CHAPITRE XIV
Le gouvernement provisoire. — Élection < de la garde nationale.
Cet état de surexcitation et de désordre dans la société résultait non- seulement du malaise des âmes, mais encore de la faiblesse incontestée du
gouvernement provisoire, incertain, tiraillé par tous les points. En vain prenait-il avec ostentation le titre superbe de gouvernement, il ne l'était ni comme direction, ni comme pouvoir; obéissant à tous les vents de l'opinion populaire, il marchait à la voix des clubs et des ateliers nationaux; et voilà pourquoi la société était si inquiète de son avenir. La première condition de force pour un pouvoir, c'est qu'on ait foi en lui ; la société marche alors pour le soutenir. Ici la confiance n'existait pas : celui des gouveruauts contre qui s'élevait le plus de méfiance au sein de la classe moyenne, c'était M. Ledru- Hollin ; ou savait toutes ses liaisons avec le parti de la démocratie extrême, ses conférences avec MM. Barbes, Raspail, Cabet, et les autres chefs de clubs importants. Les hommes qu'il avait groupés autour de lui dans son ministère, MM. Flocon et Jules Favre, à tort ou à raison, étaient accusés de complicité morale dans tous les complots qui avaient pour but le triomphe de l’extrême république, et le pays inquiet cherchait dans ses deux organes, le Bulletin officiel et le journal h Réforme, la dernière pensée de ce côte du gouvernement provisoire: or il était impossible de ne pas être profondément affecte des doctrines et des projets que semblaient annoncerlcsdeux Moniteurs de M. Ledm- Rollin. Dans le langage le plus clair, le bulletin déclarait que < si les élections ne se faisaient pas au profit de la république et de ses vieux amis, on aurait la guerre civile, et que le peuple souverain de Paris en finirait arec l'assemblée nationale. > Le langage un peu nuageux du bulletin allait jusqu'à oser des digressions sur la nécessité d’un changement dans les rapports du riche et du pauvre, expression du socialisme avancé. La Réforme, plus franche, menaçait ouvertement la réaction de la colère du peuple, et le citoyen ministre de l’intérieur était le seul bon patriote. Si elle ménageait encore le gouvernement provisoire, c’est que le temps de le renverser n’était pas venu.
D'où résultait une naturelle conséquence : la bourgeoisie de Paris, la garde nationale, avait ressenti une juste antipathie pour M. Ledru-Rollin, qu'elle poursuivait dans les journaux en lui demandant ce qu’il voulait, à quel but il espérait conduire celte société si profondément agitée? Toute la préoccupation de la classe honnête et moyenne était d'obtenir son expulsion du gouvernement provisoire; la dernière démarche même de la garde nationale à l'hôtel de ville avait cet objet, et le ministre demeurait un sujet continuel d’inquiétude. Il n'en était pas ainsi du parti violent et démocratique;
pour lui, M. Ledru-Rollin était l'idole adorée dans le sanctuaire : si on le touchait, il n'y avait plus de république. Le bulletin qui excitait au plus haut point les craintes et l'animosité de la bourgeoisie devenait l'évangile des clubs : selon eux, c'était le vrai, le seul langage que le pouvoir nouveau devait tenir aux électeurs. C’est ici l'occasion de revenir sur la rédaction et la publicité de ce bulletin. Il paraissait d'une façon irrégulière à peu près tous les trois jours; en tête il portait l'intitulé Miniaère de r intérieur, et par conséquent il recevait un cachet officiel; puis venait un article de doctrine seiné d’expressions d'un romantisme révolutionnaire avec des menaces contre l'ordre social : y avait-il eu une démonstration de la classe des travailleurs, c'était un dithyrambe avec une profusion d'éloges pour tout ce qui se rattachait à la république ardente. Eufin venaient un résumé de faits Paris très-niais, cl les nouvelles étrangères, véritable recueil de mensonges à l'usage des clubs.
Ce bulletin était destiné à recevoir une publicité à Paris et en province : à Paris, il paraissait en affiches à chaque coin de rue; dans les départements, on l'envoyait à chaque maire, officier municipal, juge de paix des plus petites communes, et l'instituteur primaire devait l'enseigner aux paysans. Le ministre de l'intérieur semblait mettre uii grand orgueil à cette rédaction faite dans ses bureaux par quelques littérateurs de l’école socialiste, parmi lesquels, je le répète, ou plaçait M. Jules Favre et George Sand. Mais ce qui exaltait l'école démocratique au dernier point, c'étaient les circulaires que M. Ledru-Rollin continuait d'adresser aux commissaires des départements avec ce langage d'aventureux jacobinisme que l’école révolutionnaire se plaisait à saluer de son enthousiasme. Dans l’opinion très-avancée, M. Ledru-Rollin, aidé de M. Flocon, devait être le pivot de toute transition pour arriver à l'école socialiste, que pourtant alors ils n’aimaient pas, et qu'ils pratiquaient moins encore.
