Conrart le dit aussi dans les notes déjà citées

2. Il faudrait dire grammaticalement : que de ce dont, ce qui n*e3^ guère agréable.

liers pour qu'elle avoue seulement qu'elle ait appris quelque chose. 11 ne faut pourtant pas s'imaginer que Saphoaflfecte une ignorance grossière en sa conversation; au contraire, elle sait si bien Fart de la rendre telle qu'elle veut, qu'on ne sort jamais de chez elle sans y avoir ouï dire mille belles et agréables choses ; mais c'est qu'elle a une adresse dans l'esprit qui la rend maltresse de celui des autres. Ainsi, on peut assurer qu'elle fait presque dire tout ce qu'elle veut aui gens qui sont avec elle, quoiqu'ils pensent ne dire que ce qui leur plaît. Elle a un esprit d'accommodement admirable, et elle parle si également bien des choses sérieuses et des choses galantes et enjouées, qu'on ne peut comprendre qu'une même personne puisse avoir des talents si opposés. Mais ce qu'il y a encore de plus digne de louanges en Sapho, c^est qu'il n'y a pas au monde une meilleure personne qa'elle, ni plus généreuse, ni moins intéressée, ni plus officieuse. De plus, elle est fidèle dans ses amitiés, et elle a l'àme si tendre et le cœur si passionné, qu'on peut sans doute mettre la suprême félicité à ttre aimé de Sapho, car elle a un esprit si ingénieux 4 trouver de nouveaux moyens d'obliger ceux qu'elle ^me et de leur faire connoître son affection que, Men qu'il ne semble pas qu'elle fasse des choses fort extraordinaires, elle ne laisse pas toutefois de per- ^der & ceux qu'elle aiine qu'elle les aime chèrement. Ce qu'elle a encore d'admirable, c'est qu'elle e^t incapable d'envie, et qu'elle rend justice au mérite *vec tant de générosité qu'elle prend plus de plaisir

à louer les autres qu'à être louée. Outre tout je viens de dire, elle a encore une complaisai sans avoir rien de lâche, est infiniment comi infiniment agréable-, et si elle refuse que] quelque chose à ses amis, elle le fait avec civilité et tant de douceur qu'elle les oblige m les refusant. Jugez après cela de ce qu'elle pe lorsqu'elle leur accorde son amitié et sa coi Voilà quelle est cette merveilleuse Sapho. »

Nous avons déjà dit, sur la foi de Tallemai peu suspect en fait d'éloges, que M"*' de Scudéi gré le succès de ses ouvrages, n'y mettait p nom, n'en parlait jamais, et les composait en secret , et sans qu'on pût deviner ses hei travail.

Ibid, : « Cette merveilleuse fille, étant telle viens de vous la dépeindre, fit un bruit si j Mitylène, malgré toute sa modestie et tout qu'elle apportoit à cacher ce qu'elle savoit, renommée porta bientôt son nom par toute la et l'y porta si glorieusement qu'on peut assui jusqu'alors nulle personne de son sexe n'avoit aussi grande réputation. Les plus grands hom monde demandoient de ses vers avec empres:

de toutes les parties de la Grèce, et les conse avec autant de soin que d'admiration. Elle en pourtant un si grand mystère, elle les don n oit cilement et elle témoignoit les estimer si pe cela augmentoit encore sa gloire. De plus, on voit quel temps elle prenoit pour les faire, c

MADEMOISELLE DE SGUDÉRY. t3|

voyoît ses amies fort assidûment, et on ne la voyoit presque jamais ni lire ni écrire. Cependant elle prenoit le temps de faire tout ce qui lui plaisoit ; et ses heures étoient si bien réglées qu'elle avoit le loisir d'être à ses amis et à elle-même. »

B"« de Scudéry était tout à fait déclarée contre le mariage, non pas par une pruderie bizarre, comme TArmande des Femmes savantes, mais par un goût passionné et outré de l'indépendance. Elle s'en explique ouvertement dans le Cyrus avec un de ses adorateurs qui, la voyant sérieuse et même triste aux noces d'une de ses amies, lui en faisait doucement la guerre.

Ihid.: « Il faut sans doute, lui di1>-il, que vous ne regardiez pas le mariage comme un bien. -^ Il est ▼rai, répondit Sapho, que je le regarde comme un Joug esclavage. — Vous regardez donc tous les bommes comme* des tyrans? — Je les regarde du moins comme le pouvant devenir... Je connois bien qu'il y a des hommes fort honnêtes gens , qui méritent toute mon estime et qui pourroient même ac- ^érir une partie de mon amitié; mais, encore une tois, dès que je les regarde comme maris, je les re^ garde comme des maîtres, et comme des maîtres ti propres à devenir tyrans qu'il n'est pas possible que je ne les haïsse dans cet instant-là, et que je ne rende grâce aux dieux de m'avoir donné une ^cUnation fort opposée au mariage. — Mais s'il y&Toit quelqu'un assez heureux et assez honnête homme pour toucher votre cœur, reprit Tisandre ,

peut-être changeriez-vous de sentiment? — Je ne sais, répliqua-t-elle , si je changerôis de sentiment^ mais je sais bien qu'à moins que d'aimer jusqu'à perdre la raison , je ne perdrai jamais la liberté. »

Mais M"« de Scudéry ne s'arrête pas là: ne voulant pas se marier, et voulant fermement rester honnête sans pouvoir aussi détruire en elle l'instinct immortel de l'amour, elle se trouve ainsi conduite à Tamour platonique. Elle ne s'en dissimule pas les dangers, mais elle en montre la nécessité et la beauté. Nous ne prétendons pas qu'elle ne tombe pas quelquefois dans l'excès, mais il ne faut pas oublier qu'elle est sincère et pure, que derrière ce goû.t d'une tendre amitié ne se cache ni coquetterie ni hy^ pocrisie, et qu'elle a pratiqué ses périlleuses maxime^ avec une pudeur et une vertu qui jamais ne se sont démenties et qui n'ont jamais été soupçonnées. Lais-^ sons-la parler elle-même et exposer à une de se^ amies la théorie de l'amour platonique.

