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338 CHAÎ^lTHÈ SEIZlËMfe;

outre que les tentes déstitlééS ptJai* les hditlhîes Sdîit à Tautre bout de là pràiriej et qiie ce serait passer pour extravagant que de perdtis le t^spetit qu'oti doit àtix dames, il y a encore une gi*ande balUsli'adè qui la partage et où il y a des gardes tant que l'heUtè des bains dUrë. De sorte tjiiê lés hôlllthes eonduisettt les dames jusqu'à cette balustrade seUlemerit; âpres quoi elles s*en vont dans leurs tentes oii elles sont en pleihe liberté ; jbiilt aUssi que les hotnrhes né se baigtlent jamais éh même heure qu'elles* ëài* ils &ê baignent le matin, et les dames le soit; si bieh qu'après qu'ils les Ont conduites â la balustrade, ils se promènent dans la prairie, eh attëhdànt qu'elles sortent du bain, afin de les allei* réprëhdre au même lieu où ils les Ont couduileâ, pour les rëméner à leurs chariots qui Soht rangés le loilg de la prairie^ k Cause qu'il ii'eil peut aller qU'Un dfe froUt pal^ ce chemin-là, OU pour se ph)meilet le lohg de la iiièf si ellies he veUleUt pas retoUrher sitôt à Alpène. Là commodité de ces bains-là est qu'ils n'obligent à UUl régime particulier qu'à celui de se diVertir; àùsêi lô fit-on admirablement l'àhnéa qUtt j'y fus avec Pislë^ trate, parce qUe lé bbnheur voUlut pouf hôUs qu'il n'y avoit jamais eu tant de monde. Eu effetj il y avoit des dames de toutes les parties de la Grèce;.. De plus, il y avoit des musiciens de tous les endroits de la terre où la musique a quelque réputation ; et il n'y a enfin nul plaisir qu'on ne trouvât en

UNE FÊTE SUR Lfi LAC DE GENÈVE. 3B9

ce lieu-là, et qu'on n'y trouvât plus pur qu'en nui autre, parce qu'il n'y avoit que des gens qiii vouloient se divertir et qui n'avoient ni affaires ni soins domestiques qui les occupassent. »

Vll. — UNE FÊtE Stlk LE hXt DÉ l&felfèvE.

Dans sa passion pour les beaux lieux et les fêtes galantes, M"*" de Scudéry les cherche partout, et même, ce semble^ hors de France. Ainsi elle nous peint une fête donnée sur un grand lac, dont la description ne nous rappelle aucun lac français de notre connaissance, et qui ne peut être que celui de Genève. En effet, dans ce lac se jette un fleuve qui le traverse sans y confondre ses eaux et en maintenant leur couleur particulière pendant tout son cours^ et jusqu'au milieu d'une ville par où il passe. Gé fleuve-là n'est-il pas le Rhône, qui devient si vite et demeure si longtemps français en traversant Lyon, le comté d'Avignon et la Provence avant de se i'endre à la Méditerranée, que M"* de Scudéry, originaire de Provence^ a très bien pu le traiter comme un compatriote et le mettre dans ses romans? Or, si le fleuve , décrit dans le Cyrus sous le nom du Tigre, est le Rhône, tout le reste s'éclaircit ; le lac d'Aréthuse et la ville d'Alfène sont évidemment le lac et la ville de Genève. M"* de Scudéry se complaît à nous raconter une promenade sur ce

beau lac qui ne vaut assurément pas celle de la Nouvelle Héloise sans rivale dans toute la littérature française, mais qui est encore bien agréable. Cette promenade est accompagnée d'une pêche et même d'une chasse, d'une collation, d'un bal; et le retour à Genève, la nuit, sur le lac, par un beau clair de lune, compose un petit tableau d'une vérité et d'une grâce parfaites.

Le Cyrus^ tome X, liv. i", p. 202 : « Comme Protogène étoit magnifique, ce ne furent que fêtes continuelles ; et il en fit une pour faire bien voir toutes les raretés du lac d'Aréthuse, qui fut extrêmement galante ; car il est vrai que je ne pense pas qu'il y ait rien eu de plus beau que le lieu où elle se passa. Mais pour vous la bien dépeindre, il faut que je vous die quelque chose de la source et du cours du fameux fleuve qui passe à Alfène (Genève) et qui traverse le lac d'Aréthuse (le lac de Genève). En effet, le Tigre (le Rhône) a cela de particulier qu'une seule fontaine, qui sort du mont Niphate (les montagnes du Valais ^), suffit d'abord à le former en fleuve.... Sur le penchant des terres qu'il arrose, il a la rapidité d'un trait, et pour vous le'témoi-

1. Le Rhône sort particulièrement d'un glacier qui s'étend au pied du mont Furca en présentant une pente assez douce. Ses sources sont de petites fontaines qui sortent de terre un peu au-dessous du glacier. Il se grossit de plusieurs torrents et fait une assoz longue course avant de se jeter dans le lac entre Villeneuve et Martigny.

