LES MEDECINS I9I

CI» 17G:! il la comtesse d'Arcussia : « Je me rappelle, Madame, qu'un malade d'une des premières villes de Fiance, l'ucore plus malade que vous, me consultait, il y a six ans, sur une huit cent trente-troisième saignée, laciuelle, malgré l'ordonnance du médecin, n'avait pas pu se faire faute de sang. Le médecin pourtant la jugeait nécessaire. Mais comment la faire quand il n'y a plus de sang ? 11 imagina de la renvoyer à huitaine. « Entre ce temps-ci et ce temps-là, dit-il, se formera peut-être du sang. )) Et, en l'attendant, on me consulte. La pauvre malade était dans un tremblement continuel et dans un état de convulsion devenu habituel. Il n'y a qu'un an qu'elle est rétablie d'un mal pour lequel déjà la première saignée était inutile ; que dirons-nous de la huit cent trente-troisième ? Et l'on pend un misérable affamé qui vole un pain ! » (Tronchin..., /i5.)

Tronchin avait beau protester : le sang continuait à couler dans la palette de ces phlébotomistes enragés qui estimaient sans doute, comme Sangrado, que <( rien ne pullule tant que le sang )). Un médecin pourtant, Marceau, osa faire en 1754 le calcul de leurs hécatombes ; il concluait ainsi son Mémoire : « Les saignées fréquentes enlèvent chaque année au moins 4 000 hommes à la ville de Paris et plus de 4o.ooo à la France. » (Delaunay, 22p.)

Mais le Mémoire de Marceau n'éteignit nullement chez les médecins la soif du sang. L'archevêque de Paris, Mgr de Beaumont, souffre de coliques néphrétiques : son médecin Cochu, et Moreau, le premier chirurgien de l'Hôtel-Dieu, <( jugent à propos de le faire saigner trois fois )). (Hardy, I, 240.) M. de Brissac perd uïi fils de i5 ans : Tronchin, nous dit Luynes, avait défendu « de le saigner jamais, parce que ce jeune homme avait crû prodigieusement, et, qu'après cet effort de la nature, il ne fallait pas l'affaiblir encore par des saignées : la fièvre ayant augmenté, on envoya quérir M. Tronchin qui ne put venir dans le moment ; le médecin ordinaire ordonna deux saignées et de Ce moment le malade tourna à la mort. » (Luynes, XV, 62.) Et voici ce que la duchesse d'Orléans écrit de Marly le 2 juin 1709 : « Les docteurs ont fait dix saignées si terribles à mon cousin de La Trémoille que, quand on l'a ouvert, on n'a découvert

iga LA SOCIETE FRANÇAISE AU XVIIl" SIECLE

d'autre cause à sa mort que celle-ci : il n'avait plus une goutte de sang dans les veines. »

La maladie qui fait le plus de ravages, au dix-huitième siècle, c'est la petite vérole. Rien n'est triste comme le nécrologe de ce mal qu'on lit dans tous les Mémoires du temps. « La petite vérole, écrit Marais le i*'' août 1723, est partout dans Paris. 11 est mort 3. 000 enfants et plus. »

Le 3o août il écrit encore : « La petite vérole tue tout le monde : une belle M"® Dufranc, âgée de vingt ans, la comtesse de Boulainvilliers... M"® de Monmort, ma voisine, la duchesse d'Aumont... Le duc d'Aumont fils a pris la petite vérole de sa mère et en est mort en quatre jours. Ainsi le père, la mère, la bru et le fils ont été emportés en six mois de temps. )> Au mois de mai de l'année suivante, c'est le fils du prince de Rohan, ce prince de Soubise qui était (( le plus bel homme de la cour » ; en six jours le mal emportait à la fois le prince et sa femme « qui l'avait gardé ».

Montesquieu déplore que tant de jeunes gens soient moissonnés par la cruelle maladie : « C'est un grand fléau que cette petite vérole : c'est une nouvelle mort à ajouter à celle à laquelle nous sommes tous destinés. Les peintures riantes qu'Homère fait de ceux qui meurent, de cette fleur qui tombe sous la faux du moissonneur, ne peuvent s'appliquer à cette mort-là » (à la duchesse d'Aiguillon, 3 décembre 1753).

