CHAPITRE IX

Situation de Paris. — Premier* arlcs ctu gouvernement provisoire et de l'administration «lu 25 février au I" mars.

Paris ue sc souvient pas, dans sou histoire, d'une unit plus agitée cl plus fébrile que celle du 23 au 2G février. Ceux qui renversent un gouvernement s'imaginent que dès ce jour la lâche est finie, et que, le dernier pouvoir une fois abattu, il ne s'agit plus que de se mettre à sa place. Ici est l’erreur, car le lendemain commence la difficulté réelle, l’organisation de la victoire et le débrouillement du chaos. Croit-on qu’il soit bien facile de séparer les forces pures et impures d’une révolution? fcil certes les premières ne sont pas les plus respectées, les plus considérables'. Je sais qu'il y avait parmi les vainqueurs des hommes à convictions profondes et respectables, de digues cl braves ouvriers, des secliounaires fanatisés dans leurs idées : ta foi n'est-elle pas comme un feu ardent et sacré qui épure et sanctifie tout dans le brasier de la religion ou de la politique? Le démocrate qui pendant vingt ans avait espère la république, souflcii pour elle, et sc voyait enfin au terme de scs vœux, était digne de sa victoire et du respect de tous. Quand, après avoir tant sacrifié, il

sortait des catacombes sous la croix triomphante de scs opinions, il pouvait porter le front haut et épanoui; mais avec lui et à ses côtés se groupaient bien des malfaiteurs et des Aines immondes, ambitieux de bas étage, repris de justice, dont une grande capitale abonde; et ceux-ci, parleurs de liberté et de république, ne respecteraient rien. La conscience des travailleurs resterait-elle pure au contact de ces groupes malfaisants qui procédaient par le feu et la dévastation?

Paris, le 24 février au soir, présentait un aspect de désordre et de désastre : la cité naguère si élégante, si splendide, était couverte de hautes barricades élevées jusqu’au sommet des édifices et distantes à peine de quelque dix pas. Les arbres du boulevard coupés au tronc, les becs de gaz brisés avec les petits monuments de pierre, les grilles de fer, les escaliers do chAlcau d'Kau, tout ce qui rendait ces promenades brillantes avait disparu; le soir, des ténèbres profondes dissipées par des lampions enfumés sur chaque croisée, souvenir du moyen Age; les théâtres et les boutiques fermés, comme aux jours les plus néfastes; partout des hommes armés sur les barricades, quelques-uns honnêtes et tranquilles, avec la conscience de leur opinion et de leurs devoirs ; d'autres pris de vin et tenant à peine de leurs mains tremblantes les armes chargées, que souvent ils liraient au hasard de blesser les passants. C'était chose triste à contempler que cet esprit de destruction, cette cane brutale des objets d'art, si l'on peut ainsi s'exprimer, avec une rapidité, une hardiesse que nul ouvrier n'aurait pu atteindre. Le peuple est un terrible dévastateur; les siècles respectent les pyramides et les arcs de triomphe, il suffit au peuple de quelques journées pour les démolir. A l'aspect de ces ruines dans la cité chérie, les habitants de Paris témoignaient une vive douleur et une indicible crainte : que devenaient les douces promenades du soir, les fêtes, les théâtres? Sur divers points de la cité, la flamme s'élevait en longs tourbillons ; c'étaient les corps de garde que la multitude incendiait par vengeance ou en signe de victoire. Toutes les précautions prises de si longue main pour préserver le pouvoir disparaissaient ainsi au milieu de Paris; les casernes elles-mêmes n'échappaient pas A la dévastation, et la populace se rua sur la caserne de la garde municipale du faubourg Saint-Martin.

On sc rappelle la bonne contenance de ccttc troupe, composée de vieux soldats; la foule s'était vengée sur elle de cette compression régulière qu'elle avait imprimée peudaul quinze ans dans la

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cité. On vit ces braves soldats, comme l'ancienne et noble garde royale, se déguiser en quittant l'uniforme, couper leur barbe et leurs moustaches pour se mettre à l'abri dans quelques asiles que l'honneur ou rhumauilé leur offraient; leur caserne du faubourg Saint-Martin fut détruite de fond en comble, après des scèucs de vandalisme; des enfants (les gamins de Paris), race malfaisante, brisèrent les portes, incendièrent les étages, et Tou dit même que plusieurs de ces braves soldats laissèrent leurs cadavres sous les décombres. Des commencements d'incendie éclatèrent encore au Palais-Hoyal, aux Tuileries : partout des flammes sinistres annonçaient des ravages. Sous prétexte de briser les images qui rappelaient la royauté, les nouveaux barbares détruisaient les chefs-d'œuvre de sculpture, de ciselure, semblables aux iconoclastes du xir et du xvi* siècle. Les masses avaient peu changé. Ces saturnales se prolongèrent avec toute licence jusque fort avant dans la nuit du 2-4 février.

L'autorité répressive, la seule force capable de résister à cette multitude ivre de son triomphe, ne reposait plus que sur la garde nationale de Paris. L’œuvre immense, difficile, allait commencer pour elle, et c’était comme une expiation de la part qu'elle avait prise (eu miuorité ) dans la manifestation réformiste: il lui fallait maintenant contenir celte multitude, qu'on avait soulevée avec tant d'imprudence et jetée souveraine eu armes sur le pavé de la cité. Paris, dans cette nuit fatale, pouvait tomber aux mains des repris de justice, gens intrépides qui espéraient le pillage général de la banque, du trésor, et peut-être des boutiques. Ce fut alors qu'avec une unanimité admirable, toute la population honnête et possédante prit les armes; il n'y eut plus ui opinions ni regrets : tout s'effaça devant le péril commun. Dans chaque rue, il s'organisa jusqu'à deux et trois corps de garde, destinés à préserver les quartiers, comme sous la Ligue, au temps des Seize, sorte de Saintc-Ilemiandad, qui fut aussi en Espagne, au moyen âge, la fraternité et la solidarité. La nuit fut des plus agitées; des bruits sinistres circulaient partout sur les faubourgs qui avaient résolu le pillage de Paris. A travers les bouffées d'une terrible tempête qui grondait sur Paris, on n'entendait que ce cri des camps : « Sentinelle, prenez garde à vous! > De chacun de ces postes, on pouvait voir les lueurs sinistres de l’incendie sur plusieurs points de Paris. Dire les dévouements, les fatigues de la garde nationale dans la nuit du 25 février, c'est lui réserver une belle page dans l'bistoire. Dieu lui envoyait une

expiation, elle se relevait avec honneur et un juste orgueil! Aussi, comme il faut que le peuple ait mie admiration et un culte, l'habit de garde national exerça sur lui un prestige. Cette religion de l'ordre se prolongerait-elle longtemps au milieu des masses émues? Et quelles masses, juste ciel!

Le 25 février, au matin, la plupart des prisons étaient ouvertes; on put voir le spectacle étrange de tonies les filles de joie, des repenties ou reprises île justice de Saint-Lazare, vêtues encore de l'habit des prisons, parcourant les rues de Paris, au bras des vainqueurs aviués : on dit même que, pour célébrer les joies de la délivrance, un bal fut improvisé aux Tuileries, digne de la peinture de Callot. Qu'on s'imagiuc, dans ces salons naguère visités par la foule élégante, une bacchanale éhontée, l'ivresse la plus abrutie, des danses immondes cl les festins sensuels sur les débris des glaces et des objets d’art précieux : statuettes divines, tableaux de grands maitres, vaisselles ciselées, rien ne fut épargné aux Tuileries. On pilla, on dévasta : il y eut des chercheurs d’or et des chercheurs de papiers; les premiers respectèrent quelque chose, les seconds rien : les documents secrets, les correspondances intimes furent livrés à des mains spéculatrices. Il y avait tant de gens compromis, même parmi les purs, qu'on aimait à détruire les traces. Partout <!cs cris tumultueux et terribles, puis le chant sinistre de la Marseillaise. La stupeur régnait à Paris, les boutiques restaient fermées et les barricades debout. On n'osait ouvrir la Bourse, car la baisse des fonds publics annoncerait la terreur des âmes et la juste crainte des intérêts. Le 2(1 février, l’or fut coté cent francs le mille, et un nombre de familles considérables quittèrent Paris, désormais livré aux prolétaires.