Dans les bureaux de l'intérieur, les clubs étaient les maîtres; M. Ledru-Rollin, l’homme fort, le montagnard, se plaignait de la faiblesse, du décousu de ses collègues : Dupont de l’Eure n'était qu'un nom, une vieille inutilité dont on pouvait se débarrasser quand il en serait temps; Arago tournait à tous les vents au gré de la puissance et de la force; Garnier-Pagès, mobile et faible, s’arrêtait aux plus petits moyens en finance: qu'étaient Bethmont, Marie, Carnot? Des esprits incertains qui ne sauraient jamais prendre un parti à la hauteur des circonstances. Il s'agissait de remplacer tout cela
CAMUGl'l. — LA SOCIÉTÉ, ETC.
par quelque addition d’hommes forts, hardis, tels que Caussidière, Raspail, Cabet et Barbés. Il u'y avait que Blanqui que l'on redoutât comme un esprit inquiet et malade.
M. de Lamartine, par son nom, ses antécédents, ses amitiés, devait offrir plus de garantie aux classes élevées, paisibles, intellectuelles. Eh bien, son caractère, ses désirs de popularité gâtaient toute sa position; tous les partis se tournaient vers lui, et nul ne le repoussait, parce qu'il n'était un obstacle à aucune combinaison, à aucune idée, et qu’il pouvait donner quelque éclat à lous les triomphes. Telle est la destinée des caractères incertains : M. de Lamartine appelait cette tiédeur conciliation ; mais dans la lutte si nette des opinions, il s'agissait avant tout de gouverner et de prendre un parti. Tant que M. de Lamartine avait marché dignement avec les classes bourgeoises, les chefs de clubs l'avaient désigné comme un des hommes sacrifiés dans le gouvernement provisoire; mais quand MM. Barbés, Blanqui, Cabet et Raspail l'eurent vu de près, quand ils le surent à fond, ils se gardèrent bien de le jeter loin de leur liste, parce que, dans ses dispositions intellectuelles, M. de Lamartine pouvait colorer en très-beau langage les idées les plus extrêmes du gouvernement démocratique ; M. Blanqui surtout, esprit très-distingué, voulait conserver M. de Lamartine dans toutes les combinaisons.
Le parti avancé admettait également MM. Louis Blanc, Albert, Flocon, dans toutes les combinaisons d’im gouvernement futur ; M. Louis Blanc, parce qu'on savait sa puissance sur les travailleurs oisifs; Albert, parce qu'il était et se disait ouvrier avec orgueil; M. Flocon, parce que ses idées, ses allures, scs paroles plaisaient aux démocrates, et qu'il fallait garder une partie de l'ancien pouvoir pour ne pas trop effrayer la bourgeoisie. On était donc en conspiration continuelle dans le gouvernement provisoire : un parti voulait renverser l'autre.
Pourtant on passait des journées à préparer des moyeus de conciliation, et cela par ce sentiment honorable , « que l'union seule pouvait nous sauver de la grande crise qui menaçait la société. >* Chacun représentait donc un parti dans le gouvernement provisoire; afin de vivre en harmonie, de temps à autre ou se concédait un principe, comme en d'autres époques on s’était livré des têtes : chaque jour on voyait paraître des actes du gouvernement provisoire, des proclamations dans un sens de concession et de conciliation, souvent, hélas ! le témoignage d’une extrême faiblesse : les clubs
U SOCIÉTÉ ET I.ES GOUVERNEMENTS DK l.’RUROPE.
avaient demandé que les élections de la garde nationale et de l'assemblée fussent retardées jusqu'à la fin de mai ; le gouvernement provisoire se hâta de déclarer qu'elles ne seraient ajournées que le temps nécessaire pour la confection des listes, délai prolongé du 5 avril au 20 ; ou cherchait ainsi à satisfaire indirectement les clubs dans leur antipathie pour la bourgeoisie; chaque jour des concessions de principes étaient faites à leur caprice : uu jour on déclarait qu'il n'y avait de légitime que l'impôt progressif, le lendemain que l'inamovibilité de la magistrature était incompatible avec le principe républicain ; et en vertu de celte déclaration, le gouvernement suspendait, destituait les magistrats. M. Garnier- Pagès réformait la cour des comptes pour placer quelques créatures, et punir d'anciens et loyaux services. Eu vertu de sa dictature étrange, il mettait un impôt sur les hypothèques et frappait du séquestre le chemin de fer d'Orléans; partout l'arbitraire, et un arbitraire niais, à la suite des plus beaux préambules de liberté. Le caractère de ce gouvernement provisoire était un mélange de faiblesse, de décousu, de méchanceté froide et rancunière. Ces petits esprits, qui avaient vécu avec leur haiue pendant dix-huit ans, se laissaient aller à toute une réaction bien autrement étroite que celle des royalistes de 1815. Émigrés d’une société riche, ils revenaient avec les dents longues, les doigts crochus, pour déchirer cette noble France humiliée sous leurs mains.
