Vojez chap. XVI, la maison de campagne de Co Athis

4. Sur Tabbé Dangeau, de TAcadémie française, voyez I t. XV, p. 227.

« On en parle comme d'un homme qui avoit souverainement les vertus de la société. Il gouvernoit son bien sans être ni avare ni prodigue, et il savoit tirer d'une médiocre fortune plus d'agrément pour lui et pour ses amis que la fortune la plus opulente n'en fournît à d'autres. II étoit touché des malheurs d'autnii et trouvoit les moyens d'y subvenir par des voies qu'on n'apercevoit point. Il avoit le coeur très-sensible à l'amitié, et lorsqu'une fois on avoit la sienne, c'étoit pour toujours... Peu de personnes ont eu comme lui l'amitié, la confiance et le secret de ce qu'il y avoit de plus grand dans tous les états du royaume, en bommes et en femmes. On le consultoit sur les plus grandes affaires, et comme il connoissoit le monde [ parfaitement, on avoit dans ses lumières une ressource assurée. Il gardoit inviolablement le secret , des autres et le sien. On ne pouvoit pourtant pas dire îu'il fût caché, et sa prudence n' avoit rien qui tint delà finesse. Au reste, s'il disputoit quelquefois, tf étoit pour la vérité qu'il disputoit, et comme il la préféroit à tout, son amour pour la vérité avoit aux yeux des personnes indiflférentes un air d'opiniâtreté. ))

Ce portrait de Gonrart, tracé par d'Olivet en 1729, rappelle celui qu'en a donné, plus d'un demi-siècle auparavant, un de ses amis particuliers. Chapelain, dans une de ses lettres et surtout dans le mémoire adressé à Colbert en 1662 sur les divers gens de lettres de cette époque. « M. Gonrart*, dit Ghapelain,

^* MAangn de littérature, etc., p. 28 et 231*

est un homme de bon cœur et de bon esprit, un ami chaud et adroit, et qui va toujours au-devant des occasions de faire ofûce à ceux à qui il a voué de l'affection, surtout jaloux de sa parole, et qui se tient mieux obligé par sa promesse que par tout ce que les lois ont inventé de liens pour tenir les hommes dans le devoir... C'est un homme d'une singulière vertu, d'un jugement très- net en tout, ce qui le fait consulter par les plus excellens écrivains françois qui se trouvent bien de ses remarques. Personne n'écrit plus purement en prose que lui, et quoique ses lettres ne s'élèvent pas jusques à l'éloquence, car il ne sçait de langue que la sienne, et l'italienne pa^ faitement, sans aucune connoissance des anciennes, néanmoins l'élégance, la pureté et l'ordre y reluisent de telle sorte qu'elles sont égales en beauté et en agrément aux meilleures que nous ayons. »

Après ces témoignages si honorables à Gonrart, on j ne trouvera point exagéré l'éloge qu'en fait ici M"' de Scudéry.

Le Grand Cyrus, t. VII, p. 528 ; « Théodamas n'est pas originaire de Phénicie, mais il est d'une fort bonne naissance, et d'une race où la vertu, depuis plus d'un siècle, a paru avec éclat. Au reste quoique par la profession de Théodamas, il pût être mis parmi ceux qu'on appelle les honnêtes gens de la ville, il s'est pourtant mis par sa grande vertu et par son rare mérite parmi les plus honnêtes gens de la cour, de qui il est universellement estimé et traité avec une civilité toute particulière. Mais comme i'àme et l'esprit

GONRART. 95

e Théodamas méritent mille louanges, je ne m'ar-

êterai pas à yous décrire sa personne ; je vous dirai

eulement que pour vous faire bien comprendre ce

[u'est Théodamas, il faudroit premièrement vous dé-

)eindre la probité même, la justice et la prudence ;

