CHAPITRE XXVI

Décadence cl (in de la dictature du géuérul Cuvuigiuic. — Levée de l’état de siège. - Modification ministérielle.

Toute dictature n’est durable qu’à deux conditions : sa nécessité évidente pour tous, ou une puissante énergie de caractère dans celui qui l’exerce. Voilà ce qui fit que le 18 brumaire se continua dans l'empire : il y avait eu dix anuées d'une république violente ou corrompue, sans respect pour les droits et les intérêts; il surgit uue intelligence ferme et impérative qui s'empara du pouvoir, la société vint à elle; Napoléon développa les conditions gouvernementales.

('.es conditions s'étaient-ellcs également rencontrées dans la situation politique créée par l'état de siège, et le général Cavaignac était-il un de ces hommes providentiels à qui de grandes destinées sont réservées par Dieu? Les jours de fatalité, de luttes et de batailles intestines au 25 juin avaient enfanté des haines plutôt qu'une situation régulière; tous les vieux préjugés du libéralisme, toutes les objections incessantes contre le pouvoir subsis-

taient encore dans le peuple et la classe moyennci on consentait bien un moment au régime du sabre, violent, absolu; mais organiser une forme de gouvernement sur ces raisons d'être, n'entrait pas dans les conditions de la classe moyenne, trop accoutumée aux formules de liberté constitutionnelle pour y renoncer jamais. Le général Cavaignac n’avait pas d'ailleurs en lui-même la capacité suffisante pour répondre à une situation si élevée; c'était un soldat à la parole facile, aux mœurs élégantes, et qui n'avait de fermeté que dans la forme extérieure; son dévouement hautement prononcé aux idées républicaines le mettait aux mains d'un parti qui, à moins de se frapper au visage, ne pouvait admettre la dictature comme la formule définitive de la république. Cette situation devait cesser, parce que ni les circonstances n'étaient assez décisives, ni le caractère du chef assez fortement trempé pour dominer les événements; à la tribune, sur chaque interpellation, M. le général Cavaignac répondait à peu près toujours dans les mêmes termes : « Je suis aux ordres souverains de l’assemblée, c'est à elle qu’il appartient de prononcer. » Comme le général était toujours sûr du vole définitif, par le fait, sa dictature n'en était pas moins souveraine.

Il faut voir maintenant les causes qui devaient nécessairement amener la chute de ce pouvoir. Ces causes tenaient 1° à la situation des partis dans l'assemblée et au dehors; 2” au caractère personnel de ceux qui profilaient de l’état de siège. L’arrestation de quelques-uns des membres de la république extrême n'avait pas détruit la puissance et la haine des hommes de ce parti; si les instruments matériels étaient pour le moment brisés, l’idée vivait d'autant plus puissante que le dictateur la partageait sous bien des rapports, et que ses traditions de famille l'en faisaient complice. En partant de cette base, les républicains extrêmes et conséquents attaquaient l'ctal de siège et le général Cavaignac dans ses hautaines manifestations. Les idées de la démocratie se produisaient sous deux formes : le socialisme, lui-même si divisé sous les nuances multiples de MM. Victor Considérant, Pierre Leroux, Proudhon,elc., puis la Montagne, qui semblait alors prendre pour chef unique M. Ledru-Rollin.

Le socialisme était d'autant plus dangereux qu'on le laissait librement se développer sous des allures pacifiques qui allaient alors au sentiment des masses patieutes, mais avides de sc venger. M.Proudhon exposait sa banque du peuple, folie sociale que les tribunaux déclarèrent presque une escroquerie; il fallait le temps étrange dans lequel on vivait pour

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dpprécicr comme un progrès de la civilisation le système d'échange, qui était la formule générale du commerce chez les nations sauvages; on tournait la tête à ce pauvre peuple de Paris, enthousiaste et crédule, dédaignant les antiques croyances pour se jeter aux mains de tous les charlatans. M. Cabel avait aussi beaucoup de succès avec sou Icarie; quand il y a malaise chez un peuple, il cherche à s’en débarrasser par les expériences, et c’est ce qui explique cet entrainement vers les nouveautés qu'il embrasse avec enthousiasme. Quoi de plus niaisement matérialiste que les idées de Fourier ou de l’école de M. Pierre Leroux? Mais elles flattaient les instincts, les espérances du peuple, et la multitude accourait à la voix qui se disait amie. Le dictateur laissait libres les enseignements de toutes les écoles, sans remarquer que les idées qu’elles allaient inculquer au peuple resteraient empreintes dans les âmes comme les stigmates d’un fer rouge sur la chair.

La Montagne, encore séparée du socialisme (par une éducation rétrospective), ne rêvait que la Convention et le comité de salut public ; la guerre que d’abord elle avait déclarée aux diverses écoles socialistes était une réminiscence des violcules hostilités de Robespierre contre le parti matérialiste de Chaumclte, d'Hébert, et en général de la commune de Paris. La Montagne voulait un gouvernement fort avec le respect de la famille, de la propriété, en employant néanmoins les assignats, les levées d’hommes et la vieille organisation des jacobins; sans remarquer qu’il n’y avait pas de mains assez fortes pour retenir le torrent, et qu’en matière de révolution, les extrêmes ont toujours le dessus. M. Ledru-Rollin, néanmoins, saisit les circonstances du sinistre anniversaire de la première république française (22 septembre 1 7912), pour développer dans un banquet solennel, au Chalet, les doctrines de son école. Ce fut une indicible ivresse pour la grande époque montagnarde, qu’on célébra comme l'ère de la régénération sociale ; ou exalta la grandeur du système financier de Cambon, le génie de Robespierre et le beau caractère de Saiut-Just, si méconnu. La manifestation, quoique rétrospective, devait laisser de profondes empreintes au cœur du peuple.

