LA VIE EN PROVIN'CE

deux intiMulaut;; fl par leurs subdélégu«''s. Parmi les intendants, il y en eut de bons et de mauvais ; les bons, on le verra par leurs œuvres, furent les plus nombreux.

D'ordinaire, au dix-huitième siècle, l'intendant réside longtemps dans le même poste, dix, vingt, quarante ans même ; parfois son fils lui succède, comme Amelot en Bourgogne, de Saint-Pricst en Languedoc, des Gallois de La Tour en Provence. Il s'attache alors à un pays où il a des amis, où il possède souvent des terres ; il défend, auprès du gouvernement, les intérêts de ses administrés ; bref, il n'est plus exclusivement, comme au dix-septième siècle, l'homme du Roi : il est aussi l'homme de la province ; de là l'estime dont il jouit, et la grande place qu'il tient dans la vie de la cité. Beaucoup d'intendants sortent des familles riches de la magistrature ou de la finance. Ils habitent de beaux hôtels, ont un grand train de maison, de nombreux équipages pour leurs tournées ; M"® l'intendante a son cercle, et est considérée comme (( une petite souveraine ».

Les bons intendants, avons-nous dit, sont nombreux ; quelques-uns sont justement célèbres, tels que Turgot dans le Limousin, du Cluzel dans la généralité de Tours, et bien d'autres. Ils peuvent faire beaucoup de bien parce que, dans leurs tournées, qui sont fréquentes, ils apprennent à connaître les besoins, les gens, les mœurs de leur généralité. Aidés de leurs subdélégués, qui leur sont très nécessaires à cause de la difficulté des communications, ils assurent de leur mieux la sécurité des routes, ce qui n'est pas une mince besogne, car les voleurs de grands chemins sont audacieux, la maréchaussée étant alors insuffisante parce qu'elle est mal payée. Ainsi « on apprit (en mai 1721) que le 3o avril la diligence de Lyon, passant dans le Bourbonnais, proche la forêt d'Empoigne et du bourg de Saulieu, avait été arrêtée par six hommes à cheval masqués, lesquels maltraitèrent d'abord le postillon qui voulait s'opposer à leurs violences, et, après avoir fait descendre les personnes qui étaient dans le carrosse, ils leur prirent ce qu'ils avaient dans leurs poches, montrès, tabatières, et argent monnayé : ils défirent la ceinture d'un des voyageurs dans laquelle il avait cousu la valeur de douze mille livres en louis d'or ; puis ils les firent tous coucher le ventre à terre sans pouvoir relever

■Z7ii LA SOCIETE I•■KA^ÇAISE AU XVIir SIECLE

la tète, quatre de ces voleurs les observant avec le pistolet

il la main et les menaçant de les tuer s'ils avaient bougé \

de cette situation, pendant que les deux autres visitaient ,;

le carrosse ; ils en emportèrent la valeur de deux cent ;

mille écus en espèces d'or ou d'argent, en bardes et en ]

marchandises. Après cette opération, ils laissèrent aller ' la voiture. » (Buvat, II, 242.)

Buvat nous apprend encore que « le même jour le mes- • sager d'Angers et son postillon furent tués à trois quarts

de lieue de Cbartres par quatre voleurs qui étaient en \ cml>uscade 1. »

Jusqu'au dix-septième siècle, le commerce, entravé ' partout par le manque de voies de communication, s'était

fait à dos de mulets. A partir du dix-septième siècle, des ■'■

«charrettes remplacent les mulets, mais gâtent les vieilles ''

routes ; les riverains doivent les entretenir, « chacun en ^

droit soi », mais c'est un droit qu'ils n'exercent guère. !