Le Grand Cyrus, tome X, livre n, page 696:

tt Gomme la bienséance ne se contente pas de dé^ fendre les amours criminelles, et qu'elle défend même les plus innocentes , il faut la suivre et n& s'exposer pas légèrement à la médisance, quoique je sois fortement persuadée qu'il seroit possible d'aimer fort innocemment. — Je crois en eflfet , répliqua Gydnon, qu'il ne seroit pas impossible; mais, à dir^ la vérité , vu comme la plupart des hommes ont 1< cœur fait, il est un peu dangereux de s'engager av©^ eux. — Il est si dangereux, ajouta Sapho, que, d«

MADEMOISELLE DE SGUDÉRY. 133

puis que je suis au monde, je n'en ai pas connu deux cpie je puisse croire capables d'un attachement de la nature de ceux que j'imagine. Car enfin, à ^ous parler comme à un autre moi-même, quoique je trouve que la bienséance qui veut que les femmes n'aiment jamais ait été judicieusement établis, à cause des fâcheuses suites que l'amour peut avoir, quand elle est dans les esprits mal faits et dans des cœurs qui n'ont que des sentiments grossiers et terrestres, je ne laisse pas de dire qu'à parler positivement elle est injuste, et de croire ensuite que, sans s'éloigner des véritables sentiments d'une vertu solide, on peut faire quelque distinction entre les gens qu'on voit et lier une affection toute pure avec quelqu'un qu'on peut choisir. En effet, les dieux qui n'ont jamais rien fait en vain, n'ont pas mis inutile- Kent en notre âme une certaine disposition aimante qui se trouve encore beaucoup plus forte dans les cœurs bien faits que dans les autres. Mais, Cydnon, la difficulté est de régler cette affection, de bien choisir celui pour qui on la veut avoir et de la conduire si discrètement que la médisance ne la trouble pas; mais, à cela près, il est certain que je conçois bien qu'il n'y a rien de si doux que d'être aimé par une personne qu'on aime. Je condamne sans doute tous les dérèglements de l'amour, mais je ne condamne pourtant pas le sentiment qui les cause; joint qu'à parler véritablement ils viennent plutôt du tempérament de ceux qui sont amoureux que de l'amour môme; et il faut enfin avouer que, qui ne coa-

no!t pas ce jô^ ne sais quoi qui redouble tous le plaisirs et qui sait même Tart de donner quelque douceur à l'inquiétude, ne connoît pas jusques oî peut aller la joie. Car, pour ces dames qui trouvenl du plaisir à être aimées sans aimer, elles n'ont point d'autre satisfaction que celle que la vanité leur donne ; mais je comprends bien qu'il y a mille douceurs, toutes pures et tout innocentes, dans un< affection mutuelle. Cet agréable échange de pensées et de pensées secrètes, qui se font entre deux per sonnes qui s'aiment, est un plaisir inconcevable, e pour juger de l'amour par l'amitié, je vous assure ma chère Cydnon, que j'ai présentement plus d< joie à vous dire sans déguisement ce que je pense que je n'en ai lorsque nous sommes ensemble aui fêtes les plus magnifiques. »

Ibid., page 700 : « Je ne suis nullement dans le sentiment de ceux qui parlent de l'amour comm( d'une chose qui ne peut être innocente, si l'on n\ le dessein de s'épouser. — Vous voulez donc , repli qua Cydnon, qu'on vous aime sans espérance ?- Je veux qu'on espère d'être aimé, répliqua Sapho mais je ne veux pas qu'on espère rien davantage., — Mais encore, reprit Cydnon, dites-moi un pei plus précisément comment vous voulez qu'on von aime et comment vous entendez aimer? — J'entends dit-elle, qu'on m'aime ardemment, qu'on n'aim que moi et qu'on m'aime avec respect. Je veux mêm que cet amour soit un amour tendre et sensible qui se fasse de grands plaisirs de fort petites choses

<iui ait la solidité de l'amitié et qui soit fondé sur ïestime et sur l'inclination. Je veux, de plus, que cet ^laant soit fidèle et sincère; je veux encore qu'il n'ait ïù confident ni confidente de sa passion et qu'il renferme si bien dans son cœur tous les sentiments de son amour que je puisse me vanter d'être seule à les savoir. Je veux aussi qu'il me dise tous ses secrets, qu'il partage toutes mes douleurs, que ma conversation et ma vue fassent toute sa félicité , que mon absence l'afOige sensiblement, qu'il ne me dise|ph niais rien qui puisse me rendre son amour suspect de foiblesse , et qu'il me dise toujours tout ce qu'il feut pour me persuader qu'elle est ardente et qu'elle sera durable- Enfin, ma chère Cydnon, je veux un amant, sans vouloir un mari ; et je veux un amant qui, se contentant de la possession de mon cœur, m'aime jusques à la mort; car si je n'en trouve un de cette sorte, je n'en veux point. — Mais, après m'avoir dit comment vous voulez être aimée, répliqua Cydnon, il faut me dire encore comment vous voulez aimer. — En vous disant l'un, répliqua Sa- Pho, je vous ai dit l'autre; car, en matière d'amour innocente, à parler sincèrement, il ne doit y avoir tfautre différence dans les sentiments du cœur que <îeiii que l'usage a établis, qui veut que Tamant soit plus complaisant, plus soigneux et plus soumis; car, pour la tendresse et la confiance, elles doivent sans doute être égales; et, s'il y a quelque différence à ^^, c'est que l'amant doit toujours témoigner toute ^û amour, et que l'amante doit se contenter de lui

permettre de deviner toute la sienne... De la manière dont j*ai le cœur fait, si j'aimois, j'aimerois si tendrement et si fortement qu'il seroit difficile qu'on me rendit l'amour avec usure. Cependant, je suis persuadée que , pour être heureuse en aimant, il faut croire qu'on est pour le moins autant aimée qu'on aime, car autrement on a de la honte de sa propre foiblesse , et du dépit de la tiédeur d'autrui. »

Le cœur de M"® de Scudéry était resté si pur, et .m& mœurs si innocentes, si irréprochables, malgré sa tendresse naturelle et ses vives amitiés, qu'ellemême ne craint pas de se rendre justice et de faire dire à un de ses amis:

Ibid,, page 781 : a Pour moi, qui connois Sapha dès le berceau , qui connois de plus tous ceux qui l'ont vue ou qui la voyent, et qui suis frère d'une fllte qui sçait tout le secret de son cœur, je vous proteste que je suis fortement persuadé que, quoique Sapho ait été aimée presque de tous ceux qui l'ont vue, elle n'a pourtant point encore eu d'amour. »

Mais il était impossible qu'une personne aussi extraordinaire et la société qu'elle formait autour d'elle à son image, ne rencontrât bien des adversaires, Cette singulière existence d'une femme qui ne se marie pas et qui est environnée d'amis trèstendres, qui n'a pas de fortune et vit de son esprit, de ses vers et de sa prose, ne pouvait manquer d'être suspecte à bien des gens; et M"« de Scudéry nous apprend elle-même dans le Cyrus que , déjà dans ce temps-là, c'est-à-dire de 1649 à 1654, il y avait con-

MADEMOISELLE DE SCUDÊRY. 137

^ elle un parti puissant, diversement composé. Elle ûous fait connaître en détail ses différents ennemis ^t les critiques qu'ils élevaient contre elle : ici de jeunes gentilshommes ignorants et étourdis jugeant de tout à tort et à travers , comme les petits marquis de Molière ; là , des femmes coquettes et légères croyant que la seule occupation d'une femme est de soigner sa personne et de passer sa vie en fêtes et en divertissements; à l'extrémité opposée, des femmes honnêtes outrant la modestie et la vertu , et réduisant oute la destinée de la femme à n'être qu'une bonne ^ère de famille; enfin des hommes qui, devançant - Sganarelle de V École des maris, TArnolphe de Ëcole des femmes et le Chrysale des Femmes savantes, fuient que les femmes ne sa'chent rien et soient tout îinplement leurs premières domestiques.

