Menagiana, t. U , p

blable : pour trouver ces malheureuses inventions ,

il faut attendre la Clèlie, dont le premier volume

est du 31 août 165/». C'est pendant la composition

de ce volume de la Clélie que, dans la société de

M"® de Scudéry, on a fait tant de vers et tant de prose

sur cette métaphysique du Tendre dont, grâce à

Dieu, le Cyrus est entièrement exempt comme T hôtel

de Bambouillet et comme les premiers temps des

Samedis. Or, nous nous tenons soigneusement dans

ces limites: nous ne passons pas le milieu de 1653

o& a été terminé le Cyrus. En ce temps-là, il ne

semble pas que Pellisson fût aussi établi auprès de

M**« de Scudéry qu'il le fut un peu plus tard, et il

n'est pas ou du moins il ne parait pas dans le Cyras.

D'abord notre clef ne l'indique point, ce qui est

assez considérable ; et puis , nous éprouvons quelque

répugnance à voir dans le beau Phaon celui dont

Guilleragues disait qu'il abusait de la permission

îu'ont les hommes d'être laids ^ Phaon nous semble

Jûî donné par la tradition ; c'est l'amant que la fable

Pi'ôte à Sapho , et dont M"« de Scudéry a fait l'idéal

*iïiant, Fami tendre et pur que son cœur attendait.

l^ont ce qu'il nous est possible d'admettre, mais ce

ÎUe nous admettons volontiers, c'est que la peinture

*^s platoniques amours de Sapho et de Phaon est

''image anticipée des douceurs que lui promettait la

''aison commencée , et en quelque sorte le pressen-

^^ent, le rêve adoré d'un prochain avenir. En effet»

^* taures de M»* de Sévigné, fia de U lettre du 5 Janvier 1674,

les pages suivantes du Cyrus ne peuvent être un t bleau de fantaisie; elles expriment un épisode réi de la destinée de M"® de Scudéry, le sentiment bie connu qui a été le charme innocent de sa vie, la s tuation délicate et difficile où elle s'est très-certaim ment trouvée dans le début de son amitié avec Pellii don, au milieu des obstacles que lui suscitait so frère, devant les prétentions de Gonrart et d plusieurs autres peut-être, au sein d'une sociél peu nombreuse où tous les regards étaient fixés si elle, sur toutes ses démarches, et jusque sur h mouvements de son cœur. Laissons donc là tout syi tème, et écoutons M"® de Scudéry nous racontai elle-même les joies d'un pareil amour, les légei nuages qui s'y mêlaient, les douces querelles et le doux raccommodements, et aussi la vigilance su elle-même, la continuelle présence d'esprit, la dél catesse infinie et la sage coquetterie qui lui étaiei nécessaires pour ménager à la fois les exigences cl Tami préféré et les ombrages des autres amis , poi maintenir la concorde entre ces rivaux, déjouer I surveillance de Georges, et prévenir enfin les son] çons jaloux de l'opinion qui se plaît à attaquer 1< mérites illustres.

Le Grand Cyrxis, t. X, liv. ii, p. 852. Les deux aman se sont expliqués et s'entendent, et « ces deux pe sonnes qui en commençant cette explication ne s voient que se dire, et qui avoient dans le cœur mil sentiments qu'ils croyoient qu'ils ne se diroient jamai se dirent à la fin toutes choses , et firent un échan)

si sincère de leurs plus secrètes pensées, que tout ce qui étoit dans l'esprit de Sapho passa dans celui de Phaon, et que tout ce qui étoit dans l'esprit de Phaon passa dans celui de Sapho. Ils convinrent même des conditions de leur amour; car Phaon promit solennellement à SaphOi qui le voulut ainsi, de ne désirer jamais rien d'elle que la possession de son cœur, et elle lui promit aussi de ne recevoir jamais que lui dans le sien. Ils se dirent ensuite tout ce qui leur étoit arrivé de plus pâiliculier en leur vie, et depuis cela il y eut durant très-longtemps une union si admirable entre ces deux personnes qu'on n'a jamais rien vu d'égal. En effet l'amour de Phaon augmenta «vec son bonheur, et l'affection de Sapho devint encore plus tendre par la connoissance qu'elle eut de b grandeur de Tamour de son amant. Jamais l'on ^*a vu deux cœurs si unis, et jamais l'amour n'a joint ensemble tant de pureté et tant d'ardeur. Ils se disoient toutes leurs pensées; ils les entendoient ^énoe sans se les dire; ils voyoient dans leurs yeux *ous les mouvements de leurs cœurs, et ils y voyoient *6s sentiments si tendres, que plus ils se connois- ^ient plus ils s'aimoient. La paix n'étoit pourtant pas si profondément établie parmi eux que leur Section en pût devenir tiède et languissante; car . encore qu'ils s'aimassent autant qu'on peut aimer, ^^ se plaignoient pourtant quelquefois tour à tour ^^ iï*être pas assez aimés; et ils avoient enfin assez ^® Petits démêlés pour avoir toujours quelque chose "^ iiouveau à souhaiter; mais ils n'en avoient jamais

