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ment que « M"* de Scudéry avait pris le samedi pour demeurer au logis afin de recevoir ses amis et ses amies. » Le jour était resté le même et inviolable ; mais, dès la fin de 1653, l'assemblée ne se tenait pas toujours chez M"^ de Scudéry, mais fort souvent chez M"* Boquet; et c'est alors surtout que ces réunions furent nommées le Samedi. Conrart, qui le devait bien savoir, nous l'apprend dans la note sui — vante * : « M"* de Scudéry se trouve tous les samedischez une de ses amies particulières nommée M"® Bo — quet, autrement Agélaste. On appelle le Samedi les petites assemblées qui se font en ce lieu-là, et le& Chroniques du Samedi le recueil des lettres, des billets, des vers et des autres pièces de galanterie d(5 cette société. » Le 20 décembre 1653, on s'était donc réuni chez M"' Boquet, mais M*"' Arragonnais n'ayant pu venir à cause d'une petite indisposition, comme elle demeurait à deux pas de là, la plus grande partie de la compagnie se rendit chez elle pour y finir le samedi. Il y avait là M"* Arragonnais et sa fille, M"*' d'Ali gre, qui faisaient les honneurs de leur hôtel, Pellisson, Sarasin, Doneville, Isarn, et bien entendu M"* de Scudéry. M"" Robineau était absente, ayant alors des affaires fâcheuses pour les taxes qu'on avait mises sur les rentes de son père. Chapelain manquait aussi. Conrart était retenu chez lui par la goutte,

1 . Bibliothèque de TArsenal, Manuscrits de Conrart, t. V, vorf*, p. 91 .

^ais le chroniqueur, c'est ainsi qu'on appelait ^^llisson, suppose qu'il était présent, grâce à un SéxiiQ familier qui lui portait les vers que l'on fai- ^^ît et rapportait ses réponses : « invention poé- ^^cjue, dit Conrart lui-même dans une note, pour ^^îre entendre la vérité qui est que les vers de *héodamas, bien qu'ils aient été faits presque ^nipromptu et aussi vite que les autres, ne furent pourtant pas faits dans cette assemblée où M. Conrart ne se pouvoit trouver à cause qu'il avoit la goutte. »

Pour bien entendre ce qui se fit ce soir-là chez M"' Arragonnais, il faut savoir qu'un des samedis précédents « le généreux Théodamas, c'est-à-dire Conrart, en se retirant, avoit donné à Sapho je ne sais quoi enveloppé d'un papier bien parfumé , à la charge qu'elle ne le regarderoit que quand il seroit parti. Ce je ne sais quoi étoit un cachet de cristal gravé du chiffre de Sapho et du sien mêlés ensemble. » L'attention était délicate et ressemblait à une déclaration peu déguisée. Le lendemain. M"' de Scudéry s'empressa de remercier Conrart par un madrigal qui, sous un air flatteur et gracieux, marquait doucement la réserve où elle se voulait tenir :

Pour mériter un cacfiet si joli.

Si bien gravé, si brillant, si poli, n faudroit avoir, ce me semble.

Quelque joli secret ensemble.

Car enfin les jolis cachets Demandent de jolis secrets Ou du moins de jolis billets.

Mais comme je n'en sais point faire^ Que je n*ai rien qu'il faille taire.

Ni qui mérite aucun mystère, Il faut vous dire seulement Que vous donnez si galamment Qu'on ne peut se défendre De vous donner son cœur ou de le laisser prendre.

« Ce madrigal, dit notre Chronique, attira une épître fort galante de Théodamas, Tépître un autre madrigal de Sapho, et ce madrigal un autre de Théodamas qui voulut avoir le dernier. Dès lors on commença à comprendre qu'un beau madrigal et un beau cachet de cristal étoient deux choses qui ne rimoient pas mal ; et Théodamas, cherchant à plaire à la princesse Philoxène (M™'Arragonnais), s'avisa de lui envoyer un cachet de même matière que celui de Sapho, avec un madrigal, la conjurant d'y répondre par un autre Philoxène savoit faire des

vers quand il lui plaisoit ; mais en cette occasion elle crut qu'il étoit de la dignité d'une grande princesse comme elle, de ne répondre que par secrétaire : elle voulut employer Acante (Pellisson), qui se rencontra le premier sur ses pas ; il s'en défendit , disant que le prince Agathirse (Raincy) y seroit infiniment plus propre, soit pour la satisfaction de la princesse, soit pour celle de Théodamas. Il promit pourtant à Philoxène qu'il seroit son pis-aller, et que si Aga-

thirse ne vouloit pas faire de beaux vers pour elle, il essaieroit d'en faire de mauvais. Agaihirse fit le lendemain un madrigal, non pas pour répondre à celui de Théodamas, mais tout au contraire pour s'excuser d'y répondre... Incontinent après il s'enfuit au pays de Neustrie (la Normandie), de peur qu'on ne lui en demandât davantage. »

