CHAPITRE XIII

Divisions dans le personnel du gouvernement provisoire. — l/bôlel de ville. — Affaires. — Distractions. — Le* clubs.

Esprit de la garde nationale. — Démonstration du I G mars. — Véritable caractère de la journée du 17. — Politique du gouvernement provisoire.

Les hommes de passions ou de témérité qui avaient pris la direction du gouvernement provisoire le 24 février s'étaient promis la renonciation, au moins momentanée, à toutes divisions personnelles qui pourraient ébranler le bien faible édifice de leur dictature remuante. Mais la condition nécessaire, le châtiment de tous les caractères de partis, c’est de s’en faire les hommes liges et d'abdiquer à ce point leur personnalité qu’ils ne peuvent plus agir qu'en vertu des ordres suzerains de leur seigneur et maître : ainsi, dans ce gouvernement provisoire, avec les intentions les plus pacifiques, il y avait des tiraillements, des soubresauts qui résultaient de la situation réciproque de scs divers membres; et, chose curieuse, tout en se tendant la maiu, ils conspiraient les uns contre les autres, peut-être (pour plusieurs) sans le vouloir, sans le savoir : leurs maîtres, c’ctaicot leurs frères d'opinion, leurs amis des clubs qui leur reprochaient sans cesse leur faiblesse et leurs concessions politiques.

Chacun des membres de cc gouvernement provisoire avait pour ainsi dire son conciliabule en dehors des délibérations du conseil. M. Lcdru-Rolliu, par exemple, était parfaitement à l'aise au ministère de l'intérieur, entouré de MM. Flocon, Jules Favre, qui avaient ses idées et accueillaient ses amis. M. Ledru-Rollin n'était pas un de ces caractères vindicatifs, insociables, qui ne connaissent pas les transactions; avec les dehors d'une volonté impatiente, il avait peu de fermeté; ses instincts étaient bons, mais on pouvait facilement les détourner par un mot, un reproche , an orgueil ; il vivait alors dans l'atmosphère des clubs, dans la poussière ardente des partis, et ces émotions eni-

vrent. Il voyait chaque jour les plus ardents des démocrates qui l'accablaient de reproches sur la conduite faible, incertaine, d'une fraction du gouvernement provisoire : « Où voulait-ou aller? La réaction marchait à son triomphe : est-ce pour elle qu’on avait fait le 24 février? »

Si M. Lcdru-Roliin passait sa vie à calmer ses impatients amis, il devait naturellement apporter quelques exigences au sein du gouvernement provisoire; il avait besoin de communiquer à ses collègues les volontés de son parti, pour eu exiger des concessions incessantes; serf d’un côté, il deveuait maître de l’autre, et le gouvernement provisoire, à son tour, cédait quelques principes ou quelques hommes. Ceci était vieux comme le triumvirat de Borne; seulement on ne se livrait pas des têtes, mais des garanties et des positions. M. Ledru-Rollin imposait ses idées parce quelles lui donnaient le moyen de satisfaire les exigences de son parti ; il était en cela franchement soutenu par M. Flocon, dont les émotions rétrospectives se reportaient incessamment à la Montagne de 1793.

M. Louis Blanc, autre nuance dans le gouvernement provisoire, avait également ses amis, ses opinions, sa puissance. Sous les formes les plus douces, les plus conciliantes, M. Louis Blanc marchait à ses desseins avec une grande ténacité; sa force était moins à l'hôlcl de ville qu’au Luxembourg, où il avait un peuple à scs ordres, club incessamment ouvert aux doctrines socialistes. M. Louis Blanc avait invariablement son but d’une dictature industrielle, qui s'imposerait ensuite à l’hôtel de ville, imitant ainsi Maximilien Robespierre, qui, après avoir placé le siège de sa puissance au club des Jacobins, ne venait plus au comité de salut public. Sans s’aimer, les deux chefs de la Montagne et du socialisme, MM. Ledru-Rollin et Louis Blanc, comprenaient bien qu’ils ne pouvaient s’exclure d'abord dans une combinaison de comité de salut public, qui remplacerait le chétif et faible gouvernement provisoire. On garderait M. Arago, qu’il était si facile de ployer à toutes les influences, peut-» tre M. Crémieux qui sautillait dans ses opinions î.vec tant de facilité, et M. de Lamartine qui était un uom éclatant et une parole éloquente.

