CHAPITRE XI

I.cs province#. — Les eomiui&saires. - Acte» de» divers minhlrcs.

Jamais Paris n’avait usé de sa centralisation absolue, avec un dédain plus complet des opinions de la province, que dans la révolution du mois do février : qui pouvait s’attendre à cette rapidité des événements à ce caprice de la fortune? On s’était couché monarchique à Lyon, à Bordeaux, à Marseille, et l’on se réveillait démocrate, sans cause, saus motif, sans préparation, par la simple venu d’un coup de télégraphe. A Paris, l’éducation plus avancée faisait accepter la république, avec crainte sans doute, mais sans répugnance absolue, surtout si elle présentait des conditions d’ordre et de paix publique. Paris, la ville des imaginations hardies, capricieuses, jouait une grande aventure dont elle tenait les dés. Bans les departements, si les mêmes illusions s’élaienl reproduites dans quelques grandes cités de manufactures soumises aux euseiguemeots du journalisme et où la classe ouvrière avait des habitudes de désordre cl d’agitation, le peuple des villes et des campagnes ue voy ait dans la république que les tristes souvenirs des assignats, de la banqueroute et des annales plus sanglantes. Jamais donc il n’eût souhaité et bien moins encore appelé le système de goùvcrncmcnl qu’on lui envoyait par lo télégraphe.

Néanmoins les départements, surpris, terrifiés, baissèrent la tête, et nulle résistance considérable ne se manifesta. On dut celte obéissance absolue, non-seulement à l’inlluence absorbante de Paris, mais encore à la précaution prise par le gouvernement prov isoire d’annoncer la convocation prochaine de l’assemblée nationale, appelée à prononcer définitivement sur les formes et l’organisation politique

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de la société. La part des espérances ainsi faite, chaque parti pouvait réver la réalisation prochaine de ses désirs; les légitimistes surtout, heureux de voir tomber la dynastie d'Orléans, recommandèrent envers le gouvernement établi, sinon l'amour, au moins l'obéissance, et c'est dans ce sens que M. lîerryer écrivit. Libre désormais dans scs mouvements, c'était l’occasion, pour la démocratie, de déployer la splendeur de ses doctrines et la puissance morale de scs hommes. Un autre temps avait été horrible, mais il était sorti des flancs robustes de la génération du xviu* siècle une succession d'hommes forts, énergiques, immenses : en serait-il de même aujourd’hui, après dix-huit ans de luttes et d'épuisement? Peut-être, si la république de 1848 s'était adressée aux véritables ouvriers, à la force populaire de la révolution, il serait sorti de ces vastes entrailles quelque chose d'abrupt, d'étrange sans doute, mais de fort et de supérieur; la démocratie aurait eu sa vive et puissante personnalité. Au lieu de suivre cette direction jeune et neuve, la république de 1848 voulut vivre de souvenirs et de plagiats; ses idées furent empruntées à l'époque de 1793, et scs hommes aux sociétés secrètes de 1834, à la camaraderie de la victoire, aux émigrés de la société pendant vingt ans. Or, les idées de 1793 révoltaient les esprits, et les hommes des procès de 1834 étaient bien vieux, bien ordinaires, bien usés! avocats souvent sans eause à Paris, ou dans la province, journalistes de second ordre, prolétaires usés dans les complots, quelle garantie offraient-ils à la société que le hasard les appelait à gouverner, dans les départements surtout, où les habitudes morales et les existences de chacun sont si parfaitement connues et discutées?

Le gouvernement provisoire ne pouvait se dissimuler que, par rapport aux provinces, la république était une idée étrange et nouvelle qui allait effrayer les imaginations et bouleverser les existences. Les premières impressions arrivées par le télégraphe au ministère de l’intérieur n'étaient pas favorables au paisible établissement de la démocratie. Ceux qui la prenaient au sérieux en avaient peur; ceux qui la prenaient comme uue raillerie n'avaient aucune foi daus sa durée. Dans cette situation des âmes, il fut bien entendu, dès l'organisation du ministère de l’intérieur, qu’on ne pouvait se fier à l’action des anciens préfets pour donner une impulsion à l'esprit public dans le sens républicain ; à cet effet on enverrait partout des commissaires extraordinaires avec des pouvoirs pour établir le nouveau gouvernement et faire proclamer la république. Je rappelle que le ministère de l’intérieur

était alors aux mains de trois hommes affiliés aux sociétés secrètes, fermes démocrates de la veille : M. Lcdru-Hollin, ministre à portefeuille; M. Flocon, sous-secrétaire d'Élat; eufin, M. Jules Favre, secrétaire général. C'est dans ce triumvirat que devait se discuter le choix des commissaires destinés aux départements, chargés de remplacer les préfets dans l'impulsion administrative.

Il ne faut pas adresser tous les reproches au ministre et à ses amis : l'embarras pour eux était de trouver des hommes fermes et sûrs capables de remplir ce mandat. Peut-on se séparer des idées de sa vie, de ses habitudes, de ses relations? Et quels étaient les camarades de MM. Ledru-Rollin, Flocon,

J ules Favre? Des sectionnaires, condamnés politiques sortis de prison; des journalistes avec plus ou moins d'esprit, dans les départements, existences aventureuses qu'on allait mettre en rapport avec la partie riche, civilisée des populations. Il devait se trouver que précisément beaucoup de ces commissaires, caractères de hasard, avec des antécédents délicats, celui-ci viveur de profession, celui-là trop connu dans une ville de commerce, exciteraient ou effrayeraient les populations, à tort peut-être, car dans tous les partis il y a des âmes honnêtes. Mais les gens qui courent les aventures de partis ou d'opinions au profit de la démocratie ne sont pas généralement considérables !

Ce furent pourtant ces messieurs ou ces citoyens que M. Ledru-Rollin chargea de faire aimer et respecter la république nouvelle. Quand le comité de salut public envoyait des commissaires, il avait soin de les accompagner d’uue force démocratique; issus d’un grand pouvoir, ils imposaient une profonde terreur à la société résignée : pouvait-on singer celte époque étrange et si grandiose? Excepté dans quelques villes de manufactures où les commissaires devaient invoquer le bras et l'appui des ouvriers, ils n’avaient aucune puissance pour eux : la garde nationale ne les acceptait pas; la troupe de ligne, profondément humiliée, obéissait avec répugnance. Quelles forces d'ailleurs seconderaient l'action publique des commissaires des départements, commissaires qui devaient annoncer la bonne nouvelle avec des traitements de vingt à quarante francs par jour? Quand les délégués du gouvernement nouveau arrivèrent dans les départements, les esprits honnêtes, considérables, se regardèrent les uns les autres pour savoir quel serait le dessein ou le dernier mol de ces proconsuls à si petite taille; eux-mémes durent s’apercevoir que, sauf dans quelques groupes de démocratie, ils n’étaient ni acceptés ni obéis; et, ce

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qui était plus grave, ils virent que la France ne ferait jamais qu'un mariage de crainte cl de raison avec l'idée qui avait triomphé le 24 février. D'autres en auraient conclu qu’il fallait rassurer le pays sur ses terreurs et rendre la confiance à tous par une grande modération de principes. Les commissaires n’agirent pas avec cette prudence : ils voulurent forcer le pays à saluer leur grandeur et à admirer l'idée qu'ils représentaient, en exagérant même la pensée de leur mandat. On vit chez eux se produire les vieux souvenirs des sociétés de 1854, présents à tous les esprits. Les sectionnaires n'avaient rien omis dans leur organisation, ni les Brulus, ni les Babœuf, Robespierre, Marat; chaque section avait un saint révolutionnaire qu’elle invoquait. Des villes importantes, telles que Bordeaux, Lille, Amiens, pouvaient-elles subir cette suprême puissance de quelques imaginations malades qui venaient imposer leurs choix, leurs opinions en style des ageuts du comité de salut public?