d*assez grands pour troubler essentiellement leu repos. Cependant depuis le jour que Phaon lia cettgrande affection ayec Sapho, Nicanor fut très-maL heureux, et Tissandre s'estima aussi heureux qui prudent d'aToir pu se dégager de la passion qui avoit eue; mais après tout, quoiqu'il n'eût plu: d'amour pour cette admirable fille , il conserva toujours heaucoup d'estime pour elle. Cependant Charaxe, frère de Sapho, qui trouvoit fort mauvai: qu'elle souffrît Fafifection de Phaon, s'en alla voyage: et partit sans lui dire adieu. D'autre part, quoiqui Nicanor aimât toujours tendrement Sapho et qu'i ne pût souffrir Phaon, il ne s'emporta à aucune vio lence ni contre l'un ni contre l'autre. Car Sapho une adresse si admirable à tenir tout le monde dan le respect qu'on lui doit et à réunir les esprits le plus divisés, que si elle ne tenoit ces deux rivaux ton à fait en paix, elles les empêchoit du moins d'étr tout à fait en guerre. Ce qui contribuoit encore cela étoit que comme Phaon étoit assuré d'être pre féré à tous ses rivaux, il n' étoit jaloux d'aucun ou s'il avoit quelquefois quelques sentiments d. jalousie, c' étoit lorsqu'il s'imaginoit qu'avant i l'avoir connue il falloit que Sapho en eût aimé quelqu. autre pour avoir écrit des choses aussi tendres... Mais ce qu'il y avoit de rare étoit que Sapho, san rien faire contre la fidélité qu'elle devoit à Phaon ne laissoit pas de maintenir son empire dans le cœurs de tous ses adorateurs ; car comme elle agis soit avec tant d'adresse qu'on ne lui disoit jamat

que cic qu'elle youloit qu'on lui dît , elle n'avoit aucuï:^. sujet de se plaindre d'eux, et par conséquent elle :K:^'en ayoit point de les bannir d'auprès d'elle. Ce n^ ^st pas qu'il n'y eût quelque jour où Phaon se plaig "Tx oit respectueusement de voir toujours tant de mond.^ chez elle; mais dès qu'elle lui avoit parlé un monx^nt, elle lui faisoit comprendre que la prudence vouloxt qu'il fût caché dans la presse, parce que si elle ^>i eût banni quelques-uns, il eût fallu qu'elle l'eût lanni aussi, ou qu'elle eût fait paroître leur intelligence si publiquement que sa gloire en eût souflfîj^rt quelque diminution; de sorte qu'il fallut que Phaoxi endurât tous les amants de Sapbo , qui n'osoîent pourtant paroître que comme ses amis. Poux* moi (c'est un des amis de Sapho qui parle) je me Suis cent et cent fois étonné de la puissance que SapVxo avoit sur toute sa cour; car enfin, il n'y avolt: p^s un de ses amis qui ne connût que Phaon ^^ ^toit aimé et en étoit seul aimé. Cependant pas ^û xie perdoit espérance quoiqu'elle ne leur en. ^oanât point ; ils n'étoient pas trop mal les uns ^^^c les autres..... et ce qu'il y avoit de plus ^diïiirajjle, c'est qu'au milieu de tant de monde, ^^Pho ne laissoit pas de trouver moyen de donner '^^Ue marques d'affection à Phaon, et de lui sacrif ï* même tous ses rivaux sans qu'on s'en aperçût. ^^^si, sans rien faire contre l'exacte civilité, et sans ^^ coquette, Sapho avoit la gloire de se voir un ^^bre infini d'adorateurs; et sans avoir toute la sémite de ces amants fidèles, qui deyiennent presque

sauvages à force de l'être, Phaon et elle jouîssoieni de toutes les douceurs d'une amour pure et innocente. En effet, ils n'étoient pas de ces gens qui , dès qu'ils sont assurés de s'aimer, renoncent presque autant t la galanterie que s'ils étoient mariés; car Phaor étoit aussi soigneux et aussi assidu que s'il eu encore eu à conquérir l'illustre cœur qu'il possédoit et Sapho étoit aussi exacte et aussi régulièremen civile et complaisante que si sa conquête ne lui eu pas été tout à fait assurée. De plus, la joie, le? fêtes et les plaisirs la suivoient inséparablement , e quoiqu'ils fussent très-assurés de leur estime, ih apportoient pourtant tous les soins imaginables à se la conserver. Voilà donc quelle étoit la vie que me noient Phaon et Sapho, durant qu'ils étoient heureux; car enfin il est certain que jamais amant n'{ su si parfaitement l'art de témoigner beaucoup d'amour que Phaon. Il ne voyoit que Sapho à Mitylène, et Ton peut presque assurer qu'il ne voyoii pas même les amies de sa maîtresse quoiqu'il fui toujours avec elles ; car il étoit si inséparablemeni attaché à la merveilleuse Sapho, qu'elle ne pouvoit douter qu'elle ne fût la seule personne qu'i considéroit en tous les lieux où il se trouvoit ave< elle. De sorte que comme il n'y a rien de pluj obligeant que cette distinction adroite qui se fiai d'une personne au milieu d'une grande compa gnie , il savoit si bien obliger Sapho de cette ma nière que jamais en sa vie il n'y a manqué, quanc l'occasion s'en est présentée. De plus, quand i