3t puis après cela il faudroit vous assurer qu'on trouve

ces trois vertus dans son cœur, telles qu'elles sont en

elles-mêmes. En effet, je ne crois pas qu'il y ait un

homme au monde plus sincère, plus franc ni plus

ftdèle que celui-là, qu'il y en ait un plus équitable

en toutes choses, même en celles où il est intéressé,

ni qu'il y en ait jamais eu qui ait mérité avec plus de

raison de porter la qualité de prudent. Cependant il

y a quelque chose dans son tempérament qui n'est

pas ordinairement celui qui a accoutumé de faire la

prudence; car il est extrêmement ardent, et si sa

' sagesse n'étoit accoutumée à vaincre toutes ses pas-

' sions et à les soumettre à la raison, la colère ébran-

kroit quelquefois son âme. Mais ce même feu qui lui

donne en quelque occasion un peu de peine à se

retenir, produit en lui mille bons effets ; car il sert à

lefeire aussi ardent qu'il l'est à servir ses amis ; il lui

flère le cœur et l'esprit tout ensemble, et contribue

encore extrêmement à lui donner cette vigueur de

laisonnement qui fait qu'il va droit où il faut aller,

wit en ses propres affaires ou à donner conseil à ses

ïmis. Il a cela de commun avec le généreux Méga-

tete (Blontausier) , que l'amour de sa patrie est si

fortement imprimé dans son cœur, qu'il n'est rien

îtt'il n'entreprit pour la sauver s'il s'en présenloit

roccasion. De plus, Théodamas est le plus régulièremeut civil de tous les hommes, et le moins capable de désobliger quelqu'un. Il est vrai que son âme n'est ouverte qu'à un petit nombre de gens, quoiqu'il n'ait pourtant le cœur dur pour personne. Mais si l'àme de Théodamas est grande, ferme et généreuse, son esprit est aussi tout à la fois grand, solide et merveilleusement éclairé. Cependant quoiqu'il sache presque tout ce qu'on peut savoir, il ne s'est pourtant pas donné la peine d'apprendre régulièrement la langue grecque, bien que son nom soit d'un pays où on n'en parle point d'autre. Il est vrai que cette espèce d'igno- , rance, si ce mot peut convenir à un homme si habile i et si savant, ne sert qu'à faire paroître davantage le savoir de Théodamas ; car encore qu'il ne sache pas ■ parfaitement le grec, il sait pourtant tout ce que les i Grecs savent, et il n'est nulle sorte de science dont il ne parle admirablement. Mais s'il ne sait point cette langue, en échange il sait parfaitement Fassyrienne qui est une des plus universelles de toute l'Asie S et il sait si admirablement toutes les grâces de sa langue naturelle, qu'il n'y a point d'homme qui se môle d'écrire en Phénicie qui ne consulte Théodamas, qui écrit lui-même si juste, si poliment et d'une manière si peu commune, qu'on n'a peut-être jamais trouva personne qui die si précisément ce qu'il faut dire, aqui le die en termes plus propres, plus nobles et plunaturels tout ensemble. Il y a même un caractère

1» Probablement ritalico*

galant et civil dans ses lettres qui contribue encore à les rendre aussi agréables que belles*. Il peint* encore si bien qu'on jouit du plaisir de les lire sans que les yeux en aient aucune incommodité, et sans être obligé d'avoir la peine d'en déchiffrer seulement une syllabe. Ainsi Ton peut assurer sans flatterie que la régularité parolt en toutes les choses dont il se mêle. En effet, la propreté est inséparable de tout ce qui lui appartient ; il est propre en ses habillemens ; il est propre en ses meubles et en sa maison, mais de telle sorte que les cabinets magnifiques des autres ne le sont pas tant que le sont les lieux les moins considérables de chez lui. Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que toutes ces petites choses sont T effet d'un grand jugement qui ne peut rien souffrir qui ne soit à sa place. Cependant il y a un si prodigieux fonds de bonté dans son âme, qu'encore qu'il connoisse jusques aux moindres imperfections de ceux qu'il pratique, on ne l'entend jamais parler des défauts d'autrui, s'il ne le peut faire innocemment, en avertissant ceux qui les ont de s'en corriger. Il est vrai que cette bonté n'est pas une fausse bonté, capable de lui laire dissimuler une chose un peu fâcheuse, lorsqu'il juge nécessaire de la dire à quelqu'un de ses amis ;

1. M^^" de Scudéry parle ici comme Chapelain; malheureusement BOUS ne possédons que les lettres de Conrart à Félibien , qui sont peu importantes.

