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les clubs. Bien ne fut fait. On se crut tranquille un moment, parce que les clubs prudents suspendirent leurs séances afin d’éviter la réaction. Quelques jours après, leurs séances furent reprises avec une rage bieu plus grande : on ifavait plus ni M. Blauqui, ni 11 . Barbés, mais des adresses tendres et affectueuses, oiseaux voyageurs, allaient leur porter des consolations jusque dans la tour de leur souffrance. Une de ces adresses osait leur annoncer leur prochaine délivrance, et le triomphe des doctrines qui avaient fait l’étude et le bonheur de leur vie; qu’on remarque bien que ces adresses étaient délibérées en club , signées des membres principaux et affichées librement sur les murs de Taris, sans que la commission exécutive osât la moindre poursuite. Il fallait souvent que la garde nationale se fit justice clle-méme, en déchirant ces placards au coin de chaque rue.

Les auxiliaires de ces clubs étaient les ateliers uationaux, et sur ce point la commission exécutive manquait d’autant plus à son devoir que l’assemblée en avait fait l’objet d’une étude et d’une résolution spéciales. Le but définitif de l’assemblée, nul ne pouvait en douter, c’était la destruction de ces ateliers qui avaient complètement désorganisé le travail et étaient devenus depuis une armée, un corps électoral, un but de débauche et d’oisiveté, à ce point qu’aucune autorité ne pouvait pactiser avec eux. Il fallait leur destruction ou bien celle des pouvoirs réguliers, de la société et du travail. Or la commission exécutive et le ministre des travaux publics prolongèrent indéfiniment toutes les questions qui se rattachaient à ces ateliers. M. Trélat, esprit médiocre et de parti, au lieu d’aller à la racine du mal, s’en prit au sommet, et ce fut alors qu’il résolut cet étrange enlèvement de M. Émile Thomas avec les façons de la police impériale. Ou put voir combien était pleine de despotisme et de caprice cette école libérale du National, qui avait tant attaqué l’arbitraire du dernier gouvernement Mais la violence exercée sur M. Thomas ne changea pas la nature intrinsèque de la question des ateliers uationaux. Il parut évident à tous que la commission exécutive voulait avoir sous la main ces mêmes ateliers turbuleuts que l’assemblée croyait inutiles et dangereux.

Comment alors se faisait-il que l’assemblée nationale, si fortement en division avec la commission, ne s’en débarrassât pas au moyen d’un vote? C’est une position qui souvent se rencontre en politique: on est en dissidence, cl pourtant on ne veut pas eu finir dans la crainte de trop profondément compro-

mettre une situation déjà embarrassée. Aussi chaque fois que la commission exécutive vint demander un vote de confiance, il ne lui fut jamais refusé : par exemple, la proposition fut jetée presque à l’improvistc dans l’assemblée d’accorder cent mille francs de fonds secrets, par mois, à la commission exécutive, et cette somme fut votée sans aucune difficulté. Jamais pouvoir plus brouillon , plus insouciant et néanmoins mieux soutenu; l’assemblée seulement se réservait l'examen sérieux des affaires, et les questions ne manquaient pas. La première de toutes, la plus importante, c’était la constitution promise. La commission exécutive se bâta de la présenter sur les bases suivantes : une présidence, une seule assemblée, une seule élection, partout l'unité, c’est-àdire la dictature; et l’on put voir déjà toute la différence de cette école républicaine unitaire, avec celle des États-Unis qui était la tempérance, la modération, le balancement des pouvoirs. De grandes commissions furent nommées pour examiner ce livre, le septième du même genre depuis soixante ans. Œuvre de M. Marrast, ce projet était précédé d’une de ces déclarations de principes sur les droits de l’homme, catéchisme toujours un peu rétrospectif, que le premier pouvoir fort qui se constitue met de côté à chaque nécessité de sa politique. Un gouvernement ne vit pas de principes philosophiques; il n’existe que comme autorité pratique et d’application; il n’y a jamais de principes absolus, si bien que lorsque la nécessité le commande, le pouvoir secoue bientôt les droits et les devoirs abstraits pour arriver à la dictature, et il fait bien. Une constitution doit organiser au plus vite un gouvernement sur de forts principes , première nécessité : tout ce qui est en dehors est accessoire.