L'accueil fait aux commissaires fut donc unanimement mauvais, et les rapports qu'ils firent au ministre de l'intérieur ne devaient pas le rassurer sur l’établissement paisible de la démocratie. C'est alors que M. Ledru-Rollin et M. Jules Favre de concert avec lui rédigèrent une circulaire ministérielle pour définir et régler les pouvoirs des commissaires. Cette circulaire fut un acte de folie ou de dépit, en dehors tout à fait de l'esprit du temps : on déclarait que le pouvoir des commissaires de la république, émanant des principes révolutionnaires, devait être illimité; le salut public et le triomphe de la république devaient être les seules lois imposées à cette dictature. Qu'on se représente donc la joie orgueilleuse de ces agents révolutionnaires dans les provinces, tout d'un coup transformés en proconsuls! Il y eut des scènes à la fois ridicules et odieuses ; les uns se firent décerner des couronnes de chêne; les autres levèrent arbitrairement des impôts et frappèrent de destitution les magistrats sans tenir compte des droits acquis et des vieux services.

Les premiers rapports des commissaires ne dissimulèrent pas la situation véritablement hostile de la plupart des départements, et l'opposition que la république violente allait rencontrer. Us n'avaient pas en eux-mêmes la force suffisante pour la vaincre, malgré les pouvoirs extraordinaires dont ils étaient investis; selon eux, il fallait changer l’esprit public si l'on voulait arriver à l'acceptation de la forme républicaine, et agir violemment sur la bourgeoisie. Presque partout repoussés par la classe intelligente et moyenne, les commissaires s’adres-

sèrent aux passions des multitudes; sous prétexte de faire de la démocratie, ils s’alliaient aux prolétaires des provinces contre les classes élevées, quelques-uns avec mesure, d'autres avec des expressions de communistes et d'ennemis de l'ordre social. Il résulta de ceci une situation assez curieuse pour les commissaires; dans certaines localités, exposées plus spécialement aux opinions démocratiques, ils avaient tout pouvoir, et les classes élégantes et moyennes subissaient le joug; ce qui arriva pour Lyon, Limoges, Saint-Étienne, etc. Rien de comparable à la dictature de M. Arago à Lyon, et à la souveraineté de M. Joly à Toulouse, couronné d’or et de chêne. Dans d’autres localités où l’esprit public était plus fier et moins endurant, les commissaires n'eurent d'autre parti à prendre que de se soumettre à l’opinion; s’ils faisaient mine de résrstance, on les chassait à coups de fourche, comme cela se fit à Amiens, Lille, Valence, etc. Le rôle des commissaires n'avait pas de milieu possible entre l'odieux et le ridicule. Ces deux faces furent acceptées par quelques-uns de ces proconsuls. B ne faut pas leur en faire reproche; car ils croyaient loyalement an principe qu'on les chargeait d’organiser.

Afin de corriger ce mauvais esprit des départements, il surgit une idée assez bizarre à M. Ledru- Rollin et à M. Jules Favre, son acolyte littéraire; ce fut de faire rédiger un bulletin demi-officiel, destiné à l'éducation cl à l'enseignement des campagnes, pour faire aimer, adorer la république en la présentant dans toutes ses perfections. Ce bulletin contenait deux parties : d’abord un article politique tout plein de phrases retentissantes sur les grandeurs et les bienfaits du gouvernement démocratique , puis d'autres phrases plus déclamatoires contre la monarchie tombée qui abrutissait les intelligences et desséchait les cœurs; après cela, des contes à foison sur la politique étrangère, la république, proclamée à Londres, U Berlin, à Vienne, accompagnés de patriotiques pastorales empruntées au Moniteur de 1793. Ces bulletins de la république, placés sous la direction de M. Jules Favre, étaient spécialement rédiges par nue femme au style brillant et monotone, qui écrivait sous le pseudonyme de George Sand ; sa verve de jeunesse passée, elle jetait son ardeur dans la politique. Il était curieux de voir la république obligée d'emprunter la plume d'un romancier fatigué d’émotions, dont les œuvres de désespoir avaient flétri tant de jeunes âmes et desséché les sources immenses de la foi. Ces bulletins de la république devaient être envoyés à toutes

les communes et affiches partout. Les commissaires : des départements devaient en faire leurÉvangilccon- j tre la propriété» la fortune et les inégalités sociales. N’était-ce pas la joie de ces délégués que de déclamer contre les propriétaires, les riches, les capitalistes, sangsues du pauvre? Il ne devait plus y avoir ni fonds publics, ni crédit, ni banque; le nouveau gouvernement était destiné à réaliser le communisme égalitaire, tôt ou tard, avec plus ou moins d'habileté.

Qu'on s'imagine combien ces doctrines devaient rassurer les départements, aussi bien le cultivateur de son champ que le propriétaire de son manoir ; le paysan tenait autaut à sa terre que le châtelain de quelques mille arpeuts. L’opposition partout s'éleva violente contre ces prédications anarchiques de la loi agraire. Ces tristes proconsuls de février 1848 devaient tôt ou tard amener comme conséquence la réaction des provinces contre l’extrême centralisation de Paris : se laisserait-on toujours gouverner par trente ou quarante mille turbulents qui, à l'aide des barricades, vous imposeraient le fait d'un gouvernement nouveau? L’n jour ou l'autre il y aurait résolution ferme et nette de secouer ce joug ou de le resserrer enfin dans les conditions légales et rationnelles. La province voulait se sentir, se gouverner elle-même; celle œuvre fédérative serait le complément des journées de février qui avaient trop ouvertement dédaigné l'opinion de la province.

L'affaire importante confiée surtout au patriotisme vigilant des commissaires, c étaient les élections; cl leurs premiers rapports annoncèrent que, laissées à leur liberté spontanée, elles seraient loin d’élre favorables au mouvement démocratique : la nouvelle assemblée aurait des opiuious très en arrière de celles que le gouvernement voulait faire triompher; on crut meme douteuse la ratification absolue du 2i février. C'était là un fait grave, trèsinquiétant pour le parti que dirigeaient M.M. Ledru- Rollin, Flocon, Jules Favre : que faire pour empêcher un mouvement considérable et si unanime? La fermeté et la menace avaient jusqu'ici triomphé des obstacles; la Réforme et le National prirent les allures de la petite terreur; ils dirent haut que < la république étant un fait acquis, les provinces devaient l’accepter, et que si les élections donnaient des résultats défavorables à celle comhinaisou, le peuple ne les accepterait pas. »Or, quand on parlait du peuple, on devait entendre celte émeute qui parcourait les rues et imposait sa loi à l'bôtel de ville.

U faut relire aujourd'hui les feuilles dévouées à la

j politique de M. Ledru-Rollin pour se faire une juste ! idée de cette insolente polémique contre le principe de la souveraineté du peuple qu’on avait eu la prétention d'inaugurer.

