PRÉFACE

DC TROISIÈME VOLtME DE l.'EDITIO.M DE PARIS.

Je croyais une préface fort inutile à ce troisième volume. Il m’a toujours semblé qu'une œuvre devait se révéler dans sa pensée et dans son but sans explications et sans commentaires.

Mais ce livre a été l’objet de si vives attaques, de critiques si passionnées, qu'il était impossible de ne pas y répondre.

Je serai court et précis.

N’esl-ce pas déjà une preuve et un bon résultat des faits exposés dans le premier volume de cet ouvrage que cet empressement qu'a mis madame la duchesse d'Orléans à quitter sa position séparée depuis le 24 février et qui semblait toujours être une protestation , comme aux époques antérieures?

L’irritation vive et âpre qui s'est manifestée contre quelques paroles fort inoflfensives de l’auteur vient sans doute de deux causes : c’est qu'elles ont touché juste; puis, comme jamais abandon ne fut pareil au vide qui se Ht autour de cette pauvre et noble princesse, le 26 février, les chevaliers du bout de l’an, après avoir enterré la monarchie, ont voulu, par un zèle aussi bruyant que sans danger sous un gouvernement tolérant et impartial , racheter les faiblesses de caractère et les tristes délaissements de l’autre époque.

C’est un courage qui manque d'à-propos, car personne n’a voulu ni attaquer, ni insulter une princesse exilée : nul plus que l’auteur ne respecte les fronts couronnés par de grandes infortunes. Mais ce n'était pas insulter que de dire que, sous la monarchie de Louis-Philippe, la mère du comte de Paris, savante et lettrée , cherchait la popularité par scs paroles, ses actes et ses prédilections universitaires.

Faut-il voiler la vérité historique à ce point de dire qu’avant le 24 février il n’exista aucun parti de la régence favorable à la princesse? Que ce parti ait agi sans son aveu dans une position semblable à celle de M. le duc d'Orléans sous la restauration, c’est possible encore; tant il y a qu’il

se trouve tout organisé le 24 février pour énerver les dernières forces de la résistance.

C’est cc que l'auteur a voulu dire : rien de plus, rien de moins.

Paris, cc 23 juillet 1849.