Le fléau semble s'attaquer particulièrement aux femmes de qualité : c'est que la mode veut qu'une femme s'enferme et s'isole avec son mari, dès que celui-ci a les premiers symptômes de la maladie. « Les dames et gens du bel air regrettèrent fort d'Angenne qui mourut de la petite vérole (1716). La duchesse d'Olonne en mourut aussi pour s'être enfermée mourant de peur, avec son mari, qui ne le méritait guère de la façon dont il vivait avec elle. Elle était fille du premier mariage de Barbezieux (et petite-fille de Louvois), jeune, bien faite, aimable, vertueuse et pleine de ses devoirs. Ce fut grand dommage. » (Saint-Simon, XIII, i32.) Au dire de Voltaire, en 1733, la variole coûta la vie à 20.000 personnes dans Paris.

Comment combattait-on le terrible fléau ? Le remède était connu, remède préventif, c'était l'inoculation. Mais

LES MÉDECINS lÇ)'i

un fatal préjugé s'opposait à l'application de ce remède. Quand le duc d'Orléans lit inoculer ses deux enfants, la cour et la ville en furent grandement émues.

(( Quelques jours avant l'inoculation, M°* la duchesse d'Orléans pleurait devant son mari, qui lui dit : (( Madame, quoique mon parti soit pris, si ce n'est point votre sentiment et de votre consentement que se fait cette inoculation, elle ne sera point faite ; ce sont vos enfants comme les miens. — Eh ! monsieur, répondit-elle, qu'on les inocule et laissez-moi pleurer.

(( L'opération a parfaitement bien réussi ; et la princesse, quand ils ont été guéris, ayant paru avec eux à l'Opéra, a été applaudie comme une bonne pièce nouvelle,

(( M. le duc d'Orléans avait pris les précautions les plussages ; il avait fait venir de Genève M. Tronchin, fameux médecin, élève de Boerhaave. Ce médecin passait pour le plus grand inoculateur de l'Europe. » (Collé, II, 47-)

On applaudissait les d'Orléans, mais on ne les imitait pas. Le médecin Chirac, par exemple, persistait dans les errements de jadis. « Petite vérole, disait-il, lu as beau faire, je t'accoutumerai à la saignée. » En 1768, la Faculté de Médecine nomme une commission de douze membres pour étudier la question de l'inoculation y mais, au sein de la commission, il y a des « inoculistes » et des « anti-inoculistes », qui se disputent et sont sur le point d'en venir aux mains. « Peu s'en fallut, dit d'Alembert, que cette querelle n'ait abouti entre les plus graves docteurs à des suites sanglantes qui auraient obligé la médecine d'appeler la chirurgie à son secours. » Enfin, après cinq ans de délibérations et de débats, la Faculté se partagea par v^oix égales sur l'inoculation et l'on ne put rien statuer.

En dehors de la Faculté, il y avait dans le public, contre l'inoculation, une prévention persistante, dont le chancelier Pasquier v^a nous révéler le singulier motif : « Un médecin anglais, Horloch, proposa de me vacciner. Mon père accepta pour moi, mais ne put obtenir pour ma sœur le consentement de ma mère. Bientôt après, ma sœur prit la petite vérole, en fut très malade et en est restée marquée. Cette résistance s'expliquerait difficilement, si on ignorait qu'à cette époque, parmi les personnes d'une haute dévotion, et ma mère était de ce nombre.

«Ç)4 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIIl" SIECLE ;

il n'en maïKiiiait pas qui disaient que c'était tenter Dieu I que de donner à une créature humaine une maladie qui j ne lui serait peut-être pas venue naturellement. Une ^ notable partie du clergé abondait dans ce sens. » (Mémoires, I, 3.) '

Essayons maintenant, à l'aide dos Mémoires, de faire i connaissance avec quelques-uns des plus célèbres méde- ) cins du temps. Voici le premier médecin du Roi : il ] s'appelle Boudin, et Saint-Simon nous dit qu'il est « bou- ^ din de figure comme de nom ». C'est un plaisantin, témoin ] la farce qu'il joue au redoutable Fagon. Un certain i Berger soutient une thcse sous la présidence de Fagon et i en présence de Boudin, doyen de la Faculté. Le sujet de ' la thèse est : « An ex ta'oaci usa frequenti vitae summ<i brevior? » Et le candidat soutient l'affirmative. On sait qui était Fagon, médecin du grand Roi : « Toute la cour était en respect devant Fagon qui, arbitre de la santé d'un roi vieux et d'une femme toute-puissante, infirme et encore plus vieille, était monté de bien des degrés au-dessus des ministres » ; mais Fagon, « ce tyran de la médecine », (c'est toujours Saint-Simon qui parle). Boudin « le subjugua au point d'en faire tout ce qu'il voulait et d'entrer chez lui à toute heure, lui (Fagon) toujours sous cent verrous. Fagon haïssait le tabac jusqu'à le croire un poison. Boudin lui dédia une thèse de médecine contre le tabac (la thèse de Berger) et la soutint tout en sa présence, se crevant de tabac dont il eut toujours les doigts pleins et le visage barbouillé. » (Mémoires, VIII, i65.)

