Mémoires de Conrart, p

4. Tallemant, ibid. : « Il n'y a pas longtemps que 9oû tnari prit la peine de se laisser mourir. »

5. Jouîmal de Dangeau, t. IV, p. 448, 9 février 1694 î « Ced jours passés, M»« Cornuel est morte à Paris. Elle avoit <îttatre-Tingûiûq ans, et étoit fort connue par ses bons mots qu'eUe a dits jusqu'à la fin de sa vie. »

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de cette personne extraordinaire ^. Le portrait qu'en fait M"* de Scudéry au tome VI du Cyrus^ est de l'année 1651. M"' Cornuel n'avait donc alors que quarante-deux ans. M"' de Scudéry en parle déjà comme M"* de Sévigné le fera vingt ou vingt-cinq ans plus tard. Elle a soin d'établir que la malice chez elle n'était qu'un mouvement de l'esprit et de l'imagination qui n'ôtait rien à la bonté et à la générosité du cœur, et elle lui attribue le don si rare de faire une grande satire en quatre paroles. Et pourtant M*"' Cornuel est peinte ici avant l'âge des grandes expériences, des réflexions et des plaisanteries profondes.

Notre clef s'exprime en ces termes : « Zénocrite est une dame d'un esprit divertissant et extraordinaire qui se nomme M*** Cornuel. » Le Grand Cy- TUS, tome VI, livre m, page 1032 : « Zénocrite est une femme qui est en droit de dire tout ce que bon lui semble sans qu'on s'ose mettre en colère. En effet, on passeroit pour ne point savoir du tout le monde, si on s'avisoît de trouver mauvais que Zénocrite dît une chose un peu malicieuse; et quoiqu'il soit assez rare de voir qu'on cherche avec soin la conversation de celles qui ne pardonnent" rien , qui n'excusent presque jamais personne et qui parlent quelquefois indifféremment des amis et des ennemis,

i. Recueil de pièces curieuses, imprimé à La Haye en 1694, t. P% p. B91.

il est pourtant vrai qu'il y a toujours plus d'honnêtes gens chez cette dame dont je parle qu'en tout autre lieu de la ville. Zénocrite est belle; sa personne est bien faite; sa physionomie est fine, quoiqu'elle ait aussi quelque air languissant; elle dit les choses comme si elle n'y pensait pas, et les dit pourtant plus spirituellement que ceux qui y pensent le plus. Elle a une imagination admirable qui fait qu'elle tourne toutes choses agréablement, et qu'elle ne prend des événements qu'on lui raconte que ce qui peut servir à les lui faire redire plaisamriient. Elle fait quelque — fois un récit avec une exagération si éloquente qu'elle — vous fait voir tout ce qu'elle veut vous apprendre, et — quelquefois aussi elle fait une grande satire en quatreparoles. Elle est pourtant née bonne et généreuse, et si elle parle au désavantage de quelqu'un, c'est;plutôt par excès de raison et de sincérité et par un^ impétuosité d'esprit et d'imagination qu'elle ne peutretenir, que par malice. Ce qu'il y a de plus rare ea cette personne, c'est que le chagrin de son esprit fait bien souvent la joie de celui de's autres; car, lorsqu'elle se plaint ou du malheur du siècle ou du mauvais gouvernement, elle le fait d'une manière si agréable "Qu'elle divertit plus par ses plaintes et par ses murmures que les autres ne peuvent faire avec l'humeur la plus enjouée. On lui conte toutes les nouvelles ^ qu'elle ne manque pas d'embellir en les re-

1. Un peu plus loin, p. 1087, M"* de Scudéry ajoute : «C'est un

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disant; ce n'est pas qu'elle les change, mais c'est que, disant son avis sur ce qu'elle raconte, elle le dit tout à fait agréablement. De plus, comme il y a un grand abord de monde chez elle, la liberté y est tout entière; ceux qui veulent se plaindre se plaignent; ceux qui veulent railler raillent; ceux qui veulent ne point parler se taisent; de sorte que chacun, suivant son bumeur, trouve en ce lieu-là de quoi se satisfaire. Ce n'est pas qu'il n'y ait des heures où ils l'importunent, mais l'ennui qu'elle en a ne laisse pas de servir au divertissement de la compagnie; enfin, je puis vous assurer que Zénocrite est une personne tout à fait extraordinaire... »

Lorsque Anne Bigot épousa M. Cornuel, celui-ci était veuf : il avait épousé en premières noces une femme déjà veuve. M"" Legendre, qui, de son premier mari, avait une fille nommée Marie Legendre. Cornuel en eut une fille aussi , Marguerite Cornuel. Les deux demoiselles furent élevées ensemble ; quoique d'âge inégal , elles étaient presque également jolies ; elles avaient de l'esprit naturel que leur nouvelle belle-mère cultiva et tourna vers la malice et

des talents qu'elle a défaire en sorte que rien ne lui soit jamais inconnu et de connoitre des gens par toute l'Asie. » Et comme une personne en montre de Tétonnement, une aiitt e lui dit : « 11 paroît bien que vous êtes étranger en ce pays; car si vous ne l'étiez pas, vous vous étonneriez de ce que Zénocrite ne sauroit point, et vous ne vous étonneriez jamais de ce qu'elle sauroit. »

la plaisanterie , qui étaient son génie h elle-même. M'"* Cornuel, aidée de ses deux belles-filles, fit aisément une maison très-agréable^, que fréquentaient la haute bourgeoisie, la finance, la magistrature, et même beaucoup de gens de qualité en hommes et en femmes. Assurément M^V^^oi^û^^l était la personne du monde la moins maniérée, et çlle avait trop d'esprit pour y afficher aucune prétention; mais comme alors on appelait précieuses toutes les femmes qui avaient un peu de culture et d'agrément, M"* Cornuel passait pour une précieuse, comme M™' de Sévigné, comme W de La Fayette, M"* de Longueville , M"' de Vigean , M""* de Hautefort et M"* de Chevreuse elle-même. Le nom de précieuse de M"*' Cornuel était Cléophile : « Cléophile, dit Somaize^, étoit une célèbre précieuse. Elle a dçux filles qui ne cèdent pas leur part de ce titre, et qui ont en elles tout ce qui est nécessaire pour le soutenir. Elles logent au quartier de TÉolie. » L'ÉoUe est le Marais (Jlu Temple , le quartier même de M"* de Scudéry.

Marie Legendre était un peu plus âgée que sa sœur Marguerite. S'il en faut croire Somaize, elle

1. Tallemantj t. IV^ p. 73 : « Une fille de la première femme de son mari qu'on appelle M"* Legendre, et une fille de M. Cornuel et de cette première femme qu'on appelle encore aujourd'hui Margot Cor* nuel^ ont aussi toutes deux bien de Tesprit, et de cet esprit un peu malin qui est celui qui plaît le plus. Tout cela attiroit bien du monde cbez elles; car ces trois personnes étoient toutes trois jolies. »