ORNEMENTS DE L’EUROPE

le but de la démarche serait exactement atteint. A cet effet, les clubs se mettraient à la tête des travailleurs pour les diriger dans la prochaine démonstration politique.

Dès le matin, des affiches placardées sur tous les points de Paris et de la banlieue invitaient les travailleurs, les délégués, les clubs, les corporations à une grande réunion populaire sur la place de la Concorde, pour de là venir à l'hôtel de ville dans le but d'une patriotique démonstration. On vit donc se grouper vers dix heures de nombreuses bandes sorties des ateliers nationaux, des travailleurs du Champ-de-Mars, des délégués du Luxembourg, les divers corps d’états, chacun avec des drapeaux et de petites bannières. A midi la multitude était prête, groupée, et l'on se mit en marche par les quais vers l'hôtel de ville; l’ordre était parfait. En tête, à cheval, les meneurs, députés, délégués; derrière eux des groupes séparés les uns des autres par des drapeaux où se lisaient les noms des clubs, la Montagne, la Sorbonne, les Jacobins, les Cordeliers. Celte foule ne poussait aucun cri, ne jetait aucun signal : de temps à autre, les groupes entonnaient la Marseillaise , ou le chœur des Girondins, avec plus ou moins d'ensemble et toujours gravement ; quelques-uns ajoutaient ce cri : « A bas les aristocrates ! i ou le chant Ça ira des jours de la terreur. Tout cela réglé et commandé.

A midi, ces groupes s’acheminèrent vers l'Iiôtel de ville. Sur les ponts et les quais, il n'y eut pas d'obstacles, d’empêchements, comme pour la démonstration de la garde nationale; le peuple était libre et passait en souverain. A lu Grève, la multitude put se grouper en foule compacte, et le gouvernement provisoire tout entier sc tint prêt à répondre à ces vœux tumultueusement exprimés. A la garde nationale, M. Arago avait répondu rudement par d'aigres paroles; dans cette solennelle circonstance, devant le peuple souverain, le gouvernement écoula avec respect les ordres de la multitude. Ce fut au nom du peuple que M. Cabet d'une voix haute et retentissante imposa comme conditions impératives le renvoi des régiments de ligne dans un rayon de quelques lieues du siège du gouvernement ; les troupes étaient en haine aux clubs parce qu'elles étaient le seul moyen de répression; les hommes du désordre ont une répulsion instinctive pour tout ce qui est hiérarchie. Les clubs au reste, on insistant ainsi, faisaient une faute grave, car ils irritaient l’armce appelée uu jour à s'en souvenir. M. Cabet continua en demandant aussi que les élections de la garde nationale fusseut retardées

jusqu'au mois de mai, et celles des députés jusqu'en juin. Le but des clubs était ici encore visible; les rapports de M. Ledru-Rollin signalaient la résistance que le système républicain rencontrait partout dans les départements. Si l’ou avait fait les élections immédiatement pour la garde nationale et les représentants, le gouvernement eût subi un échec; la république, dans le sens entendu par les clubs, n'aurait pas eu la moindre chance de succès. Ce que voulaient les délégués et M. Cabet, c'était un laps de temps sullisant pour donner aux clubs de Paris et de la province le loisir nécessaire pour travailler les élections; les républicains ardents avouaient que la province arriérée ne voulait pas de la démocratie.

Ceux qui s'étaient mis à la téle de la démonstration étaient-ils bien les organes de la masse qui les suivait? Leur demande était-elle bien l'expression de cette force compacte campée autour de l'hôtel de ville? Quelques-uns disent que M. Cabet et les chefs de clubs avaient pris spontanément la parole sans consulter l'opinion des corps d'états ou des travailleurs, espérant ainsi profiler de leur nombre. La vérité absolue est, selon moi, que sans être strictement complice, cette foule ameutée avait à peu près les memes vœux, les mêmes opinions que les orateurs qui prenaient la parole en son nom; plusieurs d’entre eux s'écrièrent qu’il fallait un décret immédiat pour sanctionner les résolutions du peuple. Aussi faut-il voir avec quel respect, quelle déférence M. de Lamartine parle à celle foule dont il reconnaît la souveraineté : < C'est d'elle que le gouvernement tient le pouvoir, et le jour quelle ne voudra plus le reconnaître, le fortifier de son suffrage, le gouvernement cessera d’exister; mais il la supplie au nom d'elle-mcmc et pour donner de la force aux propres décrets du gouvernement, de ne pas le violenter, de lui laisser au moins les apparences de la liberté dans ses délibérations : « Retiretoi, peuple souverain, point de compression : parce que tu es fort, tu dois être magnanime! > A cette humble parole, les chefs de clubs ordonnent à la foule de laisser la liberté d’action au gouvernement provisoire auquel on venait offrir appui.

