I. Le valet, qui riposte sur le même ton
70 LA SOCIETE FRAÎÎÇA.ISE AU XIIl^ SIECLE
El de pastez viez et moussiz :
Quant il ne sont preuz as souriz.
Lors sont il bon as escuiers*. »
Cependant Guillaume se prépare: il n'emmènera que deux compagnons, mais bien portants, de trente ans passés, et de bonne apparence. Le valet de TEmpcreur est invité à faire une visite aux dames du plcssié,- avant le départ. Salutations. On s'asseoit. Madame mère, sur une grande « coûte pointe », travaillait à une étole. La conversation s'engage par l'éloge que fait Guillaume de l'adresse de sa mère et de sa sœur, « merveilleuses ouvrières » :
II 33 « Fanons, garnemenz de moustier**, Chasubles et aubes parées Ont amdeus*** maintes foiz ouvrées. »
Ces dames savaient aussi chanter ; la plus âgée le reconnaît de bonne grâce : c'était la mode autrefois de travailler au métier en chantant « des chansons d'histoire » ; mais cette mode est passée.
11^7 « Biaus filz, ce fu ça en arriers Que les dames et les roïnes Soloient fere lor cortines Et chanter les chançons d'istoire. »
— « Ha I ma [très] douce dame, voire, Dites nos en, se vos volez... »
La vieille dame s'exécute.
II 66 Quant ele ot sa chanson chantée :
« Certes, moût s*est bien aquitée Fet cil, madame vostre mère. »
* Et de pâtés vieux et moussus ; quand les souris n'en veulent pins, ils sont bons pour les écuyers. — ** manipules, ornements d'église. — *** l'une et l'antre.
« Mais, dit Guillaume, c'est ma sœur qu'il faut entendre maintenant. » Celle-ci, plus droite qu'une ente et plus fraîche qu'une rose, avec ses tresses blondes sur son bliaut blanc, sourit, car elle devine bien qu'elle ne pourra « échapper » :
1177 — « Ma bêle fille, fet la mère.
Il vos estuet * fesle et honor Fere au valet rempereor. »
— « Ma dame, bon voiel ** le ferons. »
Le jour qui précède le départ se passe ainsi on déduits, jusqu'à l'heure du souper. Enfin on prend congé. Le valet de l'empereur reçoit des présents et pense qu'il ne vit jamais de si beaux enfants de telle mère. Dernier souper, très copieux, où paraissent des flans au lait, des cochons de lait farcis, des lapins, des poulets lardés, des poires et de vieux fromages. L'hôte s'excuse en souriant, encore uae fois, de cette trop modeste chère :
124G « ?ios n*avomes autres daintiez.
Frère, ici il, ce poise moi***; Yoz, genz de la meson le roi, ^ie cognoissiez ccz mes do vile****. »
Font li compegnon : « Il vos guile. »
Fet li valiez : « N'en verrez el, Si me honist en son ostel. »
Finsi se joent et envoisent ; De biauz moz le souper aoiscnt De chevalerie et d'amors...
* faut. — •* volontiers. — *** a Nous n'avons d'autres friandises, frère, dit-il, je le regrette. » — **** « Vous ne connaissez jas CCS mets de la campagne. »
72 LA SOCIÉTÉ FRAJîÇAJSE AU XUI® SIECLE
Pendant ce temps-là, l'Empereur dépérissait d'impatience. Il se faisait chanter des vers de Girbert, pour passer le temps. Enfin, lorsque le messager eut installé sire Guillaume et ses deux compagnons dans le meilleur hôtel de Tendroit « au grand pignon, plein de fenestrcs », il vint rendre compte de sa mission. Interrogé, il porta aux nues et Liénor et son frère, à la grande joie de Conrad. — Jouglet se luite d'aller clicrcher sire Guillaume à son hôtel. Dès qu'il l'aperçoit, après avoir gravi les marches du perron, avant d'entrer dans l'hôtel:
i468 « Dole ! Chevalier I A Guillamc I Ou est li deduiz dou roiaunie Li solaz et la grant proece ? »
Guillaume l'embrasse. Jouglet expose pourquoi et comment l'empereur a résolu de faire sa connaissance. « Vos estes tôt au dessus, lui dif-il, et trestoz mes 1res de la cor t. » Guillaume remercie avec effusion. Avant de se rendre au palais, il invite son hôte, sa femme, leur fille à partager le dîner qu'il prend « pour attendre plus à son aise le grand manger jusqu'à la nuit )). Puis il revêt une magnifique robe d'écarlate a noire comme mûre )>. «Ha, dit Jouglet, cette robe-là a été taillée en France ; cela se voit à la coupe. )) Sur leurs têtes, les trois chevaliers, Guillaume et ses deux compagnons, mettent des chapels de fleurs bleues. Un chambellan leur apporte des ceintures neuves et des gants blancs. On leur amène leurs chevaux, de grands destriers d'Espagne, avec
des freins de Limoges. Guillaume était superbe en selle, le manteau « en chantel » sur le bras gauche*, et toute la rue était là pour contempler ce spectacle. Les bourgeois se levaient sur son passage, et lui souhaitaient « bonne aventure » : « Ce ne sont pas gens à gabois (des gens de rien) », se chuchotaient-ils l'un à l'autre.
La première entrevue de l'Empereur et de Guillaume fut empreinte de la plus exquise politesse. L'Empereur prit Guillaume par la main et le pria de s'asseoir à côté de lui ; mais Guillaume déclina cet honneur, afin qu'on ne pût pas l'accuser d'un manque de courtoisie. A brûle-pourpoint, l'Empereur — on ne voit pas bien pourquoi — demanda à son hôte s'il n'était point « privez dou roi d'Engleterre » ; l'auteur remarque, à ce propos, que ledit roi d'Angleterre a été longtemps en guerre avec « notre roi de France ». Le bon Conrad aurait bien voulu parler d'autre chose, non pas certes de couvrir des églises ou de faire des chaussées, mais de la belle, de la débonnaire, dont il avait « le feu au corps ». Là-dessus Jouglet changea le cours de la conversation, en annonçant qu'il y aurait, de lundi en quinze, un tournoi à Sainteron (Saint-Trond)^ « Au nom de Dieu, Jouglet, nous irons, dit Guillaume; j'ai tout ce qu'il faut pour cela, excepté un heaume, car j'ai perdu le mien