Jamais aucun parti triomphant n'avait étalé autant de médiocrité et de faiblesse; si bien que lorsque ce parti n'aurait plus pour lui scs forces vivaces de la rue, il tomberait platement comme une chose vieille et finie. Au moins dans la partie active du républicanisme, au sein des conspirateurs armés, une certaine fermeté s'était révélée, et I on devait justice au nouveau préfet de police, M. Caussidière. Le National avait voulu placer là quelques-uns de ses amis, comme il en avait partout : pourquoi M. Recurt ne remplacerait-il pas M. Caussidière? M. Marrasl n'é tait-il pas maire de Paris au même titre? Le parti ardent delà révolution avait protesté, et la police restait confiée aux deux délégués dont j'ai parlé déjà, MM. Caussidière et Sobrier. Dès la fin de mars, deux faits s'étaient accomplis, la retraite de M. Sobrier et la soumission obligée de la préfecture de police au ministère de l'iutérieur. M. Sobrier paraissait trop lié aux socialistes, aux rêveurs du communisme modifié, pour rester daus une fonction si matériellement administrative. M. de Lamartine lui créa une situation mixte daus le gouvernement
et au dehors; il eut un journal et une garde, un petit palais avec les chevaux de main de la duchesse d'Orléans. En temps de réaction, la police du gouvernement ne sufilt pas toujours aux partis; il leur faut un pavillon Marsan ; M. Ledru-Rollin avait également désiré concentrer dans ses mains la police générale, dont la préfecture dépendait, et M. Caussidière fut placé sous sa direction; mais le nouveau préfet de police avait pris une force, une puissance d’action trop considérable pour qu'il n'obtint pas la liberté et la supériorité de sa position gouvernementale.
M. Caussidière, en effet, possédait peut-être les conditions les plus essentielles d'administration et de police dans la situation tout exceptionnelle de la société. Longtemps conspirateur, il inspirait respect à ses ancieus amis de complots que son courage personnel et sa force musculaire contraignaient au silence; aimaul la république, il mettait une sorte d'orgueil à la rendre brillante comme la monarchie. Les éléments de désordre étaient grands, il le savait, et il voulait leur faire produire l'ordre; de la misère il espérait la fortune, de la pénurie les ressources; c'était de l'illusion, mais honnête. Autour de lui, il avait créé une force particulière qui, sous le nom de Montagnards, lui était spécialement dévouée. Ces hommes de courage et de passious ne connaissaient que Caussidière et Sobrier, police mélangée quoique séparée de position depuis un mois. L'orgueil de M. Caussidière était de se constituer comme un pouvoir de transaction et de conciliation, et de rendre ainsi la sécurité dans Paris; le préfet multipliait les ordonnances de police sur les attroupements, l'affichage, clou lui obéissait tant bien que mal; il acceptait tous les accommodements qui pouvaient éviter un conflit, et eu se reportant aux circonstances, s'il y avait énervement du pouvoir, il y avait aussi uu immense désir d’assurer l’ordre, et de pacifier les questions vivaces que la révolution avait soulevées. Quant à l'administration matérielle, M. Caussidière mettait son orgueil à la réaliser dans les meilleures conditions : pour la police municipale, il prit le bon parti de la remettre aux mains habiles de ceux qui l'avaient jusqu’ici dirigée sous M. Uclessert; la pratique des intérêts municipaux lui fit comprendre l'injustice des calomnies jetées contre le dernier gouvernement : il appliqua les mêmes règles de précaution pour les subsistances, la salubrité de la ville, le pavage, l'éclairage, et il put loyalement s’en féliciter.
