CHAPITRE XVI

Réunion de t'assemblée nationale. — La commission du gouvernement.

Il est un instinct pénétrant qui fait deviner aux natious par quelles causes et en vertu de quels pouvoirs elles seront préservées. Dès l'origine de

la révolution du 24 février, un cri universel s'était fait entendre : La France devra son salut à l'assemblée nationale ! On attendait ainsi sa convocation comme une ère toute nouvelle. Sans doute l'action frauduleuse ou violente avait vicie beaucoup de ces élections ; mais enfin l'opinion de la France devait tôt ou tard prévaloir et dominer. Quelques jours avant la réunion des représentants, une proclamation du gouvernement provisoire avait déclaré qu'en présence de la souveraineté du peuple son pouvoir dictatorial cesserait de plein droit, et que l'assemblée nommée par le suffrage universel entrerait dans le plein exercice de son autorité.

Cette proclamation très - convenable fut suivie d'un décret assez ridicule qui fixait le costume des députés : habit noir, gilet blanc à grands revers, ce qu’on appelait vulgairement à la Robespierre; puis une petite médaille suspendue à la boutonnière, avec les faisceaux de la république, devait être le signe des représentants du peuple. Le gouvernement provisoire avait ainsi fait les fonctions de grand maître des cérémonies sous l'ancienne monarchie. Ces petites choses du dehors lui plaisaient beaucoup, et le costume qu'il indiquait était celui de la Convention, l'idole pour tout le parti montagnard. Les députés arrivaient avec un grand empressement à Paris, tous impatients de connaître le terrain sur lequel on allait marcher. Il y avait là des hommes de tous les rangs, des esprits de toute portée. Je crois (on l’avouera sans peine) que tous n'apportaient pas la même chaleur de conviction dans l'acceptation spontanée du principe républicain; mais tous unanimement avouèrent que la situation ne serait ni tenable ni possible si l'on ne proclamait pas d'abord la république sans débats, sans contestations : on pouvait avoir, au fond de l'âme, des souvenirs, des regrets; mais lorsqu’une forme de gouvernement est un fait, c’est chose inutile et dangereuse de le mettre en question; seulement il faut faire produire à ce fait toutes les conséquences les plus favorables à l’ordre et à la liberté. D'ailleurs la question n'était plus entière. Le gouvernement provisoire et les clubs, sous la pression desquels il agissait, avaient proclamé la république comme un fait préexistant, sacré, solennel, un article de foi auquel nul ne pouvait toucher. Si, au point de vue du dogme de la souveraineté populaire, libre et puissante, cette précipitation pouvait être une hérésie, à quoi bon se heurter la tête contre un fait accompli? Est-ce que la société n'était pas assez malade sans qu'on disputât encore sur la forme légitime de son gouvernement?

La présidence d'âge échut à un rude vieillard, que la lutte politique de juillet 4830 avait rendu célèbre, M. Audry de Puyraveau, et sa première parole fut le cri de : Vire la république! Un autre vieillard, esprit aussi entier, M. Dupont de l’Eure, président du gouvernement provisoire, salua le premier l'assemblée nationale. « Citoyens représentants du peuple, le gouvernement provisoire de la république vient s'incliner devant la nation et rendre un hommage éclatant au pouvoir suprême dont vous êtes investis. Élus du peuple, soyez les bienvenus dans la grande capitale où votre présence fait naître un sentiment de bonheur et d’espérance qui ne sera pas trompé. Dépositaires de la souveraineté nationale, vous allez fonder nos institutions nouvelles sur les larges bases de la souveraineté, et donner à la France la seule constitution qui puisse lui convenir, une constitution républicaine. » M. Dupont de l'Eure ajoutait < que le moment était venu pour le gouvernement provisoire de déposer le pouvoir illimité dont la révolution l’avait investi; celte dictature n'était qu’une puissance morale, au milieu des circonstances dif ficiles qu'on venait de traverser. » - < Fidèles à notre origine, > continuait le vieillard, « et à notre conviction personnelle, nous n’avons pas hésité à proclamer la république (laissante de février. Aujourd'hui nous inaugurons les travaux de l'assemblée nationale à ce cri qui doit toujours nous rallier : Vite la république! »

Cette harangue, au reste fort médiocre, continuait d'exprimer cette contradiction que j’ai signalée déjà, la reconnaissance incontestée de la souveraineté de l’assemblée, puis la prétention de lui imposer un dogme invariable dans un cercle tracé; le gouvernement provisoire s'inclinait devant la souveraineté de l'assemblée; puis il lui disait: « Vous ne pouvez pas agir autrement que je n’ai fait. • Les boulines d'expérience et de raison ne voulurent point entrer dans ces explications de dogmes au milieu des circonstances graves où l'on se trouvait, et la république, proclamée par d'unanimes acclamations, devint le droit politique de la France.

Ce ne fut point encore assez, et le parti démocratique imposa un engagement public et solennel ; je laisse ici parler le fameux et enthousiaste Rullelin de la république ; « Sur la motion spontanée d’un membre de la chambre, le gouvernement provisoire, accompagné de tous les représentants en masse, est sorti de la salle, et s’est rendu sur le péristyle du palais, afin de fraterniser avec le peuple. Un instant après, en présence de milliers de citoyens qui cou-

vraieul les abords de la chambre, les quais ei les ponts, au bruit des salves de l’artillerie, les membres du gouvernement provisoire et ceux de l'assemblée ont poussé de nouveau le cri unanime de : Vire la république! auquel la grande voix du peuple a répondu comme un immense et sympathique écho.