Ibid., p. 554 • « Il y avoit, dit un ami de M"® de cudéry, une cabale ignorante et envieuse qui étoit Pposée à la nôtre , parloit de nous d'une si plaisante Manière que je ne m'en puis souvenir sans étonnefient. Car ils se flguroient qu'on ne parloit jamais •hez Sapho que des règles de la poésie , que de quesions curieuses et de philosophie, et je ne sçais même ^*ils ne disoient point qu'on y enseignoit la magie. ^l est vrai que ces ennemis déclarés du bon sens et ^e la vertu étoient d'étranges gens; car, après les ^^oir un jour repassés les uns après les autres, je ^uvai que les plus raisonnables de tous ceux qui %oient Sapho et ses amies étoient de ces jeunes gens 83is et étourdis qui se vantent de ne savoir pas lire ,

et qui font vanité d'une espèce d'ignorance gueN rière qui leur donne Taudace de juger de ce qu'ils ne connoissent pas , et leur persuade que les gens qui ont de l'esprit ne disent que des choses qu'ils^ n'entendent point; de sorte que, sans se donner se lement la peine de savoir par eux-mêmes commen parlent ces personnes qu'ils fuient avec tant de soin ils en font des contes extravagants qui les renden eux-mêmes ridicules à ceux qui sont dans le I sens. Mais, outre cette sorte d'hommes qui ne son. 'S i capables que d*un enjouement évaporé et inquiet c^lM les mène continuellement de visite en visite, sans sft — voir ce qu'ils y cherchent ni ce qu'ils y veulent faire^ -• il y avoit encore des femmes, que je mets au mêm^ rang, qui fuyoïent Sapho et ses amis et en fefc— soient des railleries à leur mode. II est vrai que dët^ toient de ces femmes qui pensent qu'elles ne doivett* jamais rien savoir, si ce n'est qu'elles sont belles-» et qu'elles ne doivent jamais rien apprendre qu'à bien se coiffer; de ces femmes, dis-je, qui ne pea-^ vent jamais parler que d'habillements, et qui foa'^^ consister toute la galanterie à bien manger les colla^ tiens que leurs galants leur donnent, et à les mangeP^ même en ne se disant que des sottises et en se plai-^ gnant bien plus aigrement, si on ne les traite pa assez magnifiquement, que si on leur avoit manqu de respect en une chose importante. Il y avoit au d'une autre espèce de femmes qui, pensant que la vertu scrupuleuse vouloit qu'une dame ne sût rien faire autre chose que d'être femme de son mari, mère

3 ses enfants et maîtresse de sa famille et de ses ^olaves,trouvoient que Sapho et ses amies donnoient *op de temps à là conversation et qu'elles s'amuoientà parler de trop de choses qui n'étoient pas L'vine nécessité absolue. Il y avoit encore queiquesins de ces hommes qui ne regardent les femmes que comme les premières esclaves de leurs maisons, qui défendoient à leurs filles de lire jamais d'autres livres que ceux qui leur servoient à prier les dieux, et qui ne vouloient pas qu'elles chantassent des chansons de Sapho. Et il y avoit enfin des hommes et des femmes qui nous fuyoient, qu'on pouvoit sans ÎDjuslice confondre parmi le peuple le plus grossier, quoiqu'il y eût des personnes de qualité. Ce n'est pas <iu'il n'y eût aussi quelques gens d'esprit, préoccupés d'une fausse imagination , qui avoient quelque disposition à croire que la société où nous vivions étoit presque telle que tant de sottes gens la disoient , et qui, sans s'éclaircir, demeuroient dans cette erreur sans s'en désabuser. »

Ce qui faisait tant d'ennemis à la société de M"® de

Scadéry étaient principalement les tristes imitations

^^quelles elle avait donné naissance. Dès que l'hôtel

^® Rambouillet avait montré les agréments de réu-

^^^Qs occupées de divertissements ingénieux , il s'en

^^ît formé de semblables dans la plus haute aristo-

^^tîe : par exemple, l'hôtel de Gondé, dont faisaient

^ honneurs M"® la Princesse et M"® de Bourbon;

P^is le salon de M>"^ de Sablé à la place Royale;

'^Vitres encore, et un peu plus tard celui de Made-

moîselle au Luxembourg. Les samedis de M"« de Scudéry eurent la même fortune dans la bourgeoisie^ ils produisirent de très-bonne heure des réunions littéraires d'un ordre un peu inférieur, qui, sans doute, avaient l'avantage de répandre de plus ea plus le goût de la politesse, des manières élégantes, des belles connaissances, mais ne pouvaient guère échapper au danger de l'affectation. Si , chez M"® de Scudéry, on s'efforçait d'imiter l'hôtel de Rambouillet sans y parvenir entièrement, dans bien des salons littéraires de la bourgeoisie on s'efforça vainement d'imiter le ton et les occupations des célèbres samedis; et on tomba bien vite dans une préciosité subalterne et maniérée. Heureuse M"® de Scudéry, sî elle-même, ou plutôt sa société, y avait toujours échappé! Mais n'anticipons pas sur l'histoire des samedis: détournons les yeux de la Clélie qui est encore assez loin, et renfermons-nous dans le Cyrus^ Déjà, au temps du Cyrus, M"® de Scudéry avaif trouvé une imitatrice et une rivale dans une personne dont elle fait le portrait sous le nom de Damophile. Cette Damophile est-elle une personne réelle ou représente-t-elle tout un genre ? Nous inclinons à penser que ce pourrait bien être ici la Damophile de Somaize : « C'est, dit-il S une pretieuse qui « voit grand monde. Elle loge auprès du grand palais « d'Athènes (le Louvre)... Elle sçait bien les méca-

i. Le grand Dictionnaire historique des Pretieuses , Paris, 1661, t. l", p. 108.

« niques et parle fort bien la langue d'Hespérie. » Et, suivant Somaize, Damophile est une M'"^ du Buisson que nous ne connaissons pas. Quoi qu'il en soit de ce petit problème. M"® de Scudéry prend un soin particulier de se bien distinguer de cette savante, et elle s'applique à mettre en lumière toutes les difTérences qui les séparent. La première, la plus essentielle, est que M"« de Scudéry est aussi simple, aussi nsiturelle que l'autre est remplie de prétentions. Le portrait suivant n'est-il pas trait pour trait celui de la f^hilaminte de Molière?