En se plaçant sur ce terrain qui devait un peu plus tard les rapprocher, il est évident que ni les socialistes, ni les Montagnards même ne pouvaient soutenir la dictature du généra) Cavaignac qui les avait rejetés loin des affaires : où étaient alors les plus flers adeptes du socialisme? Sur les pontons ou

dans les prisons d’Etat. Les Montagnards les plus purs se trouvaient compromis par l'affaire du 15 mai. Dans toutes les réunions, les clubs ou les dîners politiques, on laissait vides les places du : « pauvre Barbés, du patriote Albert et de Louis Blanc : devait-on soutenir ceux qui les avaient si indignement proscrits? L’état de siège était un moyen de compression aux mains du pouvoir militaire; le plus tôt qu'ou en serait débarrassé mieux vaudrait certainement, et on le pouvait par un vote. » Or la Montagne, mécontente, unie au socialisme, comptait cent quatre-vingt-une voix dans l'assemblée , évidemment hostiles au général Cavaignac. Entre ces deux fractions du parti républicain il y avait impossibilité de rapprochement, à moins qu'on ne fit de larges concessions aux idées et aux amis de M. Ledru-Rollin, que le parti des républicains politiques avait précisément voulu proscrire.

La majorité du dictateur se composait, je l'ai dit déjà, de deux éléments: les républicains seusualisles dont je viens de parler; cl ceux-ci, maîtres du pouvoir, très-satisfaits, s'étaient complètement groupés sous l'épéc du général. Ils ne disaient mot ou même ils applaudissaient ouvertement à tous les actes arbitraires : que leur importaient les souvenirs de leur passé? Avec l'empressement le plus oublieux, ils abdiquaient leurs vieilles opinions, les professions de loi de toute leur vie. A tous les actes arbitraires du géuéral, applaudissements absolus : suppression dos journaux, visites domiciliaires, désarmements, translation des malheureux ouvriers sur les poutons; tout était également juste et bien; le Xntional avait à ce sujet d'admirables articles. Je ne crois pas qu’un parti politique se soit placé dans une double et plus mauvaise coudition, celle d'abdiquer sou passé à ce point d’autoriser qu’à l’avenir ou le traitât, lui vaincu, comme il avait traité les malheureux qu'ou avait saisis sur les barricades de juin ou à côté. Daus une crise sociale, on pouvait suspendre désormais les journaux opposants, désarmer leurs amis, ou envoyer leurs fidèles dans les prisons d’Étal. Quant au nombre des boules dont les républicains politiques pouvaient disposer, elles ne s'élevaient pas à plus de cent qnatre-vingts à cent quatre-vingt-dix voix.

Let^r appui principal était donc dans l'immense fraction de l'assemblée qui, avec ses nuances diverses, s’était réunie aux salons de la rue de Poitiers. S'il n'y avait pas dans cette réunion commuuaulé d'origine, sympathie même d’avenir, il y avait au inoius celle conviction qu'avant tout il fallait soutenir le pouvoir dans la crise qui menaçait la so-

ciété; et tous, unis dans celte même conviction, légitimistes, anciens conservateurs, tiers parti, gauche Barrot, entouraient également le général Cavaiguac. Mais cet appui intéressé, conditionnel, devait être nécessairement limité par le temps; car il était plus le résultat de l'habileté que des sympathies. Nul de ces hommes politiques qui soutenaient le général Cavaignac ne pardonnait au National sa conduite au mois d'avril 1848, quand il insultait avec dédain les légitimistes et le parti Barrot; maintenant, pour continuer leur dictature, les républicains politiques avaient besoin de ces votes : un tel mariage était frappé de nullité pour incompatibilité d’humeur, de souvenirs, de cuite et d'affections historiques! Il y avait d'ailleurs d’autres causes qui devaient faire cesser ce rapprochement.

Le dictateur, avec tous les ménagements que lui imposaient le besoin d’ordre et sou alliance avec la rue de Poitiers, gardait des habitudes, des formes de langage, je dirai même des attachements de cœur qui le rapprochaient des idées, des souvenirs de la Convention et de la Montagne. Ces sentiments lui échappaient comme malgré lui. La première question qu’il posait d'abord à tous était celle-ci : Est-il bon républicain ? Le certificat donné par ses amis du National était suffisant pour dicter ses choix. Or, avec l'attitude considérable que prenait la rue de Poitiers dans les affaires, une telle situation ne pouvait longtemps convenir. Tout parti qui donne appui demande naturellement des positions comme garantie ou comme récompense. Quelle est l'opinion assez niaise pour dire incessamment : a Tout pour vous, rien pour moi, * lorsqu'à chaque moment on a besoin de son aide? Il devait donc résulter ou uuc rupture ou l'accomplissement de justes exigeuces, une fois la victoire définitive sur les Montagnards et les socialistes.