On a vu les membres du gouvernement provisoire et ceux de l’assemblée serrer fraternellement la main de nos braves ouvriers cl de nos gardes nationaux, tandis que de douces larmes de joie coulaient de tous les yeux. » Avec un peu moins de poésie, voici quelle était la vérité : le parti démocratique, pour préserver actuellement l'assemblée de toute attaque violente et insurrectionnelle des clubs, avait exigé d'elle non-seulement la proclamation de la république, mais cette fraternisation sur la place publique en plein soleil. Le programme s’accomplit; la société était trop sérieusement meuacéc, je le répète, pour qu’on s'arrêtât aux formes.

La question fut ainsi gagnée pour le parti républicain dans cette journée du 4 mai. L'assemblée avait sanctionné solennellement et sans débat la résolution hardimeut prise le 24 février par le gouvernement provisoire. La république pour les partis devenait un fait et un droit en dehors de toutes contestations : il n’y avait plus à discuter que sur sa direction extérieure, son esprit, le personnel de son gouvernement, triomphe d'idée, de position et de profils : on s'était compté dès le début de la séance, et les divers partis avaient ainsi pu mesurer leurs forces. La distribution matérielle des bancs et des places dans la nouvelle salle favorisait même le classement positif des opinions, et l’on vit s'élancer sur les hauteurs une nuée de représentants qui mouraient d'orgueil et de plaisir de s’appeler la Montagne. Il y a chez les hommes un grand désir d'imitation, et dussé-jc ne pas paraître indulgent après des chutes récentes, ce désir suppose beaucoup de médiocrité; on ne rajeunit pas plus les caractères que les costumes, et les représentants qui, comme MM. Caussidière, Flocon ou Antony Thouret, parurent avec des gilets blancs à la Robespierre se hâtèrent de les cacher sous les larges revers de leur habit bleu.

Cette Montagne, dans ses replis divers, comptait environ cent cinquante membres avec des nuances très-divisées. Le plus grand nombre se composait de amis de la Réforme, conspirateurs émérites de tous les temps, affiliés des clubs et des sociétés secrètes, commissaires de M. Ledru-Rollin, les uns satisfaits, les autres tout pleins d'espérances pour s’emparer de l'avenir. Vieux enfants révolutionnaires,

CAFKF1QCS. — LA SOCIÉTÉ, ETC.

ils rêvaient une Convention pour rester en tout point fidèles au blason de 1793, adorateurs des traditions au moment même où ils proscrivaient l'hérédité et l'aristocratie. Il n'y avait parmi eux ni grands talents ni caractères supérieurs, comme dans nos premières assemblées; ils prenaient pour du courage et de la fermeté une jalousie étroite contre les institutions du passé. Avec eux siégeaient les socialistes, sortes de philosophes et de doctrinaires qui voulaient formuler un dogme pour la nouvelle république. Il est des époques d’aberratiou où les plus étranges systèmes trouvent crédit; il ne faut pas s'en étonner; lorsqu'il y a de grandes misères, les esprits fermentent pour trouver un remède, et c'est ce qui donne de la popularité aux systèmes. Entre tous ces chefs d’école se révélaient des divisions profondes, des haines vivaces : celui-ci ne voulait qu'organiser le travail; celui-là remaniait l’état social de fond en comble en niant Dieu et la propriété; un autre appelait des phalanstères on adorait les triades. Au-dessus de tous leurs sentiments était l'orgueil, et pour les châtier l’histoire sérieuse laissera leurs noms dans l'oubli. Mais ce qu’il faut constater, c'est qu’à cette première époque de l’assemblée, les montagnards entraînaient à leur suite les socialistes, parce que, esprits de pratique et d’action, ils pouvaient avant tout assurer la victoire.

L’opinion de la république facile, que représentait le National, avait obtenu un nombre très-notable de voix dans l’assemblée, et cela autant par la force des circonstances que par l’appui que lui avaient prêté les monarchistes eux-mêmes, car appelés à opter entre ces enfants aventureux des sociétés secrètes et d'estaminet, rêveurs de Montagne et de Convention, et les républicains faciles ou ambitieux qui voulaient le pouvoir, le repos et les avantages de la victoire , le choix ne pouvait être douteux ; l'ambition satisfaite appelle le calme, et l’on en avait tant besoin! Ce qui donc faisait la force de ce parti du milieu dans la république, c’était la crainte qu'iuspiraient les fous de la Montagne ou du socialisme. On devait s’abriter sous les faiblesses ou les vices de la civilisation avancée de ceux qui aimaient les plaisirs , le luxe, les théâtres , et voulaient faire de la république une présidence tranquille sous la main d’un ami.

Cette position, très-bien sentie par l'ancien parti dynastique de M. Barrot, lui avait fait actuellement renoncer à toute direction personnelle. La vieille gauche et son centre n'avaient pas au fond plus d'estime politique pour la dictature du National que

pour le comité de salut public de la Réforme ; mais il leur paraissait impossible pour eux de s’emparer actuellement du pouvoir sans grande secousse; ils n’avaient donc plus qu’un choix à faire entre les deux souverainetés victorieuses au 24 février, et ils s’étaient prononcés pour la plus tempérante et la plus conservatrice. La gauche dynastique s’était donc faite l’auxiliaire des républicains faciles. Ainsi avaient également agi les cent trente voix légitimistes de la chambre; ce parti avait deux voies ouvertes : concourir au désordre pour en faire sortir la nécessité d’une restauration , ou prêter un loyal appui au gouvernement qui protégeait l’ordre ; et dans des circonstances aussi impératives , les passions mauvaises des partis s’étaient calmées. On avait renoncé à tout esprit d’opposition bruyante dans la crainte de prêter appui à l’anarchie.

Il en résulta que toute la direction de la chambre fut confiée aux représentants de l’école du National : la présidence à M. Bûchez, esprit honnête mais faible et rêveur, républicain d’une théorie antédiluvienne; les questeurs furent également choisis dans les mêmes opinions satisfaites. Il se fit aiusi une transaction de nécessité, et les républicains faciles furent maîtres de la majorité de celte chambre de représentants, l’espoir de tous.

