CHAPITRE XV

Lc»4lections à rassemblée nationale. - Actes du gouvernement provisoire jusqu'à la fin de son pouvoir.

La France est un pays d’ordre, de modération, de famille et de propriété; toutes les fois qu'elle sera

loyalement et sincèrement consultée, elle donnera de bons choix , elle élira d'excellents citoyens. Si donc il s'était d’abord élevé quelques doutes sur les résultats inconnus encore du suffrage universel, l'aspect général du pays faisait pressentir des élections satisfaisantes. 11 ne faut pas croire que la France se résume en quelques grands centres de populations manufacturières tels que Paris, Lyon, Saint-Étienne, Rouen; la France est un pays calme, sérieux, agricole, qui n'aime ni les intrigants ni les brouillons. Dès que le suffrage universel fut proclamé. on dut facilement pressentir que le pays régulier dominerait le pays agitateur, et qu'il sortirait même de ce bouillonnement un terrain solide et ferme pour y établir la légitime constitution du pays. Un tel résultat ne pouvait complaire à ces hommes d'aventures qui rêvaient une étrange et sanglante forme de république; et dès les premiers jours de la révolutiou, ils se gardèrent bien d’en accepter les conséquences d'organisation et d'ordre.

Le plan des clubs fut immédiatement conçu et mis en exécution avec l'aide et le concours de quelques agents du ministère de l'intérieur. Les rapports des singuliers commissaires envoyés dans les départements avaient signalé le véritable esprit des localités de la France, la répugnance invincible que soulevaient partout les excès révolutionnaires. Quelques-uns de ces commissaires, théoriciens communistes, alarmaient les intérêts profondément ébranlés; d'autres menaçaient les personnes en invoquait! les souvenirs des temps de la terreur, époques chéries, exaltées; des déclamations contre les riches, la banque, le crédit, formaient le commentaire iuévitablc de leurs discours. Toutes leurs démarches durent tendre à éloigner cç qu'ils appelaient les républicains du lendemain, la gauche dynastique et l'ancienne fraction du centre gauche dans la chambre des députés. Or les commissaires s’aperçurent bientôt de l'inévitable tendance des élections attendues; quelques-uns voulaient se faire nommer, et comment y parvenir? D’autres espéraient y pousser leurs amis républicains de la veille, mais sans consistance, je n'ose dire souvent sans garantie 1 A cet effet, ils s'alliaient à la partie la moins considérable de la société, et sous prétexte d'égalité et de fraternité ils ne voyaient que les prolétaires ci les clubisles.

Pour agir sur les élections, les commissaires demandèrent le concours simultané de plusieurs moyeus, la presse d'abord : et cette fois elle avait répondu d'une façon bruyante à leur appel. Je ne sache pas chez une nation civilisée une liberté plus

sauvage de la parole et des écrits de toute espèce. La grande faute du gouvernement provisoire avait été de proclamer la liberté illimitée de la presse; pendant les premiers jours il y avait eu un certain respect de la chose publique, dans un langage de modération; mais une fois que les opinions s'enflammèrent, celte tempérance disparut peu à peu, et les partis se jetèrent les uns sur les autres avec une rage indicible. La tendance coupable de cette polémique fut surtout de s'attacher aux questions qu'elle appelait socialistes, et qui devinrent pour les départements une véritable cause d'effroi et de tourmente : qu'on s'imagine tous ces commissaires de gouvernement en rapport avec ce que le journalisme avait de plus effréné, et mettant leurs circulaires en pleine harmonie avec les idées de 1793! ils étaient aidés dans leur mission électorale parce qu'on appelait le Bulletin de l’intérieur, destiné à former l'esprit public dans les départements, c'està-dire à le révolutionner. Que les partis tiennent un certain langage de passion et de haine, qu'ils exploitent des théories extrêmes ou terribles, cela s’explique et sc justifie jusqu'à un certain point; mais la gravité d'un gouvernement doit-clic descendre à ce point d'effrayer, de menacer les électeurs, si les députés élus n'arrivaient pas daus les conditions établies par les clubs? Alors brilla dans tout son éclat la théorie des républicains de la veille, les seuls capables, les seuls patriotes, les seuls au reste que le peuple souverain voudrait reconnaître et subir; l’assemblée nationale ne devait être formée que des démocrates purs, petite Église dans la république elle-même !