Ibid,, p. 588 : « Une des choses qui servoient à persuader qu'en effet il étoit dangereux aux femmes ^e vouloir mettre leur esprit au-dessus des rubans, ^es boucles et de toutes les bagatelles de la parure des dames, fut une chose qui arriva, qui étoit sans doute ^ssez étrange. Car imaginez-vous qu'il y a une femme à Mitylène qui, ayant vu Sapho dans le commenceraient de sa vie, parce qu'elle étoit dans son voisinage, . s« mit en fantaisie de l'imiter, et elle crut en effet l'avoir si bien imitée que, changeant de maison, elle prétendit être la Sapho de son quartier. Mais, à vous ^ire la vérité, elle l'imita si mal que je ne crois pas Qu'il y ait jamais rien eu de si opposé que ces deux personnes. Je pense que vous vous souvenez bien que

3^ vous ai dit qu'encore que Sapho sache presque ^out ce qu'on peut savoir, elle ne fait pourtant point *^ savante, et que sa conversation est naturelle, Salante et commode. Mais pour celle de cette dame, îui s'appelle Damophile , il n'en est pas de même.

S'étant mis dans la tête d'imiter Sapho, elle n'entra prit pas de le faire en détail, mais seulement d'éti savante comnie elle, et crut même avoir trouvé u grand secret pour acquérir encore plus de réputatiofl Premièrement, elle avoit toujours cinq ou six maîtres dont le moins savant lui enseignoit, je crois, Tastro logie ; elle écrivoit continuellement à des hommes qui faisoient profession de science ; elle ne pouvoit se résoudre à parler à des gens qui ne sussent rien. On voyoit toujours sur sa table quinze ou vingt livres, dont elle tenoit toujours quelqu'un quand on arrlvoit dans sa chambre et qu'elle y étoit seule, et je suis assuré qu'on pouvoit dire sans mensonge qu'on voyoil plus de livres dans son cabinet qu'elle n'en avoit lu et qu'on en voyoit moins chez Sapho qu'elle tfei lisoit. De plus, Damophile ne disoit que de grand mots, qu'elle prononçoit d'un ton grave et impérieux quoiqu'elle ne dit que de petites choses ; et Saphc au contraire, ne se servoit que de paroles ordinaire pour en dire d'admirables. Au reste, Damophile, n croyant pas que le savoir pût compatir avec les affairf de sa famille, ne se méloit d'aucuns soins dôme tiques : mais pour Sapho, elle se donnoit la peine é s'informer de tout ce qui étoit nécessaire pour savo commander à propos jusques aux moindres chose Damophile, non-seulement parle en style de livr mais elle parle même toujours de livres, et ne fa non plus de difficulté de citer les auteurs les pli inconnus, en une conversation ordinaire, que si el enseignoit publiquement dans quelque académie c

MADEMOISELLE DE 5CUDÉRY. 143

lèbre. Mais ce qu'il y a eu de plus rare en la vie de

cette personne, est qu'elle a été soupçonnée d'avoir

promis à un homme, à qui sa beauté avoit donné

quelques sentiments tendres, de l'écouter favorable-

meut, quoiqu'il fût très-désagréable, à condition qu'il

feroit des Ters qu'elle diroit qu'elle auroit faits, aûn

de mieux ressembler à Sapbo. Jugez après cela si la

passion de passer pour savante peut faire faire de

pins bizarres choses que celle-là. Ce qui rend encore

Aamophile fort ennuyeuse, est qu'elle cherche même

fl^ec un soin étrange à faire connoltre tout ce qu'elle

^it, ou tout ce qu'elle croit savoir, dès la première

fois qu'on la voit ; et il y a enfin tant de choses

'^cheuses, incommodes et désagréables en Damo-

Phile, qu'on peut assurer que, comme il n'y a rien

de plus aimable ni de plus charmant qu'une femme

90i s'est donné la peine d'orner son esprit de mille

agréables connoissances, quand elle en sait bien user,

U n'y a rien aussi de si ridicule et de si ennuyeux

^'une femme sottement savante. Damophile étant

donc tdlç que je vous la dépeins, étoit cause que ces

^rtes de gens qui ne voyoient ni Sapho, ni ses amies,

8^* imaginoient que notre conversation étoit telle que

^elle de Damophile, qu'ils disoient avoir imité Sapho ;

de sorte qu'ils en disoient mille bizarres choses, dont

i^ous nous divertissions quand on nous les racontoit,

^OQs estimant bien heureux de ce que l'opinion que

^ sortes de gens avoient de notre société, les empê-

^oit de nous importuner de la venir troubler par

'^r présence, »

M"« de Scudéry nous montre encore Damophile assemblant chez elle « cinq ou six savants en astrologie, qui raisonnent en sa présence sur Féclipse qu'on voyait alors et passent toute la nuit à parler de l'interposition de la terre entre la lune et le soleil. » Damophile se fait-elle peindre? Elle prétend qu'on la mette à côté « d'une grande table où il y ait quantité « de livres, des pinceaux, une lyre, des instrumenta « de mathématiques, qui puissent marquer son sa — « voir )) : il faut même qu'on la représente « habillée « comme on peint les Muses. »

M"® de Scudéry insiste sur la profonde dissen»-blance de Sapho et de Damophile, et pour la mieu^ faire paraître, elle les met en scène l'une et l'autre dans un passage un peu long sans doute, mais qu'i^J importe de ne pas trop abréger, car il expose parfaL-^ tement le vrai caractère de M"® de Scudéry et le toi^ de la société.

Ibid. (( Il y eut à Mitylène un concert admirable ^ que toute la ville alla entendre un jour chez un femme de qualité, où Sapho et toute la troupe furea comme les autres dames ; mais comme c'étoit une d ces assemblées sans choix, où la porte est ouverte tout le monde, et où l'on voit quelquefois cent per*^ sonnes qu'on ne vit jamais, et qu'on ne voudroî-^ jamais voir, et où Ton voit aussi tout ce que l'o*^ connoît de gens fâcheux et incommodes , le hasar*^^ voulut que Sapho fût assise auprès de Damophile, cL ^ sorte qu'elle fut contrainte, en attendant que le co cert commençât, de faire conversation avec elle

