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sitioo de la duchesse d’Orléans serait très-embarrassée à côté du vieux roi ; l'Allemagne et le Rhin plaisaient à son imagination romantique, elle irait y attendre les événements!

Deux princes n’étaient pas à Paris lors des journées de fatalité qui brisaient une couronne; le prince de Joinville, indépendamment de sa renommée de brave cl digne marin, passait pour un caractère franc, ouvert, qui plus d'une fois avait parlé au roi un langage ferme d'opposition politique ; on disait même que c’était à celte situation dessinée que l’amiral devait son éloignement et peut-être son exil. Le duc d'Aumale, excellent oflicier, esprit d'une grande capacité, héritier de la fortune des Condés, en faisait un libéral usage dans son gouvernement d'Afrique, et il s’élail attiré tous les cœurs de l'armée. Il est facile de comprendre l'inquiétude que devait éprouver le gouvernement provisoire en présence des résolutions qu'allaient prendre les deux princes, l’un si aimé de la flotte, l'autre gouverneur d'une immense colonie, avec soixante et dix mille hommes sous ses ordres. Si le duc d'Aumale était monté à cheval pour annoncer qu'une conspiration avait renversé Louis-Philippe à Paris, que le roi et les deux chambres faisaient un appel aux braves régiments, il y aurait eu au moins de l'hésitation au milieu de celle armée profondément blessée par les événements de février. Tel n'était pas le caractère de ce priuce profondément patriote et français. Le duc d'Auiualc reçut successivement les dépêches télégraphiques qui annonçaient le trouble de Paris, l'abdication du roi, la constitution d'une régence, puis, après un intervalle de quelques jours, une lettre de M. Arago, presque suppliante, qui faisait appel à scs sentiments français. M. Arago, à travers les diverses phases de sa fortune publique, avait eu recours souvent aux princes, et ses recommandations avaient toujours été accueillies avec bienveillance par le prince de Joinville : l'officier de marine avait reçu les leçons scientifiques de M. Arago, et jamais ce service ne fut oublié. Il était d'ailleurs daus le caractère des princes de ne point être la cause, même accidentelle, d'un désordre ; loin donc de se résoudre à la moindre résistance, ils remirent le commandement de l'Algérie à l'officier général indiqué par les dépêches de M. Arago, en lui adressant une réponse pleine de patriotisme et de noblesse des pauvres exilés de la patrie. Aiusi avait agi M. de Bourmont après la conquête d'Alger, lorsque la couronne fut brisée au front de Charles X. II y a dans la hiérarchie militaire un sentiment d'obéis-

sance auquel les princes doivent le premier exemple. C'est par l'honneur de l'armée que la patrie devait être sauvée.

Dans cette haute lutte des opinions et des partis, on se demande fort naturellement ce qu'étaient devenues les garanties constitutionnelles qui devaient, au dire des publicistes, protéger l'ordre social tout entier. Je crois que rien ne protège l'ordre social que ce qui est dans les mœurs et les habitudes de la société nettement et franchement, et le système représentatif, tel que les diverses chartes l'avaient compris et organisé, n'était pas daus les coutumes de la France. Voyez aussi quel appui il prêle à la royauté : que devint la chambre des pairs devant l'insurrection? Est-ce qu’il lui prit la pensée d’une résistance, d'un acte, d'une force politique? En dehors de l’idée républicaine ou d’une monarchie pure, il n'y a rien; tout système mitoyen est essentiellement transitoire : quel appui pouvait prêter la chambre des pairs réunie pendant quelques heures etse séparant sur uu simple ordre du gouvernement provisoire venu de l’hôtel de ville? Si la pairie avait été une force réelle daus le pays, n'aurait-elle pas essayé de se réunir soit à Versailles, soit à Chartres, soit à Blois, pour proclamer son système? D'autant plus que ce qui allait triompher était bien menaçant pour elle! Sous le dernier règne, u'était-ce pas la chambre des pairs qui, constituée en cour de justice, avait poursuivi, condamné le parti aujourd’hui triomphant? Et la démocratie des sociétés secrètes ne chcrclicrail-ellc pas à se venger? Comme elle n’avait aucune force, aucune tradition, la chambre des pairs disparut sans laisser trace ; il ne fut pas nécessaire d’invoquer l'ordre impératif du gouvernement provisoire ; le soir du 24 février, il n’y eu eut plus trace. Ses membres les plus illustres, surpris, effrayés, quittèrent Paris enivré de sa victoire. Le Luxembourg vide devait bientôt recevoir les singuliers hôtes qui, exaltant le présent, iusulteraient le passé; ceux-ci se féliciteraient de voir la blouse de l'ouvrier assise sur les mêmes fauteuils où naguère siégeaient les représentants du privilège. (.'était le mot du programme.