Bientôt on apprit de fatales nouvelles; sur presque toutes les lignes, les embarcadères des chemins de fer, les ponts, les rails étaient brisés, détruits, incendiés! et pourquoi? C’est que d'abord il y avait chez le mauvais peuple cet instinct de destruction, ce besoin de démolir qui est comme sa nature; ensuite cette multitude victorieuse ou menaçante craignait au réveil le retour des troupes aux cuvirons de Paris : avec une tête ferme et un cœur résolu, un général de quelque hardiesse pouvait rentrer dans la ville; en détruisant les rails, on lui coupait toute communication. Le soir on eut bien d'autres sinistres renseignements : l’incendie du château de Neuilly et la dévastation du château de M. de Kolliscliild , à Surénes : qu'allait-on subir sous l’empire de ce système de pillage et de destruction ? Pour

qui encore étaient réservés ces ravages de la flamme et du fer? Le château de Neuilly, résidence de pré- ; dilection du roi Louis- Philippe, et planté comme une ferme anglaise, était moins une maison princière qu'un de ces riches cottages qui embellissent les comtés de l'Angleterre; les pavillons et le centre étaieut peu vastes , à peine comme un des grands et modestes châteaux de France; mais l’amour des arts les avait embellis de tableaux, statues, glaces de Venise, bronzes de grands maitres; la branche d'Orléans devait au régent cette entraînante passion d’artiste! Dans la matinée du 25 février, d'ignobles cohortes de peuple s'abattaient sur le château de Neuilly : de quels éléments s’élaicnt-elles formées? Des récits disent que ce fut sur l'iudication de quelques habitants de la commune. Je rejette au loin cette accusation d’ingratitude ; car les grandes charités de la famille royale s'étaient répandues sur celte population, et l'on ne doit pas croire à tant d’oubli. Cette bande d'hommes armés demanda qu’on lui laissât faire une battue de gibier dans le parc réservé; le peuple souverain demandait un plaisir royal, qui pouvait le lui refuser? Apres la chasse vint le repos du rendez-vous, comme aux époques féodales; on dut ouvrir les caves, sabler les vins exquis, déguster les liqueurs spiritueuscs, et quand les têtes furent ardentes, les natures perverses se révélèrent : on parla contre Louis-Philippe, c'était la règle, dans cette hospitalité du châtelain absent; puis vinrent les siuistres projets : l’esprit démoniaque s'empara une fois encore de ces bandes, qui parlèrent d'incendier le château. Les torches, le feu dcvcnaieul des idées familières aux masses : on disait alors brûler une maison, une cité, comme autrefois on parlait de les embellir : l'incendie, comme le jeu, a ses fascinations; il porte avec lui-méme le caractère de joie et de ruine qui va bien aux révolutions. On vit alors tiu hideux spectacle; une portion de la bande desccud dans la cave, rampe comme un ver de terre pour s’abreuver aux tonneaux du vieux rhum; des milliers de bouteilles brilleut à leurs yeux hébétés ; ils les saisissent, les brisent, se les disputent, et de sanglantes querelles s'engagent. Le vin ruisselle mélé au sang qui sort de larges blessures; des crânes vont sc briser contre les robinets des barriques d’où s’exhale une odeur d'alcool plus enivrante encore que les vins.

Au milieu de celte scène sanglante et immonde, un cri se fait entendre : « Le feu est au château! > C'est l'autre fraction de la bande restée au dehors qui promène des torches résineuses à travers les

bâtiments. L'imagination peut à peine se faire une idée de ce tableau d'horreur : dans les caves, asphyxiée de rhum, sc rue une multitude abrutie, sanglante, qui pousse des hurlements de damnés et blasphème le nom de Dieu ; au dehors la flamme dévorante qui se développe en violent inceudie; dans les pavillons du palais on brise tout avec rage, on vole aussi, on éparpille, on détruit, et bientôt, de cette noble résidence , il ne reste plus que des débris enfumés! Longtemps les paisibles habitants de Neuilly garderont mémoire de cette nuit affreuse qui vil dévorer par l’incendie le château naguère leur orgueil. Aujourd'hui encore un lamentable tableau sc présente aux yeux du visiteur attristé; après avoir parcouru ces allées désertes et naguère si brillantes, on arrive au seuil du palais eu ruine. On peut se faire une idée des ravages de ces barbares du 25 février; les salles qui couservcnt encore quelques débris de la vieille splendeur sont remplies de la poussière des porcelaines, des fragments de glaces de Venise, témoignage du vieil éclat du manoir d’où venaient naguère pour le pauvre de si abondantes aumônes !

D'autres bandes de patriotes se portèrent à Snrénes, sur l'habitation de M. de Rothschild, beau jardin de plaisance, où le mailrc dépensait royalement sa fortune : des bateliers de la Seine, des ouvriers de manufactures, des paysans même, sc mêlèrent à ces groupes hideux d’incendiaires, pour dévaster les allées, les plales-foruies, les riches serres où l'horticulture déployait tout son luxe : qui attirait à M. de Rothschild cette visite de l'émeute rouge? Était-il roi couronné, et la république déclarait-elle la guerre aux souverains de l'argent? Ces désordres, produits par la rage native des masses émues, signalaient la tendance, socialiste déjà, de la révolution, la guerre du pauvre contre le riche; et cependant la famille de Rothschild était sccourable aux iudigents! Il y a des parties si ingrates dans l’espèce humaine, que pour faire le bien il faut regarder le ciel ! Le génie dévastateur des multitudes s'étendit même aux ouvrages d'art des chemins de fer, aux ponts, aux tunnels; les insensés qui détruisaient brutalement ces merveilles de l'industrie ne voyaient pas qu'ils préparaient la famine de Paris! Par quelle voie arriveraient les grains, les bœufs du Poitou, de la Normandie? La foule ne raisonne pas ainsi. Toujours malfaisante lorsqu’elle est égarée, elle se complaît à briser et à détruire : l'unité du pouvoir seule reconstruit et fait un tout des ruines d'une révolution et de la poussière des émeutes.

Le premier pouvoir régulier d'ordre administratif

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qui s'établit vint des mairies, vieille tradition de l'autorité municipale. Le 25 février, il n'y avait plus rien debout du gouvernement cl de l'administration tombée : le préfet avait quitté l'hôtel de ville ; M. Delesseri n'était plus à la télé de la police, les maires d’arrondissements ou s'étaient retirés ou n’avaient plus de crédit sur les masses. 11 se forma donc dans chaque mairie un pouvoir de bonne volonté : comme la garde nationale s'était levée spontanément pour le maintien de l'ordre, ainsi d'honorables citoyens vinrent s'installer d’eux mêmes dans chaque mairie, pour veiller à la sûreté et à la subsistance des habitants, au milieu d'une foule qui s’y portait en flots tumultueux. Ceux-ci demandaient le vivre pour eux et leur famille , ceux-là du travail; les mairies étaient encombrées et les corps de garde devinrent des asiles où la misère armée trouvait du pain, de la charcuterie et d’autres aliments. Sur quelques points, des ambulances établies appelaient le secours de l'art; quand le désordre est apaisé, le Parisien est bon ; s'il ne fait rien pour éviter les batailles sociales, une fois livrées il panse les blessures avec humanité. On ouvrit alors des souscriptions, elles furent larges dans la banque, jusqu'à la maison Rothschild qui donna cinquante mille francs : étaient-elles toutes volontaires? Il a été dit qu'il fut insinué par les vainqueurs « qu'il était nécessaire que la banque fit acte d’adhésion et de concours à la république. » Dans les temps de troubles, ces paroles sont des ordres impératifs.

La police de Paris restait aux mains de M. Caussidière, avec le titre de délégué, et, à côté de lui, siégeait M. Sobrier; tous deux fonctionnaires improvisés, qui ne connaissaient de la police que les agents chargés de les arrêter en d'autres temps, et les prisons politiques tant de fois ouvertes devant eux. La force herculéenne de M. Caussidière allaitelle suffire pour soutenir le poids immense de la police de Paris? Et la foi socialiste de M. Sobrier pouvait-elle répondre aux besoins incessants de cette immense population? La position était d’autant plus délicate que M. Caussidière, qui s'élail, pour ainsi dire, désigné lui-méme dans les bureaux de la Réforme, déjà se trouvait en rivalité avec M. Garnier-Pagès, maire de Paris, le protégé du National. Le parti voulait porter à la police M. Recurt, qui avait acquis des litres de popularité au faubourg Saint-Antoine. Mais indépendamment de sa force personnelle, M. Caussidière était appuyé sur la grande fraction des seclionnaires actifs et année; il était homme d’action, et M. Sobrier correspondait par scs sympathies aux masses de com-

battants. Autour d'eux, à la police, étaient donc des hommes dévoués , une garde fidèle prête à agir contre tous, sans en excepter le gouvernement provisoire. Chaque autorité était alors, comme au moyen âge, dans une forteresse environnée d'une garde spéciale. On raconte bien des anecdotes sur la manière brusque , inopinée, dont se fil la police dans ces premières journées; toutefois les nouveaux délégués de la préfecture mirent un certain amourpropre à raffermir immédiatement la paix publique; ils voulurent constater que les démocrates u'élaicnt pas tous des dévastateurs. Je trouve, au reste, un seul acte public du 25 février, émané de la préfecture cl signé des citoyens Laussidière et Sobrier : c'est un arrêté qui ordonne aux marchands de bois de fournir les boulangers de tout le combustible nécessaire pour la cuisson du pain. Des hommes qui avaient éprouvé tant de privations ne voyaient rien au delà du pain quotidien. Celle police singulièrement organisée dut se faire désormais par ceux que la police surveillait autrefois; comme ils étaient alors maîtres du pouvoir, il en résulta deux conséquences : c'est que la surveillance se fit à leur façon, avec un mélange d’ordre et de désordre, et que dans cette ligue M. Caussidière mit un certain orgueil à restaurer la cité matérielle daus son repos.