La constitution de l’assemblée nationale mettait fin aux pouvoirs du gouvernement provisoire, et, selon les habitudes constitutionnelles, chaque dictateur chargé d’une grande branche de service vint exposer les actes et les services de son administration. M. Garnier-Pagès développa le refrain obligé de son système : « La république a sauvé la monarchie d’une banqueroute. » Quand une intelligence très-incomplète s’est fait une certaine idée, elle y persiste avec ténacité, et il ne faut pas lui en vouloir, car elle est de bonne foi. M. Arago, ministre de la guerre, vint aussi donner l'exposé de la situation de l’armée; il était d’habitude de critiquer les actes du gouvernement tombé, et JM. Arago ne manqua pas de dire que les cadres étaient dégarnis, les magasins incomplets; et, par une contradiction assez curieuse, le ministre faisait cet aveu : « Depuis le 25 février, le département de la guerre a distribué quatre cent quarante-six mille six cent quatre-vingts fusils à la garde nationale. » Où étaient pris ces fusils, si ce n’est dans les magasins de l'État? M. Arago ajoutait avec orgueil : « Ils ont été distribués sans distinction aux gardes nationaux en habits et en blouses. > Il aurait pu ajouter qu’ils avaient même servi à armer les montagnards de M. Sobrier, et à garnir l’arsenal de la rue de Rivoli. 11 y avait

eu, en effet, des distributions de fusils accomplies sans règle, sans mesure, sans garantie. C’était à s’en efTrayer, car la guerre civile était imminente. Ce fut ensuite le tour de M. Marie, ministre des travaux publics, qui vint faire l’éloge des ateliers nationaux : « Vous ne demanderez pas un compte sévère; citoyens, ne vous trompez pas, une armée de travailleurs vit autour de Paris. Cette armée a élu son chef; elle s’est mêlée à la garde nationale quand Paris a pu craindre; mais elle est restée paisible et laborieuse quand la ville a été tranquille. » Combien celte peinture des ateliers nationaux était exacte et vraie ! Les ouvriers tranquilles et travailleurs !

Mais le morceau le plus curieux de politique géuéralc, ce fut l’exposé que fit M. de Lamartine de la diplomatie depuis le 24 février, complément de sa longue et primitive circulaire au corps diplomatique. < Il y avait, disait-il avec emphase, deux sortes de révolutions dans l’histoire : les révolutions territoriales et les révolutions d’idées ; aux premières la guerre est nécessaire, aux secondes la paix. Cependant les révolutions d’idées excitent quelquefois des inquiétudes, et alors elles pourraient recourir aux armes : pour répondre à cette double situation, elles sont inoffensives, mais elles sont debout. C’est la démocratie armée : ces Idées ont dirigé , depuis le 25 février, les rapports du gouvernement provisoire avec les puissances étrangères. »

Ces prétentieuses définitions n’étaient autre chose que l’apologie de la propagande, le plus graud danger de l’Europe, système à la fois menaçant et poltron qui se résumait ainsi : < Nous cherchons tous les moyens de vous détruire, mais nous n’osons vous faire la guerre. » Quoi ! le ministre de la république avait appartenu à la diplomatie de la restauration, et lui, le protégé de MM. de Montmorency, de Polignac, osait dire que la monarchie léguait à la démocratie une France garrottée par les relations les plus tristes et les traités les plus désastreux! La restauration avait épuisé sa force et sa vie à grandir la France en Europe, à laver le pays des tristes taches que lui avaient faites les deux invasions de 1814 et de 1815! Le système diplomatique de la branche cadette, malgré ses difficultés immenses, avait obtenu de notables résultats en Italie, en Allemagne, en Espagne, et c’était M. de Lamartine qui les accusait ! Or, que proposait-il comme système politique delà nouvelle démocratie?

« Nous avions deux partis à prendre : ou faire explosion et lancer le principe républicain partout

sans savoir si le sol était disposé pour le recevoir, ou proclamer la paix républicaine en recommandant les devoirs des peuples, en leur promettant notre appui, en déclarant que la France est un soldat toujours prêt à marcher pour le triomphe de ses principes. >

Ainsi la propagande de principes sans le courage d'une bataille. M. de Lamartine se complaisait ensuite à détailler ce programme : « Vous savez ce qui s'est passé dans le Milanais et toute l'Italie; est-ce que ce n’est pas le triomphe de notre système, du principe républicain désarmé? Mais ce n'est pas tout ; Vienne se soulève et se donne une constitution, la Hongrie et la Dohéme s'affranchissent, et l’Autriche n’est plus qu’une nation de douze millions d'hommes. Berlin se lève à son tour et conquiert ses droits. Tous les petits princes allemands font de larges concessions à leurs sujets ou sont renversés; le parlement national triomphe et s’élève sur les ruiues de la diète de Francfort; il représente les peuples au lieu de représenter les rois, et donne le noyau d'une nouvelle confédération germanique qui s'appuiera sur la France, la grande puissance démocratique. »