Pour répondre à l'honneur insigne d’une telle visite, le gouvernement provisoire se mit à la tête des multitudes jusqu'à la place de la Bastille où elles désiraient saluer le génie de la Liberté. Au pied de celte colonne monumentale, 31. Ledru-Rollin les harangua de nouveau; puis les clubs prirent l’ordre de leur défilé sur le boulevard. Ce défilé dura trois heures environ, et chaque fois qu'une troupe appro-

chait du général Courtais placé vis-à-vis le théâtre de ('Ambigu, le chef et le drapeau se détachaient pour saluer et embrasser celui qui se nommait déjà le général du peuple. Chaque groupe restait calme : peu ou point de cris; seulement la Marseillaise et le chant des Girondins récités avec ensemble et solennité; nulle insulte sur les boulevards, de la gravité même; on voyait que tous avaient reçu pour mot d'ordre i que la démocratie était alors assez avancée, assez sérieuse pour prendre le gouvernement du pays, si les hommes actuellement aux affaires ne savaient pas suivre une ligne droite et forte. > Ainsi sc passa celle journée du 47 mars, moitié spontanée, moitié l'œuvre des clubs, avec la complicité du gouvernement.

Quel pompeux récit dans le Moniteur du lendemain! quels éloges ou dounait au calme, à la modération de ce peuple sublime qui avait daigné épargner le gouvernement provisoire! On avait jeté le dédain et le mépris sur la garde nationale, elle n'était pas le peuple ! Le lendemain la Réforme railla les bonnets à poil ; la caricature officielle s'en empara d'une façon très-empressée pour louer la vengeance qu'en avait tirée le peuple; enfin, le National n'eut que des paroles aigres et menaçantes pour la garde bourgeoise. Je ne puis résister au désir de citer quelques-unes des phrases par lesquelles le gouvernement provisoire salua celte tumultueuse démonstration : < Citoyens, le gouvernement provisoire croit de son devoir de vous remercier de la manifestation si imposante dont vous avez donné hier le magnifique spectacle : proclamé, pour ainsi dire, sous le feu du combat et dans le premier moment de la victoire, le gouvernement provisoire a vu hier ses pouvoirs confirmés par les deux cent mille citoyens organisés comme une armée, marchant avec le calme de la puissance, et qui par leurs acclamations ont apporté à notre autorité transitoire la force morale et la majesté du souverain. Peuple de Paris, vous avez été aussi grand dans cette manifestation que vous avez été courageux sur vos barricades... Notre désir, notre intérêt, notre vœu le plus cher, c'est de faire entrer dans les cadres de la garde nationale celte population vigoureuse, dont les instincts d'ordre et d'organisation se sont produits avec un ensemble qui fait notre orgueil... Encore une fois, le gouvernement provisoire vous remercie. »

A ce style élégaut et flatteur, on pouvait reconnaître la main de M. de Lamartine. Ce manifeste était suivi d'un décret qui, obéissant aux exigences des clubs, renvoyait les élections de la garde natio-