On a bien de la peine à s'expliquer les circulaires audacieuses du ministre de l'intérieur au point de vue républicain. On reconnaissait dans les actes officiels la souveraineté de l'assemblée nationale, émanation directe du suffrage universel ; comment dès lors mettre en supposition qu'il pourrait y avoir uue force, un droit au-dessus de la majesté d’une telle assemblée? Élait-ce surtout à un gouvernement de supposer de telles choses? Daus les clubs cela se disait hautement; ou ne se contentait pas de discuter les candidatures, mais les principes de la souveraineté; les clubs s'accoutumaient à dire : < Le peuple ne veut pas, ne souffrira pas telle chose. » Et quel était ce peuple ? Parlaient-ils au nom de la légitime souveraineté de la France exprimée par le suffrage universel? Eh! mou Dieu , non; le peuple dont il s’agissait, c'était cette masse remuante et oisive que la révolution avait jetée dans les rues et que les agitateurs menaient en despotes par leurs

paroles et leurs journaux. Pour eux c'était le seul, le véritable peuple, qu'on lancerait au besoin contre l'assemblée. A quel degré d'abaissement la France était-elle descendue!

Dans les clubs à Paris, les listes électorales furent discutées au milieu des dénonciations outrageantes et des professions de foi les plus extrêmes. Afin de lutter coulrc les mauvaises doctrines, il s'était formé quelques réunions honorables qui avaient également pris le nom de clubs, et les candidats venaient exposer devant eux leurs titres et leurs doctrines. Tout se formulait dans les conditions de la démocratie aussi bien au sein du parti conservateur qu’au dehors, et les mêmes questions étaient incessamment reproduites : « Que ferez-vous dans l'assemblée nationale? Quels seront vos doctrines, vos actes? » A ce sujet, des interrogatoires se détaillaient plus minutieusement peut-être que devant des magistrats de justice : à chaque coin de rue, de longs placards annonçaient les candidats les plus inconnus, les plus étranges, qui faisaient des promesses inouïes de bonheur et de liberté. Les uns promettaient d'enrichir le pauvre, d'égaliser toutes les distinctions; les autres s'obligeaient à organiser le travail et à préparer le bonheur absolu de l’ouvrier, à lui douncr de forts salaires et de courtes journées. On était descendu envers les travailleurs à des adulations iuouïes : sans doute le titre d’ouvrier était respectable ; mais la peur et l'ambition le faisaient invoquer comme un parchemin de noblesse. A une autre époque on disait : « Je suis gentilhomme de père en fils, témoin ma généalogie; » cette fois, on s'enorgueillissait d'être ouvrier depuis trois générations, et, je le répète, il y avait de faux ouvriers, comme autrefois il se faisait de faux nobles.

Il arriva qu'à Paris, la cité de la richesse, de l'élégance, des arts cl de la civilisation, la liste présentée par le club central seul offrit presque tous des noms d'ouvriers, comme expression du peuple: était-ce convenable? A leur côté, quelques théoriciens socialistes et des rêveurs d'organisation cl de travail, tels que MM. Pierre Leroux, Proudbon, Raspail, Olitide Rodrigucs, Jean Reynaud, les amis des ouvriers ; puis quelques membres du gouvernement provisoire (pas tous) : MM. Flocon, Albert, Louis Blanc, Lcdru-Rollin, enfin M. de Lamartine (presque comme une concessiou à la bourgeoisie). Les autres membres du gouvernement provisoire furent repoussés comme modérés : cette liste, couronnée des noms de MM. Lamcnuais, Barbés et Blanqui, fut adoptée par le club central, qui comptait

sur le concours et le vote des travailleurs, spécialement sur celui des ateliers nationaux organisés dans un but politique sous la direction des clubs; il fut bien entendu que la liste acceptée d*avance et discutée serait admise pour tous sans distinction avec la profession de foi préalablement imposée anx candidats. Il y avait dans toutes ces démarches, je ne dis pas une complicité, mais une complaisance extrême du gouvernement provisoire; celle liste du club central, il la trouvait mauvaise, et cependant il n'osait pas complètement la repousser. De là cette dissidence remarquée dans la double liste publiée par la Réforme et le National; les mêmes noms ne s'y trouvaient pas. et ces deux journaux passaient néanmoins pour les organes divers du gouvernement provisoire. C'est que la guerre était au foud des Âmes.

La partie modérée et véritablement considérable de la population avait osé une liste; je dis osé, car les consciences étaient alors si oppressées, que les honnêtes gens craignaient de gêner le gouvernement dans sa marche par la moindre dissidence avec lui : le Journal de* Débats avait même déclaré qu'il ne présenterait aucun candidat personnel, avouant ainsi que les affaires ne pouvaient appartenir à ses amis : < I a révolution de février assurait le triomphe des idées qu'il n'avait ni comprises ni souhaitées. « Le Constitutionnel et le Siècle avaient bien essayé une liste, mais avec une si faible certitude de succès, qu'ils avouaient eux-mêmes se rattacher à plus d'un nom de la liste du National. Là étaient le gouvernement elles candidats qu'il favorisait exclusivement; cette liste était étroite, égoïste au dernier point. On ne peut pas même comprendre qu'un parti snrgi au milieu d'un grand mouvement d'affaires eût produit un nombre aussi limité de capacités; le cercle en était si restreint qu'on trouvait les mêmes noms, les mêmes services offerts à tous les départements et à Paris. Le comité démocratique fil une amère remarque, celle du petit nombre d’ouvriers qui avaieul été portés sur la liste du National. Si cette fraction du parti républicain voulait se servir de l'ouvrier à ses desseins, elle ne lui réservait qu'une très-faible part dans le maniement des affaires. C'était de l'aristocratie, au milieu du mouvement populaire. Le National espérait entrafner et dominer la bourgeoisie.