Comme tout cela était vu avec justesse et hauteur ! Eu dehors de la propagaude, M. de Lamartine n’apercevait rien. Quelle habileté de se vanter d’avoir produit la désorgauisaliou de l'Europe 1 M. de Lamartine était tout enorgueilli d'avoir soulevé l'Italie, démembré l'Autriche et bouleversé l'Allemagne. Ce grand désordre serait-il d’une longue durée? Était-il habile à un ministre des affaires étrangères de mettre contre lui tous les gouvernements réguliers? « La France, couüiiuail M. de Lamartine, assiste à l'ébranlement du coutincnt sans ambition et sans faiblesse, prête à se contenir ou à s'agrandir, suivant les besoins de son principe, s'agrandir non en territoire mais en iufluence. La république a fondé la sainte-alliance des peuples; elle a compris du premier coup les principes de l'avenir ; nous n'avons pas violenté les peuples pour leur porter la liberté à la pointe des baïonnettes; nous avons agi par la sympathie et par les idées, et comparez la France du 25 février à la France du 8 mai. Nous étions garrottés, et nous sommes debout sur des débris. L'Angleterre n'est plus inquiète de notre ambition en Espagne; la Russie a le temps de réfléchir à la revendication légitime de libertés revendiquées par une héroïque nation ; l'Autriche ne se préoccupe que de la rançon de la Lombardie ; la Prusse est attachée à son œuvre d'émancipation, et la Suisse est notre alliée. L'Italie est presque

libre, et son premier cri de détresse appellerait la France. •

Quelle vérité d'appréciation! quelle force de système ! M. de Lamartine se vantait d'avoir réalisé, comme programme de politique extérieure, la chanson de M. Béranger, la Sainte-Alliance des Peuples; or, en dépouillant cette phraséologie de toute pompe d'emprunt, il ne restait plus qu’un sourire infernal jeté sur les ruines qu'on avait faites et dont l’Europe garderait souvenir pour s'en venger : on ne renverse pas les gouvernements réguliers avec quelques phrases; on s'en apercevrait tôt ou tard. « Il y a trois mois, sous la monarchie, continuait M. de Lamartine, nous étions isolés en Europe; notre horizon était court, l'air manquait. Aujourd’hui notre horizon est l’avenir des peuples ; notre air vital est le souffle de la liberté dans la puissance des peuples ; nous nous appuyons sur quatre-vingt-dix millions d’hommes en Europe 1 Quelle victoire aurait donné à la France une telle situation ? La France, à la chute de la royauté, s’est relevée, comme un malheureux chargé d'un immense fardeau et qui en est délivré tout à coup. Voilà l’état réel de notre situation, citoyens représentants; nous vous remettons la paix, les mains pleines d'éventualités d’alliance. >

On s'imagine bien l’enthousiasme que cette déclamation excita sur tous les bancs du parti révolutionnaire. M. de Lamartine était allé celte fois bien plus loin que dans son premier manifeste. Cette circonstance s'explique par le fait incontesté que l'esprit de désordre en Europe avait fait bien pins de progrès depuis deux mois, et la propagande se croyait maîtresse de la situation en Allemagne et en Italie. M. de Lamartine lui donnait ces gages, sans s'iuquiéter de ces retours de fortune qui assureraient gain de cause à tous les gouvernements réguliers : était-ce de la politique sérieuse que de proclamer la France révolutionnaire l'alliée nécessaire de quatre-vingt-dix millions d'hommes? Le parti agitateur n'entrait pas pour la vingtième partie dans la population calme et soumise, et quel était donc le caractère de cette politiquequi, sans tenir compte des gouvernements, s'adressait à tous les brouillons de l’F.urope? L'esprit éminent de M. de Lamartine pouvait-il se faire illusion à ce point? C'est que son cabinet avait les plus mauvaises informations et que lui-même était aveuglé par l'orgueil ; sa diplomatie était renseignée par deux sources, les réfugiés étrangers et les agents du nouveau corps diplomatique, gens obscurs, insuffisants ou passionnés.

Les phrases déclamatoires étaient, au reste.

destinées à produire un grand effet au sein de l'assemblée nationale, et le gouvernement provisoire tout entier aspirait â un vote de remercimenls et de reconnaissance : les choses se passent ainsi dans toutes les époques irrégulières. Certes, rien de plus étrange, de plus violent, de plus médiocre que le gouvernement provisoire; il avait méconnu tous les principes, brisé les plus honorables existences, remué les plus folles questions en finances, en économie politique, et cependant un républicain du National, M. bornés, proposa une déclaration solennelle d’un bien mérité de la patrie pour le gouvernement provisoire, qui avait rendu des services immenses au pays. Il fut curieux de voir un membre de l'ancienne gauche dyuaslique, M. de Lasteyric, soutenir ce vote de remerclments et d’enthousiasme. Mais à ce moment se montra la dissidence des clubs qui firent toutes réserves par l'organe de M. Barbes: « Avant de voter des remerclments, s’écria-t-il de sa voix forte et méridionale, je crois devoir venir protester au nom du peuple contre une foule d'actes qui ont été faits par le gouvernement provisoire. Parmi les membres de ce gouvernement, il existe d'excellents citoyens, mais il en est qui méritent les antipathies populaires. > Cette distinction que faisait M. Barbés avait toujours été bruyamment imposée dans les démonstrations des clubs au i6 mars, au 17 avril. Et M. Barbés se résumant: « Donc, avant de voter des rcmcrcimcnts, je viens demander, au nom du peuple, compte du massacre des ouvriers de Rouen... Le gouvernement n'a su rien faire pour l'Italie, la Belgique cl la Pologne. • A ces attaques contre les républicains faciles et modérés, M. Sénard crut devoir répondre par une longue protestation : « On a osé parler de tueries et de massacres à Rouen, ces mots sont durs, impitoyables; voici le fait... » Et M. Sénard raconta longuement, avec sa faconde de tribune, les faits tels qu'ils s’étaient passés à Rouen. < Tout cela est inexact! s’écria M. Barbés, et je demande une enquête; une enquête solennelle, entendez-vous? Mais qu'elle ne soit pas aux mains de M. de Franck-Carré. Les premiers coups de fusil sont partis de la garde bourgeoise; les ouvriers ont élevé des barricades pour se défendre contre ces attaques; les véritables républicains ont été traqués. > Ce qui excita surtout l’étonnement de la partie modérée de l'assemblée, c’est qu’aucun des membres du gouvernement provisoire ne prit avec fermeté la défense de la garde nationale de Rouen. La majorité de ce gouvernement bizarre, faible, révolutionnaire, désapprouvait la vive répression que la bourgeoisie avait

prise sur elle-même. Il aurait voulu, comme à Paris, des transactions perpétuelles entre le bien et le mal. Ces débats en termes acerbes, violents, se résumèrent par le bien mérité de la patrie pour le gouvernement provisoire, sortes de votes qui portent historiquement malheur. Il est rare qu’un homme ou qu'un pouvoir qu’on déclare solennellement avoir bien mérité de la patrie ne soit ensuite proscrit, et, qu'on nous pardonne celte comparaison, semblable à ces enfants de rois dont le berceau est entouré de compliments et de fleurs et qui finissent tous dans l'exil.