La chambre des députés avait joué sa dernière scène dans la triste séance du 24 février où l’insurrection l'avait envahie et dispersée; elle avait fui non moins rapidement que la pairie, sans penser à une réunion provinciale : ce qui devait être la première pensée de tous. Ce fut une chose assez étrange de voir ainsi toute une assemblée, élue par les départements, ne pas chercher un point d'appui, un centre de protestation ; on n'eut d’autre souci que

dé se cacher èt de disparaître. Il y eut dans toutes Ces âmes un véritable état de prostration morale et physique ; à leur figure pâle et fatiguée, on pouvait juger de la profonde sensation que ces événements avaient produite sur chaque député : à nul d'entre eux ne vint l'idée que, porteurs de pouvoirs légaux, ils avaient droit de se réunir sur un point de la France en protestant contre les violences de Paris. Faut-il dire la cause réelle de celle impuissance ? C’est que la chambre des députés ne représentait pas plus la démocratie que la chambre des pairs ne représentait l'aristocratie. Le système de la monarchie de 1830 était un composé de fictions et de mensonges constitutionnels dont j'ai parlé déjà; il y avait un pays légal en dehors du pays réel, et ces institutions, qui vivent uu temps, disparaissent ensuite dans un cataclysme; tôt ou lard on devait arriver à un pouvoir unique et ferme, à une dictature, soutenue par de larges institutions.

Telle était la France; tant que le pouvoir ne serait pas l'expression de ce besoin, il serait balayé à chaque tempête. Voyez ce que c'est d’étre un pouvoir réel! La magistrature resta debout même dans ce grand désordre ; et cependant que de vieux ressentiments elle suscitait! Point de mire à l’esprit de parti, néanmoins elle résista parce qu’elle touchait aux principes éternels des sociétés. Dans la vie des peuples, tous les pouvoirs sont obligés de recourir à la justice, parce qu'elle est la force, la puissance éternelle de conservation ; si l'on pouvait se passer de pairie, de députés, à moins de tomber dans l'extrême barbarie il fallait garder une grande et haute magistrature, gardienne des maximes qui constituent la force des gouvernements, l'ordre public, la répression despartiset desopinions dévastatrices. Quelle que soit la forme des pouvoirs , république, monarchie, il faut bien qu'ils se préservent et se sauvent par la magistrature.

Le gouvernement provisoire n'étendit d'abord sa main remuante que sur les parquets, et j’ai déjà dit qu’à Paris il désigna pour procureur général M. Portalis, conseiller à la cour, esprit très-démocratiquement avancé; et comme procureur de la nouvelle république un avocat du barreau, ami de M. Ledru- Rollin. Après l'installation de la cour et le discours officiel, M. Portalis demanda la parole pour une communication importante, réquisitoire libellé contre les ministres du roi Louis-Philippe. Les griefs de ce réquisitoire aujourd'hui doivent paraître au moins singuliers : on accusait les ministres d'avoir empêché les citoyens de se réunir dans les banquets, et d'avoir signé des ordres pour réprimer l'émeute

parla force; en conséquence M. Portalis demandait une instruction criminelle avec l'application des articles les plus sévères du Code pénal, ceux-là même qui portaient la peine de mort. Sur ce réquisitoire, la cour retint ('affaire, ordonna l'instruction, et le jour même des mandats d’amener furent envoyés du parquet au préfet de police, le citoyen Caussidière, contre MM. Guizot, Hébert, Duchâtel, Montebello, Cunin-Gridaine, etc. Allait-on avoir un procès solennel comme en 1830 contre M. de Polignac? Le gouvernemeut provisoire n'avait-il pas trop d’embarras pour s’en créer de nouveaux?

Lorsque la rapidité des événements emporta la monarchie, M. Guizot dut comprendre la vigueur des représailles du parti républicain; l'histoire lui était si familière, et il avait étudié l’esprit des révolutions jusque dans ses élémeuls les plus secrets. La France lui parut désormais une terre brûlante pour l’homme d’État qui avait réalisé le système calme, régulier des principes et des intérêts. L'accusation déposée par M. Barrot tombait sans doute avec ce dernier système; mais M. Portalis en avait déposé une autre plus grave, et fallait-il la braver? Les ministres de Louis-Philippe se dérobèrent tous à la première et ardente émotion des partis; ils s’enfuirent par les voies ouvertes: MM. Guizot, Montebello et Duchâtel en Angleterre; MM. deSalvamly, Cuniu-Gridaine et les autres collègues en Belgique. Je répète que le gouveruement se souciait peu d'un procès qui eût grandi scs embarras. Un moment de générosité et de dédain populaire, joint à l'étonnement, au désordre de toute chose, favorisa la fuite du ministère de Louis-Philippe. Il faut du reste en savoir gré au gouvernement provisoire.

La multitude et les artistes qui chantent ses victoires se vengèrent par la caricature et le pamphlet. On vit alors la grave physionomie de M. Guizot livrée comme celle du roi aux érayons railleurs; lui, l'homme d’État le plus austère et le plus désintéressé, fut reproduit accablé sous des sacs d'argent; des saltimbanqueséhoiilés, sur les boulevards, jouèrent des scènes ignobles avec des simulacres de Louis-Philippe et de Guizot Aux temps de révolution, ce qui est haut tombe dans la voie publique, et les choses basses montent dans les régions élevées : la caricature, sans doute, est une joycuscté de nos pères, permise à toutes les époques; mais ce qui était lâche et vil, c’était d'attaquer la vie privée de M. Guizot, l'homme qui gardait le mieux les moeurs de la vie de famille , avec uuc vieille mère de quatre-vingts ans et des filles adorées. Au reste, l'accusation était devenue un fait légal, par le réqui-