On en était aux théories constitutionnelles, et le ministre des finances arrivait à une quasi-spoliation des propriétés. Après la retraite de M. Garnier-Pagès, le singulier financier du gouvernement provisoire, le National, on l’a vu, avait mis un de ses écrivains à la direction du Trésor, M. Duclerc, qui s’y était donné de larges coudées par ses théories de grand financier. Il n’v a aucun acte d’administration dont il ne faille pénétrer les tendances et l’esprit. Or tous les actes de M. Duclerc, en cela en harmouic avec M. Garnier-Pagès, tendaient, peutêtre sans le vouloir, au communisme radical : ainsi, s’emparer des chemins de fer, des assurances, réglementer un prélèvement sur les successions, l’impôt progressif, toutes ces mesures n’appartenaient - elles pas à l’idée socialiste modifiée ? Et

maintenant si l'on remonte aux actes du gouvernement provisoire , on remarquera une désorganisation presque absolue du système financier dans un vain désir de popularité : abolition de l'exercice sur les boissons, abolition de l'impôt sur le sel, etc.

Aussi, et en présence des efforts constants du ministre pour relever les cours de la bourse, la confiance ne revenait pas ; depuis près d'un mois la reute ne variait pas de plus de soixante et quinze centimes. Il y avait beaucoup de capitaux, la banque regorgeait d'écus, et il ne se faisait pas d'affaires. La cause en était d'abord dans fabsencc absolue de confiance : on a beau s'agiter, elle ne vient jamais par les commandements de l'autorité ; la confiance tient à mille fils qui se tissent , se coordonnent par des mains invisibles : le moindre souffle les dérange, le moindre souffle les rétablit; or cette confiance était détruite, et les mesures du gouvernement ne pouvaient la rappeler. En vain M. Flocon, esprit bien au-dessous de sa tâche, proposait des augmentations de primes, des encouragements à l’exportation; les écus n'osaient se montrer parce que la peur était plus forte que les alléchcments des bénéfices. La cause dominante de la désorganisation absolue de l'industrie, c’étaient les ateliers nationaux, dont l'assemblée s'était si spécialement occupée; si la commission exécutive l’avait voulu, depuis un mois les ateliers nationaux auraient été sinon dissous, au moins très-restreints, et appliqués surtout à des travaux éloignés, routes, canaux, défrichements, de sorte que leur dissolution se serait accomplie presque sans secousses.

Mais la commission n'allait ni si vite, ni avec tant de rectitude dans une voie tracée. Elle avait comme organe et pour expression le ministre des travaux publics, M. Trélal, qui, je le répète, n'avait su faire qu'un acte de violence : l'enlèvement de M. Émile Thomas. L’assemblée continuait de manifester sa volonté pour la prompte dissolution des ateliers nationaux; M. Trélat temporisait iucessamment, cl semblait traiter de puissance à puissance avec les chefs d’escouade affiliés aux clubs. H y eut quelques mesures de prises, incertaines, incomplètes, qui ne firent qu'aigrir les esprits et soulever les ouvriers. On put remarquer un fait qui se produisait comme un fatal symptôme : plusieurs ateliers privés avaient demandé des ouvriers de divers états, et ceux-ci avaient préféré à l'honnéte labeur l’oisiveté parleuse et bruyante des ateliers nationaux. A ces résistances, qui avaient leur origine dans les clubs , M. Trélat opposait de simples mesures de

recensement fort incomplètes, ou bien des proclamations en style patriotique, qui donnaient des espérances outre mesure pour un ordre prochain, la renaissance de l’industrie.

L'assemblée nationale avait désiré avec insistance le développement d'un système militaire qui pût donner à Paris une garnison considérable. La commission exécutive, sur ce point, n’avaitpris que des demi-mesures; les régiments arrivaient lentement, l’un après l'autre, malgré les efforts du général Cavaignac, nommé ministre de la guerre. La discipline était toujours admirable parmi ces belles troupes que le dernier gouvernement avait formées avec tant de zèle, et que les clubs n'avaient pu altérer. Un fait d'instinct se produisait dès l'arrivée de ces troupes à Paris, la réception enthousiaste que lui faisait la bourgeoisie (le vrai peuple, les honnêtes gens). Il fut convenu qu'on fraterniserait dans des banquets, officiers, soldats, gardes nationaux; on savait qu'on avait à défendre la cause commune, celle de la civilisation, et l'on sc pressait la main pour une si belle pensée. On voulait que le soldat, trop humilié, pût enfin lever la tête avec une noble fierté. L'armée, trop longtemps abaissée devant une multitude ivre de sa puissance, avait besoin d'en finir avec le rebut de l'état social. Les banquets devinrent donc l’expression de cette haute et belle fraternité. De là ces attaques sourdes et répétées, dirigées contre les banquets militaires par le Père Duchène, la Vraie Ilépublique, et tant d’autres ignobles pamphlets.