Comment, d'ailleurs, pouvait-on espérer un gouvernement régulier au milieu des scènes ardentes, désordonnées, qui se passaient à l'bôtel de ville, le siège même de l’autorité suprême? La proclamation de la république était un fait accompli, et celte coucession, qui avait si profondément alarmé la bourgeoisie , ne parut plus suffisante à cette tourbe échevelée qui se groupait sur la place de Grève. Dans les révolutions, c’est toujours l’opiniou extrême qui est la plus écoutée par les passions, et plus vous exagérez une idée, plus vous êtes sûr de vous faire applaudir. Le gouvernement provisoire , composé des trois éléments dont j’ai parlé, le socialisme, la Montagne, la Gironde (je prends les termes qu’on se donnait orgueilleusement par tradition et vanité), eut bientôt à examiner plusieurs questions, et la plus fondamentale de toutes, celle du drapeau et des couleurs. Avant d'arriver à celle lutte sérieuse, le gouvernement se manifeste par une déclamation à la fois violente et niaise contre la monarchie tombée, en déclarant que le million de la liste civile était acquis aux ouvriers. Jamais servilité comparable à celle des hommes qui s’adressaient au peuple ; nul monarque d’Oricnt ne fut adoré, la face contre terre, plus que cette multitude victorieuse.

C'est que des agitations violentes éclataient dans les régions orageuses où se décidaient la forme et la destinée du gouvernement; la foule parlait, agissait en souveraine capricieuse devant ces esclaves prosternés. Pendant la bataille des rues, on s'était uni dans un dessein commun de renversement, sans grandes nuances de partis; une fois la victoire obtenue, les opinions se heurtèrent, armées eu face du gouvernement provisoire : une fraction de ce pouvoir, par raison ou par crainte, aurait voulu que la forme républicaine produisit le moins d'ébranlement possible dans les intérêts; la seconde nuance rêvait un bouleversement absolu dans les principes politiques, au moyen d'une petite terreur; enfin quelques sophistes ambitieux dans l'explication de leurs maximes étranges appelaient le règne des classes prolétaires. L'histoire de ces divisions remontait haut parmi les opinions conspiratrices : jamais les sectionnâmes n'avaient été pleinement d’accord sur les principes de la société et du pouvoir. En parcourant la liste de ces groupes de sectionnaircs, on pouvait voir, par les patronages chéris et invoqués, le véritable caractère des opinions triomphantes. Si quelques sections modérées avaient choisi des noms de la Gironde et de la F’Iaine, le plus grand nombre n'avait pas hésité devant ceux de Robespierre, de Marat, et même de Rabœuf; et pour donner un complément, une explication à ces patronages, d'autres sections prenaient le vieux litre de Cordeliers, d e Jacobins, des DroiUdel' llommei 1 7 95), et même de Y Abolition de la Propriété. Aux jours de la persécution, déjà les rivalités étaient si vives, si profondes, entre les modérés, les montagnards et les babouvjstes, qu’ils s'étaient proscrits mutuellement par des décrets rendus sous les verrous des prisons politiques. On pouvait se l'appeler que MM. Lafayette, Armand Carre], et jusqu’à II. Godefroy Cavaignac, avaient été condamnés à mort dans les pompes un peu mélodramatiques d'un tribunal secret, comme traîtres à la patrie. Or, ces sections, une fois souveraines, voulurent imposer chacune leurs principes à la démocratie proclamée devant l'hôtel de ville. 11 y eut à la fois de l'étonnement, de l’ivresse et du délire dans la victoire !

Des flots de peuple déguenillés, sortis des entrailles des faubourgs, combattants armés, les mains noircies de poudre, se pressaient toujours sur la place de Grève, aux portes et jusque dans les salles les plus reculées de l'hôtel de ville. A chaque moment se faisaient entendre des cris terribles comme la trompette du jugement dernier ; < Nous sommes trahis; le gouvernement provisoire nous livre; le

peuple debout ne veut pas, ne doit pas se retirer qu'il n'ait reçu des garanties. » Le délire allait à ce point que des groupes armés s'écriaient : « Il ne faut plus de gouvernement, tous sont également mauvais. » C'est sous la pression de celte anarchie que délibéraient MM. de Lamartine, Arago, Dupont (de l'Eure) et leurs collègues : combien à celle heure suprême, eu présence de cet océan en fureur, d’amers regrets ne durent-ils pas venir à leur âme! L'anarchie des cœurs et des idées n'était-elle pas leur ouvrage? La multitude, elle, n'était pas coupable pour avoir pris au sérieux ce qu’on lui avait promis; on lui avait dit : i Vous êtes souveraine ! • Elle l'avait cru, quoi de mal? Les cœurs convaincus ne sont jamais condamnables; ceux-là le sont toujours qui corrompent le sens intime et les nobles instincts des générations. En face de cette multitude, le premier acte du gouvernement provisoire fut l'abolition de la peine de mort en matière politique, acte digne et salutaire au milieu de l'instabilité incessante de nos idées et de nos formes de gouvernement. Mais cette résolution fut-elle absolument déterminée par la philanthropie et l'humanité? N'y eut-il pas terreur et crainte qu’en ouvrant la carrière des révolutions, la route n'en fût à chaque pas ensanglantée? La première république avait joué avec les têtes comme les fossoyeurs de Macbeth ; il fallait éviter que la seconde ne prit cette voie périlleuse , où les gouvernants de la veille montaient à l'échafaud le lendemain. L'époque n'était pas aux choses sanglantes; la civilisation avait éuervé les âmes; il n'y aurait ni martyrs, ui bourreaux, mais des fatigués, des corrompus, qui chercheraient les jouissances, les fantaisies de la vie à travers les honneurs du pouvoir.

Le second acte du gouvernement provisoire souleva une violente lutte, qui de son sein se répandit au dehors. Dès le 25 février, une division capitale vint séparer le petit nombre de sectateurs fervents qu'avait le système démocratique. Les uns plaçaient à leur boutonnière le vieux ruban tricolore , tradition de 1789, continuée en 1850; les autres, pour se séparer de tout ce passé, à leurs yeux mesquin et vieilli, prenaient tout d'un bond la couleur rouge, afin de signaler une époque nouvelle pour In démocratie sociale. Ce dernier parti n'était pas sans appui dans le gouvernement provisoire même, car il y avait des esprits systématiques ou ambitieux qui, par calcul ou par conviction, croyaient à une régénération de la société, au moyen d'une dictature politique. La république rouge avait des partisans armés d’épées et de sabres, de fusils à baïonnettes

étincelantes, la majorité des sic lion nai res, les montagnards de Mil. Caussidièrc et Sobrier. Il fut depuis avoué que, dans le gouvernement provisoire même, Mil. Louis Blanc, Albert, Ledru-Rollin et Flocon, sans adhérer publiquement à ces doctrines du drapeau rouge, sc gardaient bien de heurter les opiuioiis de ceux qui au dehors faisaient la force et la puissance du vrai parti républicain. Eu général, les partis n'oul chance de succès que lorsqu'ils sont appuyés par une fraction du gouvernement qui les encourage d'abord par ses sympathies, et les guide ensuite, en se déclaraut le jour du triomphe. L'émeute, ou pliitùl le peuple souverain mugit autour de l'hôtel de ville jusqu'auprès de la table où délibérait le gouvernement provisoire. « Le drapeau rouge! le drapeau rouge! > tel fut le cri de ces masses, et alors M. de Lamartine, sous la pression de cette foule, demanda la parole; sa ligure un peu colorée exprimait une surexcitation maladive; la lutte qu'il soutenait était si dévorante! Son discours, acte d'honneur et de courage, exalta ce peuple généreux, héroïque, grand parmi les grands; Boileau (c'était aussi un poète) avait moins loué Louis XIV dans scs grandeurs que M. de Lamartine n'avait exalté la plèbe de Paris dans ses désordres. Euliu, il conclut par celte phrase sonore : « J'adopte le drapeau tricolore , parce qu'il a fait le tour du monde, et que le drapeau rouge u'a fait que le tour du Champ de mars avec la loi martiale. » C'était un coup porté à l'adresse de M. Lafayclle, si impopulaire parmi les sections qui l'avaient condamné à mort en 1853.