MADEMOISELLE DE SGUDËRY. 145

avec ceux qui Fenvironnoîent. Si bien que, comme Bamophile n'ailoit jamais sans qu'elle eût avec elle deux ou trois de ces demi-savants, qui font plus les liabiles que ceux qui le sont effectivement, Sapho se trouva terriblement embarrassée; car elle ne craignoit rien davantage que ces sortes de gens ; et certes, ce n'étoit pas sans raison qu'elle les craignoit, principalement ce jour-là. En eflfet, à peine fut-elle assise, qu'un de ces amis de Damophile se mit à lui faire une question sur la grammaire, où Sapho répondit négligemment en tournant la tête de l'autre côté, que, n'ayant appris à parler que par l'usage seulement, elle ne pouvoit lui répondre. Mais dès qu'elle eut dit cela, Damophile lui dit à demi-voix, avec une suffisance insupportable, qu'elle vouloit la consulter sur un doute qu'elle avoit touchant un vers d'Hésiode, qu'elle n'entendoit pas. Je vous jure, répliqua Sapho en souriant, que vous ferez bien de consulter quelque autre ; car pour moi, qui ne consulte jamais que mon miroir, pour savoir ce qui me sied le moins mal, je ne suis pas propre à être consultée sur des questions difficiles. Comme elle achevoit ces paroles, lu de ces hommes de qualité qui pensent que, dès qu'une personne se mêle d'écrire, il ne faut lui parler ^^ de livres, vint de l'autre bout de la salle, fort empressé, lui demander si elle n'avoit point fait Wqu'une des chansons qu'on alloit chanter. Je vous assure, lui répondit-elle en rougissant de dépit, We je n'ai rien fait aujourd'hui que m' ennuyer ; car 1^^ une teile impatience que le concert commence,

ajoata-t-elle en se reprenant, que je ne souhait jamais rien avec plus d'ardeur. Pour moi, lui c alors un de ces amis de Damophile, j'aimerois hU mieux que vous voulussiez nous réciter quelque bel épigramme, que d'entendre la musique. Comme S pho étoit prête de répondre à celui-là avec assez ( chagrin, il en vint un autre avec des tablettes à i main, qui la pria de vouloir bien lire une élégie qu' lui bailla, et de lui en dire son avis ; de sorte que comme elle aimoit encore mieux lire les vers de autres que de souffrir qu'on lui parlât des siens d'un si bizarre manière, elle se mit à lire bas, ou du moia à faire semblant de lire ; car elle avoit tant de dépî d'être si mal placée, qu'elle n'eût pas bien jugé de vers qu'on lui montroit, si elle l'eût entrepris. Mais ce qui ût encore sa plus grande distraction, fut que pendant qu'elle avoit les yeux attachés sur ces vers elle entendit et des hommes et des femmes derrièr elle qui parloient de son esprit, de ses vers et de soi savoir, la montrant à d'autres, et disant chacun c qu'ils en pensoient, selon leur fantaisie. Les uns d soient qu'elle n'avoit point la mine d'être savante les autres, au contraire, trouvoient qu'on voyoit bie à ses yeux qu'elle en savoit encore plus qu*on n'e disoit. Il y eut même un homme qui dit qu'il n'et pas voulu que sa femme en eût su autant qu'elle ; < il y eut une femme qui souhaita d'en avoir seulemei la moitié ; si bien que chacun, suivant son inclina tion, la loua ou la blâma, pendant qu'elle faisoit sem blant de lire bien attentivement. Cependant, Dame

çhile s'entretenoit avec deux ou trois demi-savants 0.^1 étoient auprès d'elle, et leur disoit de si grandes paroles qui ne vouloient rien dire, qu'à la fin, voulant avoir le plaisir d'ouïr parler quelque temps ensemble deux personnes aussi opposées que Sapbo et . Damophile, j'obligeai* la première, malgré qu'elle ^^ eût, à rendre l'élégie à celui qui la lui avoit '^îUée, afin de la forcer d'être de cette conversa- ^^U, Sapho , étant bien aise de me voir auprès d'elle, P^i'ce qu'elle espéroit qu'elle ne parleroit plus qu'à ^oi, rendit cette élégie à celui qui l'avoit faite, à î^î elle dit qu'elle ne s'y connoissoit pas assez bien P^Ur oser le louer. Après quoi, se tournant de mon ^té , eh bien , Démocède , me dit-elle à demi- voix , ^^ suis-je pas bien malheureuse de m' être trouvée ^i Près de Damophile et de ses amis? Mais du moins,

^Jouta-t-elle, ai-je une grande consolation que vous sc^yez venu à mon secours. Non , non , madame , lui ^is-je en riant, ce n'est pas ce qui m'amène présentement ici; car, selon moi, il importe à votre Sloire que vous parliez, afin qu'on sache que vous ûe parlez pas comme Damophile. En effet, après ^la je me mêlai dans la conversation de Damophile ^t de ceux à qui elle parloit, adressant toujours la P^ïole à Sapho , quelque dépit qu'elle en eût. Ce- Pendant, comme parmi les hommes qui étoient auprès de Damophile , il y en avoit un qui parloit assez Weu des choses qu'il savoit, il se mit à parler de

^* C*est toujours un ami de Sapho qui parle.

rharmonie et ensuite de la nature de l'amour, avec beaucoup d'éloquence; mais ce qu'il y eut d'admirable , fut de voir la diflférence de Sapho et de D mophile; car la dernière ne cessoit d'interromp celui qui parloit, ou pour lui faire des objectio embrouillées» ou pour lui dire de nouvelles raiso qu'elle n'entendoit pas, et qui ne pouvoient être e tendvies. Elle ne laissoit pourtant pas de dire touto ces choses d'un ton suffisant, et avec un air cl.< visage qui faisoit voir la satisfaction qu'elle byoim d'elle; quoique l'on connût clairement que la moitf du temps elle n'entendoit point du tout ce qu'elL disoit. Pour Sapho, elle ne parloit que lorsque i ^ bienséance vouloit absolument qu'elle répondît à c^ que cet homme lui demandoit; mais, quoiqu'elle di toujours qu'elle n'entendoit rien aux choses dont ifparloit, elle le disoit comme une personne qui les^ entendoit mieux que celui qui se méloit de les vou- ^ loir enseigner; et toute sa modestie et tout son cha- " grin ne pouvoient empêcher qu'on ne connût, malgré la simplicité de ses paroles, qu'elle sa voit tout et que Damophile ne savoit rien. »

Voici maintenant une conversation chez M"® de Scudéry. La compagnie est composée de cinq ou six femmes qui dans le roman ne sont pas données pour des princesses, et qui dans la réalité devaient être des bourgeoises aimables. Il y a un homme de lettres, tel que Gonrart ou Sarasin ou Chapelain , sous le nom du célèbre Alcée , et sous celui de Nîcanor un représentant de ces hommes de qualité qui fréquen-

taient les Samedis. M"« de Scudéry n'y paraît pas du tout occupée de ses ouvrages et enivrée de sa réputation : loin de là, elle gémit sur les désagrément» et les ennuis que cette réputation lui attire. Elle ne veut pas qu'on lui parle sans cesse de ses vers. et de sa prose et qu'on la loue à tort et à travers ; elle demande qu'on la traite comme une personne du monde qui écrit ou n'écrit pas, mais qui entend vivre de la vie ordinaire. Il est impossible d'être moins bas-bleu , d'avoir moins le ton et les manières d'un bel esprit de profession, et, comme dirait Pascal , de moins mettre enseigne.