C'est un curieux spectacle que celui que présentaient les salons et les bureaux du ministre de l'intérieur; la faute en était sans doute à une civilisation ramollie. Mais M. Ledru-Rollin, avec des qualités distinguées, n'avait pas un de ces esprits austères qui sont indispensables à la fondation de toute démocratie; homme de bonne compagnie, il gardait un certain laisser aller d’aristocratie, un besoin de luxe et de libérale prodigalité. 11. Ledru- Rollin, entouré, pressé comme il l'était par les besoins de son parti, lui livra les fonds secrets avec cette joie d'une disposition libre, facile, qui ne rend d'autre compte qu'à son patriotisme. L’ivresse monte au cerveau des hommes lorsque , longtemps privés du pouvoir, ils le voient brillant et facile dans leurs mains. Il y eut donc larges distributions de secours fraternels, nombreuses libations en l'honneur de la république. M. Ledru-Rollin ne changea pas les douces habitudes de sa vie; il aurait fallu avoir un cœur de bronze cl lacédémonien pour résister aux séductions du luxe, de la table, aux fascinations du théâtre, et des splendides équipages de la liste civile!

Rélas ! la société était trop corrompue pour la fraternité austère d'une grande république. Après les premiers jours de mélodrame où l’on paraissait les pistolets à la ceinture et le chapeau conventionnel sur le front, on s'était parfaitement accoutumé à la vie douce et ministérielle; on avait accepté les beaux salons, les soyeux tapis; les réceptions étaient riches et nombreuses, on s'épanouissait dans les hommages. La vie démocratique était dans les phrases, et peu dans les actions. M. Ledru-Rollin , ses amis, ses collègues, même M. Flocon, étaient inabordables pour les pauvres administrés; les affaires se faisaient mal. De tous les éléments du pouvoir, on n'en cultivait qu'un seul avec délices, la phrase; là on flattait le peuple, on lui jetait des éloges faux et ridicules. En même temps que les déclamations attaquaient les intérêts respectables, on accusait l'ancien système d'avoir négligé le* sources de la fortune publique, l'agriculture, le commerce ; cl quel moment choisissait-on pour cela? Celui précisément où l'industrie se tarissait desséchée, où tous les éléments de prospérité publique disparaissaient de la société effrayée de tant d'imprudeuces et de menaces !

Ce charlatanisme s’étendait à tous les départe

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menu ministériels, et au plus sérieux de tous , au trésor. M. Goudchaux, esprit régulier, n'était pas un financier de premier ordre, et son éducation politique l'avait gâté : rédacteur et banquier du National , il avait emprunté à celle école le ton déclamatoire et faux. Le 24 février, M. Goudchaux, on l'a vu, avait accepté la direction des finances qu'il trouva dans un état parfait, comme tout ce qui existait alors; le semestre de la rente cinq pourcent était déposé à la banque, les caisses remplies pour trois mois de service, sans le crédit des receveurs généraux ; l'emprunt contracté avec AL de Rothschild était destiné à éteindre l'excédant de la dette flottante en bons du trésor que le public aimait comme placement. Ensuite le crédit du gouvernement était tel qu'il aurait pu emprunter cent millions à trois ou quatre pour cent ; la bourse des capitalistes lui était ouverte.

M. Goudchaux, en esprit pratique et positif, s'était mis en rapport avec la haute banque, et celle-ci, sans dissimuler la gravité des événements, avait cherché à conjurer l'orage : pendant dix jours , la bourse était restée fermée; on espérait l’ouvrir à un taux rassurant ; et pour raffermir la confiance , M. Goudchaux déclara que le semestre échu seulement le 22 mars serait payé dès le fi. Cette mesure, empreinte d'un peu de charlatanisme, expédient de mauvais débiteur, fut blâmée par quelques banquiers qui auraient préféré le payement régulier de la dette flottante à cet avancement du semestre qui oempécherait pas la rapide chute des fonds publics: à la première bourse, il y eut quatorze francs de baisse sur le dernier cours du 23 février, et les rentes abondaient au marché; à la seconde bourse, dix fraucs. Nulle limite à la panique; on sc porte à tous les banquiers, au trésor; l'argent se raréfie, les payements sont suspendus. M. Goudchaux qui, par la nature de ses relations, appartenait à la banque, s’effraya de la portée financière si triste et si fatale de l'événement du 24 février; le pouvoir était entouré d'agents qui appelaient par leurs doctrines fatales le bouleversement de la fortune publique ; on parlait de papier-monnaie, de banques sociales, de taxes contre l'iufàme capital. Toutes ces folies passèrent par les têtes ; au sein du gouvernement provisoire, elles avaient des partisans.

M. Goudchaux envoya sa démission, motivée sur les difficultés d'une situation financière compromise ; et le portefeuille des finances fut donné à M. Garnier-Pagès, quelque temps maire de Paris, esprit plus dangereux qu'insuffisant, parce qu'il avait des théories absolues. Dans sa conviction , eu

matière de crédit , il fallait tout opérer par l'État, cl à l'aide de ses forces infinies, un pays pouvait se passer de tout intermédiaire; de là ses répugnances pour les banquiers et les hommes de capitaux ; ses doctrines d'économie politique, M. Garnier-Pagès les avait développées dans une médiocre encyclopédie, publiée par le libraire M. Pagnerre, et maintenant il voulait les appliquer comme ministre d'État. Avec cette grande confiance de caractère , M. Carnier-Pagès semblait ne douter de rien; lui, naguère simple courtier de commerce, remuait des milliards avec la plus grande facilité ; tout le passé d’expérience n'était qu'une déception, lui seul avait la science du crédit avec ses banques , scs emprunts patriotiques : toutes choses neuves, miraculeuses, qui allaient raviver l'industrie.

A son arrivée aux affaires, M. Garnier-Pagès publia le prospectus de son système financier; j'appelle son bilan de la situation un prospectus, parce que je ne sache pas d’œuvre à paroles plus retentissantes et qui mérite moins d’attention; il accuse le dernier gouvernement d’avoir laissé le trésor avec des embarras immenses; tandis que dans la vérité jamais crédit n'avait été plus Terme que sous la monarchie. AI. Pagès exagère les chiffres du budget, les exigences de la dette flottante, pour conclure d’une façon puérile que la république avait sauvé l'État de la banqueroute. Ce qu’il y avait de curieux dans ce rapport ébouriffant, c'est que M. Garnier-Pagès promettait de tenir tous les engagements sans en manquer un seul : les bons du trésor, les caisses d'épargne! Que demandait-il pour tout cela? Que les contribuables sc missent en mesure de faire quelques avances au trésor par un payement anticipé de contributions; enfin, comme voies et moyens, il proposait la vente des domaines cl de l'argenterie de la couronne, un emprunt patriotique au pair de cent francs, et la vente de forêts pour cent millions. Avec ces ressources, M. Garnier-Pagès se faisait fort de répondre à toutes les exigences de la situation. Immense illusion eu vérité! Quelle misère que la vente d’un mobilier, quelque riche qu’il puisse être! Comment supposer aussi que les capitalistes prendraient au taux de cent francs la rente qu'ils pouvaient avoir à la bourse à soixante cl dix francs; et quand la propriété était si profondément ébranlée, quelle ressource d’argent pouvait-on se procurer avec la vente des forêts?