Ce qu’il y avait de plus certain, c’est que l’assemblée une fois réunie, les pouvoirs du gouvernement provisoire cessaient de plein droit: par quelle autorité serait-il remplacé? Deux systèmes étaient ici en présence : l’un voulait que l'assemblée gouvernât elle-même par un ministère de son choix qu'elle pourrait toujours révoquer : l'inconvénient de ce système était de ne pas laisser assez de force et de liberté au pouvoir exécutif; l’autre consistait à créer une commission de gouvernement, véritable Directoire qui pourrait agir librement sous sa responsabilité : en quel nombre et quels en seraient les membres triés dans le gouvernement provisoire? Il avait été d’abord question de trois consuls seulement, noms et titres qui rappelaient trop le 18 brumaire clics souvenirs du triumvirat; le désir aussi de créer des positions plus nombreuses fit renoncer à cette idée, et l’on préféra une commission de cinq membres : il ne s’agissait plus que de choisir les noms des nouveaux gouvernants, opération difficile dans les assemblées.

11 était impossible de trouver une popularité plus grande, une renommée plus retentissante que celle de M. de Lamartiue à l’origine de la révolution de février, elle s’explique : au milieu de ces noms inconnus ou menaçants, surgis comme la foudre, les classes élevées, la bourgeoisie voyaient une grande illustration littéraire, un écrivain qui à travers les mille incidents de sa vie avait toujours exprimé des sentiments extatiques et religieux : on était donc allé vers lui comme si la société avait besoin de cette égide. Si, quelques jours après la république, la France avait été appelée à choisir un président, M. de Lamartine aurait réuni les deux tiers des suffrages. Depuis, cette popularité s'était bien affaiblie, et, chose curieuse, la faute en était moins aux caprices de la foule qu’â la conduite de M. de Lamartine lui-même; sa disgrâce était méritée. Les caractères qui s’usent le plus vite dans les temps de révolution, ce sont ceux dont le tempérament est

de tout ménager, de confondre dans les mêmes caresses le bieu et le mal politique; M. de Lamartine avait assez d'intelligence pour les distinguer, et jamais assez de force pour les séparer; il avait d'incessantes faiblesses pour les clubs, les chefs ardents de la république rouge, et il s'était imbu de cette maxime qu'en révolution il faut traiter avec les extrêmes pour ne point eu être victime en les comprimant. Certes, M. de Lamartine avait un beau succès électoral, bêlas! qu'il a bien vite gaspillé comme toutes les fortunes politiques que Dieu lui avait données.

L'assemblée ne voulait pas flétrir M. de Lamartine en le repoussant tout d’un coup du gouvernement du pays; elle l'aurait porté unanimement dans la nouvelle commission, s'il n'avait lui-même imposé la condition impérative de l’accession de M. Ledru-Rollin , contre lequel s’élevaient des griefs aussi considérables; on avait en vérité trop grandi M. Ledru-Rollin pour le bien comme pour le mal, caractère plus faible que M. de Lamartine avec les apparences de l'audace. Mais l'assemblée avait souveuir de ses circulaires électorales, de ses bulletins administratifs; elle n'oubliait pas ses relations avec les clubs, à ce point qu'il leur avait fait donner une tribune dans rassemblée ellc-méinc. M. de Lamartine imposa le choix de M. Ledru- Rollin avant d'accepter le titre de membre de la commission ; ses amis disaient que c'était générosité de caractère, désir de partager le même triomphe et les mêmes disgrâces ; d'autres moins favorables ajoutaient qu’avec l'ami était le complice politique, et qu'on ne se séparait plus à cause de certaines solidarités du passé.

De ce moment date la décadence profonde, irrémédiable, de la popularité de M. de Lamartine. Les trois derniers membres de la commission, cl qui devaient la compléter, furent MM. Arago, Marie, Caruicr-Pagès. Ce n'était donc qu'une édition nouvelle du gouvernement provisoire, revue et corrigée par l'assemblée, mais déjà séparée de son esprit. Souvcul les corps politiques souffrent certaines combinaisons du pouvoir afin d'éviter de trop grandes secousses publiques pour le pays.

La commission du gouvernement ainsi nommée dut immédiatement composer son ministère, et ce fut uuc série de choix pitoyables. Daus l'étal des relations de l'Europe, lorsqu'il fallait agir avec une certaine dignité, une force émineutc de caractère et une haute habitude des relations, qui choisissait-on pour diriger les affaires étrangères? M. Bastide, esprit aux études si imparfaites, incapable de

concevoir et de relier deux idées considérables. H est vrai que M. de Lamartine se réservait la haute main ; mais le ministre ofDciel aux yeux de l'Europe n'était-il pas toujours M. Bastide, le propagandiste honnête et convaincu? Le ministère de la jus* lice restait à M. Crémicux, esprit faible et médiocre. L'instruction publique était laissée à M. Carnot, l'auteur de la fameuse circulaire sur l'inutilité de l'éducation pour l'éligibilité à l’assemblée : qui le croirait? le soin de diriger l’enfance et les collèges était laissé à un socialiste très-avance, M. Jean Reynaud? Quelle garantie pour les pères de famille! À l'intérieur, M. Rccurt; aux travaux publics, M. Trélat; au commerce, M. Flocon. C'était à se voiler le frout devant un pays comme la France livré à de telles mains. D'où venaient donc toutes ces médiocrités politiques? Comment se faisait-il qu’un parti triomphant n'eût pas dans son sein des hommes d'une capacité et d’une renommée plus retentissantes? A la guerre, on espérait le général Cavaignac; en digne soldat, il y mettait la condition essentielle d'une permanente garnison à Paris.

