SON CARACTÈRE ET CELUI DE SA SOCIÉTÉ

Le tableau de la société française que nous trouvons dans le Grand Cyrus, serait trop imparfait, s'il présentait seulement les plus hautes parties de cette société, un prince et une princesse du sang ^yal, de glorieux capitaines, de grands seigneurs ^ de grandes dames , l'aristocratie avec ses mœurs inilitaires et galantes « et, dans un hôtel à jamais ^lëbre, parmi les priyilégiés de la naissance et de la fortune, quelques représentants de la bourgeoisie, âevés au-dessus de leur condition par le mérite et b renommée : il faut aussi que ce tableau nous i&OQtre la bourgeoisie elle-même « et qu'il nous la i&ontre chez elle , avec les mœurs qui lui sont propres, et même dans ses différents degrés: ici, une lK)urgeoisie riche, voisine de la noblesse, la fré- ^entant et l'imitant le plus possible; là« sur les ^Qftûs de la bourgeoisie et du peuple, une classe particulière, sortie à peu près de tous les rangs,

pauvre , mais distinguée , déjà nombreuse et comptt dans rÉtat, tirant ordinairement ses ressources, no de ses mains, mais de son esprit, et de cette industri nouvelle qu'on appelle la littérature.

Quittons donc le brillant quartier du Louvre et le splendides demeures de l'aristocratie; transportonj nous au Marais, non pas à la place Royale qu'habiten encore plus d'une grande famille, la haute magistra ture et la finance opulente*, mais, tout près di Temple, dans une petite rue peu fréquentée nommé la rue de Beauce, qui subsiste encore aujourd'hui e sert d'étroit passage entre la rue d'Anjou et la rui de Bretagne* : c'est là que logeait Madeleine de Scu déry.

Les Scudéry étaient d'une famille noble et si piquant fort de l'être, originaire de la ville d'Apt ei Provence. Le père de Georges et de Madeleine suivi la carrière des armes, et s'attacha à la fortune d( l'amiral de Brancas, seigneur de Villars, de la grande famille napolitaine des Brancas, établie en France au xv« siècle. L'amiral est le père du marquis, ambassadeur en Espagne, et le grand-père du maréchal. Devenu gouverneur du Havre, il emmena avec lui dans son gouvernement M. de Scudéry et le fit nommei

1. Voyez dans La Jeunesse de madame de Longdeyille, chap. m p. 241 , la longue note sur la place Royale et ses principaux ba^ tants au milieu du xyii« siècle.

2. Voyez le plan de Paris, de Gomboust, 1652, et celui de TnrgO de 1740. Titon du Tillet, Parnasse français, in-fol. 1732, di p. 505 : « M"* de Scudéry demeuroit au coin de la rue de Beauce de la rue des Oiseaux. »

MADEMOISELLE DE SCUDËRY. 113

lieutenant de roi *. L'officier provençal dit adieu à son pays, transporta ses pénates en Normandie, et y épousa une demoiselle noble et riche, M"* de Brilly. Toutefois, à sa mort, il laissa ses affaires en assez mauvais état. Sa veuve demeura presque sans biens, chargée d'un fils et d'une fille, et elle suivit bientôt son mari.

Georges de Scudéry était né au Havre en 1601 *. Il prit comme son père le parti des armes, servit sur terre et sur mer», et en dernier lieu dans le régiment des gardes; puis, vers 1630, il quitta le service pour se livrer tout entier à la littérature. Il y porta le ton soldatesque qu'il avait contracté dans les camps, et cet air avantageux et matamore qui gâta ses meilleures qualités., Il avait de l'honneur, de l'esprit, de la hardiesse dans les sentiments et les pensées, surtout une facilité et une fécondité peu commune, avec

1. Voilà ce qne disent tous les biographes. Gonrart, dans les notes

lecneillies par M. de Bfonmerqué, donne au père de Georges et de

Madeleine de Scudéry « des emplois considérables , entre autres la

charge de lieutenant du Havre-de-Gràce, place la plus importante

delà province, sous Tamiral de Villars, qui en étoit gouverneur.»

Mémoires de Gonrart, p. 253, etc. N'est-ce pas par un souvenir re-

tonnaissant que, dans le Cyrus , M^' de Scudéry s'applique tant à

T^erer le comte de Brancas, colonel du régiment de cavalerie du

dae d'Orléans, dont elle raconte les exploits sous le nom d'Anaxaris?

%ez 1 1«% chap. iv, et VAppendice, note deuxième.

1 Son acte de baptême inscrit sur les registres de la paroisse ''otre-Dame de la ville du Havre, et encore conservé aujourd'hui, porte la date précise du 22 août 1601. Son nom de Georges lui vient ^Georges de Brancas, seigneur de Villars, marquis de Fréville, l'^'iverneur pour le roi des villes du Havre et de Pont-de-l'Arche. 3* Mémoires de Gonrart, t&td.

une présomption plus grande encore que n'é( raient et ne soutenaient le jugement ni le go L*amour-propre et aussi le besoin le poussant à duîre sans cesse, il a semé partout des signes in( testables de talent, sans jamais parvenir à rien f de bon. La tragi-comédie intitulée VAmour ty nique, dont on a retenu le nom parce que ce nor lie à l'histoire du Cid et rappelle les tristes efforts fit Richelieu, égaré par les pédants qui l'entourai pour susciter un rival à Corneille*, est une p ridicule où la platitude du langage le dispute à 1 flure des pensées; et quant à Alaric, il n'est même digne d'être comparé à la Pucelle. Scu( s'étant donné à Richelieu, et l'ayant servi dans passion commune *, en reçut quelques bienfaits. 1643, dans les commencements de la régence d'A d'Autriche, la marquise de Rambouillet, qui s'i ressait à lui à cause de sa sœur, le fit nommer, le crédit de Cospéan, évéque de Lisieux, gouverr du château de Notre-Dame-de-la-Garde, à Marse Pendant la Fionde, grâce encore aux amis d< sœur, nombreux et puissants à l'Académie franco il y succéda, en 1650, à Vaugelas. En 1654, exile Normandie pour sa fidélité déclarée à Gondé, sa bo

1. Dans la liste de quelques gens de lettres présentée à Col Chapelain qui le favorise à cause de sa sœur, dit de lui : « Son cipal mérite est dans son naturel qui est beau, et s*il étoit régi le Jugement et soutenu par le savoir, il a une vigueur qui ne le seroit pas parmi les hommes ordinaires. »