I.A COVR

« Au moment que le Roi sort du lit, il chausse ses mules, que lui présente le premier valet de chambre. Le grand chambellan met la robe de chambre à Sa Majesté. Le Roi étant debout prend de l'eau bénite et vient à son fauteuil, placé au lieu oii il doit s'habiller ; et sitôt que Sa Majesté est sortie du balustre, un des valets de garde-robe y entre, qui va prendre sur le fauteuil pi'oche du lit le haut-de-chausses du Roi et son épée. C'est là que commence le « petit lever », ou qu'il commence à faire « petit jour » chez le Roi.

(( Alors le grand chambellan ou le premier gentilhomme de la chambre, ôte le bonnet de nuit de dessus la tête de Sa Majesté, et l'un des barbiers peigne le Roi.

« C'est en ce moment que commence la première entrée, c'est-à-dire qu'alors le garçon de la chambre fait entrer, quand ils se présentent, ceux qui en ont le droit par leurs charges ou ceux qui ont un « brevet » d'entrée. H Le Roi suffisamment peigné, le sieur Quentin lui présente la perruque de son lever, qui est plus courte que celle que Sa Majesté porte ordinairement et le reste du jour. Sa Majesté ayant mis sa perruque, les officiers de la garde-robe s'approchent pour habiller le Roi, qui demande en même temps « sa chambre ».

« Les huissiers de la chambre étant entrés, s'emparent de la porte de la chambre du Roi. Et après que l'un d'eux a dit tout bas à l'oreille du premier gentilhomme de la chambre les noms des gens de qualité qui sont à la porte (par exemple des cardinaux, des archevêques, des évêques, du nonce, des ambassadeurs, des ducs et pairs, des maréchaux de France, des gouverneurs des provinces, des lieutenants généraux, des premiers présidents des Parlements, et autres), alors le premier gentilhomme de la chambre dit au Roi les mêmes noms de ces seigneurs. Aussitôt Sa Majesté ordonne qu'on fasse entrer, ou est censée l'ordonner.

« L'huissier qui tient la porte de la chambre fait donc entrer certaines personnes sitôt qu'il les aperçoit, pour lesquelles il y a un ordre général, comme M. le duc de Vendôme, etc.. Dans le même temps, l'huissier laisse entrer, à mesure qu'ils arrivent, les principaux officiers de la Maison de Sa Majesté sans demander pour eux, car il ne demande pas pour les officiers. Puis il laisse entrer

3/t LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIU® SIECLE

toute la noblesse et le l'este des officiers, selon le discernement qu'il fait des personnes plus ou moins qualifiées, et des officiers plus ou moins nécessaires et qui ont les emplois les plus considérables.

(( 11 est du devoir de l'huissier de demander le nom et la qualité de ceux qu'il ne connaît pas ; et lorsqu'il le demande, qui que ce soit ne le doit trouver mauvais, parce qu'il est de sa charge de connaître tous ceux qu'il laisse entrer.

(( Ce pendant le Roi s'habille et commence par se chausser. D'abord, un garçon de la garde-robe donne les chaussons et les jarretières au premier valet de garderobe, qui présente premièrement à Sa Majesté les chaussons l'un après l'autre, que le Roi chausse lui-môme. Ensuite, un valet de garde-robe lui présente son haut-dechausses, où sont attachés ses bas de soie. Un garçon de la garde-robe lui chausse ses souliers dont ordinairement les boucles sont de diamants.

« Le Roi demande son déjeuner, et s'il doit prendre un bouillon, on le lui apporte auparavant, ou bien il prend une tasse d'eau de sauge, qui lui est apportée par un chef du Gobelet.