De quoi s'agissait-i! dans la crise actuelle? De se procurer les moyens d’activer la circulation du numéraire cl de ramener la confiance ; l'argent n’avait pas émigré, la vente des forêts ne ferait pas

sortir un sou des profondeurs où le numéraire s’étail caché. Ce qui était aisé dans des temps calmes devenait une impossibilité pour les jours difficiles. M. Garnier-Pagès, esprit très-convaincu de la grandeur de ses idées, fut très-étonné de voir que scs moyens ne produisaient aucun des résultats attendus, que la souscription de Tempruut n'allait pas au delà de quelques centaines de mille fraucs; le séquestre mis sur les biens de Louis-Philippe n’était qu'un acte de violence, et rien de plus. La mesure pour la vente des diamants de la couronne était juste une affaire de commissaire-priseur, de courtier de commerce , et sérieusement presque un acte de désespoir, un aveu de détresse. La bourse continua de baisser; les bons du trésor ne se renouvelaient plus; la banque vit ses billets présentés par masse au remboursement. Dans un seul jour elle en échangea plus de dix millions contre le numéraire; l'or fut coté cent francs le mille, et les étrangers épouvantés s'enfuirent de Paris.

Il y avait une si grande naïveté dans le ministre, qu'il fut d'abord tout surpris du bien petit résultat que ses mesures avaient obtenu : le trésor se vidait par les remboursements, la banque voyait son numéraire s’épuiser par charretées. Que faire dans cette crise immense? M. Garnier-Pagès, apres avoir tant dénoncé la banqueroute de la monarchie, ne trouva d'autre moyen que de mettre le trésor et la banque en suspension de payement! Eu quoi consistaient les moyens que le gouvernement provisoire ordonnait le 17 mars par une série de décrets célèbres? Le premier attaquait spécialement l'économie du pauvre, la caisse d’épargne, en suspendaut les remboursements réclamés par les déposants. Ainsi, un gouvernement fait parle peuple et pour le peuple dirigeait sou premier acte contre le pauvre, l'ouvrier, et les familles laborieuses qui avaient confié leurs ressources à l’État; et dans quel moment, juste ciel ! lorsque le travailleur sans ouvrage avait besoin de toutes ses ressources pour ne point mourir de faim! Après avoir ainsi atteint l’ouvrier, M. Garuicr-Pagès, avec un ton très-aigre et très-démocratique, s'attaquait aux capitalistes, aux porteurs de bons sur le trésor, en déclarant que, pour les punir de leur défiance envers la république, il en suspendait les payements.

Par ces deux moyens très-expédilifs on se débarrassait de l'acquittement immédiat de la dette flottante; les porteurs étaient libres de convertir au pair, c’est-à-dire en perdant trente-trois pour cent. Le ministre complétait ses mesures par un arrangement avec la banque de France devenue un instru-

ment de crédit dans ses mains. Depuis le 23 février, en effet, la foule était énorme au comptoir de la banque pour échanger ses billets au porteur contre le numéraire, à ce point que la réserve était descendue decentsoixaute et dix niillioosà cinquante-trois. Encore huit jours de celte crise, celte réserve se trouvait épuisée, et la banque se mettait en liquidation ; on dut dès lors se concerter, et les résolutions suivantes furent prises : 1° Dispense pour la banque d'échanger scs billets qui auront cours désormais comme monnaie; 2* abaissement des coupures jusqu’à cent francs; publicité de la situation chaque huit jours; 3 U prêt de cinquante millions de la banque à l'État, avec fusion de toutes les banques provinciales émettant une même nature de billets : mesures qui se rattachaient au crédit si profondément ébranlé.

Mais la plus grave de ces mesures, qui supposait la dictature la plus absolue, ce fut le décret qui imposait, sans même attendre l’assemblée nationale, quarante-cinq centimes sur toutes les contributions directes. Comment serait reçu cel impôt dans les campagnes? Les membres d'un gouvernement sans mission légale pouvaient-ils, de leur propre autorité, lever quarante-cinq centimes additionnels sur les contribuables, en vertu d'un pouvoir saos contrôle que n'avaient pas les rois sous l'aucienne monarchie? Les paysans payeraient-ils sans murmurer? se soumettraient-ils sans condition?

Ces actes en eux-mêmes devaient avoir une certaine efficacité, car l’impôt est la source de crédit la plus puissante; si l'on rendait impossible toute négociation d'emprunt, tout appel à la dette flottaule, on préparait les services d'avenir qui tous devaient sc faire au comptaul. En vertu de ses idées d'économie politique, M. Garnier-Pagès fonda sou comptoir d'escompte, association de préteurs et d'emprunteurs, qui porta l’intérét jusqu’à dix pour cent. Puis un grand dock de marchandises et de billets en circulation sur dépôt, prêts sur gages, montsde-piélé commerciaux, tous moyens de circulation factice qui ne donnent pas confiance. L’argenta toujours les yeux fixés sur la politique pour se donner ou se refuser. Ce qu'il y avait de plus remarquable dans le caractère de M. Garnier-Pagès, c'était la hardiesse étrange de ses projets au milieu de ses désappointements, et ses paroles de richesses dans la misère. C'est ainsi que, n'ayant pas un lendemain pour le trésor, il songeait au rachat des chemins de fer par l'État, au pair, avec une création de rentes jetées tout à coup sur la place de Paris qui les vendait à cinquante-deux francs. U y avait au reste uue

bonne foi naïve chez M. Garnier-Pagès dans une capacité imprudente et tout absorbée eu elle-même.

Au ministère de la justice, M. Crémieux s’était iosiallé avec les conditions de la même dictature. Ce n’était pas un esprit exclusif ni un nom sans quelque distinction; mais, soit que sa position fût fausse, soit qu'il aspirât à cette popularité qui enivre toutes les têtes, M. Crémieux se jeta à pleine voie daus la route indiquée par la petite cainarilla révolutionnaire. S'il est une belle institution en France, c’est celle de la magistrature, qui a résisté au temps et aux orages de la politique. Tous les partis ardents victorieux s'en prennent aux magistrats, parce que leur gravité empêche les excès qu'imposent les circonstances; l'inamovibilité gêne les passions, car l'indépendance, la dignité des individus est uu obstacle à la violence. Dans les premiers jours de son ministère, M. Crémieux respecta encore quelques principes ; ses changements ne portèrent que sur les parquets, ce qui s'explique et se justifie par le triomphe d’un nouveau système. Tout gouvernement a besoin d'un parquet dévoué, son organe dans les poursuites politiques. M. Crémieux fit quant à lui des choix d'opinions : cela devait être; tout gouvernement a le droit de nommer scs orgaues : M. Crémieux se donna la satisfaction de destituer les parquets de la monarchie, qui sentaieut euxmêmes la nécessité d'une démission. La France perdait ainsi plus d'un magistrat distingué et honoré.

