SOS

d’environ dix-huit mille hommes s’avançant de la place de la Bastille sur les boulevards se divisaient par clubs secrets, bannières de travailleurs comme toujours. Sur leur passage toutes les boutiques se fermaient avec eiTroi. Le commerce de Paris ne pouvait s’accoutumer à ces grandes turbulences.

D'après l’organisation politique, la sûreté de Paris et le salut du pouvoir régulier dépendaient de trois autorités supérieures : la commission du gouvernement, la préfecture de police, le commandant de la garde nationale. La commission du gouvernement était investie de la plus haute autorité; sorte de dictature publique, elle devait veiller au salut de la société et à la sûreté de l'assemblée. A moins de supposer l’incapacité la plus profonde ou la trahison des agents, il était impossible de croire qu’un pouvoir chargé de la sûreté publique l'oublierait à ce poiut d’exposer l'assemblée tout entière et la tranquillité de Paris. La moindre intelligence des affaires devait lui apprendre que le parti de la république rouge se préparait à une démonstration hostile contre l'assemblée nationale, démonstration hautement annoncée dans les clubs; on devait donc couvoqucr la garde nationale et environner l'assemblée d’un triple rang de baïonnettes. D'où vient donc que la commission n’en fit rien? Est-ce complicité et trahison, ou bien pure négligence? Ici, l’hisloire ne doit prononcer que par un simple exposé des faits. La commission , d'abord , n'était ni parfaitement unie, ni absolument contente; l’esprit de l'assemblée n'était pas le sien, cl elle appelait souvent réaction ce que la majorité croyait un retour vers l'ordre et la liberté. M. de Lamartine, en s'unissant avec M. Lcdru-Kollin, avait perdu de son ascendant, cl il s’en plaignait. Peut-être aussi, et pour retremper l’esprit et les tendances de la majorité , ne croyait-il pas inutile cerlaiue démonstration démocratique qui pousserait l'assemblée dans le sens du 124 février? Dans tous les cas, ou ne peut croire qu’un homme de sens et de valeur tel que M. de Lamartine ail joué ù l'émeute, à la sédition, pour se donner le devoir et la gloire de les dominer. M. Lcdru - Rollin savait bien également que son nom meme ne serait qu’une transition dans la république rouge. A vrai dire, je ne crois pas à la complicité; peut-être la commission du gouvernement avait-elle le désir de montrer encore le peuple souverain à l’assemblée.

Le préfet de police, M. Caussidièrc, restait toujours avec sa même unité de caractère. Il n’était certes pas partisan des doctrines de M. Blanqui, cl ces démonstrations populaires l'impoi tunaicut, lui

le magistrat de l'ordre, qui se faisait orgueil de maintenir Paris dans la plus absolue trauquillité. Mais on ne pouvait exiger de M. Caussidièrc qu'il abdiquât tous ses antécédents, scs amitiés; les hommes qui se mêlaient aux processions démocratiques étaient le plus souvent d’auciens camarades d'opinion, de malheur et de captivité; pouvait-il agir durement avec eux? Cela faisait taire la plus grande énergie de caractère; au sentiment de scs devoirs M. Caussidière mêlait toujours de l'incertitude cl de l'hésitation; il aurait voulu tout concilier, et dans les temps de révolution active il faut agir et réprimer. C'est avec les antécédents de moins cl un désordre révolutionnaire de plus que M. Courlais était parvenu à paralyser l'action forte et protectrice de la garde nationale. Dès l'origine, M. Courtois avait pris une singulière position : soit qu'il fût l'instrument d'un parti, soit que la popularité l’eût enivré de ses caresses, il s’était proclamé moins le général de la garde nationale que celui du peuple ; et, ce qu’il y avait de curieux, c’est que, par ses formes, ses habitudes, le général Courtais semblait appartenir à l’aristocratie. Ou avait vu le même engouement , la même faiblesse de caractère dans M. de Lafayeltc, et l’on peut dire que, dans des conditions différentes, ces caractères avaient exposé la société aux mêmes dangers. Les partis savent d’ailleurs très-bien deviner certains caractères publics qui les servent à merveille par leur insouciance et leur laisser aller : que ferait le général Courtais dans les circonstances difficiles à travers lesquelles on allait passer ? Son état-major agirait-il dans des conditions vives et répressives? Tant il y a que, le malin du jour de la démonstration, aucune mesure extraordinaire n’avait été prise , et sans nul doute les faits devaient démontrer qu’il y avait péril cette fois pour l’assemblée tout entière.