Dans les départements, une double action se faisait sentir : 1” l'influence des commissaires de M. Ledru-Rollin, agissant pour leur élection personnelle, et sous la direction du parti démocratique ; 2“ l’action de l'opinion publique, force très-

réelle qui aurait éclaté malgré la compression des commissaires, si elle n'avait craint les menaces des clubs de Paris. En général, lorsque la société vient d’éprouver une forte secousse, les honnêtes gens entourent le principe gouvernemental pour lui faire produire le meilleur résultat possible. Il n'y a que les esprits extrêmes qui restent dans la rudesse de leur opinion : était-il prudent alors de trop contrarier le proconsulal des commissaires, au risque de compromettre la situation tout entière? Il fallait donc les ménager toutes les fois qu'il se montrait chez eux des sentiments honnêtes et modérés; et dans bien des localités, il y eut transaction et compromis , c’est-à-dire qu’on convint d’une liste simultanément discutée et acceptée par tous. Chaque fois que les commissaires agirent seuls et contrairement à l’esprit des localités, ils ne s’épargnèrent aucun de ces actes, si souvent dénoncés comme des attentats à la liberté électorale : menaces, destitutions, circulaires impératives; et en cela ils étaient parfaitement aidés par le gouvernement lui-même, le ne parle pas des actes seulement du ministre de l'intérieur, mais de ceux même de M. Carnot, esprit réputé sérieux qui, dans une circulaire électorale, déclarait que l'instruction n'était pas l'indispensable condition du choix, et qu'il valait mieux un esprit patriote qu’une intelligence d'élite.

A cette époque de la plus triste publicité, la fureur des journaux n’avait pas de limites ; on dénonçait la garde nationale, la bourgeoisie, avec un ton railleur, au nom du peuple souverain; chaque soir sur les boulevards, dans la rue, on criait d'une voix retentissante les plus odieux pamphlets, et même la constitution de 1793 du citoyen Robespierre. Paris restait couvert d’affiches, et, parmi ces provocations sauvages, il en est une restée profondément gravée dans ma mémoire : émanée du club central, elle s'adressait à la bourgeoisie qu’on daignait pardonner avec toute la générosité du peuple souverain ; que si cette clémence n'était pas acceptée, alors le peuple reprendrait ses droits et sa sainte colère; Jupiter Olympien, il foudroierait ses ennemis. Ce qu'il y avait de plus triste dans celte exaltation outrée des âmes et celte licence de partis, c’est qne le gouvernement silencieux ne blâmait même pas une fatale manifestation. On conçoit que jusqu'à un certain point il pût invoquer le principe absolu de la liberté de la presse, mais il y avait des lois de police éternelle, et surtout cette faculté d’indignation qui, tout en respectant la liberté, peut justement lutter contre des excès. Le Moniteur restait

dans un cercle nuageux de phrases, d’expressions ambiguës; le débordement avait son cours sans opposition et sans digues.

Toutefois les élections s’accomplirent à Paris sans tumulte, avec un certain ordre et une grande régularité; les divisions par sections avaient été très-multipliées, de sorte que les groupes se firent en petit nombre et qu’il n’y eut rien de trop confus dans les choix ; on aurait cru que le suffrage universel susciterait des agitations vives, turbulentes; il n’en fut rien. On doit dire que, pour en atténuer l’effet, les diverses nuances de candidats avaient fait imprimer des listes et résumé ainsi tous les votes; les clubs par leur intervention élaguaient encore les choix. Ainsi, avec toutes les formes de la liberté et du suffrage universel, on arrivait à un certain nombre de candidats invariablement indiqués. Singulière condition de la multitude, de se faire incessamment unité! On avait beaucoup reproché à tous les systèmes politiques d’avoir agi sur les élections par des influences occultes ou publiques ; cette fois on n’avait gardé ni secret ni ménagement : gouvernement, clubs et partis s'étaient empressés de promettre ou de menacer; on savait à peu près d'avance les choix qui sortiraient de l’urne. A Paris ce fut encore une transaction : le gouvernement provisoire d’abord tout entier, des fonctionnaires, un petit nombre de républicains extrémej, plusieurs membres de l’ancienue gauche avec quelques socialistes. Chacun eut sa part de faite ; dans les temps de crise, on est presque toujours porté aux transactions pour éviter les agitations bruyantes.