□aie au 5 avril; ce qui eulratuait par la force des choses le retard des élections pour l’assemblée. Il était évident pour tous que le gouvernement provisoire voulait tirer parti de cette démonstration pour forliGcr le côté démocratique du système; on alla même jusqu'à exagérer le nombre des ouvriers pré* seuls à la démonstration; les militaires, habitués à la stratégie, avaient compté qu'uu défilé de quatre heures, même rapidement accompli, ne devait pas supposer un effectif de plus de cinquante-cinq mille hommes; on annonça pompeusement que deux ceut mille ouvriers s'étaient montrés à la face du gouvernement provisoire, nombre suffisant pour imposer à la réaction si elle voulait se montrer. La vérité, c'est que Paris resta dans une morne stupeur à la vue de ce dénombrement des forces démocratiques, à cause même de ce calme, de cet ordre qu'elles avaient montrés pendant ce dédié de quatre heures. Us avaient donc des chefs, une hiérarchie? Ils se croyaient prêts pour envahir et gouverner la société ! Et contre qui cette démonstration avait-elle lieu? Contre la bourgeoisie, en lui imposaut la terreur! Le gouvernement provisoire le faisait dire assez haut dans ses railleries sur les bouuels à poil, l'élite de la population.

Était-ce le sentiment de celte situation ou la douleur d’une grande misère? Jamais Paris n'avait été plus triste, plus affecté que depuis la fatale journée du 24 février : le mardi gras était arrivé au commencement de mars : on conçoit qu’à une époque ai rapprochée des grands désordres, le cœur ne fût pas aux fêtes; mais à la mi-carémc qui finissait le mois, il n'y eut aucune démonstration de masques, aucune fête, et l'on sait que rien n'est plus significatif à Paris que ce dégoût du plaisir et cette abdication de l’esprit français. Après juillet 1830, Paris avait repris sa gaieté, ses mœurs joyeuses et sa tendance aux plaisirs : durant les épreuves de la monarchie, les masques circulaient dans les rues. Depuis la république, uu caractère triste et sérieux se révélait partout; les théâtres vides appelaient en vain la curiosité des spectateurs par des pièces de circonstance et d'amères critiques contre le système tombé : on y chantait les airs patriotiques en face des loges vides; les promenades, naguère remplies d’élégautes voilures, de femmes riches, coquettes et parées, voyaient de longues files d'hommes en blouse; les marchands ouvraient et fermaient leurs boutiques sans vendre un article de cinq fraucs; les mœurs, les habitudes étaient absolument changées ; l'honuéte bourgeois qui sortait de chez lui trouvait d'abord tapissée sur les murs une mul-

titude de placards et d'affiches annonçant toute espèce de projets, des utopies, des menaces contre les riches, des flatteries jetées au peuple si grand, si généreux, qui daignait laisser vivre la bourgeoisie. Ici, des tambours bruyants qui rappelaient la garde nationale; là, les mille cris des vendeurs de journaux qui hurlaient sous des titres divers les feuilles de toutes les opinions ; le boulevard transformé en foire de campagne, rempli de bateleurs haletants au milieu de la poussière. Les étrangers , les riches fuyaient Paris qui n'avait plus sa robe de pourpre et les pierreries de sa civilisation fantastique et ravissante.

Et qui aurait encore osé parler d'art et d'intelligence à celte cité? Le gouvernement qui avait la prétention d’émanciper la pensée, de grandir la littérature, abrutissait tout; il u'y avait plus ni poètes, ni peintres, ni historiens, ni sculpteurs; plus d'un artiste enfoui dans les ateliers nationaux était réduit à remuer la terre. L'élégance des formes avait disparu pour faire place à de rudes habitudes ; plus d'autres fêles que les étranges solennités qui accompagnaient les plantations d'arbres de la liberté; singulière cérémonie que le parti montagnard avait inventée pour égayer les uns et effrayer les autres. Le signal était parti de l'atelier national du Champde-Mars où quelques-uns des chefs, sous l'impulsion des clubs, avaient imaginé de planter un long peuplier au milieu des habitudes bruyantes que crée l'oisiveté, et aussitôt cet exemple avait été suivi sur tous les points : chaque jour, des compagnies de travailleurs partaient pour les champs à la recherche de quelques peupliers; quand ils en avaient trouve, sans égard pour le propriétaire, ils les emportaient aux cris de : Vive la république! et bientôt, comme sur un char triomphateur, ils les traînaient à Paris. Par un sentiment de piété naturel aux ouvriers, ou bien par le désir de donner plus de pompe à la cérémonie, on priait le clergé de se rendre sur le lieu même où l'arbre de la liberté s’élevait : là, le curé le bénissait en prononçant quelques paroLes chrétiennes et libérales.