La situation que s’était faite M. de Lamartine dans le gouvernement provisoire mérite d'étre étudiée et définie. A l’origine du 21 février, son nom avait été accueilli comme une garantie par la bourgeoisie; un des beaux hommages rendus aux esprits d’élite /c’est la croyaucc qu’ils auront un si noble respect d’eux-mémes et de la renommée, que ja-

mais ils ne pourront manquer à ce qu’ils se doivent et à ce qu'ils doivent à la société. La France donc, les mains suppliantes, le lendemain de la grande aventure, s'était placée sous l'égide du nom de M. de Lamartine, et après la république proclamée, sa parole avait rendu des services pour en arrêter les turbulents excès.

Depuis, l’idéalisme généreux du poète (le désir de tout rapprocher, de tout concilier) l'avait porté à de grandes concessions, à un syncrétisme facile, qui pouvait le faire servir d’instrument à toutes les opinions les plus ardeutes : sa passion était d'entraîner à ses idées et de grouper autour du gouvernement provisoire, même MM. Blanqui, Barbés, Lacrampe, Sobrier, et de ne plus faire qu’un grand faisceau de toute la démocratie; utopie rêveuse, feu follet d’une imagination colorée. Les hommes hardis et pratiques qui formaient les clubs avaient d'autres systèmes, et le dessein de s'emparer du pouvoir surtout. Ils trouvaient dans le gouvernement provisoire une organisation toute faite qui fonctionnait; il ne s'agissait plus que de substituer quelques noms de leurs impatients amis à ceux des membres incertains ou modérés qui empêchaient la vive et forte action de la démocratie : on ne lepoussail même pas M. de Lamartine, garantie oflerteaux bourgeois effrayés; les clubs qui avaient étudié la partie faible de ce caractère savaient bien que cette éloqueuce ne leur serait pas toujours hostile, et le peuple, un peu railleur, donnait une autre épithète à sa douce voix et à scs melliflantes paroles. Les clubs, par les mêmes motifs de vanité, auraient toléré M. Arago, que sa famille d'ailleurs rattachait aux opinions extrêmes : le directeur des postes, le commissaire à Lyon n'étaient-ils pas de la plus ardente nature? Or la place qu’on décernait au savant académicien était celle de Carnot dans le comité de salut public.

La partie spécialement attaquée du gouvernement provisoire, MM. Marrast, Garnier- Pagès, Marie, s'étaient voués à la modération par force et par goût. Après les premières émotions de la rue et de l'hôtel de ville, ils avaient aperçu l'abfme immense que le parti extrême creusait sous les pas d'une société déjà si fatalement agitée. Je n’examine pas si c'était par ambition ou par tout autre motif vulgaire, ou peut-être par instinct de l’état vrai de la société; mais les trois membres que je viens de citer formaient le parti d’une résistance méritoire , que les clubs songeaient à briser daus une émeute. M. Marrast, doucement absorbé dans la mairie de Paris, s’y tenait comme dans une forte-

resse, sous le drapeau de la dictature. Ce que jamais l'empire de Napoléon n'avait ose dans son despotisme, M. Marrast l'avait obtenu sans hésitation du gouvernement provisoire; il n'avait plus ni conseil général, ni conseil municipal pour contrôler les dépenses, et il disposait à son gré des immenses revenus de la ville. On pouvait trouver singulier que les vieux défenseurs de la liberté et de la bonne gestion des deniers de l'État se fussent établis à ces conditions arbitraires dans le gouvernement de Paris; mais les circonstances étaient exceptionnelles, et le parti démocratique en profitait pour user largement du pouvoir.

M. Garnier-Pagès, faible de caractère à travers ses témérités d'idées, secondait la tendance de M. Marrasl avec la même intentiou d'organiser une république facile, courounée de fleurs : dans un corps débile, M. Garnier-Pagès cachait une intelligence active, un peu brouillonue pour les affaires, et un grand entrain pour les plaisirs qui soulagent les esprits fatigués. La majorité de ce gouvernement provisoire profitait des avantages que sa situation élevée lui créait à Paris. La dernière cour avait laissé de beaux coupés, des chevaux fringants, de ravissants manoirs : tandis que le gouvernement provisoire annonçait avec ostentation qu’on allait vendre tous les châteaux et les meubles de la liste civile, la plupart de ses membres se servaient des équipages des princes : pourquoi leur en faire un reproche? Us les avaient sous la main, et les affaires d État étaient si multipliées ! II fallait si rapidement se porter de l'hôtel de ville à un ministère au milieu de la foule, et ce n'était pas trop que le train des princes pour des tribuns.