1 Son écriture est en effet très-nette, trèa-ferme, ce qui est fort ^^ux, car il a immensément écrit, et les pièces les plus prêteuses de sa riche collection sont de sa main*

car comme il se conduit toujours par la droite raison, il ne songe pas dans une affaire sérieuse à chercher s'il plaira à ceux qu'il conseille, mais il cherche à les servir utilement. Cependant il est doux, il est civil, il loue avec plaisir, et même avec avec exagération, ce qu'il juge digne de louanges ; et il est si fortement touché du mérite et de la vertu, qu'il est aisé de connoitre, seulement par cette espèce de sensibilité, qu'il doit avoir une vertu extraordinaire. Mais ce qui m'étonne le plus est de voir qu'encore qu'il soit d'un

tempérament violent et sérieux tout ensemble, sa conversation est pourtant douce, facile, agréable, naturelle et même galante, ne cherchant point à contester, laissant parler ceux qui en ont envie, et demeurant toujours en pouvoir de le faire quand il veut. Ce n'est pas que quand il fait tant que de se résoudre à disputer quelque chose, il ne le fasse avec une ardeur et une force qui le rend pour l'ordinaire mattre de la raison des autres ; mais lorsqu'il le fait il faut qu'il soit fortement persuadé que la justice est de son parti, et qu'il croie même servir à quelqu'un en disputant avec chaleur. Au reste Théodamas fait encore voir par la curiosité qu'il a que ses plaisirs même sont dignes de louanges ; car il a un cabinet rempli des plus rares livres qu'on puisse voir, s'étant même donné le soin de ramasser tout ce qu'on a écrit de joli, de galant et de beau en Phénicie depuis qu'il est au monde. Enfin, Madame, j'ose vous assurer que, soit par la beauté de l'âme, la bonté du cœur ou la solidité de l'esprit, Théodamas est digne d'une

louange infinie... il est d'un mérite si rare qu'il est digne d'être proposé pour modèle lorsqu'on yeut définir le véritable homme d'honneur. »

Chapelain a été jusqu'à la fin de sa vie l'intime ami de Gonrart, et M"* de Scudéry ne les a point séparés dans son estime et dans ses éloges. Ainsi que Gonrart, lean Ghapelain était de Paris, fils et petit-fils de no- • taire; il y naquit en 1595, et y mourut une année avant son ami en 1674. Pour le juger équitablement, et se bien rendre compte des vicissitudes de sa renommée, il faut faire deux parts de sa carrière: avant 6t après la publication de la Pucelle, Dès que la Pucelle paraîtra en 1656, la grande attente, excitée et entretenue depuis tant d'années et en un jour si tristement d^ue, se tournera fen une disgrâce qu'on poussera niéme jusqu'à l'injustice, et la réputation de Ghapelain tombera au-dessous de son mérite. Mais prenezte avant 1656 : il est réputé à bon droit un des premiers personnages littéraires de son temps. Il contribua presque autant que Gonrart à la fondation fit à la fortune toujours croissante de l'Académie française. Il était en eflfet le modèle de l'académicien. Scellent grammairien, profondément versé dans les Ktlératures grecque, latine, italienne et espagnole, d'une érudition solide et presque universelle , possédant, à défaut du génie de la poésie, tous les secrets de la poétique que peuvent révéler à un esprit bieti

fait une vaste lecture et une étude assidue, doué pardessus tout d'un très-grand bon sens; écrivain d'une correction et d'une fermeté peu communes, et, du moins en prose, d'une simplicité qui contrastait avec le style prétentieux et maniéré alors à la mode : ne semble-t-il pas que nous venons de définir Fidéal de l'esprit académique ? Aussi dans Tintérieur de sa compagnie Fautorité de Chapelain était immense. C'est lui qui avait déterminé et fixé la vraie fonction de l'Académie, de travailler à la pureté de la langue. C'est lui qui avait proposé la composition d'une grammaire et d'un dictionnaire, et qui dressa le plan de ce dernier ouvrage. C'est lui enfin qui, dans l'épineuse affaire de l'examen du Cid, imposé par le toutpuissant cardinal , fut le principal auteur du rapport célèbre qui , feignant de céder à la fois au désir de Corneille et à celui de ses adversaires, tenant la ba- ^ lance à peu près égale et mêlant d'assez vifs éloges à < des critiques bien sévères, sauva en 1638 l'honneur et l'avenir de l'Académie naissante. Déjà en 1623, eo tête de l'édition française de VAdone de Marini, U avait donné un discours sur le poème épique qui aa^ nonçait un critique éminent; et tout ce qu'il avai^ fait depuis avait bien confirmé cette promesse. C'était là sa vocation , son génie. Il avait toutes les qualité^ du vrai critique, la passion désintéressée des lettre^-" des connaissances étendues, du jugement, de l'ordre • de la méthode. S'il s'en était tenu là , il serait deven"»^ aisément le premier critique de son siècle, mille loi au-dessus des La Mesnardière et des d'Aubign^