Jusque-là tout se passait dans l'ordre et le calme; on rencontrait ces processions à chaque pas. Le soir, la fêle commençait autour du lieu consacré par la plantation de l'arbre sacré; des pétards et des artifices étaient lancés; on tirait des coups de feu par tous les points, et des troupes d'hommes et d'enfants parcouraient les rues, imposaient les illuminations en signe d'allégresse par ce cri devenu populaire : Des lampions! des lampions! On en mettait sur toutes les fenêtres, et le cœur plein de tristesse on

simulait la joie; tel marchand, obligé de suspendre ses payements, devait illuminer sa boutique, scs fenêtres, sous peine de voir ses carreaux cassés. Les révolutions vous imposent la joie comme les douleurs; les programmes du gouvernement aunonçaieut incessamment des fêtes républicaines de l'égalité et de la fraternité, tristes fêles où les cœurs étaient contrits et profondément altérés I

Chaque jour on rencontrait dans les rues et presque à chaque pas d’autres processions, tambours en tête, drapeaux déployés : aujourd’hui des Italiens, Polonais, Allemands qui demandaient à fraterniser; demain les ouvriers de tous états qui allaient faire hommage au gouvernement provisoire de dons patriotiques , dons minimes de gros sous , simulés même souvent ; mais c'était l’occasion de déclamer contre les riches égoïstes : « Le pauvre ouvrier donuait jusqu'à sa deruière obole pour la patrie; il offrait ses trois mois de misère, et l’aristocrate restait insensible aux sueurs du prolétaire ! » Quel théine pour le journalisme montagnard, pour les faiseurs de placards, pour l'orateur du club! D'autres processions d'ouvriers se dirigeaient vers le Luxembourg afin de porter leurs réclamations à la commission des travailleurs, représentée par scs délégués sous la présidence de M. Louis Diane. Celle commission , toujours installée dans le lieu des séances de la chambre des pairs, discutait les intérêts de la classe des travailleurs, ou, pour parler plus exactement, désorganisait les derniers élémeuts de travail. Vers celle commission sc dirigeaient les processions d'ouvriers des divers états pour y porter leurs griefs, leurs plaintes, leurs prétentions. On y dénonçait surtout le despotisme du capital, la tyrannie de l'exploitation de l'homme par l'homme, elM. Louis Blanc, qui daignait souvent paraître aux séances et sortir de son parterre de fleurs (l’ancien boudoir de madame Dccazes), se hâtait de débiter à ses frères les ouvriers, ses amis, de longues homélies sur les injustices dont ils avaient été jusqu'ici victimes. L'orateur, plein d'onction, s'avançant toujours dans ses doctrines, établit comme dernière base l'égalité des salaires, et le travail concentré dans les maius de l'État, cc qui était l'abrutissement et le despotisme égyptien; il attaqua l'émulation, la concurrence, sous le nom d’anlagonisine , et inventa le régime monacal pour l'ouvrier; n’élail-ce pas neuf? Tous les discours de M. Louis Blanc étaient insérés avec le plus grand soin au Moniteur comme des paroles précieuses et solennelles qui méritaient la sanction du gouvernement. Quelquefois même ces pensées sc transformaient en décret exécutoire :

ainsi la commission du Luxembourg proposa et le gouvernement provisoire ordonna la diminution des heures de travail et l'abolition du marchandage, par des actes précédés de longs considérants, de motifs très-développés avec d’hyperboliques éloges pour les ouvriers décorés du litre de travailleurs et toujours traités en souverains. M. Louis Blanc était le rédacteur habituel de ces motifs conçus en forme d'homélies. Souvent il daigna protéger les maîtres et patrons du haut de sa chaire.