Sans exciter l'enthousiasme qu'on a dit, ce discours suspendit pour le moment la question qui plus tard dut être reprise en sous-ordre avec uue nouvelle éuergie, car des auxiliaires arrivaient pour soiitcuir le parti extrême. Dès que la république fut proclamée, il était impossible de laisser sous les verrous les prisonniers politiques, âmes ardentes qui avaieut soulTcrt cl s'élaieul dévouées pour le parti démocratique; MM. Barbés, llubcr, Blauqui, Mari in Bernard, devaient-ils rester dans les fers, tandis que leurs amis prenaient le gouvernement de l'État? Cela n'était pas possible, bien qu'il fût dangereux de les jeter, exaltés par leurs idées, sur la place publique. Les opinions exagérées de votre propre parti sont bien plus à craindre que les opinions eunemies, et avaul tout on doit les apaiser. Le gouvernement provisoire s’empressa de négocier avec ces patriotes : M. Barbés, homme de cœur, tête méridionale sans grande portée; M. Blanqui, intelligence active, morose et soulevée contre l'ordre so-

cial;. M. Iluber, caractère métis, sphinx inintelligible, que les uns voyaient dans la conspiration, les autres dans la police : pourrait- on parvenir à les dompter, eux que les prisons politiques avaient assombris, irrités jusqu'à l'exaltation? Leur intervention dans l'esprit politique de la révolution de février allait lui imprimer un mouvement nouveau. On leur offrit des positions et des indemnités; acccptaut ou refusant, ils n’eu devenaient pas moius de grands embarras.

MM. Blanqui, Barbés, Iluber et Martin Bernard n'étaient pas les seuls qui, à la tête d'une forte opiuiou politique, voudraient s'imposer dans le gouvernement; avec eux il fallait ouvrir la porte aux utopies de M. Label, au dangereux socialisme de M. Kaspail, à révaugélisuie égalitaire cl sombre de M. de Lamennais, aux plus innocentes doctrines de M. Victor Considérant; quel chaos! lorsque surtout les clubs viendraient transformer eu enseignement public ces écoles jusqu'alors circonscrites dans un certain nombre d'adeptes. Je dis que la victoire sur une royauté à peine défendue ne pouvait se comparer à la viguureuse résistance que la société devait opposer à ce travail de corruption et de perversité qui soulevait les pauvres contre les riches, les ouvriers contre les patrons, daus un immciise chaos!

On vil bieulôi la formule de cette grande confusion, le jour soleuucl où la république fut proclamée au pied de la colonne de la Bastille, dans uue fête démocratique. Le programme de celte solennité était emprunté aux plus tristes formules de la Montagne, en 1703. Le char de la République y paraissait précédé de licteurs, ridicules comparses qui portaient des faisceaux en imitation de Rome antique. Le gouvernement provisoire, composéd'hontmes graves pourtant, suivait ces pompes païennes. Mais ce qui parut plus significatif, ce fut la couleur rouge proscrite sur les drapeaux, et qui sc montra même à la boulonuièrc des chefs du gouvernement: Où en était la cause? C’est qu'alors presque toujours à côté des actes publics il y avait des transactions secrètes et des mystères dont les chefs de parti seuls savaient le dernier mot; à ces conditions seulement, la paix momentanée était acquise, et l'on souffrait les actes du pouvoir. Dans cette procession démocratique, on vit, pour la première fois, les sectionna ires défiler eu ordre sous des symboles ridicules ou odieux : des bonnets rouges sur quelques têtes, des bannières où étaient inscrits ces mots : Vivent les sans-culottes ! avec les noms bénis de Robespierre et de Marat qu'accompagnaient les chants de Ça ira et de la Marseillaise. Je veux croire qu'il y avait là plus

d'imitations puériles que d'inlentious perverses; mais il eu résultait une profoude terreur dans les âmes et une suspension générale des affaires.

Un grand pas était ainsi fait dans les idées de la démocratie absolue. Si l’on se reporte au 24 février et à la déclaration première, la république était moins un fait définitivement acquis qu'un provisoire soumis à l'examen cl à la sanction définitive de l'assemblée nationale. D’où il résultait deux conséquences, à savoir : qu'il ne fallait prendre aucune résolution sur la forme sociale jusqu'à la sanction du suflrage universel, cl que le gouvernement provisoire ne devait accomplir que les actes indispensables d’administration publique. Uuc telle conduite eût été rationnelle et légale; mais les partis ne raisonnent pas de cette manière : les démocrates, faible minorité, savaient qu'il fallait eulever la question par une espèce de coup d iktat, et que, puisqu'on avait la victoire, il fallait la garder même par la violence.

Aussi tous les actes se ressentirent de celte volonté ferme et audacieuse; le gouvernement provisoire, lui-méme, transformant son pouvoir de transition, s'empara tout simplement de la dictature pour toucher à tout. Les démocrates, sur ce point, lui forcèrent la main, ou, ce qui est plus simple, la tendance naturelle du pouvoir l’cntraina vers l'absolu. Un gouvernement de partis, quelle qu'en soit la couleur, devient nécessairement une dictature ; il se fait violent à raison qu'il est plus étrange et plus mal assuré. Les vainqueurs disaient au gouvernement provisoire : « Prenez la dictature, pourvu qu'en échange vous nous donniez le désordre, les clubs, nos idées de la Montagne et du socialisme. »

Dès ce moment, le gouvernement provisoire s’en donna très à l’aise de proclamations, d'actes, d’arrétés politiques, affiches, placards, considérants diffus et déclamatoires; l'esprit des révolutions est, de sa nature, babillard. J’ai parlé du décret qui assurait le million de la liste civile aux ouvriers ; un autre institua une commission spéciale destinée à l'examen des questions relatives au travail, sous la présidence de MM. Louis Blanc ctMarlin Albert; elle devait siéger an Luxembourg. l,e modeste M. Dupout (de l'Eure) avait pris le petit palais du chancelier; M. Louis Blanc se contenta des riches appartements de l'ancien référendaire, placés en face des splendides plates-bandes du jardin ; ou put dire aux ouvriers : « Vous voyez ce que l'on fait pour vous, votre ami habite un palais. » M. Louis Blanc se bâta de grouper sa cour, de sc poser en dictateur dans la question du travail, où nous le retrouverons bien-

tôt. Voici donc le noble et éiégaut palais du Luxembourg livré au prolétariat; les appartements de Marie de Médicis sont à peine suffisants pour les nouveaux maîtres. Un autre arrêté, destiné à flatter la classe ouvrière, fait du palais des Tuileries un hôpital destiné aux invalides du travail; c’était à fendre le cœur que de voir en quelles mains étaient tombées ces merveilles de nos pères, ces beaux jardins qui abritaient les plaisirs et les vieilles joies des habitants de Paris. Le temps était alors aux flatteurs du peuple; ils l'enivraient d'orgueil, au lieu de le servir dans ses iustincts honnêtes et ses besoins réels I

Ce charlatanisme se montrait surtout dans les actes qui touchaient à l'allégement des masses, c'est-à-dire à l'impôt et aux charges populaires : le gouvernement provisoire, par un de ses premiers décrets, déclara que l'impôt continuerait d'étre perçu comme par le passé. Or, ce qui parut parfaitement ridicule, c'est que cet aveu d'une nécessité impérative fut accompagné de déclamations puériles contre l’ancien système, que l'on maintenait pourtant comme l’ancre de salut. Il est vrai que le gouvernement provisoire prenait des engagements de remanier le budget de fond en comble, < pour ne pas imiter les prodigalités de la monarchie; » économistes sans règle cl sans vérité, ils promettaient d'abolir les octrois, les impôts de consommation, etc., et ils croyaient si peu ces réductions possibles, qu'en attendant ils invitaient les contribuables à verser d’avance leurs impôts pour le salut de la république. Il y avait tant de terreur dans les esprits que , malgré les misères menaçantes , on accourait chez les percepteurs payer six mois ou même l’année d'avance. Le même jour, un autre décret non moins irréfléchi faisait prendre l'cngagemeut à l'État d'assurer du travail à l'ouvrier et un salaire eu rapport avec ce travail. La société a sans doute un grand devoir; c’est de procurer, par la confiance ou la libre circulation des capitaux, la somme la plus considérable de bien-être possible; mais prendre l’engagement du droit au travail, c'est un mensonge et une ruine sans issue et saus but.