Et c'est ici qu'interviennent les intendants : ce sont eux !

qui, au dix-huitième siècle, ont doté la France de son ■

admirable réseau de routes, et cela, malgré les récrimina- 1

lions des populations ignorantes, asservies à la routine, et 1

malgré même les remontrances de la plupart des Parle- ,

ments. Par exemple, de Trudaine, intendant de l'Au- j

vergne, ouvre dans ce pays de montagnes de larges routes ;

carrossables, plantées d'arbres ; puis, chargé en i743 '

« du détail des ponts et chaussées », il établit en 1760 le <

corps des ponts et chaussées ; Vingénieur devient dès lors, ;

dans la société du temps, un personnage ; il a un uniforme '

gris de fer à broderies d'or et d'argent. A la fin du siècle, ,

André Chénier, dans son Hymne à la France (1790), '

associant dans ses vers les deux Trudaine (le fils Trudaine J

(1) Le courrier allait en cinq jours de Lyon à Paris. Pour alleV ;

de Bordeaux à Paris, il y avait deux courriers : le carrosse, qui i

mettait une semaine et coûtait 72 livres par personne, plus 2 sols •]

par livre de bagages, et les Messa^iieries, qui portaient et nour- |

Tissaient les voyageurs moyennant 34 écus La poste se faisait par :

VOrdinaire, espèce de char-à-bancs fermé de cadenas, qui partait I

deux fois par semaine, de Paris pour Bordeaux. (Grellet-Dumazeau. I

La Sociélé borcleloise sous Louis XV et le salon de M"" Du Plessy, 1 1897.) M"" Du Deffand mettait deux jours pour aller de Paris à

Forges, qui en est à 28 lieues (au président Ilénault, 2 juillet 1742). ]

L'attaque qui a donné lieu au drame célèbre Le Courrier de Li/on {où Lesurques est pris pour Dubosc et condamné à mort), eut lieu le 28 avril 1796 à Lieusaint, non loin de Paris.

D. C. TRUDAIN'E

Intendant d'Auvergne D'après Carmontelle.

de Montigny avait succédé à son père dans ses charges), '; célébrait

Ces vastes chemins, en tous lieux départis, Où l'étranger à l'aise, achevant son voyage. Pense au nom des Trudaine et bénit leur ouvrage. '

Le Rhin, par ses inondations fréquentes, menaçait et ■. détruisait les communes riveraines ; il avait même péné- j tré jadis jusque dans les rues de Strasbourg. « Ce sont J les intendants d'Alsace, au dix-huitième siècle, qui ont i eu l'honneur d'entreprendre la grande 'lutte, continuée \ jusqu'à nos jours, contre le fleuve ; ce sont eux qui, ! pour mettre fin à des irruptions répétées, ont imaginé, ! comme l'écrivait l'un d'eux vei's i75o, u de construire ' non seulement des épis (fascines) et des digues, mais de ' barrer des bras entiers du fleuve. » (Rod. Reuss, L'AI- '. sace..., I, 12.) i

Grâce aux ingénieurs, qui sont aussi architectes, et sous ; l'impulsion des intendants, les villes commencent à s'as- ' sainir et même à s'embellir ; mais les progrès sont lents, ] parce que l'œuvre des intendants est, nous l'avons dit, trop souvent paralysée par l'inertie et le mauvais vouloir ; des habitants. On va voir combien pénible et méritoire fut ' cette œuvre d'assainissement. « Clermont, dit Arthur ' Young, est bâti et pavé en lave ; c'est, dans certaines ; de ses parties, un des endroits les plus mal bâtis, les plus ■ sales et les plus puants que j'aie rencontrés sur mon J chemin. Il y a des rues qui, pour la couleur, la saleté et la mauvaise odeur, ne peuvent se comparer qu'à des tranchées dans un tas de fumier. L'infection qui cor- [ rompt l'air, dans ces ruelles remplies d'ordures, quand la ; brise des montagnes n'y souffle pas, me faisait envier les 1 nerfs des braves gens qui, pour ce qui m'en parut, s'en 1 trouvent bien. » (l, 280.)

