui se borna à une simple suspension. Bientôt les clubs demandèrent davantage : c Ces magistrats n'étaient- ils pas ceux-là même qui avaient condamné les patriotes? » On put voir l'extr^Be faiblesse du Gouvernement Provisoire, lorsqu'il déclara avec solennité que dans un sys-: tème républicain, il ne pouvait y avoir aucune fonc^ tion inamovible. 11 avait ainsi résolu sans nécessité un des points constitutionnels les plus graves; la magistrature, sainte institution, était profondément atteinte dans son inaltérable caractère I

La violente et déclamatoire dictature du Gouvernement Provisoire ne s'arrêta point là; elle atteignit

23& LA^oGiÊTÉ cr tes M

lesckeA4e Ut towcù puhlkiika, le^offio^ridiftiiigiiâi dfi rarmé8» J'ai dit que le miiuBt^re ite k «uem avait él4 confié au général Suber?ic« mUlaiHi d'une petite étendue d'espHtf maie caraetàreim{)artial et Infléchi, iaeapable de ces actâs de réaction que con^ mandaient les vainqueur* Ij^Nationalp alorale vé* rilaUe Gouvernement, lui avait donné pour sous* secrétaire d'État» le lieutenant -èokmel Charras» c^der de distinction, waik très«-pÉ68ionné contre tout ee qui tenait un rang supérieur dàna l'an** cienne armée ; il insista ^oiir la mke eti retraite de^ vieilles illualrations de r Empire et de la Restauration; commb si totiitea les scMttnitete de cette brave année étaient devenues tolit>4tfait ineKiia^ blés soua le soleil républîcaiii! Le général Snheiw vie> vieux Soldat lui-iiièmé^ béiita defvant une telle mesure, et cette ipodéiration lui mérita lès attaques^ duNatimÊmt vives et mordantesi^ aa démission fut acceptée; Mi Cherras soustsecrétaire d'État au département de k guerrSf put réaliser ses idées sous le patrofi^de M. Ai^ago, âimjpte titulaire: à ce dé* parlement. Ojn vitun ministre de. la guerre portar la main sur le glorieux état-major de deux époques let descendre 4 œ point de condescendance vjghàrVî»ies clûb&ndi^ ne point oser ; la . présence

d'un PU jjei» négiiiiêptg ^ iPnm; Iw fé¥(^«ti0»-f WFçs Iç TpoWe»t ftiTOi, et 1$ ooJi^ie] Cbftpros s'€fflpr«»« d'obéir* Au reste, M. Arago m g4«lûlt qp^qp iatérioi i di^s dépêches presdfitatea AY«ieiili été eavoyéês au général Gavaignac, gouverneur dé l'Afrique, pour lui offrir le ministère dé la guerrâ ou M. AragD se sentait si mal k l>iiseé Ce fut l'honneur du général Gavaignac d'avoir alors refusé Ip département de la guerre^ à moins que l'armée ne rentrât aVec tous ses honneurs et aa force dans Paris. Gp Gouyeruâment Provisoire 86 tjrpuvait alors si faible, ni particulièrement sous le pretoioQ des plulis et des ateliers nàtîcmau:(, qu'il ne put acëeptpr cfittb âooditiou 1 £t qu'avait dôno fait l'aTmée pour qu'on la mît en suspii^ion permanente? A côté des faiblqàdes de. ce pou^ voir* il y avait des intentions mauvaises; on ne Adulait pas ôtre gêné dans ses instincts révolutioun làaires, et l'arïQée avait trop d'ordre^ trop de hié^ rar«;M6 poiir Certains esprits !

. A IL Aràgo un double ministère: lams^ineëtla guerre, et q&Hb ubiquité s'e&pliqùait très-bieU en étudiant plus encore le caractère que la capacité universelle de Mv ArÀgo% Les partis ont un admi^ uabte inàtîntst pour dpviner les renommées qui peu>-.

340 Ik SOCIÉTÉ ET LES

vent les servir dans leurs projets et qui, faibles de caractère « sont des prête-noms politiques bien choisis pour justifier leurs desseins. H. Arago abandonnait beaucoup à Tesprit populaire sans s'inquiéter des résultats ; s'il n'aimait pas le désordre, avait-il la force et la volonté de le réprimer ? A la marine pourtant la science de M. Arago avait une valeur retentissante et son nom conservait une grande autorité. Le ministre voulut marquer son passage par une sollicitude attentive envers les ma* rins de la nouvelle République, en augmentant la nourriture journalière des matelots , comme pour dire que la monarchie n'avait pas pris assez de soin de leur bien-être. Ne fallait-il pas éteindre le sou-^ venir de la bienveillante protection du prince de Joinville? A ce département de la marine le NatÙH na/imposa un de ses rédacteurs comme il l'avait fait à la guerre et aux relations extérieures: M. Schœlcher, esprit austère et républicain ; toute sa vie il l'avait passée à l'étude de la question de Fesclavage ; nn de ses premiers actes fut un décret d'abolition; quel en serait le résultat de désordre ? qui paie^ rait l'immense indemnité nécessitée par cette mesure? ces questions méritaient à peine d'être examinées par ces grands philosophes. Elles étaient si

GOCVERIIEIIENTS DE L*EUBOPE. 241

petites à côté d*un principe inscritau code du genre humain?

On avait donné à M. Camot l'instruction publique, et immédiatement ce ministre voulut faire du neuf, de l'imprévu. C'était un esprit d'une scolastique lourde et fausse qui s'était occupé d'école primaire, avec des préventions encyclopédiques sur l'éducation par le clergé. M. Camot qui avait fait connattre déjà ses principes dans des livres et des recueils, les manifesta encore plus hautement par deux choix dans le personnel de ses bureaux : celui de M. J. Reynaud, théoricien à phrases retentissantes et vides, et M. Génin l'adversaire du clergé,qu'il avait passionnément attaqué sous le prétexte des jésuites. Le premier acte de tous ces grands esprits fut une puérilité, le changement des anciens titres des collèges : aux noms si grands de Henri lY et de Louis XIY, leurs fondateurs, on substitua niaisement ceux de Monge et de Descartes. Le Collège de France reçut une organisation qui fut plutôt un coup d'État contre les professeurs que le résumé d'une pensée philosophique ; on destitua ses ennemis avec un manque absolu de générosité. La République procédait avec des façons de dictature que n'avait pas eues même la réaction de 1815.