« Puisqu'il vous le faut dire, reprit Sapho, je suis si lasse d'être bel esprit et de passer pour savante qu'en l'humeur où je me trouve aujourd'hui , je mets la suprême félicité à ne savoir ni lire ni écrire ni parler, et si c'étoit une chose possible que de pouvoir oublier à lire, à écrire et à parler, je vous proteste que je commencerois de me taire tout à l'heure, pour ne parler de ma vie, tant je suis rebutée de la sottise du monde, et de la persécution inséparablement attachée à celles qui, comme moi, ont le malheur d'avoir la réputation de savoir quelque autre chose que faire des boucles et choisir des rubans. Sapho dit cela avec un chagrin si aimable et d'un air si spirituel, que cette agréable colère augmenta l'amour ou l'amitié qu'on avoit pour elle dans l'âme de tous ceux qui l'entendirent. Mais encore, lui dit Cydnon (une des dames présentes), dites-nous précisément ce qui vous est arrivé. Gom-

ment est-il possible, répliqua-t-elle, que vous m'ayez pu voir auprès de Damophile, environnée de tous ce« savants qui la suivent toujours, sans me plaindre, et sans songer que je passois fort mal mon temps? Si vous eussiez été du côté où j'élois, répliqus Phyiire en souriant, vous n'eussiez pas été importunée par des dames trop savantes. Je vous assure répliqua-t-elle, que je ne sais où je ne l'eusse pas eu aujourd'hui; car vous aviez à l'entour de vous quatn ou cinq femmes qui font une profession si ouverti de haïr toutes les personnes qui ont de Tesprit et qui affectent une ignorance si grossière , qu'elle m'auroient encore dit quelque chose qui m'auroi déplu, ou qui m'auroit ennuyée. Du moins, repri Nicanor, si vous eussiez été où j'étois, vous eussie trouvé plus de complaisance ; car comme il n'y avoi que des hommes à l'entour de moi, vous n'eussie: pu manquer d'en être louée. Je l'aurois sans dout( été, répliqua-t-elle, car on s'est mis dans la fan taisie qu'il me faut toujours louer; mais ce qu'i y a de vrai, c'est que je ne l'aurois pas été à mi mode ; car enfin, Nicanor, la plus grande partie dej gens de votre condition savent si peu ce qu'il fau dire à une personne comme moi, que la moitié di temps ils me mettent en colère, lorsqu'ils penseni m'obliger; et, à la réserve de ceux qui sont ici présentement, je ne sache presque personne qui ne m'ait dit quelque chose qui m'ait déplu. Encore ne sais-je, ajouta-t-elle, s'il n'y a point quelqu'un ic qui m'ait fâchée quelquefois ; du moins sais-je biei

j'ai sujet de me plaindre de ce que vous n'apprenez pas à tous les gens que vous voyez, de quelle Jxianière je veux qu'on me traite. Pour Alcée, ajoutât-elle, je suis assurée qu'il entre mieux dans mes sentiments que tout le reste de la compagnie. Il est ^raî , dit-il en riant, que le métier de bel esprit, dont ^^ dit que je me môle, est assez incommode. Mais encore, dit Phylire, quelle incommodité peut-il avoir et quel mal peut faire à Sapho cette grande ^^putation qu'elle a par tout le monde? Ne doit-elle pas avoir bien de la joie de penser que tout ce qu'il y a de gens d'esprit à Athènes, à Corinthe, à Lacé- ^^tnone, à Thèbes, à Argos, à Delphes et par toute ^^ Grèce, ne parle d'elle qu'avec admiration? Pour ^^Us les gens qui ne me connoissent point , répliqua Sapho, j'en suis fort contente; mais pour la plus Srande partie de ceux que je vois, je n'en suis pas si satisfaite; et si vous voulez que je vous fasse toutes mes plaintes, je vous les ferai afin que Nicanor ^astruise les gens de la cour comment il faut qu'ils vivent avec les gens d'esprit, que Phylire apprenne ^Ox dames de son quartier à vivre bien avec celles 4u nôtre, et qu^Amithone, Érinne, Athys et Cydnon ^^ m'accusent plus d'être bizarre dans mes plaintes ^t dans mes chagrins. C'est pourquoi, pour parler de ^^ chose en général, je vous dirai encore une fois 9UMI n'y a rien de plus incommode que d'être bel ^prit, ou d'être traité comme l'étant, quand on a le ^^ur noble et qu'on a quelque naissance. Car enfin, î^ pose pour fondement indubitable que, dès qu'on

se tire de la multitude par les lumières de son esprit et qu'on acquiert la réputation d'en avoir plus qu'un autre, et d'écrire assez bien en vers ou en prose pour pouvoir faire des livres, on perd la moitié de sa noblesse, si on en a, et l'on n'est point ce qu'est uu autre de la même maison et du même sang, qui ne se mêlera pas d'écrire. En effet, on vous traite tout autrement, et Ton diroit que vous n'êtes plus destiné qu'à divertir les autres , et qu'il y a une loi qui vous oblige à écrire toujours dés choses de plus en plus belles, et que, dès que vous n'en voulez plus écrire , on ne vous doit plus regarder. Si vous êtes riche , on a bien de la peine à le croire ; si vous ne l'êtes pas, c'est la dernière infortune; et, pauvre pour pauvre , on est traité bien plus doucement quand on n'est point bel esprit que quand on l'est. Je vois pourtant, répliqua Nicanor, que tous les hommes de la cour caressent fort tous ceux qui se mêlent d'écrire. Je vous assure, répliqua Sapho, qu'ils les caressent d'une étrange manière; car presque tous les jeunes gens de la cour traitent ceux qui se mêlent d'écrire comme ils traitent des artisans. Ils pensent leur avoir rendu tout ce qu'ils doivent à leur mérite , quand ils leur ont loué en passant, et bien souvent mal à propos, quelque chose qu'ils ont écrit, ou qu'ils leur ont demandé ce qu'ils font, quel ouvrage ils ont entrepris, s'il sera bientôt fait, et s'il ne sera point trop court; car c'est ce qu'ils savent de plus fin que de dire toujours que ce qu'on leur montre n'est pas assez long. Gepen-

