EH N EM LOTS DE L'EUROPE

tais, le chef d’état-major Guinard et le sous-chef Saisset, trois nuances dans une même conviction. Mais ce qu’il y avait de très-affligeant pour ces hommes voués loyalement, je crois, à l’idée républicaine, c’est qu’ils ne pouvaient plus se faire illusion sur le désordre de toute espèce qu’elle allait enfanter : d'abord la désorganisation dans le travail, la lutte du capital et des salaires; puis la querelle entre la propriété et la location... Due multitude de petits locataires de boutiques même déclarèrent qu’ils ne voulaient pas payer les termes, et allèrent au delà des limites de cette résistance en exigeant des quittances comme si les payements avaient été faits. La question devenait d’autant plus embarrassante que ceux qui refusaient les loyers étaient les meilleurs patriotes, les amis les plus chers des démocrates, quelques-uns camarades des sociétés secrètes. 11 faut voir l'embarras de M. Caussidière, obligé d’intervenir pour faire cesser ce désordre; il veut expliquer à ses amis quels sont les droits, les charges de la propriété accablée d’impôts : comment veut-on que les contributions soient acquittées, si les locataires ne payent pas? et comment l’État rentrera-t-il dans ses impôts? i Tous res beaux raisonnements ue servent pas à grand’cliosc ; le conflit continue. Alors M. Marrast, maire de Paris, qui cherche à prendre un iaugage plus ferme, adresse une circulaire à tous les maires d’arrondissement pour flétrir de tels actes, condamuer de telles faiblesses, et prêter appui au bon droit : « Ne pas acquitter sa dette à jour fixe peut quelquefois devenir une nécessité malheureuse que des circonstances justifient; mais exiger une quittance de ce qu’on u'a point payé est toujours un délit que rien ne saurait excuser, et que la loi doit poursuivre; ni nous ni le pouvoir judiciaire ne manquerons à ce devoir. > A travers ce langage presque hautain, M. Marrast ne concluait n rien, cl la question restait dans les mêmes termes, c’est-à-dire que les locataires dénonçaient par des signes visibles, un drapeau noir, tous les propriétaires qui se montraient impitoyables, et par un drapeau orné de fleurs ceux qui accordaient une quittance gratuite. Est-ce qu’il y avait alors un pouvoir réel et reconnu? Lorsque M. Caussidière, sur la plainte de la bourgeoisie, voulut réprimer les manifestations bruyantes autour des arbres de la liberté, les montagnards, ses amis, ne l’écoutèrent pas, bien qu’il eût pris un langage d’une démocratie exaltée. « Les grandes démonstrations patriotiques, qui sont l’expression de la souveraine volonté du peuple, disait-il, doivent être respectées par tous; nul n’a le droit d’étouffer cette

voix puissante qui éclate assez haut pour renverser un trône en quelques heures. Mais s'il faut que chacun salue du cœur ces imposantes manifestations faites en plein jour, au soleil, par toute une population; il est aussi du devoir de tout bon citoyen de protester énergiquement contre ces démonstrations partielles faites la nuit, qui n'ont d'autre résultat que d'iuquiéter la cité, et de faire concevoir des espérances coupables aux ennemis de la république. L'ouvrier qui se laisse entraîner dans ces promenades nocturnes perd une partie de sa journée et compromet gravement celle du lendemain. » Après ces exhortations paternelles, M. Caussidièrc revenait à ses instincts et à ses impressions révolutionnaires : « Réservons-nous pour l’heure où (ce qu'à Dieu ne plaise ! ) la république serait en danger. Ce sera alors le moment d'agir à la lueur des torches comme à la clarté du soleil ; mais jusque-là soyons unis et calmes dans notre force. •

Que signifiait cette expression toute colorée du préfet de police qui promenait les torches de l'incendie comme une menace à la population paisible? &I. Caussidièrc aimait assez le drame, et les torches coloraient parfaitement bien le fond du tableau. N'avail-il pas joué avec un projet de bombes incendiaires qu’on lui avait proposé? N'avait-il pas désiré en connaître le secret? Pourquoi? C’est un grand mystère. Il y avait ce caractère particulier dans les montagnards qui composaient la police de M. Caussidière, qu'ils n'exécutaient la volonté du préfet, leur ancien camarade, qu'au tant que c’était dans leur goût, leur intérêt et même leur caprice. Souvent des luttes audacieuses s'engageaient, et les forces athlétiques du préfet avaient servi plus d'une fois ses fermes volontés administratives. Ces sortes de violences étaient rares, et M. Caussidière préférait de beaucoup la conciliation; c'était son mot et son désir, ce qui supposait un excellent caractère. Le type de l’ouvrier se retrouvait dans M. Caussidière : celui-ci n’aime-t-il pas à serrer fraternelle meut la main après une dispute à la barrière ?