Le Grand Dictionnaire des PrécieuseSf etc., i66i

MAHIE LEGENDHE. 855

avait quarante ans en 1661 ; elle n'avait donc pas trente ans lorsque M"" de Scudéry en parle dans le cinquième volume du Cyrus. Jeune, belle, spirituelle, elle était fort répandue dans le monde et dans les sociétés élégantes du temps. Ménage, dans ses lettres, la met parmi les aimables personnes dont il prenait soin, et parle à. M"' de La Fayette de l'agréable façon dont elle devait passer son temps h» Fresne avec M"' du Plessis et M"' Legendre ^. Parmi les précieuses, elle avait nom Glycérie, « Glycérie, dit Somaize, est delà grande cabale. « Cette grande cabale ne peut plus être l'hôtel de Rambouillet; c'est évidemment la société de M"* de Scudéry, qui , sur la fin, dirigée ou plutôt dominée par Chapelain, Conrart et Pellisson, avait un peu dégénéré en une coterie littéraire où l'on jugeait les auteurs et les ouvrages , et où l'on dispensait les réputations, tandis qu'à ses débuts, et vers le temps du Cyrus^ ce n'était qu'une réunion d'amis intimes qui se livraient à des passe-temps ingénieux sans autre objet que do s'amuser et de se divertir. 11 ne paraît pas quQ M"® Legendre se soit jamais mariée, et on ne sait rien d'elle que ce qui se peut tirer du portrait que M"' de Scudéry en trace dans le Grand Cyrus sous le nom de Cléodore. « Cléodore, dit notre clef, est une personne d'un mérite extraordinaire , connue et

1. Mescolanze dEgidio Menagio, p. 158, lettre italienne à M"* de La Fayette.

CHAPITftE QUATOBZIEME.

esliinée de toute la cour, qui se nomme M"* Legendre. » Noa> trouvons, en effet, cette particularité daas le portrait de Cléodore, que cette belle et spirituelle bourgeoise , suivant en cela Tinstinct et les mœurs de la bourgeoisie, recherchait les personnes de la cour, et prétendait ne trouver que là le bon ton et les belles manières dont elle était éprise. Elle aimait, à ce qu'il parait, les hommes de quelque importance qui savaient les nouvelles du jour. Quelque polie qu'elle fût , elle n'était pas sans une délicatesse un peu superbe dans le choix de ses amis ; et si Tallemant dit qu'à Timitation de sa belle-mère elle avait de cet esprit malin qui plaît le plus, M"* de Scudér\% qui sait tout dire en ne disant que des choses agréables, insinue qu'elle n'était pas fort indulgente aux défauts d'autrui, et qu'elle exigeait plus de complaisance qu'elle n'en montrait. Tout ce portrait de Cléodore, car nous ne parlons pas des aventures qui doivent être de pures inventions , est un éloge bien senti de M"" Legendre; cependant d'assez fortes réserves percent à travers tous les ménagements.

Le Granii Cyrus, tom. V, liv. m, p. 882. «Un étranger, nommé Bélésis, nouvellement arrivé dans la ville de Suze , c'est-à-dire à Paris , est conduit par un de ses amis, Hermogène, à une promenade célèbre où toutes les belles dames de la ville ont l'habitude de se promener en voiture. Hermogène

MARIE LEGENDRE. iôl

présente son ami à plusieurs dames, en regrettant (( qu'une fille de qualité nommée Cléodore, qui étoit sans doute une des plus belles de Suze, ne s'y trouvât point.... Mais on vit bientôt paroître au bout des allées de cette promenade du côté de Suze , un char qui sembloit être celui d'une tante de Cléodore chez qui elle demeuroit, n'ayant point de mère... Hermogène l'ayant reconnue, fit passer son ami du côté qu'il savoit que cette belle personne avoit accoutume de se mettre... Comme elle étoit venue tard à cette promenade, son voile n'étoit pas abaissé. Cléodore étoit ce jour-là habillée de blanc et parée de diamants, ayant sur la tête quantité de plumes incarnates que l'on entrevoyoit à travers son voile, et dont quelques-unes pendoient même si bas par derrière qu'elles touchoient sa gorge lorsqu'elle tournoit un peu la tête. Comme une des beautés de Cléodore est d'avoir les yeux admirablement beaux , le teint fort blanc et la mine fort haute, elle n'est pas de celles de qui il faut chercher la beauté pour la trouver, car dès qu'on la voit on la trouve belle ; et on est même persuadé qu"'on la trouvera encore plus belle quand on aura eu le loisir de la considérer. Bélésis ne la vit donc pas plus tôt qu'il la préféra à toutes celles qu'il venoit de voir, et qu'il pria Hermogène de vouloir faire encore un tour de promenade... En nous allant, il me demanda (c'est Hermogène qui parle) de quelle humeur étoit Cléodore II. 17

et si elle avoit beaucoup d'amants... Pour le contenter, je commençai à lui dire en général qu'il n'y avoit pas une personne de son sexe à Suze qui eût plus d'esprit qu'elle en avoit... Ce que je veux de vous, répliqua-t-il, est que vous me disiez de quelle sorte d'esprit elle a. Puisque vous le voulez, repris-je, je vous dirai que Cléodore a en apparence plus de douceur qu'on n'en a jamais vu à personne; cependant ceux qui la connoissent jusqu'au fond du cœur, disent qu'elle ne laisse pas d'être un peu fière. Elle s'en défend pourtant extrêmement ; mais il est certain qu'il faut que tout le monde ait de la complaisance pour elle, quoiqu'elle n'ei4 ait guère pour personne. Il y a pourtant dans son esprit, malgré ce que je vous dis, de la tendresse et de la bonté ; ainsi il se fait un mélange de douceur et de fierté dans son âme qui fait qu'elle n'est pas toujours d'humeur absolument égale, quoiqu'elle soit toujours agréable. De plus, elle a une délicatesse à choisir ses amis qui est louée de quelques-uns et blâmée de beaucoup d'autres; car si ceux qui la voient ne sont pas fort honnêtes gens, elle ne fournit guère à la conversation , et ne se soucie pas beaucoup s'ils l'estiment ou s'ils ne l'estiment pas... Ce n'est pas qu'elle ne soit fort civile ; mais c'est qu'il est si diCTicile d'être ce qu'elle veut qu'on soit pour lui plaire, que peu de gens ont eu assez bonne opinion d'eux-mêmes pour oser y songer. Au reste, il faut dire cela à sa louange