LE BOURGEOIS DE PARIS

lui de la franchise et de l'amitié, mais il ne faut pas le tâter sur la bourse. » (Le Spcclalcur français, II, 17.)

Barbier, lui, reste malgré tout prudent et ami de l'autorité : (( On dit qu'il y a plus de vingt lettres de cachet (pour exiler les Parlementaires opposants). Cette politique est juste et nécessaire pour assurer l'autorité du Souverain... En général, il est toujours dangereux à un sujet de jouer avec son maître ; il ne faut pas jouer de son mieux, crainte qu'il ne se fâche et qu'il ne jette les cartes au nez. » (V, 334, 271^.)

A l'affût des nouvelles, il lit les gazettes et, « patriote », il suit les armées syr les champs de bataille, applaudit à nos victoires, et plus encore à l'annonce de la paix, de la paix bienfaisante, qui lui permet de toucher un peu plus régulièrement ses rentes sur l'Hôtel de Ville. S'il y a des menaces de guerre, il approuve fort « le dessein du gouvernement d'avoir des armées formidables pour la campagne prochaine ». Mais faut-il, pour cela, que les riches bourgeois de Paris soient enrôlés pêle-mêle avec les gens du menu peuple ? Paris devra fournir à la milice 1.800 garçons de 16 à 4o ans :

« Les déclarations de tous ceux qui sont dans le cas de tirer (au sort) se doivent faire inscrire chez les commissaires du quartier, de manière que le fils d'un gros marchand riche, élevé dans l'aisance et l'éducation, sera compris dans une même liste avec le propre laquais de son père, les domestiques, les ouvriers, garçons de bureau, cordonniers et autres, crocheteurs, porteurs de chaises, brouetteurs de son quartier, cochers de place et autres gens de cette espèce, tous désignés dans l'ordonnance. Cela est humiliant et dur, et l'on peut dire même que cela l'est trop. Ce qu'il y a de triste, c'est que les fils de marchands qui ne payent pas une grosse capitation, toute sorte de marchands libraires et autres, et les garçons (^ boutique, ont tiré effectivement avec les laquais des marchands et tout le reste de la populace, artisans, crocheteurs, fiacres, etc. Cela a beaucoup rabaissé de leur fierté, et en même temps, ils ont été plaints des gens qui pensent sagement, parce qu'effectivement cela fait un corps de bourgeoisie qui n'avait pas lieu de craindre d'être sujet à ce rabaissement. » (Barbier. III, li25.)

La bourgeoisie du dix-huitième siècle est instruite, plus

que la noblesse ; car, tandis que le jeune noble se contente d'aller, dans les académies, apprendre à manier ^l'épée, à monter à cheval et à danser le menuet, le bourf^eois se sert de sa fortune pour faire des éludes régulières dans les collèges, où les élèves, en grande majorité, sont des fils de bourgeois.

Vers le milieu du siècle, le bourgeois est volontiers moral et sentimental, comme est elle-même la littérature moralisante et « sensible » de cette époque. Il estime et prêche volontiers « la vertu », sans doute parce qu'il a des mœurs, mais un peu aussi parce qu'il faut une bonne police dans l'Etat pour que les coffres soient bien gardés ; et c'est pourquoi sa sympathie est acquise aux auteurs de contes moraux, ou soi-disant tels, qui encombrent le siècle. Il lit volontiers Pamélu ou la vertu récompensée, qui a eu un si grand succès et tant d'imitateurs ; et de même il va pleurer abondamment au théâtre, où l'on n'a plus, comme au teçaps de La Bruyère, « honte de pleurer » ; car, au contraire, dès 171g, Dubos constatait que <( les hommes trouvent plus de plaisir à pleurer qu'à rire au théâtre » ; et que dire des femmes ? Rousseau, qui devait les faire tant pleurer plus tard, raillait en 1758, dans sa Lettre sur les Spectacles, a ces pleureuses de loges qui sont si fières de leurs larmes ».

Mercier résume ainsi le caractère du Parisien au dixhuitième siècle : « En général, il est doux, honnête, poli, facile à conduire ; mais il ne faudrait pas prendre sa légèreté pour de la faiblesse ; il est dupe un peu volontairement ; et je crois assez le connaître pour affirmer que, si on le poussait à bout, il prendrait une opiniâtreté invincible : souvenons-nous de la Ligue et de la Fronde. Tant que ses maux ne seront pas insupportables, il ne se vengera que par des couplets et des bons mots ; il ne parlera pas dans les lieux publics, mais il se dédommagera amplement dans le secret des maisons. » (Tableau de Paris, I, 68.)

Voilà donc le bourgeois, et voici h. bourgeoise de Paris. Son chaperon la distingue à la fois des dames de la noblesse et des femmes du peuple, le chaperon étant la vraie marque de la bourgeoisie. Mais elle a aussi sa distinction morale. « Il est, dit Mercier, une classe de femmes très respectables : c'est celle du second ordre de

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la boui-freoisie. Attachées à leurs maris, à leurs enfants, soigneuses, économes, attentives à leurs maisons, elles offrent le modèle de la saj^esse et du travail. » (III, Ixo.)