Il fallait juger le personnel cl les entourages de cette dictature, pour en être bientôt dégoûté. Tout pouvoir suprême, surtout dans un pays éclairé qui a peu de croyance, a besoin d'austérité, de dignité et de capacité : nue de ces conditions se trouvaitelle du haut en bas de cette hiérarchie despotique? La vie privée dans le temps actuel est à peine murée, et l’on racontait tant d'anecdotes Louis XV parmi les plus fidèles de la dictature et sur les gouvernants d'alors, qu’en vérité il n'était plus permis de tromper personne.* Les dehors d'austérité cachaient des faiblesses presque publiques; on dépensait beaucoup. Le traitement du dictateur dépassait celui du président du conseil au temps prospère de la restauraliou. Sous prétexte de donner des bals et

de multiplier les fêles, M. le président de rassemblée Marrast demandait que sou indemnité fût portée à dix mille fraucs par mois. Il y avait un parfait contraste entre les craintes qu’on voulait semer dans le public pour le maintien de l'état de siège, et cette joyeuse quiétude des nouveaux marquis louant des loges à l’Opéra, aux Français, pour donner de l'éclat aux nouveaux pouvoirs de la démocratie. Ce contraste n'échappait pas plus à la réunion sérieuse de la rue de Poitiers qu’à l'esprit railleur des multitudes, qui ne pardonne pas à la fausse aristocratie.

Ce qu’il y avait de plus curieux dans l’esprit du dictateur, c'est qu'il parlait incessamment de son amour pour la liberté, du faix immense que faisait porter sur lui le pouvoir ahsoD* m besoin qu'il éprouvait de s’en débarrasser, tandis qu’il ne laissait passer nulle occasion de montrer son esprit despotique. Les journaux surtout l'importunaient ; jamais on ne traita la presse avec plus de sans-façon. Certes, tout le monde comprenait que, durant l'état de siège et pour couvrir sa responsabilité sociale, le dictateur pût suspendre les feuilles qui attaquaient les grandes hases de la propriété et de la famille; mais ce qui étonna tous les esprits sérieux cl impartiaux, ce fut l'arrête du général Cavaignac qui suspendit la Gazette de France, à côté de quelques feuilles de la république sociale. C'est que, comme sous le Directoire, le général, pour faire excuser les mesures prises contre un parti, frappait sur l’autre, sorte de bascule qui se rencontre souvent parmi les pouvoirs faibles et fanfarons. Quel danger soulevait la Gazelle de France pour qu'ou la supprimât sans procès ' Le dictateur commit un acte bien plus absolu à l'égard d'un journal obscur et qu'ou disait dévoué au parti légitimiste, la Bouche de Fer. \on-seulemenl il fit suspendre la publication , mais encore il ordonna de saisir la copie du numéro : chose inouïe! il lança un ordre d'arrêt contre les rédacteurs; violence semblable à celle qu’il s’était permise contre M. de Gtrardiu, le 25 juin.

Le général Cavaignac, qui paraissait dédaigner les traits de la presse en se plaçant toujours dans une auréole historique, était profondément affecté de la moindre attaque personnelle ; il parlait toujours de son respect pour la liberté, de la douleur qu'il avait de déchirer le pacte des droits publics, et, à travers ces grandes phrases, nul pouvoir plus audacieux, plus despotique. Il eut même un instant velléité de suspendre le ConHitutionnel, journal pourtant grave, qui discutait saus amertume, et repré-

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sentait ainsi le parti modéré de rassemblée. La réunion de la rue de Poitiers s’en émut : il sc fit sur-le-champ une réunion de journalistes avec la volonté de protester contre l’arbitraire; premier acte sérieux de résistance. Puis vint la proposition CrcspcI contic la suppression des journaux; la majorité la repoussa , sans doute, mais elle fut accueillie avec intérêt. Quand une dictature est discutée, c’est qu’elle est à sa fin; le premier acte de résistance à la tyrannie en amène vingt autres. La réunion de la rue de Poitiers commençait à se demander pour qui elle faisait tous ces sacrifices? Ce pouvoir élait-il bien le sien, cl l'opinion publique ne repoussait-elle pas enfin celte triste coterie qui s’était emparée des affaires le 24 juin ?

Les défauts de caractère du général Cavaiguac devenaient de plus en plus saillants; scs tendances, ses affections étaient pour la république ardente. Un jour que M. Lcdru-Rollin descendait de la tribune, il lui serra cordialement la main, comme s’il approuvait ses doctrines; une autre fois, entraîné malgré lui par la fatalité, il déclarait hautement à la tribune qu’il était glorieux et fier de son père, le conventionnel Cavaiguac, et de son frère Godefroy. Or, en fouillant dans les souvenirs du midi de la France, on trouvait bien des actes odieux dans la vie politique du conventionnel Cavaiguac : paroles, actes faiblement contestés. Certes, rien de plus beau que de défendre l’honneur d’un père; mais quand on est chef d’un gouvernement, ou a la nécessité du silence pour certains actes que les générations réprouvent : quel besoin avait le dictateur de déclarer qu’il était fier et orgueilleux de sou père, le proconsul de 1795, qui ne s’était apaisé que sous la main de fer de Napoléon? Quant à son frère Godefroy, esprit exalté, fallait-il invoquer son souvenir devant uue majorité composée des éléments modérés du deruier système de la monarchie? Dès ce moment l’on put prévoir la chute de la dictature.

