Tallemant; t. IV, p

3. On le peut voir encore dans le portrait de Ferdinand, tout mal gravé qu'il est par Fessard, pour la collection d*Odieuvrc dans VEurope illustre.

A. Mémoires de Conrart, p. 193.

traordinaîre des guerres. Il mourut vers 1657*. Comme on le voit, M"® Cornuel appartenait à une très-bonne bourgeoisie. Elle était à la fois redoutée et honorée. M"® de Sévigné la voyait souvent. La comtesse de Maure, si difficile en fait de liaison intime, était trèsfamilière avec elle. Elle prolongea sa vie jusque vers la fin du siècle et mourut; en 169i, à l'âge de quatrevingt-cinq ans*. On lui fit une épitaphe en vers froids et élégants, qui donne une bien faible idée de l'esprit et de la verve caustique de cette personne extraordinaire^. Le portrait qu'en fait M"« de Scudéry au tome VI du Cyrus, est de Tannée 1651. M"® Cornuel n'avait donc alors que quarante-deux ans. M"® de Scudéry en parle déjà comme M"® de Sévigné le fera vingt ou vingt-cinq ans plus tard. Elle a soin d'établir que la malice chez elle n'était qu'un mouvement de l'esprit et de l'imagination qui n'ôtait rien à la bonté et à la générosité du cœur, et elle lui attribue le don si rare de faire une grande satire en quatre paroles. Et pourtant M""® Cornuel est peinte ici avant l'âge des grandes expériences, des réflexions et des plaisanteries profondes.

Notre clef s'exprime en ces termes : « Zénocrite

1. Tallemant , ibid, : «H n'y a pas longtemps que son mari prit la peine de se laisser mourir. »

2. Journal de Dangeau, t. IV, p. 448, 9 février 1694 : u Ces jours passés, M"*« Cornuel est morte à Paris. Elle avoit quatre-vingt-cinq ans, et étoit fort connue par ses bons mots qu'elle a dits jusqu'à la fin de sa vie. »

3. Becueil de pièces curieuses , imprimé à La Haye en 1694, t. P% p. 691.

est une dame d'un esprit divertissant et extraordinaire qui se nomme M'"^ Cornuel. » Le Grand Cyrus, tome VI, livre III, page 1032 : a Zénocrite est une femme qui est en droit de dire tout ce que bon lui semble sans qu'on s'ose mettre en colère. En eflfet, on passeroit pour ne point savoir du tout le monde, si on s'avisoit de trouver mauvais que Zénocrite dît une chose un peu malicieuse ; et quoiqu'il soit assez rare de voir qu'on cherche avec soin la conversation de celles qui ne pardonnent rien, qui n'excusent presque jamais personne et qui parlent quelquefois indifféremment des amis et des ennemis , il est pourtant vrai qu'il y a toujours plus d'honnêtes gens chez cette dame dont je parle qu'en tout autre lieu de la ville. Zénocrite est belle; sa personne est bien faite; sa physionomie est fine, quoiqu'elle ait aussi quelque air languissant; elle dit les choses comme si elles n'y pensait pas, et les dit pourtant plus spirituellement que • ceux qui y pensent le plus. Elle a une imagination admirable qui fait qu'elle tourne toutes choses agréablement, et qu'elle ne prend des événements qu'on lui raconte que ce qui peut servir à les lui faire redire plaisamment. Elle fait quelquefois un récit avec une exagération si éloquente qu'elle vous fait voir tout ce qu'elle veut vous apprendre, et quelquefois aussi elle fait une grande satire en quatre paroles. Elle est pourtant née bonne et généreuse, et s elle parle au désavantage de quelqu'un, c'est plutôt par excès de raison et de sincérité et par une impétuosité d'esprit et d'imagination qu'elle ne peut retenir, que

r malice. Ce qu'il y a de plus rare en cette personne, ist que le chagrin de' son esprit fait bien souvent la e de celui des autres; car, lorsqu'elle se plaint ou malheur du siècle ou du mauvais gouvernement, e le fait d'une manière si agréable qu'elle divertit is par ses plaintes et par ses murmures que les très ne peuvent faire avec l'humeur la plus jouée. On lui conte toutes les nouvelles* qu'elle ne mque pas d'embellir en les redisant; ce n'est pas 'elle les change, mais c'est que, disant son avis sur qu'elle raconte, elle le dit tout à fait agréablement, plus, comme il y a un grand abord de monde chez e, la liberté y est tout entière; ceux qui veulent se ûndre se plaignent; ceux qui veulent railler railit; ceux qui veulent ne point parler se taisent; de rte que chacun, suivant son humeur, trouve en ce u-là de quoi se satisfaire. Ce n'est pas qu'il n'y ait des ures où ils l'importunent, mais l'ennui qu'elle en a laisse pas de servir au divertissement de la compare ; enfin, je puis vous assurer que Zénocrite est le personne tout à fait extraordinaire... »

Lorsque Anne Bigot épousa M. Cornuel, celui-ci îit veuf : il avait épousé en premières noces une Mme déjà veuve. M"® Legendre, qui, de son pre-

'• Un peu plus loin, p. 4087, M"» de Scudéry ajoute : « C'est un ' talents qu'elle a de faire en sorte que rien ne lui soit jamais in- 'Du et de connoître des gens par toute l'Asie.'» Et comme une per- 'De en montre de l'étonnement, une autre lui dit : « Il paroît bien - vous êtes étranger en ce pays; car si vous ne l'étiez pas, vous 'S étonneriez de ce que Zénocrite ne sauroit point, et vous ne vous ûneriez jamais de ce qu'elle sauroit. »

mier mari, avait une fille nommée Marie Legendr Cornuel en eut une fille aussi, Marguerite Cornue Les deux demoiselles furent élevées ensemble; que que d'ûge inégal, elles étaient presque égalemei jolies; elles avaient de l'esprit naturel que leur no" velle belle-mère cultiva et tourna vers la malice la plaisanterie, qui étaient son génie à elle-mêm M°<^ Cornuel, aidée de ses deux belles-filles, fit ais ment une maison très-agréable *, que fréquentaiei la haute bourgeoisie, la finance, la magistrature, • même beaucoup de gens de qualité en hommes et e femmes. Assurément M"® Cornuel était la persont du monde la moins maniérée, et elle avait trop d'e prit pour y afficher aucune prétention ; mais comnn alors on appelait précieuses toutes les femmes qi avaient un peu de culture et d'agrément, M"« Cornu< passait pour une précieuse, comme M"® de Sévign< iîomme M"« de La Fayette, M°® de Longueville, M"® d Vigean, M"® de Hautefort et M*"® de Chevreuse ell< même. Le nom de précieuse de M™® Cornuel éta Cléophile : « Cléophile, dit Somaize *, était une céM bre précieuse. Elle a deux filles qui ne cèdent p€ leur part de ce titre, et qui ont en elles tout ce qui et nécessaire pour le soutenir. Elles logent au quartic

i. Tallemant, t. IV, p. 73 : «Une fille de la première femme i son mari qu'on appelle M^'*' Legendre, et une fille de M. Cornuel de cette première femme qu'on appelle encore aujourd'hui llarg Oornuel, ont aussi toutes deux bien de l'esprit, et de cet esprit un p< malin qui est celui qui plait le plus. Tout cela attiroit bien du moniïhez elles; car ces trois personnes étoient toutes trois Jolies.»