gner je n'ai qu'à vous dire que lorsqu'il arrive au grand et fameux lac d'Aréthuse, il le traverse avec tant d'impétuosité, que ses eaux ne se mêlent point avec les siennes, et que ses poissons mêmes, emportés par la violence de son cours, ne se mêlent point avec ceux du lac, non plus que ceux du lac avec ceux du fleuve. Au contraire , cette eau turbulente est si opposée au naturel des poissons que le lac nourrit, qu'on n'en voit jamais bondir auprès de Tendroit où le Tigre Tagite en le traversant : ainsi on peut dire que le lac et le fleuve sont continuellement ensemble et sont pourtant toujours séparés puisqu'ils ne se mêlent jamais. Ce fleuve a encore beaucoup d'autres singularités dans sa course, qui sont dignes de curiosité ; mais conmie je ne vous ai parlé de ce lac qu'à cause de la fête qui s'y fit, je ne dois pas m'arrêter à vous les dire, et je dois seulement vous faire savoir que Protogène ayant voulu faire voir que tout ce qu'on disoit des merveilles de ce lac étoit véritable, fit le dessein d'une fête fort galante, puisque tous les divertissements qu'on peut avoir en divers jours se trouvèrent en un seul.... Mais pour vous décrire cette fête, il faut que vous sachiez que toutes les dames qui en dévoient être, suivies de tous les hommes qui les dévoient accompagner, se rendirent aussitôt après dîner au bord du lac , les dames dans dos chariots et les hommes à cheval. Cependant,

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fivaiU que de vous dire ce que nous y trouvâmes et ce que nous y vîmes , il faut que je vous repré^ sente le grand et bel objet que ce Ueu offre h la vue.

\i Imaginez-vous donc un lac d'une si vaste éten^ due qu'il semble presque une petite mer, mais une mer pacifique qui n'a ni vagues ni agitation, et oii le vent tout seul forme de petites ondes frisées qui ne menacent jamais de naufrage; et imaginearvous ensuite de voir un grand et beau paysage arrosé du Tigre qui, venant avec impétuosité se jeter en ce lac, le traverse, comme je l'ai déjà dit, en conserT vaut toute sa fierté naturelle. De sorte qu'a^ milieu de cette eau paisible et dormante, on voit bouillonT ner et bondir ce fleuve, dont les ondes roulant les unes sur les autres avac précipitation, vont ^^essortir du lac dans une prairie proche de l'endroit où la ville d'Alfène est bâtie. On voit même lacouleuf deces deux eaux si différentes, qu'on connaît clairement qu'elles ne se mêlent point* Mais ce qui rend cet objet plus beau, est qu'aux deux endroits par où le fleuve entre et sort du lac, on a bâti deux pavillons magnifiques, afin de voir plus commodément le passage merveilleux de ce fleuve et de voir plus agréablement un si bel objet.

«Mais pour en revenir où j'en étois, je vous dirai que lorsque la compagnie fut arrivée au bord du lac du côté d'Alfène, elle trouva trente petites barques

peintes et dorées, p,veô des tentes magnifiques ppur garantir les dames du soleil, el des tapis et des carreaux pour s'y asseoir. Si bien que comme chaque barque pouvoit contenir sept ou huit personnes sans ceux qui 1^ CQnduisoient, il pouvoit y avoir en chacune assez bonne compagnie pour ne s'ennuyer pas, Après que ces trente petites bfi-rques furent reniplies, 3t que cette belle et agréable flotte eut commencé de voguer sur ce beau lac, qui n'avojt presque point d'autre agitation que celle que les rames lui donnoient , cela fit un objet le plus agréable du n^onde. Mais, putre ces trente petites barques destinées à être remplies de tous ceux qui fornioient la compagnie, il y en avoit d'autres ou il n'y avoit que des musiciens, qui, par une harn^onie nioitié chagipêtre et moitié maritime, bannissoient |p silence de dessus ce paisible lac en mêlant leurs voix à l'agréable iT)urmure que faisaient les rames en battant l'eau, et à celui d'un petit vent frais qui tempéroit la chalevu-j et qui agitoit les tentç^ dont les barques étaient coq:? vertes. Qutrp celles-là, il y en avoit d'autres destjrT nées à la pêche du fleuve et d'autres aussi destinées à la pêche du lac, afin de faire vqir effectivement que les poissons que l'on pêchoit ep l'un ne se pê-r choient point en l'autre, quoique le fleuve passât dans le lac. En efi'et, nous observâmes cette merveille sans en pouvoir douter; car notre petite flotte voguant tantôt sur le lac et tantôt sur le Tigi'o? uqus

vîmes tirer plus de vingt fois les filets pleins de poissons différents, sans qu'on trouvât jamais un de ceux du lac dans les filets qu'on avoit jetés dans le fleuve, ni de ceux du fleuve dans les filets qu'on ayoit jetés dans le lac; quoique cela se fît à une distance si peu considérable, qu'il n'étoit presque pas croyable que la chose fût comme nous la voyons. Mais ce qu'il y avoit d'agréable étoit que nous étions, quand nous voulions, tantôt dans le calme et tantôt dans l'orage : car lorsque nous voguions sur le lac c'étoit si imperceptiblement que c'étoit plutôt glisser que voguer ; mais lorsque nous passions du lac dans le courant du fleuve, nous sentions la même agitation que si nous eussions été sur la mer; aussi tout' le monde n'y fut-il pas si longtemps que sur le lac, où la promenade étoit plus sûre et plus agréable. Néanmoins, il n'y eut personne qui n'eût la curiosité d'aller sur tous les deux, et qui ne voulût éprouver le calme de l'un et l'agitation de l'autre. Mais enfin, après que toutes les barques eurent bien passé et repassé les unes devant les autres , qu'elles se • furent croisées de cent et cent façons, et qu'on eut fait conversation de barque à barque, on commença de voguer vers le magnifique pavillon qui est bâti à l'endroit où le Tigre se jette dans le lac d'Aréthuse *.