Ce fut une concession à l'école égalitaire que cet autre décret qui, saus motif et sans raison, abolit les titres de noblesse avec défense désormais de s’en servir. Qu'y avait-il de pressé dans une telle mesure pour que le gouvernement provisoire en fil une affaire? N’y avait-il pas assez d'intérêts hostiles et ébranlés ? Fallait-il ajouter de nouveaux mécontents ? Qui portait les titres de noblesse, si ce n’est la portion riche du pays ? Et n’avait-elle pas des craintes

assez puissantes pour s’éloigner de la France et emporter ses capitaux? D'ailleurs, une multitude de professions se rattachaient au luxe des armoiries, des voitures, des châteaux, des costumes d'apparat : qu'allaicnt-elles devenir au milieu de ce système égalitaire? Le niveau triste et fatal de la misère allait être passe sur les tètes, et l'on sacrifiait tout à une idée puérile et vieillie ! Serait-il possible de tenir tous les engagements pris envers les prolétaires et les travailleurs? Ceux-ci, incessamment loues, exaltes, ne prendraient-ils pas d'eux-mémes une opinion excessive? El nul plus que II. Louis Blanc n'était capable de les entraîner dans cette voie fatale d'une égalité impossible. Avec les idées les plus absolues, il avait les paroles les plus conciliantes et les plus douces. M. Louis Blanc voulait définitivement s’assurer la dictature en s'appuyant sur les travailleurs, force active et victorieuse en février, dont il appelait les délégués au Luxembourg; il avait posé sa chaire dans le lieu même où siégeait naguère la chambre des pairs. Bientôt il allait y développer librement les théories dangereuses qui devaient donner le coup de mort à l'industrie en proclamant la diminution des heures de travail et l'augmentation des salaires.

Quel moment allait-on choisir pour jeter ces idées de perturbation et de désordre dans le travail? Celui précisément où il disparaissait de la société d'une façon absolue. Il y eut chômage général de toutes les industries : une grève causée par l'impuissance et la misère. Il fallut donc immédiatement recourir à deux mesures ; l'enrôlement de la partie jeune, active et courageuse des combattants de février, et l'organisation des travailleurs dans les ateliers uationaux. Un fait, déjà remarqué en juillet 1830, c'est qu’une grande partie des héros et des perturbateurs étaient des enfants. En février, ce fait s'était reproduit peut-être avec plus de généralité encore; on dut y porter remède en plaçant ces forces sous la discipline de l'Étal. L’esprit militaire est inhérent au caractère français, et uue fois ces enfants revêtus de l'uniforme, ils placeraient leur amour-propre à bien servir l’ordre et la patrie ; un arrêté du gouvernement provisoire institua donc vingt-quatre bataillons de garde mobile pris parmi les hommes de seize à trente-cinq ans, latitude élastique qui permettait l'enrôlement de la partie active et courageuse des ouvriers. En même temps, la nécessité de donner du pain à des milliers de travailleurs entraînait le gouvernement dans la création des ateliers nationaux, mesure nécessaire, et qui n’avait pas alors la portée politique que depuis ou

voulut lui donner. L'atelier national avait existé en 1830; mais, comme alors on n’avait pas enivre les travailleurs d'extravagantes idées, ils s'étaient naturellement dissous par la reprise du travail et la prospérité publique. Cette fois, il n’en serait pas de même : le travailleur était tout à la fois le souverain adulé et souffreteux qui arrosait la terre de ses sueurs : quelle conséquence devait-il en tirer? C'est que le souffreteux devait passer à l’état de quiétude et de bien-être, régner enfin plutôt encore que d'être gouverné, ce que les mystiques appelaient l’avénement du règne de Dieu.

En présence de ces difficultés immenses de la situation, l’aspect de Paris restait dans sa tristesse maladive. Cinq jours s'étaient écoulés et les barricades demeuraient debout, ou bien on les abaissait pour donner passage à quelques processions bruyantes qui vociféraient les tristes chants des révolutions. Quelques boutiques s'étaient ouvertes : à quoi bon? Pas une âme ne se présentait, si ce n’est ponr se procurer les choses indispensables à la vie. Une négociation d'argent n'était pas possible; l’or restait à cent vingt francs le mille; il y avait si grande foule à la banque, que depuis quatre jours elle avait payé cinquante millions d’écus en échange de ses billets; la bourse continuait de rester fermée, parce que les agents de change, consultés par II. Goudchaux, ne pouvaient pas promettre un cours régulier, et parlaient d’une baisse de vingt francs comme d’un minimum. L'opinion générale des financiers était qu’avant d'essayer une transaction d'affaires, il fallait calmer les âmes, raffermir les convictions dans cette ville si profondément alarmée. Faut-il le dire? Paris, qui aimait tant les théâtres, le carnaval, à ce point de rire et de danser même durant l'invasion de 18U cl l’occupation de 1815, ne songeait plus à scs plaisirs, à ses joies : la tristesse était aussi grande que les ténèbres de ses rues sans gaz et de ses boulevards sans arbres ; chaque foyer domestique était assombri, attristé. Jamais Paris n'avait présenté un si fatal aspect, même, disait-on, sous la terreur de 1793, en face de l'échafaud.

El pourtant, les hommes que le 24 février appelait aux affaires s'agitaient pleins de zèle et de bonne volonté pour rétablir la sécurité générale, même la police, sous MM. Caussidière et Sobrier. Il faut être juste ; au point de vue où les deux délégués se plaçaient, ils faisaient tout ce qui dépendait d’eux pour rétablir l’ordre matériel des rues, la libre circulation des subsistances et la sécurité de tous. L’harmonie la plus parfaite ne régnait pas entre la mairie de Paris, sous M. Garuicr-Pagès, et la délé-

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galion de police. On avait eu vain essaye de substituer AI. Rccuri aux deux ardents républicains, Sobrier cl Caussidièrc; leur résistance avait mis un ternie à celle prétention des modérés et des ambitieux.

Dans la prévision de cette lutte, les deux délégués de la police avaient concentré autour d'eux une garde spéciale formée de leurs amis les seclionnaires, hommes d'action et découragé qui, sous le litre de Montagnards, ne reconnaissaient d’autres chefs que Caussidièrc et Sobricr. Tous les temps de désordre ci d'anarchie se ressemblent; au moyen âge de l'Italie, chaque prince, chaque chef de cité n’avail-il pas ses condottieri, ses b ravi, troupe irrégulière, mais pleine de dévouement? La mairie de Paris avait aussi sa garde républicaine, chargée de défendre le gouvernement provisoire, janissaires un peu turbulents, qui protégeaient et opprimaient à la fois; bien chauffés, bien nourris; braves gens, au reste, ennemis de tout désordre matériel.

Ce heurtement entre l'hôtel de ville et la préfecture, qui pouvait amener des conflits regrettables, fut un moment apaisé par l'intervention de Al. Lcdrtt-Rollin, ministre de l'intérieur, et de AL Flocon, qui tous deux inspiraient confiance aux Montagnards. Ou sacrifia Al. Recui t, le candidat de l'Iiôtel de ville; en même temps il fut décidé que, pour la régularité de toute action gouvernementale, la délégation de police serait placée sous la direction du ministère de l'intérieur, c’est-à-dire que AI. Caussidière s'entendrait avec Al. Ledru-Rollin, sans que son administration pût agir en dehors de Paris. On exigea également que M. Sobrier fût éloigné de la préfecture de police, soit pour donner plus d'unité au ponvoir, soit parce que ses doctrines de perfection rêveuse faisaient peur. AI. Sobrier, sans entrer précisément dans le communisme, appartenait à celle école d’excessive égalité socialiste qui faisait de la fortuue de chacun la fortune publique, et au moment où le pouvoir cherchait à rassurer les intérêts, ces doctrines étaient un danger. Celte démission fut une chose arrangée et parfaitement entendue entre lotis; Al. Sobrier, sans perdre ni pouvoir ni influence, se retirait dans sa forteresse du moyen âge, rue de Rivoli, comme AI. Caussidièrc restait dans la sienne, baron féodal, avec ses archers cl ses hommes d'armes; on aurait plus lard à se voir, à s’entendre pour le triomphe de la démocratie. Al. Caussidiére resta dès ce moment maître de la police de Paris, sous la direction supérieure du ministère de l'intérieur.

On le voyait, dans les premières journées de la

révolution de février, deux pistolets à sa ceinture, un large sabre suspendu à son baudrier, l’habit aux retroussis conventionnels, se rendre che* AI. Ledru- Rollin, pour concerter les mesures générales de la police ; sa taille athlétique, ses formes d'IIercule du Nord se mariaient bieu avec sa voix rude cl sou commandement saccadé. Au demeurant, AL Caussidièrc était un excellent homme, profondément convaincu de ses doctrines, rusé de sa nature, avec l'ambition de prouver à la bourgeoisie de Paris qu'un enfant du peuple, un dictateur sorti des prisons et des complots, pouvait assurer la tranquillité publique dans la cité émue! Tout l’orgueil de M. Alarc Caussidièrc était là, et il passait nuit et jour à concilier, rassurer, maintenir les esprits : sa parole était un oracle pour les Afontagnards et les seclionnaires, dont il reproduisait la langue de rudesse ou de menaces : un geste, un regard suffisait pour couleuir les plus audacieux; il ne parlait que de brûler la cervelle, assommer les turbulents et les séditieux. 8a taille prêtait à scs gestes, et l'on savait que, comme force musculaire, M. Caussidièrc, quoiqu’un peu vieilli, pouvait d’un tour de bras fracasser un corps d’homme sans scrupule, comme il l'avait fait de l'agent de police qui l'avait voulu arrêter à Saint-Étienne.