Mademoiselle de scudéry. 153

il y a sans doute une grande distinction à faire ceux qui écrivent ; car il y a assurément des dont il ne faut voir que les ouvrages , mais il y Tautres aussi dont la personne doit encore être rée à leurs écrits. Cependant ces gens, qu'on le les gens du monde, les confondent avec les s, et ne leur parlent point comme ils parlent à qui ne se mêlent point d'écrire, quoique peut- Is en soient plus dignes. Je consens donc que avants qui ne sont point du tout propres à la îrsation ordinaire, n'y soient point admis, [ue je veuille qu'on les respecte, ou qu'on les le , s'ils ont effectivement du mérite. Mais pour qui savent parler aussi agréablement qu'ils it écrire, je veux qu'on leur parle d'ordinaire ae s'ils n'écrivoient pas, et qu'on ne les accable e demandes continuelles de leurs ouvrages. Je )ien qu'il y a de ces gens-là qui en importunent itres, et qui ne cessent de persécuter ceux avec Is sont, des productions de leur esprit; mais à a vérité, je ne sais quel est le plus importuné, 3 celui qui trouve un de ces auteurs qui accaceux qu'ils voient de récits* continuels, ou de qui se mêle d'écrire et qui trouve de ces gens lalité qui ne lui parlent jamais d'autre chose de ce qu'il écrit, principalement lorsqu'il a que naissance et qu'il a le cœur bien placé; f moi, j'avoue qu'on ne me sauroit faire un plus

Pow récitationg.

grand dépit que de me venir parler hors de propos de vers que je fais quelquefois pour me divertir. Mais encore faut-il être équitable, dit Amithone; car le moyen de ne louer jamais ce que vous écrivesî Mais le moyen que j'endure éternellement, reprit^ Sapho, que l'un me vienne demander si je fais unei élégie, Tautre, si j'ai fait une chanson, un autre encore, si c'est moi qui ai fait une épigramme, et le moyen enfin d'endurer qu'on ne me parle pointj comme on parle aux autres, moi qui ne veux être^ que comme les autres sont, et qui ne puis souffirirj qu'on m'en distingue d'une si bizarre manière!] Cependant , on ne me dit jamais rien comme on krj dit à tout le reste du monde; car si on me fiiilj excuse de ce qu'on ne m'est pas venu voir, on me dit qu'on a eu peur d'interrompre mes occupations.^ Si on m'accuse de rêver, on me dit que c'est sani; doute que je ne suis jamais mieux que lorsque J6;^ suis seule avec moi-même : si je dis seulement qnft j'ai mal à la tête , je trouve toujours quelqu'un qni ] aime assez les choses communes pour me dire que c'est la maladie des beaux esprits; et mon médecin j même, quand je me plains de quelque légère incominodité, me dit que le même tempérament qui ts&f^ mon bel esprit fait mes maux. Enfin, je suis si ■ importunée de vers, de savoir et de bel esprit, qua je regarde la stupidité et l'ignorance comme le sour .|

verain bien Je vois des hommes et des femmes .

qui me parlent quelquefois, qui sont dans un embarras étrange, parce qu'ils se sont mis dans la fim-

MADEMOISELLE DE SGUDÉRY. 155

qu'il ne me faut pas dire ce qu*on dit aux > gens. J'ai beau leur parler de la beauté de 5on, des nouvelles qui courent et de toutes les s qui font la conversation ordinaire, ils en reent toujours à leur point; et ils sont si pers que je me contrains pour leur parler ainsi, se contraignent pour me parler d'autres choses l'accablent tellement que je voudrois n'être plus 3 quand cette aventure m'arrive. Car je le dis 3e si vous pouviez voir mon cœur, on ne me it faire un plus sensible dépit que de me traiter lie savante. C'est pourquoi je conjure toute la agnie de m'empécher de recevoir cette persé- 1 , en disant plutôt à toute la terre , que je ne 3oint ce qu'on me dit, que c'est Alcée qui fait îrs qu'on m'attribue, et que je n'ai rien digne ! estimé; afin qu'après cela on me laisse en , sans me chercher ni sans me fuir; car je vous j que je n'aime guère ni qu'on me cherche ni i me fuie comme savante. »

risque de fatiguer le lecteur, nous voulons *e donner un exemple du soin passionné que i M"® de Scudéry de bien établir à quel point liJQfère dés fausses savantes et des fausses prées avec lesquelles déjà on tentait de la con- *e. Elle suppose que parmi les étrangers qui ient à xMitylène et se faisaient présenter à Sapho, 3n avait deux d'une humeur bien opposée. L'un mé Thémistogène , curieux de science et de bel il, mais plus pédant qu'honnête homme, pour

parler le langage du xvii* siècle, s'empresse de nmi visite à Sapho, dans Tespoir d'entendre sortir de h] bouche d'une personne aussi célèbre des ch< merveilleuses; mais son attente ayant été déçue Sapho n'ayant parlé ce jour-là que des choses d( tout le monde s'entretenait autour d'elle, il est loin de l'admirer, et la critique qu'il en fait est éloge délicat de la parfaite simplicité de M"* Scudéry.

« Je vous avoue, dit -il à un de ses amis, je suis si peu satisfait d'avoir vu Sapho, que si n'étoit que je suis persuadé qu'elle a voulu ca( son sçavoir, à cause qu'il y avoit trop de femmes, serois tout à fait désabusé de la haute opinion j'avois conçue d'elle. Car enfin je ne lui ai rien dire d'aujourd'hui qu'une autre dame, qui n'ai rien sçu, n'eût pu dire. Du moins m*avoui vous, reprit son interlocuteur, que si elle a comme une dame, c'est comme une dame qui bien. J'avoue, dit-il, qu'elle n'a pas dit de m( barbares; mais, à vous dire la vérité, je m't attendu à tout autre chose. Vous pensiez, donc,; repartit l'autre, qu'elle enseignât la pliilosophiBi^ qu'elle fit des arguments invincibles, qu'elle résolût| des questions difficiles, et qu'elle expliquât des pafr| sages obscurs d'Hésiode ou d'Homère? Je pensois^! du moins, dit Thémistogène, qu'il ne devoit sortir' de sa bouche que de belles et grandes choses qui' faisoicnt connoître ce qu'elle sçavoit Et pour moi« je vous dis ingénument qu'il faut qu'il y ait des

TS OÙ elle montre son sçavoir; car il ne seroit ^ possible qu'elle eût la réputation qu'elle a par ite la Grèce si elle ne disoit que des bagatelles, mme celles que je lui ai entendu dire aujourlui. »

L'autre étranger était le jeune et beau Phaon qui, Ion la tradition , a joué un si grand rôle dans la 3 et les malheurs de l'ancienne Sapho. Dans le nw, il finit par devenir aussi Un de ses adoraors, mais il ne commence pas par là; car, loin que renommée de Sapbo l'attire, elle le repousse au ntraire, et il ne montre pas le même empresseent que Thémistogène pour être admis chez elle. laon est un homme de plaisir qui n'aime que les lies femmes, et il ne faut pas oublier que Sapho a pas été donnée comme une grande beauté. Il aint tellement les pédantes que , sachant que Daophile imite Sapho , le ridicule de la copie lui fait MIT de l'original* Ne recherchant la société des mmes que pour se divertir, il les souhaite belles t agréables et non pas savantes, et il avoue qu'il doute extrêmement les femmes « qui sont toujours ir le haut du Parnasse , et ne parlent aux hommes D'avec le langage des dieux. » Cependant, il se lisse mener chez Sapho, préparé à s'ennuyer, et isolu à se retirer bien vite après s'être acquitté des îvoîrs de la politesse. Là, il est bien étonné de ttnver une femme parlant agréablement mais simement, et ne prenant pas du tout les airs d'une ise. •