Les départements n'offraient pas les mêmes éléments de conciliation que Paris, où le nombre des électeurs était immense. Dans les provinces, on se connaît mieux, les insuffisances et les médiocrités peuvent se déguiser moins; les choses se disent et se proclament plus neltcineut, et quand un candidat n’est pas celui de la majorité, on le repousse : sur plusieurs points du territoire, il y eut, ainsi que je l'ai dit, transaction ; les listes furent dressées d'après diverses nuances, et les candidats les plus divers sortirent de l'urne des suffrages : mais la majorité des provinces donna de bons choix ; on fut étonné qu’avec tant d'actions perverses, un pays agit avec une raison si droite et si ferme; cinq cents députés au moins appartinrent ù ce qu’on pouvait appeler le parti conservateur dans la nouvelle république ; l’ordre avait une évidente majorité, et Dieu n’avait pas abandonué le pays. Ce résultat, ou pouvait facilement le deviner à l'aspect

des attaques vives, répétées, dont il était l’objet dans les clubs. 11 fut posé et discuté même cette question : Devait-on obéissance à la nouvelle assemblée? « Le peuple souverain n’a-t-il pas toujours le droit de révoquer ses commis? ■ Tels étaient les termes ignobles employés par les agitateurs des clubs pour signaler l’assemblée nationale dont la convocation approchait. Les organes du gouvernement ne faisaient rien pour la défendre, et à peine osaient-ils dire : « Attendez-la ; quand viendront ses actes, alors vous la jugerez. » Singulier raisonnement pour des hommes qui posaient le principe de ia souveraineté du peuple exprimée par le suffrage universel !

Dans quelques villes, les élections se passèrent moins paisiblement qu’à Paris : il y eut des tumultes à la suite des scrutins, et même des violences, à ce point que l’urne des suffrages fut dispersée. Quand le résultat ne convenait pas 1 la multitude, elle faisait une sauvage irruption dans les mairies du chef-lieu de sections pour bouleverser les bulletins, actes de brutalité qui trouvaient l’assentiment des clubs et de la lie des journaux de Paris; il y eut de ces émeutes à Marseille, Lyon, Bordeaux, et dans une multitude de petites localités. Mais les troubles le* plus sérieux éclatèrent dans deux cités avec les caractères différents qu’il faut distinguer.

A Rouen, ville manufacturière, les élections furent le prétexte d’une grande insurrection des ouvriers ou plutôt de ces hommes turbulents qu’on appelait travailleurs. En vain la bourgeoisie fit toute espèce de concessions de secours, de bienveillance; en vain elle ouvrit des travaux, multiplia les ateliers; l’insurrection annoncée n’en éclata pas moins. Les' ouvriers élevèrent des barricades; il fallut s’en emparer par la guerre; la ville de Rouen eut ses journées où la garde nationale déploya son ferme courage, et la ligne son dévouement. On rivalisa de zèle, la magistrature, l’administration; comme l’ordre social avait été menacé, personne n’y fit défaut, et tel est le caractère de tout mouvement qui touche à la société: la défense devient alors une chose de bien public. Qui peut dire à quelles déclamations furibondes les clubs se livrèrent au sujet de la ferme contenance de la troupe ? Dans le club de II. Blanqui surtout, ou commença à dénoncer la garde bourgeoise de Rouen avec cet accent demimenace et raillerie qui était le caractère de celte polémique des tribuns; quelques-uns eurent l’audace même de demander la mise en accusation du digne général, des magistrats et deschefs de la garde nationale qui avaient préservé la ville de Rouen du

gouvernement des prolétaires. Or, quand les clubs faisaient entendre de sinistres paroles, le gouvernement provisoire ne disait pas un seul root pour la justification de ceux qui avaient légalement soutenu l’ordre public.

A Limoges, le mouvement avait pris une autre tendance ; la garde nationale, trahie par quelquesuns de ses chefs, avait etc obligée de céder devant les prolétaires qui, enthousiastes de leur victoire, s'étaient hâtés d’établir une façon d'ordre politique: ce gouvernement, si singulièrement organisé, avait levé des contributions, établi une forme de municipalité, et la dictature s’était montrée comme le dernier mot des institutions démocratiques. Autant dans les clubs Rouen était en exécration, autant Limoges était exalté, grandi; c'était le peuple, le véritable peuple, généreux, magnanime, qui pardonnait aux bourgeois. Il suffisait d'une cerlaiue sagacité d'esprit pour voir à quel résultat nous entraînaient ces comparaisons incessamment renouvelées : le système proscrit était celui de Rouen; le système fété, espéré, attendu, était celui de Limoges avec un comité de salut public. Sans se rendre précisément compte de la valeur intrinsèque des mots fraternité et solidarité, ils étaient pris dans le sens d'une domination des prolétaires sur les bourgeois affaissés par la crainte du communisme. Jamais peut-être, dans l'histoire, deux systèmes n'avaient été plus nettement en présence avec uue si grande, si profonde irritation. Ceux qui espéraient les concilier étaient sans iustinct ou sans bonne foi; l’amertume débordait partout; et, qu’on le remarque, un irrésistible aveuglement avait mis les armes à la maiu à ces hommes qui professaient des opinions si diverses et si ardeutes : tous faisaient partie au même titre de la garde nationale; plus d'un officier leur appartenait. Voyez l’imprudence! Jamais tant de haine dans les idées, tant d'antagouisme dans les opinions, et à ccs hommes, on leur disait : « Voilà des armes! > Le combat pouvait être suspendu, retardé, mais tôt ou lard il était inévitable.