C'est cette saleté et cette infection, qui, dans les villes, il causent ou aggravent les épidémies, encore si fréquentes et si terribles au dix-huitième siècle. Qu'on lise cette j requête adressée par le corps de ville de Saint-Quentin au Conseil d'Etat en 1788 : « La malpropreté des rues de Saint-Quentin est portée à un tel point que l'air s'en trouve infecté et qu'elle est la principale cause des maladies qui y régnent. Les suppliants ont fait tous leurs

LA Vlli liiN l'IlOVIiNCE '^27

elïorts pour parvenir au but, mais ils ont éprouvé, de la part de leurs eoucitoyens, des diflieultés auxquelles ils ne devaient pas s'attendre et dont ceux-ci sont toujours les victimes. »

Les cimetières sont nombreux dans l'enceinte des villes: chaque paroisse, chaque couvent, chaque hôpital a le sien et souvent aussi mal placé que possible. En 1784, le maire de Josselin en Bretagne expose que a les cimetières de Notre-Dame et de Saint-Martin sont mal placés, que l'un est dans le centre de la ville, à proximité du four banal ; que les vers qui sortent des cadavres tombent dans un puits engravé dans un des murs du cimetière... )i Une des plus terribles épidémies qui éclatèrent au dix-huitième siècle est la peste de Marseille, dont on retrouve la description émouvante chez la plupart des chroniqueurs du temps.

Pour combattre ces épouvantables fléaux, il fallait, avant tout, assainir les villes : ce fut l'œuvre bienfaisante des intendants. On a dit avec raison que le dix-huitième siècle fut l'avènement des villes dans la civilisation française. Sous Louis XIV, Versailles absorbait tout ; c'était, suivant l'expression de Dupaty, (( la montagne » qui empêchait le Roi de voir ses villes de province. Au dixhuitième siècle, on peut dire que le Roi de France ne connaît pas la France : Louis XV n'a vu que les provinces qu'il devait traverser en temps de guerre pour aller rejoindre l'armée ; quant à Louis XVL il ne bougea guère de Versailles. Si donc, sous Louis XV, les villes s'enrichissent et s'embellissent, c'est bien uniquement, comme nous l'avons dit, grâce à l'administration éclairée des intendants. C'est, par exemple, en Guyenne, l'intendant Tourny qui transforme la ville de Bordeaux.

En Bourgogne, dans beaucoup de villes, les anciens remparts, hérissés de tours et de bastions, sont métamorphosés en promenades plantées de tilleuls et de marronniers. Les rues sont élargies, les maisons garnies de balcons en fer forgé. De nombreux hôtels s'élèvent dans les villes, et. dans les campagnes, de beaux châteaux entourés de parcs et de jardins remplacent les derniers châteaux-forts. (Kleinclausz : Hist. de Boiirqoqne, 827.)

L'éclairage, dans beaucoup de villes, est amélioré : les bourgeois ne sortent plus le soir avec des falots, ni le?

■22N LA SOCIKTE FRANÇAISE AU XVIH SIECLE

nobles avec des torches portées par leurs valets. On met des lanternes dans les rues, les cimetières autour des églises sont peu à peu transportes hors la ville ; les rues s'élargissent, se pavent, et l'on peut y danser à l'aise, la bourrée en Auvergne, le branle en Poitou, et en Provence la farandole.

Après les rues et les maisons, essayons de faire connaître les habitants efc* autant que cela se peut, leur genre de vie. Dans une grande ville ce sont les Magistrats qui tiennent le haut du pavé. La noblesse de province, endettée et pauvre, a vendu ses terres et ce sont surtout les gens de robe qui les lui ont achetées : ils se sont installés dans ses châteaux, oii ils passent les vacances parlementaires et, quand ils rentrent en ville, ils y habitent de beaux hôtels d'oii ils sortent dans de brillants équipages. Le Premier Président, l'Intendant, et le Commandant en chef, voilà les trois plus hauts personnages de la ville ; et c'est dans les salons de M"^ la Présidente, de M™® l'Intendante, et de M™® la Conimandante que se réunit la bonne compagnie. Dans les petites villes, on s'honore d'être reçu chez M""® la Baillive ou chez M™® l'Elue. Dans les villes parlementaires, comme Toulouse, on fête tous les ans la rentrée solennelle du Parlement, laquelle a lieu partout le lendemain de la Saint-Martin d'hiver. Ce .jour est annoncé à grandes volées par la cloche du palais ; les magistrats entendent la messe rouge (en robe rouge), dite aussi messe des Révérences à cause des saluts que font les magistrats en passant devant l'autel. (Bastardd'Estang, I, i46.)