« Sa Majesté, après le déjeuner, ôte sa robe de chambre, et le maître de la garde-robe lui tire la camisole de nuit par la manche droite, et le premier valet de garde-robe par la manche gauche ; puis il remet cette camisole entre les mains d'un des officiers de la garde-robe. Le Roi, avant de quitter sa chemise de nuit, Ole les reliques qu'il porte sur lui jour et nuit et les donne au premier valet de chambre qui les porte dans le cabinet du Roi, où. il les met dans un petit sac ou bourse qui est sur la table, avec la montre de Sa Majesté, et qui garde cette bourse aux reliques et cette montre jusqu'à ce que le Roi rentre dans son cabinet. Cependant, un valet de garde-robe apporte la chemise du Roi, qu'il a chauffée s'il en est besoin. Pour donner la chemise à Sa Majesté, si Mgr le Dauphin se trouve dans ce moment au lever, le grand chambellan reçoit cette chemise du valet de garde-robe et la présente à Mgr le Dauphin, pour la donner à Sa Majesté.

« En l'absence du Dauphin, les princes du sang la prennent des mains du valet de garde-robe à qui ils

UNE ÉLÉGANTE A LA MODE DE 1778 D'après Ingouf

donnent h tenir leur chapeau, leurs prants, et leur canne. Au défaut des princes du sang, le grand chambellan, un premier gentilhomme de la chaml)re, le grand-maître de la garde-robe, et les autres officiers de la garde-robe en leur rang donneraient la chemise au Roi.

« Sitôt que sa chemise lui a été donnée, le premier valet de chambre en tient la manche droite, et le premier valet de garde-robe en tient la manche gauche. Après, le Roi se lève de son siège, et le maître de la garde-robe lui aide à relever son haut-de-chausses.

<( Les valets de garde-robe apportent l'épée, la veste et le cordon bleu. Le grand maître de la garde-ro|)e agrafe l'épée au côté du Roi, puis il lui passe sa veste dans les bras, lui met, par-dessus, le cordon bleu en écharpe, au bout duquel la croix du Saint-Esprit de diamants est attachée et pend du côté de l'épée, avec la croix de l'ordre de Saint-Louis liée avec un petit ruban rouge. Ensuite, un des valets de garde-robe présente le justaucorps du Roi (après l'avoir chauffé s'il en est besoin) au grandmaître de la garde-robe, lequel aide, à Sa Majesté à le passer dans ses bras.

« Le maître de la garde-robe présente au Roi son chapeau, ses gants et sa canne. Aux jours des grandes fêtes solennelles, le grand-maître de la garde-robe met le manteau sur les épaules du Roi et présente à Sa Majesté le collier de l'ordre, lequel les officiers de laf garde-robe attachent par-dessus le manteau.

« Si, dès le matin, le Roi s'habillait pour aller à la chasse. Sa Majesté prendrait un surtout et un manchon suivant la saison.

« Si le Roi se levait avant qu'il fût jour, on allumerait un bougeoir, et le grand chambellan ou le premier gentilhomme de la chambre ayant demandé à Sa Majesté à qui elle souhaiterait qu'on le donnât, le premier valet de chambre le mettrait entre les mains de celui que le Roi aurait nommé, pour le tenir pendant qu'on habillerait Sa Majesté.

« Pendant que le Roi s'habille, l'horloger prend son temps pour mettre en état les pendules de la chambre et des autres appartements de Sa Majesté, et la montre même que le Roi porte sur lui, et 1^ va mettre sur 1^ table du cabine^.

(( Un valot de chambre tient toujours lo miroir devant le Roi, durant fout le temps qu'on habille Sa Majesté.

« Le Roi étant tout habillé vient aussitôt à la ruelle de son lit : l'huissier de chambre faisant faire place devant Sa Majesté, le Roi s'agenouille sur les deux carreaux, l'im sur l'autre, qu'un valet de chambre a posés à terre sur le parquet au devant du fauteuil proche lo lit du Roi, et ce valet de chambre se tient dans le balustre. Sa Majesté prend de l'eau bénite, prie Dieu, et ayant achevé ses prières, le frrand aumônier dit d'une voix basse l'oraison Quaesumus, omnipotent; Deiis, etc..

a Le Roi, après ses prières, donne l'ordre pour l'heure et le lieu de sa Messe. Il dit au premier maître d'hôtel à quelle heure il veut mander, et s'il veut manprer à son « grand » ou à son « petit couA^ert ».