ëtoît auprès d'elle , il paroissoit si heureux , si content, et si sensible aux plus petites grâces qu'il en recevoit, que cette personne dont Tâme est tendre de la dernière tendresse croyoit ne devoir jamais rien trouver à désirer en son amant. Mais ce qui 1^ charmoit encore infiniment, étoit qu'elle trouvoit en Phaon toute la délicatesse d'esprit qu'elle y eût pu désirer. En effet, il avoit quelquefois un certain enjouement doux et mélancolique, s'il est permis de parler ainsi, qui lui faisoit penser des choses si divertissantes qu'on ne pourroit les redire ^ïis leur dérober beaucoup. Comme il étoit naturellement curieux, ils avoient toujours quelque ^Sï'éable contestation, qui rendoit leur entretien plus ^^Ux ; car tantôt Phaon vouloit savoir pourquoi elle *^oit rougi, tantôt pourquoi elle avoit rêvé; et il Portoit même cette excessive curiosité si loin qu'un ]our ils eurent une tendre et amoureuse dispute ^ï^semble, parce que Phaon demandoit à Sapho Pourquoi elle lui avoit été plus douce ce jour-là '^'un autre, s'affligeant autant de ce qu'elle ne lui ^^Uloit pas dire que si elle l'eût maltraité. Mais, lui ^*soît-elle en voyant cette opiniâtre curiosité qu'elle ^ Vouloit pas satisfaire, vous me demandez quel- ^^^fois de si petites choses avec un si grand empres- ^'ïïent, qu'il faut que je vous demande à mon tour '^^lle est la cause de cette curiosité générale, qui ^^Us fait tant de petites querelles? Car, ajouta ^Pko, si vous pouvez douter d'être bien dans mon ^t^it, je ne trouverois point étrange que vous vou-

lussiez que je vous le disse , et que vous eussiez d( la curiosité pour des choses essentielles et impor tantes; mais de Thumeur dont vous êtes, vous ei avez pour toutes sortes de choses. Oui, madame, lu dit-il, j'en ai pour tout ce qui vous touche, et si j« le pouvois, je vous obligerois à me rendre compt de toutes vos pensées et de tous vos regards; ca enfin comme vous avez donné des bornes à me désirs infiniment étroites, et que la possession d votre cœur est la seule chose où vous m'avez per mis d'aspirer, comment voulez-vous que je m'ei assure, si je ne sais tout ce qui s'y passe? Ne trouve donc pas étrange si je ne puis souffrir que vous m refusiez ce que je vous demande; car après tout, ei m'apprenant quelquefois pourquoi vous avez rougi pourquoi vous avez rêvé, pourquoi vous ne me re gardiez pas ou pourquoi vous m'avez regardé, vou me mettez véritablement en possession du cœur qu. vous m'avez promis, et vous me donnez une joi que je ne vous puis exprimer. En effet, je fais plu d'état d'un de ces petits sentiments cachés qu vous me découvrez obligeamment, que de beaucou: d'autres choses qui paroissent plus favorables ceux qui ne sont pas capables de sentir toute I délicatesse de l'amour. Ne refusez donc plus cl satisfaire ma curiosité, quand même elle me poi teroit à vous demander de petites choses, et cl petites choses qui ne vous paroîtroient pas raî sonnables; car, ajouta-t-il en souriant, l'amou est un enfant qui se fait des plaisirs à sa mode

et q-xii a d'innocents caprices qui lui tiennent lieu

d'une grande félicité quand on les satisfait et d'une

graride infortune quand on ne les contente pas.

Ainsi regardant ma trop grande curiosité comme

^n effet de la grandeur de mon amour, j'espère que

voixs vous accommoderez à ma foiblesse, et que

plutôt que de m'affliger en ne me disant rien, vous

^G direz tout ce que je vous demanderai. On peut

l^&er d'après ce que je viens de dire que Tamour de

^l^aon étoit tendre, ingénieuse et galante, et qu'ai-

^^Tit la personne du monde qui sait le mieux aimer

f^ qui a le plus d'esprit, ils se donnoient tous les

J^^rs mille et mille innocents plaisirs que ceux qui

'^'ont qu'un amour grossier ne connoissent point.