La Parisienne a l'amour de Paris : « Telle femme dit qu'elle aimerait mieux être enterrée à Saint-Sulpice que de vivre en province. » {Ibid., II, 218.) Le bourgeois de Paris d'ailleurs, se trouve si bien à Paris qu'il n'en sort pas. Voltaire se moque du (c voluptueux Parisien qui n'a jamais fait d'autre grand voyage que celui de Dieppe pour y manger de la marée fraîche ». (Dictionnaire philosopliique. : Patrie.)

A l'adresse de ces Parisiens casaniers qui n'ont jamais perdu de vue les tours de Notre-Dame, Crébillon fils et Salle ont écrit une brochure folâtre intitulée : « Le voyage de Paris à Saint-Cloud par mer et le retour de Saint-Cloud à Paris par terre. » On y voit le Parisien qui, au moment de « faire ce long voyage, prend toute sa garde-robe, se munit de provisions, fait ses adieux à sa femme et à ses enfants » ; il prend la galiotte, qui est pour lui un vaisseau de haut bord, croit que les échelles des blanchisseuses de Chaillot sont les échelles du Levant, « se regarde comme éloigné de sa patrie, songe à la rue Trousse-Vache et verse des larmes ». Arrivé à Saint-Cloud, (( il conçoit l'idée sublime de l'étendue de la terre et entrevoit que la nature vivante et animée peut s'étendre au delà des barrières de Paris ». Au retour, traversant le Bois de Boulogne, il voit passer un cerf : c'est son premier pas dans l'histoire naturelle. On lui annonce Madrid : « La capitale de l'Espagne ? » demande-t-il.

Au reste bon patriote, il annonce à tout venant « qu'il est né natif de Paris, que sa mère vend des étoffes de soie à la Barbe d'or et qu'il a pour cousin un notaire ». Quand il rentre au sein de sa famille, il est reçu avec des acclamations, on admire son courage, et cet ancêtre de Tartarin-est fêté dans le quartier comme « le plus hardi et le plus intrépi(}e voyageur ».

Malgré sa paresse, le peuple de Paris se dérange volontiers pour voir manger et pour voir danser le Roi et les princes, a Hier lundi matin (22 février 17^5), le chemin de Paris à Sceaux était rempli de carrosses pour voir arriver et souper la princesse (M"® 1-a Dauphine, infante d'Espagne), surtout de ceux qui n'avaient point de facilité

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pour voir les fêtes de Versailles. Et, d'un autre côté, le chemin de Paris à Versailles était pareillement rempli des carrosses de ceux qui se rendaient à Versailles oii une chambre, dit-on, vaut i5o livres pour les trois jours. On a beau crier misère, le public trouve toujours de l'argent pour fêtes et plaisirs. » (Barbier, IV, i5.)

C'est à l'occasion de ces fêtes, données pour le mariage du Dauphin avec l'infante, qu'on représenta une pièce de Voltaire, la Princesse de ISavarre, laquelle, mise en musique par Rameau, était devenue les Fcles de Hamire. Le duc de Richelieu, comme gentilhomme de la chambre, « donnait seul les billets pour les places », ce que Barbier trouve « singulier ». Heureusement, ajoute-t-il plus loin, (( tous ceux qui ne pourront pas avoir de place à ces fêtes particulières, se dédommageront à voir toute la cour dans les appartements, et verront plus aisément le bal masqué qui sera plus nombreux ; et c'est ce qui attire à Versailles le concours de nombre de bourgeois de Paris. »

Les curieux, qui viennent à Versailles le dimanche assister au Grand Couvert du Roi, admirent beaucoup son adresse (( à faire sauter le haut de la coque d'un œuf d'un seul coup de revers de sa fourchette ». (M"*® Campan, Mémoires, p. i6.)

Pour aller à Versailles, le bourgeois a le carrabas, « le majestueux carrabas, attelé de huit chevaux », mais qui va un peu lentement, car il met « six heures et demie de temps pour faire quatre petites lieues ; il renferme dans une espèce de longue cage d'osier vingt personnes qui sont une heure à se chamailler avant de prendre uiïe attitude, tant elles sont pressées ; et, quand la machine part, voilà que toutes les têtes s'entre-choquent. » (Mercier, VIII, lo/i.)

Certains s'arrêtent à Meudon, car le dimanche le Parisien va volontiers aux champs.

« Nous allions souvent à Meudon, dit M™® Roland, c'était ma promenade favorite. « Oîi irons-nous demain s'il fait beau ? disait mon père, le soir des samedis d'été ; puis il me regardait en souriant : « A Saint-Cloud, les eaux doivent jouer, il y aura du monde. — Ah ! papa, si vous vouliez aller à Meudon, je serais bien plus contente. » A cinq heures du matin, le dimanche, chacun était

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«loboiit : un liahit léger, frais, très simple, quelques llours, un voile de gaze, annonçaient les [irojets du jour. >fons parlions tous les trois ; on allait s'emljarqucr au Pont-Royal, que je voyais de mes fenêtres, sur un [jetit batelet qui, dans le silence d'une navij?ation douce et rapide, nous conduisait aux rivages de Bellevue, non loin de la Verrerie, dont on aperçoit d'une grande distance l'épaisse et noire fumée. Là, par des sentiers escarpés, nous gagnions l'avenue de Meudon. » (Mémoires, io6.)

LA PROMENADE D'après Chodowiecki

LA MARCHANDE DE POMMES CUITES D'après Greuze.