« Il \ a « grand couvert » quand le Roi mange en public, ce qui a lieu dans l'Antichambre du Roi, dite « la Salle ». Ces jours-là. l'huissier de la Salle va à la Salle des Gardes du Corps, frappe sur la porte avec sa baguette et dit tout haut : « Messieurs, au Couvert du Roi ». Le Capitaine des Gardes dn Corps en quartier commande alors dans cette Salle et ordonne l^ gardes pour rester en haie la carabine sur l'épaule, sept de chaque côté devant la table de Sa Majesté. Il y a encore un garde pour précéder le Gentilhomme-servant toutes les fois qu'il apporte à boire à Sa Majesté. Les Gentilshommes-servants, qui sont près de la table du Roi. font faire l'essai de chaque plat aux officiers de la Rouche en présence de Sa Majesté à mesure qu'ils leur présentent pour être posés sur la table du Roi. Il y a six Gentilshommes-servants. Celui qui sert d'Echanson crie tout haut, dès que le Roi a demandé à boire : « A boire pour le Roi », fait la révérence h Sa Majesté, vient au buffet prendre des mains du Chef d'Echansonnerie-Rouche la soucoupe d'or garnie du verre couvert et deux carafes de cristal pleines de vin et d'eau.

Le petit-couvert a lieu a quand il plaît à Sa Majesté de manger en particulier. »

Veut-on connaître le Alenu du Grand Couvert ? il est invariable. Le voici, détaillé par le très exact duc de Luynes :

« Le dîner du Roi est toujours uniforme pour le

nombre des plats ; il est composé on de deux potagres on d'nn potage avec un plat de pain ponr mettre dans If bonillon ; ensuite on lui sert deux plats : d'un côté une crosse pièce, un jour de mouton, l'autre de bœuf, et l'autre de veau, dont il fait son principal dîner, et de l'antre coté une entrée toute unie de veau ou de mouton, à laquelle il ne touche presque jamais ; ensuite on lui sert trois plats de rôtis tout bardés, im de poulet, un de perdrix ou de lapin et l'autre de pigeons ou d'oiseaux de rivière. Il en mange ordinairement assez peu. Ensuite nu sert le fruit, composé de deux plats de fruits montés, aux deux bouts de la table, deux compotes et deux assiettes de sec, dans l'ime desquelles il y a toujours régulièrement un morceau de cédrat. » (Luynes, II, 80.)

Pour le grand Couvert, on place, sur la table du Roi, la nef du Roi et celle de la Reine : la nef est une pièce d'orfèvrerie ayant la forme d'un navire démâté, et renfermant, avec des coussins de senteur, les serviettes du Roi et de la Reine.

Ces nefs sont gardées par deux gardes du corps sous les armes. «. Toutes les dames, en passant devant la nef pour aller au souper du Roi, faisaient une profonde révérence, et je l'ai vu faire encore aux dames de l'ancienne Cour, mais cela ne se pratique plus. » (Luynes, II, 290.)

Comment et où mansfeaient les gentilshommes qui servaient le Roi à table ? le voici :

« Le Serd'eau reçoit à tous les repas du Roi tous les plats de la desserte de la table de Sa Majesté qui sont portés à la Salle des Gentilshommes-Servants, dite Serd'eau, où on leur sert tous ces plats et à ceux qui mangent avec eux. Les valets des Gentilshommes-Servants y sont nourris de leur desserte.»

La dépense quotidienne de la table de Louis XV est de 390 livres 18 sols 11 deniers.

Le débotté : Lorsque le Roi est de retour de la chasse ou de la promenade, il trouve à sa chambre les officiers de sa chambre qui -lui changent les habits dont il a besoin. Un valet de chambre tire la botte du pied droit, im valet de garde-robe celle du pied gauche.

Au débotté du Roi peuvent entrer les personnes qui ont les entrées au lever de Sa Majesté.