Si jusqu'ici le ministre de la justice était resté dans son droit, bien qu’aucun gouvernement n'en eût usé avec autant de sévérité (nulle époque ne pouvait être comparée, si ce n’est 1815, temps d'ardentes réactions), par la pente naturelle des choses, M. Crémieux sortit bientôt des strictes règles de la légalité en portant une main impie sur la magistrature inamovible. Cette mesure, il ne la prit pas soudainement, mais par faiblesse, à la suite de rapports venus de commissaires envoyés en province par M. Ledru-Rollin. Maints de ces proconsuls, naguère avocats fort inférieurs, sous prétexte de la loi générale de salut public, avaient frappé d'irréprochables magistrats. La répulsion qu’avaient généralement trouvée ces violences était parvenue comme un grand retentissement au ministère de la justice, et alors fut posée la question de savoir si ces suspensions seraient maintenues ou révoquées, I.a circulaire de M. Ledru-Rollin semblait ne laisser aucun doute sur ce point : les proconsuls avaient ou devaient avoir la dictature suprême; dès tors respecteraient-ils les principes lorsqu’un magistrat gênait l'allure du pouvoir? Les destitutions ne furent pas

d'abord approuvées par le gouvernement provisoire, qui se borna à une simple suspension. Bientôt les clubs demandèrent davantage : « Ces magistrats n'étaient ilspas ceux-là mêmes qui avaient condamné les patriotes? > On put voir l’extrême faiblesse du gouvernement provisoire, lorsqu'il déclara avec solennité que. dans un système républicain, il ne pouvait y avoir aucune fonction inamovible. 11 avait ainsi résolu sans nécessité un des points constitutionnels les plus graves; la magistrature, sainte institution, était profondément atteinte dans son inaltérable caractère!

La violente et déclamatoire dictature du gouvernement provisoire ne s'arrêta point là ; elle atteignit les chefs de la force publique, les oflicicrs distingués de l'armée. J'ai dit que le ministère de la guerre avait été confié au général Subervic, vieillard d'une petite étendue d'esprit, mais caractère impartial et réfléchi, incapable de ces actes de réaction que commandaient les vainqueurs. Le National, alors le véritable gouvernement, lui avait donné pour soussecrétaire d'état le lieutenant-colonel Charras, officier de distinction, mais très-passionné contre tout ce qui tenait un rang supérieur daus l'ancienne armée; il insista pour la mise en retraite des vieilles illustrations de l’empire et de la restauration; comme si toutes les sommités de cette brave armée étaient devenues tout à fait iucapables sous le soleil républicain ! Le général Subervic, vieux soldat lui-même, hésita devant une telle mesure, et cette modération lui mérita les attaques du National vives et mordantes; sa démission fut acceptée; M. Charras, sous-secrétaire d'Étal au département de la guerre, put réaliser ses idées sous le patronage de M. Arago, simple titulaire à ce département. On vil un ministre de la guerre porter la main sur le glorieux état-major de deux époques et descendre à ce point de condescendance, vis-à-vis les clubs, de ne point oser la présence d'un ou deux régiments à Paris; les révolutionnaires le voulaient ainsi , et le colonel Charras s'empressa d'obéir. Au reste, M. Arago ne gardait qu’un intérim : des dépêches pressantes avaient été envoyées au général Cavaignac, gouverneur de l'Afrique, pour lui offrir le ministère de la guerre où M. Arago se sentait si mal à l’aise. Ce fut l'honneur du général Cavaignac d’avoir alors refusé le département de la guerre, à moins que l'armée ne rentrât avec tous ses honneurs et sa force dans Paris. Ce gouvernement provisoire se trouvait alors si faible, si particulièrement sous la pression des clubs et des ateliers nationaux, qu'il ne put accepter celte con-

dition! Et qu’avait donc fait l’armée pour qu'on la mil en suspicion permanente? A côté des faiblesses de ce pouvoir, il y avait des intentions mauvaises; on ne voulait pas être gêné dans ses instincts révolutionnaires, et l’armée avait trop d'ordre, trop de hiérarchie pour certains esprits!

A M. Arago un double ministère, la marine cl la guerre; et cette ubiquité s'expliquait très-bien en étudiant plus encore le caractère que la capacité universelle de M. \rago. Les partis ont un admirable insliuct pour deviner les renommées qui peuvent les servir dans leurs projets et qui, faibles de caractère, sont des prête -noms politiques bien choisis pour justifier leurs desseins. M. Arago abandonnait beaucoup à l’esprit populaire sans s'inquiéter des résultats; s'il n’aimait pas le désordre, avait-il la force et la volonté de le réprimer? A la marine pourtant la science de M. Arago avait une valeur reteutissanlc, et son nom conservait une grande autorité. Le ministre voulut marquer son passage par une sollicitude attentive envers les marins de la nouvelle république, en augmentant la nourriture journalière des matelots, comme pour dire que la monarchie n’avait pas pris assez de soin de leur bien être. Ne fallait-il pas éteindre le souvenir de la bienveillante protection du prince de Joinville? A ce département de la marine le National imposa un de ses rédacteurs comme il l'avait fait à la guerre et aux relations extérieures : M. Schœlcher, esprit austère et républicain; toute sa vie, il l’avait passée à l'étude delà question de l'esclavage; un de scs premiers actes fut un décret d’abolition. Quel en serait le résultat de désordre? Qui payerait l'immense indemnité nécessitée par cette mesure? Ces questions méritaient à peine d’élre examinées par ces grands philosophes. Elles étaient si petites à côté d'un principe inscrit au code du genre humain!*

On avait donné à M. Carnot l'instruction publique, et immédiatement ce ministre voulut faire du neuf, de l'imprévu. C’était un esprit d’une scolastique lourde et fa tisse, qui s'était occupé d'écoles primaires, avec des préventions encyclopédiques sur l’éducation par le clergé. M. Carnot, qui avait fait connaître déjà ses principes dans des livres et des recueils, les manifesta encore plus hautement par deux choix dans le personnel de ses bureaux : celui de M. J. Reynaud, théoricien à phrases retentissantes et vides, et M. Géitin, l'adversaire du clergé, qu’il avait passionnément attaqué sous le prétexte des jésuites. Le premier acte de tous ces grands esprits fut une puérilité, le changement des anciens

litres des collèges : aux uoms si grands de Henri IV et de Louis XIV, leurs fondateurs, on substitua niaisement ceux de Monge et de Descartes. Le Collège de France reçut une organisation qui fut plutôt un coup d’Élat contre les professeurs que le résumé d'une pensée philosophique; on destitua ses enuentis avec mi manque absolu de générosité, l.a république procédait avec des façons de dictature que n’avait pas eues même la réaction de 1815. Celle-ci avait attendu que M. Tissot attaquât directement la restauration pour suspendre son cours, et M. Andricux, ce satirique esprit, n’avait pas cessé de loucher son traitement. M. Carnot, ne respectant aucun droit, supprima d'un seul coup les chaires de MM. Lcr-minier et Michel Chevalier : quels griefs avait-on contre eux depuis la révolution de février? A la bibliothèque du roi, les places de conservateur avaient toujours été respectées, même sous la Convention, qui avait assuré un traitement aux anciens gardes des manuscrits et des médailles. Sous la nouvelle république. Al. Carnot destitua M. Raoul Rochette, l’un des savants les plus spirituels : que lui imputait-on? Peut-être la dignité d'un dévouement pour ce qui n’était plus depuis dix -huit ans!