Ibid., p. 6!il : <t Gomme Sapho est une dçs pep-j sonnes du monde qui a Fabord le plus a| et le plus obligeant quand elle le veut, elle doi reçut admirablement et d'une manière si gah que je iris bien que Phaon en fut surpris , et qui ne s'étoit pas attendu de trouver une fille sai qui eût un air si libre, si aimable et si naturel. »

Cependant la civilité semblant demander qu' étranger présenté à une personne célèbre, lui adi quelques compliments , Phaon se met à lui en fairej en le prenant sur un assez haut style. Mais Sapl r arrête :

« Je n'aime nullement, dit-elle, qu'on parle moi en ces termes, et le dernier outrage que je pi recevoir est de me soupçonner d'être bien aise qu*( me loue de cette manière. Car enfin, comme je suis pas savante, je ne veux pas qu'on me dise je le suis, et quand je le serois, je ne le voudrois non plus. Je ne puis sans doute pas nier que je n'a] fait quelques vers, mais puisque la poésie est nij effet d'une inclination naturelle aussi bien que lii musique, il ne me faut pas plus louer de ce que joj fais des vers que de ce que je chante. Après cehi Sapho détournant agréablement la conversation,^] porta un soin étrange à ne parler de rien qui appro-i chat de l'esprit savant; au contraire, toute V&priSr dînée se passa à faire une agréable guerre à seti amies de mille petites choses qui s'étoient passées dans leur cabale, et qu'elle faisoit pourtant si bien entendre que Phaon y prenoit beaucoup de plaisir. »

MADEMOISELLE DE SGUDÉRY. 159

Phaon rend compte à un de ses amis de l'impresm que lui a laissée cette visite :

« Je suis si charmé d'avoir vu Sapho , que je ne înse pas qu'il y ait au monde une personne si mable. Car quand je songe, en voyant Sapho si ouce, si sociable et si galante, que c'est elle qui dt ces vers que toute la terre admire, et que je ense que cette même fille qui se divertit des pelles choses en sçait tant de grandes, j'ai tant 'admiration pour son mérite que je crains bien îen devenir amoureux... Mais je voudrois bien avoir si on la voit toujours aussi aimable que je ai vue aujourd'hui , si on ne lui trouve jamais nul entiment de cette espèce d'orgueil qui est presque Bséparable de tous ceux qui savent quelque chose Textraordinaire. Tout ce que je vous en puis lire, reprit son ami, c'est que Sapho est encore pelquefois autant au-dessus de ce que vous l'avez rue, qu'elle vous a paru au-dessus de ce que vous lous l'étiez figurée. »

Phaon retourne donc chez Sapho, et il assiste à plufcurs conversations qui nous peuvent donner une Idée exacte de ce qui se passait dans les réunions du samedi. On y agitait des questions générales, mais toujours à l'occasion de quelque aventure particulière. Phaon et Thémistogène s'étant querellés en causant RDsemble sur le mérite de Damophile et de Sapho, et ^haon ayant très-vivement défendu Sapho, celle-ci «ayant appris, l'en remercia lorsqu'elle le revit, et à ce ropos il s'engagea dans la petite société un entrelien

ICO CHAPITRE DOUZIÈME.

général sur le degré d'instruction qui convient à une femme, et sur la mesure qu'elle doit savoir garder entre Tignorance et la pédanterie. Cet entretien fait si bien connaître la tournure d'esprit de M"* de Scudéry, le ton de sa société, et combien on y distinguait les bonnes et les mauvaises précieuses, que nous le mettons ici, en l'abrégeant un peu.

Ihîd., p. 664 : « A peine Sapho vit -elle entrer Phaon chez elle (après sa querelle avec Thémistogène) qu'elle fut au-devant de lui de la meilleure grâce du monde, et le regardant avec un visage souriant: Vous m'avez tellement louée de ne dire point de grandes choses, que je n'ose presque vous faire un grand remerciement de l'obligation que je vous ai, de peur que, contre ma coutume, il ne m'échappe quelqu'une de ces grandes paroles qui pourroient m'acquérir l'estime de Thémistogène et me feroient perdre la vôtre... Quand vous me connoltrez bien, vous verrez que je ne suis pas si jalouse de ma gloire, et que, tant qu'on ne dira pas que je manque de vertu et de bonté , je ne me mettrai guère en peine de ce qu'on dira de moi. Après cela, Sapho ayant fait asseoir Phaon, la conve^ sation fut tout à fait divertissante ; car, non-seulement ses amies particulières étoient chez elle, mais Phylire, Nîcanor, Alcée et moi y étions aussi. La querelle de , Phaon et de Thémistogène tourna la conversation d'un côté qui fit dire mille belles et agréables choses à Sapho. En effet, après avoir bien parlé de Terreur de Thémistogène, qui croyoit qu'on ne savoit rien si on ne parloit continuellement de science, Phylire dit

încore que Fignorance grossière fût un grand dé- , elle pensoit pourtant qu'il y avoit moins d*inconient.que la plus grande partie des femmes fussent )rantes que d'être savantes. Car, imaginez-vous, îlle, quelle persécution ce seroit, s'il y avoit deux Tois cents Damophiles à Mitylène. Mais imaginezs au contraire, répliqua précipitamment Phaon, lie félicité il y auroit s'il y avoit seulement cinq ou Saphos en toute la terre. Eh! de grâce, Phaon, rit Sapho en rougissant, n'effacez point l'obligation

je vous ai par des louanges que je n'aime pas; et venez-vous, s'il vous plaît, que je ne veux point 5er pour savante ; car enfin, je suis fortement perdée que si je sais quelque chose que toutes les mes ne savent pas, je ne sais du moins rien que tes les dames ne dussent savoir. En vérité, reprit non en riant, vous les engagez à bien des choses ;

à parler sincèrement, vous en savez tant, que je sais comment vous pouvez faire pour les cacher, comment nous les pourrions apprendre. Je vous ire, répliqua Sapho, que j'en sais si peu que si es les femmes vouloient bien employer tout . le ps qu'elles emploient à rien, elles en sauroient le fois plus que moi. Ce que dit la belle Sapho si bien dit, quoiqu'il ne soit pas positivement vrai r ce qui la regarde, reprit Phaon, que je ne puis mpêcher de l'en louer ; car il est certain qu'il y a i de reprocher presque à toutes les dames qu'elles dent la plus précieuse chose du monde, en perdant ucoup d'heures qu'elles pourroient plus agréable-