aveuglément asservis à cette malheureuse poétique d'Aristote étrangère à nos mœurs et à nos idées, et faîte pour une tout autre civilisation que la nôtre *. Chapelain, qui, comme toute l'Académie, comptait fort avec le cardinal, ne rejette pas Fautorité d'Aristote, mais il en use très-discrètement, et c'est d'ordinaire à la raison qu'il en appelle. A la mort de Richelieu, la poésie française jouit de la plus entière liberté. La reine Anne et Mazarin rendirent aux lettres l'immense service trop peu apprécié de ne s'en point occuper, et d'abandonner toutes ces choses au goût du public. La critique avait alors devant elle une carrière immense, et Chapelain s'y pouvait élever bien haut. Une erreur qui n'est pas très-rare

1. On ne peut dire le mal qu'a fait à la poésie nationale l'admiration dont se prirent les pédants d'alors, à la suite de ceux d'Espagne et d'Italie , pour cet ouvrage d'Aristote , qu'ils ne comprenaient pas. Cette poétique qu'on a voulu imposer à FEurope entière , n'est pas Mtre chose, en ce qui concerne le drame, que là pratique du théâtre grec ou plutôt d'un bien petit nombre de pièces de ce théâtre, érigée en théorie universelle : comme si une poésie éteinte depuis deux mille ans pouvait servir de type à la poésie d'une autre nation , et d'ane nation chrétienne et moderne ! Il est heureux pour le Dante et poar Shàkspeare, que leurs contemporains n'aient pas connu la poétique d'Aristote, car ils n'auraient pas manqué d'enchaîner le génie de ces deux grands hommes avec des règles empruntées à un autre oionde. Notre Corneille n'a pas eu ce bonheur. Dès le premier pas qu'il fit vers la vraie tragédie française, les commentateurs d'Aristote lui barrèrent le chemin , comme ils le firent à Descartes. Désertes se moqua d'eux et continua sa route^ Le bon et grand Corneille, seul devant ces critiques jaloux et médiocres, replia un peu M* ailes. C'est à eux du moins que nous devons ces admirables ^^wcours sur le poëme dramatique, où parmi des entraves de toute une, le grand artiste nous en apprend plus sur son art qu'Aristote •* tous ses commentateurs anciens ou nouveaux.

dans les compagnies littéraires, Tégara: parce qu'il connaissait à fond les règles, ou plutôt parce qu'il s'en était fait d'assez raisonnables dans la poésie épique, se sentant si fort dans la théorie, il mit la main à l'œuvre avec confiance et à l'applaudissement universel , comme si les poétiques avaient jamais fait un poëte, comme si la poésie n'était pas un souffle divin , un instinct merveilleux , que la raison peut diriger mais qu'elle ne remplace point ! Chapelain avait commencé par des odes fort admirées en leur temps, et où, en cherchant bien, on peut encore trouver çà et là quelques vers qui ne manquent pas de force et d'éclat*, mais laborieux et durs, sans goût et sans harmonie. Le dessin en est assez bon, car c'est le critique judicieux qui Ta tracé; mais, la main du poëte manquant, l'exécution en est déplorable. Il avait entrepris de bonne heure le poëme de la Pucelle, sujet admirable où se rencontraient toutes * les conditions de l'épopée, un merveilleux universellement accepté, comme au temps d'Homère, mais