M. Marrasl, associé à la politique du général Cavaiguac, dissimulait mieux sa pensée : plus souple, moins atrabilaire, il cherchait à satisfaire toutes les fractions de la chambre, sans prendre d’engagement avec aucune. Sa pensée fixe était celle-ci : obtenir la vice-présideuce de la Tépublique, sinécure de soixante mille francs qui pourrait lui permettre ses goûts de distraction et d’élégance; moins antipathique à la majorité que scs amis politiques, il n’était cependant pas l’expression de cette majorité qui lui donnait scs voix. Serait-ee RI. Marie , avec ses grandes phrases, qui aurait la confiauce de l’assemblée, ou bien M. Bastide, incapacité profonde, eu

hostilité avec le comité des affaires étrangères? Qui pouvait expliquer l’élévation de M. de Vaulabelle à l'instruction publique? Esprit voltairien, on remarqua que, daus la distribution des prix du mois d'août, il n’avait pas été parlé de la religion du pays; M. de Vaulabelle pouvait-il plaire à la majorité, et son scepticisme allait-il à l'esprit catholique de la France ? La renommée libérale de l'auteur pouvaitelle tout suppléer dans l'éducation morale de l'enfance?On avait M. Thouret qui remplaçait M.Trélat, et enfin M. Sénard, l’avocat à la faconde abondante, parleur de liberté et faiseur d'arbitraire.

Les plus remarquables de tous ces fonctionnaires c'étaient évidemment MM. Ducoux cl Recurt, préfets de police et de la Seine: M. Ducoux avait acquis une grande renommée de fermeté dans le désarmement d’une fraction de la banlieue (Montmartre, je crois , et Bellcville); il avait été dur, impitoyable envers le peuple, que lui ou ses amis avaient soulevé en février 4848, et cette renommée l'avait fait porter à la préfecture de police. Écrivassier sur toute chose, il fut l’inventeur d’une espèce de bulletin statistique et explicatif, affiché au coin de chaque rue, pour raconter quel était l’état de la capitale : après avoir multiplié les déclamations coulrc les partis, et fulminé les excommunications d’usage contre la monarchie, M. Ducoux vous y disait le nombre d'étrangers eulrés à Paris et sortis de la capitale : les approvisionnements de la halle, des marchés, et tout cela terminé par quelques compliments enthousiastes à la république. Il était facile de faire tomber l'adininislration de M. Ducoux par le ridicule; on attaqua celle de M. Recurt par des souvenirs odieux.

Il était, dans la vie de tous ces hommes mêlés aux conspirations anlimonarchiqucs, des circonstances bien fatales à leur existence actuelle , car ces complots s'étaient mélés à des actes profondément odieux : qui n'avait souvenir de la machine de Fieschi et de l'affreux attentat du boulevard du Temple (28 juillet 4835)? Il se trouvait que dans la déclaration faite par Pépin devant le chancelier Pasqtiier, il désignait M. Recurt comme ayant connu le complot et, pour ainsi dire, Payant encouragé. Ainsi, on ne peut le croire, le fonctionnaire qui présidait au département de la Seine était sinon le complice, au moins le Mécène de Pépin, l’organisateur, avec Fieschi, de cette horrible machine qui avait ensanglanté tout Paris. Ce qui paraissait à la fois étonnant et triste n’était cependant que la conséquence réelle de la situation et du triomphe de février : les hommes qui arrivaient au pouvoir

étaient les conspirateurs de trente années, mêlés à tous les complots sanglants ou atroces, à main armée, ou les membres des sociétés secrètes ; appelés par la victoire à gouverner un pays régulier, ils se trouvaient donc eu présence de leurs antécédents , de leur histoire tout entière, sorte de spectre de Macbeth pour la société , et c'est ce qui leur faisait une position si étrange.

il se présenta eucore une circonstance assez significative qui prouvait tout à fait l'impossibilité d'un gouvernement même moral avec la plupart de ces hommes de révolution ; ce fut la liste dressée pour les distributions des récompenses nationales : les délégués choisis pour former cette liste, tous issus de la révolution de février, et procédant pour ainsi dire de son origine, avaient agi dans toute la naïveté de leur cœur, et ils avaient porté sur celte liste tous les condamnés politiques sans distinction. Or, parmi eux se trouvaient sans scrupule des condamnés au bague, des assassins, des escrocs, à côté d’hommes convaincus mais honorables qui s'étaient consacrés à une idée, et avaient soufTert pour elle : ou verra le parti que les vieux amis de la monarchie tombée tirèrent de celte circonstance pour attaquer les triomphateurs, cl ce n'était ni généreux ni juste : qui avait jeté, le 22 février, les séditions dans les rues et sur la place publique, si ce n'est M. Barrot et scs amis? Après la victoire de la plèbe, suppliants, agcuouillés, ils demandaient le droit de vivre cl de respirer; uullc terreur ne fut comparable à celle de M . 1 hiers au mois de mars i 848. Maintenant il se vengeait par l’habileté.

C'était un véritable poignard cufoucé au cœur des hommes de février, que celte cuquéle poursuivie avec un instinct malvcillaul sous la présidence de M. Barrot; ou publiait Tune après l'autre toutes les lettres, les correspondances de ceux que le gouvernement provisoire appelait scs agents, et rien certes n'était plus humiliant pour le pays que la liste qui fut donnée des délégués des clubs réunis, lorsqu'on sut que le citoyen l.ongepied recevait des sommes considérables du ministère de l'intérieur. Quels hommes et quel style! Tous les journaux du tiers parti donnèrent ces lettres en extraits; le Père Duchène de 1793 était un véritable académicien à côté de ces sauvages illettrés que les clubs jetaicut dans les provinces pour diriger les élections. Ces sortes d'armes sont infaillibles en France pour flétrir un parti, et l'on y ajouta la publication des comptes de la mairie de Paris pendant les premiers temps de la révolution, véritable prodigalité de marchands de vins, ribotle continue et ouverte

pour tout ce qui portait un fusil ou possédait une voix assez forte pour en imposer à la foule. Impossible d'obleuir d'autres comptes détaillés et précis; jamais sous aucun gouvernement on n'avait fait un tel abus des fonds secrets : en faveur de qui , et dans quel but? Rien n'altère plus la considération d’uu parti que ces sortes d’enquêtes financières, surtout lorsqu'on s'est posé en hommes purs et inflexibles.

