UN CONCERT DE COUR

loit les avoir entendus en un même jour et avec un dessein prémédité de les observer, et qu'il falloit même que ceux qui se mêloient de juger d'une seml)lable chose, eussent quelque connoissance de la musique et fussent incapables de préoccupation. II faudroit encore, dit Abradate, que pour mettre les musiciens également en bonne humeur, on leur proposât un prix, afin que l'émulation qu'ils auroient leur fît faire les derniers efforts. Ensuite de cela on imagina en quel lieu il les faudroit entendre, et on nomma pour cet effet une maison du Roi qui n'est qu'à trente stades de la ville... Abradate dit qu'il ne manquoit plus rien à trouver que la personne qui devoit juger... Si Madame, ajouta-t-il en regardant la princesse, veut s'en donner la peine, je suis assuré quelle ne fera point d'injustice; car, outre qu'elle sait la musique et qu'elle l'aime, je suis encore persuadé qu'en une pareille chose elle sera fort équitable. Tout le monde tomba d'accord qu'il avoit raison... Abradate lia la partie, et il fut résolu que trois jours après on iroit à ce château dont je vous ai parlé, et que ce prince qui avoit fait cette proposition auroit soin d'y faire trouver les musiciens, sans qu'on s'imaginât qu'il dût y avoir nulle autre chose. Cependant cet amant de qui l'âme étoit très-libérale, n'en usa pas ainsi, et l'on peut dire qu'il ne s'est jamais fail une fête plus galante que celle-là. Pour avoir un peu plus de temps à s'y préparer, Abradate obligea les musiciens à demander huit jours pour se concerter mieux : de sorte que, sans croire que c'étoit par les ordres de

ce prince, on attendit ces huit jours; après quoi on fut au lieu où l'on devoit entendre la musique. Je ne vous dirai point en particulier qui y étoit, car j'aurai plus tôt fait de vous dire que toute la cour s'y trouva. Je ne m'arrêterai pas non plus à vous dépeindre exactement la magnificence d'Abradate, car elle fut telle que je ne le pourrois pas. Je dirai donc seulement qu'il donna une collation admirable, et par la politesse avec laquelle elle fut ordonnée et servie, et par l'abondance de tout ce que la saison avoitde plus rare et de plus délicieux. Il remit aussi grand nombre de médailles d'or entre les mains de la princesse, où il avoit fait graver son image avec une devise galante dont il ne me souvient pas, afin de les donner aux musiciens qu'elle en jugeroit dignes. De plus, pour avoir un prétexte de faire quelques présents à toutes les dames, il y eut une quantité fort grande de diverses sortes de choses, belles, bonnes et agréables, comme des parfums, des eaux, des poudres, et tout cela dans de petits vases de quelque matière précieuse; et ainsi sur divers prétextes où il avoit de la galanterie et de l'esprit, il n'y eut pas une dame qui ne remportât de quoi se souvenir de cette fête. »

V. — PARTIES DE PLAISIR A LA CAMPAGNE. MAISON DE CAMPAGNE DE CONRART, A ATIIIS.

Mais avec ou sans musique, les promenades et les parties de plaisir à la campagne étaient, ainsi que nous l'avons dit, le divertissement le plus ordinaire

de la haute et de la moyenne société. Ceux qui prétendent qu'au xvii*' siècle on n'avait pas le goût de la campagne et le sentiment de la nature, n'ont guère lu les romans du temps remplis de descriptions de paysages, et ont oublié que la poésie pastorale était alors la poésie la plus à la mode, comme on le peut voir depuis l'ylsine jusqu'aux bergeries de M'"^des Houlières. M''« de Scudéry se complaît aussi dans les descriptions des grandes scènes de la nature, et elle nous entretient souvent de promenades faites en de beaux lieux que notre clef ne nous désigne pas, mais que nous ne serions pas fort embarrassé de reconnaître en France, surtout aux environs de Paris. Si nous aimions les conjectures, il nous serait aisé de retrouver parmi les séjours agréables ici décrits celui du président et surintendant Maisons, noble château, de la main du premier Mansart, présentant deux pavillons en avant avec de majestueuses terrasses et un parc immense ; pas d'ornements maniérés, comme plus tard , pas de tourelles gothiques comme autrefois ; admirable bàliment à peu près contemporain du palais Cardinal, de la Sorbonne, du Val-de-Grâce, où le vieux Mansart, si supérieur à son neveu, a rivalisé avec Le Mercier et de Crosse par une simplicité pleine de grandeur'. Nous avions du moins espéré de

1. Ce beau château subsiste encore, mais le grand parc n'est plus : son dernier possesseur, M. Lafitte, a été forcé de le diviser pour le vendre en une foiiln de petits morceaux qui ont fini par donner naissance à un village appelé Maisons-Lafitto. L'a uvre de Mansart survit, mais ayant perdu sa parure. Le Raincy a disparu, le Vigny se

rencontrer, parmi les peintures dont le Cyrus est rempli, celle du lieu charmant où Gonrart invita si souvent M"« de Scudéry et sa compagnie. iAIais, ce que nous avons en vain cherché dans le Cyrus, la Clélie nous l'offre et presque sans voile, Carisatis étant bien évidemment Athis lui-même, et le Cléodamas de la Clèlie le Théodamas de l'hôtel de Cléomire, le sage et galant secrétaire de l'Académie française, qui n'avait pas de plus grand plaisir que de recevoir ses amis à sa jolie maison de campagne sur les bords de la Seine. Il semble qu'en conduisant un moment le lecteur dans cet agréable lieu, nous achevons l'histoire de la société de M"*" de Scudéry : après l'avoir vue rue de Beauce , dans l'hôtel de M'"'' Arragonais , et dans l'humble maison de M"'= Boquet, il faut la voir une dernière fois chez Gonrart à la campagne.

Tous les témoignages s'accordent à nous montrer Gonrart comme faisant vanité de recevoir à Athis toutes ses connaissances un peu distinguées, et Tallemant nous apprend qu'il était parvenu à y « traiter M""' de Sablé, M""' de Montausier et sa sœur M""" de Rambouillet ^ » Pour M"'' de Scudéry, elle y passait les beaux jours de l'été; Pellisson y allai* •fi^équemment; et dans des lettres inédites adressées à Sapho, il lui raconte en vers et en prose ses aventures et ses impressions de voyage en revenant d'Athis à Paris-. Ges

défend, menacé et déjà bien mutilé. Avec l'aristocratie, ses belles demeures de la ville et des champs s'«"i vont peu à peu.

4, Tallemant, t. II, p. 424.