On connaît le mot de Pascal sur les magistrats : « Leurs robes rouges, leurs hermines, dont ils s'emmaillotent en chats fourrés, les palais où ils jugent, les fleurs de lis, tout cet appareil était fort nécessaire. » Aux grandes audiences, dites de robe rouge, le Premier Président et les présidents à mortier paraissent couverts de leurs mortiers à galons d'or, vêtus de leurs épitoges d'hermine et de leurs manteaux fourrés de menu-vair.

Dans toute la France les Parlementaires ont poussé très loin l'esprit de corps : « A la fin du dix-huitième siècle, il était de notoriété que nul ne pouvait songer à acquérir une charge de magistrature avec l'espoir d'être conseiller dans

Intendant de Limoges D'après le portrait de Cochin. gravé par \Vatelet.

23o LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIII® SIÈCLE

un parlement sans avoir olitcnu à l'avance ragréniciil de la compag'nie. Par des arrêtés secrets verbaux, non couchés sur des registres, mais avoués et exécutas, les parlements décidèrent qu'ils ne recevraient plus aucun conseiller qui ne fût noble ou fils de maître (de conseiller). Dès le dix-septième siècle, le Parlement de Provence avait arrêté que les fils et petits-fils de ceux qui avaient été dans les fermes seraient pour toujours exclus de son sein. » (Bastard-d'Estang, 1, i35.)

En revanche, beaucoup de magistrats sont généreux et secourables au peuple. Les années 1787 et i73ç) sont très dures en Normandie : la famine sévit et traîne bien des misères après elle ; les présidents du parlement et les conseillers vont, avec les curés, quêter pour les pauvres et donnent eux-mêmes largement. Le Premier Président Pontcarré se signale par ses largesses, et d'Aguesseau lui écrit la belle lettre suivante : « Le Roi a été informé du zèle très effectif et de la grande sagesse avec laquelle le parlement de Rouen a pourvu à la subsistance des pauvres de cette grande ville dans les malheurs dont elle a été affligée. Vous ne vous êtes pas contentés de prendre tous les soins nécessaires pour remédier à de si grands maux. Le Parlement y a joint des exemples encore plus efficaces et qui, en effet, ont été suivis par tous les corps de la même ville. Si votre modestie m'a caché une partie de tout ce qui s'est fait de bien en cette occasion, croyez cependant que je ne l'ai pas ignoré. Je ne saurais trop vous assurer, aussi bien que tout le Parlement, de la satisfaction que le Roi a eue de sa conduite et de la vôtre. Je vous rends ce témoignage avec un bien vif plaisir. » (Floquet, VI, /io8.)

Après les magistrats, viennent, dans la hiérarchie sociale, les Bourgeois, dont il est, on l'a vu, si difficile de donner une définition. Le mot bourgeois, dit Loyseau, ne comprend que les habiiants des villes. Mais « le terme de bourgeois ne comprend pas tous les habitants des villes... Les nobles dans les villes ne se qualifient pas bourgeois ; et d'autre part, les viles personnes du menu peuple n'ont pas droit de se qualifier bourgeois : aussi n'ont-ils pas part aux honneurs de la cité, ni voix aux Assemblées, en quoi consiste la Bourgeoisie. » {Des Ordres, rhap. VIII, du Tiers-Etat.) Ces habitants des

LA vu: i:.N i'iuivinck 23 1

\ villes, tiui, ù rexclusion cl»; la liohlesse et du menu peuple, \ conslituont la bourjj^eoisie, ce soûl tout d'abord « les 1 marchands » ; puis, avec le temps, ce furent les gens de loi, procureurs et avocats. D'ailleurs, on ne reste guère dans la bourgeoisie plus de trois générations : le bourgeois, dès qu'il est riche, achète quelqu'office à son fils, car il a eu de tout temps la passion des places. Tocqueville a compté, en 1760, dans une petite ville de province, 109 personnes occupées à rendre la justice et 126 chargées de faire exécuter les arrêts dés premières. {Ancien régime, i64.)

