INTRODUCTION XXIII

Les traces qui s'en Yoîenl encore contribuent à don-' ner à la vie anglaise sa physionomie particulière. Mais il ne faut pas oublier que c'est l'archaïsme de ces manières qui en fait maintenant, pour nous, l'originalité apparente.

Ce livre a été écrit à des moments de loisir, et comme délassement : je voudrais que l'on eût autant d'agrément à le lire que j'en ai eu à le faire.

Août igoS.

d'après dix romans d'aventure

Le roman de Galeran a été découvert en 1877 par M. A. Boucherie dans un manuscrit du xv*^ siècle, qui porte le n° 2404^ du fonds français de la Bibliothèque nationale; on n'en connaît pas d'autre exemplaire,

M. Boucherie (^ i883) n'a eu le temps d'en donner qu'une édition « provisoire », « transcription pure et simple » du manuscrit : Le roman de Ualerent, comte de Bretagne, par le trouvère Renaut (a Société pour l'étude des langues romanes. Publications spéciales ». "Montpellier-Paris, 1888, in-8). Cf. Romania, XYII, p. 439- 453, et Revue des langues romanes, 4® série, t. II (1888), p. 463.

« Le poème, dit M. Boucherie, est de la fin duxn'' on, au plus tôt, des premières années du xni*' siècle. » Aucun argument n'a été donné, du reste, à l'appui de cette afïirmation, et il ne paraît pas facile d'en trouver. On a dit : le vague milieu historique où se développent les aventures de Galeran et de Fresne est tel qu'on pouvait

2 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XIII® SiÈCLK

l'imaginer pendant la minorité d*Artur de Bretagne (-{- i2o3) et avant la conquête de Nantes par Philippe- Auguste (1206); mais cela ne signifie rien. — D'autre part, W. Fôrster a déclaré (///e und Galeron, Halle a. S., 1891, p. xxxiv) qu'il a des raisons de croire que la date de la composition doit être placée fort avant dans le xiii® siècle, et peut-être à la fin; mais il n'a pas donné, lui non plus, ses raisons, qui sont, paraît-il, « intrinsèques » * .

L'auteur, un ménestrel de profession, peut-être picard, s'est nommé à la fin: Renaut. Or, le célèbre Lai de l'Ombre est l'œuvre d'un certain Jean Renart. Il n'en a pas fallu davantage pour que l'on ait été tenté d'identifier l'auteur de VOmhre et l'auteur de Galeran. Mais les quatre manuscrits de VOmhre qui portent le nom du poète le donnent très distinctement sous la forme « Renart » {Le Lai de VOmhre, p. p. J. Bédier [Friburgi Helvetiorum, 1890], p. 9). Il n'y a donc pas lieu de s'arrêter à une hypothèse qui ne repose sur rien. — Plusieurs poèmes du moyen âge sont, du reste, dus à un « Renaut » : le « Lai d'Ignaurès » {Histoire littéraire de la France, XVIII, p. 778), une « Vie de sainte Geneviève » et celle de saint Jean Bouche-d'Or (G. Paris, La littérature française au moyen âge, §§ i46, i47).

Renaut, l'auteur de Galeran, ne nous apprend guère, sur lui-même, que son nom. Connaissait-il, pour y avoir été, la marche de Bretagne où il a placé l'abbaye de Beauséjour 2 ? Ses indications topographiques (v. 8 1 3 et s.) sont

I. L. Constans (Revue des langues romanes, I. c.) s'est prononcé dans le même sens : l'examen des rimes, « et le fait qu'aux v. 3397 et suiv. l'auteur se plaint de la mesquinerie du temps . présent (!)» lui paraissent ce indiquer plutôt le milieu du XI ne siècle ».

a. Nom de fantaisie. E n'y a jamais eu d'abbaye de Beauséjour dans la marche de Bretagne, ni ailleurs.

peu précises. Avait-il été en Normandie? il spécifie jusqu'au nom du saint sous l'invocation duquel était placée l'église paroissiale de la Roche-Guyon ; mais rien ne permet d'affirmer qu'il n'ait pas pris ce nom au hasard*. Ce qu'il dit de la cour de Lorraine, du lourd allemand Guinant et des gens d'Allemagne qui combattirent au tournoi entre Ghâlons et Reims ^, donne à penser qu'il avait fréquenté, comme la plupart de ses confrères, les cours princières du Nord et de l'Est, où la noblesse germanique se rencontrait avec la noblesse de France.

L'admiration de M. Boucherie pour le roman qu'il avait découvert était sans bornes : « Œuvre vraiment supérieure, qui est aux romans d'aventures du moyen âge ce qu'est Paul et Virginie aux romans du xviii*^ siècle. » M. Boucherie a loué « le talent de composition dont l'auteur a fait preuve, la pureté de sa langue et l'élégance de son style, la variété et le charme de ses descriptions, la délicatesse des sentiments qu'il prête à ses principaux personnages, le pathétique des situations et la vraisemblance des aventures ». Bref, il met Renaut au-dessus de tous les poètes du moyen âge, y compris Chrétien de Troies ^ et l'auteur de Partenopeus de Blois, — De son côté, A. Mussafia qualifie Galerande « bellissimo poema ». — C'est beaucoup dire, sans doute. Outre que Paul et Virginie n'a rien à faire ici, car il n'y a, naturellement, dans Galeran aucune trace d'exotisme, nous ne croyons pas que personne soit tenté, après avoir lu,

1. L'église paroissiale de la Roche-Guyon a pour patron, non pas saint Éloi, mais saint Samson, depuis le xvi<: siècle au moins (E. Rousse, La lioche-Guyorif châtelainSt château et bourg. Paris, 1893, in-12).

2. V. 5745. « Brundorez en va un requerre — Que Tics claiment andcgraive, — Le sencchal deLandongraive... » — Le texte de rédîtion est inintelligible en cetendroit ; corrections de G . Paris.