Le gouvernement provisoire s était donné, j'aime à le croire, la mission conciliatrice dont j'ai parlé. Lui-ménie présentait-il celte unité, celle concordance qui pouvait maiuteuir l’accord, l'harmonie entre les diverses parties d’un système? C’est avec peine que ce gouvernement provisoire s'étail traîné jusqu’aux élections, tiraillé, divisé, avec ce sentiment néanmoins qu’il devait rester uni jusqu'à la réunion de l'assemblée nationale. A quel prix n'avait-il pas acheté ce droit de vie! Jamais la toutepuissance des clubs ne s’était plus hautement

montrée, et chaque jour il fallait leur faire des concessions. Le gouvernement provisoire, devant cette omnipotence, ne savait que baisser la télé; il n'administrait pas; il transigeait incessamment. l>e là cette iudicible faiblesse envers tous : le voici d'abord en présence de la commission du Luxembourg, sous la présidence de MM. Louis Blanc et Albert; véritable pouvoir, elle impose ses décrets. M. Louis Blanc vient d'abréger les heures de travail, de supprimer le marchandage; cela est une affaire consommée, et pourtant ce n'est pas tout, car il appelle une pénalité contre les contrevenants : le fabricant qui imposera un travail plus long sera passible d'une amende et même de la peine corporelle; ce système, qui favorise la paresse sans créer le labeur, désorganise les ateliers; qu'importe à l’esprit absolu de M. Louis Blanc? Les colonnes du moniteur sont chaque jour remplies de longues homélies « sur ses frères les travailleurs dont il partage les misères au palais du Luxembourg. > Ceux-ci lui demandent incessamment de nouvelles concessions, et l'une des plus importantes, la voici : Dans la pensée et la nécessité de lutter contre l'oisiveté, l'usage a fait confier des objets de confection aux prisons et aux couvents; les ouvriers demandent que cette utile habitude cesse; ils s'inquiètent peu de la liberté des transactions, des vices que les prisonniers vont contracter avec l'oisiveté dans la solitude : ces questions pour eux ne sont qu’accessoires; M. Louis Blauc leur a trop parlé de l’antagonisme, de la concurrence, pour ne pas la détruire partout, et un décret du gouvernement provisoire supprime le travail des prisonniers, aux risques d'une grande corruption. Les travaux ne revinrent pas davantage; car ce qui crée les transactions actives, c'est la condition double du bon marché, des capitaux et de la confiance : pouvait-on encore espérer l'abondance des capitaux avec la guerre qu'on leur déclarait violente dans les écrits et du haut de la tribune où siégeait M. Louis Blanc? La confiance n'existe nulle part; elle a disparu du commerce, de l'industrie, de la banque; partout on fait des efforts inouïs pour la retenir, et jamais peut-être le commerce ne moulra un désir plus franc et plus haut de marcher à travers ces difficultés; on ne lui en tient aucun compte, le travail disparait d'une façon presque absolue.

De là cet accroissement immodéré des ateliers nationaux. La société avait pris l'engagement de donner un travail suffisant à l'ouvrier et un salaire en rapport avec ce travail ; rien de plus juste et de plus chrétien : il ne doit pas y avoir dans une

société bien ordonnée un seul membre qui, valide pour le travail , ne doive être occupé et rétribué selon son œuvre. Ainsi la pensée d’ateliers publics destinés aux travailleurs sans ouvrage n’était pas mauvaise en elle-même ; il s’agissait seulement de la régler et de la diriger. Plusieurs fausses pensées étaieul ici accumulées : d’abord ces ateliers pou vaient être dans leur constitution, dans leur développement, les instruments d'une action politique, et on l’avait vu lors des élections; les voix des ateliers nationaux avaient été comptées et dirigées comme un seul suffrage dans l’intérét de la démocratie extrême; avec cette direction politique était née la paresse de l’ouvrier dissertant sur chaque borne, au coin de chaque place, sur les intérêts de l’État. Elle était alors bien étrange la vie du travailleur : le matin à sept heures l’appel, puis la lecture du journal (le plus agitateur, bien entendu); après commençaient les chansons patriotiques; si le civisme de l’ouvrier allait plus loin, on proposait une promenade pacifique; des bandes parcouraient la cité, drapeaux en tête, portant l’agitation et le trouble sur un point ou sur un autre, au gré des meneurs : ici pour piauler un arbre de la liberté, là pour adresser des mnerciments au gouvernement provisoire, et toujours pour montrer qu’il y avait une armée ainsi prête au service de l’agitation.