On était alors en présence d’une épreuve. Les doubles élections et les vacances avaient rendu disponibles plusieurs sièges des représeutauts; opérations retardées, soit pour l'accomplissement des délais légaux , soit à cause des événements de juin qui avaient suspendu toute affaire politique. Ces élections nouvelles avaient celte importance, qu'elles étaient un moyen de couslater l'état des opinions dans le pays, et leur progrès depuis le mois de mai, date des dernières élections. Il est évident que les partis avaient alors quelque chose de plus franc, de plus osé, parce qu'ils étaient plus libres et moins sous l'influence delà terreur qu'inspiraient les clubs.

En télé de tous ces partis se trouvait le Iégiliniisuie, qui, lié à une grande majorité du clergé, devait nécessairement exercer une puissance considérable sur la société. Avec une cerlaiue réserve, ce parti, reconnaissant la nécessité de l'union, s'était imposé le devoir d'aider le candidat de l'ordre chaque fois qu'il y avait doute sur son propre candidat; les anciens conservateurs et le parti orléaniste, si profondément frappés par les journées de février, avaient alors des prétentions au delà de leurs forces et de leur importance; si bien que si le parti des républicains habiles, au lieu d'insulter les légitimistes, s'était rapproché d’eux en adoptant la balance du suffrage uuiverscl, il aurait obtenu la majorité : mais les partis vivent plus souvent avec leurs préjugés qu'avec leurs intérêts réels. Il y avait une si grande habitude dans les vieux républicains philosophes d'insulter les prêtres et les royalistes, que ceux-ci sc rapprochèrent des conservateurs.

Cependant, par condescendance pour le général Cavaignac, certains hommes du parti conservateur que dirigeait la rue de Poitiers consentirent à accepter quelques-uns des candidats des républicains modérés, opiuion qui ne fut pas ratifiée par toute la presse, et spécialement par les électeurs qui voulaient donner un sens positif à leurs suffrages : ainsi la province était parfaitement décidée à porter le maréchal Bugeaud parmi ses candidats , comme une épée dont elle aurait besoin; les niasses

ont rinslinci des noms qui couronncul une situation politique, Bordeaux voulut y ajouter aussi le nom de M. le conile Mole, qui personnifiait la partie honnête et très-élevée du dernier gouvernement.

Paris avait trois députés à élire. La réuuiou politique qui s'était chargée de diriger les élections n'avait osé présenter ni le maréchal Bugeaud, ni M. Molé; elle accueillit la liste commune, et trois noms d'uue politique incertaine furent désignés au choix des électeurs, MM. Fould, Adam et Moreau : qui pouvait voter avec foi pour ces noms saus autre signification précise qu'une politique de républicanisme tiède, ou d'un monarchisme sans couleur? Dès lors purent lutter, contre ces caudidals d'uue si grande médiocrité politique, deux opinions ardentes et passionnées, les moutagnards unis aux socialistes, qui arborèreut leur drapeau et présentèrent leurs candidats.

On n'avait pas assez suivi le développement et le progrès du socialisme parmi le peuple; une transformation réelle s'élailopérée depuis quelque temps, et le parti montagnard, représenté par M. Ledru- Rollin, avait dû céder le pas aux socialistes, qui disaient avoir trouvé la solution pratique de l'organisation du travail. Ceux-ci posèrent nettement la question à M. Ledru-Kolliu : il ne fallait pas diviser les partis , cl pour les réunir tous ou porterait comme candidat M. Raspail. Celle transformation, si les montagnards la voyaient avec jalousie, ils eu comprenaient l'utilité, à moins de se perdre comme parti politique. Ce n'était plus en eux que la force était, mais dans le socialisme, qui prenait une puissance démesurée parmi les prolétaires. Le peuple a deux belles conditions : une sorte de volonté et d’orgueil du bien, une crédulité enfaotiue pour tous ceux qui semblent prendre ses intérêts et prêchent sa cause, sentiments naïfs et nobles. Le peuple n'csl donc pas coupable, mais les charlatans qui le séduisent.

L'esprit d'association est une grande force, vérité antique comme la société elle-même; historiquement l'assemblée constituante de 1701 fit une grande faute en tout transformant eu unité isolée et sans mutualité; elle préparait le lit à la dictature. Un service rendu par l'école socialiste fut de renouveler dans les habitudes du peuple l'esprit des corporations et le retour aux formes et aux idées du moyen âge ; par là elle brisait l’égoïsme du système révolutionnaire. Toute l'erreur de sa doctrine fut d’exagérer cet esprit d'association, et de le croire si puissant qu'il dispensait de tous secours extérieurs,

et de ce qu'elle appelait le despotisme du capital. Il se fonda sous le nom et l'autorité de M. Proudhon, esprit vulgaire et parleur, mélange du teneur de livres et du clerc de notaire, des associations d'ouvriers sous la loi du mutualisme; et ce qui était plus curieux, une banque qui devait réaliser deux idées, le commerce d'échange et le papicr-mounaie.