Que de mobiles d’agitation pour Paris! et parmi ces élémculs, la presse et les clubs qui envahissaient la pensée et jusqu'aux plus vives émotions de la société. L’état du vieux journalisme est curieux à constater, car il se sentait jeté tout à coup dans u ne carrière nouvelle, sur un terrain agité et brûlant. La Réforme seule se trouvait à l'aise, car ce qui arrivait, elle l'avait souhaité fortement et avec sincérité ; deux de ses rédacteurs entraient au pouvoir : MM. Ledru-Rollin et Flocon; un de ses faiseurs d'abonuements, courtier politique, devenait délégué de la police; le langage qu'on parlait dans les rues, sur les barricades, lui allait à merveille : « Peuple souverain, citoyens représentants.» Les chants sauvages qui faisaient frissonner les âmes, la Marseillaise, le Ça ira, la Carmagnole étaient ses joies, ses distractions. La Réforme était donc satisfaite; seulement comme elle craignait un réveil de la grande majorité des opinions surprise par l'événement du 24 février, elle grossissait la voix pour faire peur; elle voulait qu'on marchât en avant pour reudre tout retour impossible; elle disait au peuple de veiller sans cesse, et un article eut pour but de prouver qu’il fallait rester debout sur les barricades.

Le National, qui avait aussi sa très-large parlici-

pation an pouvoir, tenait un langage plus mesuré jusqu'ici que la Réforme, et cela provenait de deux motifs. C'est qu'il n'avait pas voulu dès le début l'événement du 24 février; celle hardie aventure lui avait fait peur, non-seulement à cause de l'ébranlement profond des intérêts, mais encore parce qu’il se sentait débordé par le parti extrême de la république. Il était avéré pour tous que la majorité des démocrates modérés s'était d’abord ralliée le 24 à l idée de la régence, et ce n'était qu’à bout de compte qu'elle était entrée dans la combinaison hardie d'une république; maintenant qu'elle avait abouti, très-satisfaits de ce résultat, ceux qui se disaient la nouvelle Gironde voulaient contenir la démocratie dans ses limites modérées : le pourraient-ils sans se perdre eux- mêmes? Il leur aurait fallu pour cela des esprits supérieurs et hors ligne, cl il ne s’en rencontrait pas dans la nouvelle école gouvernementale ; peu à peu, le langage du Sational devait devenir aussi violent que celui de la Réforme. La société, comme un cheval rétif, ne voulait pas aller à l'idée victorieuse ; il fallait donc l’aiguillonner à coups d'éperon et de fouet; c'est ainsi que la démocratie entendait la liberté et la souveraineté du peuple!

La position la plus triste, la plus abaissée, était celle des vieux journaux de la gauche et des hommes qui les dirigeaient depuis leur fondation: eux seuls avaient soulevé les masses à l'occasion des banquets électoraux ! AI. Darrot n'avait-il pas appelé c$mme à plaisir la tempête soudaine, malgré les avertissements de tout le parti conservateur? et ne s'élail-il pas fait fort, Jupiter nouveau, de calmer les orages? Autour de lui, il ne voyait que des ruines amoncelées, et un état social dont il n’avait pas aperçu les périls : la lie était remuée au fond du vase, qu'en était-il sorti? Le parti victorieux pardonnerait-il à M. Barrot ses antécédents, ses discours favorables à la régence? Pour une opinion triomphante, ce qu'il y a de plus à craindre et à repousser, c'est la nuance, qui à côté d'elle garde une certaine force dans le passé, et plus de chance dans l'avenir; les républicains réservaient donc toutes leurs amertumes pour la gauche modérée humble, tremblotante devant les vainqueurs. Je ne sache rien de plus triste et de plus désenchanté que le parti de M. Odilon Barrot à cette époque; il dut voir un moment à quel péril ses maximes de gouvernement et d'opposition avaienlcxposé la société: les dédains des démocrates, leurs menaces, leur courroux n'élaicnt-ils pas un salutaire avertissement ? Que de reproches n'avaicnl-ils pas à se faire

en face du parti conservateur qui les avait prévenus de la tempête qu'ils soulevaient à plaisir! Depuis le 2 A février, les articles du Siècle étaient comme une prière adressée, les deux genoux en terre, au parti victorieux; il n’y a rien comme la peur pour calmer subitement tout esprit d'opposition.

Celte terreur du présent et de l'avenir, le Constitutionnel la ressentait dans sa polémique modérée, quoiqu'il fôt bien moins compromis dans la question des banquets. .M. Thicrs, esprit si vif, si saillant, avait été comme frappé de stupeur par les événements des 24 et 25 février; son abattement fut tel que ses amis craignirent l'altération de son intelligence politique. Miuislre de Louis Philippe, esprit si remarquable de gouvernement. Al. Thicrs connaissait bien le parti qui triomphait alors; toute sa vie il l’avait combattu par ses actes; il devait en être la première victime, lui l'auteur des lois de septembre! Il faut rendre cette justice au Constitutionnel qu'il montra plus de courage que le Siècle en face des événements qui éclataient sur sa tête; s'il crut indispensable de jeter quelques paroles amères au système tombé, il garda une certaine réserve dans l'éloge du fait accompli.

Combien u'était-elle pas plus difficile la position du Journal des Débats, l'appui, le soutien si plein de verve et de causticité du gouvernement tombé! Ses derniers articles contre les banquets, lugubres avertissements au tiers parti, selaient réalisés comme des prophéties; deux jours il garda le silence après la catastrophe, se bornant à rapporter les faits et les incidents de la situation; et quand il retrouva sa voix, ce fut pour conserver une parole triste et résignée, faisant l'éloge de tous les actes du gouvernement provisoire, lesuppliant de laisservivre la société si profondément ébranlée; je ne sache pas d'étude plus curieuse à faire sur ce que la crainte d’un grand désordre peut inspirer à des gens d'esprit accoutumés à une politique active, que la lecture du Journal des Débats, depuis le 25 février jusqu'au 15 mars.

I.a situation de la Presse lui permettait des allures plus franches ; elle tenait à sa direction et au caractère de son hardi et spirituel rédacteur Al. Émile de Girardin. Alélé à tous les derniers événements, à l'abdication du roi, à la constitution de la régence, il l’avouait avec tant de franchise que nul parti ne pouvait lui en vouloir; quaud le Rubicon fut passé et la république proclamée, la Presse déclara l'accepter; et alors son directeur demanda hautement qu'on eût confiance, comme si ce sentiment pouvait se commander! M. de Girardin

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voulait que l'on dansât au milieu des fêtes, quand le cœur était triste et flétri; il voulait que l’argent continuât à circuler, quand la moitié de Paris voyait le désespoir et la ruine sur sa télé. Puis d'inconcevables projets que lui suggérait le régime républicain : plus d’armée, des billets de crédit, plus d'ambassadeurs, mais des consuls; la paix universelle, des banques substituées aux gouvernements. M. de Girardin voulait que chacun eiU une idée par jour, et la mit au service de l’Étal, spirituelle gageure de bouleversement, au milieu de tant d’autres catastrophes. Bientôt l’opposition de la Presse devint vive, saccadée; au lieu des hommes d’Élat qu’elle attendait, elle ne vit plus que de petits ambitieux qui dévoraieul les places; elle le dit saus déguisement. Aussi, les haines du parti républicain se déversèrent sur son rédacteur, qui fut considéré comme le partisan de la régence; menacé dans sa personne et sa propriété, il continua sa politique avec énergie, sans s’inquiéter des violences révolutionnaires.

Dans celle résistance, il fut suivi par un autre journal de création nouvelle, chevaleresque et hardi, qui prit dès sou début le litre d ' Assemblée nationale, comme pour dire au parti de la dictature : < N’oubliez pas de convoquer la France qui prononcera eulre vous et nous. • Le directeur de ce journal, M. de Lavaletle, devait soutenir sa foi politique, la liberté d’écrire et de penser, non-seulement par le courage de la plume, mais encore par celui de l’épée, contre l’action désordonnée des partis et des clubs : lutte vive et honorable qui aboutit à un graud retentissement. La société éperdue aime qu’ou ail du courage pour clic dans les jours de terreur!