Voltaire écrit, dans son Ëpitre .à M™® Denis (17/18) :

Heureux qui peut de son maître approcher ! Il n'a plus rien désormais à chercher.

Mais Jupiter, au fond de l'empyrée, Cache aux humains sa présence adorée :

11 n'est permis qu'à quelques demi-dieux D'entrer le soir aux cabinets des cieux.

Suivons donc les « dexni-dieux », pour voir le coucher de Jupiter.

« Toutes les entrées du lever sont absolument égales au coucher du Roi ; les fainilures, les grandes et les premières enlrces, demeurent à ce qu'on appelle le petit coucher, c'est-à-dire jusqu'à ce que le Roi soit dans son lit. Les autres sortent lorsqu'on avance le fauteuil du Roi auprès de la toilette (c'est le grand coucher). Les entrées de la chambre ainsi que les courtisans qui n'ont point d'entrées, sortent lorsque l'on dit : « Passez, Messieurs, )) c'est-à-dire lorsque le Roi est déchaussé entièrement et que l'on avance son fauteuil auprès de sa toilette. Lp Roi, le soir, en sortant de son cabinet, passe à son prie-Dieu dans son balustre près de son lit, ensuite vient ôter son cordon bleu et son habit. C'est dans ce moment que, le premier valet de chambre tenant le bougeoir, le Roi dit : « Un tel », c'est pour donner le bougeoir. Le Roi prend sa chemise, que lui donne le prince du sang ou le grand chambellan, ou le premier gentilhomme de la chambre, ou le grand-maître, ou le maître de la garde-robe ; ensuite sa robe de chambre ; il s'assit, on le déchausse ; les pages de la chambre lui donnent ses pantoufles, alors on avance le fauteuil près de la toilette ; on dit : « Passez, Messieurs », tout s'en va, hors la première entrée, la grande et la familière, mais les entrées de la chambre sortent. (Luynes, I, 263.)

L'en-cas : u Sur le soir, deux officiers du Gobelet portent à hi Chambre la collation de nuit pour le Roi, de laquelle il se sert <( en cas » de besoin : consistant en trois pains, deux bouteilles de vin, un flacon plein d'eau, un verre, sept ou huit serviettes, trois assiettes. Les garçons de chambre versent du vin et de l'eau tant qu'il plaît au Roi et lui présentent la serviette ; ils allument le mortier dans un coin de la chambre et une bougie, et ces deux lumières brûlent toute la nuit. » Le Roi peut enfin dormir !

ko LA SOCIliTK FRANÇAISE AU XVIII^ SIECLE

Ou a VU jusqu'à quel point est poussée à la Cour la division du travail. Les serviteurs eux-mêmes ont leurs fonctions minutieusement réglées et délimitées, et, comme chacun d'eux met son point d'honneur à ne faire que la partie du service qui rentre dans ses attributions, personne n'est plus mal servi que le Roi et la Reine de France ;

(( Avant-hier, la Roinc, sortant de taldc cl se promenant dans sa chambre, aperçut de la poussière sur la courtepointe de son grand lit ; elle le fit dire à M"'" de Luynes, qui envoya quérir le valet de chambre tapissier de la Reine en quartier. Celui-ci, qui est aussi valet de chambre tapissier du Roi, prétendit que cela ne regardait point les tapissiers ; que ce sont bien eux qui font le lit de la Reine, mais qu'ils ne doivent point toucher aux meubles ; que c'est l'affaire des gens du garde-meuble. Suivant ce raisonnement, non seulement le lit de la Reine, mais les sièges et canapés, qui sont toujours couverts de housses, doivent être et sont en effet remplis de poussière, sans que ce soit la faute des valets de chambre tapissiers. jyjmo ^jg Luynes dit au tapissier que c'était à lui à avertir le garde-meuble ; ce qui fut exécuté et la poussière enlevée. » (Luynes, VIII, 264.)