\oici l'intérieur d'un bour<ieois cossu, Adrien Delaliante, qui cumulait à Crespy en Valois les charges de notaire, receveur de l'enregistrement, etc.. Sa maison comprend un rez-de-chaussée, un premier étage et un grenier. Au rez-de-chaussée est la cuisine, appelée la salle basse (qu'on se rappelle la salle basse, de Tartufe), l'étude et un petit cabinet au fond d'une cour. Le premier étage comprend la chambre haute, une galerie, au bout de laquelle est une chambre à donner et trois chambres de domestiques. Dans la cour : un hangar, un fournil, une écurie, un poulailler et un pigeonnier. « En somme, l'habitation se composait de deux pièces, la salle bassr et la*chambre haute. La salle basse était destinée à la vie ordinaire, la chambre haute aux jours d'apparat ou à la réception des hôtes de distinction. » (Delahante, I, 78.) C'est donc pour lui faire honneur que l'amphitryon de Boileau, dans le Repas ridicule, le traite « dans une chambre haute ».

« Il y a une chose que l'on n'a point vue sous le ciel, et que, selon toutes les apparences, on ne verra jamais : c'est une petite ville qui n'est divisée en aucuns partis ;... oià la querelle des rangs ne se réveille pas à tout moment par l'offrande, lencens, et le pain bénit, par les processions et par les obsèques ; d'oii l'on a banni les caquets, le mensonge et la médisance ; où l'on voit parler ensemble les baillis et le président, les élus et les assesseurs. » ''La Bruyère, De la société et de la conversation.)

Rien n'illustrerait mieux ce passage de La Bruyère que le récit détaillé, si on avait le courage de le faire, de

■J.?>:>. LA SOCIlh'É FRANÇAISE AU Xyill", SIÈCLK

toutes les petites et mesquines querelles qui mettaient les différents corps aux prises et toute la ville en feu durant toute l'année. Essayons du moins d'en donner qiielqu'jdée. Les parlcinenls sont en lutte avec l'intendant qu'ils s'obstinent parfois, comme en Languedoc, à désigner dédaioneusement sous le nom de commissaire départi. Très jaloux des égards qui leur sont dus. Messieurs (du parlement) ont en outre de fréfjuents démêlés avec les avocats, lesquels, très chatouilleux eux-mêmes, dès qu'ils, se croient lésés, refusent de prendre la parole aux audiences du parlement.

La noblesse a pour la bourgeoisie un mépris qui va jusqu'à l'horreur, comme le montre l'anecdote suivante :

(( Au moment de la première insurrection de Paris, l'évêque d'Autun, député aux Etats généraux, apprend que M"*" de Brionne est sur le point de s'enfuir ; il court chez elle : « Pourquoi cette résolution si prompte, madame ? — Parce que je ne veux être victime ni témoin de scènes qui me font horreur. — Mais faut-il pour cela quitter la France ? — Et oii voulez-vous que j'aille ? — Je ne vous conseille pas de rester à Paris, puisque vous êtes effrayée, ni même de vous retirer dans l'une de vos terres ; mais allez passer quelque temps dans une petite ville de yirovince oii vous ne serez point connue ; vivez-y sans vous faire remarquer, et personne n'ira 'vous découvrir. — Une petite ville de province, fi ! M. de Périgord ; paysanne tant qu'on voudra, bourgeoise jamais. » Le mot est digne d'une Rohan, veuve d'un prince de la maison de Lorraine. » (Beugnot, I, i3/i.)