Dans la même séance, M. Louis Blanc vint déposer aux mains de l'assemblée les pouvoirs de la commission des travailleurs créée au Luxembourg; il le fit en termes aigris et mordants, afin d'attirer sur lui l’attention; il sc plaignit avec M. Albert des calomnies qu’on avait dirigées contre la commission. Enfin, cl comme pour se créer une situation applaudie par les ouvriers, il refusa de prendre part au comité spécial que l'assemblée avait formé pour les travailleurs; ses lettres destinées à la publicité étaient écrites avec celte politesse froide qui trahit une arrière-pensée. Il était évident pour tous que M. Louis Blauc voulait se réserver une position populaire; son orgueil était profondément blessé de voir son système tombé et sa dictature finie. Il ne croyait pas la question des insurrections décidée, et l’une d'elles pouvait le porter au faite du pouvoir. M. Louis Blauc, en rapport avec tout le parti socialiste, espérait un retour de fortune à l’aide des travailleurs, et une dictature établie par le gouvernement aurait été pour lui la plus belle couronne. M. Louis Blanc agissait-il ouvertement dans cc but, on l'ignore; tant il y a qu'il montrait un visible dédain pour l'assemblée nationale, comme Robespierre dans les derniers temps de son pouvoir.

Les autorités de Paris, qui devaient répondre de la police de la cité et du déploiement des forces militaires, étaient assez singulièrement composées. M. Caussidièrc sous la commission executive restait préfet de police avec le même pouvoir et les clé-

ments semblables, voulant faire de l'ordre avec les ! idées de désordre; il voyait tous les clubistes et pactisait avec eux; son autorité résultait d'une perpétuelle transaction. Les forces qui obéissaient à la préfecture avaient le même caractère : qu'étaient les montagnards? Des éniculiers à la fois et des réprimeurs d'émeutes. 11 existait aussi la garde républicaine, les gardiens de la ville de Paris, avec un tel mélange, une confusion si générale, que l'autorité n'était pas séparée de la résistance; on ne savait jamais où était le pouvoir : ainsi l’autorité judiciaire faisait arrêter un individu compromis dans un sérieux complot contre l'ordre public; arrivé à la préfecture de police, on le niellait eu liberté, et cela, il faut le dire, était accompli souvent en dehors des ordres du préfet par une sorte de pouvoir demi-militaire qui gardait les portes. U. Caussidière, longtemps conspirateur, exerçait uue autorité de famille auprès des anciens condamnés politiques scs camarades; il les grondait, les menaçait, les exhortant à demeurer sages, s'ils uc voulaient être arrêtes et poursuivis; ceux-ci tenaient compte de scs exhortations ou n'y prenaient pas garde; pour le moment l’affaire était assoupie. M. Caussidière appelait cela faire de la police; ou traitait d’égal à égal avec des amis : ainsi ou avait autorisé M. Sobrier, le directeur de la Commune de Paris, à s’armer comme dans un arsenal, et au besoin on appelait le concours des montagnards pour les démonstrations contre la bourgeoisie. Partout l’on trouvait donc de la police et de la conspiration si mélangées, qu’il était très -difficile de séparer l'une de l'autre.

Y avait-il plus d'ordre, plus de tenue sous l'administration de M. Marrasl qui avait son siège à l'Iiôlel de ville? Après l'abdication du gouvernement provisoire, cet bétel était exclusivement réservé à la mairie de Paris, qui avait sa garde cl sa police. M. Marrast, jugeant la situation avec instinct, s'était fait l’autagonisie de M. Caussidière, d'abord par d'anciennes haines entre la Réforme et le National, puis par la vieille opposition des deux préfectures qui se reportaient jusqu'au consulat. Je crois qu'au fond M. Marrast eût désiré un bon arrangement avec la bourgeoisie qui lui eût laissé en définitive l’administration paisible de Paris sous le titre de préfet; c’est pourquoi on pouvait parfaitement compter sur son dévouement contre l'émeute. 11 s’était fait attribuer le droit de faire battre le rappel de la garde nationale, concurremment avec le ministre de l'intérieur et le général Courlais, commandant supérieur de la garde naiioualc de Paris, caractère dont

j'ai déjà parlé, aventureux et avide de popularité.

Cette grande armée de l’ordre public, la garde nationale avait subi une modification considérable, aiusi qu'on a vu, par trois causes : 1“ l'appel indistinctif de tous les citoyens dans ses rangs; 2° l'armement de tous sans garantie de solvabilité et d'opinion ; 3 1 l'élection confuse des officiers, ce qui avait amené le plus étrange désordre. C'était par l'application très-exagérée de l’idée égalitaire qu'on avait pu appeler dans la garde nationale et armer chaque individu par cela seul qu'il était homme. Ceux qui avaient conçu une telle pensée ne voyaient pas qu’ici était la cause tôt ou tard d’une guerre civile : dans l’élection des officiers, il y avait également une lutte engagée entre l’ordre et le désordre: sous prétexte qu’il fallait préférer les patriotes, combien de clubistes n’avaient-ils pas été poussés dans les élections à l'aide même des ateliers nationaux payés par l’Étal! A quelles voix M. Barbés devait-il le grade de colonel dans la 12* légion? Qui avait voulu tout cela, et surtout cette multitude de capitaines, lieutenants ou sous-lieutenants démocrates? Cette garde, par qui était-elle commandée en chef et qui avait dans ses mains la direction de ses puissantes colonnes? Je l'ai déjà dit, le général Courlais, et combien d’incertitudes avaient marqué sa conduite et celle de l'état-major placé sous les ordres de MM. Goinard et Saysscl!