Il faut remarquer que M. Caussidière était en dehors de la coterie du National dout M. Marrasl
était l’expression à l'hôtel de ville; avec les apparences d'un esprit très-modéré, M. Marrast s'était emparé de tous les pouvoirs, et, pour agir plus à l’aise, le nouveau maire de Paris avait révoqué tout le conseil municipal : cet acte de despotisme, en vertu de quels principes l'avait-il accompli? En invoquant la souveraineté du peuple, mise en avant par ces petits dictateurs qui imposaient, destituaient avec caprice : or de quels éléments se composait le conseil municipal de Paris, pour le briser ainsi? D’hommes honnêtes, libéraux très avancés, qui presque tous avaient appelé la réforme et avaient nommé M. Arago pour député. Ce que voulait M. Marrast, c'était la pleine et absolue disposition de la municipalité de Paris sans contrôle, et le gouvernement provisoire ordonna que, sur les bons du maire, la caisse municipale remettrait les fonds de service. Ainsi, par le fait, M. Marrast pouvait disposer d'un budget de trente-cinq millions au plus bas; roi absolu d'uu petit royaume, il put désormais diriger l’administration assez singulière de l’bôtel de ville pendant le mois de mars et le commencement d’avril 1848.
C'était d’abord le siège officiel du gouvernement provisoire; de ses entrailles partaient les grands actes qui devaient commander le respect à la France républicaine : à l'hôtel de ville venaient aboutir les adresses, les députations chargées de présenter leurs vœux et leurs offrandes au gouvernement provisoire; ce gouvernement avait le secrétaire dont j'ai parlé, M. Pagnerre , qui siégeait aussi à l’hôtel de ville, et dans une hiérarchie d'autres sous-secréla ires, dont la mission était de recevoir et de satisfaire les députations. Oii s’était autrefois moqué de certaines poignées de main que Louis-Philippe distribuait partout; je ne sache pas de gouvernement qui ait donné plus de ces témoignages populaires, avec une bassesse, uue humilité plus profonde : chaque corporation était admise à débiter les plus beaux discours du monde; la garde nationale seule avait reçu des leçons sévères, parce qu'elle avait maintenu l’ordre et sauvé la cité. L’hôtel de ville avait son administration gouvernementale, sa petite armée en blouse, composée à la grâce de Dieu, commandée au hasard par un véritable officier de fortune; singulière garde qui avait toujours un pied dans l’émeute et un pied dans la répression; pouvoir et révolution à la fois! C’était à l'entretien de ces gardes que passait une partie des fonds municipaux ; on avait des tables ouvertes partout : aux Tuileries pour les blessés de juillet, à l'hôtel de ville pour les combattants, à l’Élysée-Bourbon, pa-
lais délicieux , qu'on n’avait pu sauver qu'eu le transformant en ambulance.
A côté du gouvernement provisoire, M. Marrast plaçait son administration municipale, qui reposait à peu près sur les mêmes éléments : héros des grandes journées, gardes républicains, gardiens de Paris; puis une longue suite d'adjoints, qui ne se lassaient pas de faire de beaux compliments et de longs discours quand M. Marrast était fatigué de s'adresser à son peuple. Dans cette situation, il y avait une chose bien curieuse : c'est qu’on flattait beaucoup cette multitude , ou la traitait avec un grand respect, et, lorsqu'il s'agissait de secourir ses misères , c’était goutte à goutte que les secours pénétraient parmi les souffreteux : ainsi, on avait reçu plus d’un million pour les blessés de février, il eût été bien difficile de rendre un compte exact et justifié de l'emploi de ces fonds. C'était ici une grande faute du principe républicain; sa force essentielle, considérable, devait résulter de sa probité, de son austérité; la république devait amoindrir le budget de moitié et n'offrir que des fonctionnaires intègres, instruits, modérés : que se passait-il? juste ciel! Les dépenses étaient agrandies, le budget bien loin d'être réduit, la plupart des fonctionnaires ajoutaient aux énervements de la civilisation l’Incapacité la plus profonde.
Paris municipal offrait alors un bien triste spectacle. Si vous parcouriez ses rues, ses boulevards encombrés de blouses , vous trouviez le pavé à peine restauré; plus d'arbres, plus de fontaines; sur trois boutiques une de fermée; des billets de location partout suspendus cl dressés sur chaque porte cochère; à chaque péristyle d’un monument public , vous lisiez les tristes mots de : propriété nationale, ambulance, respect aux blessés; des grandes ombrées des Tuileries, on apercevait devant soi, aux fenêtres du palais , des blessés en costume d'hôpital, et le bonnet de coton des malades; à chaque question, les gardiens vous répondaient : « C'est maintenant un hospice. > Il n'y avait de luxe que dans les habitudes des membres du gouvernement provisoire, qui . maitres des voitures du roi et des chevaux de la liste civile , se donnaient le bonheur des promenades lointaines apres tant de fatigues! Plus d'un de ces nouveaux fonctionnaires avait des calèches et des chevaux de main aux dépens de l'État : pourquoi en faire un reproche? Nous subissons tous l'influence de notre temps et de notre civilisation. Quand le luxe est dans les âmes, dans les habitudes, il se glisse en haut et en bas, partout. C’est la cire qui se ramollit sous la moindre pres-
HO
sion. Dans cette nouvelle irruption de barbares, ils s'abreuvaient à la grappe dorée, comme les Gaulois de Brenniis; le jus en était si savoureux!