Le bourgeois, de son côté, déteste le hobereau. Mais ce qui irrite la bourgeoisie contre la noblesse, c'est moins les prétentions, consacrées par le temps, des vrais gentilshommes, que l'arrogance des nobles nouveaux, « de ces gentilshommes de second ordre, comme les appelle M""^ de Staël, anoblis de la veille par des lettres de noblesse ou par les charges vénales de secrétaires du Roi. La nation se serait soumise volontiers à la prééminence des familles historiques, et je n'exagère pas en affirmant qu'il n'y en a pas plus de deux cents en France. Mais les cent mille nobles et les cent mille prêtres qui voulaient avoir des privilèges à l'égal de ceux de MM. de Montmorency, de Grammont, de Grillon, révoltaient générale-

LA Vit: EN PROVINCE 233

menl ; car des négociante, des lionimos de lettres, des propriétaires, des capitalistes ne pouvaient comprendre la supériorité qu'on voulait accorder à cette noblesse acquise à prix de révérences ou d'argent, et à laquelle vingt-cinq ans de date suffisaient pour siéger dans la chambre des nobles et pour jouir des privilèges dont les plus honorables membres du Tiers-Etal se voyaient privés. » Après avoir rappelé que la Chambre des Pairs en Angleterre est ouverte au mérite distingué dans le commerce et la jurisprudence, et que les droits représentatifs de cette Chambre attestent que c'est pour le bien public que leurs rangs sont institués, M"*" de Staël ajoute : u Mais quel avantage les Français pouvaient-ils trouver dans ces vicomtes de la Garonne ou dans ces marquis de la Loire qui ne payaient pas seulement leur part des impôts de l'Etat, et que le Roi lui-même ne recevait pas à la cour, puisqu'il fallait faire des preuves de plus de quatre siècles pour y être admis et qu'ils étaient à peine anoblis depuis cinquante ans ? La vanité des gens de cette classe ne pouvait s'exercer que sur leurs inférieurs ; et ces inférieurs, c'étaient vingt-quatre millions d'hommes. » (Considérai ions sur la Bévolution française, première partie, chap. XIV.)

Le bourgeois, enfin, rend avec usure au peuple, « au menu peuple », le mépris que lui témoignent les nobles. Les simples artisans sont pour lui « des gens de néant » ; et, quant à lui, il se fait, comme Arnolphe, appeler Monsieur de la Souche, gros comme le bras. On connaît la tirade de Chrysalde sur ce paysan qu'on appelait Gros- Pierre,

Qui n'ayant pour tout bien qu'un seul quartier de terre,

Y fit tout à l'entour faire un fossé bourbeux,

Et de Monsieur de l'Isle en prit le nom pompeux.

(L'Ecole des femmes, I, 1.)

Les Gros-Pierre pullulent au dix-huitième siècle, où beaucoup de bourgeois sont devenus propriétaires. On sait d'ailleurs que le de, qu'on appelle aujourd'hui la particule nobiliaire, n'était nullement le signe de la noblesse; les bourgeois riches et vivant noblement, c'est-à-dire n'exerçant aucun métier, se donnaient volontiers du de. Dans les contrats, le titre de noble homme est donné aux

Uoà LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIIl" SIECLE

grands bourgeois riches, celui d'honorable homme au petit bourf^cois, au marchand.

Le philosDphe Cournot, qui est né à Dole, nous montre, dans ses souvenirs d'enfance, combien stricte était au dix-huitième siècle la démarcation des rangs dans la bourgeoisie francomtoise : « Rien n'était plus marqué que la subordination des rangs dans la société bourgeoise. La femme du procureur ou du notaire s'appelait Mademoiselle ; celle du Conseiller était Madame sans contestation, et celle de l'avocat ou du gradué, comme on disait aussi, était le plus souvent saluée du même titre. On ne mettait pas une moindre différence entre le médecin ou le chirurgien et l'apothicaire. L'un était entré dans le cercle de la bourgeoisie, l'autre ne faisait qu'e frapper à la porte. Nous savons maintenant, par les Mémoires de Saint-Simon, jusqu'où était portée la minutieuse appréciation des rangs dans l'ordre de la Noblesse : ce qu'on ne saura plus dans quelques années, c'est que la classe roturière et bourgeoise, si méprisée des Grands, ne s'épluchait pas moins, et avec une minutie bien plus ridicule encore à nos yeux, vu la petitesse des individualités et la vulgarité des détails. « (Souvenirs, p. 12.)

