CHAPITRE XVII

Attaque contre l'assemblée, journée «lu la mai.

11 faut reporter la pensée de ce coup de main audacieux, 15 mai 1818, aux journées du 16 mars et du 17 avril, dont il fut eu quelque sorte le complément : alors les clubs avaient voulu en finir avec le gouvernement provisoire, comme celle fois ils espëraieut en finir avec l'assemblée nationale par une démonstration. L'idée fondamentale de toutes ces bruyautes écoles était qu’il fallait substituer, sous le titre de dictature ou de comité de salut public, un pouvoir fort, uni, énergique, qui pût preudre révolulionnaircment des mesures contre les riches et la classe moyenne. Ou pouvait différer sur les détails, mais telle était la pensée unique des clubs, et la commission exécutive ue l'ignorait pas : comment se fit-il que cette démonstration ne fut pas empêchée par les hommes du gouvernement? La police était prévenue; Al. Gaussidière connaissait les chefs du complot; rien de ce que pensaient et préparaient AI.M. Blanqui, Raspail, Louis Blanc, uelui était étranger; scs agents assistaient aux délibérations des clubs et en rapportaient les moindres circonstances. Je crois que si le préfet de police ne voulait pas le renversement de l'assemblée, il espérait lui douncr une forte et grande leçon, afin de l'entrainer un peu plus vers les opiuious de la Alonlagne. Al. Gaussidière n'aimait pas Al. Blanqui, mais au demeurant il se serait très-bien arrangé avec MM. Barbés, Flotte et Lamieusens. Il ne fallait pas lui en vouloir : quand on a vécu de longues années avec les mêmes opinions cl les mêmes desseins au cœur, u’est-il pas très-naturel qu'on s’entende pour toutes les autres circonstances de la vie publique?

Il y avait dans ce sens une certaine complicité morale avec une fraction de rassemblée elle-même. Le chef de la force publique, le général Gourlais, esprit loyal cuivré de sa popularité, ue sacrifierait-il pas tout à ce litre de général du peuple qui l'avait jeté dans un indicible ravissement? Toute la Montagne, depuis AL Louis Blanc jusqu'à A1A1. Étienne Arago et Flocon, n'applaudirait-ellc pas de cœur à une telle démonstration qui ne serait qu’un vrai retour à la pureté de février ? D’après les principes proclamés par les clubs, le peuple (et l'on sait ce qu’ils entendaient par ces mots) avait le droit de pétition en masse; ce droit, il l'avait exercé pendant

toute la durée du gouvernement provisoire, et Dieu sait par quelles adulations on l’avait salué! Cette fois on voulait en revendiquer l’exercice vis-à-vis l’assemblée nationale, composée des commis du peuple (c’était encore l'expression habituelle). On devait choisir une circonstance, un prétexte; les partis sont fort rusés pour chercher un événement approprié aux émotions de la foule.

Depuis quelques jours il était question, dans les feuilles publiques, de la marche des Russes en Pologne, et des mauvais résultats de toutes ces expéditions de réfugiés partis de Paris. Dans les clubs de la Montagne et des Menus-Plaisirs, il avait été fortement question d'une puissante démarche dont le résultat serait de forcer la main à l'assemblée nationale pour obtenir un décret immédiat au profit de la Pologne et la guerre contre la Russie. Ici était le but public, avoué par tous et qui devait séduire la multitude; la Pologne avait toujours eu un nom retentissant et populaire à Paris ! Mais on se serait étrangement trompé si l'on avait pu croire que c’était là autre chose qu'un prétexte pour aboutir à un coup de main capital contre l'assemblée, objet de haine pour les clulnstes; ce but, ils ne le déguisaient pas dans leurs conciliabules ou sections; là chacun disait la vérité de son cœur et de ses desseins, et cette vérité la voici : on croyait avoir assez accumulé de haine et de dédain coulrc l'assemblée nationale pour obtenir sa destitution violente par un coup de parti. On déclarerait les élections vicieuses; un comité de salut public serait forme des éléments clubistes et de quelques membres populaires de l'assemblée et de la commission même. Avec ce coup de foudre coulrc le grand pouvoir politique de l'État, on voterait immédiatement une intervention belliqueuse en Pologne, et, comme dernier mot de la démonstration, un impôt extraordinaire sur les riches, un des grands moyens d'action de la république sociale.

Le 45 mai fut choisi par les clubs, et le mol d’ordre fut donné pour qu'il n'y eût d'autre cri que celui de vive la Pologne! aucun autre drapeau que celui des clubs montagnards, jacobins, avec les insignes particuliers. Il y avait, eu général, beaucoup de dissimulation dans les meneurs, qui se gardèrent de dire le dernier mol à tous dans la crainte d'étonner, d'effrayer les masses inertes qui suivaient la démonstration : ainsi ou avait agi au (G mars, au 17 avril; on avait pris un prétexte que tous pouvaient avouer pour arriver à un résultat que nul ne pressentait et qui aurait privé la démonstration de la moitié de scs forces. Les groupes