Il faut parler enfln des journaux légitimistes ; quelle place allaient-ils tenir sous le nouveau régime, et après la séance du 24 février, qui était un peu leur ouvrage? Depuis 1830, la haine profonde qu’inspirait Louis-Philippe aux légitimistes purs les avait rapprochés du parti républicain; ils n’avaient jamais voulu de la régence de madame la duchesse d’Orléaus. La Gazette de France, la première, avait arboré le drapeau du suffrage universel, que M. de Geuoudc avait défendu avec talent et persévérance. Quant à l’Union Monarchique, expression simultanée du parti extrême et parlementaire, elle avait tant de répugnance pour la royauté de juillet, qu’elle eût préféré toute autre forme de gouvernement, même la démocratie pure; ce qui explique la conduite du parti légitimiste dans la séance du 24 février. Il avait appuyé la

proposition d’un gouvernement provisoire pour déblayer le terrain de tout antécédent orléaniste, espérant eusuite, à l’aide du suffrage universel, le retour salutaire vers la légitimité traditionnelle, à travers la grande crise qu’il faudrait passer pour rasseoir la société sur les bases de l’ordre; le bien viendrait de l’excès du mal.

La presse légitimiste allait bientôt subir cette terreur morale, que la révolution imprimait à tous les partis considérables et qui dominait la vieille société étonnée, très-inquiète de l’avenir. V Assemblée nationale et le journal de M. de Girardin faisaient seuls contraste avec l’esprit général et monotone des journaux du passé, dont le langage était plus que timide : soit crainte des masses soulevées ou des événements si graves, soit désir de seconder la marche d’un gouvernement, si faible lui-même, que le moindre souffle pouvait le renverser, les journaux prenaient toute sorte de ménagements à l’égard de celle dictature audacieuscet pusillanime à la fois. On n’osait pas la moindre critique. Il y eut dans toute la presse ancienne une sorte do prostration morale, une censure de la peur, qui ût admirer ce que l’on n’osait pas désapprouver. On s’agenouille plutôt devant ce que l’on redoute que devant ce que l’on aime, et l’antiquité nous explique cet abaissement de l’âme par le culte des dieux terribles.

Ce n’était pas la presse établie, les journaux existants, qui pouvaient être redoutables dans l’état actuel et inquiet des âmes, mais les feuilles vagabondes qui allaient naître au vent de la liberté illimitée de la presse. La révolution accomplie était le résultat d’un graud dévergondage de pensées : des hauteurs du gouvernement jusqu'à la famille, tout avait été discuté, uié! Chacune de ces théories allait naturellement trouver sou organe dans le journalisme affranchi du timbre et du cautionnement. Les rues de Paris furent donc inoudées de petits et grands journaux : au milieu des ténèbres d’une cité sans joie et de l’aspect assombri de la capitale, l’air était incessamment frappé de mille voix aigres et bruyantes qui annonçaient le Peuple constituant du citoyen Lamennais, la Vraierépublique du citoyen Thoré, le journal du citoyen Ilaspail, etc. (Le Père Duchène ne parut qu’à la seconde période de la licence de la presse.) lînc remarque à faire, c’est que ces journaux, sauf peutêtre la feuille de M. Kaspail, étaient favorables au gouvernement provisoire, et cela s'explique, si l’on remarque l’élasticité du personnel de ce gouvernemont, qui pouvait permettre d’y introduire de nouveaux membres et d'en expulser les anciens. Chaque opinion avait espoir d'y pénétrer : le socialisme de

M. Victor Considérant, dans la Démocratie pacifique, l'Icarie de M. Cabet, comme la Montagne de M. Tlioré ou dn journal la République. Chacun avait son espérance d'avenir, et, par conséquent, ménageait et louait le gouvernement provisoire. Je crois qu’il n’y eut jamais de dictature plus bizarre, plus médiocre, plus fâcheuse pour le pays, et néanmoins qui reçut plus d’approbations cl de vivat. C'est qu’on avait espoir et peur tout à la fois; les uns voulaient faire brèche pour entrer dans le gouvernement provisoire; les autres redoutaient l’anarchie, si le seul débris de l'ordre disparaissait dans une nouvelle et grande tourmente. Tout le momie soutenait ainsi la dictature.

La rage de parler, que Montaigne avait signalée comme la vraie furie française, s’était emparée de tous. On ne se contentait même plus des journaux, bouches vastes et incessamment ouvertes; on affichait sa pensée à chaque coin de rue par grands placards bigarrés de toute couleur, vert, blanc et rouge : aviez vous uue folle idée, vile vous pouviez la jeter au peuple, moyennant les frais d'impression et de papier : on ne peut dire les étranges choses qui furent publiées alors, et autour desquelles le peuple se groupait avec une curiosité maladive. Je fais grâce des injures et des grossièretés niaises contre les hommes et les systèmes tombés : les mauvais iuslincts aiment à se veuger des causes vaincues, comme les oiseaux de proie sur les cadavres. Celui-ci proposait de sauver la société par la communauté fraternelle; l'autre, au milieu de la misère géuérnic, se faisait fort de trouver un milliard à jour fixe : « Voici la science politique, la science sociale ; moi, je possède le seul moyen de reconstituer la famille et la propriété : vive la Montagne! vivent les sans-culottes! » Ces choses-là se lisaient sur tous les murs de Paris, de manière à effrayer les honnêtes gens; et, ce qu’il y avait de plus triste encore, c'est que, dans la conviction du public, ces idées, ces expressions avaient leur représentation politique dans le personnel du gouvernement provisoire. Le socialisme le plus avancé n'y comptait-il pas M. Louis Blanc?

Comme si ce n’était pas assez de ces causes de désordre, dès les premiers jours du gouvernement provisoire, il fut question de rétablissement des clubs, transformation des sociétés secrètes eu association publique. Dès que les condamnés politiques délivrés purent se grouper à Paris, iis cherchèrent à organiser une force d'action par la parole snr les masses; les journaux, à cet effet, ne leur parurent pas suffisants ; ces hommes si ardents de principes,

séparés d’opinion, de jalousie, marchaient néanmoins au même but, le triomphe de la démocratie absolue; c'est par les clubs qu'on pouvait y arriver.

Le gouvernement provisoire pouvait-il s'opposer à cette pression des Montagnards avancés qui appelaient les clubs à leur aide? Si les hommes qui le composaient avaient eu de la résolution et de l'énergie, ils auraient pu invoquer l'exemple de la Convention elle-même, qui avait proscrit les clubs en 1795; mais ce gouvernement, très-audacieux quand il s'agissait de détruire les bonnes institutions et les garanties, était plein de complaisance et de faiblesse pour les exigences révolutionnaires. M. de Lamartine, surtout, le plus osé d’entre eux, s’avançait sur celte pente rapide, par l'indicible faiblesse qui le portail à tout sacrifier pour conserver sa fantaisie démocratique : il caressait chacun avec uue indicible complaisance, et les principes plus encore que les hommes. Le gouvernement provisoire déclara doue que les clubs étaient de l’essence des principes républicains, cl que les citoyens étaient libres de se réunir pour discuter les questions politiques, éclairer les pouvoirs, le gouvernement et le pays : nouvel alimeul pour le désordre dans ce chaos de la presse et de la parole ! Aux premiers jours de la république, les clubs ne seraient pas nombreux ; qu’on laissât marcher le temps, et l’on verrait qu'ils deviendraient la source même des graudes insurrections : ces tumultueuses réunions n’auraienl-elles pas leurs chefs, leurs orateurs, leurs principes, leurs armées d'oisifs et de travailleurs qui viendraient à leur parole? La puissance des clubs dominerait comme toujours celle des assemblées; la pressiou sur les pouvoirs politiques viendrait de leur tribune.

Au reste, j’avoue qu'il eût été difficile, eu présence des vainqueurs de février, de repousser le priucipedes clubs. Presque toute la vie de ces hommes s’était passée dans les complots, les prisous, ou la révolte aimée ; je demande, sauf la nuauce des caractères et des âges, quelle différence il existait dans les antécédents politiques de MM. Grandmesnil, Kecurt, Caussidière, Blanqui, Barbés ou Hotte, etc.? Aussi les voit-on presque tous employés dans les premiers jours du pouvoir nouveau : l’un, gouverneur du Luxembourg; l’autre, membre de la commission des récompenses nationales; et tous ont une si grande habitude des complots, un sang si agité d'idées révolutionnaires, qu'uu pied dans le pouvoir, l'autre dans le dehors, comme les statues antiques au double visage, ils conspirent et gouver-

l,A SOCIÉTÉ ET CES GOUVERNEMENTS DE L’EUROPE.

nent à la fois. C'est pour res sortes de caractères que M. de Lamartine est d'une faiblesse extrême ; lui qui a eu la triste condescendance de sacrifier ses amis, ses protecteurs de la restauration et de la royauté de juillet, se rencontre dans des conférences incessantes avec MM. Rlanqui, Rarbès, Flotte, parce qu'il les ménage. Depuis, le poète a dit qu'il avait joué avec la foudre; il faut faire descendre cette image des hauteurs où l'a placée une excessive personnalité. M. de Lamartine suivait les instincts d'un simple mortel; il se séparait des vaincus pour aller aux vainqueurs. Voilà la situation tout entière du gouvernement qui siégeait à l'hôtel de ville.