* y avoit pourtant des jours où quand Phaon pen-

^^ît: que Sapho ne vouloit point se marier et que

^^I>ho éfoit la plus vertueuse personne du monde, il

^^oit quelque chagrin, mais elle savoit si bien dis-

'«r cette mélancolie dont elle découvroit bientôt la

:se, qu'il étoit lui-même contraint d'avouer qu'il

'ît le plus heureux amant de la terre. »

Clés pages aimables peuvent donner une idée du

^^i^g bonheur que durent M"*» de Scudéry et Pel-

*î^^on à cette amitié tendre et pure, à cet amour

ï^l^tonique, si persiflé par Tallemant, et dont l'in-

^^tiieuse et noble romancière, après l'avoir si élo-

^^emment exposé et défendu, méritait bien de goûter

^ïl€-môme les chastes douceurs. Cette peinture aussi

^^"^e que délicate semble faite sur la réalité, et plus

^*^n trait s'y rapporte à l'histoire de M"* de Scu-

déi7. Ce frère Charaxe qui s'oppose à la liaison de Sapho et de PhaoD , et qui leur laisse le champ libre en s'en allant en voyage, n'est-il pas Georçes? On le croirait bien; et pourtant ce passage est de Tété de 1653, puisqu'on le trouve dans le dernier volume du Cyrus qui parut le 13 septembre 1653, et l'exil de Scudéry, qui délivra pour toujours les deux amants de ce tyran domestique, n'a pas eu lieu, nous l'avons vu, avant l'automne de 1654. On n'a donc ici que le début déjà plein de charme de cette incomparable amitié, qui ne parvint à toute sa plénitude et à son entière liberté qu'un peu après, et lorsque M"® de Scudéry était en train de publier et de composer la Clélie. Cette fois elle n'hésita pas à mettre son ami dans son nouveau roman, et elle l'y mit d'une façon qui ne permet pas de le ipéconnaître. Pellisson est en effet dans la Clèlie sous le nom romain d'Herminius. Il y joue un rôle important qui le met continuellement en scène, et M"® de Scudéry s'est complue à en tracer un portrait fort détaillé qui représente Pellisson à peu près tel qu'il était en 1651 et 1655, de trente à trente-deux ans, ne connaissant pas encore Fouquet, touchant à peine aux affaires par sa charge de secrétaire du roi, livré tout entier à la société et aux lettres, et ne montrant encore, dans l'ombre d'une petite société, que les premières lueurs des grandes qualités d'esprit et de caractère qu'il déploya bientôt sur un théâtre plus illustre.

On en trouve un premier portrait fort agréable

dans la Clélîe, ii« partie, liv. i, page 99: « Hermînius avoit toutes les inclinations nobles, le cœur libéral, tendre, passionné, généreux, l'humeur douce, civile, officieuse, complaisante, l'esprit propre à tout et heureux à inventer cent agréables et innocentes tromperies pour divertir ses amis et ses amies. ï^e plus, quoiqu'il fût infiniment sage et même assez sérieux pour ceux avec qui il n'étoit pas ac- ^utumé, il avoit pourtant, quand il le vouloit, un ^ï^jouement dans Fhumeur tout à fait galant et tout * fait spirituel; mais il en faisoit un secret à tous ^ux qu'il n'aitooit pas, et Ton pouvoit hardiment Prendre sa gaieté pour une marque de son estime et ^^ Son affection. Il écrivoit même si galamment des ^^Uets de toute espèce, et il faisoit si bien des vers ®* si facilement, qu'Amilcar (Sarasin) étoit per- ^^a<Jé que la Grèce n'avoit point d'esprit plus universel, P*U.s galant, ni mieux tourné que celui d'Herminius. ^^Ssi disoit-il quelquefois qu'il eût volontiers changé esprit pour celui de cet illustre Romain, et que Ocilide de Milet, qui vivoit encore, n'avoit jamais *^^* de vers plus beaux que les siens, ni Sapho de plus

oureux. »

M^ais en voici un éloge plus étendu et plus achevé

- M"® de Scudéry met habilement dans la bouche

A^ïnilcar, Sarasin, ami particulier de Pellisson,

i , le connaissant bien, et ayant à s'expliquer sur

compte, fait naturellement ses honneurs, et entre

tous les détails de son esprit et de son caractère.

<:dèlie, m® partie, liv. i, p. 156:

« Herminius n'est pas de ces gens qui montreni toutes leurs richesses dès le premier moment qu'on les voit... Il parle quelquefois fort peu, mais il park pourtant très-agréablement quand il le veut , et il parle même avec autant de force et avec autani d'autorité quand Toccasion s'en présente, qu'il parle galamment et flatteusement en d'autres rencontres. Pour le cœur, il Ta grand, noble, tendre et gêné reux; il a de la probité et de la bonté; il est natu Tellement libéral et juste, et, pour tout dire en pei de paroles , Herminius a toutes les vertus et ne con noit pas un vice. On lui reproche quelquefois d'êlr< opiniâtre et un peu colère ; mais en mon particuUe je ne lui ai guères vu donner de marques d'opiniâ treté qu'on ne pût raisonnablement appeler fer meté. Ainsi on peut dire qu'il est opiniâtre de bonn foi, puisqu'il ne Test que lorsqu'il croit avoir raison Pour la colère , il est certain que s'il ne se contrai ;gnoit, il paroitroit quelquefois un peu trop sensible mais pour son esprit de quoi n'est-il pas capable ? Ei effet, il n'est rien qu' Herminius ne fasse admira blement; il écrit en prose et en vers également bien il fait des ouvrages savants et sérieux qui ont toal la magnificence nécessaire aux sujets qu'il traite; en fait d'autres de raillerie et d'enjouement qui oi toute la justesse et toute la naïveté imaginables; en fait aussi d'amour qui ont un caractère si pasionné, qu'on connoit aisément qu'il est très-sensib^ à la passion dont il parle. Et ce qu'il y a de m^ veilleux, c'est qu'il ne marche point sur les pas d