Il n'est rien tel, du reste, pour être mal servi, que d'avoir un trop grand nombre de serviteurs, et c'est le cas pour la Reine de France. Sa maison doit être composée à peu près comme celle de Marie-Thérèse, femme de Louis XIV, et celle-ci comptait 672 officiers ou serviteurs. Marie Leczinska a. ilx femmes de chambre. La maison du Roi n'est pas moins bien fournie, et le Roi n'est pas mieux servi :

(( Il y a huit ou dix jours qu'étant ici à table, à son petit couv^ert et au fruit, et ayant voulu mettre du sucre dans de la crème, il se trouva qu'il n'y en avait point dans le sucrier ; il ne marqua pas la moindre impatience et dit même en badinant : « On voit bien qu'il y en avait hier », et il attendit qu'on lui en eût apporté. Il y a trois jours que, s'étant couché de meilleure heure qu'à l'ordinaire et étant déshabillé pour prendre sa chemise, il se trouva qu'il n'y en avait point ; il dit : « Ah ! la chemise n'est point encore arrivée », et cela sans la moindre émotion ; il s'approcha du feu, prit sa robe de chambre

LA COUR 4l

et attendil. J'étais présent à l'un et à l'autre. J'ai ouï conter qu'il y a quelque temps, étant à la chasse, étant prêt à monter à cheval, on lui avait apporté deux bottes d'un nu'me pied ; il s'assit et attendit en disant : u Celui qui les a oubliées est phis fâché cpie moi. » (Luynes, III, i88.)

Si le Rui est trcs mal servi pur ses trop nombreux serviteurs, il esl, en dépit de tous ses gardes du corps, très mal gardé. On entre comme on veut dans les appartements du Roi • par exemple, le jour de la Saint-Louis, au grand couvert, pendant que le Roi est à table, un homme habillé de noir vient jusqu'à lui et se jette à ses genoux : c'est un déserteur ; on lui a dit que le jour de Saint-Louis le Roi faisait grâce à ses pareils ; on le conduit alors dans la salle des gardes... qui gardent si bien le Roi.

Fin septembre 1757, les Petites Affiches nous apprennent qu'on a volé la montre du Roi dans sa chambre.

Un jour, sortant de sa garde-robe et rentrant dans sa chambre à coucher, le Roi se trouve face à face avec un inconnu : c'est un cuisinier du dehors qui, étant venu voir un camarade au château, s'est trompé d'escalier, et « toutes les portes s'étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusqu'à la chambre où il était... Madame (de Pompadour) se récria sur ce qu'on pouvait ainsi entrer dans la chambre du Roi... Le Roi parla d'une manière très calme de cette étrange apparition, mais on voyait qu'il se contraignait et que comme de raison il avait été effrayé.» (Du Hausset, 173.)

Lors (le l'attentat de Damiens, les chroniqueurs s'étonnent qu'il ait été si facile à l'assassin d'approcher et de frapper le Roi : a La veille des Rois, Louis XV fut assassiné dans son propre palais, au milieu de ses gardes, entouré des grands officiers de sa couronne, en présence de son fils. » (Mouffle, III, 128.)

Mais écoutons le récit très détaillé et très précis de Luynes : (( 6 janvier 1757. — Le Roi avait donné l'ordre à cinq heures et demie pour retourner à Trianon ; ses carrosses l'attendaient à la porte de la nouvelle salle des gardes. Le Roi descendit à six heures, précédé par M. de Montmirail, ayant à sa droite et à sa gauche M. de Brionne et M. le Premier, en avant M. de Baudreville,

k'i LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIll* SIÈCLE

écuyer de quartier, Mgr le Dauphin à côlé de lui, du côté gauche, et M. le duc d'Ajen derrière lui.