Les associations d'ouvriers avaient pour but d'agir indépendamment de l'exploitation de l'homme par l'homme, c'est-à-dire que l'association devait rester maîtresse d’clle-niéme et suppléer par sa force au capital dout elle ne voulait plus. Ce capital d’ailleurs elle devait le trouver dans la banque du peuple, dout la création, un peu mêlée d’exploitation industrielle, devait suppléer à tout. La banque du peuple avait deux missions : favoriser l’échange en uature, expressiou de l'état sauvage, beau retour vers la barbarie, façon de commerce tel qu’il se pratique dans les Iles de la Société; puis créer un signe monétaire qui pût suppléer aux valeurs de la banque; or l'échange est.de sa nature essentiellement limité; le cercle ne s'étend pas au delà du besoin; et le signe monétaire n'acquiert une réalité que par la confiance; nul crédit n'existe sans cette condition.

Il y avait donc beaucoup de charlatanisme dans l'œuvre de M. IMoudlion; déjà les associations fraternelles avaieul produit des rixes et des résultats nuis : tailleurs, eoifleurs s'étaient en vain groupés pour offrir leur industrie à des prix très- bas; la misère et la ruine eu étaient la conséquence. Néanmoins l’idée socialiste progressait; elle flattait la fierté de l'ouvrier, elle favorisait eu même temps les complots, les clubs secrets, eu créant uue société mécontente à côté de la société réelle. On semait partout des haines profondes contre les classes bourgeoise, commerçante et les banquiers ; on enlevait toutes les idées morales au peuple; le vol n'avait plus son côté odieux, et la propriété lui était comparée. Le socialisme, moins encore un système qu'une arme, était un moyen de bouleverser le vieux monde au profil de l'inconnu. De là sa puissance même sur le mouvement de février, très-stérile en résultats populaires; les montagnards étaient des hommes d'action plus encore que des hommes de rêveries; les socialistes se posaient comme les penseurs de la révolution et la forme religieuse de 1a république; d'où leur succès dans les élections du mois de septembre 1848.

Les élections constatèrent plusieurs résultats : !" que les républicains politiques et modérés, ceux qui tenaient le pouvoir alors et la dictature, étaient désormais saus action sur le pays ; 2” qu'il n'y avait

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que les opinions extrêmes, les socialistes d'une part et la réaction de l'autre, qui pussent obtenir un succès électoral. Cette dernière opinion surtout prit un immense développement et plus de courage, car la société venait à elle. Dans les agitations civiles le parti qui a remporté la victoire la garde raremeul pour lui; il est toujours dépassé par les extrêmes : est-ce que le 9 thermidor se fil au profil des thermidoriens? Le parti de la réaction en profila; cela doit être, car les opinions nettes sont les seules fortes. Après les journées de juin, le parti vaincu en février dut prendre sa revanche; la majorité des élections lui appartint, et les républicains politiques furent complètement mis hors de question. La réunion de la rue de Poitiers prit la double force qui résulte d'un agrandissement de nombre, et de ce vent de réaction invincible qui souffle et vous soutient dans les affaires publiques.

Cette nombreuse fraction delà chambre, développant son système avec autant d'habileté que de confiance en elle-même, se hâta de séparer le général Cavaignac de son ministère : si elle soutint le dictateur de toutes ses forces, il n'en fut pas ainsi des membres de son cabinet; elle témoigna ses méfiances comme pour dire au général : « Ce ne sont pas des hommes dignes de vous et de nous; passe pour M. Bastide, que le comité des affaires étrangères dirige et domine, ou pour II. Marie et pour le géuéral de Latnoricière, brave et dévoué ; pouvons-nous, pouvez-vous vous-même avoir confiance aux autres membres du cabinet? Si vous voulez vous assurer la présidence de la république par l'appui des honnêtes gens, si vous voulez que la France vous acclame, eh bien, séparez-vous de votre mauvaise queue! Pourquoi voudriez -vous subir la responsabilité des actes du parti conspirateur pendant vingt ans, tandis que, loyal militaire, vous serviez en Afrique? Votre présidence doit être une affaire nationale et non pas un complot de parti. » Ce langage, on le tenait à peu près dans les mêmes termes à M. Marrast, homme d'esprit, enivré par la fortune, et rêvant une destinée infinie, une de ces prodigieuses existences que la première révolution avait produites pour les souples et les habiles.

Chaque fois qu'il s’était agi de porter M. Marrast à la présidence de l'assemblée, le parti de la rue de Poitiers n'avait pas hésité, et ses voix entières lui étaient données : toute parole de M. Cavaignac était obéie silencieusement, et la majorité lui était acquise avec soumission. Cependatil depuis le mois de septembre quelques tentatives vinrent constater que

la dictature pesait et que les opinious voulaient enfin reprendre leur indépendance. Ou avait vu d'abord qu'à l'occasion des journaux suspendus ou supprimés, M. Cre&pel -Delà louche avait proposé un système mixte pour garantir l'indépendance de la presse : si la majorité avait accueilli les explications du dictateur, on avait pu remarquer que c'était avec peine et sous certaines restrictions qu'un droit aussi absolu avait été continué. Cette fois l'état de siège lui-même fut attaqué daus sa forme et ses conséquences indispensables : déjà on avait invoqué les lois de l'humanité pour les malheureux prisonniers jetés sur les pontons ; et le dictateur, après quelques phrases sentimentales, avait déclaré qu'ils étaient parfaitement traités. Quant à l'état de siège, appelé à donner des explications au sein de la commission même, le général Cavaignac déclara que rien n'était plus incertain que la situation; le repos de la cité lui paraissait dépendre de l'état de siège et de la continuation du pouvoir absolu. La commission céda par déférence, et l’ordre du jour fut prononcé sur la proposition.