Dans la journée du IC mars, le général Courlais avait blâmé la démonstration de la garde nationale et fraternisé avec la multitude des rues, et d'elle il avait accepté le surnom et le litre de général du peuple. I.c 17 avril, il s'était montré très-faible, très-incertain; scs sympathies vraies ou fausses, il ne les dissimulait pas envers la partie la plus avancée du gouvernement provisoire; on citait de lui deux ou trois escapades de nuit où des toasts à domicile avaieul été portés à deux heures du matin au Luxembourg chez MM. Louis Blanc et Ledru- Rollin. Au cas d'une grande émeute, pourrait-on compter sur M. Courlais pour conduire fermement la répression? Tel était le devoir du général en chef de la garde naiioualc, et nul esprit sensé ne pouvait y croire. Que devenait ce corps si puissant pour l’ordre, privé même de scs chefs?

Ainsi eu résumant les forces qu’un gouvernement d'ordre pouvait opposer à scs ennemis, on trouvait une commission faible, tiraillée, sans esprit d'uuité, tendant la main de droite et de gauche pour se maintenir au cculrc de tous les partis sans eu blesser aucun; comme elle avait des comptes à rendre, elle pouvait désirer une sorte de confusion qui cm-

pécherait la vérité d'arriver tout entière : une assemblée qui ne pouvait avoir toute 1'uuité désirable à l’origine de son pouvoir, une police moitié conspiratrice et moitié bien ordonnée, une garde nationale trop égalitaire, trop confuse dans scs officiers pour être toujours une garantie, et souverainement mal commandée : double autorité partout. Enfin les deux forces les plus saintes, les plus puissantes de l'ordre social, la magistrature et l'armée étaient également annulées par les factieux; ils calomniaient la justice, ils avaient imposé à un ministre obscur et faible l'abolition de l'inamovibilité, cl quant à Tariuée, les clubs n'en voulaient à aucun prix daus la grande cité.

En présence d'un gouvernement si faible, il faut maintenant récapituler les forces agitatrices de la faction anarchique; et sans hésiter, je place d'abord la presse, et par la presse j'entends seulement les journaux; elle avait disparu, la littérature sérieuse, intelligente, spirituelle, qui charme les loisirs et glorifie une société; la Fraucc était revenue à l'état barbare; les journaux ignobles ne procédaient que par des dénonciations et des menaces; ici la doucereuse Commune de Paris, au nom de la fraternité, jetait les plus odieuses insinuations à la bourgeoisie ; là le Père Duchesne, colporté dans les rues, annonçait sa colère par de sales dictons; la Vraie Hépublique dénonçait la propriété comme un vol, la famille comme une corruption. Il y avait au dehors une si grande masse d'idées atroces ou séduisantes pour le mal que le peuple le plus saiut, le plus pur, n'aurait pu y résister, et Dieu sait que tel n'était pas le peuple que cinquante années de fausses doctrines avaient fuit en France.

Le peuple de Paris est bon; sa nature hardie, généreuse, se ressent de l'origine gauloise ; ses tendances sont pour la pitié, l'humanité; il est railleur, et néanmoins il tend la main à toutes les misères; autrefois ses instincts religieux le corrigeaient daus les mauvaises passions de son caractère. 11 ne fallait pas compter aujourd'hui sur celte puissance de la foi de scs pères, elle avait presque entièrement disparu. L’action qu'exerçait la mauvaise presse sur ce peuple était affreuse; le boulet tue, le journalisme déprave. La révolution de février, en ôtant la confiance, avait anéanti le travail; il u'y avait plus ui usines ni ateliers, et cette foule était jetée oisive sur le pavé de Paris. Alors étaient venues les doctrines de M. Louis Blanc sur l'organisation du travail. On avait incessamment répété à l’ouvrier que le capital était le vol, le banquier un usurier, le iuaitrc un tyran, et l’ouvrier avait pu cl dû le croire;

on l'avait ensuite groupé dans des ateliers nationaux, qu’y faisait-il? Je ne parle pas seulement de la mauvaise gestion de l'œuvre, mais de la fatale direction de l’homme, telle qu'elle était donnée dans les ateliers nationaux : point de travaux, mais des lectures et des chants révolutionnaires : un travailleur achetait pour quelques sous les feuilles les plus perverses qu'il lisait ensuite à haute voix, au milieu des commentaires passionnés, et tout cela s'achevait par quelques déclamations contre les riches, les chants Ça ira et la Carmagnole. Jamais les jeux de hasard n’avaient été plus multipliés : le loto, les cartes; les enfants, qui prenaient un rôle si actif dans les révolutions, passaient leur journée à jouer au bouchon.

La plupart des chefs d’escouade, dans les ateliers nationaux, étaient les affiliés des clubs, qui par ce moyen dominaient les travailleurs. La période la plus active de ces clubs fut le temps qui s’écoula du ifi avril au 14 mai, guerre à mort déclarée à toutes les idées, à tous les principes de l'ordre social. Ce n’étaient pas de vaines paroles! Ils annonçaient partout au prolétariat une ère nouvelle, active, militante. Du sommet de la Sorbonne jusqu’aux vastes bâtiments des Menus-Plaisirs, tout était destiné à renseignement clubistc le plus sauvage, le plus insensé. Les noms révolutionnaires de Jacobins, de Montagnards, de Cordeliers, étaicut renouvelés avec orgueil et placardés sur chaque coin de nie, étonnement cl effroi de la bourgeoisie. Tous les clubs avaient leurs orateurs dominants, et le préfet de police, M. Caussidière, ne leur faisait que cette guerre-ci : à savoir que, lorsqu’il pouvait trouver une tache de justice, une condamnation criminelle, il ne manquait pas de la rappeler pour arrêter l'orateur éloquent.