L'histoire des premiers jours de ce pouvoir est certainement le plus curieux épisode des chroniques révolutionnaires. Rien de moins uni que le gouvernement provisoire divisé en trois ou quatre factions, chacune avec scs amis et conspirant l'une contre l'autre. Tous les malins on s'éveille avec des masses de décrets, qui, après d'étranges bavardages, modifient de foud en comble l'ordre politique et social. Ce sont moins encore les actes en eux-mémes que leurs considérants déclamatoires qui troublent les intérêts et bouleversent les idées. Ceux qui sont ainsi appelés à gouverner la société lui sont parfaitement inconnus, si ce n’est qu'elle les a vus constamment compromis dans des complots incessants et une conspiration pcrmaiicnle. A l'hôtel de ville sont les hommes braves, sans doute, qui ont menacé Paris, Lyon, trois ou quatre fois depuis 1830; ceuxci ont le culte de Robespierre; ceux-là de Rabœuf, de la Montagne ou de la loi agraire. Chacun veut imposer sa volonté impérative les armes à la main.

Il faut contempler, pour renseignement de la grande histoire, cet hôtel de ville du 25 février au 5 mars, alors seul et véritable siège du gouvernement. Sur la place, mal éclairée par les torches et les lampions, campe pêle-mêle un peuple de combattants en blouse ou en veste, qui discutent les questions politiques et en imposent souvent la solution, aux chants un peu sauvages de quelques chœurs démocratiques. Sur les marches de l'escalier, encore des combattants couchés, les armes à la main, et qui, en signe de joie ou comme menaces, lireut incessamment des coups de fcii. Dans la cour de l’hôtel, des hommes encore et des canons qui défendent et dominent le pouvoir; singulière garde, comme celle des Seize, duraul la Ligue! A chaque minute ou annonce des députatious : d'où viennentelles, et quel est leur dessein ? Souvent une idée, un caprice; tantôt il s'agit d’une prière, plus souvent d’une menace. Dans ce cabiuet où délibère le

gouvernement provisoire, chacun entre avec plus de sans-façon que de savoir-vivre, selon la vieille et bonne habitude de l'égalité. La plus grosse voix de la députation, après l'hommage accoutumé, s’écrie presque toujours : < Citoyens! veillez au salut de la république menacée ; les patriotes craignent les traîtres : ils ont les bras levés pour les punir. » Quand la députation en vaut la peine cl qu’elle a derrière elle les clubs, M. de Lamartine monte sur sa chaise favorite, tradition de Camille Desmoulins, et là il jette à la foule murmurante des paroles d'éloges et d'enthousiasme, capables de faire rougir ou sourire tout homme de courage et de dignité, t C’est le noble, le grand peuple, le souverain magnanime, > dont M. de Lamartine se dit l'humble serviteur et représentant. « Qu’il lève son bras et tout disparait sous sa volonté puissante. > Quand la députation est moins considérable, elle est reçue par M. Garnier-Pagès, maire de Paris, ou bien par MM. Recurt, Adam, Bûchez ou Marrast, cl quelquefois par le libraire M. Pagncrre, secrétaire général du gouvernement provisoire. Il faut débiter à chacun son petit discours pour les contenter, et ces grands flatteurs exploitent le champ immense de la parole pour apaiser le peuple. En majorité, la multitude est bounc cl juste; il ne faut pas la flatter, mais la servir; ceux-là qui l'exaltent aujourd'hui dans leur égoïsme la jettent dans l’exil ou sur les poulons le lendemain, car la licence précède la dictature.

A travers ces déclamations, il y avait un fait significatif visible à tous, c'était la lamentable situation de Paris profondément atterré sous le poids des événements; M. Garnier-Pagès, avec son assurance habituelle, avait promis qu'après trois jours il n’y paraîtrait plus de la confusion et dn désordre, et cependant une semaine s'ctail écoulée, la plupart des barricades étaient debout. On savait même que les meneurs recommandaient aux combattants, aux héros de février, de se tenir prêts pour une nouvelle prise d'armes, et de u'ouvrir que le passage indispensable pour la circulation des voitures et le transport des subsistances. Il y avait toujours deux hommes dans M. Caussidière ; son amour-propre le portait à rassurer la bourgeoisie par le rétablissement de l'ordre matériel ; il voulait voir briller de nouveau le gaz sur les boulevards, le punch dans les estaminets ou dans les billards abandonnés ; il voulait que les bals fussent bien animés et les théâtres ouverts; mais il était aise en même temps de celte inquiétude morale qui portait la bourgeoisie à le prendre comme dictateur suprême par la néces-

sicé de l'ordre. Cette tactique, M. Caussidièrc la suivait avec une grande habileté» rassurant d’une main et alarmaut de l'autre, de manière à se rendre indispensable.

Après quelques jours de ces doubles efforls, M. Caussidière put se convaincre que l'ordre moral était indispensable à la conservation de la sociéié, et que la paix des esprits était aussi nécessaire que la paix des rues; seule elle préparait la contiancc dans les transactions. Que se passait-il à Paris dans cette triste semaine? Les boutiques s’ouvraient et se refermaient sans vente, les théâtres sans public; les bals même (on était en plein carnaval) n'avaient plus ni plaisirs ni visiteurs; la joie factice de quelques émotions populaires se traduisait bientôt dans la misère et la morne tristesse. Chaque jour le ministre des finances annonçait l’ouverture de la Bourse, et il n'osait l’essayer dans la crainte d’une baisse immense dans les fonds publics, bien que l’intention de M. Goudchaux fût de devancer le payement du semestre du 22 mars; l’or s’élevait toujours ; ou se précipitait en foule vers la banque pour échanger ses billets. Les travaux étaient suspendus, les payements arrêtés dans les plus hautes bauques, même dans la maison Gouin (si facile à l'escompte), ce qui jeta la consternation la plus profonde dans les classes moyennes qui avaient déposé leurs économies sous l'aile de M. Laffitte. L'éclat, l'élégance, le luxe, avaient disparu des rues de Paris; plus de salons : à chaque rue on lisait de lamentables inscriptions : Secours ouj blessés, Ambulance, Propriété nationale, surmontées de l'éternelle légende Liberté, Égalité, Fraternité.

Paris avàit fait la révolution de février; Paris en subissait les conséquences; la grande cité avait brisé ia royauté, n'était-elle pas aussi une reine avec sa robe de pourpre et le diadème au front? Que deviendrait Paris sans luxe, ses hôtels, ses boutiques fermés? La plus triste conséquence de cette grande aventure de la démocratie, c'était la misère, non pas seulement pour ces pauvres ouvriers jetés sans travail sur le pavé de la capitale, mais pour tous. Là était le danger bien plus grand que cette terreur de 1793 qu'on semblait redouter et qui n’était plus possible, parce qu’elle suppose des temps de conviction et de dévouement. La société en était-elle là? Non, certes! il y avait trop de corruption dans les âmes pour qu'il y eût l’énergie de la mort et des échafauds; toutes les classes étaient tellement avides de bien-être que du bas en haut de l’échelle on chercherait la richesse, la fortune; à peine toucherait-on le pouvoir que, comme dans les

CAPinaCK. — LA SOCIÉTÉ , ETC.

jardins d’Armide, on serait énervé. Il survivrait bien à celte décadence quelques âmes d’élite qui préféreraient le martyre aux jouissances matérielles; ce serait le petit nombre. L’immensité, troupeau d'Épicure, porterait la coupe à ses lèvres ; il u’y avait que la différence de liqueur et la qualité du breuvage. Celte disposition des esprits était-elle un bien ou un mal? Si elle prêtait à la haute critique de l'histoire philosophique, elle était un sujet «le sécurité pour les intérêts. Quand la société n'est pas assez forte pour subir de grandes épreuves, les révolutions se circonscrivent dans un cercle invariable, et chaque chose, après de grands mouvements, revient à son point de départ. Ainsi, ceux qui parlaient de banqueroute, de papier-monnaie, de contributions progressives sur les riches, étaient bien plus dangereux que ceux qui menaçaient de l'échafaud. Chaque révolution se met en harmonie avec la civilisation coulent poraiue.