INTRODUCTION V

de Gharlemagne », ont un caractère de grossièreté archaïque, et les poèmes de basse époque, entièrement rajeunis à la mode de la société courtoise. Combiea de fois n*a-t-on pas invoqué, sous prétexte de faire connaître les Français du xni* siècle, des récits puisés par les auteurs du xiu® siècle dans la tradition, même dans des traditions très anciennes, d'origine orientale ? On a pris au pied de la lettre les malices des fabliaux et les déclamations des prédicateurs. Toutes les fautes de méthode qu'il est possible de commettre en ces matières ont été souvent et sont encore commises * ,

II. Supposons maintenant que les sources, convenablement préparées, soient à la disposition de personnes prémunies contre les erreurs les plus lourdes. — Gomment va-t-on procéder ?

Un procédé très correct consiste à dépouiller des documents pour y recueillir des données et à classer méthodiquement ces données sous des rubriques, sans que l'opérateur soit dans le cas d'ajouter quoi que ce soit de son propre fonds. On forme ainsi des recueils de textes, plus ou moins bien agencés. Et il existe de ces recueils deux types assez bien définis, suivant que l'opérateur s'est proposé d'extraire certaines données d'un ensemble de

I. La seconde génération des historiens delà société française au moyen âge n'usait pas d'une méthode très sûre. C'est 2>ourquoi on doit consulter avec précaution A. Franklin (^La vie privée d'autrefois. Paris, en cours de publication depuis 1887), P. Lacroix (^Mœurs, usages et coutumes au moyen âge et à Vépoque de la Renaissance. Paris, 1878), A. Méray {La vie au temps des trouvères, La vie au temps des troubadours. Paris, 1878, 1876), et R. Rosières (^Histoire de la société Jrançaise au moyen âge. Paris, 1884, 2 vol.). Plusieurs des dissertations récentes qui figurent ci-dessous, dans l'Appendice bibliographique, ont clé exécutées aussi sans précautions critiques (no° 92, io'a, etc.).

VI LA SOCIETE FRANÇAISE AU Xïir SIECLE

documents, ou bien, de certains documents, toute la substance utile.

Depuis que les documents du moyen âge sont un objet d'études, on a fait des recueils de textes relatifs aux choses du moyen âge. Ainsi fit Du Gange, dont le Glossaire n*est, comme on sait, qu'une très vaste collection de textes rangés sous des rubriques alphabétiques*. Les éditeurs d'écrits du moyen âge ont gardé longtemps l'habitude d'en commenter les passages difficiles ou singuliers en confrontant, dans des notes, les textes du même genre ou sur le même sujet qu'ils avaient rencontrés ailleurs 2.' Ces excursus démesurés, où les Roquefort et les Francisque-Michel vidaient naguère, sans discernement et sans goût, leurs tiroirs pleins de citations hétérogènes, sont désormais passés de mode : les éditeurs d'aujourd'hui, sans s'interdire les rapprochements explicatifs, comparatifs ou complémentaires, n'en font plus que de topi-

I. Voir les Indices ad Glossarium, t. VII, p. ^71 et suiv. A. Scliultz, le meilleur historien moderne de la vie privée au moyen âge, ne s'est peut-être pas assez servi de ces « Indices ».

a. A titre de spécimen, voir, au t. II des Poésies de Marie de France (pp. 197-202), la note de Roquefort sur la médecine, les chirurgiens et l'éducation médicale des femmes au moyen âge ; ou bien, dans ses éditions de Floriant et Florete et de La Guerre de Navarre, les notes de Francisque-Michel qui sont des enfilades de citations sur l'extrême licence des mœurs (FI. et FI., p. xxxvi), sur les vilains (ibid., p. lui), sur les chevaux (Guerre de Navarre, pp. 5o4-527), les heaumes (ibid., pp. 533- 54o), les cors et les olifants (ibid., pp. 6a2-ô3i). — Cf. quelques références, directes ou indirectes, à des excursus de ce genre, dans la Table analytique des dix premiers volumes de la Romania (Paris, i885), à Tart. « Mœurs ». — De même, vers la même époque, procédaient en Allemagne, pour les textes de l'ancienne littérature allemande, Haupt, Zarncke, Zingerle, etc.