1. Nous avons sous les yeux VOde à Monseigneur le cardinal duc de Richelieu, in -fol., 1033, VOde pour Monseigneur le duc d'Ân^ guien, in-4°, 1646, après la victoire de Nordlingen, et dans la même année, VOde pour la naissance de Monseigneur le comte de Dunois^ le fils de M. et de M"^« de Longueville; et, à parler véritablement « nous ne trouvons pas dans ces trois odes une seule strophe entière ^ citer. — L^ode à Richelieu a eu le plus grand succès devant lequel se sont inclinés les meilleurs juges. Tallemant , t. II, p. 401 : n San^ difficulté, c'est une des plus belles de notre langue. J'y trouve pour—' tant trop de raison, trop de sagesse, si j'ose ainsi dire...» Boileau^^ préface de l'édition de 1683 : « Chapelain a fait autrefois, je ne comment, une assez belle ode. » Aujourd'hui cette belle ode ne 80a« tient pas la lecture*

mille fois plus grand et plus saint, la naïveté des vieux âges, une action simple et une à travers des épisodes variés et brillants , une fin tragique et sublime , les scènes les plus différentes , la Lorraine , la Loire, la Normandie, deux grandes nations aux prises, des paysans, des guerriers, des princes, toujours et partout notre chère France, notre religion, notre monarchie, nos malheurs, notre constance, notre courage, nos désastres, notre victoire. A la seule idée d'un tel poëme, l'âme de la France tressrtllit ; une immense attente fit battre tous les cœurs ; le descendant de Dunois s'empressa de procurer au poète célèbre le loisir dont il avait besoin pour mener à fin cette noble entreprise*. On dit que Chapelain écrivit d'abord son poëme en prose, et tant qu'on le vit en cet état, dit le second historien de l'Académie française, d'Olivet, tout le monde fut charmé, on espéra des merveilles. C'est au milieu de ces flatteuses espérances que M"^ de Scudéry nous représente Chapelain à l'hôtel de Rambouillet ; nous sommes encore à une juste distance de la fatale apparition de la Pucelle en 1656. Ajoutez aux titres littéraires de Chapelain le plus honorable caractère , une conduite habile avec une certaine indépendance, une application continuelle à servir tous ceux qui cultivaient les lettres avec distinction dans quelque

1. M. de Longueville fit à Chapelain une pension de deux mille Uvres, pendant plus de vingt ans, et il l'augmenta de mille livres (près la publication, comme pour le dédommager de son peu de •uccës.

genre que ce fût, une modestie au moins apparente, une politesse à toute épreuve dans le commerce ordinaire, une inviolable fidélité à ses amis à travers les circonstances les plus diverses , et vous comprendrez aisément la figure qu'il faisait, le haut rang qu'il occupait dans les salons de la rue Saint-Thomasdu-Louvre. M"«de Scudéry l'y peint ainsi en 1651 avec la complaisance de l'amitié et peut-être aussi de la reconnaissance. Nous insistons sur la date de ce portilllt pour qu'on ne soit pas choqué d'exagérations qui aujourd'hui peuvent sembler ridicules, et qui alors, avant la Pucelle et Boileau, ne faisaient guère qu'exprimer l'opinion universelle.

Le grand Cyrus, t. VII , p. 511 : « Aristhée est un homme illustre en toute chose, et qui possède un si grand nombre de bonnes qualités , que ne pouvant leur donner nul ordre dans mon esprit, je vous les montrerai selon que ma mémoire me les rapportera. Il faut pourtant que celles de l'âme aillent les premières, et que je vous assure que celle d* Aristhée est telle qu'on n'y trouve rien à désirer. Car enfin il l'a grande, il l'a généreuse et il l'a reconnoissante. Que si de son Ame je passe dans son cœur, je le trouverai tout rempli de mille beaux sentiments ; j'y verrai de l'amour pour la véritable gloire, une bonté infinie, de la tendresse pour ses amis, et une solide passion pour la vertu. Mais si de son cœur je remonte à son esprit, que n'y trouverai-je point? En effet je ne pense pas qu'on en puisse trouver un plus éclairé, plus grand ni plus élevé, ni dont le savoir soit plus