aut^*es. Au contraire il se fait un chemin à part sans s'^arer comme font d'ordinaire ceux qui veulent chercher des sentiers détournés. Car comme il a' autant de jugement que d'esprit, toutes ses inven- : tions sont également galantes et judicieuses, et il est capable de tant de choses différentes que je lui ai vu faire en un même jour des harangues, des lettres, d'affaires, des billets galants, des chansons, des vers héroïques et des vers d'amour, mais avec une telle facilité que, quand la fantaisie lui en prend, il fait à Timproviste des vers aussi jolis et aussi justes que ceux qui en font le mieux en pourroient faire en y pensant avec beaucoup de loisir. Il les fait même dans le tundulte d'une grande compagnie, il les fait comme s'il n'y songeoit pas; et s'il m'est permis de ine louer en le louant, je vous dirai sans mensonge qu'un jour lui et moi nous répondîmes si longtemps en vers chez des dames de Capoue* que tous ceux <iul nous entendirent, en furent épouvantés... Herininius a l'avantage de ne dire jamais rien que de ï*aisonnable, même aux endroits où son esprit brille Daoins qu'ailleurs, et d'écrire avec une certaine politesse, qui, n'ayant rien que de juste, a pourtant un caractère naturel, galant et facile, qui met un charme Secret à tous ses ouvrages. Au reste il n'est pas comme ces gens qui ont du savoir et de l'esprit et îui n'ont point l'humeur commode et agréable; car toiit sage, tout savant et tout sérieux qu'il paroit,

^* Allusion à une séance du Samedi, 20 décembre 1653,' qu*oa "^'ïvera dans le chapitre suivant.

quand Toccasion s'en présente, il est enjoué et cent choses divertissantes. Il n*est pourtant pas fort ' sensible à la plupart des. plaisirs ; car il n'est vivement touché ni de la chasse, ni du jeu, ni de la musique, ni de la peinture, ni de la délicatesse des festins, ni enfin de tout ce que nous aimons le plus. Cependant, par un esprit d'équité et de complaisance, il ne s'oppose jamais à pas un de ces plaisirs, et il fait ce qu'il peut pour persuader au monde qu'il en est aussi touché qu'un autre. De sorte qu'il agit comme s'il prenoit un fort grand plaisir à toutes les bagatelles que la joie inspire aux gens qui ont naturellement l'esprit divertissant. 11 s'amuse aux petites choses, comme s'il n'en savoit point faire de grandes, il s'accommode quelquefois avec les gens de médiocre esprit, comme s'il n'en avoit que médiocrement, et ne rompt jamais de partie divertissante. Avec cela cet homme, qui est si propre à rendre la société agréable quand il le veut, est un des hommes du monde le plus capable de vivre sans chagrin dans la solitude et de se passer de tout te este de la terre. Il est vrai qu'il aime l'étude avec ant d'ardeur que la conversation des morts le conole aisément de la perte de celle des vivants. Cette violente passion pour l'étude ne lui fait pourtant ^ perdre un moment pour l'action, parce que par unô raison de devoir il préfère toujours une affaire à uD plaisir. Cependant quelque insensible qu'il paroissBi il a. pourtant le cœur très-sensible à la gloire, * l'amitié et même à l'amour. Mais il a ces deux dcT*

lentiments-là dans Tâme d'une façon partîcuîar lorsqu'il n*est qu'ami, il ne s'en faut guère e semble être amant, et lorsqu'il est amant, des occasions où Ton auroit sujet de croire auroit que de l'amitié. Cela ne vient pourtant la tiédeur de son affection , mais de la généie son âme qui fait qu'il est trop peu intéressé >a passion; par exemple s'il avoit une maîqu'un roi voulût épouser, il se résoudroit à îr son amour, sa joie et même sa vie pour la ir le trône, quand même il la devroit perdre pour toujours un moment après; car comme e encore plus la vertu que sa maîtresse, et roit qu'un intérêt de plaisir en amour n'est plus beau qu'un intérêt mercenaire en amitié, e seulement à faire ce que la générosité veut )nsidérer qu'on ne doit jamais rien vouloir qui ;e l'amour qu'on a dans l'âme. Mais soit qu'il comme amant ou comme ami, il est égaleibéral et généreux , et il n'y a assurément que )ses impossibles qu'il ne fasse pas pour les nés qu'il aime. Il prend part à tous leurs iirs; il devient ennemi de tous leurs ennemis; lent leur gloire plus que la sienne propre; il în plus sensible aux injures qu'ils reçoivent, le le seroit à celles qu'on lui pourroit faire, générosité lui est si naturelle qu'elle paroît tes ses actions. Il assiste ses amis malheureux « il le peut et quand ils le veulent; il est en d le plus officieux de tous les hommes; il