Je ne sache pas dans l'histoire un second exemple d'une désorganisation aussi complète du travail ; il sc fit un chômage universel ; il n'y eut pas d'état qui ne subit la désertion de ses ouvriers, pas d'industrie, ni d'atelier qui ne sc vit abandonné; les prétentions devinrent exorbitantes. Au moment où la crise monétaire laissait sans argent, sans crédit, les manufacturiers, où le consommateur sc retirait tout à fait, les ouvriers imposaient une diminution des heures de travail. De l’atelier, ce désordre s’éleva jusqu'à la boutique; les commis demandèrent à fermer leurs magasins une heure plus tôt, et sur le refus de quelques maîtres , ils l'imposèrent violemment par l'émeulc bruyante : le soir, on les voyait courir d’une boutique à l'autre pour exécuter leurs propres décrets , cause encore d'un grand désordre. Hélas ! ces malheureux jeunes hommes ne savaient pas que bientôt ils auraient trop de loisir à eux, et que ce ne serait pas l’organisation qui manquerait au travail, mais le travail qui ferait défaut à l'organisation. En effet, tout labeur disparut de la société, rcduiie à une oisiveté triste cl misérable.

Cette oisiveté fut organisée par les ateliers nationaux, conception de SI. Marie, réceptacle de désordre, de paresse, grande grève salariée par l'État : sur chaque point extrême de la cité, au Champde-Mars, aux barrières, on voyait le campemcut de ces ouvriers, semblables au peuple romain sur la hauteur sacrée; ils ne travaillaient pas, et sous la banuière de chaque brigade ils déclamaient contre les riches qui pourtant les payaient : le soir venu , ils achevaient leur heureux loisir aux clubs ou à la barrière. On ne peut dire les scènes désordonnées dont furent témoins les ateliers nationaux; un homme un peu élégamment mis ne pouvait passer au milieu de ces campements de travailleurs sans être traité d’aristocrate, épithète accompagnée du Ça ira! des sans-culottes ; quand il leur plaisait d'ordonner une procession pour présenter une requête, imposer un décret, ils se mettaient en marche sous leur bauuière, et la cité était troublée. Quelquefois

ils se permettaient des excès d’un autre genre, témoin la violence dont fut victime le général Petit. Honte à ces mains qui osèrent souiller le front d'un vétéran de nos armées! Est-ce que les traditions étaient quelque chose pour ceux qui affublaient d'un bonnet rouge le front de Louis XIV à la place des Victoires ? Les ateliers nationaux étaient ménagés sous deux rapports par le gouvernement provisoire : n’étaient-ils pas l'expression de la souveraineté populaire, telle que l'entendait la révolution? Le peuple daignait recevoir un salaire! Puis le gouvernement provisoire avait sous sa main une garde prétorienne toujours prèle à effrayer la bourgeoisie, et à seconder le vote électoral, soit qu'il s'agit de la garde nationale, soit de l'assemblée élue par le suffrage u ni verse).

Ainsi était Paris aux premiers jours d’avril 1848, triste et agité, turbulent sans gaieté, révolutionnaire sans grandeur; ville désormais sans plaisirs, sans théâtres, sans étrangers, privée de toute aristocratie. Paris ne savait pas qu'en supposant le plus heureux résultat possible à cette révolution, toute la perte devait être supportée par la capitale, séjour de repos et de luxe. On disait que Paris était la cité reine de la France. Quand il n'y aurait plus de roi, plus de privilèges, cst-cc que l'aristocratie, la grandeur, la royauté d'une cité serait respectée encore? Paris supportait spécialement la perle de plus de six milliards que la dépréciation de toute valeur lui faisait subir; les capitalistes, les propriétaires étaient plongés dans une sorte de stupeur : les ventes d'immeubles devenaient impossibles, les transactions sans vie; on n'avait qu'une seule pensée : les élections et l'assemblée. Tout était suspendu jusqu’à cette époque qui devait tout renouveler, les cœurs et les intérêts. Quand il y a une souffrance, on espère toujours en un événement pour la calmer; hélas! souvent ce n'est qu'un point d'arrêt dans la fatalité des causes.