Chirac était, nous dit Saint-Simon, « le plus savant médecin de son temps en théorie et en pratique et, de l'aveu de tous ses confrères et de ceux de la première réputation, leur maître à tous, devant qui ils étaient tous en respect comme des écoliers et lui, avec eux, en pleine autorité comme un autre Esculape ; » mais (( son audace était à l'épreuve de tout ». En voici un exemple. En 1719, la duchesse de Berry, fille du Régent, est à toute extrémité. (( Les médecins n'ayant plus d'espérance, on proposa l'élixir de Garus qui était alors dans sa première vogue. Garus le donna lui-même et recommanda surtout qu'on ne donnât aucun purgatif, sans quoi son élixîr tournerait en poison. En peu de moments

LES MÉDECINS I QO

la malade parut ranimée et le mieux se soutint jusqu'au lendemain. On prétond que Chirac, par un point d'honneur de médecin qui sacrifierait plutôt le malade que de laisser la gloire de la guérison à un empirique, fit prendre un piu'galif à la malade et qu'aussitôt elle tourna à la mort, tomba en agonie et mourut le 21 juillet 1719. Garus (■ria au meurtre contre Chirac, (|ui ne s'en émut pas da- \antage, regarda l'empirique avec un mépris froid et sortit de la Muette où il n'y avait plus rien à faire. )) (Duclos : Mémoires secrets, I. 35r).) Donnons ici la parole à Saint-Simon : « Elle (la duchesse de Berry) dura encore le reste de la journée et ne mourut que sur le minuit. Chirac, voyant avancer l'agonie, traversa la chambre et, faisant une révérence d'insulte au pied du lit qui était ouvert, lui souhaita bon voyage en termes équivalents et, de ce pas, s'en alla à Paris. » (X\ I, 28/i.)

Mais voici, à propos de ce même Chirac, médecin du Régent et de Dubois, une histoire plus plaisante, que va nous conter Duclos.

(( Le cardinal Dubois mangeait habituellement une aile de poulet tous les soirs. Un jour, à l'heure qu'on allait le servir, un chien emporta le poulet. Les gens n'y surent autre chose que d'en remettre promptement un autre à la broche. Le cardinal demande à l'instant son poule^ : le maître d'hôtel, prévoyant la fureur où il le mettrait en lui disant le fait, ou lui proposant d'attendre plus tard que l'heure ordinaire, prend son parti, et lui dit froidement : « Monseigneur, vous avez soupe. — J'ai soupe ? répond le cardinal. — Sans doute, Monseigneur. Il est vrai que vo'xs avez peu mangé, v^ous paraissiez fort occupé d'affaires ; mais, si vous voulez, on vous servira .un second poulet ; cela ne tardera pas. » Le médecin Chirac, qui le voyait tous les .soirs, arrive dans ce moment. Les valets le préviennent, et le prient de les seconder. « Parbleu, dit-il, voici quelque chose d'étrange ! mes gens veulent me persuader que j'ai soupe : je n'en ai pas le moindre souvenir, et, qui plus est, je me sens beaucoup d'appétit. • — ■ Tant mieux, répond Chirac. Le travail aous a épuisé : les premiers morceaux n'auront que rév^eillé v^otre appétit ; et vous pourriez sans danger manger encore, mais peu. Faites servir Monseigneur, ditil aux gens ; je le verrai achever son souper. » Le poulet

196 LA SOCIÉTÉ Fl^ANÇAISE AU XVIII* SIECLE

fut apporté. Le cardinal regarda comme une marque évidente de sanlé de souper deux fois de l'ordonnance de Chirac, l'apôtre de l'abstinence, et fut, en mangeant. de la meilleure humeur du monde. » (Mémoires secrets, II, i5.)

Voici enfin un médecin du Roi, Sénac, plus intrigant que belliqueux, si l'on en croit l'anecdote suivante. Il avait jadis soigné et guéri le maréchal de Saxe, et avait suivi son malade, encore convalescent, dans la guerre de 1745 ; le siège étant mis devant Tournai, le maréchal un jour s'avança dans son carrosse avec Sénac jusqu'à portée du canon de la place et descendit en disant à Sénac : « Attendez-moi là. — Mais les boulets! 'Je vois là-bas des artilleurs qui vont pointer sur la voiture. — Hé bien ! levez les glaces, » cria le maréchal impatienté, et Sénac alla se terrer dans une tranchée. Aujourd'hui, nos médecins-majors sont plus courageux.