abandonne souvent ses propres affaires pour celle d'autrui ; et il fait enfin plusieurs petites libéralité galantes, dont beaucoup de galants plus puissant que lui ne s'avisent pas. En effet, je sais qu'il a des amies qui songent très exactement à s'empêcher de louer les choses qui sont en sa disposition , de peur qu'il ne les leur donne: il est vrai qu'il sait mieux l'art de donner de bonne grâce que qui que ce soit; et si la fortune avoit fait pour lui ce qu'elle a fait pour beaucoup d'autres, il n'y auroit point d'honnêtes gens misérables qui fussent de sa connoissance. Au reste , du côté du savoir il est certain qu'Herminius a l'esprit fort universel, et qu'il a un discernement fort juste, lorsqu'il s'agit de choisir les beaux endroits d'Hésiode, d'Homère et de Sapho, ou d'examiner tout ce que les sept sages de la Grèce ont dit de meilleur. Il est vrai qu'il ne se soucie pas tant de» spéculations curieuses que Thaïes Milésien a fait sur le cours des astres , que de cette partie de la philosophie qui apprend à régler les mœurs. Enfin He^ minius est un homme qui est capable de faire bien tout ce qu'il entreprendra, et qui ne peut jamais rien entreprendre mal à propos... Il a encore une qualité qui sert merveilleusement à parer l'esprit de ceux qui s'en savent servir: il a une mémoire si admirable qu'on lui a vu quelquefois retenir par cœnr non-seulement des vers en assez grand nombre pour les avoir lus une fois ou deux seulement, mais même des lettres entières en prose quand il a voulu faire effort... Cependant quoiqu'il ait tant de vertus

il ne se soucie pas de les montrer ; et il faut le forcer quelquefois à ne se cacher pas à certaines gens, .avec qui il n'est pas encore en familiarité. Il aime pourtant la gloire; mais il trouve si peu de personnes au monde dignes de la distribuer, qu'il ne '. af empresse pas à obtenir des louanges de la multitude. Il a de plus un discernement aussi juste pour les gens que pour les ouvrages... Et ce qu'il y a de phs rare, c'est que cet homme qui est capable de tout, qui feroit l'histoire du monde aussi bien qu'il I ûît une chanson , et qui ne trouve point de bornes à retendue de son esprit , a de la modestie au delà de tout ce qu'on en peut penser. Il a même encore une qualité fort rare , c'est qu'il est le plus secret de tous : les hommes, comme le plus équitable. Mais ce que festime le plus en Herminius, c'est qu'il est incapable d'envie et de médisance , qu'il excuse volontiers et qu'il n'est sévère qu'à lui-même, etc. »

. A cette longue description que pourtant nous avons ! fort abrégée, on sent que le cœur et l'esprit de l'ailûable peintre sont touchés d'une préoccupation particulière, et qu'elle a peine à se détacher du modèle qu'elle retrace.

MADAME CORNUEL. — MARIE LEGENDRE. — MAR- GUERITE CORNUEL.— MADEMOISELLE ROBINBAU.

— MADAME ARRAG0NA1S ET SA FILLE, MADAMB d'ALIGRE. — MADEMOISELLE HOQUET.

Nous venons de voir quels étaient, au temps du Cyrus et d'après le témoignage du Cyrus même, les beaux esprits qui faisaient le fond de la société de M"® de Scudéry, sans compter les visiteurs d'élite qui de loin en loin y paraissaient : il nous faut maintenant rechercher quelles dames aidaient M"® de Scudéry à faire les honneurs de son salon et prenaient part aux divertissements du Samedi. Il est bien entendu qu'il ne s'agit ici que d'amies intimes : autrement nous n'aurions qu'à répéter les noms des femmes du grand monde qui, selon Tallemant, nés dédaignaient pas d'aller voir dans la petite rue de Beauce celle qu'elles avaient connue et aimée à l'h^ tel de Rambouillet. D'un autre côté, si nous sortions de l'époque du Cyrus, si nous nous permettions d^ franchir un certain nombre d'années, noustrouYCS

iMIES DE MADEMOISELLE DE SCUDÉRY. 223

S dans cette société la marquise de Saint-Ange*, e du surintendant Servîen ; M"" d'Arpajon,devedepuis carmélite*; ot, sinon aux assemblées du au moins très-fréquemment dans le jour, Éléoîde Rohan, abbesse deCaen,puis de Malnoue, qui, e pieuse et toute sage qu'elle était, trouvait le secret ier en une juste mesure la religion et le monde', esure que le siècle avance et que la renommée 1"* de Scudéry s'accroît, toutes les femmes qui se [aient de bel esprit et osaient mettre au jour des et de la prose, s'empressaient d'en faire home à celle qui les avait devancées dans la carrière ; de La Suze, Henriette de Coligny, le dernier reste lang du grand amiral, qui ne sut régler ni sa vie on talent, mais qui avait reçu le don de la poésie*; de La Vigne, qui a composé tant de jolis vers ►ersés dans les recueils de poésies galantes*;

Tallemant, t. V, p. 285.