Daus ces clubs avait graudi la réputation de MM. Dlauqui et Barbés, hostiles l'un à l’autre, et qui déjà menaçaient de division la république nouvelle, la démocratie rouge, mais tous deux parfaitement unis dans l'espèce de guerre que les clubs allaient déclarer à l'assemblée nationale. En vain cherchait-on à railler les orateurs sur les objets discutés par eux et leurs thèses étranges; le mal était assez grand , assez actif en lui-même pour que la société menacée ne rit pas en sondant toute sa profondeur. Les cl u bis tes, depuis avril, venaient au club en armes sous prétexte que la garde bourgeoise menaçait de les attaquer, ils maniaient le fusil cl la carabine ; le gouvernement provisoire et la commission exécutive avaient adressé des exhortations aux clubs pour qu’ils cessassent de s’armer,

cd termes si caressants, si humbles, que nul d’entre eux n'obéit; le caractère de tout gouvernement faible est de n'inspirer ni respect ni obéissance. Les clubs grandirent à ce point de dominer la société tout entière : où allaient les travailleurs à la fin de leur journée amoindrie de deux heures? Ils remplissaient les clubs le soir; les salles fournies par l’État ne suffisaient plus à ces turbulentes réunions.

Ces discussions orageuses s'attachaient surtout à deux objets : dépopulariser l’assemblée ualionale, et animer le peuple (la multitude) contre la bourgeoisie. Je demande ce que les clubs pouvaient reprocher à l'assemblée nationale? Ils avaieut désiré la république et en avaient proclamé la grande nécessité; sans plus longue discussion, l'assemblée, en faisaut taire tout autre sentiment, avait proclamé la république. Alors vinrent d'autres exigences : ce n'était pas tout que la république, il la fallait encore démocratique et sociale, c’est-à-dire égale et fraternelle, le communisme et l’association. Or, les clubs savaient bien que jamais l’assemblée nationale n’accepterait de tels principes, qui étaient le bouleversement de la société; d’où la haine qu’ils voulaient exciter contre elle. L’assemblée devint l'objet de toutes les attaques, on la présenta comme une réunion d'aristocrates qui ne demandaient qu'à priver le peuple de scs droits, cl la démocratie de sa légitime action. A ce sujet venaient toutes les déclamations contre les bourgeois, théine habituel de M. Blanqui. 11 fallait l'entendre au club de la rue Bergère jeter scs sarcasmes amers, ses railleries spirituelles sur les bourgeois. C'était surtout à l'occasion des événements de Rouen que se développait son éloquence bilieuse; M. Blanqui demandait audacieusement l’accusation des chefs de la garde nationale, de l'armée, et même des magistrats qui avaient rempli leur devoir avec dignité et fermeté. La fermentation était à son comble chaque soir à la suite de ces réunions.

En présence d'une irritation si vive et si grave, on se demande ce que faisait la commission exécutive; elle venait d'étre nommée par l'assemblée, toute revêtue de sa force; on lui avait dounéà peu près tous les pouvoirs qu'elle avait demandés, et bien que le nom de M. I.edru-Rolliu n'inspiràt pas une grande confiance, on l'avait concédé à M. de Lamartine. La commission avait aussi librement choisi ses ministres, qui tous n'avaient pas l'absolue confiance de l'assemblée : quoi de plus désirer? Eu retour, la commission devait agir dans les intérêts du grand pouvoir de l'Etat. Je sais que dans les

temps agités il y a des choses et des intérêts à ménager, et après le 24 février, ou ne pouvait pas agir comme sous l'époque monarchique; mais enfin les clubs ne conspiraient-ils pas assez ouvertement pour autoriser certaines précautions, et, s’il le fallait, légitimer des poursuites? Quand les chefs annonçaient audacieusement qu'ils s’armaient en organisant des sociétés secrètes; lorsqu'ils prenaient des délibérations publiques, affichées aux quatre coins de Paris, pourquoi rester sans voix, sans volonté, en présence de tels faits? C’était, disait-on, la conséquence de la liberté. Mais la liberté, large pour le bien, doit être justement réprimée pour le mal. A quoi la commission employailellc ses fonds de police? Pourquoi ne point oser enfin l'entrée soleuuclle des troupes à Paris , ainsi que le souhaitait l'assemblée nationale, l expressiou réelle du pays?

11 fallait ne point avoir le sentiment de la situation, pour ne pas pressentir qu'un heurlcment très-rapproché aurait lieu : quel serait le temps choisi ou bieu le prétexte arrêté? On l'ignorait encore; les partis sont si habiles à dissimuler. Enfin tout se préparait à organiser un coup contre l'assemblée, et il aurait son appui dans l'incertitude de la commission du gouvernement, dans une certaine fraction de l’assemblée, fortement liée à ce qu'on appelait la république rouge, démocratique et sociale : M. Barbés ne laissait pas passer une seule occasion de monter à la tribune, et, par quelques mots passionnés ou mystiques à l’usage des clubs, il entretenait une vive effervescence dans les esprits. Il y a un langage de convention que les partis seuls comprennent, et quand un gouvernement veut suivre les projets d'une faction, il doit écouter ce que disent les chefs et le langage que tiennent ses organes : or, le journal dirigé par M. Sobricr, la Commune de Parti, incessamment convoquait les républicains à des communications intimes, et de là partait sans doute le mot d’ordre pour la démonstration qui se préparait. On ne conçoit pas que 1a commission exécutive, nécessairement instruite des intentions clubistes par scs agents, n’ait pas pris les mesures de précaution les plus vulgaires : voir les Ames s’enflammer, s'exalter à ce point, cl ne pas comprendre que le tonnerre était prêt à éclater!