Alors fut propagé, pour la première fois, l’ctrangc prospectus d’un banquet à 25 centimes, destiné aux prolétaires comme contraste aux somptuosités et aux magnificences des banquets bourgeois : du pain et du fromage, de la bière devaient former le menu de ce frugal repas sur l’herbe, auquel assisterait chaque travailleur avec sa famille, au nombre de plus de cent mille. Tout ce qui rassemblait les hommes par grandes masses devait être le prélude d une sédition ardente; et, à ces esprits agités, qu'importaient les iutéréts du commerce, de l'industrie lésée, que de telles démonstrations alarmaient? Gens à fanatisme ardent, ils jetaient des sentiments de haine dans toutes les classes, sans prendre garde au sang qui serait versé. Il y a dans les partis des esprits implacables; pour eux la société n’est rien ; qu’elle périsse plutôt qu'une de leurs passions ou de leurs idées ! Un moment calmes et dispersés après le 15 mai, les groupes s'étaient formés de nouveau au coin de toutes les rues, sur les boulevards, aux portes Saint-Dcuis et Saint-

LA SOCIÉTÉ ET LES GOUVERNEMENTS DE l.’KUROVE.

Martin. Là, c'étaient toujours les mêmes discussions reproduites sous mille nuances diverses : le salaire des ouvriers, l'organisation du travail, l'égoïsme du bourgeois, et surtout cet axiome, incessamment reproduit.de l'illégitimité de l’exploitation de l'homme par l'homme. Tous ceux qui ont lu les règlements des sociétés secrètes oui dû remarquer qu'une de leurs prescriptions impératives était de diviser leurs aflliiés sur chaque point de rassemblement, de manière à ce qu'ils pussent enflammer les esprits, aigrir les cœurs et préparer d'ardentes prises d'armes; si la police de la commission exécutive avait été bien faite, elle aurait suivi les traces de ces excitations, dont l'origine était dans les clubs; elle aurait vu quelles se liaient à un véritable complot, facile à prévenir et à réprimer sans grande effusion de sang. Mais cette commission, qui demandait incessamment des voles de confiance, des fonds secrets de police, fermait les yeux comme pour ne point voir : on aurait dit que l'ancien gouvernement provisoire n'était point chaugé, et qu'on se ménageait toujours dans l’alternative du bien et du mal.

Sous le poids de celte situation, Paris était plongé dans la plus triste incertitude. Jamais nation n'était tombée dans une stupeur aussi lamentable. Qui aurait reconnu la ville de l'élégance, du bon goût, delà littérature? Qu'étaient devenues les académies, les réunions d’arts, de sciences, l'illustratiou du passé? Qui alors aurait osé publier un livre, ou concevoir un beau tableau, nu objet de grande et gracieuse fautaisic? Les théâtres s'ouvraient, et malgré les efforts iuouîs des plus habiles acteurs, les places restaient vides. Musique, peinture, artistes, iugéuieux ouvriers, tout était délaissé pour se précipiter daus le grossier instinct de la guerre civile : on ne se distinguait plus eu Frauçais et étrangers, mais eu bourgeois et prolétaires, en habits et eu blouses ; nulle vente daus les boutiques; les équipages ne sillonnaient plus les rues de Paris et les boulevards. Il y avait du calme matériel visible à tous, et cependant nul u'élait rassuré sur l’avenir ; les transactions plus que jamais se trouvaient presque suspendues dans une alternative de crainte, daus un avenir rapproché et sanglant.

Cet état des esprits eut encore un caractère plus grave à partir du 1 er au 15 juin, par suite de deux causes : celle dont j'ai parlé d'abord, la dissolution des ateliers nationaux, source active d'incessants désordres; puis l’élection, à Paris, de nouveaux représentants, incident sérieux à cause d'un nom

qui vint se mêler tout à coup aux débats, celui du prince Louis-Napoléon Bonaparte. Dans la politique, un nom est toujours la personnification d'une idée, d'un système, et l'histoire doit sérieusement rechercher les causes qui donnèrent une si grande puissance à la candidature du prince Louis-Napoléoii. Il est rare que la société n’ait le pressentiment des destinées qui se rattachent à une cause.

Le souvenir de l'empereur Napoléon avait deux significations immenses. Pour le peuple, il exprimait l'idée de grandeur, de victoire et de conquête, aux temps de splendeur sous l'aigle déployée : et comme rien ne s'efface plus vile que les ravages de la guerre, il ne restait plus du souvenir de Napoléon que la graude époque du cousulat et de l'empire. Pour les esprits d'un ordre plus sérieux et plus élevé, le nom de Bonaparte rappelait la reconstruction de la société et de la hiérarchie, un gouvernement fort, une administration énergique, l’ordre et l’obéissance partout. Or, dans la société que nous avait faite la révolution de février, u'élaitce pas une espérance que tout ce qui se rattachait à la pensée d'orgauisation? Ceci explique donc naturellement l’existence cl le développement d'un parti napoléonien très-considérable daus la société française.