Ibid,

Voyez Madame de SabliS, chap. ni.

Poésies de madame de La Suze. Paris, 1666, în-12. La première

î à Daphné est évidemment adressée à M^^" de Scudéry.

« Belle et sage Daphné, merveille de nos jours, Que toutes les vertus accompagnent toujours , Et qui connois si bien leurs g;râces naturelles Que tu n'as jamais pris leur fantôme pour elles; Illustre et chère amie , à qui , dans mes malheurs, J'ai toujours découvert mes secrètes douleurs, Qui sais ce que l'on doit ou désirer ou craindre. Et qui ne blâmes pas ce qu'on ne doit que plaindre ; Écoute mes ennuis... etc. »

' de La Suze était voisine de M^^« de Scudéry, et logeait au Ma- *ue Neuve -Saint- Louis, proche l'hôtel de Turenne. (Mss. de t't,in-fol., t. XI, p. 1020.) ^n en trouvera quelques-uns dans le Recwil de vers choisis

M"® Lhéritîer, trop peu connue et trop peu appréciée, auteur d'un conte charmant, l'Adroite Princesse, et de petits écrits ingénieux en verset en prose*; M"^ Chéron, à la fois poète, musicienne et peintre; d'autres dames enfin ^, qui avaient beaucoup d'esprit, écrivaient agréablement, et brillèrent dans leur temps. Mais notre tâche est moins étendue; nous n'embrassons pas toute la vie de M"^ de Scudéry, nous nous bornons aux cinq ou six ann'ées pendant lesquelles elle composa le Cyrus; nous recherchons sa société telle qu'elle était alors; et il n'est pas déjà si facile de la bien connaître, quand on n'a d'autre secours qu'un roman obscur et une clef bien souvent défectueuse.

Les amies de M"® de Scudéry, qui se présentent à nous les premières, sont ces compagnes assidues de Sapho que nous avons déjà vues chez elle : Amithone,

donné parBouhours. Quand M*^® de Scudéry remporta, en lC7i,l8 prix d'éloquence à l'Académie française sur la véritable gloire, M"* ^ j La Vigne s'empressa de célébrer son triomphe , et lui adressa oae petite guirlande de laurier d'or avec une ode sous ce titre : Les DaiMt^ à mademoiselle de Scudéry. Pellisson l'a publiée dans la 2« édition de Vllistoire de V Académie françoise, in-l2, 1672.

1 , Voyez Bigarrures ingénieuses ou Recueil de différentes pièces en prose et en vers, in-12, 169G, et aussi ses Œuvres mêlées, etc-*» in-12, 1095. Elle publia en 1702 , à la mort de son amie, V Apothéose de mademoiselle de Scudéry.

2. On en trouvera les noms dans le Parnasse français, deTî" du Tillet, in-fol. 1732 ; par exemple : M"*" Descartes, nièce du philosophe; M'^" Dapré, la cartésienne; M^'*' Desjardins, depuis M**^ Villcdieu; M""» et M''" des Houlières; M"" de Platbuisson ; itf'* Louvencourt ; M*"^ de Sainctonge ; M^^^' de Serment , Masqulère ^ Razilly, etc.

Érinne, Athis, Cydnon. Mais sont-ce bien là des contemporaines de M"® de Scudéry? Nous en doutons. Notre clef n* en fait aucune mention; et, dans leurs portraits assez peu détaillés, nous avouons ne pouvoir retrouver aucune figure qui nous soit connue. Ajoutons que, dans tous les manuscrits de Conrart, nous n'avons pas rencontré une seule fois un de ces noms appliqué à quelque dame du Samedi; en sorte que nous sommes fort tenté de considérer Amithone, Érinne, Athis et Cydnon comme des amies imaginaires de l'antique Sapho, que M"® de Scudéry a mises dans son roman, pour composer le cortège obligé de l'illustre muse, sans aucun regard à sa pro* pre société et à celle du xvii® siècle.