Celte continuation d'un pouvoir si arbitraire était demandée, je crois, daus l'intérêt de la paix publique, mais aussi pour les besoins de la coterie républicaine qui voyait l'opiniou se détacher d'elle : ou ne pouvait plus la retenir que par la ruse ou la violence, et le général Cavaignac, par habitude ambitieuse, trouvait une satisfaction intime dans l'exercice absolu du pouvoir, bien qu'il se complût à répéter incessamment * qu'il avait trop de pouvoir. > II parlait ainsi parce qu'il savait la majorité très-décidée à lui donner toujours davantage, avec sincérité, je ne le crois pas, mais afin de l'engager ou de le compromettre. Ce fut pour retenir ou catéchiser l’opinion que M. Sénard inventa son système des délégués dans les départements, destinés à raffermir la foi dans le système républicain; c'était, comme on le voit, l'héritage du gouvernement provisoire un peu agrandi, la pensée de M. Ledru-Rolliu dans sa réalisation plus étendue et plus élevée, parce que ces délégués devaient être choisis par le dictateur au sein de l’assemblée. On aurait formé de grandes directions qui auraient été assignées aux représentants délégués par le chef du pouvoir exécutif dans le but d’assurer sa présidence.

Ce système fut très-mal accueilli par tous les côtés de l'assemblée. Au point de vue historique ou y voyait une institution violente renouvelée des représentants en mission en 1793, qui avaient laissé des traces de sang dans les provinces : les hommes qu'on allait désigner n'avaient pas la taille de ces

proconsuls cl le pays n'était pas disposé comme alors il se laisser conduire en esclave; les représentants en mission auraient inspiré plus de ridicule que de terreur. Avec un peu d'habileté, on voyait quel était le but définitif de cette mesure : concertée entre le général Cavaignac, MM. Marrasl et Sénard, elle était destinée à préparer les voix pour la présidence de la république : ne fallait-il pas les ramener sur le général Cavaignac? Ce but bientôt deviné, une grande effervescence d'opinions se fit sentir même dans le parti modéré, et il fut résolu par la rue de Poitiers que celle fois on romprait directement en visière avec la coterie des républicains habiles. Le projet de M. Sénard fut donc très-attaqué, repoussé, et le ministre en conçut tant d'humeur, qu'il offrit sa démission, qui ne fut point d'abord acceptée; cependant le dictateur demeura parfaitement convaincu qu'il ne pouvait obtenir la présidence de la république que par l'appui du parti modéré.

Ce parti ne désirait pas alors la retraite de M. Sénard, esprit modéré ; d’autres ministres avaient moins sa confiance, par exemple, MM. Recui t et de Yaulabelle; la rue de Poitiers disait à M. Sénard : ■ Un ministre peut se tromper sans que pour cela une assemblée lui refuse sa confiance; Ri M. Sénard persistait à se retirer, le parti modéré mettait un si grand soin à satisfaire le général, qu'il lui proposait de remplacer M. Sénard par M. Marrast; n'avait-il pas la même garantie de commun accord et de bonne amitié? »

Le général comprit néanmoins la portée du vote; on lui fit enfin entendre qu'en politique un parti ne donnait son consentement, son appui, sa majorité, que lorsqu'en échange on lui assurait une large et juste participation au pouvoir; il résolut dès ce moment de céder une partie de son ministère pour se fortifier des hommes dont la vie politique était antérieure au 24 février et que représentait le salon de la rue de Poitiers. Cependant on résolut d’attendre une autre circonstance, car il y avait sur ce point de grandes difficultés à surmonter. On se rappelle que le ministère formé ou accepté par le général Cavaignac avant et après les journées de juin se composait d’un seul élément, celui des républicains habiles de la coterie du National. Jamais combinaison n'avait été plus absolue; si donc on y louchait, tout l'édifice allait tomber ou pencher, car l'unité était brisée. Cepeudant ceux-lù même qui avaient présidé à cette organisation ministérielle ne se dissimulaient pas qu'il y avait de grandes médiocrités ou des hommes compromis qu'il fallait sacri-

fier. La démission de M. Sénard une fois acceptée, on dut de toute nécessité lui donner un remplaçant, ainsi qu'il deux de ses collègues. M. de Yaulabelle avait montré dans son ministère une incapacité si notoire ! M. Recurl, attaqué dans ses vieilles intimités avec le parti conspirateur, était signalé par la majorité comme l’esprit le plus avancé dans la démocratie remuante; s'il y avait donc une démission acceptée, celle de M. Sénard, il fallait procéder à un remaniement presque absolu du ministère.

Une circonstance se présenta bientôt à l’oceasion du banquet démocratique de Toulouse, où le préfet du nom, je crois, de M.Casavan, avait assisté. Ony avait porté des toasts étranges et débité des harangues furieuses : une divergence absolue s'était manifestée dans la manière de voir des autorités militaires et de l'autorité civile; le ministre de la guerre, M. de Lamoricière, avait très-hautement approuvé le refus du généra) commandant. M. Sénard n'avait pas assez nettement désavoué le préfet; il se refusait même 4 le destituer. Dès ce moment la démission de M. Sénard devint inévitable, et il fallut aborder le remaniement du ministère qu’on avait retardé jusqu’alors. Kn souverain constitutionnel, le dictateur soumit ces questions à ses amis les républicains politiques: « N’est-il pas essentiel de marcher avec la majorité? est-il possible à un pouvoir de se passer de l’appui de l’assemblée? » M. Marrast, qui avait besoin de celle majorité pour obtenir la présidence, déclara très-explicitement qu’il était nécessaire de donner des gages à l’ancien parti dynastique, si l’on ne voulait se jeter dans la gauche extrême: alliance difficile et néanmoins inévitable. Dès ce moment on vil paraître dans le National des articles avec cette direction d'idées; il fallait avoir quelque pitié pour tant de résignation! Ces fiers politiques, qui naguère dédaignaient l'alliance des anciens monarchistes, expliquaient très-bien aujourd'hui comment elle était devenue nécessaire !