Les choses en étaient là le samedi 20 décembre 1653, quand la compagnie passa de chez M"* Boquet chez M"' Arragonnais. Celle-ci ne manqua pas de sommer Pellisson de tenir sa parole et de lui donner le madrigal qu'il lui avait promis, si Raincy ne lui en faisait pas un. Pellisson commence par demander un jour de répit. Elle refuse tout délai, et s'adresse successivement à tous les assistants pour en obtenir le madrigal dont elle a besoin. Ghacun propose le sien. De là une multitude de madrigaux bons et mauvais, qui fit donner à cette séance dans le procès-verbal le titre de la Journée des madrigaux, fragment des Chroniques du Samedi. Afin d'expHquer et d'excuser cette grande quantité de madrigaux, le chroniqueur Pellisson nous apprend qu'il régnait alors une sorte d'épidémie de petits vers « dont la secrète influence

commencoit à tomber avec le serein Toute la

troupe s'en ressentit, tout le palais en fut rempli ; et, s'il est vrai ce qu'on en conte , la poésie , passant l'antichambre, les salles et les gardes-robes mêmes, descendit jusqu'aux offices. Un écuyer, qui étoit bel

?« CHAflTlE oriNZIËME.

«srr:: oa oni avc^t TCsc«n:ê de rêtre, et qui avoit pris U D.^^elJe maJ^ jie. acheva on sonnet de bouts-rimés 5aii> 5uer que médic«c?«Defit ; et un grand laquais fit |v«r îe-rooî^s sîi d:4izaines de vers burlesques. ÎIa:> tt>> bêra? et »oi> bérrâies ne s'attachèrent qu'a:.L\ a:;Adn£:aax. Jbmais il n'en fut tant fait ni si pr>r.::^:eîi:e::i- A peine celui-cî vaioit-il d'en prononcer UT- qïje ceh;:4i en sentoit un autre qui lui foumiir.oit dui> la tète. Ici on récitoit quatre vers^ là on en écrivait douie. Tout s'y faisoit gaiement etr sans snrùnace. Personne n'en rognoit ses ongles efc n'en pervloit ie nne ni le parier. Ce n'étoit que défis, que rv'ïK^nses, que répliques, qu'attaques, qu& ripostes. La phuue pa^^iit de main eh main , et la. nvain ne poux cnt suffire à Tesprit. On fit des vers pour toiitt^ les liâmes présentes.-» Il semble que la bouffonnerie n>èn>e lie cette description ne permettait guère "^u\mi s\^ trvxt^t. Evidemment toutes les exagératii^ns sont ici prvidiguèes à dessein : on s'y moque agrtViblen^ent de soi-même de peur que les autres ne soient tentes de le feùnp, et l'ingénieux chroniqueur aurait bien ri s'il eût pu soupçonner qu'un jour de bonnes gens, et même un savant académicien *, prendraient au pied de la lettre ces plaisanteries, et que la gravité du xn* siècle s'armenût de ce burlesque récit pour gourmander l'aimable compagnie.

Sarasin est le premier qui, venant au secours de M"*' Arragonnais, lui offre deux madrigaux qu'il improvise sur-le-champ; mais ni l'un ni l'autre ne valent grand'chose. Pellisson improvise aussi son madrigal, et en fait hommage à M*"" Arragonnais, en s'excusant de n'avoir pu faire mieux :

Votre très humble pis-aller, Incomparable Philoxène, Voudvoit savoir fort bien parler Afin de vous tirer de peine; Mais s'il faut ne vous rien celer.

Sa foible et languissante veine Ne sauroit jamais bien couler, Si ce n'est que quelque Chimène Voulût un peu le cajoler, etc.

Voici le madrigal qu'il propose à M*"" Arragonnais d'envoyer à Conrart :

Si javois un secret ',8i j'avois rien de dour. Pour qui seroit-ce que pour vous , Dont le madrigal admirable En vaut bien un très favorable?