Il y eut dans tout cela de la petitesse, de l'animosité; nulle grandeur, vieille rancune d’érudits. Les persécutions s'étendirent du haut au bas de l’échelle; il fallait faire place pour les amis; la camaraderie s'étendait à la sricnce, dont AL Arago était le pontife suprême. AI. Jean Reynaud soumit au ministre un plan général d'études, tout boursouflé, comme si chaque phrase était une révélatiou : de grandes périodes, d'immenses projets, aucune pratique daus l’exécution, des subtilités, des divisions infinies, uu thème saint-simonien et fouriériste : du pédantisme surtout!

A-t-on besoin de demander quels durent être, sous MM. Carnot et Jean Reynaud, les rapports du ministre et de l'Eglise? t ne haute indifférence dédaigneuse pour un fait religieux qui parlerait quelque temps encore au vulgaire, jusqu'à ce que le panthéisme vint définitivement remplacer toute religion positive ; ce qui explique ce langage faussement poli du ministre aux évêques sur les affaires spirituelles : le catholicisme devait faire son temps; il n'irait pas au delà; on le ménageait pour les petits esprits; seulement on élevait contre lui les colleges et l'enseignement primaire que l’ou peuplait d’esprits matériels. De là l'étrange circulaire que le ministre de l'instruction publique adressa aux instituteurs des campagnes constitués officiers de police

pour préparer les élections. Ces esprits supérieurs, qui se disaient les élus de la France pour faire marcher sa civilisation, déclarèrent ■ qu'il ne fallait pas donner son vote au plus lettré, mais préférer le patriote inculte et grossier à l'homme d'éducation et de spécialité. > Etait-ce le pressenti meut de l'état brut dans lequel la révolution de février nous allait faire passer?

Toute littérature avait comme subitement disparu; nul n'osait publier un livre d’histoire et de science : qui pouvait appeler, souhaiter encore la puissance de l’esprit? Le nouveau système, avec la prétention étrange de tout faire renaître, allait tout éteindre, tout briser. Désormais nul théâtre prospère et splendide; l’Opéra vide, les Français sans spectateurs, recevraient - ils une utile impulsion comme aux temps de l’aristocratie élégante? Statues, tableaux, palais, galeries, tout cela était mort avec le luxe, avec le bon ton, l'exquise compagnie; fi de la noblesse, de l’esprit gentilhomme, de l'habit pailleté! la blouse, puis la veste; la blouse! ce vêtement était honnête sans doute, mais Dieu n’avait pas donné au prolétariat le superflu pour faire vivre l’artisan. Le crayon spirituel qui poursuivait par la caricature le système tombé ne savait pas que ce système emportait avec lui-même la littérature féconde, gracieuse, la poésie, l'art, le drame! L’acteur qui sur la scène entonnait à tue-tête la Marseillaise, le Chant du Départ, les Girondins, igQorait que pour lui, sa famille, son existence, il entonnait l’hymne des trépassés, le chant funèbre; et que mourant de faim à la porte du théâtre fermé, il irait implorer à l’étranger l'obole qu’il n'avait plus dans sa patrie. Un caractère de sombre misère se manifestait partout; la barbarie se montrait avec toutes les tristesses et les préoccupations de l'avenir. On voulut néanmoins remettre un peu de joie au cœur de tous; le ministre de l'intérieur, sur l’offre de M. Lockroy, directeur des Français, mit ce théâtre une fois par semaine à la disposition des travailleurs, et ce fut alors que, par une dégradation indigne de son art, mademoiselle Rachel descendit jusqu’à réciter la Marseillaise, tout enveloppée d'un drapeau, pour obtenir quelques applaudissements vulgaires.

M. Belhmont, dans la combinaison du 24 février, avait reçu le département du commerce, qui subissait un malaise plus terrible encore que les arts. Je ne sache pas de crise qui, depuis 1793, ait produit une perturbation plus grave dans les intérêts. Toutes les transactions furent suspendues pendant huit jours, les boutiques fermées ou à peine ou-

CAPKNGCB. — LA «OCIÉT*, ITC.

vertes. Ce qui produisit un étonnement bien triste, un véritable effroi parmi les marchands, c’est qu'il ne fut pas accompli une seule transaction importante; pas une seule vente, pas le moiudre écu en circulation ; la terreur pesait sur tous les points de la France. Que pouvait faire à une situation aussi tendue un miuislre du commerce? Y avait-il un remède pour réveiller la confiance détruite? M. Betlimonl, esprit régulier et modéré, était incapable de parer à la crise : quand une lutte est trop forte, comment se placer au-dessus d’elle et la braver? Il n'est pas dans la condition d'un gouvernement de créer ce qui n’existe pas, mais de diriger ce qui existe. Ainsi était l'état des esprits qu’on ne pouvait rattacher le pays à aucune combinaison commerciale ou financière : il avait peur. Ceux qui avaient joué la grande aventure de février n’avaient pas calculé toutes ses conséquences; la confiance ne se commande pas; elle ne vient qu'aux conditions qu'elle impose elle-même. L’argent avait disparu.

C'est également avec la puissance du numéraire qu'on pouvait douner une impulsion aux travaux publics, et un miuistère à part avait été constitué sous la direction de M. Marie, l'avocat du National , qu’on opposait au ministère du progrès proclamé par M. Louis Blanc. En examinant la situation au point de vue des réalités, il était facile de comprendre dans la crise toute l'importance des travaux publics; la révolution active s’était faite presque entièrement par la classe ouvrière, à l'aide de ses bras robustes, et l'on disait partout à son profit. La première conséquence devait être l'amélioration des travailleurs, maitres alors de la société : il fallait créer l'abondance des travaux, le bien-être de leur existence, l'amoindrissement de leurs veilles, de leurs sueurs, et c'est dans ce but qu'on avait tant insisté pour la création d'un ministère du progrès.

Dès l'origine on voit l'antagonisme entre le ministère des travaux publics et la commission spéciale du Luxembourg, sous la direction de M. Louis Blanc, qui proclame la nécessité d’un ministère du progrès chargé d'examiucr et de résoudre les questions qui louchent aux salaires. Des gens de sens et de pratique seraient remontés très-naturellement à la question primordiale : comment multiplier les sources du travail et les aliments de l'industrie sans la confiance? N'éiait-il pas à craindre (et l'expérience le prouvait ) que l’ébranlement produit par la révolution de février n’eût pour résultat définitif la cessation absolue de tous les travaux? Ce qui prépare le travail fécond et incessant, c’est la richesse ou la confiance, et la révolution les avait

l.K SOCIÉTÉ ET l,ES GOUVERNEMENTS OH I/EUROPE.

t a ries. Le premier besoin était de les voir renaître : au lieu de cela, qu'allait faire M. Louis Rlanc au Luxembourg? U allait ameuter les ouvriers autour de ces deux idées vulgaires : « Nous travaillons trop et nous ne sommes pas assez payés. > C'était ainsi s'adresser aux iuslincts les plus sordides : l'augmentation du salaire et la paresse. A travers toutes ces basses flatteries on ne voulait que donner aux mauvais travailleurs une solde facile et le loisir d'aller aux clubs.