Avec de simples notions d'économie politique, il eût été facile d'utilement diriger les ateliers nationaux. Chez un peuple aussi grand que la France, avec des besoins si variés, il devait y avoir place pour loutes les industries : combien n'était-il pas facile d’appliquer les travailleurs, selon leurs capacités, aux terrassements des chemins de fer, aux défrichements des terres incultes dans les départements, aux canaux, et à l'assainissement des marais; on s'en gardait bien pourtant, car le siège de toutes les agitations n'était-cc pas Paris Ml fallait lui laisser sa garnison d’ateliers nationaux. Les doctrines de M. Louis Blanc , toujours plus avancées , servaient admirablement la paresse des travailleurs. Du haut de la chaire du Luxembourg, il déclara non-seulement que la concurrence et l'émulation étaient un vice, mais encore qu’il n'y avait de moral et de rationnel « que l’égalité des salaires; > de manière que les bons et les mauvais ouvriers seraient placés au même rang. Plus d'intelligences exceptionnelles ou d'élite; serf attaché à la glèbe, 1’ouvricr remplissait sa tâche avec un salaire fixe ; le système égalisait matériellement ce que la nature avait créé inégal. Le gouvernement provisoire eut l’extrême faiblesse non-seulement d'accepter celte

théorie si étrange, mais encore il organisa des ateliers sur cette base; ce qui accomplit la grève légale de la moitié des grandes usines qui subsistaient encore à travers les difficultés du crédit.

M. de Lamartine dirigeait au sein du gouvernement provisoire la partie diplomatique avec un laisser aller qui tenait plus sans doute aux préoccupations du gouvernement provisoire qu'à son propre caractère. Le Moniteur du 5 mars avait établi le principe de la non-intervention, en même temps qu'il lançait sur les frontières les réfugiés révolutionnaires. Ceux-ci recevaient partout une leçon sévère, en Belgique, sur les bords du Rhin, dans le Piémont, en Suisse; le ministre se hâta de les désavouer vaincus, comme il les aurait applaudis vainqueurs. 11 permit l’organisation de légions italiennes; M. de Lamartine, par une incroyable condescendance, avait accédé au système de M. Bastide et des républicains du National, qui n’admettaient pas les agraudissemeuts du roi de Sardaigne, mais la formation d’un système fédératif de républiques italiennes, un moyen âge démocratique. Était -ce poésie ou mauvais dessein de propagande? Il n'y avait pas d'idées fixes et de résolutions positives dans le gouvernement provisoire pour les relations extérieures : on voulait la paix, et l’on faisait sournoisement la guerre à tous les gouvernements légitimes! puis nulle fixité, nulle gravité dans le choix des agents extérieurs. Le corp9 diplomatique forme comme une grande famille dont tous les membres sout accoutumés à se voir, à se comprendre, à se respecter; les noms inconnus jetés en avant par M. Bastide, pris je ne sais où, excitaient une répugnance iuvincible, et en supposant qu’ils fussent admis auprès des gouvernements, quelle serait leur place au milieu du corps diplomatique ? Déjà plusieurs refus signalaient la mauvaise position faite à des hommes d’honneur et de quelque renommée. Jamais à aucune époque de favoritisme le pouvoir n’avait usé plus capricieusement de la prérogative des choix; comme sous Louis XI, on avait presque vu des barbiers dans les consulats et les dignités d’ambassade ; tous les despotismes brouillons se ressemblent : il n’y a que la dictature intelligente qui ait sa spontanéité.