En résumé, si l'on excepte les rangs extrêmes, c'est-àdire ceux qui n'avaient rien au-dessus et ceux qui n'avaient rien au-dessous d'eux, par exemple, les princes d'une part, et les gueux de l'autre, on peut dire que chaque classe de la société se vengeait sur la classe audessous d'elle du mépris que lui témoignait la classe audessus, et cela faisait, du haut en bas de l'échelle sociale, ime assez plaisante cascade de mépris.

Dès qu'il est, par l'acquisition de quelque charge, anobli, le bourgeois tient haut la tète : « Le nouveau noble, dit Aurelly dans Les Deux amis, de Beaumarchais (1770), plein de sa dignité, croit toujours se commettre, quand il salue un roturier. — Oui, réplique Mélac, moins il y a de distance entre les hommes, plus ils sont pointilleux pour la faire remarquer. »

Les Négociants sont mal vus des gens de loi, surtout s'ils ne sont que a des détailkurs ». Seiïl est permis aux nobles le commerce en çjros. Mais où finit le détail et où commence le gros ? C'est ce qu'essaya de fixer cette ordon-

nance royale de 1701 : (( Voulons et nous plaît que tous nos sujets Nobles |)uissent faire librement toute sorte de commerce en gros, tant au dedans qu'au dehors du royaume, sans déroger à leur noblesse. Seront censés et réputés marchands et négociants en gros, tous ceux qui feront leur commerce en magasin, vendant leurs marchandises par balles, caisses ou pièces entières, et qui n'auront point de boutiques ouvertes, ni aucun étalage ou enseignement (enseigne) à leurs portes et maisons. »

Nous trouvons dans Luynes un exemple amusant de ce sot dédain pour le commerce : un M. Le Leu, qui a l'honneur d'être procureur du Roi pour les bois et domaines, veut bien donner sa fdle à M. Marsolier, gros marchand de soie ; mais une des conditions du mariage, c'est que M^" Marsolier n'entrera jamais dans la boutique de son mari. « Elle évitait même de passer dans la rue Saint- Honoré pour ne pas voir la boutique ; cela n'empêchait pas qu'on l'appelât la duchesse de Velours. » (Luynes, XL 383.) Qu'était, après tout, son père ? Un procureur : or, dit quelque part Voltaire, (( on peut pardonner l'orgueil à un Cicéron, à un César, à un Scipion : mais que, dans le fond d'une de nos provinces, un homme qui aura acheté une petite charge s'avise d'être orgueilleux, il y a là de quoi rire longtemps. » (Dict. philosophique : Orgueil.)

Enfin le bourgeois voit d'un mauvais œil les ordres religieux ; mais ici ce n'est pas sa vanité qui est en cause, c'est sa bourse : les religieux échappent au logement des gens de guerre, a à l'ustensile », que le bourgeois doit fournir.

Voltaire se moque justement du dédain de la noblesse pour le commerce et les commerçants : « En France est marquis qui veut ; et quiconque arrive à Paris du fond d'une province avec de l'argent à dépenser et un nom en ac ou en ille peut dire : (( Un homme comme moi, un homme de ma qualité », et mépriser souverainement un négociant. Le négociant entend lui-même parler si souvent avec dédain de sa profession qu'il est assez sot pour en rougir ; je ne sais pourtant lequel est le plus utile à l'Etat, ou un seigneur bien poudré, qui sait précisément à quelle heure le Roi se lève, à quelle heure il se couche, et qui se donne des airs de grandeur en jouant le rôle