11 existait une différence radicale entre la manière de voir de la grande majorité de l'assemblée, cl la petite minorité de la Montagne, dirigée par M. Barbés , surtout avec les clubs et le général Courtais, chef de la force publique. Celte différence précisément portait sur la nature et la forme des pétitions apportées aux représentants du peuple; la majorité soutenait, par le droit et l'exemple du passé, que nulle pétition ne pouvait être tumultueusement présentée à l'assemblée par les masses armées ou sans armes; M. Barbés et la Montagne soutenaient, au contraire, que le peuple souverain honorait toujours ses mandataires en les visitant, et que sa volonté manifestée devait être la loi vivante de l’assemblée. Au milieu de ccs sentiments divers.

udc tierce opinion s'était formée, et M. Courtois admettait la doctrine d’une pétition tumultueusement portée; puis la foule, s'arrêtant sur le seuil de l’assemblée, se ferait représenter par les délégués, système suivi à l'Iiùtel de ville où les démonstrations étaient accueillies avec tant de faveur par le gouvernement provisoire.

Le 15 mai, le soleil se leva radieux, cl dès six heures du malin, les clubs étaient en permanence; le plan, parfaitement arreté par les chefs, consistait dans ce programme : t Sc grouper chacun sous sa bannière, des Ilots de peuple et de travailleurs ensuite , marchant comme auxiliaires et poussant ces deux cris : Vive la Pologne! vire V Italie! » On devait se rendre ainsi à l'assemblée nationale pour exercer le droit soleuuel de pétition; le peuple daignait visiter ses commis. Arrivé à la porte de l'assemblée, de deux choses l'une : ou l’on obtiendrait de pénétrer dans le lieu des délibérations, et alors on imposerait une série de décrets tout préparés par les clubs : guerre à la Russie et à l'Autriche, droit au travail, ministère du progrès, impôts progressifs sur les riches; ou bien l'on résisterait, et alors l’assemblée devait être violemment dissoute les élections déclarées milles, et un comité de salut public, pris parmi les chefs des clubs, serait immédiatement organisé. Ce plan devait trouver appui daus le parti extrême de l'assemblée, ce qu’on appelait la crête de la Montagne.

Sans être précisément prévenue sur le dessein définitif de la démonstration , l’assemblée semblait avoir le pressentiment qu’un grand complot se traînait contre elle, et l'on ne s'expliquait pas l'indifférence affectée de la commission exécutive et de la préfecture surtout. Comment ! les clubs allaieut sc rassembler pour porter un grand trouble sur la place publique; ils annonçaient hautement leur dessein, et aucuuc mesure n’était prise! Le malin du 15 mai, l'assemblée ne se trouvait protégée que par trois bataillons de garde mobile, troupe incertaine; un escadron de garde nationale à cheval, et la 5* légion, fort incomplète.

A midi, M. Duchcz monta au bureau de la présidence, et le débat s’ouvrit par un incident qui rappelait l'irritation des esprits. Dès les premiers jours de la réunion de l’assemblée nationale, il avait été question d’organiser une fête de la Coucorde, et un programme avait été publié; à la fois niais et pompeux, il sortait évidemment des mêmes bureaux que les fameux bulletins de la république. Ou devait y voir des lauriers, des oliviers, des chars, des bœufs aux corues dorées, les