Aux finances, M. Garnier-Pagès, esprit de plus en plus remuant, faisait à grand bruit les concessions demandées par l’école socialiste. Par la seule volonté dictatoriale du gouvernement provisoire, il avait mis un impôt de quarante-cinq centimes sur toutes les contributions: en même temps qu'il abolissait le droit d’exercice sur les vins et qu’il s’en-

l.A SOCIÉTÉ ET EKS GOUVERNEMENTS DK l.’EUROPR.

gageait à effacer les dernières traces de l'impôt sur le sel, le ministre déclarait solennellement que l'impôt devait être exclusivement progressif et que le superflu devait seul le supporter. Un autre décret introduisait l'impôt somptuaire et frappait les hypothèques de un pourcent du capital ; M. Garnier-Pagès faisait accepter par le gouvernement provisoire le séquestre sur le chemin de fer d'Orléans, première tentative d’application positive de la pensée socialiste qui faisait de l'Étal le propriétaire général et commun de toutes les choses de la société : désormais tout le système financier reposa sur cette appropriation des chemins de fer par l'État. Avait-on les capitaux nécessaires pour le rachat? Ou s'en inquiétait peu ; le ministre posait en principe l'utilité publique, et il fut même un instant questiou de prononcer celle confiscation par une simple ordonnance , sans attendre rassemblée nationale. On fut arrêté par la pensée que les propriétaires d'actions refuseraient d'accéder à uu simple décret, comme une grande partie des départements de la France pour l'impôt des quarante -cinq centimes. Dans l’administration des finances, les derniers Jours du gouvernement provisoire furent marqués d’un grand désordre ; il n’y eut pas jusqu'à la cour des comptes qui ue subit sou épuration capricieusement ordonnée par M. Garnier-Pagès sous la double impulsion des clubs et de ses amis; l'inamovibilité fut méconnue. On ne put rien voir de plus incroyable que la confection du budget. La république, pour se faire accepter et aimer, devait abolir la moitié du budget des dépenses; elle l'avait promis dans ses engagements antérieurs; on dut être étonné qu’au lieu d'économiser, elle imposât des sacrifices nouveaux. Depuis trente ans, il n’y a pas de période dans l histoire où les finances aient été plus sérieusement compromises.

On n'avait pas trouvé de ministre de ia guerre sérieux et capable pour remplir i'iiiléritn de M. Arago. On s'était adressé au géuéral Cavaignac nommé gouverneur de l’Algérie, cl celui-ci, eu vrai et loyal soldat, avait demandé pour première et solennelle condition, que trente ou quarante mille hommes fussent réunis à Paris ou sous ses murs. Étrange position que le gouvernement provisoire faisait à l’armée! Et qu'avail-clle donc fait celte armée pour l'exiler de la grande cité? N’était-elle pas composée de bons et vrais citoyens? Oui, saus doute, mais les clubs avaieut fait uuc condition impérative de l'éloignement des troupes de la capitale, et le gouvernement provisoire obéissait docilement. Eu vain la garde nationale, la bourgeoisie, appelaient-elles les

troupes à l’aide de leur service, on les écoutait à peine : les clubs ne le voulaient pas, et le gouvernement avait tout promis à leur exigence. Il se fit même quelque chose d'une singulière faiblesse : on avait dressé le programme d'une fêle qui, sous le nom de la Fraternité, devait réunir les gardes nationales, les ouvriers et l'armée; n’élait*ce pas l'occasion de retenir les régiments dans les murs de Paris, puisqu’une députation de chaque corps devait recevoir les drapeaux? On l avait pensé un moment, mais les clubs ne le voulaient pas, et, chose triste à dire, les députations durent regagner leurs corps ; était-ce assez de concessions? Mais l'audace revenait lorsqu’il s’agissait de méconnaître les droits anciens, les services acquis. M. Arago, sous l'influence du colonel Charras, frappa plus d’un tiers des généraux de division et de brigade, dont les services pouvaient être utiles encore à la patrie. On prit pour prétexte la nécessité de multiplier les économies en resserraul les cadres des officiers généraux en activité; vaine excuse, puisque, à peine quelques jours écoulés, de nouvelles nominations d'officiers généraux vinrent grandir les cadres de l'armée.

Le gouvernement provisoire faisait également un certain bruit de la formation de l'armée des Alpes : le soiu en avait été confié au brave géuéral Oudinot, un des officiers les plus capables de la restauration ; tout ce que l’activité avait pu accomplir sans de grands moyens était fait; l'armée était prête à entrer en campagne; mais elle u'avail pas un complet de plus de vingt-huit mille hommes, dont un tiers était retiré de l'année d'Afrique. Celle campagne d'Italie, si impatiemment attendue, serait-elle enfin ouverte sous de glorieux auspices? On n'était pas si avancé, et ia cause, ou devait la chercher dans les combiuaisous diplomatiques, et dans la position singulière prise par M. de Lamarliue. J’ai dit qu'en vertu d'une certaine fautaisie, le ministre des affaires étrangères avait repoussé l'alliance sarde pour préparer la combinaison des républiques italiennes, dont l'expédition des réfugiés piémoulais était la première base. M. de Lamartine n'avait pas la fermeté nécessaire d'un coup de main, ni la sincérité d'une alliance; les dépenses pour ia formation d'une armée des Alpes retomberaient donc en pure perte sur le département de la guerre. La création des armées d’observation suppose toujours une grande incertitude de volonté; le premier consul Bonaparte dc laissa pas plus d'un mois inactive, même l'armée de réserve de Dijon. Nous n'en étions plus à ces temps héroïques.