« 11 y a plusieurs marches de la salle des gardes dans la cour ; il était au bas de la dernière marche, lorsqu'il se sentit frappé du côté droit et dit : « On m'a donné un grand coup de coude. » On vit en môme temps un homme environ de 45 ans, habillé de brun avec une redingote brune, qui avait son chapeau sur la tête. Mgr le Dauphin lui dit : « Est-ce que tu ne vois pas le Roi .* » Et un garde du corps lui jeta son chapeau à bas. M. Didreville, écuyer du Roi auprès de Mgr le Dauphin, avait déjà saisi l'homme fortement par les deux épaules, mais était prêt à le lâcher (c'est de lui que je le tiens), croyant que c'était un paysan étourdi. Le Roi, ayant porté sa main à l'endroit du coup, la retira pleine de sang et dit : « Je suis blessé et c'est cet homme qui m'a frappé. » Le voyant arrêté, il dit : « Qu'on le garde et qu'on ne le tue pas. » Il y avait un espace d'environ six secondes depuis le moment du coup jusqu'à celui oii l'écuyer du Roi saisit ce misérable. 11 aurait pu profiter de ce temps pour se sauver au milieu des hommes et des ch&vaux... Dès qu'on sut le Roi blessé, on remit le scélérat aux gardes du corps qui l'ont toujours gardé à vue jusqu'à ce qu'il ait été conduit à la geôle. » (Luynes, xv, 356.)

Le Roi, rencontrant un peu après le duc d'Ayen, capitaine de quartier des gardes du corps, lui a dit : (( Avouez, Monsieur, que je suis bien gardé. »

Le Roi, nous l'avons vu, emploie la plupart de ses journées à chasser. Chateaubriand, qui vient d'être présenté, va nous apprendre ce qu'est la chasse du Roi :

« Le duc de Coigny me fit prévenir que je chasserais avec le Roi (Louis XVI) dans la forêt de Saint-Germain. Je m'acheminai de grand matin vers mon supplice, en uniforme de (( débutant », habit gris, veste et culottes rouges, manchettes de bottes, bottes à l'écuyère, couteau de chasse au côté, petit chapeau français à galon d'or. Nous nous trouvâmes quatre débutants au château de Versailles, moi, les deux messieurs de Saint-Marsault et le comte d'Hautefeuille. Le duc de Coigny nous donna nos instructions : il nous avisa de ne pas couper la chasse, le roi s'emportant lorsqu'on passait entre lui et la bête...

(( On bal aux champs : mouvement d'armes, voix de commandement. On crie : (( Le Roi ! » Le Roi sort, monte dans son carrosse : nous roulons dans les carrosses à la suite. 11 y avait loin de cette course et de cette chasse avec le Roi de France à mes courses et à mes chasses dans les landes de la Rretag-ne... Nous arrivâmes au point de ralliement, où de nombreux chevaux de selle tenus en main sous les arbres témoignaient leur impatience. Les carrosses arrêtés dans la forêt avec les gardes ; les groupes d'hommes et de femmes ; les meutes à peine contenues par les piqueurs ; les aboiements des chiens, le hennissemcMit des chevaux, le bruit des cors, formaient une scène très animée...

« Au descendu des carrosses, je présentai mon billet aux piqueurs. On m'avait destiné une jument appelée l'Heureuse, bête légère, mais sans bouche, ombrageuse et pleine de caprices. Le Roi mis en selle partit ; la chasse le suivit, prenant diverses routes. Je restai derrière à me débattre avec l'Heureuse qui ne voulait pas se laisser enfourcher par son nouveau maître ; je finis cependant |iar m'élancer sur son dos : la chasse était déjà loin.

{( Je maîtrisai d'abord assez bien l'Heureuse ; forcée de raccourcir son galop, elle baissait le cou, secouait le mors blanchi d'écume, s'avançait de travers à petits bonds ; mais lorsqu'elle approcha du lieu de l'action, il n'y eut plus moyen de la retenir. Elle allonge le chanfrein, m'abat la main sur le garrot, vient au grand galop donner dans une troupe de chasseurs, écartant tout sur son passage, ne s'arrêtant qu'au heurt du cheval d'une femme qu'elle faillit culbuter, au milieu des éclats de rire des uns, des cris de frayeur des autres...