Toute la préoccupatiou du gouvernement se portail sur les élections, dont l'heure approchait. Malgré les insistances des clubs, le jour cnG» était fixé, et les placards, dont les murs de Paris étaient couverts, faisaient des appels incessants aux électeurs. La base admise, c 'était le suffrage universel, aussi bien pour la garde nationale que pour rassemblée; système osé dont il était impossible de pressentir le résultat. L'élection des chefs de la garde nationale était une épreuve décisive, à laquelle tous les candidats devaient prendre part. De là cette grande activité des clubs pour préparer les élections, l'interrogatoire des candidats et leurs professions de foi. Par un pressentiment assez remarquable, il fut posé à tous celte questiou : « Comment agiriez-vous s'il arrivait une assemblée nationale qui ne proclamât pas la république? » Dans plusieurs clubs modérés, on put entrevoir un certain doute dans les répouses; et alors sc fit sentir celle pression extrême dont j'ai parlé. Le gouvernement provisoire, surtout le ministre de l'intérieur , multipliait scs circulaires , et sous les inspirations des clubs les agents faisaient des menaces aux électeurs; comme les républicains extrêmes voulaient avoir pour eux les officiers de la garde nationale, ils agissaient pour que les prolétaires se fissent inscrire, et les quatrevingt mille ouvriers des ateliers nationaux avec les délégués des corporations envahirent les registres des élections. Le National, organe du gouvernement, la Réforme , qui s'y liait par tous les points, devenaient aigres, incisifs ; a II ne pouvait y avoir de véritables candidats que les républicains de la veille sous les couleurs les plus extrêmes, avec l'appui de M. Connais. » Si les choix d'officiers ne furent pas absolument bons, ils furent loin de contenter les clubs qui ne voulaient que des travailleurs; ceux-ci se décidèrent bientôt à un coup de maiu avec ou contre le gouvernement provisoire, grand mystère qu'il faut maintenant éclaircir.
Les clubs avaieut pris, depuis l'épreuve électorale, un caractère si hostile qu'il était visible à tous qu'un mouvement se préparait. Avec la plus simple habitude des partis politiques, la lecture des journaux devait indiquer le plan et les tendances des opinions extrêmes : la Commune de Paris, journal de .M. Sobrier, fort mécontente des élections de la garde bourgeoise, annonçait la résolution prise par tous les patriotes de se lever enfin en masse contre ce qu'ils appelaient les réactionnaires. Dans les
clubs de MM. Blanqui et Hubert, le signal était donné, et M. Barbés n'était pas même satisfait, quoique l’élection l'eût élevé au grade de colonel d’une légion. Le but des révolutionnaires extrêmes était, non point encore de briser tout à fait le gouvernement provisoire, mais de le modifier et de le dominer surtout. Les meneurs voulaient renouveler une de ces tentatives qui avaient réussi au mois de mars, essayer une nouvelle démonstration pour demander un changement daus le personnel du gouvernement et le but souhaité d’une prorogatioa du temps fixé pour les élections. Les plus extrêmes, tels que M. Blanqui, proposaient la création d'uu comité de salut public pour donner à la révolution de février une marche énergique.
Dans cette combinaison, deux ou trois membres du gouvernement provisoire étaient seuls conservés. Ou disait que plusieurs d'entre eux connaissaient les projets des clubs, et l'on mit à la disposition de la grande émeute, comme au mois de mars, les ateliers nationaux. MM. Louis Blanc, Ledru-Rollin, Albert nièrent celle participation, et M. de Lamartine déclara qu'il y était demeuré absolument étranger : tous ces démentis arrivèrent après la victoire de l'ordre et de la garde nationale. Je crois que les ateliers nationaux eux-mêmes ne surent pas toute l'étendue de la démarche qu'ils allaient faire, et que les clubs les plus avancés connaissaient seuls le mol définitif; la queue ne marchait pas avec la même pensée que la tête. Le malin, le journal de M. Sobrier avait annoncé en termes mystérieux que son bureau de rédaction avait besoin de réunir tous les patriotes, les présidents des clubs, pour se concerter contre les projets des réactionnaires. On ajoutait ensuite que les ouvriers de toutes les professions devaient sc réunir au Champ-dc-Mars, le dimanche 16 avril, pour s’entendre sur les candidats à choisir comme officiers d'état-major dans la garde nationale : ainsi réunis et groupés, un grand nombre de travailleurs devaient sc porter par une marche rapide sur l'hôtel de ville afin d'enlever le gouvernement provisoire, lui imposer sa propre épuration et une série de décrets arrêtes d’avance: telles étaient les conditions du programme dans celte nouvelle journée.