Dans le département de la marine, le gouvernement provisoire n'avait fait qu'employer les élémeuts préparés par la monarchie; M. Arago s'y posait comme une spécialité, et tout son labeur s'était borné à uu changement dans les grades et les titres, par un retour aux idées et aux iustitutions de la marine républicaine. Il y a des esprits qui s'imaginent opérer de grands changements dans les choses parce qu'ils modifient quelques uoms, et tel était le caractère de tout le gouvernement provisoire. Mais ce qui deviut plus grave dans le département de la marine et des colouies, ce fut le décret tout à coup lancé pour l'a fTranchisscmcu ides noirs et l'abolition de l'esclavage daus les colonies : si l’on étudiait la question au poiut de vue général et chrétien, nul ne pouvait nier que l'esclavage ne fût une chose odieuse et antisociale. L'iudépendance du corps est la suite inévitable du rachat des âmes par la rédemption du Christ; mais les gouvernements des sociétés doivent tenir compte des faits existants, sous peine de s'y briser eux-mêmes ou de soulever de sanglants obstacles : avait-on calculé toute la portée d'un décret qui subitement et sans préparation proclamerait l'affranchissement des noirs daus les colouies? N'avail-ou pas le inoderue souvenir du massacre des blancs à Saint-Domingue? M. Arago avait pour secrétaire ;» la marine M. Schœlcher, esprit honnête, qui avait passé sa vie à ces études de philanthropie; et cet acte fut pour lui comme un vœu profondément acquitté. 11 faut moins eu vouloir à ces consciences rêveuses qu'aux ministres qui les acceptent comme des hommes d’application. Avec ccl acte, le gouvernement provisoire abolit la peine de l'exposition à la suite de lourds considérants motivés sur les progrès de la raisou publique; jamais gouvernement n'avait plus longuement motivé ses décrets, et ces ridicules professions de principes étaient l'œuvre habituelle de M. Louis Blanc, qui aimait la phrase vide et sentimentale. Sans doute l’exposition publique u'élail plus daus nos mœurs; voici pourquoi: c'est que souvent l'iuipudence était telle chez les condamnés, que sur le pilori ils insultaient l’opinion.

M. Crémieux voulait aussi introduire le divorce dans la loi : chaque fois que la société est troublée, celte peusée de divorce vient se mêler aux débats, parce que le désordre daus la famille et le désordre daus la propriété se tiennent la main. M. Garnier- Pagès n'attaquait-il pas la propriété dans ses théories sur les h% pothèques, les chemins de fer, dans ses distinctions entre les propriétaires des bons du trésor et les déposants à la caisse d'épargne? Le trouble de la famille devait s'ensuivre.

Il arrivait ù peine à son terme, ce gouvernement provisoire incessamment tiraillé sur les principes et l'origine des pouvoirs. De tous côtés les geus de bien lui proposaient de suivre une ligne plus ferme, il ne le voulait pas; les clubs conservaient leur pensée fixe, qui était de modifier le gouvernement dans son personnel, de' manière à y faire entrer les chefs de leur parti, en retardant une fois encore la réunion de l’assemblée nationale; le gouvernement ne se décidait ni pour le bien ni pour le mal ; il était arrivé à une si grande fatigue, qu'il n’en pouvait plus. Pourtant ce n'était pas le pouvoir, l'arbitraire qui lui avait manque : on peut remarquer même que, dans le court espace de soixante et dix jours, le gouvernement avait tout bouleversé, tout compromis : la politique étrangère, par un système turbulent et sans couleur, brouillon et faible; les flnauces, par la suppression d'impôts, les modifications des recettes et des dépenses, un désordre incomparable. Nul principe n'avait été respecté, ni l'inamovibilité de l’auguste magistrature, ni le vieil état de l'officier; plus de commerce, de travail, d'industrie ; la navigation suspendue, le transit presque nul; toutes les valeurs dépérissant au milieu des principes antisociaux qui éclataient de toute part. Dans cette désorganisation générale, il fait pitié de voir un des derniers décrets du gouvernement provisoire. L'histoire avait dit toutes les vieilles traditions du Louvre, le palais des rois; cet antique château dut être débaptisé pour s'appeler le palais dn Peuple, immédiatement achevé aux frais de l'État. Tout parti vainqueur gratte les insignes du vaincu, conséquence et satisfaction de la victoire; il faut des esprits calmes et impartiaux pour éviter les réactions. Le Louvre devenait le palais du Peuple par uu raffinement de flatteries et une ignoble adoration du veau d’or; mais où trouver de l'argent pour ces magnificences annoncées? C’est la réflexion qui venait à tous. On couvrait ses haillons sous un manteau de pourpre.