Ne comptait-on pour rien les fatigues du soir? Alors il fallait les théâtres, les loges de la liste civile : n’était il pas utile de les occuper pour leur rendre la grâce, la fraîcheur des toilettes royales? La protection des arts et des -artistes exigeait aussi certaines assiduités et diverses sollicitudes : te) membre du gouvernement provisoire avait goût pour les beaux vers de la tragédie française ; tel autre aimait les chants délicats de l'Opéra. Quelquefois c'était le cri bruyant de la chasse, Ihallali de la meute; était-ce trop de Chantilly, de ses bois épais, de ses vertes plaines? II était heureux pour la civilisation de voir ces farouches tribuns s’assouplir aux molles mœurs et aux grandes manières!

Dès que le principe républicain eut été proclamé par le gouvernement provisoire, je l'ai dit déjà, la questiou de la liberté des clubs dut se présenter immédiatement. Quelques réunions s'étaient grou-

pées autour des condamnés politiques naguère sortis des prisons, les principaux d'entre eux, MM.BIanqui, Barbés et Hubert. Il était impossible que des hommes qui s'étaient voués aux idées démocratiques comme à la passion de leur vie n'eussent pas une position dans le nouveau gouvernement qui se fondait sur le principe populaire : s'ils ne l'avaient pas, ils chercheraient naturellement à se la faire, et l’on ne pouvait pas les en blâmer. Le gouvernement provisoire fit diverses propositions aux chefs d'un parti déjà très-puissant sur les masses turbulentes. M. Barbés avait été nommé gouverneur du Luxembourg, comme un duc de Cbaulncs ou de Laval; M. Hubert reçut les ofTrcs d’une position administrative. Lui et M. Blanqui refusèrent parce qu’ils espéraient, à l’aide de leurs amis, obtenir la direction de la république, telle qu'ils l'avaient conçue, fondée sur le dogme de l'égalité absolue, rêve de leur vie; et, pour arrivera ce but légitime, dans leur pensée il fallait s'appuyer sur une grande force organisée. Ils posèrent donc nettement la question de la liberté absolue des clubs. Le gouvernement s'était placé dans des conditions trop avancées pour qu'il lui fût possible de résister : la discussion dans les clubs n'élail-cllc pas la conséquence nécessaire de la liberté de la presse et de la tribune? On s'était battu précisément pour obtenir le droit de réunion : cette conquête accomplie, l'abandonnerail-on tout aussitôt? Aussi le gouvernement provisoire s’erapressa-t-il, après un préambule écrit en phrases retentissantes, de déclarer que < les clubs étaient libres, et leur indépendance écrite dans la constitution naturelle des Droits de rhomme. » Quelle arme puissaute ne donuail-on pas aux partis extrêmes!

Cette déclaration imprudente ne faisait pas assez le compte de la pression qui allait résulter pour le gouvernement lui-méme de la tendance des clubs : l'événement justifia les craintes des amis de l'ordre. A peine le principe était-il admis, qu'on v.t s'établir des clubs sur tous les points avec des dénominations étranges, furieuses, menaçantes, vieux souvenirs des Jacobins, des Cordeliers, fantômes hideux, réveillés de leur tombe et qui jettent l'épouvante au sein des populations paisibles. Quand une société tout entière s'inquiétait au moindre petit bruit, à la plus innocente alerte, on lui jetait mille voix criardes rappelant les souvenirs de la (erreur. Jamais il ne sc vit une telle rage de paroles, une telle passiou de doctrines dévorantes; s'il y avait certainement bien des choses qui rebondissaient sur les cœurs sans les atteindre, d'autres pénétraient profondément. Par une organisation habilement conçue tout devait

sc fondre, dans une association suprême, le Club des clubs, centralisation active de forces, de doctrines. Le club central devint une puissance qui traitait d'égal à égal avec le gouvernement provisoire, et faisait à M. de Lamartine ses conditions de concours.

Une fois maîtres de la situation, les clubs durent naturellement agir de conformité avec leurs principes : l'histoire ne doit point s'arrêter à ces propositions excentriques ou désolantes qui grimaçaient la terreur par esprit d'imitation d'un temps fini. Mais il est constant que de la réunion des clubs date la marche rapide de l'esprit révolutionnaire vers les excès. C'était certes déjà beaucoup qu’en février la démocratie eût été admise et proclamée sans débat ; cette conquête inattendue, rapide, n’étaitelle pas de naturel satisfaire les plus exigeants? Pourtant les clubs ne s'arrêtaient pas là; selon eux, la république n’était qu’une forme et non pas un but, et le peuple voulait autre chose qu’une forme; ce qu'on appelait donc, c'était d'abord une république démocratique : que signifiait cet accouplement de mots? Une république moderne pouvait-elle être envisagée autrement que comme le gouvernement du peuple? Cependant, ce n'était pas sans motifque les clubs avaient d'abord imposé cette dénomination : cela voulait dire une république de démagogie, avec la plus bruyante intervention des clubs, des assemblées de peuple et de l'insurrection au besoin, reconnue par la constitution de 1793 comme le plus saint des devoirs.