L'antagonisme entre ce parti et la révolution agitatrice remontait haut, jusqu'au 18 brumaire. Bonaparte alors avait brisé, fractionné les jacobins eu deux grands partis: les uns, il les avait assouplis, broyés à ce point d'en faire une noblesse; les auciens montagnards s'étaient parfaitement accommodés du litre de gentilshommes; ils étaieul devenus comtes, ducs, princes : témoin Cambacérès, Fouché, Thihaudcau; les autres, il les avait poursuivis, persécutés avec une fermeté si grande, que la société u'avail plus à redouter leurs manœuvres ou leurs doctrines perverses : qui pensait encore, de 1810 à 1815, à la révolution? (Jn seul parti était resté antipathique à Napoléon, c'étaient les utopistes de 1789 et les constitutionnels de M. de Lafayette; la haine était vive, et selon moi, 1’Furopc ne s'aperçut pas assez qu'en brisant la dictature de Napoléon en 1814, elle allait ouvrir une vaste issue à celte école énervante de la Constituante et de M. de Lafayettc immédiatement en lutte avec la maison de Bourbon. Cet antagonisme entre l'école de 1789 cl le pouvoir de Napoléou éclate surtout daus les cent -jours, sorte de réaction contre le 18 brumaire. Le parti Quinellc, Fouché, Lafayettc, arrache et brise l’épée de Napoléou.

De 4845 à 4830, la partie active des opinions bonapartistes se place sous l'égide et la foi du vieux libéralisme; les deux écoles se confondent, quoique profondément séparées; ce n’est pas la première fois qu'en temps de lutte les ennemis se tendent la main pour attaquer un adversaire redouté. Le roi I*ouis-Philippc se rattache une portion de l'armée impériale; les vieux généraux entourent sa personne, et comme ils aiment le pouvoir, ils le secondent loyalement jusqu'à sa chute, qui fait table rase de tout antécédent. C’est alors que se présentent plusieurs idées en lutte; le légilimisme s’efface et attend ; l'orléanisme vient d'élre vaincu d’uue façon trop absolue pour n’élre plus actuellement qu’une intrigue.

La véritable lutte est donc entre les deux forces réelles de la révolution française, l'idée napoléonienne et le désordre démocratique, et la société est avide d'un nom de pouvoir et de pacification. Où le chcrchera-t-cllc, si ce n’est dans le prestige de cet homme immense qui fit le 48 brumaire? De là cette auréole qui entourait un prince grave de sa personne, sérieux dans sa pensée, et qui récemment venait de donuer en Angleterre le premier exemple du respect à la loi. Dans cette circonstance nouvelle, il faut dire qu’indépendamment du parti bouapartiste très-considérable, il se cachait derrière lui le véritable parti dangereux, celui de la république rouge, habile, actif, menteur, car il savait prendre tous les masques : or ce parti n'ignorait pas la force de l’idée bonapartiste pour diviser la bourgeoisie, la garde nationale, l'année; quand la confusion serait partout jetée, alors on ferait apparaître le drapeau de la république rouge sous la direction de MM. Itlanqui, Barbés et Sobrier, alors détenus à Vincennes.

On peut expliquer par cette tactique le nombre immense de voix qu’obtint le prince Louis Bonaparte, surtout dans les faubourgs de Paris, pour la députation. Il y eut sans doute un grand nombre d étecteurs qui crurent au triomphe possible cl presque réalisé de l'idée napoléonienne; mais la majorité des voix données au prince Louis Bonaparte lui vint des ateliers nationaux, qui obéissaient à une seule cl même impulsion. Que pouvaient vouloir les ennemis de l’ordre ? Le triomphe d’une pensée de division et de trouble. Que leur importait la cause ou le nom? Notre nation est si vive, si impressionnable, que du jour au lendemain l'esprit public avait changé de face; toutes les conversations étaient sur le prince Louis Bonaparte : serait-il admis ou rejeté par l'assemblée? L'agitation était grande; on parlait

d’arrestations, de lois d’exil, de conflits dans la garde nationale, et tout cela était fait comme à la main pour préparer des doutes, des défections, dans la bataille sociale; on prenait une renommée retentissante pour diviser les forces de conservation. Le véritable et grand duel n'était et ne pouvait être qu’entre un gouvernement fort et honnête auquel tous les esprits sages se rallieraient actuellement, et la république d'agitations et de menaces, qui bientôt montrerait son drapeau rouge sur les barricades!