On était presque au lendemain des élections d’officiers; le rappel fut spontanément battu dans tous les quartiers de Paris; on vit accourir de tous côtés la garde nationale armée. Dans ces sortes d’émotions, un nom odieux à proscrire c’est tout, et l’on prit celui de communiste, capable de soulever tout ce qui possède dans Paris. La population, on le voit,
LA SOCIÉTÉ ET LES GOUVERNEMENTS UE L’EUROl’E.
avait besoin d'un prétexte pour préparer le réveil de l'ordre, et tout s'arma, depuis le propriétaire jusqu’au simple ouvrier possesseur d'une échoppe. Jamais rien de plus spontané, de plus unanime, de plus colère; cent vingt mille hommes furent sous les armes ; on se groupa autour de l'hôtel de ville, les postes furent occupés, et l'un attendit la démonstration qui bientôt sc dirigea du Champ-de-Mars sur les quais en colonues pressées.
Le mouvement fut arrête par deux causes ; l'unanimité incontestée de la garde nationale, la force immense qui s’était déployée spoulauément; l'hésitation et les répugnances d'une multitude d'honnêtes ouvriers qui loyalement étaient allés au Champ-de- Mars pour l'élection de leurs ofliciers delai- major, et qu'on voulait entraîner à l'hôtel de ville dans un dessein de renversement. Ainsi, pour la première fois les démonstrations furent réprimées; les bandes de travailleurs, les clubs durent s'arrêter devant les moyens répressifs déployés par la cité ; ils ne purent arriver jusqu'à la place de Grève : le mot de communistes retentit partout alors comme un signe de réprobation. La garde uationale, dans l'état de faiblesse et d insouciance où se trouvait le gouvernement, dut faire la police elle-même et la fit sévèrement, par le seul senlimcut qu'il fallait sauver la chose publique. On vit des blouses, des habits, des vestes confondus dans un même seutiment, une véritable sainte-hermandad. De ce moment les bons citoyeus virent bien qu'il fallait pourvoir à leur propre salut quand la police sociale était abandonnée au décousu et à la faiblesse : chacun fit son devoir, même la garde républicaine de l'bôtel de ville. Le lendemain, tout fut à la répression, excepté le gouvernement; l’esprit public s'était prononcé avec une vivacité très-grande. Ni les bandes armées, ni leurs délégués ne purent pénétrer jusqu'à l'hôtel de ville, malgré leurs insistances; juste revanche prise par la garde nationale sur ces corps turbulents qui lui avaient fermé le passage de la Grève dans la journée du 17 mars.
Cette résistance se fit au cri de : • A bas U communisme/ » retentissant partout sur les boulevards, dans les rues de Paris et jusque dans les faubourgs. On s'en prit surtout aux chefs du socialisme ; des cris de représailles furent poussés contre MM. Cabet, Proudhon, Raspail; ou n'attaqua pas encore les idées ni le nom de M. Barbés, soit que son élection récente au rang de colonel de la garde nationale lui donnât une certaine force, soit que M. Barbés se séparât par des nuances de l'idée socialiste. Le soir de cette victoire parisienne, à laquelle contribuèrent
les républicains modérés, il se fit un armement plus général encore. Des fusils furent distribués partout, à Paris et dans la banlieue : on résolut une prise d'armes au nom de la propriété menacée; chacun vil qu'il ne s'agissait plus, comme en 1789, d'un déplacement delà propriété, mais de la légitime propriété elle-même, et cette idée allait du petit au grand. Je ne sache pas dans l'histoire de mouvement plus unanime, plus spontané; Paris se hérissa d'armes comme si des pillards s'étaient montrés aux portes. L'effet d'un mot est toujours immense ; il groupe, il réunit, et souvent il rend implacable. Le communisme, en tant qu'idée et réalisation d'une théorie, n'avait rien d'immédiatement terrible ; on arrêta, on saisit tous ceux qui publiquement en osaient l'enseignement. Il n'y a jamais de termes modérés dans le mouvement d'une opinion triomphante.