Des propositions furent donc faites à deux membres influents de l’ancienne coterie de l'opposition dynastique (ce que l’on appelait alors le tiers parti,': M. Dufaurc et M. Vivien; M. Dufaurc n'avait rien de l'esprit politique fort cl très-élevé : intelligence médiocre, il n'avait que cette renommée que donnent la faconde d’avocat et une certaine spécialité de dossiers et d’affaires; tout procureur de première instance en possède autant; au fond il avait appartenu à cette coterie indécise, incolore, qui avait jeté tant d'embarras sous la monarchie de Louis- Philippe: tantôt avec M. Guizot, tantôt avecM.Thiers ou avec M. Molé, il avait au moins le mérite d'un

refus motivé d'assister à ces banquets qui soulevaient les populations entières; jamais il n'avait voulu s'y associer, se séparant ainsi de M. Barrot, l'imprudent esprit qui avait préparé les barricades de février. M. Vivien, avec la joyeuse et bonne vie d'avocat de la basoche, joignait quelques études spéciales, et dans une assemblée ignorante et légère, cela tient lieu de science supérieure. Le point trèsimportant de celte première modification ministérielle, c’était que MM. Dufaurc et Vivien, ministres k portefeuille sous Louis -Philippe, prenaient la même position sous la république. On arrivait à un système de fusion; M. Dufaurc acceptait le département de l’intérieur, poste très-important; M. Vivien remplaçait M. Recnrt aux travaux publics.

Le choix de M. Freslon pour l’instruction publique n’élail pas aussi significatif. M. Freslon avait été un de ces républicains de province, que la révolution de février avait porté au rang de procureur général; on pouvait lui trouver sous ce rapport quelque ressemblance avec M. Sénard. Nul titre au reste pour la direction scientifique; intelFgence très-limitée, il correspondait aux opinions de la démocratie, et tel était son mérite. Si M. de Vaulnbclle se retirait, c’est qu’il n'avait ni la parole à la tribune, ni le sentiment de son époque et des besoins de l'éducation ; M. Freslon l'avail-il davantage? On le considérait comme un homme tout à fait dans les opinions du National, nouvelle garantie pour les républicains, qui néanmoins manifestaient leur mécontentement à la tribune.

Le lendemain de la formation du nouveau ministère il parut une sorte de proclamation de M. Ducoux, préfet de police, annonçant d’une façon prétentieuse par la publicité des rues, qu'il avait donné sa démission, fondée sur l'avénement d’un ministère qui admettait dans son sein les ennemis de la révolution de février. C’est en partant de celte base que des explications furent demandées en pleine assemblée par 11. Portalis, républicain ardent et démonstratif : « Où marchait donc la république, puisqu'elle se mettait aux mains de scs ennemis les plus acharnés? > Le général Cavaignac, attaqué dans sa pensée gouvernementale, répondit i qu'il n’avait fait que correspondre par son organisation ministérielle à l'esprit de la majorité de la chambre, » ce qui était conforme aux règles du système représentatif. M. Dufaure, interpellé lui-méme, déclara avec une certaine franchise d'expression i qu’en effet, il avait servi loyalement la monarchie, et que c'était une raison de plus pour qu'il servit avec sincérité la nouvelle forme de gouver-

nement. » Il parla contre les hommes exclusifs qui avaient perdu tous les systèmes. Un vote de confiance sur les fonds spéciaux donna une forte majorité en faveur de la combinaison mixte.

Le nouveau ministère, afin de populariser son avènement, annonça par l'organe du chef du pouvoir exécutif qu’il ne voyait désormais aucun danger à ce que l'état de siège ftll levé par un vote de l’assemblée, pourvu qu’on l'armât de lois répressives. Une commission fut nommée à cet effet , et son avis unanime se décida pour la levée immédiate de l’état de siège, bientôt en effet prononcée. Ainsi finit la dictature du général Cavaignac et des républicains politiques, signe précurseur de la chute de leur pouvoir. Les idées et les intérêts de ce parti ne pouvaient se soutenir que par le pouvoir exclusif, absolu. Dès qu’il y aurait discussion libre dans la presse et à la tribune, le pouvoir de cette coterie serait réduit en poussière. Le général Cavaignac, avec sou orgueil sévère et dictatorial, sa faiblesse de caractère, ses passions, ses actes, n'avait pas une autorité assez élevée pour qu’indépeudaminent de l’épée, il pût la garder longtemps. M. Marie, perdu dans tous les partis, abdiquant, le front abaissé, ses opinious de la veille, pouvait-il lui prêter appui? Et quelle capacité que celle de M. Bastide pour la discussion des affaires à l’extérieur? Ministre d'une simplesse extrême dans la négociation, il y mêlait je ne sais quel caractère d'agitateur stérile : à la tribune pas un mot, pas une parole. Le général de Lamoricière avait quelque valeur; mais sans dévouement absolu envers le général Cavaignac, il s’arrangerait avec toutes les combinaisons.

La partie nouvelle qui entrait au ministère prendrait seule une certaine importance, parce qu’elle correspondait à la majorité de l’assemblée. Le pouvoir du général Cavaignac ne pouvait vivre que par la dictature; dès qu’elle cessait, la suzeraineté des républicains politiques était perdue.