Mais nous trouvons dans le Cyrus d'autres dames

dans lesquelles notre clef désigne des bourgeoises du

Marais, bien connues pour avoir été les voisines et

les amies de M"« de Scudéry; d'autre part Conrart,

en ses manuscrits, confirme les indications de la clef

en nous avertissant lui-même, dans des notes écrites

de sa main, que les personnes cachées sous tels et

tels noms romanesques du Cyras^ sont des dames

françaises dont il donne les noms véritables; et il

Sïtffit, en effet, de leur ôter leur masque grec

pour reconnaître avec la plus entière certitude des

Précieuses célèbres du milieu du xvii« siècle. Ainsi,

'^ -Zénocrite du Cyrus, en possession de dire la vérité

*^ tout le monde, et qui sait la dire d'une façon si

^^^^ et si piquante, avec ses deux aimables nièces

^l^odore et Léonise, est, à n'en pouvoir douter, une

riche bourgeoise du quartier de IVD^® de Scudéry, très-liée avec elle sans peut-être faire partie de son cercle intime, mais qui de temps en temps y envoyait ses deux filles; personne étrange, sensée et railleuse, le type de la grande bourgeoisie de Paris, et représentant, comme on dirait aujourd'hui, l'esprit narquois de la race gauloise, irréprochable en ses mœurs, libre en ses propos, que M"« de Sévigné admirait, recherchée et honorée par tout ce qu'il y avait de mieux, et dont le nom se rencontre si fréquemment dans les Hémoires contemporains ; nous voulons parler de M™« Cornuel et de ses deux belles -filles, M"® Marguerite Cornuel et M"® Legendre.

Il en est des gens d'esprit qui ne se sont pas donné la peine d'écrire comme des chanteurs et des acteurs célèbres : ils charment la société où ils paraissent, ils ont un grand nom de leur vivant; puis insensiblement ce nom s'obscurcit et s'eflface, et au bout de quelque temps il ne reste d'eux qu'un pâle souvenir; tandis que bien souvent un esprit sage et médiocre* ayant habilement cultivé des facultés ordinaires, et, au lieu de les disperser en mille choses passagères, les ayant recueillies et comme ramassées sur une œuvre unique, qu'un soin assidu a peu à peu portée à une certaine perfection, grâce à cette œuvre estimable échappe au sort commun et arrive jusqu'à la postérité. Que d'hommes, dont aujourd'hui nous ignorons les noms, ont jeté autrefois le plus vif éclat et donné d'eux une grande opinion ! Qui connaît, par exemple, M. de TrévîUe, le premier causeur du xvii« siècle, qui

charma le cercle brillant de M"« Henriette et Faustère solitude de M™® de Longueville, tour à tour militaire et homme du monde, suivant la cour et attaché à Port- Royal, homme étonnant et aimable dont les plus grands hommes admiraient l'esprit? Il a deux ou trois lignes dans les Mémoires du temps. De même, qui a entendu parler de M™* Cornuel? Et pourtant elle avait mille fois plus d'esprit, de bon sens, de ferme jugement que beaucoup de ses contemporaines et de ses contemporains qui ont sauvé leur nom du naufrage à l'aide d'ouvrages médiocres qui ont duré. Ouvrez les lettres de M"® de Sévigné; toutes les fois qu'elle parle de M»® Cornuel, elle s'écrie : « Ne trouvez-vous pas M"® Cornuel admirable * ? » Elle charge Corbinelli d'écrire quelques-unes de ses reparties qu'elle envoie à sa fille. M. de Pomponne la conjure de ne pas laisser périr les bons mots de M™® Cornuel et d'en tenir registre*. Saint-Simon, qui a bien de la peine à trouver de l'esprit à des bourgeois et à des bourgeoises, a dit d'elle dans une note sur le journal de Dangeau, à la date du 9 février 1694: « M"® Cornue! étoit une vieille bourgeoise du Marais, dont l'esprit lui avoit acquis quantité d'amis de considération et une sorte de tribunal chez elle. Elle étoit pleine de l>ons mots; mais de ces bons mots qui sont des apophthegmes, etc. » Saint-Simon a bien raison : les i^ns mots de M"" Cornuel sont de véritables sen-

*• ^ttre du 17 avril 167Ô.

^- I-ettre du 6 mai 1676.

tences, des traîls qui pénètrent jusqu'au fond des choses et gravent pour toujours une pensée, un caractère, une situation. Le comte de la Feuillade, le frère aîné du maréchal, disait que « si elle vouloit, elle tourneroit en Hdicule la bataille de Rocroy, la plus belle chose qui se soit faite depuis les Romains *. »> Non, le ridicule entre les mains de M"® Gornuel n'était que Tarme du bon sens et en quelque sorte la vengeance de la raison : nous ne connaissons pas d'elle un bon mot authentique qui ne soit d'une admirable justesse. C'est elle, en 16/i3, qui, en voyant Beaufort et ses amis Fiesque, Montrésor, Béthune, La Rochefoucauld, prendre de grands airs, et juger superbement tout ce qui n'était pas de leur parti, les appela messieurs les Importants^, mot nouveau qui est resté et a pris place dans l'histoire. C'est elle aussi qui a dît ce mot sévère, mais qui a sa part de vérité : les Jansénistes sont des Importants spirituels \ et cet autre si profond et si triste, lorsqu'elle attendait un jour dans l'antichambre d'un commis de Colbert, remplie de laquais fort mal polis; il y vint une espèce d'honnête homme qui lui dit qu'elle était mal en ce lieu-là. . « Hélas ! dit-elle, j'y suis fort bien : je ne les crains point tant qu'ils sont laquais*. » M™® de Villesavin étant morte dans son quartier à quatre-vingt-treiz ans.: « Hélas! dit-elle, il n'y avoit plus qu'elle en

i. Tal!emant,t. IV, p. 77.