inîversel que le sien; car enfin je ne vois rien lu'Aristhée ne sache pas. Si vous lui parlez des sciences les plus sublimes , les plus épineuses et les plus éloignées de la société ordinaire, il en parle comme s'il ne parloit jamais d'autre chose; s'il s'agit d'un discours de philosophie , il le rend intelligible à ceux qui n'y savent rien ; s'il parle des astres , de leur situation et de leur élévation, c'est comme s'il y avoit un chemin ordinaire de la terre au ciel , et qu'il eût visité toutes les maisons du soleil comme il a fait toutes celles qui sont auprès de Tyr, qui ont ' quelque chose de remarquable; s'il parle de morale, \ on voit qu'il est capable de l'enseigner par ses discours comme par ses mœurs ; s'il tombe sur un sujet ûe politique, on croit qu'il a gouverné la plus grande partie de l'univers durant plusieurs siècles, n'étant pas possible de s'imaginer que les livres , sans une très-longue expérience, puissent lui avoir appris ce îu'il sait en cette matière. Il ne raisonne pas seulement sur les affaires publiques, il pénètre encore iansles conseils les plus secrets; il remonte jusqu'à h cause des événements les plus surprenants , et prévoit la suite des choses avec tant de justesse que très-rarement arrive-t-il qu'il se trompe*. Que si de

*• Ailleurs, dans ce même tome VII, au livre i*% p. 209 : «Comme ^Qstrouvoit beaucoup de satisfaction en la conversation d'Aris- ^ée, U l'entretenoit souvent, et certes ce n'étoit pas sans raison, car JMMtis homme du monde n'a parlé mieux de politique , ni mieux étendu les divers intérêts des princes de ce temps-là. Aristhée parloit de toutes choses également bien. Aussi Cyrus ne se contentoit-il

la politique on passe à la poésie, il en parle comme s'il avoit instruit les Muses au lieu d'avoir été instruit par elles, étant certain qu'on ne peut pas connoître plus parfaitement ce merveilleux art. Mais ce qu'il y a d'admirable, c'est qu'il a réduit cette science en acte; car il compose présentement un poëme de la naissance des dieux , et que pour cette raison il appelle la Théogonie, qui est une chose si merveilleuse que depuis Homère personne n'a entrepris un si grand ouvrage. Ce poëme n'est pas seulement grand, il est encore admirable; et à <5e que disent ceux qui s'y connoîssent bien , il y a. plus d'ordre que dans Homère, plus de jugement, et plus de véritables beautés. Il a fait encore plusieurs autres beaux ouvrages qui rendent son nom illustre et que je serois trop longtemps à vous dire, aussi bien que les autres choses que sait Aristhée. Caï* enfin il sait plusieurs langues parfaitement , il cou-' noît tous les bons livres, il sait l'histoire, la géogra-* phie; et pour vous dire tout en peu de paroles, il n'ignore rien. Mais ce qu'il y a de plus merveilleux: • c'est qu'il sait aussi bien le monde que les science» ♦ et qu'on ne trouve ni en sa conversation ni en soO esprit je ne sais quoi d'insupportable que presque tous les savants ont. Au contraire Aristhée parl^

pas de lui parler des affaires générales, il le menoit encore aux visitaqu'il rendoit aux princesses et aux autres dames... Comme il ét9^' savant en toutes choses, il savoit tant de diverses langues quMl poi^ voit faire conversation avec les dames qui étoient là, quoi qu*ll y ^^ eût de divers royaumes. »

tellement comme un homme de la cour doit parler, qu'on ne peut pas parler mieux; car il parle juste, il parle éloquemment , il parle sans aJDfectation , et il parle pourtant avec force. Mais ce qu'il y a de plus remarquable est qu'encore qu'il ne soit pas ordinaire de trouver des gens qui parlent beaucoup qu'on ne puisse accuser de parler trop , il n'en est pas de même d'Aristhée, qu'on trouve toujours qui ne parle jamais assez, quoique naturellement il ne haïsse pas à parler. Aristhée n'a pas une vertu sévère ni un savoir audacieux qui lui fasse mépriser la conversation des femmes; au contraire, il s'y plaît extrêmement, et passe aussi agréablement les aprèsilnées toutes entières à parler de bagatelles que s'il ne savoit parler d'autre chose. Il dit même des douceurs et des galanteries d'aussi bonne grâce et peut-être de meilleure que ceux qui sont galans de profession, n'ignorant pas une seule de toutes les flatteries qu'il faut dire aux dames, mais principalement aux belles. Il est vrai qu'on lui reproche quelquefois de louer un peu trop universellement celles à qui il parle, mais, à dire la vérité , je sais que cela part d'un si bon principe que je ne suis jamais de ceux qui lui font la guerre d'être prodigue de ses louanges. Aristhée n'est pas seulement galant, il fait quelquefois entendre qu'il est amoureux d'une personne infiniment aimable qui est amie d'Élise, et qui î^emble si fort à la belle Doralise * qu'on les pour-