Aussi les clubs ne se hasardèrent point à une lutte impossible en ce morneul ; ils se plaignirent que la démonstration eût été mal comprise dans son véritable sens. Qu’allaient faire les travailleurs au Champ-de-Mars? « Ils y venaient, disaient-ils, daus le dessein très-légitime, à la suite d'une convocation du général Lourlais et de M. Louis Blanc, pour nommer les ofliciers d'état-major de la garde nationale; une fois réunis, ils marchaient sur l'hôtel de ville pour offrir leurs hommages et quelque somme d'argent au gouvernement provisoire, l'épargne de l'ouvrier à côté de l'égolstc abandon du riche! • Telles étaient les coupables et hypocrites paroles des clubs pour exciter les haines coutre ce qu'ils appelaient déjà la garde bourgeoise : ensuite ils accusèrent la presse et le gouvernement d’avoir jeté l'expression de communisme en avant pour rendre odieuse une démonstration qui n'avait rien que de très-fraternel. Les partis, grands hypocrites, quand ils ne sont pas en mesure d'étre les plus forts, sont les plus doux, les plus humains. Dans cette démonstration, toutes les nuances des partis étaient mêlées avec le dessein commun d'un bouleversement : d'abord les montagnards de la république rouge, dont les doctrines sc rattachaient à la constitution de 1793 et à une grande dictature du comité de salut public ; il faut rendre cette justice à M. de Lamartine, qu'il les avait combattus avec une grande franchise et un haut courage; les communistes théoriciens n'étaient pas dangereux par l'action, mais par les principes. Oh ! qu'ils étaient coupables les faux esprits qui avaient jeté de si perverses espérances aux ouvriers en les enlevant à la sphère de vertus et de travail que Dieu a tracée pour tous ! Mille théories étaient enseignées
par des écrivains absolus, MM. Pierre Leroux, Jean Reynaud, Louis Blanc, Olinde Rodrigues. sur le des» polisme du capital et l’odieux de l'exploitation de l’homme par l’homme. Si les théoriciens ne marchaient pas avec les ouvriers dans leurs démonstrations bruyantes, ils les préparaient par leurs doctrines.
Alors et pour l’usage de la circonstance fut inventé l'étrange accouplement des mots démonstration pacifique , et l’on appelait ainsi un attroupement d'ouvriers sans armes, il est vrai, mais qui se déployait immense au milieu des cris et des chants, avec un bruit si confus qu'à son approche toutes les boutiques se fermaient et tous les promeneurs se reliraient en silence et tristement préoccupés de l’avenir de la patrie, de son commerce et de sa prospérité. Ces rassemblements plaisaient aux meneurs, parce qu'à la fois ils étaient la mesure de leur force et un hommage rendu à ce qu’ils appelaient la majorité du peuple. Ceux-ci furent donc profondément blessés de la ferme et puissante résistance que leur opposa la garde nationale dans son instinct de bien public qui jamais ne l'abandonne, souvent même après qu’elle a provoqué le péril ; prompte à s'égarer, elle revient à la répression avec énergie.
Quelles seraient l'attitude et les résolutions subséquentes du gouvernement provisoire pour seconder l'élan public? On vit encore clairement cet esprit d'incertitude et de mauvais vouloir que tous les gens d’ordre signalaient. Le jour de la démonstration du 16 mars, le gouvernement provisoire n'avait-il pas repoussé avec une sorte de colère dédaigneuse les paroles et la pétition de la garde nationale? Toutes les gracieusetés politiques avaient été pour la démonstration populaire assez impérative pour imposer ses conditions au pouvoir luiméme. M. Cabet n’avait-il pas été l'orateur si bénévolement écoulé? Cette fois, le gouvernement provisoire u'était pas dans les mêmes conditions; il craignait de se livrer à la garde nationale alors accusée par les clubs d'esprit et de tendances réactionnaires, paroles banales, car l’esprit de réaction de l’ordre contre le désordre devait-il exciter la méfiance? Ce qui pouvait excuser le gouvernement provisoire, c'était son désir excessif de tout concilier, d'empécher tout heurtement, tout conflit entre les idées et les hommes, et au sortir d'une révolution violente, c'était peut-être une nécessité. 11 fut dit, à celle époque, qu'une partie du gouvernement provisoire avait été complice de la démonstration du Champ-de-Mars; les preuves de celte complicité matérielle n’existent pas ; mais il y avait certaine-
ment une tendance, et, pour dire le mot d'alors, une fraternité intime entre certains membres du gouvernement provisoire, tels que MM. Louis Blanc, Albert, les travailleurs du Champ-de-Mars et les délégués des corporations. Ces noms eussent servi de base et de pivot à toute composition d'un nouveau gouvernement provisoire, si le parti montagnard n'avait pas préféré la pensée de son comité de salut public.