Après les journées de février, Paris se trouva comme inondé d'hommes de toute espèce, de tout pays, et malheureusement dénués de toute ressource; s’il y avait là des ouvriers réels, travailleurs honnêtes, la majorité n'avait pas d'état, sortis de la multitude, jetés dans les rues, sans asile, sans pain, quelquefois avec les plus tristes anlérédents de cour d’assises et de police correctionnelle. Le premier soin comme le premier devoir du gouvernement devait être, dans celte circonstance, de venir immédiatement en aide à celle multitude qui s’agitait menaçante. On recourut à la création des ateliers nationaux, dont le but, alors évidemment utile, fut détourné de son origine; il dut grouper toutes ces existences errantes, agitées, qui pouvaient compromettre l'ordre social. On occupa ces bras péleméle dans un double dessein : les faire vivre d'abord, dans la crainte d'un pillage; puis, embrigadés par des chefs, on les gardait sous la main pour les diriger à volonté dans le but politique de faire accepter par la population moyenne les formes sociales qui faisaient peur. A mesure que la misère devint plus profonde , les ateliers embrassèrent toutes les existences, depuis le plus habile artisan jusqu'aux plus tristes et aux plus abaissés. Au 40 mars, plus de cinquante mille ouvriers déjà campaient sous leurs bannières à l'esplanade des Invalides, dans les plaines de Monceaux, travailleurs insoumis, toujours prêts à prendre les armes au premier mot d’ordre des grands meneurs de février. Le gouvernement provisoire les ménageait non-seulement à cause de leurs forces physiques, mais encore pour imprimer la crainte à ce qu’on appelait la réaction.

A côté de cette armée de travailleurs salariés se plaçait l'autre force d’ouvriers qui avait son palais au Luxembourg, dans l'ancienne chambre des pairs. C’était en effet là que M. Louis Blanc et le mécanicien Martin, dit Albert, avaient transporté le siège de la commission des travailleurs; l'un et l'autre s'étaient partagé les appartements du arand référendaire avec la vue du jardin. M. Louis Blanc avait

choisi le boudoir et la chambre à coucher de madame Decazes. Une fois installé au palais, il convoqua dans la salle des séances de la chambre des pairs toutes les corporations d'ouvriers pour veuir exposer leurs droits, et, dans le langage nouveau , pour faire entendre la voix de leur suzeraineté, car la société était à eux. Le vieux mol de corporation reparaissait dans le dictionnaire des travailleurs, et on détruisait ainsi l'œuvre de 1789! M. Louis Blanc, qui croyait faire du nouveau, arrivait tout d'un bond aux temps des villes de Flandre et du moyen âge: il ne faisait qu'exagcrer l'ancien régime. La révolution de février avait fait malheureusement de grands loisirs aux ouvriers, qui pouvaient se promener dans les rues, bannières déployées, comme les processions des villes de Flandre au xiv c siècle, et ces processions avaient désormais deux buts : le Luxembourg et l'hôtel de ville; ils partaient doue en groupes, tambours eu tête, pour aller porter leurs griefs à la commission des travailleurs ou des offrandes au gouvernement provisoire, avec de belles et patriotiques harangues contre le patron et le capital, les deux ennemis de l'ouvrier; on déclamait contre l'exploitation de l'homme par l'homme, comme si ce n'était pas la condition de la société industrielle !

Au Luxembourg, M. Louis Blanc à sa qualité de membre du gouvernement provisoire réunissait le titre de président de la commission des travailleurs; ce litre, il le préférait à tous les autres, parce qu'une grande ambition s'y rattachait dans sa pensée. Les ouvriers dominaient la société par leur force réelle, par leurs prétentions et leurs espérances, plus puissantes encore que leur force : se faire décerner la dictature par les acclamations des travailleurs , c'était s'assurer le pouvoir sur la société, et c'est k quoi tendait M. Louis Blanc pour sa personne et ses idées. Avec le corps le plus frêle, la taille la plus petite, sans avoir rien de la force musculaire de l'ouvrier, néanmoins il prétendait le dominer par la seule actiou de la parole. Cette parole était douce, caressante, chaque fois qu'elle s'adressait à l’ouvrier; c'était à faire rougir l'orgueil. « Les travailleurs étaient les amis, les frères bien-aimés, les maîtres et souverains de la société. > Toutes les passions, tous les instincts de l’ouvrier, M. Louis Blanc savait les caresser, et avec des paroles d'amour il semait la déflance et la haine. Son premier soin avait été de s'entourer des délégués de chaque corps d’état les plus dévoués à scs idées, et de les grouper au Luxembourg dans la salle où naguère siégeait la chambre des pairs. Quand les délégués fureut là

réunis, M. Louis Blanc ouvrit la séance par un discours vulgaire dans la forme, mais qui avait sa portée. L'orateur, si splendidement abrité dans le palais des Médicis, se félicitait de voir, assis sur les sièges où naguère trônait le privilège, les représentants du travail : changement immense et admirable dans la société! Cette flatterie jetée aux délégués, si injurieuse pour les hommes éminents de la pairie, était assaisonnée d'uuc multitude de nou-sens sur les merveilles de la nouvelle théorie, développement de ses idées sur l'organisatiou du travail. M. Louis Blanc commençait scs attaques contre la concurrence et sa guerre bizarre à l'émulation par l'égalité du salaire. Dans ce premier discours, il ne dépassa pas une certaine mesure très-modérée, aidé dans celte tâche étrange par l'ouvrier mécanicien dont j'ai parlé, Martin, dit Albert, son acolyte habituel, esprit très-matériel. Albert, élevé au rang de membre du gouvernement provisoire, se contentait du second rôle en se plaçaut comme l'image du travail auprès de M. Louis Blanc. N'était-cc pas le plus grand titre de noblesse que de dire : « Je suis ouvrier ! » Comme si dans sa sphère chacun n'était pas travailleur!

Ce fut au Luxembourg comme une chambre nouvelle et permanente, destinée aux réclamations les plus bizarres. Chaque jour on voyait partir d'un des coins de Paris de grandes processions s'acheminant vers l'ancien palais de la pairie, tambours en tête, drapeau au centre, députation ou délégation destinée à M. I ..ouïs Blanc : celle-ci venait réclamer une diminution d'heures pour le travail, celle-là une augmentation dans le prix du salaire; prétention toujours accueillie avec faveur. Le thème habituel était une longue déclamation contre l'égoïsme du riche fabricant et l'exploitation de l'homme par l'homme, formule alors consacrée; comme si la société ne reposait pas sur cet élément de bénéfices mutuels ! M. Louis Blanc répondait à toutes ces députations avec la même et inaltérable quiétude, par d'égales promesses prodiguées à tous : « Mes bons amis, ce que vous demandez, vous l'aurez; patience. » Telles étaient ses paroles habituelles, et ses promesses secrètes allaient plus loin. Y avait-il bonne foi sincère, croyance dans son infaillibilité? Je le crois; l’hypocrisie eût été trop coupable, car le résultat produit par les prédications de M. Louis Blanc, au Luxembourg, était désastreux pour l'industrie elle-même : la déclamation contre l’égoïsme du capital l'avait fait disparaître d'une manière absolue; il sc retirait chaque jour des transactions : le crédit était mort, la circulation éteinte; la dimi-

nution des heures de travail tuait le fabricant et l’empêchait de lutter avec les Anglais, même avec les Allemands, sur les divers marchés du monde; enfin, l’exagération dans le prix des salaires donnait le dernier coup à l'industrie déjà si malade par 1 absence de débouchés.