Voilà pour votre madrigal.

Quant au beau cachet de cristal

Mon cœur de sa nature Est d'une matière aussi pure^ Mais elle n'est pas aussi dure.

Isarn, pressé de rimer à son tour, répond en vers qu'il lui faut un délai d'une quinzaine , et proteste qu'à l'avenir il aura toujours des impromptu dans

1. Les mots soulignés sont empruntés au madrigal que Conrart avait adressé à M""* Arragonnais en lui donnant le cachet de cristal.

sa poclie. Doiieville, qui avait quitté le Marais pour le faubourg Saint-Germain, s'excuse sur la fièvre qui le tient encore , et envoie quelques jours après son contingent de madrigaux. Puis il se fait comme un assaut de vers entre Sarasin et Pellisson, à qui louerait le mieux M"* Ariagonnais et sa fille M"* d'Aligre, appelée ici Télamire. Enfin, Sapho (( qui sembloit ne devoir que juger des coups et donner le prix avec le reste des dames, sentit je ne sais quelle émotion dans son courage , qui ne lui permit pas d'en demeurer là, et descendit du théâtre pour se mêler parmi les combattants. »

Madrigal de Sapho pour Philoxène, à Théodamas:

Pour employer votre aimable cachet A garder un joli secret, l\ faut donc que je vous atteste Et que même je vous proteste Que j'ai le cœur sensible et doux Et que je ne l'ai que pour vous.

Mais pour faire aujourd'hui plus qu'on ne me demande. Je vous déclare hautement Qu'il n'est point de faveur si grande.

Que vous n'obteniez aisément, Soit comme ami soit comme amant; Car j'aime mieux être moins prude Que d'avoir de l'ingratitude.

Conrart, ou plutôt son génie familier, répond à l'instant :

Sapho, j'admire votre adresse :

Par un mouvement de tendresse Vous me témoignez aujourd'hui Vos bontés sous le nom d'autrui.

Mon cœur lend donc grâces au vôtre De ce qu'il a pour lui des sentiments si doux. Et de ce qu'il pense pour vous Ce que vous dites pour un autre.

Sapho réplique ; la soirée se prolonge en reparties plus ou moins piquantes, et se termine par un dernier madrigal de Conrart, remerciant M'"' Arragonnais de lui avoir enfin répondu comme il l'avait désiré, mais se plaignant qu'elle eût fait confidence à tout le monde de leurs secrets ; et chacun se relire fort content de cette journée , et « ne portant envie, dit le malicieux chroniqueur, aux grands exploits de la journée de Thybarra (la bataille de Lêns dans le Grand Cyrus) y' ni au divertissement des dix, journées de Boccace. »

Toute cette poésie galante ne veut pas être prise au sérieux et soutient à peine la publicité ; mais il ne faut pas oublier qu'elle n'y était pas destinée ; c'est un pur badinage qui n'est pas dépourvu de facilité et d'agrément, et nous n'avons pas l'honneur de connaître de société qui fût capable de s'amuser de cette façon. Les trois principaux acteurs de la séance du 20 décembre 1653, Sarasin, M"'' de Scudéryet Pellisson, ont ailleurs assez fait leurs preuves. Il est à regretter qu'aujourd'hui que l'on ramasse en quelque sorte toutes les miettes du grand siècle, et que l'on réimprime jusqu'à Saint- Amand, on n'ait pas eu l'idée de recueillir tous les petits vers de M"' de Scudéry si agréablement tournés et qui charment à la

fois l'esprit et l'oreille. On vient de donner coup sur coup deux éditions nouvelles de Voiture : nous demandons un choix bien fait des œuvres de prose et de vers de Sarasin. On possède de Pellisson bien des épîtres, des stances, des chansons, des vers de toute sorte et de différentes époques, la plupart adressés ou se rapportant à M"' de Scudéry, objet constant de ses tendres soins et de ses gracieuses inspirations. Contentons-nous de citer V Oranger à Sapho, le beau Prologue des Fâcheux^ que Molière demanda à Pellisson et qu'il ne dédaigna pas de laisser paraître à côté de sa comédie ; surtout ce petit Dialogue d'vn poussant et d'une tourterelle^ dont la simplicité touchante rappelle les pièces les plus délicates de l'anthologie grecque :