Bientôt ce mot démocratique ne suffit plus : on voulut aussi une république sociale pour compléter la trilogie, premier pas vers le progrès de cette école qui tendait à pénétrer, par un communisme déguisé, dans la nouvelle république. Le socialisme (pure théorie) consistait à trouver l’état social détestable, appelant ainsi un ordre nouveau qui ferait une plus large part aux prolétaires. Je crois en effet que les gouvernements s’étaient jusque-là trop occupés des idées politiques de la société et pas assez des besoins matériels du peuple. Quelques esprits, rêveurs téméraires, tels que MM. Cabet, Jean Reynaud et Pierre Leroux, avaient profité de cette indifférence pour jeter d'étranges idées de perfectionnement; le socialisme d'application immédiate n'était, à vrai dire, que le communisme déguisé, qui voulait faire invasion dans la pensée gouvernementale, et y chercher des adhérents. De cette manière, les esprits d’un libéralisme pratique se trouvaient absolument dépaysés : les clubs ne se déguisaient plus dans leur but; à chaque séance

c’étaient des théories ou des menaces, de vives déclamations contre l'état social, pour eux, si déplorablement organisé; or, comme cet état était celui de tous, du petit au grand, on ue peut assez s'imaginer la confusion profonde qui éclatait dans les affaires : où voulait-on aller? Ces théories n'auraicnlelles pas des limites? On savait d’ailleurs que le gouvernement provisoire était sous la pression de ces idées, et que les clubs avaient bien plus de puissance sur lui que les esprits calmes et dévoués à l'ordre.

Le plus grand obstacle que ces doctrines devaient rencontrer, c'était dans la garde nationale, les intérêts bourgeois et paisibles qui, à travers toutes les formes de gouvernement, voulaient garder la famille et la propriété. On se rappelle la participation que la garde nationale avait prise à la révolution du 2 i février. Son tort immense avait été de se réunir aux masses confuses contre le pouvoir régulier, mauvais exemple dont elle subissait les tristes conséquences : depuis, son instinct naturel et les prédications des clubs lui avaient fait comprendre qu'elle devait nécessairement prendre un rôle de résistance pour empêcher à tout prix le débordement des mauvaises passions. C’est ainsi que depuis le 25 février cette admirable garde, augmentée d’un grand nombre de volontaires, avait fait tous les services et préservé les personnes et les propriétés. Les clubs démocratiques avaient compris à leur tour que tant que celte garde serait ainsi organisée, ils n’auraient aucune prise sur la population. Us imposèrent donc au gouvernement provisoire, par l'organe de M. Ledru-Rollin, l'obligation de comprendre tous les citoyens sans distinction dans la garde nationale, et de fondre dans un grand tout les compagnies déjà existantes, lesquelles avaient rendu tant de services, parce qu’elles portaient avec ellesmêmes une responsabilité morale.

Ce plan de désorganisation avait vivement ému la garde nationale, surtout en ce qu'elle enlevait toute puissance de répression au parti de l'ordre, en substituant le chaos à la hiérarchie. Pouvait-on se fier d’une façon absolue à l'excellent esprit des multitudes, aux progrès que l’ordre avait faits parmi les niasses? Les clubs espéraient tout de cette désorganisation, tandis que la garde nationale craignait tout. De là vint la cause première d’une démonstration signalée depuis sous le nom railleur d'émeute de bonnets à poil. Ces gardes nationaux, qui poussaient le dernier cri de l’ordre mis en péril, devaient se rendre, selon l'usage d'alors, auprès du gouvernement provisoire; mode tumultueux sans doute ;

quelle était la corporation désordonnée qui ne se rendait alors auprès du gouvernement provisoire, bannière en tête? Ne les recevait-on pas toutes avec respect comme l’image du peuple? Ici, c’était différent, la garde nationale n’était que l’expression de la propriété, de l’ordre, de la paix, et il ce point de vue, chose étrange! le gouvernement provisoire hésitait à l’accueillir. Des la veille, les journaux les plus dévoués au pouvoir commençaient à dénoncer la réaction : « Ce que faisait la garde nationale, disaient-ils, c’était une sorte d’appel à la régence; on les en punirait ces bourgeois indociles : le peuple était debout! > De tels articles étaient insérés dans les journaux ministériels sous la surveillance de MM. Ledru-Rollin et Flocon. Où voulait -on en venir?