Ce que favorisait surtout M. Louis Blanc, c’était l'oisiveté du travailleur pour le livrer à la politique; l’ouvrier s’y accoutumait avec ce laisser-aller qui porte à la paresse, quand il a un salaire journalier assuré : or, la république, d’après le principe de fraternité, devait l’existence à tous, et le travail à chacun; l'ouvrier se croisait les bras en attendant la réalisation des grandes promesses que scs amis politiques lui faisaient : n'était-il pas le souverain, le maître suprême? et tous ne devaient-ils pas s'abaisser devant lui? En attendant ces grands jours delà démocratie, on l'incorporait parmi les myriades d'ouvriers des ateliers nationaux. Cette organisation ne déplaisait pas au gouvernement provisoire, qui gardait sous sa main ces forces aveugles et ardentes pour en disposer contre l'opinion modérée, car ce gouvernement sc plaisait à demeurer constamment dans l'atmosphère d'un juste milieu entre l’ordre et le désordre, le bien et le mal. Que faisaient les travailleurs des ateliers nationaux ? Lazzaroni de la république, ils dormaient le ventre au soleil, au refrain des chants démocratiques; les plus jeunes, comme la plèbe de Rome, ainsi qu'on la voit sur les fresques de la villa Adriana, jouaient au palet, en attendant l'heure du salaire.

Cette situation d’une niasse considérable d’ouvriers toujours disponible allait aux desseins des agitateurs ralliés autour de M. Louis Blanc. Le .Moniteur chaque malin recueillait complaisamment les plus vulgaires de scs phrases sur l’égalité des salaires, sur les douleurs de la concurrence, sur la perfectiou idéale d’un atelier, où par devoir, sans émulation, chacun produirait également et gagnerait le même salaire : travailleurs paresseux, habiles ou maladroits; intelligence et matière confondues. Presque toujours M. Louis Blnnc entretenait son auditoire de ses souffrances personnelles, de ses sueurs pour l’ouvrier, son aini, son frère, et des calomnies dont il était abreuvé au milieu de la régénération sociale qu’il avait entreprise et qui absorbait son corps et son intelligence. De là, ses comparaisons avec la croix et les souffrances du divin martyr du Calvaire. M. Louis Blanc considérait comme une calomnie tout cxnnen calme, impartial de sa doctriue; si bien que M. Michel Chevalier ayant publié une série d’articles très-remarquables

sur la vérité et le danger des principes de M. Louis Blanc, celui-ci se plaignait fort à ses amis les ouvriers de voir sa vie entière livrée à d'affreuses calomnies; tout cela parce qu'il aimait et qu'il servait l'humanité. A la suite de ces paroles, des acclamations avaient éclaté partout pour supplier le martyr du Luxembourg de continuer son œuvre si favorable à l'ouvrier, dont il était le protecteur et l'espoir.

Cette œuvre s'avançait toujours vers la désorganisation de l'industrie. Chaque corps d'état, sous les inspirations du Luxembourg, demandait l'impossible aux maîtres, et la commission donnait presque toujours pleine satisfaction à l'ouvrier dans les moindres de ses caprices. C'est ainsi qu’un de ses arrêtés fixa à dix heures la durée du travail, et le maître ne put rien exiger de plus. De beaux considérants proclamèrent que les deux heures enlevées au maître seraient consacrées à l'éducation de l'ouvrier et à la culture de son esprit; hélas! c'était bien beau, mais les joyeux instiucts de la barrière le domineraient bien plus que les études littéraires et intelligentes! Dans la pensée de M. Louis Blanc, les loisirs de l’ouvrier auraient une autre destinée : il voulait les accoutumer aux séances des clubs pour en disposer à son gré au jour des agitations politiques.

Un autre décret supprima ce qu'on appelait l'exploitation de l'ouvrier par l'ouvrier, connue sous le nom de marchandage. Si l’on examinait la question d'une manière absolue, le marchandage pouvait être un abus, mais il donnait à l'ouvrier la presque certitude d’être toujours employé; le travail était si rare alors! et n’était-ce pas une faute que de supprimer l'entremetteur qui allait chercher partout la tâche de l'homme de peine? La société, dans sa réalité en dehors des utopies, n’esl-elle pas toujours l’exploitation des uns par les autres? Exploitation libre, spontanée dans les sociétés chrétiennes, forcée et abrutie dans la société antique et orientale! Les choses allèrent si bien avec les doctrines de M. Louis Blanc, que vers le milieu de mars, un mois à peine accompli depuis la révolution de février, il n'y avait plus de travail, plus d'ateliers, plus de capitaux, mais des bandes d'ouvriers campées comme les vétérans de la vieille Rome, ou comme la plèbe retirée sur le mont Avenlin. De temps à autre ces troupes sortaient pour se dénombrer en jetant la crainte et la terreur dans la société par leurs chants, leurs cris, leurs menaces!

Voici donc ce qu'avait produit le gouvernement provisoire de la démocratie, depuis son installation

au 24 février jusqu’au 45 mars, première période de son existence : confusion de tous les pouvoirs, inquiétude et terreur à ce point que la vie de la société semblait être suspendue ou surexcitée; tout allait par soubresaut et violence : la désorganisation départementale la plus absolue sur les ruines de l'autorité légale; partout une dictature de commissaires, odieuse ou bouffonne, subie avec humiliation ou repoussée avec mépris par les provinces; la chute rapide, profoude, irrémédiable du commerce, de l'industrie; la faillite comme solution naturelle et presque légitime de toutes les opérations commerciales ; l'Etat en pleine banqueroute vis-â-vis des caisses d’épargne et des porteurs d'obligations du trésor; la banque n'échangeant plus ses billets, le numéraire si rare qu'on ne pouvait en trouver; nulle négociation réalisable, le prix des choses immobilières diminué à ce point qu'un prêt hypothécaire devenait impossible; la propriété grevée d'un nouvel impôt de quarante-cinq ceutimes par franc.

En échange de ces misères, quel état social? Le prolétaire désormais le souverain maître de toutes les forces publiques; le gouvernement provisoire si faible, si mal disposé qu'il avait un pied dans l'ordre et un pied dans le désordre, sans aucune hardiesse pour le bien public, comprimant les vœux légitimes par l’action de la populace : autorité au double visage, souriant à la bourgeoisie et toujours en pleine concession aux clubs. C’était une curieuse chose ! Aux yeux de ce gouvernement provisoire et devant ses ministres, le peuple, ce n’était pas la garde nationale, la partie bourgeoise, l’ouvrier laborieux, rangé, tranquille; le seul peuple souverain, c'était la tourbe remuante des travailleurs politiques, les gens de clubs, les harangueurs de foule. Après avoir désorganisé le pouvoir, le gouvernement provisoire désorganisait les idées, jetant la confusion partout. A qui s’adressaient les harangues de M. de Lamartine pour apaiser la divinité populaire? N'était-ce pas aux chefs des clubs pour les supplier et les attendrir? Quand il y avait une grande émeute, on prenait soin de dire dans le Moniteur « que le peuple avait voulu, avait ordonné, et que le gouvernement provisoire tenait tout de lui. > Or, ce peuple était-il la France ? Nul ne pouvait le soutenir, et cependant c'était la seule voix écoutée, le seul commandement devant lequel tous les fronts s'abaissaient! Je ne sache rien de plus adulateur à cette époque que le langage de M. de Lamartine. Juste ciel, à qui s’adressait-il?