LA DAME DU PALAIS DE LA REINE

D'après Moreau le Jeune

48 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVUl" SIÈCLE

de rendre à tels invités de marque que l'étiquette n'a pas prévus. Lors du mariage du Dauphin en 1770, on donne de grandes fêles à Versailles :

« Le bai paré, la partie des fêtes la plus ennuyeuse, parce que tout y est d'étiquette, occasionna beaucoup de tracasserie. Sa Majesté en avait fixé d'avance le cérémonial. Elle était convenue, d'après les instances de l'Ambassadeur de l'Empereur et de rimpéralrice-Ueine, qu'Elle marquerait quelque distinction ù M"* de Lorraine, qui avait l'honneur d'être de leur auguste maison ; en conséquence, qu'Elle la nommerait pour danser avant toutes les Duchesses, immédiatement après les Princesses du sang, comme M. le prince de Lambesc immédiatement* après les Princes. Cela fit une affaire sérieuse. Les Ducs et Pairs s'assemblèrent chez M. de Broglie, Evêque et comte de Noyon, comme le plus ancien des Pairs pour lors à Paris. Et malgré l'horreur de l'Église pour la danse, on y discuta, rédigea, et lut un mémoire, que le Prélat fut chargé de présenter au Roi. » (Mouffle, IV, 218.)

Pour éluder les mille difficultés que soulève l'étiquette, on prend parfois le parti de se mettre au lit : « Lorsque le cardinal de Richelieu traita du mariage de Henriette de France et de Charles i^"" avec les ambassadeurs d'Angleterre, l'affaire fut sur le point d'être rompue pour deux ou trois pas de plus que les ambassadeurs exigeaient (du cardinal) auprès d'une porte, et le cardinal se mit au lit pour trancher toute difficulté. » (Voltaire : Dictionnaire piiilosopJiique, article Cérémonies.)

De même, quand le czar Pierre i'^'' visita M""*^ de Maintenon à Saint-Cyr, « M'"*' de Maintenon, avertie de son arrivée, se mit dans son lit pour se dispenser du cérérhonial. )) (Marmontel : Régence da duc d'Orléans, ch. VlIL)

Le Roi est le premier esclave, et l'on pourrait dire : la première victime d'une aussi rigoureuse étiquette, qui le condamne au supplice de n'être jamais seul :

« En négociant avec M. de Choiseul sur la manière dont le roi de Danemark devait êlre reçu, on m'avait singulièrement recommandé d'obteidr que les deux monarques ne se vissent tous les deux que seuls dans la première entrevue, et porte close ; que le Roi de France donnât le titre de Majesté à celui de Danemark, et qu'ensuite ce dernier demeurerait dans le plus entier

LA COUR /iÇ)

inroirnito. M. do Choîseiil me répondit que, quoiqu'il cnt l'ordre do son maître de m'accordcr tout ce que je voudrais en mati^ro d'étiquotfe, je devais savoir que ma demande 6[aH impossible, puisque le Roi de France n'était jamais resté seul un seid instant de sa vie, pas même dans sa prarde-robe, et qu'il ne lui était pas permis de ebasser de sa chambre les personnes qui, par les p^îvil^ees de leurs chargées, ont le droit d'y rester. La premi»"^re entrevue se passa donc on présence de tous les principaux personnap-es. » fGleicben, XXXV. )

Lors du passag-e du Rhin, Louis XTV, au dire de Boilcau, « se plai^rnait de sa grandeur qui l'attachait au rivap^e » : Louis XV peut pémir de sa grandeur qui l'attacbii aux mille r^g•les d'une étiquette qui a prévu et ordonné tous ses mouvements tout le lonp du jour. « Les Rois, a dit Montesquieu, avec tout cet attirail qu'ils se sont donné, ces prardes, ces officiers, cette maison, se sont réduits à être assujettis à l'heure et à l'étiquette. Cela devient une grande louante pour un Roi que d'être exact. Sa vie est devenue ses devoirs. Voilà ce qu'a gagné Louis XTV sur Henri IV ; il perdit sa liberté, et son caractère de Roi a été aussi attaché à sa personne que sa peau.» (Pensées et fragments inédits, TT, 335. )

Et pourtant il ne faut pas trop médire de l'étiquette : elle a sa raison d'être dans une cour et même, on va le voir, elle peut avoir son utilité ailleurs qu'à la c^oiu'. Il prend im jour fantaisie à un prince du sang, le comte de Clermont, arrière-petit-fils du grand Condé, d'être de l'Académie française. Le jour de l'élection, les Académiciens de qualité proposent de voter par acclamation ; mais Duclos, avec fermeté, oppose le règlement, et le comte de Clermont est élu seulement à la pluralité des suffrages. Restait la réception du nouvel Académicien : (( Il y avait, dit Luynes, des difficultés pour M. le comte de Clermont, à cause qu'il est prince du sang, titre respectable et qui mérite des distinctions, et, en quelque manière, incompatible avec un corps dont la gloire et le soutien est la liberté et l'égalité. » (Mémoires, XTII, !>i2.) Lors de la réception d'un nouveau membre à l'Académie, l'étiquette voulait que les Académiciens fussent assis autour de la table par rang d'ancienneté, le dernier élu occupant donc la dernière place. Les officiers de la maison

5o LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVIII® SIÈCLE

de Clermont rédigèrent alors, pour faire, donner au comte une autre place que la dernière, un mémoire qui demandait une réponse immédiate : Duclos, toujours à cheval siur l'étiquette, refusa avec beaucoup de courtoisie, remettant d'ailleurs, disait-il, (( entre les mains du comte la chute ou l'élévation, le sort enfin de l'Académie». Le prince préféra esquiver la séance de réception : « Il se dispensait ainsi, dit Collé, de faire un compliment public qui, s'il avait été bon, ne lui aurait pas été attribué, mais à son teinturier » (nom qu'on donnait à ceux qui pour de l'argent faisaient des discours pour autrui). Mais « un jour d'assemblée de l'Académie, il résolut d'y arriver incognito et de surprendre l'Académie ». Seulement, au Louvre, il se trompa de porte : « Il entre dans vme salle sans savoir oii il était ; il reconnaît que c'est l'Académie des Sciences ; ilsort au plus tôt et arrive enfin à l'Académie française.» (Luynes, XIII, 2x3.) « M. de Mirabeau, qui présidait ledit jour à l'Académie (26 mars 175/1), ne quitta point sa place pour la lui donner ; il se plaça à la première venue ; il leur fit toutes sortes de caresses, les appela ses amis et ses chers confrères ; il prit les jetons lorsqu'on en fit la distribution ; leur dit obligeamment qu'il en était si honoré, qu'il avait envie de les faire percer pour les porter à sa boutonnière. » (Collé, I. /(OQ.) L'étiquette avait sauvé l'égalité, c'est-à-dire la dicnité de l'Académie.