Histoire du Théâtre Français, t. V, p. 456, etc

3» Voyez toute la polémique contre le Cid, ibid; p. 247.

5toile lui lit rencontrer une personne aimable et belle, de fort bonne naissance, M"« de Martin Vast, qui s'éprit de sa renommée. Ils se marièrent, et revinrent à Paris en 1660, ainsi que Condé et tous ses partisans. Scudéry fit aussi sa paix avec la cour, sortit de disgrâce, fut même présenté au roi Louis XIV, par fentremise du duc de Saînt-Aignan, ami et parent de sa femme, et obtint un bénéfice pour son fils qu'il destinait à TÉglise, et une petite pension pour luimême*. Il mourut en 1667, laissant une veuve jeune encore, fort bien vue dans le monde et liée avec tout ce qu'il y avait de mieux *.

On peut dire que Madeleine de Scudéry forme, à tous égards, le plus parfait contraste avec son frère. Elle était aussi modeste qu'il était vain, et d'une humeur aussi douce et facile qu'il l'avait fanfaronne et querelleuse. Georges avait sans doute plus de force dans les conceptions, mais son style à la fois négligé et pédantesque repoussait tous les gens de goût, tandis que celui de sa sœur attirait et charmait par le naturel , l'agrément et ce mélange d'esprit et d'aménité qu'on appelle la politesse. Sans atteindre au génie et sans y prétendre, c'était une femme du plus grand mérite. Son trait distinctif est une réflexion ingénieuse portée dans tous les sentiments iu cœur ; elle est la créatrice d'un genre, le roman )sychologique, comme on dit aujourd'hui. Dans ses

i. Tallemant, t. V, p. 273, etc.

2. On en a des lettres fort agréables imprimées avec celles de assy, et réimprimées en 1806 dans la collection de LéoçoldOAVc^»

romans, en effet, son vrai talent n*est pas dans leur partie romanesque, les aventures et les intrigues, ni même dans la narration ; il est dans l'analyse et le développement des sentiments, dans les portraits et dans les conversations élégantes et ingénieuses qu'elle introduit partout. Aussi ce talent parut-il dans tout son lustre, quand laissant là la forme romanesque, | M"® de Scudéry ne donna plus que des Conversations, j ses réflexions sur toute espèce de sujets de morale et de littérature. C'est là son titre durable. A défaut de force et d'éclat, elle a de la justesse, de la finesse, une entière liberté d'esprit avec un continuel agrément. Ce n'est assurément ni Montaigne, ni La Rochefoucauld, ni La Bruyère, ni même Vauvenargues : c'est en quelque sorte la sœur française d'Addison.

M"® de Scudéry représente excellemment la société polie au xvii® siècle. Elle a vu, connu, parcouru ce siècle tout entier. Née au Havre en 1608*, elle est morte à Paris, en 1701. Elle fut d'abord élevée par sa mère, qui était une personne fort distinguée.

L'ayant perdue de bonne heure, un de ses oncles qui

demeurait à la campagne la prit avec lui*; et lui trouvant le plus heureux naturel, une imagination vive, une mémoire excellente et une curiosité instinotivçppur tout ce qui était noble et beau, il lui fit

1.^ l/actc authentique de son baptême est du 1*' décembre 1608* Registres de la paroisse de Notre-Dame du Havre.

2. On trouve tous les détails qui précèdent et qui suivent dans lei^ Mémoires de Conrart, qui devait les savoir d*origiaaI et les tenir ^ la bouche même de M^' de Scudéry.

donner Féducation la plus soignée. Elle apprit donc tout ce qu'on enseigne aux filles de condition, et y joignit d'elle-même l'espagnol et l'italien. Elle passa toute sa première jeunesse dans la lecture des bons ouvrages en toutes langues comme aussi dans la conversation des honnêtes gens, son oncle, gentilhomme aisé, recevant la meilleure compagnie. Après sa mort, elle quitta la Normandie et vint s'établir à Paris, chez son frère Georges. Pour payer sa part dans les dépenses de l'humble ménage, elle partagea

les travaux de son frère. « Elle a fait, dit Tallemant S « une partie des Femmes illustres, et tout V Illustre

« Bossa, D'abord elle trouva à propos par modestie ou

« à cause de la réputation de son frère, c^r ce qu'il

« faisoit quoique assez méchant, se vendoit pourtant

« bien, de mettre ce qu'elle faisoit sous son nom.

Depuis, quand elle entreprit Cyrus, elle en usa de

« même, et jusqu'ici, elle ne change point pour

« Clélie^... Ceux qui la connoissoient un peu virent

«bien, dès les premiers volumes de Cyrus, que

« Georges de Scudéry, gouverneur de Notre-Dame-

« de-la-Garde, car il se qualifie toujours ainsi, ne

« faisoit que la préface et les épîtres dédicatoires. La

« Calprenède le lui dit une fois, en présence de sa

« sœur, et ils se fussent battus sans elle. C'est pour-

« quoi Furetière disoit qu'à la clef qu'on en a donnée

^ Évidemment Tallemant écrivait ceci avant que la Clélie fût tern^oéeenl660.

118 CnAPITRE DOUZIÈME.

« il falloît ajouter : M, de Scudèry, gouverneur, etc. = « Mademoiselle sa sœur. »

On lit dans le Ménagiana : n M. de Maroles ne vouloit pas qu'elle eût fait ni le Cyrus ni la Clélie, parce que ses ouvrages sont imprimés sous le nom de M. de Scudéry. M"« de Scudéry, disoit-il, m'a dit qu'elle ne les a point faits, et M. de Scudéry m'a assuré que c'est lui qui les avoît composés. Et moi, lui dis-je, je vous assure que c'est M"** de Scudéry qui les a faits, et je le sais bien *.»

Selon une tradition fort vraisemblable, ils composaient de la manière suivante. Ils faisaient ensemble le plan : Georges, qui avait de l'invention et de la fécondité, fournissait les aventures et toute la partie romanesque, et il laissait à Madeleine le soin de jeter sur ce fond assez médiocre son élégante broderie de portraits, d'analyses sentimentales, de lettres, de conversations. S'il en est. ainsi, tout ce qu'il y a de défectueux dans le Cyrus viendrait du frère, et ce qu'il y a d'excellent et de durable serait l'œuvre de la sœur.

A en croire Tallemant, Scudéry exploitait le talent de sa spirituelle et féconde collaboratrice : il la tenait pour ainsi dire à la tâche ; il l'enfermait quelquefois, et chassait les visiteurs qui auraient pu la distraire. « Elle a eu, dit Tallemant, une patience étrange, et « j'ai de la peine à concevoir comment elle a pu faire « ce qu'elle a fait. »