M. Ledru-Rollin , contre lequel plusieurs fois s'étaieut élevés des soupçons en cette circonstance, parut se séparer de ses amis, de ceux qu'il haranguait avec tant de chaleur et qui lui répondaient avec une si grande intimité; on dit même (et il s'en félicita très-sincèrement) que du ministère de l'intérieur émana l’ordre de battre le rappel de la garde nationale pour la répression de l'émeute des travailleurs. Battre le rappel devint désormais un grief des clubs contre les chefs de la garde nationale; ils en firent presque un crime aux commandants, aux maires. Sur ce point il intervint un règlement de conflit, et le général Courtais, très- favorable au parti populaire, se Ht attribuer ce droit concurremment avec le ministre de l'intérieur et le maire de Paris.
Ou vil alors ce qui s'était déjà produit plusieurs fois; quand il s'agissait des masses turbulentes, le gouvernement provisoire n'avait que des paroles de douceur, de soumission, de reconnaissance; quand il s'agissait, au contraire, d’une démonstration faite par la bourgeoisie, il en éprouvait une crainte, une peine qui se révèle dans la proclamation adressée aux Français le lendemain du 17 avril. Ce mémo pouvoir, qui s'était abaissé jusqu'aux plus hyperboliques éloges de la multitude, n'eut que de froides paroles pour l'énergique concours prêté à l'ordre, t Citoyens, disait-il, au nom de ce grand principe de fraternité si glorieusement proclamé par la république, au nom de la liberté à garantir, le gouvernement provisoire, qui veille à votre sécurité, vous invite à la concorde! » La concorde était pour le gouvernement provisoire l'apaisement de l'énergique réactiou qui se produisait partout contre l'anarchie. Ces cris : A bas le communisme! l'importunaient peut-être; il les trouvait trop expressifs, trop liés à un système d'ordre, à un retour vers le passé. Je crois qu’il y avait aussi l'intention honorable de préserver les chefs du communisme menacés de violence. Tout cri de proscription poussé par la multitude est sinistre, c'est un devoir que de l'apaiser, même contre son ennemi!
Ces déclamations préludaient au programme d'une
fêle qu’on appela la fêle de la Fraternité, revue générale pour la distribution des drapeaux : le gouvernement provisoire fui pénétré d’une excellente intention, et désira sincèrement alors l’entrée des troupes à Paris. AI. Ledru-Bollin s’en expliqua même d'une façon très-loyale dans une vive allocution au ministère de l’intérieur, en présence d’une députation d’ouvriers du Champ-de-Mars. La faute immense fut d’avoir armé la multitude sans distinction de rangs, de garanties et de responsabilité, et ce mot si pittoresque de M. Caussidière : « C’est nne ribote de fusils, » restera pour définir cette imprudente démonstration qui fut pour plusieurs clubs un véritable dénombrement de leurs forces armées. Le soir, au retour de celle revue, Paris présenta un spectacle très-curieux : des illuminations sur toutes les croisées, des masses armées qui s’écoulaient partout en vastes réseaux, un mélange de vestes, de blouses et d’habits, tous confondus, un fusil sur l’épaule : en quelles mains étaient donc tombées la sûreté et la garde de Paris? 11 faut dire à l’éloge des classes travailleuses qu’elles n’en abusèrent actuellement par aucun désordre; elles semblaient fières de la confiance qu’on avait mise en elles par cet armement général de tout un peuple.
Toutefois, on ne doit pas se dissimuler que, dans cette fraternité armée, il y avait tous les éléments de la guerre civile la plus violente : en l’état de la presse, les journaux, chaque jour, animaient les diverses classes les unes contre les autres; puis, comme moyen de répression cl d’ordre, en armant tout le monde, on n’armait réellement personne. On avait des fusils en main et au cœur des haines implacables: comment éviter un conflit ? Après avoir tout armé, il faudrait tout désarmer. Avec quel enthousiasme le commandant Courlais parle de cette revue de la garde nationale ! « Citoyens, le souvenir de cette fête ue s’effacera pas; c’était la fête de la fraternité : quatre cent mille hommes armés ont défilé triomphalement, au bruit du tambour et du canon, devant les représentants provisoires de la république française ; jamais speciacle plus magique ne fut donné à un grand peuple; l’armée a partagé cet enthousiasme; mêlée dans vos rangs, vons l’avet accueillie avec ce sentiment de fraternité qui est pour l’avenir un gage de puissance et d’union. Je ne puis que vous remercier de l’empressement que vous avez mis à venir saluer par d’unanimes acclamations le triomphe de la démocratie. >
Cet ordre du jour était signé par trois républicains très-purs, très-avancés, le commandant Cour-