Cependant la garde nationale ne s’arrêta pas devant ces insultes et ces provocations de journaux officiels; elle crut que ce qui avait été toléré pour des députations confuses, le droit de pétition en masse, devait être permis à la milice qui avait sauvé la cité depuis février. Le gouvernement provisoire ne le pensa pas ainsi. Immédiatement il se mit en communication avec les clubs et les corporations des travailleurs sous sa main, qui ne demandaient pas mieux que de donner une bonne leçon à la bourgeoisie, leçon d’autant plus sérieuse que toutes les forces démocratiques seraieut mises en jeu par les ateliers nationaux, et qu’on en ferait sortir diverses résolutions nécessaires au triomphe des clubs. Dès que les compagnies d'élite furent en marche , sans armes, par les boulevards et les quais de la Seine, plusieurs clubs se groupèrent autour de l’hôtel de ville, et lorsque les gardes nationaux sc présentèrent sur le Pont-au-Change, le passage fut barré avec menaces par les hommes en blouse, ou par des agents des ateliers ou des clubs, délégués sur ce point par MM. Caussidière et Sobrier. Il y eut même quelques coups de violence échangés avec les premiers pelotons de gardes nationaux qui , désarmés, ne voulurent pas engager la lutte.

Ou vit alors, spectacle étrange! le général Courlais, commandant en chef la garde nationale, accourir plein de colère pour accabler de reproches les bourgeois honorables qui s’étaient résolus à cette démarche auprès du gouvernement provisoire, leur déclarant que « ce qu’ils faisaient là était irrégulier, et que le peuple ne voulait pas les laisser passer. » U est bon de répéter qu’on appelait peuple alors, non pas la généralité des citoyens paisibles, des propriétaires, des marchands, des ouvriers armés pour l’ordre public, mais cette multitude des rues

qui, chaque jour, troublait par ses démonstrations bruyantes la paix de la cité. La marche des colonnes fut donc suspendue, et l’on n’admit devant le gouvernement provisoire qu’un très-petit nombre de délégués, avec mission de porter la parole pour tous à l’hôtel de ville.

M. Ara go reçut cette députation avec impatience, et l’on a peine à comprendre l’aigre réponse qu’il fit à l’élite de la cité, qui venait pétitionner dans l'intérêt de l’ordre, tandis que les caresses et les éloges étaient prodigués au moindre caprice de la multitude (le peuple souverain). Le gouvernement provisoire déclara « qu'il blâmait la démarche des gardes nationaux venus à l'hôtel de ville; il persistait dans le décret d'organisation ; le sentiment de l’égalité avait motivé celte mesure, car l'clite des compagnies créait un régime d’inégalité parmi les citoyens en opposition avec l’unité et la fraternité. » Enfin le gouvernement, si facile devant les clubs, déclara avec aigreur à la garde nationale < qu’il entendait délibérer en pleine liberté; les compagnies d'élite étaient un privilège qui devait céder devant le peuple; désormais il n'y aurait plus que des compagnies de quartier confondues entre elles. * Peut-être cet ordre était-il meilleur, je ne le juge pas; mais la leçon était donnée d'une façon dure, sans ménagement d'expressions, comme cela se devait alors à des aristocrates. M. Ara go ajouta * qu’il 11e répondait pas que l’exemple donné par une fraction de la garde nationale ne justifiât et n’appelât une démarche contraire du peuple souverain. » Paroles menaçantes et mystérieuses qui s’expliquaient par les rapports continuels du gouvernement provisoire avec les chefs des clubs, qui depuis longtemps avaient résolu une démonstration violente dans l'intérêt de la cause révolutionnaire. « Le gouvernement était faible selon eux, divisé; on devait surtout expulser la fraction modérée pour y substituer les vrais patriotes; on pourrait arriver à ce résultat par une levée contre la bourgeoisie et ce qu’on appelait le parti de la réaction. » A cette époque M. Barbés, nommé gouverneur du Luxembourg, était au mieux avec tout le gouvernement provisoire qui écoulait ses conseils et caressait ses ambitions; MM. Louis Blanc, Ledru-Rollin et Flocon faisaient espérer à MM. Rlanqui et Cabet, expression des montagnards et des socialistes, une pleine satisfaction pour ces doctrines, en les appelant eux-mêmes au sein du gouvernement provisoire : des amis communs s'élaient entremis pour calmer les irritations; MM. de Lamartine, Sobrier, Marc Caussidière, avaient beaucoup promis aux