« Je n'étais pas au bout de mes épreuves. Environ une demi-heure après ma déconvenue, je chevauchais dans ime longue percée à travers des parties de bois désertes ; un pavillon s'élevait au bout : Aoilà que je me mis à songer à ces palais répandus dans les forêts de la couronne, en souvenir de l'origine des rois chevelus et de leurs mystérieux plaisirs ; un coup de fusil part ; l'Heureuse tourne court, brosse tête baissée dans le fourré, et me porte à l'endroit où le chevreuil venait d'être abattu : le Roi paraît. Je me souviens alors, mais trop tard, des injonctions du duc de Coigny : la maudite

Ixlx LA SOCIFTÉ FRANÇAISE AU XVIII* SIECLE

Hçvreusc avait tout fait. Je saute à terre, d'une main poussant en arrière ma ravale, de l'autre tenant mon chapeau bas. Le Roi rcfïarde, et ne voit qu'un débutant arrivé avant lui aux fins de la bête ; il avait besoin de parler ; au lieu de s'emporter, il me dit avec un ton de l)ouhomie et un gros rire : a Tl n'a pas tenu longtemps. » C'est le seul mot que j'aie jamais obtenu de Louis XVL » (Mémoires d'Outre -Tombe, \, ?o6.)

Louis XVI est, en effet, aussi peu loquace que son aïeul :

<( J'ai vu, dit Mallet du Pan, le mois dernier le Roi à la chasse dans les bois de Verrières. La pluie le fit descendre de cheval avec son monde ; il se rangea sous les arbres où j'étais avec quelques amis. Il n'ouvrit la bouche à qui que ce soit pendant une demi-heure. » (I, i37.)

Parfois la chasse du Roi offrait aux courtisans de curieux spectacles :

(( Le t5, il y eut une chasse de cerf, lancé au plus loin, contre Argentan. Elle fut très rude. Je me perdis et étant aux carrosses, avec le maréchal d'Harcourt, le deuxième cerf vint passer auprès. J'y courus, et assistai à une fin admirable de chasse : le cerf revint droit au château et au chenil, où il serait entré, si la porte avait été ouverte. Il sauta dans le mail. On lâcha les deux meutes après lui, il s'élança dans le jardin, et vint se jeter dans la grande pièce d'eau vis-à-vis la cour des Fontaines, ce qui n'était jamais arrivé.

« Toute la Cour et la ville de Fontainebleau accourut border cette pièce, ce qui, joint à la quantité de chiens dans l'eau ou sur le bord, et à toutes les fanfares, fit un très beau coup d'œil et un des plus beaux hallalis ou le plus beau qui se soit vu. » (Croy, I, 90.)

Cette chasse au cerf n'était du reste pas sans danger, comme le montre le fragment d'une lettre que la Dauphine Marie-Josèphe écrivait à son frère, le prince Xavier. Le cerf passe si près d'elle qu'elle aurait pu le caresser : « mais, dit-elle, je n'en ai, je vous assure, pas eu la moindre tentation ; car, quoique je sois fort poltronne, le danger était si grand que j'en ai eu une frayeur terrible. » (Cité par Stryenski : La m,ère des trois derniers Bourbons, if)o3, p. 342.)

Ces aventures de chasse, c'est du moins de l'imprévu ;

mais au Château tcuit ost prévu : l'étiquette est réwlée d'avance, par les plus minutieuses preseriplions, et, poiir toute la journée, les actes cf, on l'a vu, jusqu'i'i certains gestes du Roi et des orentilshommes qui l'entourent. C'est toute une science, et très difficile, que de savoir très exactement le rang et le privilègre qui reviennent, dans certaines cérémonies, à tel seipneur ou à telle dame de la Cour. Un homme possède cette science précieuse, c'est le duc de Gesvres et de Tresmes, premier gentilhomme de la Chambre et gouverneur de Paris, comme l'ont été avant lui son père et son grand-père. Voici, quand il meurt, l'oraison funèbre de celui que Luynes nous présente comme ayant été à la Cour le souverain arbitre dans les débats soulevés par l'étiquette :