!• Sur Doralise, voyez le chap. xiv*.

roit prendre Tune pour Tautre, soit pour la beautt pour Tesprit ou pour Thumeur. Mais à dire les chos( comme elles sont, je crois le cœur d'Aristhée toi rempli d'une amitié fort tendre; mais pour la galai terie , je crois qu'elle est toute dans son esprit, « il la cache et la montre quand il veut, et il en ei si absolument maître qu'on ne peut pas croire qu cela soit autrement. Ce n'est pas qu'il ne fasse i ne die cent choses que l'amour fait dire et faire mais, selon moi, il les dit et les fait trop bien. ( n'est pas qu'assurément son amitié n'ait pour moins un degré de chaleur pour cette personne s delà de celle qu'il a pour ses autres amies; mais apr tout, quoi qu'il en puisse dire, ce n'est point tout fait amour, et tout ce que je lui puis concéder e que ce qu'il a dans le cœur n'est pas aussi tout à ù amitié. Cependant cela produit cent agréables co versations qui servent à faire paraître l'esprit d'Ar thée. On lui reproche même d'avoir eu une parei affection pour trois ou quatre dames qui ont succé les unes aux autres à son amitié ; il ne peut pourta pas souffrir qu'on lui reproche d'être inconstant , pour s'en défendre il dit qu'il n'a jamais chassé son cœur pas une de celles qui y sont entrées, qu'il ne fait que les y changer de place; qu'aii sans les abandonner et sans cesser de les aimer, fait seulement qu'il y en a toujours quelqu'une qui plus puissante dans son âme que les autres. £ncc trouve-t-il des paroles en notre langue qui ne se pas tout à fait si fortes que celles-là; aûn de

désobliger pas une seule de ses amies qui se disputent agréablement Tune à l'autre un empire qu'il n'a \ assurément jamais donné qu*à la raison qui gouverne son cœur comme son esprit et qui est sa véritable maîtresse. Cependant cela fournit à la conversation , et la rend plus enjouée. De plus, Aristhée a une 1 complaisance qui fait qu'il n'a jamais contredit personne volontairement ; mais ce que j'admire encore en lui est l'inclination qu'il a à faire valoir le mérite des autres et à cacher leurs défauts, ne prenant jamais des choses que ce qu'il y a de bon ; aussi estil si généralement aimé que personne ne le peut être ; davantage. En effet, nous n'avons point de prince ni I de princesse qui ne croie se faire honneur en l'honorant, et qui ne le traite avec beaucoup de civilité. Enfin, après avoir bien considéré Aristhée, je n'y ai jamais trouvé qu'une seule chose à y désirer, qui est qu'il eût moins d'une vertu, ou qu'il ne l'eût pas si excessive : car il est vrai qu'il a quelquefois une modestie si grande que ceux qui connoissent bien ce qu'il mérite, ne la peuvent endurer; car il rejette les louanges comme s'il n'en étoit pas digne , et dit des choses de lui-même qu'il n'est pas possible qu'il en puisse penser, n'étant pas croyable qu'il conneisse si parfaitement toutes les bonnes qualités des auties et qu'il ignore les siennes propres , étant aussi éclatantes qu'elles sont. Après cela. Madame, je pense que vous avouerez qu'un homme à qui on ne peut rien reprocher que d'avoir trop d'une vertu, n'est pas un homme ordinaire , et qu'il ne contribuoit pas

peu à rendre la société du palais de Gléomire for agréable ^ »

1. Si à ce portrait moral de Chapelain , on veut Joindre son portrait physique, on peat yoir celui qu*en a fait Nanteuil en 1655, et qui se trouve dans Tédition in-folio de la Pticelle. Mais nous prérenons que Nanteuil est un peintre aussi flatteur qoe M^ de Scudéiy, en même temps qu*il est aussi fidèle*