« Tl est infiniment regretté, et mérite de l'être. Tl avait toujours été élevé à la Cour, et personne n'en connaissait si bien les usages. Sa mémoire était étonnante ; il ne Vm^ait point appliquée aux sciences ni aux belles lettres, mais il l'avait fort présente sur les faits de l'ancienne Cour et sur le détail de la parenté et généalogie de tous ceux qui demeuraient à la Cour et à la ville. Il avait des attentions infinies pour ses amis et en donnait même des marques à ceux qui étaient moins liés avec lui. Tl n'y avait personne à la Cour et à la ville qui ne lui rendît des devoirs ; les Princes du sang même en étaient occupés. Il était instruit par eux-mêmes de tous les sujets de contestation qui se sont éleA'és entre eux en plusieurs occasions. Il se conduisait avec tant de sagesse, qu'il avait toujom-s l'amitié et la confiance des deux parties, et s'était conservé le droit de leur parler quelquefois fort naturellemerit. Tout le monde se faisait grand plaisir de prendre ses conseils. » (Luynes, XVI, i86.)

Son père n'était pas, comme lui, un juge impeccable de l'étiquette, si nous en croyons cette anecdote de Saint-Simon :

« Le marquis de Gesvres (premier gentilhomme de la Chambre), depuis duc de Tresmes, prétendit que, le dîner commencé, ]\I. de Bouillon (grand chambellan) arrivant ne povivait lui ôter le service, et fut condamné. J'ai vu M. de Bouillon arriver derrière le Roi au milieu du dîner, et M. de Beauvillier, qui servait, lui vouloir donner le service, qu'il refusa poliment, et dit qu'il toussait trop

et était trop enrhumé. Ainsi il demeura derrière le fauteuil, et M. de Beauvillier continua le service, mais à son refus public. Le marquis de Gesvres avait tort : le premier qentilhomme de la chambre n'a que le commandement dan.s la chambre, et nul service ; c'est le grand chambellan qui l'a tout entier, et nul commandement ; ce n'est qu'en son absence que le premier prentilhomme (le la chambre sert ; mais si le premier gentilhomme de la chambre est absent, et qu'il n'y en ait aucun autre, ce n'est point le grand chambellan' qui commande dans la chambre, c'est le premier valet de chambre. » (Saint- Simon, XII, 175.)

Ces graves débats sur les fonctions et les prérogatives du grand chambellan et du premier gentilhomme de la Chambre nous font sourire : on les comprendra aisément, si l'on réfléchit que le courtisan n'avait pas dans toutes ses journées d'autre occupation que de servir ni d'autre préoccupation que de servir à sa place. « Nous sommes portés, dit Montesquieu, à regarder comme très importantes les choses qui constituent notre mérite et que des gens comme nous font tous les .jours. Notre vanité donne à ces choses un rang très distingué parmi celles qui se font dans l'univers. Un maître des cérémonies à Rome pleura de douleur de ce que le cardinal d'Estrées qu'il servait avait fait une révérence mal à propos. Dans le cerveau de cet homme, une révérence tenait plus de place qu'une bataille dans celui du prince Eugène. » {Mélanges inédits, i47.)

C'est pourquoi à la Cour nous voyons naître à tout propos des disputes sur les plus futiles questions d'étiquette entre les gens du Roi : « Les premiers gentilshommes de la Chambre eurent une dispute avec les maîtres d'hôtel à qui l'avertirait que sa viande était servie... Au dîner du feu Roi, j'ai vu toute ma vie le maître d'hôtel avertir le premier gentilhomme de la Chambre, et celui-ci entrer dans le Cabinet du Roi seul et l'avertir ; et le soir, quand le Roi était chez M""® de Maintenon, le maître d'hôtel avertir le capitaine d-es gardes, qui entrait seul dans la pièce où le Roi était, et l'avertissait que son souper était servi. )> (Saint-Simon, XIV, 191.)

C'est aux bals de la Cour que naissent souvent les plus épineuses difficultés à propos des honneurs qu'il convient

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